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Il y a quelques années, menant une vie de voyageur, j'aimais à m'arrêter à Nancy. L*air noble de celte ville me frappait Je trouvais que ses longues rues et ses belles places, ses monuments élégants et ses vastes faubourgs, lui donnaient l'air d'une capitale. La rareté des équipages, le silence des grands hôtels, me disaient qu'elle avait vu des temps meilleurs. J'observais avec intérêt sa population, à la mine mâle et douce, race allemande croisée de sang français. Lorsque l'excellente étude de M. Foisset * m'eut appris que Nancy avait son histoire, écrite par M. de Dumast, je voulus la lire. Etonné de tout ce que ce livre indiquait de neuf et d'important, j'ai recherché, depuis, à quel point étaient fondées les hardies affirmations de Tauteur. Mes recherches m'ont laissé convaincu de la justesse générale de ses appréciations.

Ecrire les annales de la nation lorraine, depuis la Renaissance, serait en dehors de ma mission et au-dessus de mes forces : c'est à la Société Foi et Lumières * qu'il appartient d'accomplir ce travail. Mais j'essaierai du moins de montrer combien utile il serait, pour l'appréciation de la politique et de la société françaises, qu'une histoire complète nous fît parfaitement connaître la Lorraine catholique, ses combats et ses souffrances, son esprit et ses mœurs.

Vers la fin du XY® siècle, l'esprit révolutionnaire commençait à envahir l'Europe. La grande et libérale société franco-germanique subis-

* Correspondant, tomo XX.

2 L'académie chrétienne instituée à Nancy, laquelle a publié le manuel complet des preuves scientifiques delà religion. (Voir le Correspondant, tome XIV, p. 14.

sait un recul, qui la ramenait vers les brillantes misères du Bas-Empire. L'ogive s'élevait encore vers le ciel, mais festonnée de broderies bâtardes. Les nobles savaient encore se battre, mais déjà devenait rare la chevalerie, cette immolation du corps à de chastes amours et au triomphe de la foi. Le luxe gagnait TOccident. Plusieurs souverains, et surtout les rois de France, excitaient et fortifiaient la bourgeoisie contre les seigneurs. Déjà commençait ce mouvement de centralisation excessive et de patriotisme outré S produit de l'orgueil des individus et des peuples: double courant, qui tend à soumettre chaque nation à un homme et à un centre omnipotents, et toutes les nations a la race la plus forte ; double folie païenne, qui divinise les Auguste et les Louis XIV, puis livre leurs successeurs à la populace, et qui peut-être fera de l'ancien continent la proie d'une nouvelle Rome. Le sens égaré, qui coule à flots de nos jours, s'infiltrait déjà dans la société.

C'est que le clergé faiblissait. Avide et orgueilleux d'une vaine érudition païenne, il désirait plus l'opulence que la liberté. La sève de la parole sainte s'appauvrissait; partout s'éteignait la vie catholique, qui est l'unité dans la liberté et la variété ^, La simonie et le népotisme effleuraient même les degrés du trône des apôtres. L'Esprit Saint continuait évidemment de veiller sur la papauté, mais les éclairs de P£glise ne pouvaient plus dissiper les ténèbres. Le temps approchait où un concile français, se déclarant contre le pape, allait fournir à Luther, par l'entremise d'un évêque, le code des usurpations gallicanes sur le Saint- Siégea; et, bientôt après, on devait voirie fiis aîné de l'Eglise s'allier

^ Il va sans dire que nous condamnons aussi Texcès opposé, qui émiettait les peuples, au XI* siècle, pour faire des apanages de cadets.

2 « Ecce desolatione desolata est terra, quia non est qui recogitet corde. Manum suam misit hostis ad omnia desiderabilia ejus. Undiquë venerunt vastatorcs, et conculcaverunt partem meam, et facti sunt grèges mci in rapinam, et oves mese in devorationem. Vos autem, o sacerdotes, non ascenditis ex adverso, neque opponitis murum pro domo Israël, ut stetis in prœlio in die Domini, sed comeditis agnos de grege, et vitulos de medio armenti, bibentes vinum in pbialis aureis, optimo argento delibuti ; nec est qui patiatur super contritione Joseph. »

(Manuale christianorum^ XVI* siècle.)

