MORT DU ROI LOUIS

maréchal de Villars et des principaux personnages de la faction espagnole ; ils lui parurent pleins de mépris pour la bigoterie et la faiblesse du roi Philippe. « Ces détails, écrit-il à lord Townshend, recueillis de la bouche même de ceux qui auraient dû se trouver à la tête des menées politiques motivées par l’abdication de Philippe V, prouvent d’une manière si péremptoire qu’ils n’y songent même pas, que Votre Seigneurie me pardonnera sans doute de l’en avoir fatiguée. J’ai découvert aussi que les Flandres, la Hollande et l’Espagne elle-même ont leur manière de voir sur l’abdication. A Amsterdam, on est aussi confondu et aussi alarmé que si le roi Philippe était déjà à Paris. Tout le monde croit ici, et je partage cette opinion, que si le jeune monarque mourait demain, le duc d’Orléans lui succéderait, sans qu’il fût pour ainsi dire question des prétentions de Philippe, qui n’entreraient dans la tête de personne. »

Quoi qu’il en soit, les vues ambitieuses du roi d’Espagne furent promptement déjouées par la mort prématurée de son fils, le prince Louis, en

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faveur duquel il avait abdiqué : Philippe dut se résigner à remonter sur le trône, qu’il n’avait cessé d'occuper que pendant l’espace de sept mois. Il venait à peine de reprendre en main la direction des affaires, lorsqu’une détermination aussi grave que subite du gouvernement français, en blessant profondément son orgueil, vint jeter un nouveau brandon de discorde entre l’Espagne et la France.

La première ne s’était décidée à faire partie de la quadruple, alliance que moyennant une clause secrète entre Philippe et le duc d’Orléans, qui promettait Louis XV à l’infante Marie-Anne, qu’on devait envoyer en France, et donnait pour épouse au prince des Asturies, depuis Louis I", mademoiselle de Montpensier, quatrième fille du Régent *. L’Infante n’avait alors que cinq ans, et jusqu’à ce qu’elle eût atteint

1. Louise-Élisabeth d’Orléans, née en 1709. Elle épousa, le 20 janvier 1722, à Lerma, Louis, prince des Asturies, qui devint, roi d’Espagne le 13 janvier 1724. Restée veuve le 31 août de la même année, elle revint en France et mourut au Luxembourg le IG juin 1742. Les mémoires du temps parlent souvent des excentricités de cette princesse bizarre et fantasque.