DD

Les pécheurs, nous le savons, doivent rejeter sur les bancs tous les objets susceptibles de servir de collecteurs. Mais, sur les fonds huitriers où, malgré l’exécution de cette preseription, les collecteurs font défaut, la Marine en fait, par ses Agents, répandre qui puissent résister au mouvement des eaux, tels que pierres, poteries, débris de tuiles chaulées, etc.

Des expériences, qu'il serait intéressant de reprendre, ont été faites à ce sujet sur le bane de « Charret », dans le quartier de Marennes. Cette huitrière, dont les produits sont de qualité supérieure, manquait de collecteurs. Elle fut divisée en plusieurs parcelles de même dimension : sur les unes, on sema des coquilles d'huitres demandées aux ostréiculteurs de la région, et, sur les autres, des coquilles de sourdons ou coques (cardium edule), provenant d’un banc ruiné de ces mollusques. L’ensemencement eut lieu successivement : à chaque grande marée, à partir du mois de mai, on garnit une parcelle de coquilles d’huitres et une autre de coquilles de sourdons. Le travail ne coûta rien, l'Administration l'ayant confié aux équipages des Garde-Pêches. Il s'agissait, tout en poursuivant l'accroissement de la prospérité du banc de Charret, de déterminer quel était le meilleur de deux collecteurs et quelle était l’époque où, pendant la période du frai, l'émission du naissain était le plus abondante. Malheureusement, une invasion moulière vint arrêter les essais avant qu'ils fussent terminés. Quand on se fut débarrassé des moules, on constata bien que la valeur collectrice des deux espèces de coquilles mises en comparaison était sensiblement la même, mais il ne fut pas possible d’être fixé sur le second point qu’on se proposait d'étudier.

IL peut arriver, lorsque les huitrières sont trop appauvries et qu'il n'existe pas dans le voisinage d’autres gisements dont elles puissent recevoir le naissain, que l’ensemencement en collecteurs ne soit pas suffisant. On le complète alors par un ensemencement dhuitres adultes, prises le plus ordinairement sur les cantonnements.

Mais les travaux d'entretien seraient infructueux si la

Marine ne s'était pas armée contre certaines pratiques de nature à compromettre son œuvre régénératrice. Les règlements, à l'observation desquels elle veille avec soin, ne se bornent pas à prescrire aux pêcheurs l'enlèvement de tous les corps nuisibles. Ils défendent de jeter sur les huitrières du lest et des immondices, et même d’y mouiller des navires. Pour empêcher le plus possible l'exploitation clandestine des gisements, ils interdisent, en principe, l'exercice de la pêche du poisson avec filets trainants à moins de cinq cents mètres des huîtrières. Dans les rivières où les espèces ichthyologiques sont peu abondantes et où la pêche du poisson ne serait qu’un prétexte pour ravager les bancs ostréifères, une fiction administrative fait considérer ces cours d’eau comme ne formant qu’une seule huitrière, bien qu’il existe entre chaque gisement des solutions de continuité de plus de cinq cents mètres. De la sorte, la rivière est absolument fermée aux chalutiers. Tel est Le cas de celle d’Auray.

Enfin, le Département de la Marine ne s’est pas seulement efforcé de prévenir le dépérissement des fonds huitriers, d'assurer la conservation et le développement des gisements existants, il a tenté encore la reconstitution et le repeuplement d'anciennes huitrières complètement ruinées.

Les procédés sont les mêmes que pour Pentretien. Ils consistent en un semis de collecteurs, quand il est nécessaire, et dans un ensemencement de sujets adultes, empruntés presque toujours aux réserves permanentes. Mais il faut d’abord étudier son terrain, pour éviter les mécomptes ; ensuite, une opération préalable est la plupart du temps indispensable : c’est le nettoyage des fonds, qui doivent, selon l'expression consacrée, être dragués « d blanc » avant de recevoir les huîtres qu’on leur destine. Sans cette précaution, elles seraient vouées à une destruction certaine et rapide. L’ancien banc « Marie », dont il a été précédemment question, a été reconstitué par cette méthode. Des dragueurs, payés par la Marine et dirigés par ses agents, ont enlevé toutes les vases et les coquilles pourries dont il était encombré et qui ont été

utilisées par les agriculteurs des environs. Puis, 300,000 huitres, pêchées à pied par des femmes sur la réserve de « Bascatique » et soigneusement choisies, ont été répandues sur le sol. On craignait, il est vrai, que les causes qui avaient provoqué la ruine du gisement ne se reproduisissent au bout de quelques années. Il n’en a rien été, et le banc prospère depuis vingt ans.

Nous n'avons pas la prétention d’avoir épuisé une matière aussi complexe. Le but que nous nous proposions était, en en traçant les grandes lignes, de donner un aperçu de l’ostréiculture publique. Ses relations avec l’ostréiculture privée seront, d’ailleurs, examinées avec plus de détails dans le Titre suivant.