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ficiers-mariniers commandant les stations navales ou les bâtiments garde-pêches. D'ailleurs, tous les navires de guerre ont un droit d'investigation en cette manière, et les instructions ministérielles recommandent particulièrement aux Torpilleurs des Défenses Mobiles, qui naviguent constamment à proximité du littoral, de veiller à l'exécution des règlements sur la police de la pêche. Mais, depuis quelques années, une tendance nouvelle s’est manifestéeen faveur de la substitution, à la surveillance militaire, de la surveillance dite « commerciale ». On a pensé, d’une part, que l'affectation des Equipages de la Flotte à ce service détournait les hommes de leur rôle de combattants, et, d’un autre côté, que les embarcations de surveillance armées par des marins n’appartenant pas à la Flotte de guerre seraient plus dans la main des Commissaires de l’Inscription Maritime, — ce qui assurerait davantage l'unité de direction. |

Après différents essais, la mesure a été généralisée par le décret du 10 octobre 1897, qui a créé un corps nouveau d’Inspecteurs des Pêches et de Gardes-Pêche maritimes, relevant uniquement des chefs des Quartiers et montant les bateaux de l'Etat chargés de la surveillance.

Les bâtiments garde-pêches armés militairement n’ont été maintenus que sur certains points, où les circonstances le commandaient, notamment dans Ia baie du Mont Saint- Michel, où il était indispensable de conserver, en face des Anglais, une surveillance analogue à la leur.

Ces divers agents dressent des procès-verbaux qui font foi jusqu’à inscription de faux, à la différence des procèsverbaux pour infractions à la police de la navigation. Mais il existe entre eux des différences : les syndics, les gardesmaritimes, les inspecteurs des pêches, les gardes - pêche maritimes, les gardes-jurés et les prud'hommes sont assermentés et doivent faire affirmer leurs procès-verbaux dans les trois jours, tandis que les officiers et officiers-mariniers sont affranchis de la double obligation de la prestation de serment et de l'affirmation. De plus, s’il est défendu au personnel de

RD Sec

surveillance salarié par l'Etat de se livrer à la pêche et, par application de Particle 175 du Code pénal, de prendre un

“intérêt direct ou indirect dans les entreprises aquicoles privées, la même interdiction n'existe pas pour les gardes-jurés et les prud'hommes.

Enfin, certains agents des autres administrations (Douane, Contributions indirectes, Municipalités) ont qualité pour constater, dans quelques cas, les infractions qui auraient échappé aux représentants de la Marine. Nous ne les citons que pour mémoire ; parce que, si leur concours est utile, ils n’ont pas, comme les employés maritimes, au point de vue ostréicole, le double caractère de surveillants et de directeurs de travaux.

Si le dragage des fonds par les bateaux de pêche ne coûte rien à la Marine, les frais du service général de surveillance sont élevés, et, sans qu’il soit possible d'apprécier exactement la part afférente à l'ostréiculture publique, on peut dire que celle-ci en absorbe une notable portion. Ces dépenses ne sont pas, d’ailleurs, les seules que nécessitent l'entretien des huitrières ou des cantonnements et les expériences ostréicoles. Chaque année des sommes sont inscrites, dans ce but et sous ce litre, au budget de la Marine.

Depuis les débuts de l’ostréiculture, que nous avons fait connaître dans les préliminaires de notre étude, PEtat s’est attaché avec une constante sollicitude, mais avec un succès inégal, à l’œuvre de la conservation et du développement des gisements huîtriers. Les résultats n’ont pas toujours et partout répondu aux sacrifices et aux espérances. Bien des points ont été mis en lumière par les savants; pourtant ils n’ont pas dit leur dernier mot, et, s’ilest des causes d’appauvrissement ou de destruction qui soient connues et dont on puisse triompher, il en est d’autres, dans l’état actuel de la science, qui échappent encore à la connaissance et, par suite, à l'action réparatrice de l’homme. Les dispositions adoptées, les travaux entrepris ménagent plus d’une surprise. Les essais ‘de repeuplements huitriers en sont un exemple frappant, Que de sommes l'Etat y a consacrées ! Que de déceptions il a

