NA

gramme, hélas ! n’était qu'un beau rêve, comme nous l'avons vu. Mais la reproduction, impossible dans les claires, pouvait être obtenue dans les parcs ouverts de Marennes, comme elle l’a été à Auray et à Arcachon. En 1881, l'Administration de la Marine essaya de pousser les Marennais dans cette voie; d'assez nombreuses concessions furent accordées dans les Coureaux d'Oléron, aux accores du banc de Charret. Un cerain nombre de tuiles y furent déposées; mais l’envahissement de cette huitrière par les moules arrêta momentanément les tentatives, et, quand le Service de la Marine se fut rendu maitre de l'invasion moulière, il se heurta aux habitudes prises, à la routine des intéressés, qui avaient, en attendant, utilisé leurs pares de repruduction comme parcs d’élevage, et qui n’en changèrent pas la destination. Les Marennais devront reprendre ces essais et réussir, s'ils veulent s'affranchir de l’onéreux tribut qu’ils paient aux Bretons et aux Arcachonnais, s'ils veulent surtout ne plus demeurer dans la dépendance des centres de reproduction, à la merci desquels ils peuvent se trouver un jour.

A la vérité, ils s’y procurent à assez bon compte des huitres de demi-élevage, c’est-à-dire des sujets qui ont passé la phase critique de leur existence et qu’ils n’ont plus qu’à perfectionner, sans grands risques de pertes. L'achat du coquillage adulte les dispense de l'outillage encombrant et coûteux nécessaire à la collection et à l'élevage du naissain. Ils font valoir, en outre, que les foyers reproducteurs de leur région n’offrent pas assez de sécurité pour qu’ils puissent compter sur des récoltes permanentes, Ces considérations sont exactes. Mais d’abord, en fabriquant eux-mêmes leur matière premicre, ils gagneraient le bénéfice prélevé par leurs fournisseurs actuels, sans compter l’économie des frais de transport; et puis, les mauvaises récoltes peuvent avoir lieu partout. Qu'il en survienne à Arcachon ou à Auray, ou que, pour une cause quelconque, on y ait, dans l’avenir, des prétentions plus élevées (par exemple, si l'élevage complet venait à s’y généraliser), l’industrie marennaise se verrait entièrement

arrêtée, puisqu'elle ne tire rien d’elle-même, Il y a là une situation qui donne à réfléchir.

Elle n’en est pas moins la plus florissante aujourd’hui, à cause de la qualité supérieure des produits. Le mollusque francais élevé à Marennes est présenté sous deux aspects sur les marchés : la Marenne blanche et la Marenne verte.

La première provient des viviers, qui sont des établissements à deux fins, car ils servent aussi à la première stabulation des huîtres destinées aux claires. Comme leur nom lindique, les viviers sont installés dans des eaux vives, où les huîtres grandissent rapidement. Quand elles ont une belle dimension marchande, on les transporte dans les claires pour y achever leur engraissement et y prendre la teinte verte si appréciée en France. Elle n’y font généralement qu’un court séjour avant d’être expédiées — l’engraissement et le verdissement étant obtenus en très peu de temps, — et le mouvement des viviers aux claires est incessant. Il en était autrement à l’époque de M. Le Terme : les natives faisaient alors tout leur élevage en claires ; on les prenait toutes petites sur les bancs, € grandes comme un écu de trois francs, » (l’expression € naissain » n’avait pas encore cours). De nos jours, certains grands parqueurs possèdent quelques centaines d’huîtres complètement élevées dans les claires; elles ontune taille énorme, reviennent à un prix exorbitant et ne sont pas dans le commerce. Sous le‘titre & d’huîtres d'amis » ou « d'huîtres de ministre », on les réserve pour une exposition, pour un banquet, pour faciliter une importante opération commerciale, pour se rappeler au souvenir d’une connaissance plus ou moins influente.

Il ne nous paraît pas utile d’insister sur la description des viviers, qui se distinguent des dépôts par une enceinte en pierres. Les claires, creusées dans le sol, méritent un plus long examen, parce que, malgré une similitude d'appellation, elles n’ont pas d’analogues dans les autres centres ostréicoles.

