LES MAITRESSES DU ROI GEORGE

mettait entre ses mains la correspondance avec lu cour de Versailles, et son attachement au système de Sunderland et de Stanhope lui avait valu toute la conlSance de Dubois* A Versailles, sir Luke Schaub^ sa créature, ne se lassait pas de le représenter comme le seul ministre influent et en même temps comme celui qui souhaitait le plus sincèrement une union intime entre les deux royaumes. Pour gagner encore plus complètement le cœur du roi, Carteret, d'après le conseil de Schaub, résolut de marier Amélie, comtesse de Platen, nièce de la comtesse de Darlington et fille naturelle de George, avec le comte de Saint-Florentin, en s'autorisant de cette alliance pour faire obtenir un duché au marquis de la Vrillière. George I", satisfait de cet arrangement, consentit à doter la future et permît à Schaub d'user de son nom pour demander à Dubois l'érection du nouveau duché, pourvu que cette affaire pût réussir sans trop de difficultés et sans choquer la susceptibilité de la noblesse française. Schaub trouva le cardinal tout disposé à le sou«

LES MAITRESSES DU RtTMORGE. Si

tenir, et Carte ret, ne voulant pas perdre le fil de la négociation, accompagna le roi à Hanovre pour y traiter ce mariage dans le plus profond mystère. Cependant le secret ayant transpiré, Carteret en fit lui-même la confidence à lord Townshend, qui la communiqua aussitôt à la duchesse de Kendal, fort jalouse de la famille de Platen.

La mort de Dubois vint déjouer toutes les combinaisons de Carteret, et les beaux-frères ministres s'empressèrent d'en profiter pour saper ison crédit et établir leur prépondérance absolue dans le cabinet. Sir Luke Schaub avait assez habilement conduit les affaires de sa mission; mais étranger, sans naissance et sans autre appui que la protection de Carteret, cette protection même l'avait rendu singulièrement suspect à Tow^nshend et à Walpole. Aussi, à la mort du cardinal, Townshend représenta-t-il au roi que le séjour de Schaub à Paris ne pouvait plus être que préjudiciable à son service, à cause de l'aversion que lui avait toujours montrée le comte de Noce, ami particulier du régent, parce

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que, exilé de la cour par Dubois, il considérait Tagent anglais comme le véritable auteur de sa disgrâce, et Noce, rentré en faveur, exercerait, disait-on, un grand pouvoir sur Tesprit du duc d'Orléans. Lord Tov^nshend commença donc par appuyer sur la nécessité d'envoyer à Paris un homme capable de constater les dispositions de la nouvelle administration française et le degré de crédit dont Schaub pouvait jouir auprès d'elle ; il recommanda ensuite Horace Walpole comme la seule personne vraiment en état de remplir une mission aussi délicate. Cependant, pour ménager encore lord Carteret, il conseilla lui-même à George de ne pas donner à son beau-frère un caractère diplomatique en France et de faire en sorte qu'il •ne parût traverser Paris que pour se rendre à Hanovre, auprès du roi. Ce prince accepta la proposition, et lord Townshend écrivit aqsâtôt à sir Robert Walpole pour lui démontrer l'importance de cette première victoire : « Si Horace, lui dit-il, déploie dans cette mission sa dextérité habituelle, il peut découvrir des faits qui motiveront le rap-