éprouvées! Car la reconstitution poursuivie ne réussit pas toujours : souvent, les huîtres déposées sur d’anciens bancs, quoique les fonds paraissent convenables, périssent ou disparaissent, sans qu’on puisse attribuer une raison bien déterminée à cet échec : c’est ce qui s’est produit dans la rivière d’Etel, dans la partie inférieure de celle d’Auray, ainsi qu’à l'embouchure de la Seudre, etc. Ailleurs, les efforts tentés ont été impuissants à lutter victorieusement contre des causes renaissantes de destruction (envasement, comme à Lorient ; invasion de moules, comme dans le haut de la rivière de la Trinité ; ou d’huiîtres portugaises, comme sur le banc de Mouillelande au fond de la Seudre). D’autres fois, au contraire, des travaux de reconstitution, commencés sans grande confiance dans le succès définitif, ont été couronnés d’une complète réussite (réfection du banc Marie, dans la rivière du Bono ou de Saint-Avoye, affluent de la rivière d’Auray). Il arrive enfin que des fonds, définitivement abandonnés à la suite d'essais infructueux, accusent spontanément, après plusieurs années, des signes de vitalité, sans qu’on puisse nettement s'expliquer le motif de cette résurrection : tel a été le cas de certains bancs situés dans les coureaux d'Oléron. Il est à supposer, dans l'espèce, que les fonds ont été nettoyés par de gros temps et de violents courants, ce qui les a rendus de nouveau aptes à recevoir et à fixer les apports de naissains des bancs voisins.

Une autre source de mécomptes a été la méconnaissance des enseignements de la science. Elle nous apprend que les huitres, pour se reproduire et pour prospérer, veulent un habitat propre; que la vase, outre l'obstacle qu’elle oppose à la fécondation, est un milieu de culture pour les parasites pathogènes, et qu’elles demandent à être débarrassées de leurs ennemis : d’où, quand il y a lieu, nécessité d’un traitement incompatible avec le maintien des huitrières dans l’état de repos pendant plusieurs années. (Nous ne parlons, bien entendu, que des gisements d’huilres indigènes, les portugaises n'ayant nul besoin de protection).

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Or, dans ces dernières années, on a été porté à croire qu’un traitement identique convenait à tous les bancs et que ce traitement devait consister dans le repos prolongé, C’est là une grave erreur, propagée par certains ôstréiculteurs et accueillie par M. Bouchon-Brandely, qui, dans un rapport adressé, en 1889, au Ministère de la Marine, atlribuant au simple dragage les effets désastreux de l'excès de dragage, préconisait une méthode d'aménagement et d’exploitation dite « coupe réglée, » qui fut, quelque temps après, adoptée pour le Morbihan.

Quelques explications sont nécessaires. Dans cette région, les bancs d’huitres occupent le lit des rivières, sur les bords desquelles s'étendent de nombreux parcs privés, appelés © parcs de reproduction, » qui reçoivent le naissain émis par les bancs naturels. Ceux-ci sont la seule raison d’être de ceux-là, et l’on conçoit le souci des ostréiculteurs pour leur conservation.

Dès les débuts de l’industrie, la divergence de vues s’accusa entre pêcheurs et parqueurs. Les premiers prétendaient qu’on ne draguait pas assez les gisements pour les nettoyer suffisamment. Les seconds, se rappelant que, jadis, une pêche abusive avait été la cause unique de la ruine de plusieurs bancs, affirmaient que les huitrières subsistantes allaient s’appauvrissant par l’effet d’un dragage excessif et que la situation, déjà compromise, était menaçante pour l'avenir.

Persuadés que les pêcheurs enlevaient chaque année presque lous les sujets adultes et laissaient seulement sur les fonds les petites huîtres qu'ils étaient contraints d’y rejeter, ils cherchèrent le moyen de remédier au malet crurent avoir trouvé dans le système de la « coupe réglée. »

Etant donné que le mollusque ne fournit un naissain abondant qu’au bout de trois ans, ils estimèrent qu'il fallait, pour laisser aux petites huîtres des bancs naturels le temps d'atteindre cet âge, diviser les gisements en lrois parties, qui seraient livrées successivement, chaque année, aux pêcheurs.