Suivant leur situation par rapport à la Seudre, elles se

divisent en claires hautes et claires basses ; celles-ci verdissent les premières.

Les claires, dont la superficie est ordinairement de quelques ares, ne « boivent » qu'aux marées de nouvelles et pleines lunes. Elles sont entourées d’une digue ou levée, appelée « chantier », construite avec la terre provenant des déblais. Le chantier, muni d’une écluse pour le réglage de l'entrée et de la sortie des eaux, a un mètre de hauteur et sa largeur permel une circulation facile pour les besoins de l'exploitation. La claire affecte la forme dite « en dos d'âne » et son pourtour intérieur est constitué par un fossé d’un mètre de large sur trente centimètres de profondeur, nommé & doue » où « contrache. » Gette doue reçoit la vase qui est apportée par le flot et qui s'écoule du plateau de la claire, grâce à la disposition légèrement convexe de celui-ci. Elle entretient la fraicheur des eaux ; enfin, elle est utilisée pour le « parage » des claires, dont elle facilite l’égouttement.

Le parage, qui commence ordinairement au mois de mars, comporte deux opérations successives : le « grélage » et la € mise en numeur ». On « coupe » les claires, en supprimant la prise d’eau, et on les laisse à sec. Sous l'influence du soleil, le sol se fendille, se « grâle » et se purifie par évaporation. Getle première partie du travail dure de six semaines à deux mois. Lorsque la surface de la claire forme une couche parfaitement desséchée, on procède à la « muse en humeur », qui exige une quinzaine de jours. A cet effet, on fait pénétrer dans la claire une petite quantité d’eau et l’on rétablit la retenue. :

Une sorte d’effervescence se produit ; la croûte superficielle se délite et une croûte crémeuse et blanchâtre, appelée Chauneur », se dépose uniformément sur la claire. Au mois de juin, lorsque le jeu normal de la prise d’eau fonctionne à nouveau, on peut garnir d'huiîtres les claires, qui ne tardent pas à commencer à verdir. Sans « parage » en temps utile, il n’y a pas de verdissement, et, quand le phénomène ne s’est

pas accusé de septembre à novembre, il n’y a plus chance de le voir se manifester jusqu’à l’année suivante.

Le parage doit donc être annuel ; mais il ne suffit pas; car, au bout de trois ou quatre ans, le sol de la claire finit par s’'exhausser, et il est indispensable de la « piquer ». Le € piquage », où le « demi-piquage », selon les besoins, s’effectue avec une pelle nommée « ferrée ». Pour obtenir le demipiquage, on n’enfonce dans la terre que la moitié du fer de la pelle. Les déblais servent à la réparation ou à la consolidation du « chantier ». On a soin de laisser subsister, entre chaque coup de ferrée, de petites mottes (canards), qui serviront plus tard à la « mise en humeur ». La précaution est essentielle, parce que les « canards » conservent les germes végétaux nécessaires au verdissement.

Nous n’entreprendrons pas une dissertation sur les causes du verdissement, au sujet desquelles les savants ont longuement discuté. Nous nous bornerons à constater que, s’il est ailleurs accidentel et involontaire, il est, à Marennes, périodique et provoqué par le « parage » des claires, qui favorise le développement des petites algues auxquelles il est dù. Les expériences concluantes faites, il y à une vingtaine d'années, par M. Puységur, Commissaire de l’Inscription Maritime au Croisic, de concert avec le D' Bornet, ont péremptoirement démontré que le verdissement devait être attribué à une diatomée, aux nombreuses frustules en fuseaux, qui est une variété de la « navicula fusiformis », et que le botaniste autrichien Grunow, à l'examen duquel elle avait été soumise, baptisa du nom de « navicula ostrearia ». Le parage n’est donc, en réalité, qu’un mode de culture pour les diatomées, plus communes à Marennes que sur les autres parties du littoral ; et l’on doit considérer les claires comme des prairies où l’on met le bétail au pacage. Dans ces champs de diatomées, l’huître trouve, en outre, en abondance la nourriture animale qui lui est nécessaire.

Cependant, pour que les huîtres prospérent dans les claires, il faut qu’elles y soient espacées. Il ne faut pas, si lon veut

de beaux produits, que leur nombré excède quatre par mètre carré. Encore cette proportion est-elle trop forte pour obtenir des huîtres de la qualité dite « extra ».

