DE J/ESP1\IT GAÏIJOLIQLE

parmi les peuples une initiative marquée, notre généreuse nation allait s'abâtardir, s*abêtir, et se renfermer dans Tégoïsnie. » Le culte de la véritable eucharistie eût été prohibé sous peine de mort, car telle était la législation protestante au XYF siècle, « et les vertus qui jaillissent du sacrement d'amour eussent été taries dans leur source ^. »

Cette question préalable débattue et ces principes posés, examinons le caractère des Guise, les services qu'ils rendirent à notre pays et à la Chrétienté. £n les suivant dans leurs principales actions, nous arriverons à une juste appéciation de la Ligue.

François de Guise est le premier prince lorrain qui ait exercé en France une influence prépondérante. Il était fils de ce Claude, si brillant à Loupestein et à Cherviller, qui avait été aussi Tun des héros de Marignan ; si Bonnivet avait suivi ses conseils à Fontarabie, la France eût probablement évité la continuation d'une guerre désastreuse, pendant laquelle le prince lorrain se signala plus d'une fois, entr'autres en battant les Allemands à Neufchâtel. — Très-jeune encore, François de Guise montra, dans sa défense de Metz, toutes les qualités d'un grand général chrétien. Pieux, humain, actif, habile, il réussit à bannir de ses troupes le jeu, le luxe et le duel, et il obtint d elles le respect des faibles. On sait qu'il sauva la France, en faisant perdre à Charles-Quint quarante mille hommes devant Metz.

Après le désastre de Saint-Quentin, qui ouvrait à Philippe II le chemin de Paris, le jeune De Guise fut nommé lieutenant général du royaume. Aussitôt, l'ennemi est repoussé, et François profite de l'élan de Parméc française pour enlever Calais à TAngleterre. De l'énorme butin fait à cette conquête, il ne garda rien pour lui. Il s'empara ensuite de Thionville, qui était alors la plus forte place des Pays-Bas, et contint pendant deux mois une des plus formidables armées que l'Espagne eût jamais mises sur pied, et qui était commandée par le roi en personne. Ce fut alors que Henri II, jaloux de la gloire et de l'influence de son général, conclut la paix de Cateau-Cambrésis, par laquelle la France restitua la Savoie, le Luxembourg, le Charolais et une partie de l'Italie, régions conquises où se trouvaient deux cents places fortes. Le duc de Guise protesta hautement, au nom de l'honneur et des intérêts de la France, contre cette humiliante et déplorable paix.

Le faible François II monta sur le trôpe. Les calvinistes ourdirent la

* l''oi et Lumières, p. 209 et 210.

DES LOnUAINS. 13

fameuse conjuration d'Auiboise, qui faillit le faire tomber entre leurs mains. Nommé de rechef lieutenant général, Guise déjoua le complot, battit les révoltés, puis empêcha que Ton ne portât contre eux des édits sanguinaires : il se contenta de demander que les hugnenots n*eussent point la permission de s'assembler. Son caractère était si ferme, que Catherine de Médicis elle-même tremblait devant lui. Cependant il ne cessa de se montrer conciliant et généreux. Qui ne se rappelle ses immortelles paroles au protestant qui tenta de Tassassiner devant Roueu : « Si ta religion t'oblige doler la vie à un homme qui ne t*a> jamais offensé, la mienne m'ordonne de te pardonner. Juge par là quelle est la meilleure. » Forcé de donner l'assaut à Rouen, il fit de grands efforts pour empêcher le pillage, et osa soustraire plusieurs officiers calvinistes à la rigueur du parlement. 11 sauva ensuite Paris, que le prince de Condé menaçait. A Dreux , après que le connétable de Montmorency et le maréchal Saint- André eurent été pris, et leurs corps d'armée battus, François de Guise, à la tête de la réserve, remporta une victoire complète. Il passa la nuit dans le même lit que le prince de Condé, son prisonnier : noble confiance, qui ne toucha pas ses ennemis ; car, bientôt après, à l'instant où il allait s'emparer d'Orléans, leur dernier boulevard, les calvinistes le firent assassiner. Il mourut en chrétien résigné, pardonnant à son meurtrier : ses dernières paroles furent pour recommander la modération à son fils, et pour donner des conseils de paix à la reine-mère.

