QUELQUES CONSIDÉRATIONS SUR L'ETAT ACTUEL DE NOS TERRES

La France contient 53 millions d'hectares de terre, et, d'après les relevés statistiques de M. Moreau de Jonnès, le produit brut du sol s'élève à 6 milliards environ. C'est à peine 113 fr. par hectare. D'un autre côté, Ton sait qu'une bonne culture donne en produit 6rw( environ 10 p. 400 de la valeur du sol, dont 6, 7 ou 8 p. 100 pour les frais de fumure, de culture, le bénéfice du fermier et l'impôt, et 2, 3 ou 4 pour le revenu du propriétaire.

En France les bons terrains valent en moyenne 3,000 fr. l'hectare ; ils donnent en effet 500 fr. de produit brut ; il est beaucoup de terres qui donnent 5 et 600 fr. , sans parler des terres jardinières qu'il faut toujours écarter du calcul des moyennes.

Toute terre qui ne donne pas 10 p. 100 en produit brut est une mauvaise terre; ou elle est mal cultivée, ou elle a été achetée au-dessus de sa valeur.

Toute terre qui donne moins de 250 fr. en produit brut réclame indispensablement un amendement foncier qui la mette à même de donner au moins ce produit.

Si donc le produit moyen de nos terres n'est que de 113 fr. par hectare, c'est-à-dire un peu plus que le tiers de ce qu'il devrait être, c'est qu'en effet les deux tiers environ de la France sont occupés par des terres fort imparfaites, souvent même absolument improductives.

Quiconque a parcouru nos provinces, même à la hâte et sans se livrer à des recherches spéciales, a du être frappé, et affligé de la nudité, de la stérilité flagrante que

présentent sur une grande partie de leur territoire le Berry, le Bourbonnais, T Auvergne, le Forez, le Velay, le Gévaudan, leRouergue, les Landes, la Vendée,la Bretagne, le Limousin, la Sologne, la Champagne, et aussi, mais sur de moindres étendues, le Poitou, T Anjou, le Maine, l'Artois, la Lorraine, TAlsace, la Bresse et la Provence.

On dirait mille taches lépreuses disséminées sur tout le corps de notre belle France, abondantes, hideuses sur quelques parties, plus rares ou moins affreuses sur quelques autres.

Tel est le mal, on ne saurait s'y méprendre, qui domine et consume la France, qui n.eutralise ou ralentit nos mille germes de fortune, de gloire et de prospérité sans cesse renaissants, mais presque toujours étouffés, avortés par rinsuffisance de la richesse publique.

Trouvez un remède à ce mal honteux. Que toutes vos terres soient lavées de leur lèpre et fécondées. Que la France entière se couvre d'arbres et de moissons : bientôt, au lieu de 6 milliards, elle vous donne 42 milliards de produits ; vous êtes la nation la plus riche, la plus forte, la plus avancée dans Tindustrie, les sciences et les arts.

Eh bien, cette maladie des terres n'a plus rien de secret pour nous; bien mieux, le remède est découvert ; déjà même un assez grand nombre d'épreuves en ont constaté la vertu.

Comme tous les remèdes offerts par la nature, il était à côté du mal. Là sous le sol, là près du sol, le géologue découvre de tous côtés, comme mis en réserve, d'abondants gisements de matières minérales dont le mélange

Ètït C6S teitaiitt tsMeé oa improductifs suffit pour leiu^ t^drë toute leur vigueur, toute leur prospérité.

Ml JCIPË tttÉORIQUB DE L'AMEHDEME^iTDES TfJUŒS.

