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« Sergius Orata, écrit-il, est le premier qui imagina les » parcs dhuîtres, dans les environs de Baïes, au temps de » l’orateur L. Crassus, avant la guerre des Marses ; et, ce ne » fut point la gourmandise, mais une spéculation intérêt, » qui le dirigea, car il tirait déjà de grands produits de ses » conceptions industricuses..…. Ce fut lui qui, le premier, » assigna la prééminence à la saveur des huîtres de Lucrin. » Plus tard, on préféra en aller chercher à Brindisi, à l’ex- » trémité de l'Italie, et, pour qu’elles ne se disputassent pas » le premier rang, on s’est avisé récemment de repaitre dans » Je lac Lucrin les huitres apportées de Brindisi, après les » avoir affamées par ce long trajet. » (Histoire naturelle de Pline. Traduction de A. de Grandsagne).

Cicéron mentionne aussi Sergius Orata, qu’il désigne par l’épithète de « lururiarum magister. »

Dans son Voyage d'Exploration, Coste donne le dessin de deux vases funéraires découverts dans la Pouille et dans les environs de Rome. Sur ces vases, sont représentés des pieux collecteurs avec l'inscription suivante : € Stagnum Neroms, ostrearia, stagnum, sylva Baia. »

On nese bornait done pas à l'élevage ou à l’engraissement des sujets aduites, et nous voyons que la récolte du naissain d'huitres remonte à une époque fort ancienne. Le dépôt des embryons sur les fascines n’avait pas échappé à Pline, qui a consigné les remarques suivantes dans son Histoire naturelle : « Les huitres naissent du limon qui se corrompt, ou de » l’écume formée autour des vaisseaux longtemps en station, » ou des pieux enfoncés dans la mer, et généralement autour » du bois. On a reconnu, depuis peu, dans les parcs dhui- » tres, que ces coquillages laissent écouler un liquide proli- » fique semblable au lait. »

L’ostréiculture semblait, depuis l'antiquité, confinée en Italie, où elle a, du reste, périclité par lincurie et l'ignorance des riverains et où elle n’a conservé quelque vitalité que dans le golfe de Tarente.

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En France, elle n’était pratiquée que dans la région de Marennes, sans qu’on se préoccupât d’ailleurs d'y recueillir le naissain, lorsque, en 1853, elle prit un essor considérable, à la suite de la mission confiée à Coste.

En rendant compte de son exploration sur les côtes d’Italie, le savant professeur du Collège de France émettait le vœu que les procédés usités par les Napolitains fussent essayés en France.

Dans différents rapports adressés à l’empereur, il insista dans ce sens; et, au printemps de 1858, des expériences furent entreprises sous sa direction dans la baie de Saint-Brieuc, où l’on sema trois millions d’huîtres, après installation sur les fonds d’une grande quantité de collecteurs destinés à recevoir le naissain. Mais les collecteurs furent brisés, dispersés par la tempête, rejetés à la côte, et les huîtres semées furent vainement recherchées.

Malgré cet échec, qui fut le plus retentissant, et les autres insuccès de Coste, son œuvre fut cependant loin d’être stérile. L’élan était donné ; et c’est à Coste, à ses enseignements théoriques, à l’active intervention et aux sacrifices pécuniaires qu’il sut provoquer de PEtat, que nous sommes redevables du développement pris par l’ostréiculture francaise. On peut dire que, grâce à lui, une industrie nouvelle nous était née. Les progrès en furent aussi grands que rapides, tant il Y eut d'enthousiasme.

Pour rendre justice à chacun, il convient de mentionner qu'à l’époque où Coste visitait les exploitations italiennes, M. de Bon, chef du service de la Marine à Saint-Servan, créait dans la Rance un parc d’expérimentation pour la récolte du naissain ; mais ses essais, quoique signalés au Ministre dès 1855 et publiés par le Département de la Marine, furent moins remarqués et n’eurent pas une aussi grande influence.

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La France n’a fait d'emprunts qu’à l'Italie, mais c’est plutôt à titre de simple indication. Elle a perfectionné les méthodes

a Ps avec une si incontestable supériorité qu’on peut dire qu’elle a créé Pindustrie de toutes pièces. Son génie assimilateur s’est révélé ici, comme en bien d’autres matières, et elle n’est tributaire d'aucun autre pays.