Depuis M. Le Terme, l’industrie a pris un développement considérable. Les claires occupent aujourd’hui les bords de la Seudre sur toute sa longueur maritime, soit plus de quarante kilomètres, et, dans l’intérieur, elles s'étendent jusqu'où l’eau de la mer peut pénétrer. On y a affecté un grand nombre de marais salants el de terrains privés, désignés dans le pays sous les noms de « sarlières » et de « prés misoltes ». Il en est de même sur les rives des chenaux affluant directement à la mer (chenal de Mérignac, chenal d’'Hiers-Brouage).

L'exploitation marennaise est complétée par des bassins d'expédition ou « dégorgeoirs ». Ce sont des réservoirs dallés, cimentés, ou recouverts de gravier, dans lesquels l’huître se purifie en se débarrassant des impuretés qui pourraient la déprécier sur les marchés et où on l’habitue progressivement à se passer d’eau pendant un certain temps, afin de lui permettre de supporter aisément le dernier voyage. À ces bassins, dont le jeu est réglé de la façon la plus rationnelle, sont annexés des abris pour le matériel d'expédition et des ateliers d'emballage. Quelquefois l'atelier est superposé aux bassins, qui forment ainsi une cave, où les huîtres, protégées contre les gelées, sont à l’abri des rigueurs d’un hiver excessif.

Le mollusque indigène n’est pas le seul qui soit cultivé dans le Quartier de Marennes. La région se trouve dans la zone d’envahissement des portugaises, qui, en dépossédant l’huître française, « Phuitre plate, » suivant l'expression du pays, de ses stations naturelles du fond de la Seudre et en occupant la partie supérieure des bouchots à moules des Coureaux d'Oléron, a toutefois respecté les gisements ostréifères des mêmes Coureaux. Sur les deux rives de la Seudre affiuent de nombreux cours d’eau, soumis, comme elle, à l'action régulière des marées, et désignés, suivant leur importance, sous le nom de & chenaux » ou de « ruissons. » C’est là que se pratique principalement l'élevage des portugaises,

dans des parcs ouverts appelés « dépôts » et dont la description ne mérite aucun détail. Si, pour les petits parqueurs, qui détiennent presque exclusivement les dépôts, cette industrie est rémunératrice, parce qu’ils se bornent à y entreposer les huitres. qu’ils ont ramassées un peu de tous les côtés ou qu’ils se sont procurées à vil prix, il n’en est pas toutefois ainsi pour le grand parqueur, quand il est obligé, pour satisfaire sa clientèle, d'élever des portugaises sur des terrains qu’il consacrerait avec plus de fruit à l'élevage des huîtres plates. Plusieurs traités, notamment avec les négociants parisiens, slipulent, en effet, que la fourniture comprendra une certaine proportion de portugaises, et il peut arriver que le vendeur soit en perte sur cette partie de la livraison, parce qu’il n’a pas toujours la ressource d'acheter des huîtres portugaises aux petits parqueurs, lesquels trouvent plus avantageux de les débiter directement sur les marchés de la région.

Le commerce des huitres est tellement ancien à Marennes qu'il y est parfaitement organisé et régularisé. Moins qu'’ailleurs, ilest sujet aux aléas, aux mécomptes et aux crises. Chacun y a sa clientèle, et, lorsqu'elle ne vient pas, on va la trouver. Ce pays, que son extrême propreté pourrait faire appeler la Hollande française, respire l’aisance. Quand on voit s'élever une coquette maisonnette, on ne manque pas de dire : « C’est encore un parqueur qui fait bâtir. » Les grands éleveurs, dont les ouvriers touchent des salaires rémunérateurs (2 à 4 francs par marée), et qui mettent eux-mêmes la main à la pâte, n’exercent généralement pas d'autre profession que celle d’ostréiculteur ; presque tous expédient, bien qu’il existe des industriels qui ne soient guère qu’expéditeurs.