3 Le concile national de Tours, assemblé par Louis XII. Les pères de ce concile déclarèrent nulles les excommunications que Jules II pourrait lancer sur Louis XII, défendirent de s'adresser à Rome pour aucuue affaire et d'y envoyer de Targent, et, de leur autorité privée, sans consulter le Pape, accordèrent au roi 100,000 écus à prendre sur les biens ecclésiastiques. Ils préparèrent en outre le concile de Pisc, par lequel Louis XII et Maximilien, alors alliés, voulaient faire déposer Jules II, et donnèrent à Matthieu Lang, évoque de Goritz, envoyé de l'empereur, le Code

DES LORllACNS. 3

avec Soliman, et les Anabaptistes promener par T Allemagne le drapeau sanglant da communisme.

Pendant que ces malheurs se préparaient pour le XVI' siècle, René de Yaudémont devint duc de Lorraine. Il descendait de Charlemagne par les femmes, et déjà sa famille régnait sur TEmpire, par les Habsbourg, branche cadette de la sienne, issue comme lui d*£bérardll d'Alsace. La Lorraine elle-même, création carlovingienne, semi-allemande et semi-française, formait un lien naturel entre la France et TËmpirc. La Suisse, catholique et libérale, modèle de vertus simples et d^héroïsme, entretenait de fraternels rapports avec les Lorrains. Cette origine et ces relations nous donnent la clef de leur histoire. Princes et peuple, ils maintenaient gravée au fond du cœur la devise qu'on lit encore à Vézelise, au pied de la montagne de Sion-Vaudémont, ce noyau de la vieille Lorraine : Lex omni imperio major : « La loi est au-dessus de tout pouvoir. »

On sait comment René sauva les Suisses à Morat, et comment ces fidèles alliés acquittèrent leur dette à Nancy, après que Louis XI eut sacrifié sa parole au plaisir de pouvoir décapiter le connétable de Saint- Pol. Au milieu du triomphe, René demeura chrétien. On le vit pleurer et prier, sur le cadavre défiguré de son terrible ennemi. Si Tépitaphe du magnifique tombeau qu'il lui fit élever respire en quelque chose l'orgueil d'une si mémorable victoire, on y trouve ces vers touchants :

tibi qui terras quœststi, Carole, cœlum Det Deus, et spretas antea pacis opes !

Cette pensée, burinée par un héros vainqueur, à une époque où presque tous les princes songeaient uniquement à des conquêtes, nous peint bien l'homme et son peuple. René se montra moins soucieux d'agrandir ses Etats que de faire leur bonheur. Il fut le père d'Antoine, duc de Lorraine, et de Claude de Guise.

Antoine et ses sujets possédaient tant de rares qualités que , pendant les seize premières années de son règne, la Lorraine ne se ressentit pas de l'agitation révolutionnaire que Luther avait occasionnée en Allemagne, et qui commençait à envahir la France. Presque toujours, de mauvais prêtres et de mauvais seigneurs commencent les révolutions, en attaquant l'autorité spirituelle ; puis la bourgeoisie, intimidée ou corrompue à son tour, se laisse entraîner au moiwement réformateur; en-

des libertés gallicanes, qui, répandu dans les universités allemandes, où étudiait Luther, y fit un mal immense.

4 DE L'ESPlllï CATHOLIQUE

fin, les paysans et les ouvriers se mettent inopinément de la partie. Alors, les passions motrices se montrent à nu ; aux crimes déguisés par le philosophisme ou fardés par Télégance du haut rang, succèdent des forfaits hideux, accomplis au grand jour par des masses de forcenés qui se , glorifient de ne rien respecter. Habituellement les mauvais prêtres et les seigneurs coupables sont châtiés des premiers, par le fléau môme qu'ils ont déchaîné ; puis il atteint les populations qui ont failli par une lâche paresse, en laissant le mal s'étendre lorsqu'elles pouvaient l'étouffer.