La théorie paraissait séduisante. Mais le raisonnement

n’était que spécieux et il péchait par la base. Les parqueurs ne tenaient pas comple de la nécessité indispensable du nettoyage, qui s'impose particulièrement dans leurs rivières, et ils perdaient de vue que le repos prolongé avait précisément amené la perte complète de plusieurs gisements dans les mêmes parages. Entre deux écueils, ils ont choisi le plus périlleux. Puisque le nombre des pêcheurs, devenant excessif, inspirait des inquiétudes, il n’y avait qu’à le réduire et à sérier annuellement les dragueurs, au lieu de sérier leur champ de travail. En maintenant, au contraire, l'effectif des pêcheurs et en diminuant des deux tiers la zone annuelle de pêche, on commettait une inconséquence, qui devait avoir mathématiquement pour résultat la destruction des fonds dès l'expiration de la première période triennale. Cette destruction devait encore être activée, — et c'était une conséquence à prévoir, — par les agissements des pêcheurs, qui, réduits à la portion congrue et n'ayant plus comme précédemment la perspective d’une campagne fructueuse, n’ont plus été retenus par aucun frein. Aussi, a-t-on constaté une recrudescence de fraude, dont le Décret du 30 mai 1889, qui sera ultérieurement analysé, rendait la répression à peu près illusoire. On essaya d'apporter un palliatif au nouveau régime en décidant que la visite des huitrières serait trimestrielle dans le Morbihan, au lieu d’être annuelle, — disposition qui pouvait permettre d'apporter des tempéraments à la rigueur du principe. Mais c'était plutôt une satisfaction platonique accordée aux adversaires du régime de la «coupe réglée », et le D' Roché, successeur de M. Bouchon-Brandely, a pu avec raison attribuer à ce système la ruine des huitrières les plus florissantes de la rivière d’Auray. La mesure n’a cependant pas été rapportée, mais elle n’a pas été étendue à d’autres régions. | La science ostréicole n’est point une science exacte, où l’on procède par voie d’axiomes et de théorèmes ; c’est une science naturelle ou d'observation, dans laquelle on enregistre des faits et des expériences, pour en tirer des lois, après. un

LATE Fa contrôle sérieux. Or, l'expérience a démontré, qu’à part certaines dispositions communes, comme le rejet à la mer des petites huîtres et des objets propres à servir de collecteurs, chaque bané exigeait un traitement spécial. 11 faut donc que chaque banc soit bien étudié, bien connu, pour qu’on puisse lui administrer le traitement approprié. Aussi, pensons-nous qu'une visite annuelle est insuffisante, au moins pour les bancs des estuaires et rivières.

Il importerait que les agents, par de fréquentes invesligations, s’assurassent de l’état des gisements, et nous voudrions voir remettre en vigueur les prescriptions d’une note du ministre de Chasseloup-Laubat, en date du 22 mai 1865, recommandant que chaque banc fût, à cet égard, l’objet d’une vigilance continue, même pendant tout le temps qu’il est fermé à l'exploitation.

Si l’on veut néanmoins généraliser et établir une classification, on peut diviser les gisements en deux grandes catégories :

4° Bancs intérieurs (dans les rivières ou estuaires);

2° Bancs extérieurs (le long du littoral ou dans les baies largement ouvertes).

Ces derniers, balayés en quelque sorte par la mer, n’ayant pas à redouter les dépôts vaseux et leurs hôtes perfides, présentent ordinairement plus de vitalité et de résistance, parce qu’ils sont soumis à moins d’influences nocives. (L’invasion d’hermelles, que nous avons rapportée, n’est pas même une exception, car le banc envahi est situé au-dessus de la laisse de basse-mer).