Les petits parqueurs ont, au contraire, la plupart du temps, plusieurs cordes à leur arc; ils sont pêcheurs, sauniers, cultivateurs ; mais, s'ils se différencient par leurs métiers, tous sont également sobres, économes et entendus. Ceux de la rive gauche de la Seudre en particulier envoient leurs femmes ou leurs filles vendre au loin les produits de

leurs établissements. Pour la circonstance, elles modifient leur costume et se coiffent de l’élégant foulard bordelais ; ainsi transformées, elles s'installent comme écaillères à la porte des restaurants et des hôtels des grandes villes, et elles ne manquent pas, pour faire valoir leur marchandise, de présenter sur la coquille supérieure les huîtres ouvertes à ütre d’échantillon ; ce qui les fait paraître plus belles.

Toute la famille travaille dans les parcs, et les femmes, pour plus de commodité, revêtent la culotte et chaussent les bottes. A la basse-mer, c’est un véritable fourmillement, et le spectacle du Rocher d’Aire est spécialement curieux. Sur ce rocher, sont de nombreux viviers, séparés par de petits murs, avec des chemins d'exploitation. Les détenteurs sont associés en syndicat pour le service de la surveillance et pour les dépenses d'intérêt général (entretien des enceintes et des chemins, etc.). Ils se réunissent, sous la présidence du Commissaire de l’Inscription Maritime, pour le vote de leur budget et l’apurement de leurs comptes.

Comme à Auray et à Arcachon, le Département de la Marine a fait dresser le cadastre ostréicole du Quartier de Marennes.

4° CANCALE. — L'originalité de Cancale est de n’en point avoir. Ici, lostréiculture est réduite à sa plus simple expression. Point d'outillage spécial, aucune préparation préalable du sol ; seulement un clayonnage pour retenir les huitres. Les procédés sont aussi rudimentaires que possible ; ce qui ne les empêche pas de donner des produits très estimés. Les huîtres de Cancale se vendent même plus cher à Paris que celles de Marennes. Le cours du gros aux Halles Centrales a oscillé, en 1895, entre 10 fr. 73 et 17 fr. 39 le cent, bien que la statistique ostréicole de la même année ne fasse ressortir le prix moyen de la vente initiale qu’à 2 fr. 20, c’est-à-dire à un chiffre inférieur de 0 fr. 68 à celui de Marennes.

Il est à supposer que l’origine de la culture huitrière a été, à Cancale, la même qu’à Marennes. Les premiers pêcheurs

ont dû déposer sur la grève et y élever l’excédent de leur pêche sur les banes de la Baie. Mais la création de l’industrie cancalaise, quoique vraisemblablement très ancienne, a été postérieure de plusieurs centaines d'années à celle de l’ostréiculture marennaise. Un phénomène inverse s’est, en effet, produit dans les deux régions : alors que « l’Océan Santonique » se comblait en partie, ne laissant plus subsister que les coureaux, et que les gisements huîtriers étaient enterrés sous une couche d’alluvion, les terres qui reliaient le continent aux îles normandes étaient, au contraire, submergées et les huitres prenaient possession de ce nouveau domaine maritime. Si la submersion ne s’accusa pas brusquement au commencement du VIITe siècle, comme le rapporte la tradition, on s’accorde toutefois généralement à en faire remonter le début au « cataclysme de 709 », qui rompit la barrière opposée aux flots par Les rochers de Chausey, et c’est seulement à partir de cette époque que put commencer la formation des bancs d’huîtres qui s'étendent aujourd’hui entre l'archipel des Chausey et la côte.

Les essais modernes de reproduction sur pierres is et fascines, ou d'élevage de naissain:importé, n’ont pas donné de résultats satisfaisants, sans doute parce qu’on ne s’est pas suffisamment précautionné contre l’action de la mer, qui bat la côte où se pratique l’ostréiculture cancalaise. Il n’y a pas, en effet, pour ainsi dire, d'eaux intérieures pouvant servir d’abri aux tout jeunes sujets. Mais on à vaincu ailleurs d’autres difficultés, et l’on peut venir à bout de celle-ci.

