IMPORTANCE, RÉSULTATS, AVENIR DES AMENDEMENTS GÉOLOGIQUES

Jusqu'ici cette théorie des amendements géologiques

n'a été indiquée que très-imparfaitement, du moins en France. Aussi est-elle peu connue, et l'a-t-on peu mise en pratique. On voit bien l'emploi des marnes se développer de jour en jour. Mais en général on sait à peine le parti que Ton peut tirer des sables, des argiles, des calcaires, des schistes, des grès friables, des roches feldspathiques, magnésiennes, charbonneuses, bitumineuses, pyriteuses, gypseuses, talqueuses, volcaniques, etc., parti immense dans beaucoup de cas, comme le fait déjà pressentir le nouveau traité d'agriculture de notre savant agronome français, M. de Gasparin qui, le premier, vient d'appeler fortement Tatlen lion des agriculteurs sur l'emploi de plusieurs de ces amendements.

Or, il existe sur beaucoup de points d'abondants gisements de ces précieuses matières qui restent méconnus, inutilisés. Il suffira de les faire connaître, d'en enseigner l'emploi et d'en constater le résultat. Ils deviendront aussitôt des sources de prospérité, à la faveur des transports faciles et réduits par les chemins de fer. Alors commencera à se propager sur tous les points à la fois l'amendement des terres infertiles ou incultes ; alors la production de la France s'accroîtra rapidement, et le bénéfice des premiers amendements permettra de les continuer dans une proportion toujours croissante.

Voici quels seraient les résultats de ces amendements du sol, s'ils se propagaient dans la France entière :

4" La France, dont le sol vaut à peine aujourd'hui 60 milliards, et dont le prod uit brut ne dépasse pas 6 milliards, pourrait être amenée, sans trop de peine et en moins de soixante ans^ à valoir de 1 10 à 120 milliards, et à

donner annuellement pour 11 à 12 milliards de produits. 2^ La population s'augmentant alors dans le même rapport et pouvant s'élever de 33 raillions à 43 millions, les produits du sol ne subiraient aucune dépréciation.

5** Le revenu moyen, qui ne dépasse pas aujourd'hui 212 fr. pour nos 55 millions d'habitants, s'élèverait alors à 266 fr. pour chacun de ces 43 raillions de Français.

4^ Celte population de 43 millions, loin d'encom* brer la France, lui deviendrait indispensable pour faire fleurir son agriculture et ses raines, son commerce et son industrie, sa force au dedans et sa gloire au dehors.

Mais pour atteindre complètement ces résultats, il faudrait soumettre à une organisation générale tous les moyens et les travaux propres à effectuer successivement Tamendement de toutes les terres susceptibles d'amélioration. Que la France entière travaille progressivement a cette œuvre , comme elle travaille à Tachèvement de ses routes , il ne faudra pas cinquante ans pour avoir obtenu tous les résultats que j'indique; pour avoir fait de la France la nation la plus ricl»e et la plus forte du monde, et cela sans qu'il en coûte à l'Etat autre chose qu'une avance de fonds pendant un petit nombre d'années.

Et rien ne serait si facile que cette organisation générale. Qu'un ministre, qu'un homme éminent se dévoue spécialement à celte œuvre, il la verra en peu de temps s'organiser, se développer, et donner dès la quatrième et cinquième année les résultats les plus brillants. On peut

reprendre les calculs que j^ai établis à cet [égard (1)^ ils sont irrécusables, et ils démontrent que dès la cinquième année il n'y a plus à faire d'avances de fonds; que dès ce moment on recouvre les fonds avancés, et qu'à ce remboursement rapide succèdent aussitôt des bénéfices considérables.

Je le répète, on réalisera quapd on le voudra raînen-^ dément général de nos terres ; on doublera la valeur fontcière de la France ; on élèvera sa production annuelle à 12 milliards, sa population à 45 millions, et ses mines, son industrie, son commerce, sa valeur scientifique et artistique, sa gloire nationale, sa puissance extérieure, à leur apogée.

Au reste, tel est, par la force même des choses, l'avenir de la France, avenir toutefois plus ou moins éloigné, selon que les circonstances intérieures ou extérieures aideront ou entraveront la marche naturelle des événements.