Voilà l'homme qui, d'après les historiens rationalistes, n'aimait le catholicisme que par ambition. Du reste, cette accusation banale frappe en tout temps les hommes d'Ëtat chrétiens. François de Guise était si sincèrement religieux, que, dans les instants mêmes où la jalousie de ses rivaux Téloignait du pouvoir, il travaillait sans relâche à la défense de sa foi\ Jamais il n'essaya, dans ses disgrâces, de se fortifier par l'alliance des calvinistes, — exemple que la Cour, après lui, n'imita point. S'il n'avait été profondément chrétien, eût-il donc pu rendre la guerre plus humaine, en montrant le premier à soigner les blessés de l'ennemi ^ ?

Le simple résumé de la vie de ce grand homme suffît pour réfuter quelques écrivains calvinistes, qui ont avancé, sans la moindre preuve,

^ Ainsi il soutint puissamment le Catholicisme en Allemagne par ses négociations.

2 Avant François de Guise, dans aucune armée on ne donnait de soins aux prisonniers blessés. C'a été là une idée lorraine.

qu'il avait voulu deux fois faire tuer Coligny. Par ces accusations, ils cherchaient à atténuer le crime trop probable du célèbre amiral ; car, d*après les constants aveux de Poltrot, Coligny avait été l'instigateur formel du meurtre de François de Guise. « Ce prince, » dit Le Laboureur, tt fut un héros qui aimait la religion et l'Etat. » £n ce peu de mots, quel juste et rare et magnifique éloge !

L'histoire rationaliste a calomnié avec plus de succès le frère de François de Guise. Ce grand cardinal de Lorraine, « que son immense considération faisait appeler le cardinal de France ; cet évêque zélé, sobre et chaste, ennemi des abus, réformateur de son clergé, instituteur du premier séminaire français ;... ce distributeur éloquent du pain de la parole, pour qui, lorsqu'il devait prêcher, les basiliques de Reims et de Paris n'étaient plus assez spacieuses ; ce prélat aux munificences éclairées, fondateur d'hôpitaux et d'universités.. ., protecteur de tous les savants, Mécène de tous les artistes ; ce judicieux antagoniste des aveugles et des immobiles, intelligent défenseur de la pensée chez Ramus, — chez Ramus que ne savait pas même protéger Genève, tout à la fois téméraire et routinière; — ce promoteur de tous les progrès sérieux, même dans l'ordre matériel* ; cette lumière de l'Eglise, ce docte adversaire des protestants*: il est demeuré leur victime; car n'ayant pas pu réussir, malgré huit ou dix tentatives d'assassinat, à s'en défaire par l'arquebuse ou le couteau, ils l'ont tué moralement, par les plus odieux mensonges^. »

On a longtemps cru, en effet, sur la foi des protestants, que le cardinal de Lorraine avait béni les poignards de la Saint-Barthélémy, tandis qu'il était, au moment du massacre, à quatre cents heues de Paris, travaillant à réunir toutes les forces de la Chrétieuté pour la grande lutte de Lépante. C'était d'ailleurs un prélat plein de modération : ses harangues au colloque de Poissy et au concile de Trente, où il se distingua par sa douceur aussi bien que par son éloquence,l e démontrent parfaitement. La suavité de son âme se peignait « dans le limpide regard de ses grands yeux bleus • , et, pour sentir qu'il ne fut pas cruel, il suffît de considérer son portrait. On ne saurait, non plus, mettre son désintéressement en doute ; car à cette époque de confiscations et de pillages, il est avéré que les princes lorrains ne consentirent jamais à profiter d'une parceUe

* Par exemple, il fit dessécher des marais sur lesquels il trouva moyen de doter son université de Reims.

2 P. G. de Dumast, Le duc Antoine et les Rustauds, p. SU et 35.

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du bien d'autrui. Il y a donc Heu de penser, avec M. de Duniast, que le cardinal fut en tous points un modèle pour le clergé français, et que Taccusation de mœurs légères, portée contre lui en termes vagues, n'est qu*utt des nombreux mensonges de ses ennemis.