Comme je l'ai dérnootré dans ma Géologie agricole^ tifle mauvaise terre joe diffère en général d'une bonne terre qu'en ce que celle-ci contient tous les éléments minéralogiques nécessaires à une bonne végétation, tandis que la première n*en renferme qu'une partie. Le géologue agroiiomiste sait reconnaître dans toute terre infertile les éléments qu'elle possède, et dire ceux qui lui manquent ou qu'il importe le plus de lui donner. Étudiant aussitôt la constitution géognostique des lieux environnants, il découvre presque toujours, à proximité, quelque gisement de cet élément constitutif iudispensable, ou bien, à défaut de celui-ci, il observe quelque équivalent minéralogtque qui devra jouer dans le sol le même rôle mécanique ou chimique. Une étude attentive fixe les proportions nécessairesi et rien n'est plua facile ensuite queTapplicatlon, du moins pour le plus grand nombre de cas; car s'il s'agit, par exemple, d'employer des argiles, on a beaucoup de peine à les diviser et â les mélanger avec les autres matières. Il est urgent que Id mécanique fournisse un appareil pour effectuer ces mélanges.

Voilà la théorie, elle se base sur une analyse mlnéralogique deô terres beaucoup plus encore que sur leur analyse chimique, et sut' une recherche géologique dans le souô^sol ou dans les environs pour y découvrir les élé- Oieutd qui manquent à la terre infertile. Déjà conûrmée

par deê résultats nombreux, surtout en Angleterre où plusieurs parties du sol ont été rendues fertiles par de sem** blabies amendements, on peut dire aujourd'hui que cette théorie est solidement établie. Mais il est hors de doute que, pour rappliquer et la propager en France, il est nécessaire qu'elle soit soumise à des études pratiques, faites en grand, qui ne manqueront pas de la perfectionner^ dô la préciser davantage, de retendre et d'en simplifier peutêtre beaucoup Texécution.

Toute terre qui ne vaut pas 3,000 fr» Thectare est susceptible d*élre ainsi amendée, et telles èônl, Je le répète^ les trois quarts aU moins des terrés de la France.

INSCFFlSANCÊ DES ENGttAtS.

J'ai depuis longtemps démontré qu'on ne saurait attendre ces améliorations de Tusagie Seul des étigiratÈ (1). Qu'il tile suffise de rappeler ici deux raisonâ pl-iilcipales : Tune puisée dans la théorie, raulre tirée de là pratique.

En théorie, les eugrëis Ue peuvent amëùder les terres, parce que, promplement décomposés et dissous, ils disparaissent presque en totalité et laissent sUbsistëi^ toujours le même vice dans le soi... C'est le palliatif qu'Une médecine inhabile applique âUI* Un coi*ps souillé dé taches dartreuses... elles disparaissent un instant pdUi' i^è montrer plus hideuses, plus cuisantes dès que le malade abandonne Tusage de son remède. *— Et dans la pratique, on sait très-bien que les terres fécondes donnent seules

(1) Géologie dâné i9$ rapporte^ etc.

des proTisioiis suffisantes d'engrais. Coaunent donc, à moiiis de déconvrir an milien de nos campagnes quelque massif inépuisable de guano , comment cailiver les terres stériles par les aigrais, paisqn'il n'y aura jamais de provision d'engrais sur une terre improductive?

L'amendement géologique détruit dans la terre infertile le vice d'où dépend son infertilité, et cela par remploi de matières presque insolubles et inaltérables qui doivent jouer dans le sol, pendant de longues années, un rôle qui dépend de leurs propriétés physiques, beaucoup plus que de leurs propriétés chimiques.

Dira-t-on que, parmi les matières minérales, il en est dont l'effet est loin d'être longuement persistant? que les marnes, par exemple, au bout de 13 à 20 ans cessent de manifester leur précieuse inQuence? Rien n'est plus vrai; aussi, les marnes, la chaux, le plaire, les cendres pyriteuses , doivent-elles être classées plutôt dans la grande famille des engrais que dans celle des matières minérales d'amendement, ce qui n'empêchera pas de leur faire jouer un rôle important dans la pratique des amendements géologiques, et d^autant qu'il existe une foule d'espèces de marnes, convenant chacune à des terres très-différentes, et que c'est à la géologie à détermmer d'une manière rigoureuse et précise ces convenances réciproques.