De même que , protégées par le calme d'une longue paix, les sciences appliquées à Tindustrie ont engendré des merveilles et décuplé nos produits ; de même, lorsque sous la même influence les sciences seront sérieusement encouragées à s'occuper des besoins de Tagricultiire, les progrès de tous genres se succéderont coup sur coup. L'amélioration des terres sera l'objet principal des recherches théoriques et des applications les plus multi-r pliées : en même temps la science perfectionnant tous les moyens de travail, iotroduisant dans toutes les parties de

(1) Géologie dam êésrapporU we9 VofrimlUtr^ pat«M.

la culture des procédés plus simples, plus rapides et moins coûteux, les frais de culture iront en décroissant tout comme les frais de main-d'œuvre ont successivement diminué dans tous les genres de fabrication. Les produits, au contraire, augmenteront et se perfectionneront ; en sorte que le produitbrut des bonnes terres pourra s'élever de 10 à 12 p. cent. Or, au lieu d'abandonner 6 ou 7 p. cent aux frais de culture et à l'impôt, il suffira de 4 ou 5. Le produit net, le revenu du propriétaire sera donc de S, 6 ou 7 p. cent. Alors l'agriculture, offrant un bon placement, ramènera sur elle d'abondants capitaux, qui seront un nouvel élément de progrès en permettant d'effectuer plus rapidement les améliorations du sol et d'affecter à la culture un matériel plus parfait, plus capable de seconder un bon système d'exploitation. Par suite, la valeur des terres ira encore croissant; les plus heureux, les plus adroits seront ceux qui, ayant su prévoir ce mouvement, auront placé leurs fonds sur des terres choisies, susceptibles d'être amendées avec avantage.

Je ne crains pas que les esprits, même les plus paresseux, que les hommes les plus systématiquement opposés à toute espèce de progrès viennent repousser par un mot, en les traitant d'utopie.les considérations que je viens de résumer ; car elles reposent toutes sur un fait matériel, sur un fait incontestable, l'existence en France de plus de 25 millions d'hectares de terres improductives dont 15 au moins susceptibles de devenir fécondes, et par suite de doubler la production de la France.

Et quant au chiffre de 45 millions auquel je porte la population, il n'est pas non plus sans fondement ; il résulte, au contraire, d'une observation positive.

Il est de fait, on peut s'en assurer dans toute la France» qu'un hectare de bonne terre suffit à Tentretien d'un individu, et que partout où les propriétaires de nos campagnes possèdent trois ou quatre bons hectares pour trois ou quatre individus qui forment leur famille, sans tenir compte des enfants en bas âge, ils sont dans Taisance. Le produit de leur terre suffit à tous leurs besoins ; oû voit le chef de la famille siéger au conseil municipal ou prendre place au banc de la fabrique. S'ils consentent par moments à faire quelques journées sur les propriétés voisines, c'est pour sacrifier quelque chose au luxe et au plaisir, c'est pour solder l'impôt, c'est pour faire des réserves et accroître la propriété.

Eh bien, des 35 millions qui forment la population de la France, retranchez 8 millions pour les enfants en bas âge, et pour les individus qui vivent par le produit des mines, par le produit du commerce extérieur et par tout autre produit absolument indépendant de la production ngricole, reste 2S millions qui représentent notre production agricole ramenée justement à la production de 25 millions de bons hectares. Or, j'ai suffisamment démontré qu'il reste en France à féconder au moins 15 millions d'hectares, ce qui permet, entraîne et nécessite 15 millions de plus d'habitants.

Et ici, contre une objection qui ne manquera pas d'être faite, j'ai hâte de faire remarquer que le riche, possesseur de 100, de 500 hectares, ne consomme guère plus en réalité que le simple cultivateur d'un lambeau de terre. Mais pour satisfaire son luxe et ses nombreux besoins, il distribue à 500 ouvriers, marchands,

artistes, fabricants, etc., le produit de ses 500 hectares. Et, au reste, il eo est absolument ainsi du petit propriétaire réduit à sou hectare unique : il ne pourrait consommer à lui seul toute la récolte de son champ ; mais il a, lui aussi, une part à faire à l'impôt, au marchand, au colporteur, au médecin, à l'instituteur, à l'avoué, au no^ taire, à Thuissier et à tous les autres membres de la grande famille des non-producteurs, qui recueillent, en-^ lèvent, et se distribuent très à l'aise la majeure partie de ces produits arrachés au sol au prix de si rudes travaux, et qui semblent souvent ne pas comprendre qu'ils sont plus intéressés que le producteur lui-même à Taccroissemeot de tous les produits du sol.