On se borne donc presque exclusivement à élever les huitres provenant de la pêche des gisements naturels de la baie, à savoir : les sujets de moins de cinq centimètres, dont la vente est interdite, et les huîtres règlementaires, dites « de rebinage. » Les marchands n’achètent pas aux pêcheurs les huîtres inférieures à sept centimètres. Après lPexploitation des bancs publics, il est procédé au triage sur la grève ou « talard », et le « rebinage » qui reste pour compte aux pêcheurs est élevé par eux. Quant aux marchands, ils élèvent

aussi, avec les produits de la pêche qu'ils n’ont pu livrer immédiatement à la consommation, des huîtres d’autres pays, quand ils y trouvent leur avantage.

Les établissements se divisent en deux catégories : les « étalages », situés à la laisse de basse-mer, qui sont affectés à l'élevage, etles « parcs » qui, placés plus haut sur la grève, jouent à peu près, sans avoir la même forme, le rôle des « bassins d'expédition » de Marennes. Les parcs de Cancale se subdivisent eux-mêmes en deux classes : les parcs proprement dits, qui sont clayonnés, et les « petits parcs de lavage », qui sont creusés dans le sol, à une faible profondeur.

Les huîtres déposées dans les étalages étant de première qualité et y trouvant toutes les conditions favorables à leur développement, il n’y a guère d’autres soins à leur donner que de les remettre en place lorsqu'elles ont été amoncelées ou dispersées par un trop violent courant. L'opération doit être faite aussi fréquemment que le permet la marée.

Il n’y à également à Cancale que deux catégories d’osiréiculteurs : les « pécheurs, » qui forment la grande majorité des étalagistes, et les « marchands, » qui détiennent presque tous ies parcs et sont à peu près les seuls acheteurs des pêcheurs.

Nous avons déjà signalé, en traitant de l'exploitation des bancs publics, l’antagonisme entre pêcheurs et marchands. Il se reproduit ici. Les premiers reprochent aux seconds d'importer dans leurs étalages des huîtres de Granville et même d'Arcachon ou du Morbihan; ce qui nuit à l'écoulement des produits du pays élevés par les pêcheurs. Il y a là une situation économique assez bizarre : le pêcheur cherche à vider son établissement avant l’ouverture de la caravane ; s’il n’a pu y réussir, la Communauté demande, comme en 1899, que la caravane soit retardée ; et, dès que son établissement est de nouveau garni, dès que, par ailleurs, les marchands arrêtent leurs achats, le pêcheur fait cesser la caravane. Cette situation anormale, qui tient au défaut d'éducation économique des pêcheurs, comporterait un triple remède :

l'augmentation des champs de culture huitrière, puisque leur superficie est actuellement insuffisante, même avec une caravane restreinte ; l’abaissement des prix de vente pour concurrencer, auprès des marchands, les huîtres de l’extérieur ; l'accroissement des débouchés par la vente directe aux consommateurs d’une partie des produits élevés, comme la font pratiquer les parqueurs de la Tremblade et des autres points ostréicoles des bords de la Seudre. Nous croyons que les emplacements ne feraient pas défaut ; que, diminués, les prix de vente seraient encore rémunérateurs pour les pécheurs, qui n’ont, pour ainsi dire, aucune mise de fonds à leur charge; enfin, que le troisième procédé indiqué constituerait, en même temps, une œuvre humanitaire. Le Quartier de Cancale est, en effet, des plus éprouvés par les sinistres de Terre-Neuve. IL y existe beaucoup de veuves, sans ressources, qu’on pourrait et qu’on devrait employer à la vente dans les villes de l’intérieur. Elles y trouveraient un gagnepain assuré. Espérons que les parqueurs-pêcheurs de Cancale entreront dans cette voie. S'ils s’entendaient, ils pourraient aller au-delà. et faire eux-mêmes leurs expéditions en gros aux marchés les plus importanis.

Au reste, malgré leur manque d'initiative et leurs doléances, il faudrait se garder de les plaindre outre mesure. Etant données les conditions faciles dans lesquelles ils font de lostréiculture, on doit les ranger parmi ceux des parqueurs français qui sont le plus favorisés, et ce n’est pas chez eux qu’on trouve la misère ou la gêne. Ils sont, du reste, travailleurs.

L'Etat a encore facilité l’industrie cancalaise par une institution dont nous dirons quelques mots, parce qu’elle a servi de guide aux associations qui se sont créées ensuite sur d’autres points du littoral, comme celle du Rocher-d’Aire..