Sur les bords du Rhin, en 1525, on en était arrivé au dernier acte de ce drame quasi perpétuel. « A la suite d'un schisme qui s'était formé dans Le luthéranisme * •> par des libertins plus logiciens que les autres, le drapeau d'une jacquerie s'était élancé de la Forêt-Noire. D'effroyables ravages avaient d'abord eu lieu sm- les deux rives du Rhin ; mais déjà, ne se bornant plus à d'aveugles fureurs partielles, et voulant systématiser leurs saturnales, les bandes des révoltés commençaient à former le dessein d'envahir en masse l'Occident, et d'y opérer cette hideuse révolution sociale qu'ils appelaient le règne du Saint-Esprit ^. » Après avoir saccagé l'Alsace, les rustauds (ainsi les nomme l'histoire) marchèrent en plusieurs corps vers la Lorraine et la Champagne. Rien n'était sacré pour eux. La clef des montagnes, Saverne, tomba entre les mains de leur avant-garde, forte de dix-huit mille hommes, que menait le principal chef, l'ouvrier Gerber. Plus de quarante mille hommes s'avançaient pour le soutenir ou le rejoindre. La Chrétienté courait un grand danger , car les armées d'Allemagne et de France étaient occupées au loin, des querelles de François 1" et de Charles-Quint. Nos provinces surtout se trouvaient dégarnies, par suite du désastre de Pavie, où le roi venait d'être fait prisonnier.

Claude de Guise, gouverneur de Champagne, rassembla en toute bâte quelques centaines de lansquenets, gens sans foi ni loi, et les conduisit à son frère Antoine, qui s'apprêtait à combattre vaillamment pour la cause de Dieu *. Malgré ce petit renfort, le bon duc n'avait autour de lui que dix à douze mille hommes; mais l'élite des Lorrains se trouvait là : elle savait se passer du nombre. Deux compagnies ayant pillé des villages dont les habitants avaient rejoint l'ennemi, Antoine, quelque peu de

* Expressions du vieil historien Boucher.

2 Le duc Antoine et les Rustauds^ par Tauteur du Nancij, (Sagnier et Bray, libr.)

3 Edmond du Boulay.

moiidc qu'il eût, osa les licencier; puis, surmonianl de grandes difficultés de terrain, il vint camper devant Saverne.

A peine avait- il investi cette ville, que dix mille paysans s'approchèrent pour l'attaquer. Ils étaient arrivés déjà à Loupestein : le duc, ne laissant devant la place qu*une grand'garde, courutau devant de Tennemi. Celui-ci, bien qu'à forces pour le moins égales, ne soutint pas le choc en rase campagne ; mais il s'était ménagé un refuge derrière des chariots, des haies et des fossés. Il fallut emporter d'assaut ces retranchements, qui furent vigoureusement défendus. Chassés de là, les Rustauds se retirèrent dans les maisons et l'église de Loupestein, où ils résistèrent encore. Ou leur offrit une capitulation, mais ils la rejetèrent; et ces malheureux, obstinés à se défendre dans leurs rues crénelées, y périrent, poursuivis par le fer et par le feu.

A la nouvelle de l'anéantissement de ce corps d'armée , les Rustauds investis à Saverne demandèrent à capituler. Quoiqu'ils eussent tué un parlementaire, Antoine leur accorda la vie, la liberté et les bagages,, à condition toutefois que, renonçant au cri : Vive Luther ! ils déposeraient les armes et retourneraient chacun chez eux. Le 18 mai (1525), les assiégés allaient défiler devant l'armée victorieuse, qui se rangeait en bataille, lorsque l'on arrêta un homme qui se glissait hors de la place. On le trouva porteur d'une dépêche par laquelle les chefs des assiégés annonçaient aux autres bandes qu'ils allaient bientôt les joindre, après avoir trompé Antoine par une fausse capitulation; ils engageaient leurs compagnons à leur procurer d'autres armes, leur promettant que, réunis tous ensemble, iJs écraseraient l'armée catholique. Antoine assembla ses capitaines, et fit prévaloir au conseil des résolutions à la fois clémentes et prudentes ; mais tandis que l'on délibérait sur les moyens de les exécuter, Dieu avait décidé que la trahison des révoltés serait punie d'une façon terrible.

