XII PRÉFACE

sent donner de plus brillantes promesses.

Leur discipline est si parfaite et leurs rangs si bien alignés qu'elles forment de délicieuses avenues, avec des percées habilement ménagées, qui laissent découvrir à droite et à gauche de vastes champs de l'aspect le plus agréable.

c Devant la maison, au midi, un lapis vert du gazon le plus fin réjouit l'œil et le mène insensiblement à une plaine plus étendue ; plus loin le regard est attiré et retenu par un lac d'eau vive, d'où s'échappe en serpentant une charmante rivière dont le cours, qui semble interminable, va se perdre dans un bois de l'autre côté. La promenade à travers la campagne et la contemplation de ces scènes, aussi attrayantes que douces et variées, sont pour moi une source toujours nouvelle de plaisir et de santé, et me font haïr les heures de bruit, d'anxiété et d'agitation passées au milieu du tumulte des partis, dans le vain espoir de servir un public qui ne vous en

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récompense que par son ingratitude. »

Lord Walpole ne devait pas jouir longtemps des honneurs de la pairie, juste mais tardif hommage rendu à son mérite :

il était depuis plusieurs années atteint de la pierre, dont il mourut, en 1737, à TAge de 79 ans. Malgré de cruelles souilrances, les préoccupations de toute sa vie n'avaient pas abandonné dans les derniers instants cet esprit si fortement trempé pour la lutte; son épitaphe, qu'il composa lui-môme et

qui se lit encore sur sa tombe dans l'église de Wickmere, près de Wollerton, n'est guère qu'une vigoureuse protestation contre le gouvernement qui avait succédé à celui de son frère. Il meurt , dit-il , € comme un chrétien zélé et un vrai patriote, en déplorant le mauvais succès des armes de Sa Majesté au dehors, et les divisions qui déchirent ses conseils à F intérieur ^. > Il laissait de sa femme, Marie-Madeleine