Vers ia fin de la vie de François de Guise, la guerre était déjà de^nue très-cruelle. Là où ii se trouvait, on voyait encore quelquefois régner une courtoisie chevaleresque entre les chefs des deux partis; ainsi, devant Paris, les gentilshommes des deux armées causaient et s'embrassaient aux avant-postes, dans Tintervalie des combats, au grand étonnement des étrangers ; mais loin du général, la guerre se faisait sans pitié. Les huguenots brûlaient les églises et les monastères, profanaient les tabernacles et les reliques. Ils montaient à l^assaut en chantant des psaumes, mais, les villes emportées, ils se croyaient permises toutes les cruautés imaginables. Les catholiques se vengeaient par de terribles et cruelles représailles, qui n'empêchaient pas les protestants de faire des prosélytes jusqu'au sein du haut clergé, parmi les prélats libertins.

L'évêque de Nevers se maria, et se retira à Genève. A son tour, le cardinal de Ghâtillon suivit son exemple, et nomma sa femme, d'après s(«r. diocèse, comtesse de Beauvais. Le Pape Fexcommunia, et cita en même temps devant son tribunal l'archevêque d'Aix, les évêques de Pamiers, de Chartres, de Troyes et de Valence, qui penchaient plus ou moins vers le protestantisme. Le dernier était un des confidents de Catherine de Médicis : d'après ses conseils, et en vertu des libertés gallicanes, la reine ne reçut point dans le royaume la bulle du Souverain Pontife ; elle encouragea les évêques suspects à désobéir au Saint-Siège, et même elle garantit au cardinal apostat les revenus de son diocèse. Le concile de Trente ayant terminé la rédaction de ses décrets et de son symbole, œuvre auguste qui consolida la catholicité, — la cour de France refusa d'accepter ces canons œcuméniques, et par là donna de nouvelles armes aux protestants. Quand d'ailleurs elle voulut les vaincre, au lieu de le faire par le courage et la générosité, comme Favait essayé François de Guise, Catherine de Médicis, qui lui succéda dans le gouvernement, tâcha de les dompter à force d'intrigues et de sanglantes perfidies. C'est pour cela qu'elle signa d'abord la paix d'Amboise, et s'en fut demander ensuite les conseils du duc d'Albe. « Dix mille grenouilles ne valent pas la tête d'tm saumon , » lui dit le cruel Espagnol ; aussi faiton remonter jusqu'à cette entrevue la pensée de la Saint-Barlhélemy.

Les prolestants, de leur côté, étaient d'incorrigibles conspirateurs.

Pendant cette même entrevue de Bayonne, ils s'organisèrent de la façon la plus menaçante, m Comme s*i]s eussent été en pays ennemi, ils avaient des signaux d'intelligence, des mots de ralliement, des rôles de recrues et de recettes, des routes tracées, des entrepôts marqués, des magasins d'armes, et tout ce qui est nécessaire pour faire éclater au premier ordre un soulèvement général. Ils entretenaient, outre cela, dans les Etats protestants et catholiques, des envoyés publics ou secrets, chargés d'espionner les ministres du roi, de traverser leurs négociations, s*il était nécessaire, ou d'en entamer à leur propre avantage. Enfin, de temps en temps, ils se rassemblaient dans des châteaux, et y prenaient en commun des résolutions, toujours couvertes du voile du mystère ^ »

Après le voyage de Bayonne, persuadés que la Cour nomrissait des projets hostiles, les protestants prirent les devants. Au signal de leurs chefs, ils se levèrent en armes, le même jour, sur presque tous les points du royaume, et s'emparèrent de cinquante places fortes dans cette seule journée. Leur secret avait été si bien gardé, que Catherine et Charles IX, surpris eux-mêmes, eurent grand'peine à échapper à la cavalerie du prince de Condé. La vindicative reine acheta de nouveau la paix ; mais elle était probablement résolue à prendre une terrible revanche, et il est présumable que cetle preuve, que les protestants venaient de donner, de. leur habileté, de leur force et de leur audace, acheva d'établir dans la pensée de Catlierine Pidée d'un massacre général.

Ce n'est pas sans douleur que l'on trouve le nom de Henri de Guise mêlé à ce grand crime politique. Il paraît que la Florentine fit croire au jeune prince lorrain, comme à Charles IX, que les calvinistes se préparaient à se soulever une seconde fois, et à égorger le même jour leschefsdes catholiques dans tout le royaume. —Etait elle convaincue de la réalité du complot ? Il est permis d'en douter. Toutefois, la récente conspiration qui aVait failli livrer le roi et le pays aux calvinistes, donnait un air de vérité aux paroles de la reine, et il dut lui être facile de persuader le jeune Guise, qui n'avait jamais oublié le meurtre de son père, et qui nourrissait, pour ce motif, une haine mortelle contre Coligny. Comment eût-il pu résister à la soif de la vengeance, lorsque ses souverains la lui présentaient comme un acte bon et nécessaire ! et après les exemples qu'il avait reçus de cette cour voluptueuse et barbare, où l'assassinat se mêlait à la débauche ! où les dames d'honneur allaient parfois,

* Anquetil.