Le défilé venait de commencer. Une querelle s'engagea entre un ces paysans insurgés et un lansquenet du pays de Gueldres. Celui-ci leva son arme d'un bras menaçant; l'autre cria: Vive Luther! et tomba blessé. Aussitôt une clameur terrible s'éleva de la masse des Rustauds ; ils ressaisirent par milliers leurs piques et leurs hallebardes, et, chargés par les gens de Gueldres, ils les repoussèrent. Mais alors, se croyant engagée, toute l'armée catholique, par mal-entendu, s'ébranla malgré ses chefs ; la mêlée devint générale. L'entrée de la ville fut forcée par les soldats lorrains ; ou combattit de rue eu rue. Le carnage fut horrible et atteignit

même beaucoup d'habitauts. c Au milieu de cette boucherie, les princes^ de Guise et de Yaudémont, ministres de la bonté de leur frère, s'étaient épuisés dès l'origine à vouloir calmer et comprimer la troupe. Personnellement, ils sauvaient bien quiconque se trouvait à leur portée; mais pour obtenir davantage, il fallut qu'à leur humanité la fatigue de tuer vînt en aide. Ce n*est qu'à la fm qu'ils réussirent à reprendre quelque ascendant : heureux, alors, de pouvoir, quoique bien tard, mettre un terme au massacre, et de faire du moins encore six mille prisonniers ^ »

Lorsque le château-fort, derniei; asile des révoltés, eut é(é enlevé, on conduisit devant le duc Antoine Erasme Gerber et son principal confident ; ils furent seuls condamnés à mort. Alors Gerber avoua que Ton avait bien fait de ne pas ménager sa troupe ; car, disait-il, avec moins de promptitude et de vigueur, oa aurait eu sur les bras soixante mille hommes réunis, et le torrent, une fois lancé, ne se serait plus arrêté : les sectaires anarchistes avaient partout des complices eu France.

On profita de la leçon, et on marcha sans délai contre le gros des ennemis, qui était encore intact. On les trouva retranchés, au nombre de vingt-cinq mille, à Gherviller, non loin de Schélestadt. Malgré les haies, les fossés, les épaulements, malgré les chariots liés qui servaient de chevaux de frise, la petite armée lorraine éteignit le feu de Partillerie luthérienne, et engagea avec les Rustauds une lutte corps à corps, qui se termina par leur complète déroute. Guise et Yaudémont se distinguèrent beaucoup à cette attaque. Dix mille communistes restèrent sur le champ de bataille ; les vainqueurs y couchèrent parmi des tas de cadavres de six pieds de haut. Un si brillant exploit mit fin à cette guerre sociale. Des bandes formidables occupaient encore la Haute-Alsace; mais, effrayée» par de tels exemples, elles ne résistèrent plus qu*à demi, et les princes^ allemands en vinrent aisément à bout. .

Il eût été facile au duc Antoine de profiter de ses forces pour arrondir ses Etats; mais, imitant l'exemple que son père lui avait donné jadi» après la victoire de Nancy, il licencia sur-le-champ son armée, et, loin de prélever sa part du butin, il refusa même les présents des pays qu'il avait sauvés. Le service qu'il venait de rendre parut si grand à l'Eglise qu'elle le célébra sous la magnifique forme d'un jubilé.

Nous avons raconté avec quelque détail ce glorieux épisode de l'histoire des Lorrains, parce qu'il offre des traits de similitude avec notre

* / c thtc Antoine et (es Huslaud.s, p, 19 et 20,

époque. Â Paris, à Lyon, en Italie, en Allemagne, nous avons vu se lever de nouvelles bandes de Rustauds, et trop de foyers d'agitation couvent encore en' Europe pour que nous ne soyons pas exposés tôt ou tard à d'autres épreuves du même genre. Or l'exemple des héros de Loupestein et de Cherviller nous prouve qu'une poignée d'hommes de cœur, fermement décidée à vaincre, et qui se précipite sur les ennemis de la société sans en calculer le nombre, enfonce et dissipe promptement des bandes terribles en apparence. £n général, le mal ne devient puissant que par la faiblesse des gens de bien.