L’ostréiculture à l'étranger n'offre donc, au point de vue des procédés, qu’un intérêt de curiosité, et nous nous bornerons à la passer sommairement en revue.

NORWÈGE. — Les bancs d’huîtres sont assez nombreux sur la côte, mais ils n’y sont pas dans une situation prospère.

Quant à l’ostréiculture, elle n’a donné que des résultats à peu près négalifs ; il a été fait plutôt des expériences de laboratoire que des essais de véritable culture. Aussi, la Commission norwégienne de l'Exposition de 1878 constataitelle & que lhuître devenait de plus en plus rare et qu’il ne pouvait être question d'exportation. » Depuis lors, l’état de choses ne parait pas s'être sensiblement amélioré.

DANEMARK. — Il n’y a pas en Danemark d’ostréiculture proprement dite. Les gisements huitriers y sont affermés par l'Etat. Il en est de même dans le Schleswig-Holstein, dont les bancs naturels sont plus étendus et plus importants.

HOLLANDE. — Depuis 1878, l’ostréiculture s’est beaucoup développée en Hollande. Le produit total de cette industrie, qui, en 1875, ne dépassait pas 40 ou 45,000 francs, atteignait 4,900,000 francs en 1882. Les deux grands centres ostréicoles, Berg-op-/oom et Yerseke, exportent chaque année une grande quantité d’huitres en Belgique, en Angleterre et surtout en Allemagne.

BELGIQUE. — La Belgique ne fournit à l'alimentation que les huitres connues sous le nom d’huitres d'Ostende. Mais il ne faudrait pas croire que ces produis, très estimés d’ailleurs, soient originaires de la Belgique. Is proviennent de nos côtes, pour la plus grande partie.

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Les Anglais achètent des huîtres en France, les engraissent dans la Tamise et les expédient à Ostende, d’où elles sont réexportées sous leur nouveau nom, après avoir séjourné plus ou moins longtemps dans les eaux belges, où elles subissent une préparation qui a pour but de développer la chair au détriment de la coquille, par la mutilation des bords.

En résumé, l’huître d’Ostende n’est pas une espèce spéciale, pas même une variété : c’est une huiître française, et quelquefois anglaise, qui a été transformée et débaptisée.

D’après le Dr Brocchi, auquel nous empruntons des données sur l’ostréiculture étrangère, le premier parc d’Ostende aurail été créé en 1765. En 1833, il y existait trois bassins, et sept en 1879.

ANGLETERRE. — Au mois de juillet 1876, le Parlement anglais, ému du dépeuplement des gisements indigènes, nomma un Comité chargé d'étudier les moyens de les reconstituer.

L’un des délégués de la commission se rendit mème en France, pour s’y inspirer des procédés qui nous avaient réussi.

Le rapport du Comité a classé les gisements en trois catégories :

1° Les bancs naturels, où les huitres se développent sans aucune intervention de l’homme.

20 Les bancs semi-naturels, où l’homme intervient en nettoyant les fonds.

30 Les bancs factices, où l’huître est l’objet d’une culture complète et qui sont, en somme, de véritables parcs. Les Anglais ont, en effet, adopté nos méthodes ostréicoles, mais se sont à peu près bornés à l'élevage.

Au reste, leurs tentatives de reconstitution des bancs des denx premières catégories ne paraissent pas avoir réussi comme ils l’espéraient.

L’Angleterre fait une consommation considérable d’huitres. Dès 1870, la valeur des huitres qui y élaient vendues était

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nee dans ses résultats et dans la distribution de ses produits, ainsi qu'il sera expliqué.— L'ostréiculture publique formera le Titre II de notre travail. Ce titre comprendra lui-même deux chapitres : le premier aura trait à la pêche de lhuiître ; le deuxième, à la surveillance, à la conservation, à l'entretien, à l'aménagement et à la reconstitution des bancs naturels.

3° Enfin, « l’ostréicullture privée », ou ostréiculture proprement dite, formera notre Titre IT, qui sera subdivisé en trois chapitres : conditions juridiques, conditions économiques, conditions sociales.

Le plan de notre étude sera donc le suivant :

TITRE I. — Notions élémentaires d'histoire naturelle sur lhuître et ses ennemis.

TITRE IL. — Ostréiculture publique.