DES L0IU5AÏNS. 17

en compagnie du roi et de la reine, voir torturer les suppliciés!

Fleuri de Guise fut un des instruments de la Saiut-Barthélemy, de ce forfait commis par une femme perverse, dévorée d'ambition, qui voulait faire disparaître des rivaux dangereux ^ ; de ce forfait qui n'eût jamais été commis sous des souverains réellement catholiques. C'est Tunique tache qui ternisse la mémoire du fils du héros de Dreux ; car, du reste, si un Français peut feuilleter l'histoire de cette éfKKpie sans rougir de honte, on le doit à Henri de Guise et à ses amis les ligueurs.

Oui, à ce prince si maltraité, si sacriGé par les historiens, que la plupart n^osent pas même blâmer le cri me de son royal assassin. A les entendre, Guise fut un rebelle égoïste, qui excita des troubles affreux pour satisfaire son ambition. Allons aux faits ; voici ce qu'ils nous apprennent :

Agé de dix-huit ans à peine, Henri de Guise se signala par l'héroïque défense de Poitiers contre Coligny. Bientôt ensuite, il battit une armée d'Allemands et de calvinistes. La Cour, par jalousie, arrêta ses succès, en refusant de lui confier des troupes et de Targent ; mais, de ce moment, il devint l'idole du peuple, que le souvenir de son père disposait déjh fayorablenieitt pour lui.

Si détestables que fussent les mœurs des courtisans sous Charles IX, Henri TU avait trouvé moyen de les rendre plus dépravées encore. Le duc de Guise adressa sans cesse au roi des remontrances fermes et respectueuses, sollicitant de lui les trois choses qui pouvaient le plus contrir huer à l'affermissement de sa couronne : des mœurs plus décentes, la défense de la foi catholique, et l'acceptation du concile de Trente. Eût-il agi de la sorte, s'il avait eu l'intention qu'on lui attribue, de s'emparer du trône pour lui-même?

ÎNJais voici qui démontre mieux encore ses sentiments de fidèle sujet.

Après la mort du duc d'Anjou, Catherine de Médicis voulut assurer la couronne au marquis du Pont *, fils aîné de sa fille, Claudine de France, mariée au duc de Lorraine. Henri de Guise s'opposa ouvertement h la grandeur de sa propre maison, aussitôt qu'il le put sans danger pour la foi ; il travailla loyalement pour le cardinal de Bourbon, qui devenait l'héritier légitime du royaume pour les catholiques, puisque le roi de Navarre était protestant.

* Coligny surtout, qui, depuis la paix, prenait beaucoup d'empire sur l*esprit du faible et malheureux Charles IX. — Voyez Anquetil, Mézerai, etc.

2 C'est-à-dire du Pont-à-Mousson. Le marquisat de Pont-àrMonsson était d'ordinaire le (telphinal dos hériMors présomptifs de la couronne de Lorraine.

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Henri III et ses mignons éloignaient le duc de tous les grands emplois, et surtout du commandement des armées. Sa fidélité n'en fut pas altérée; il repoussa les offres des calvinistes, qui lui proposaient, par Tentreniise de La Noue, de le prendre pour chef, et de lui donner les moyens de faire la loi à la Cour. S'il demeura inébranlable, ce ne fut point pîfr haine pour les protestants, car il savait rendre justice aux qualités de beaucoup d'entre eux ; il versa même des larmes en apprenant la mort de leur plus redoutable chef, le prince de Condé ; mais il n'abandonna point la cause du catholicisme et de la France.