Leur plus grand fléau est une exploitation exagérée. Aussi, une surveillance active en vue de prévenir ou de réprimer la pêche clandestine, et le repos pour les huitrières ou portions d’huitrières qui donnent des signes de ralentissement dans leur expansion constituent-ils à peu près les seuls moyens à employer. C’est pour eux, en effet, que le régime du repos paraît, à priori, le traitement indiqué. Il est, d’ailleurs, heureux que la reconstitution se fasse communément d’elle-

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même ; car on conçoit que, sur les fonds situés en mer, les tentatives de repeuplement artificiel soient plus difficiles et plus aléatoires. nv

* Quant aux bancs de la première catégorie, une distinction doit être faite suivant qu’ils assèchent ou non, en tout ou en partie, aux marées de syzygies. Les bancs émergents peuvent être soignés et entretenus comme des parcs particuliers, avec les procédés et Les instruments dont on se sert dans ceux-ci. Les huitrières non émergentes, au contraire, ne peuvent être appropriées, débarrassées des vases ou herbiers qui les encombrent, et généralement des ennemis auxquels elles sont en butte, qu’à l’aide de la drague ou d’un engin analogue à la drague. Pour elles, le repos systématique est un danger aussi grave que l'exploitation abusive. C’est un double écueil à éviter, et on ne l’évitera que par la connaissance approfondie de la situation de chaque gisement.

Les quelques critiques que nous nous sommes permises, les quelques indications que nous avons risquées ne nous empêchent pas de rendre au Département de la Marine toute la justice qu’il mérite. Prises dans leur ensemble, la règlementation qu’il a fait prévaloir et les pratiques qui en découlent ont donné, en somme, des résultats dont il a droit de s’applaudir.

S'il y à eu des erreurs, comme celle qui a été commise dans le Morbihan, l'aménagement des fonds huîtriers est, en général, bien compris et satisfaisant. Les gisements que leur état ne permet pas de livrer à la pêche publique sont mis en réserve, pendant une ou plusieurs années, tant qu’il est jugé nécessaire et quand la mesure ne présente pas d’inconvénients, sans préoccupation d’un roulement périodique et sans qu'on ait égard au fait qu’il ont été, ou non, dragués l’année précédente. La pêche n’est ouverte que sur les bancs qui demandent un nettoyage ou dont l'exploitation, sagement conduite, n'offre aucun danger.

Les réserves temporaires déterminées tous les ans par les arrètés préfectoraux ne suffisent pas. Des cantonnements

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permanents sont établis par décrets, tantôt pour servir à Palimentation en naissains des gisements voisins et pour fournir des sujets adultes à l’ensemencement des bancs appauvris ou ruinés, tantôt pour établir, en même temps, une zone neutre entre les pêcheurs de deux Quartiers rivaux. C’est ainsi que le rapport au Président de la République, du 8 novembre 1872, qui précède le Décret de même date, portant création d’un cantonnement dans les baies de Granville et de Cancale, explique que ce cantonnement constituera une zone neutre, dont l'existence « en prévenant les conflits entre » -pêcheurs, offrira l’avantage de créer, au centre de la baie du Mont Saint-Michel, un foyer de reproduction suffisant » pour assurer le prompt repeuplement des huitrières, si fécondes jadis, de chacune des deux localités, » — L’espoir n’a pas été décu.

La surveillance des cantonnements incombe naturellement aux Agents que nous avons fait connaitre. Mais, pour les réserves permanentes qui sont situées dans les eaux intérieures, comme celles de « Pierre-Jaune », en rivière de la Trinité, et de « Bascatique », en rivière d’Auray, un service spécial a été organisé : un Garde-maritime, logé à proximité par l'Etat, est particulièrement chargé de leur surveillance et des soins à leur donner.

Pour compléter l'œuvre d’un aménagement pratiqué avec discernement, des travaux d'entretien sont nécessaires. Selon les circonstances, la Marine les fait exécuter gratuitement par les pêcheurs ou les entreprend à ses frais.

En sus du nettoyage normal résultant de la pêche en bateau, l'Etat peut contraindre les marins à draguer certains bancs, pour les nettoyer, avant de laisser commencer une pêche rémunératrice sur les autres bancs dont l'exploitation est autorisée.

Si, en dehors des époques de pêche, les gisements ont besoin de nettoyage, la Marine elle-même se charge de l’opération, avec son personnel si Les travaux sont peu importants, avec des travailleurs salariés, sous la direction de ce personnel, s’il en est autrement.