Les auteurs protestants ont accusé Antoine de s'être montré cruel et perfide dans cette guerre. Ils lui ont imputé le massacre de Saverne, et, suivant eux, ce serait depuis ce moment qu'une colline voisine de cette ville aurait pris le nom de Martyrmont. L'auteur du Nancy a récemment fait justice de ces mensonges, qui avaient trompé plusieurs de nos amis. Grâce à M. de Dumast, nous savons que la montagne dont il s'agit, lieu consacré par la dévotion catholique, s'appelait Marterberg ou Martyrmont dès les premiers siècles du moyen-âge *. Au reste, s'appuyant sur le témoignage des vieux historiens Boucher, Pilladius, Du Boulay, Volzir, Herculan, il n'a rien laissé subsister des ombres qui semblaient ternir la mémoire d'Antoine.

Après la victoire de Cherviller, ce prince ne cessa de travailler à la pacification de la Chrétienté. £n 1538, il se rendit à Nice, où il fit conclure une trêve qui donna quelque répit à l'Occident, à demi ruiné par les guerres d'Italie. Lorsqu'il revint, on criait partout sur son passage : « Vive le bon duc de Lorraine ! vive le bon prince de paix ! » Plus tard, atteint déjà de la maladie dont il mourut, il fit encore un long voyage pour travailler au repos de l'Europe. Aussi, lors de sa fin, qu'un contemporain 9 appelle « le plus catholicque trépas de prince qu'il y eût eu depuis plusieurs cents ans en la Chrétienneté, » son unique regret fut de n'avoir pu solidement terminer les querelles des potentats; et ses sujets, joignant à un éloge venu d'eux-mêmes Téloge que lui avaient décerné les nations voisines, répétaient ce double gémissement : « Hélas ! le bon père du peuple ! hélas ! le bon prince de paix ^ ! d

Chez Antoine, observe M. dé Dumast, la bravoure n'était qu'une des

* Comme Montmartre , qui signifie également Mons Martyrum , le Mont des Martyrs.

2 Du Boulay.

^ Le duc Antoine cl les Rustauds^ p. 35 et 36.

formes de la bonté. Sa mère, la reine Philippine de Gueldres, qui mocrrut ciariste et en odeur de sainteté, lui avait répété souvent : « Plutôt mille fois périr que de commettre un seul péché mortel l » Le prince avait pris cette pensée pour règle de conduite.

Dieu bénit le bon duc dans sa lignée. Son ûls, Charles III, fut surnommé le Grand par les Lorrains, excellents appréciateurs de la valeur réelle des princes. Il méprisa la fausse gloire des combats stériles et des conquêtes, et maintint dans ses £tats, au milieu de l'Europe en feu. Tordre, la richesse et la paix. On lui dut la fondation de l'Université ^i chrétienne de Poni-à-Mousson, et la construction de la ville neuve de Nancy. Grâce au calme et à la prospérité de son pays, il fut possible à Charles III d'avancer de fortes sommes au gouvernement français pour la défense du catholicisme ; et une partie de la noblesse lorraine put suivre les Guise en France, dans leurs vaillantes lutte» contre les protestants.

Nous devons nous arrêter aux services que ces princes nous rendirent pendant les guerres de religion ; car, au XVP siècle, l'histoire des Lorrains est presque confondue avec la nôtre, par l'influence que François, Charles, Henri de Guise, et les ducs de Alayennect de Mercœur^ exercèrent dans notre pays.

Dès les premiers temps des prédications de Luther, ses doctrines avaient excité des troubles aflreux en Allemagne. Aussi hardis logiciens que leur maître, les paysans luthériens avaient tourné contre les bour^ geois et les seigneurs les armes que Forgueil et les subtilités de son esprit lui avaient fournies pour saper l'autorité religieuse. D'ailleurs, son livre : De la Liberté chrétienne^ inspirait la révolte, par la manière audacieuse dont il traitait les législateurs et les lois. De l'Elbe au Rhin, on avait vu se lever des bandes de sectaires furibonds, dont quelquesunes pratiquaient le plus immonde communisme.

£n France, le protestantisme débuta d'une façon différente ; il gagna d'abord la majeure partie des seigneui*s et de la haute bourgeoisie; ce n'est qu'au bout de plusieurs années que les classes laborieuses de quelques provinces se laissèrent intimider ou séduire. Cela fit que la prétendue réforme apparut dans notre pays sous des traits moins grossiers et moins inquiétants. Cependant, dès 1535, les catholiques eUla Cour s'alarmèrent des progrès rapides de l'hérésie; on.