Le décret du 4 juillet 1853 a organisé, pour les détenteurs des étalages de Cancale, une caisse dite « des élalagistes », alimentée par les cotisations des intéressés et destinée à subvenir aux dépenses communes (salaires des Gardes-jurés des étalages, et achat de bottes de mer pour ces agents ; répara-

tion et entretien des chemins de service, des bouées délimitatives, et généralement travaux entrepris dans l'intérêt de l'amélioration des étalages). Les Gardes-jurés des étalages sont élus, pour un an, comme les Gardes-jurés des pêches, par la « communauté des pécheurs », commissionnés par le Chef du Service de la Marine à Saint-Servan et assermentés devant le Tribunal de première instance de Saint- Malo. Ils sont rééligibles. Le Commissaire de l’Inscription Maritime de Cancale est l’ordonnateur des recettes et des dépenses de la Caisse, dont les comptes sont examinés annuellement par une Commission locale présidée par le chef du Quartier et soumis à l’approbation du Chef du Service de la Marine à Saint-Servan. Cette caisse est dans une situation prospère.

Par décision du 3 octobre 1884, le Ministre de la Marine a approuvé une association analogue pour les concessionnaires des « parcs » de Cancale. La seule différence essentielle est celle de la composition du collège électoral : les « gardesjurés des parcs » sont élus par l'assemblée des détenteurs de ces établissements, c’est-à-dire par les seuls intéressés des deux sexes, et non, comme les « gardes-jurés des étalages », par la communauté générale des pêcheurs. Il est vrai que tous les patrons qui composent la communauté des pêcheurs sont en même temps étalagistes.

On doit se demander quel est le contingent relatif des huîtres comestibles fournies à la consommation par les quatre centres typiques dont nous venons d'essayer la description. Le renseignement est donné, en ce qui concerne la place de Paris, par M. le Commissaire de la Marine Pottier, dans une très intéressante communication au Congrès International des Pêches Maritimes réuni à Dieppe, en septembre 1898. En un tableau synoptique, que nous reproduisons, M. Pottier indique la proportion des arrivages de diverses provenances à la Halle de Paris ; il complète cette information par le prix de la vente en gros pour l’année 189,5, à laquelle se rapporte notre statistique, et pour l’année suivante :

Proportion em PROVENANCE des arrivages 1896 658

des diverses | a,

provenances | Maximum | Minimum | Maximum | Minimum

Arcachon tu 005 fr 491 2"fr, 440 5:fr..25)"9 fr, 47 Marennes:7.1099. 0), 1142 984% 91H43 95/3. 83

Armoricaines 16 DIR OMIS AOMMOG IG AG Cancale..... 1 SHOT ME GS AA Courseulles . 16 18110 44118 »|14 »

Paris ne consomme donc que 24 °/, d’huîtres indigènes. Le surplus, soit 76 °/,, est représenté par les huîtres portugaises, qui se sont vendues aux Halles de 2 fr. 55 à 4 fr. 75, en 1895, et de 2 fr. 20 à 4 fr. 49, en 1896. Quelques-uns des sujets portugais apportés à Paris proviennent directement de la pêche publique; mais la plus grande partie est expédiée des centres d'élevage mentionnés dans la statistique de 1895, laquelle fait ressortir seulement à O fr. 80 le cent la moyenne des prix de vente par les expéditeurs.

Les établissements de stabulation de la portugaise ne comportent, d’ailleurs, aucune description particulière. Ce que nous en avons dit en parlant de l’industrie marennaise suffit largement.

L'ostréiculture française, principalement dans les pays de production et de demi-élevage, se plaint d’une crise prolongée, que nous serions tenté de regarder plutôt comme une évolution; parce que les progrès économiques n’ont pas suivi la même marche ascendante que les progrès industriels. Il faut aujourd’hui les mettre à l'unisson.

Si nous jetons un coup d’œil d'ensemble sur le passé, nous voyons les premiers producteurs n’atteindre les résultats poursuivis qu’au prix d'énormes sacrifices, et même de la

ruine de plusieurs d’entre eux. (est la période d'invention, autrement grave que la phase actuelle; c’est la période Ja plus difficile, ceile de l'éternel « sic vos, non vobis ».