Un grand moment dans sa vie, ce fut le jour où il accepta la direction de la Ligue. Voici comment elle s'était formée :

Il existait, au commencenvent du XVP siècle, parmi les catholiques des classes inférieures, quelques associations religieuses, qui avaient des lieux et des jours d'assemblée fixes, une police, des repas, des exercices et un trésor communs. A mesure que le protestantisme devint plus menaçant et s'organisa mieux, la ferveur redoubla au sein du peuple et de la bourgeoisie orthodoxes ; on vit se multiplier les confréries dans toute la France, et chaque membre fit serment d^employer ses biens et sa vie pour la défense de la foi» Les capitaines et les seigneurs finirent par entrer dans ces associations, un peu avant la mort de Charles IX. L'oeuvre était nécessaire et le but excellent; mais il y avait, naturellement, parmi les ligueurs, des hommes emportés, dangereux pour la cause qu'ils défendaient Henri de Guise tint ces exaltés en bride ; de son vivant ils n'eurent presque aucun pouvoir.

Pour lui susciter un rival, la (]our nomma Joyeuse commandant de l'armée catholique. Ce chef téméraire ne sut que bien mourir à Coutras, lorsqu'il eut vu ses escadrons enfoncés parle vaillant Béarnais. Alors Henri de Guise releva les affaires catholiques, en détruisant, avec une poignée d'hommes, trente mille Allemands, qui s'avançaient pour rejoindre le victorieux roi de Navarre. Il est vrai que celui-ci avait rendu la partie plus belle, parce que, selon sa coutume, il était retourné chez s» maîtresse après la bataille.

Ces glorieux services n'avaient fait qu'augmenter la haine et l'envie de Henri III contre le duc de Guise ; et les courtisans flattaient les mau* vaises passions du maître, en calomniant Tillustre général. Guise rapprend: il vole à Paris, lui septième; il entre au Louvre, va droit au roi,, et lui dit : « Sachant les calomnies dont on me noircit auprès de Votre Majesté, je lui apporte ma tète, si elle me juge coupable, m Loin.

de se montrer gracieux et touché, le roi ne songea qu'à se mettre en défense contre le duc, auquel toute la ville faisait un accueil enthousiaste ; il manda plusieurs milliers de Suisses, qui entrèrent dans Paris. Aussitôt, bourgeoisie et peuple se soulevèrent ; les étrangers se trou vèrent, eu un clin d œil, enveloppés d'une foule furieuse et pris entre mille barricades. Déjà le massacre des Suisses commençait ; les ordres et les prières du roi ne pouvaient l'arrêter. Guise paraît, et sauve la vie à la troupe que Ton avait appelée contre lui.

Henri III, vaincu en apparence par cette grandeur dame, nomma le duc généralissime. Au lieu de profiter de son triomphe pour s'emparer du trône, le prince lorrain, par une générosité que Voltaire lui reproche comme duperie , ne s'occupa qu'à faire nommer de bons députés catholiques, et à préparer des travaux utiles pour les £tats de Blois. Là, devant les délégués de la France, il présenta toujours les mêmes demandes : réforme des abus de la Cour, protection du catholicisme, assurance que le trône ne tomberait point au pouvoir d'un hérétique, et enfin publication des statuts du concile de Trente. Cette dernière requête fut son dernier discours. Il venait d'essayer de ramener U France à une parfaite obéissance aux lois de l'Eglise, lorsqu'il tomba poignardé dans l'antichambre de son souverain.

Après sa mort, la Cour chassa les représentants delà nation, et se jeta dans les bras des calvinistes. £n le tuant, on avait donc frappé et les libertés nationales et la vraie foi.

Il désirait gouverner l'Etat ! vont criant les apologistes de son meurtrier. — Ëh! oui, comme ministre et général; cela est vrai. Mais peuton le lui reprocher ? On sait quel était son but. Se trouvait-il en France un autre chef-de-file alors possible ? un homme aussi capable que lui de bien servir la religion et le pays? Non sans doute; car Henri de Guise possédait toutes les qualités et tous les talents désirables chez un homme d'Etat, et il demeurait un défenseur soumis de l'Eglise romaine. Il y avait autant de douce majesté dans sa Ggure, qu'il s*en trouvait dans les traits de son père. Poltrot avait avoué qu'il n'eût jamais pu frapper François de Guise s'il l'avait regardé en Jacc; et, au rapport de Balzac, c'était un dicton populaire que les Huguenots devenaient de la Ligue quand ils voyaient Henri. Air de dignité, belle taille , traits réguliers, manières polies, il réunissait tous les avantages extérieurs. Il était franc et discret, brave à toute épreuve ; il possédait l'esprit et le coup d'œil du commandement, une vraie grandeur d'âme, de la promptitude et de