DES LORRAliNS. 9

sévit avec tro[) de rigueur conlre les protestants; ceux-ci devinrent bientôt les plus forts dans quelques parties du royaume, et opposèrent la violence à la violence. Leur puissance ne cessa de croître jusques vers 1561, époque où commença une guerre civile de quarante ans, interrompue huit fois par de courtes trêves; mais, pendant ces trêves mêmes, la lutte continua, par Tinirigue, les rixes, le poignard, la persécution. Les Guise, comme des colosses, dominent toute cette époque. Lorsqu'ils arrivèrent au pouvoir, le tiers de la nation française était protestant : à Tinstant où Mayenne déposa les armesdevant Henri lY, il n*y avait plus qu'un dixième de la population qui ne professât point la religion catholique.

£n abattant le protestantisme en France, est-il vrai que tous ces princes lorrains agirent contre la liberté religieuse, et immolèrent à leur ambition le bien-être et la gloire du pays qui les avait adoptés?

L'histoire rationaliste l'afiBrme depuis trois siècles; et, même auprès de la plupart des catholiques, ces illustres champions de notre foi ne sont pas encore tout à fait blanchis de telles accusations Voyons donc en quoi les Guise ont démérité de la patrie et de la liberté.

Ils n'ont cessé de faire la guerre au protestantisme, c'est vraL Alais qu'y avait-il de commun entre le protestantisme et la liberté? Quelle était, en elle-même, cette prétendue réforme? « Un retour aux théories du destin aveugle et aux mœurs dévergondées qui en résultaient ; une nouvelle invasion mal déguisée du fatalisme et du sensualisme musulmans. La doctrine du serf arbitre ^ , aconipagnée de ses hideuses conséquences, doctrine qui détruisait la dignité de l'homme, était la plus entière négation des beaux dogmes de liberté et de moralité professés par l'Ëglise au sein de la république chrétienne. Dans la défection du XYI'' siècle, il y avait trahison sociale en même temps qu'hérésie ; il y avait désertion positive de la cause des peuples ^. »

£t comment le sectaire du XYI* siècle entendait-il la liberté religieuse? « Lorsqu'il repoussait le joug de la conununion dominante, c'était pour y substituer le joug de la sienne, et l'appel à la tolérance n'était qu'une arme passagère entre les mains des partis ^ » Voyez, eu

* a Le servum arbitrîtim ou serf arbitre ; système de Vomnia eveniunt necessîtate absoluiâ; système du fatalisme aveugle et de la prédestinatioa sans contrepoids ; théorie d'après laquelle, Vâme n'étant nullement libre et n'ayant gardé aucune faculté propre, la responsabilité morale de l'homme disparaît. »

(Note tirée du Nancy de M. G. de Duniast.)

2 G. de Dumast. Le Nancy ^ p. 55.

5 M. le duc de Nouilles. Vie de madame de Mainfenon.

effet, Luther faire chasser de Wittenberg Carlostadt, qui, disait-il, avait voulu sans mission s'ériger en nouveau docteur. Il écrit un traité pour prouver que les gouvernements ont le droit d'employer le glaive contre les sujets ennemis de la saine doctrine religieuse; il engage les princes à dompter par la force les paysans révoltés de la Souabe et de la Franconie ; il prêche même Textermination des anabaptistes. Calvin tyrannise Genève, en expulse ce qu'il appelle la secte des libertins, fait brûler Michel Servet comme anti-trinitaire , fait trancher la tête à Bruet et à Gentilis pour hérésies, et enseigne que le pouvoir est tenu de punir de la peine de mort les offenses graves à la religion, d'étouffer tous les germes d'idolâtrie *. Le doux Mélanchlon lui-même félicite Calvin du supplice de Servet, lui dit que pour cette, haute action le fils de Dieu sera sa récompense, et conseille de mettre à mort les trois anabaptistes de léna Singuliers défenseurs de la liberté religieuse, que les

apôtres de la Réforme !

Leurs disciples suivirent avec zèle ces exemples et ces instructions. « S'emparer des sanctuaires catholiques, les dépouiller ou les démolir ; effacer tout vestige de l'antique religion du Prince des apôtres; amener par voie de contrainte tout le monde à la quitter; donner pour tâche aux magistrats d'accabler de pénalités physiques quiconque résisterait à l'apostasie ; tel fut dès l'origine le programme universel des prétendus réformés ; programme qu'ils réalisèrent partout où ils le purent ; programme que l'Angleterre maintenait encore presque tout entier vers 1810, et dont à présent même le Danemarck et la Suède laissent en vigueur des copies assez passablement conservées s. »

Il est vrai que les catholiques eux-mêmes commirent des violences et des crimes inexcusables; mais leurs ennemis les avaient souvent devancés dans cette triste carrière. Ainsi, avant la Saint-Barthélémy, des massacres de catholiques avaient eu lieu en Anjou, en Touraine, en Yendômois, à Bourges, deux fois à Nîmes ' ; le grand François de Guise était tombé sous les balles empoisonnées de Poltrot ; le président Minart et le capitaine des gardes, prévôt de Charry, avaient été assassinés; et plus d'un siècle avant que Louis XIV eût confié la conversion des protes-

^ Defensio orthodoxœ fidei contra errores Michaôlis Seryeti, ubi docetur jure gladii coercendos esse haercticos.

2 foi et Lumières^ p. 209.

* Sismondi. Histoire des Français, t. XVIll.

DES LOURAilNS. 11

tants du Midi aux dragons de M. de Louvois^ les généraux et les magisirats calvinistes, dans la même contrée, obéissant à la requête des consistoires, <( essayaient de contraindre les catholiques à embrasser la Réforme, par taxes, par logements^ par démolition de maisons ^ et par découvertes des toits. Ceux qui s'absentaient pour éviter ces violences,^ étaient dépouillés de leurs biens'. » Les catholiques français ne poussèrent jamais à un tel excès l'intolérance et la persécution légales.

La liberté politique fut encore plus maltraitée par la Réforme que la liberté religieuse. En effet, d'après les lois de la véritable société catholique, princes et sujets sont obligés d'obéir également aux prescriptions de la justice et de la religion ; et TEglise, demeurant indépendante en son gouvernement et respectée dans ses biens immuables, garantit à la fois les propriétés, l'honneur et la paix des familles. Le protestantisme, au contraire, institua l'absolutisme en principe, et divinisa, pour ainsi dire, l'État ; il enseigna qu'il y a deux morales, une pour le serviteur et une autre pour le maître ; (^ue les rois peuvent disposer de tous les biens de leurs sujets, ecclésiastiques ou séculiers. Nourris de ces doctrines, les souverains protestants ne laissèrent nulle part subsister de libertés nationales, là où ils purent les supprimer, et plus d'un d'entre eux parut avoir perdu le intiment de la miséricorde. Ainsi Cromwell s'enorgueillissait du martyre de l'Irlande; Henri VIII, des soixante-douze mille personnes qui avaient péri sous son règne par la main du bourreau ; et sa digne fille Elisabeth, « qui se délectait à inventer des supplices, » s'excusait devant son parlement, par l'organe de lord Bacon, de ce qu'il n'y avait plus guère, par an, que quatre cents condamnations capitales. Elle aflBrmait qu*il n'y avait pas de sa faute si la loi semblait exécutée avec moins de rigueur s.

En luttant donc contre le protestantisme, les Guise ne combattirent point la vraie liberté. Si les municipalités françaises, dont ils devinrent les chefs, ne se fussent liguées pour défendre nos institutions libérales, la France eût probablement subi, dès le XVI* siècle, la honte du despotisme; « et, perdant cette chevaleresque sensibilité pour autrui, qui régare bien quelquefois, mais qui l'ennoblit cependant, et qui lui donne

* Qui encore étaient des troupes disciplinées. Seulement, les villages protestants où on les envoyait étaient obligés de payer une partie de leur entretien.

2 Bossuet, Histoire des variations.

5 Observations on the criminal law of England, as it relates to capital punishments, by sir Samuel Romilly; t. XIX, p. 389.