Puis, quand le succès est enfin obtenu, les éleveurs, certains que la matière première, en dépit de l’appauvrissement des bancs naturels, ne leur fera plus défaut, augmentent leurs exploitations et leur commerce; ils s’'approvisionnent largement chez les producteurs, et, comme les produits ne sont pas encore très abondants, la vente est rémunératrice pour le producteur, qui entrevoit un meilleur avenir. L’éleveur, dont les affaires s’élargissent, abaisse légèrement ses prix, et la consommation reprend. C’est la période d'éclat, ou plutôt d'espérance, celle que l’on prend de nos jours comme terme de comparaison, pour accuser la crise. Enfin, la production devient relativement si considérable qu’elle dépasse les besoins de l'élevage et qu’elle amène l’avilissement des prix pour le producteur, sans que l’éleveur, à causes des charges qui pèsent sur lui, ait, du reste, abaissé de nouveau les siens. En sorte que la consommation se ralentit. C’est la période actuelle de crise. Tels sont, dégagés des questions de détail, la genèse et le résumé général d’une situation qui, pour pénible qu’elle soit, n’est heureusement pas irrémédiable.

Au Congrès international des Pêches Maritimes réuni aux Sables-d'Olonne en 1896, M. Godefroy, ostréiculteur à la Trinité-sur-Mer, M. le D' Roché et M. le Commissaire Pottier se sont faits les éloquents interprètes des doléances des parqueurs et ont proposé des vœux qui, adoptés à l’unanimité, ent été, sous une forme plus condensée, renouvelés au Congrès de Dieppe, tenu en 1898 (1).

Les desiderata signalés peuvent se grouper ainsi, en suivant l’ordre dans lequel ils ont été présentés :

(1) Un nouveau Congrès a eu lieu récemment à Biarritz, le compterendu des séances n’est pas encore public.

4° Constitution d’un Syndicat.

2° Modération des redevances.

8° Diminution des frais de transport.

4° Réduction des droits d'octroi.

5° Suppression des intermédiaires, dans la limite du pos-

6° Création de nouveaux débouchés.

2° Organisation d’un crédit ostréicole.

De ces desiderata, les uns ne sont réalisables que par les pouvoirs publics, les autres dépendent de la volonté des intéressés, et ce ne sont peut-être pas ceux auxquels il est le plus aisé de donner satisfaction ; parce que les premiers n’exigent qu’un acte d'autorité, tandis que les seconds sont subordonnés à un accord préalable. Nous allons les passer en revue.

4° La conception exposée par M. Godefroy en 1896 est très séduisante. Il voudrait que chaque centre possédât un Syndicat, à limitation de la Société ostréicole du Bassin d'Auray, grâce à laquelle, dit-il, avec une louable exagération, « le Bassin d’Auray est connu dans le monde entier. » Chacun de ces Syndicats choisirait un ou deux délégués, pour former « l’Union des Syndicats, ou le Syndicat suprême », qui s’occuperait avec compétence et autorité des intérêts généraux, sans enchaïîner les libertés individuelles. L'idée a été reprise par M. Pottier aux assisés aquicoles de 1898.

Elle mériterait assurément d’aboutir, et tous les efforts devraient tendre à ce résultat. Mais, malheureusement, il parait encore lointain, à cause des rivalités locales, de l’antagonisme des intérêts de région à région, et aussi de l’inertie de la masse des ostréiculteurs, qui, selon l'usage commun, récriminent plus qu’ils n’agissent. En attendant, ce sont les Congrès annuels qui jouent, dans la limite du possible, le rôle du « Syndicat supréme ». Les Expositions universelles ont aussi une importance, dont les parqueurs ne se rendent toujours pas un compte suffisant. Nous avons enregistré la

bienfaisante influence de celle de 1878 sur le développement du commerce ostréicole. Espérons que la grande exhibition qui se prépare marquera encore un pas en avant dans la voie du progrès, et, qu'avec le siècle dont nous entrevoyons déjà l'aurore, s'ouvrira, pour l’industrie qui nous occupe, lère du complet épanouissement.

2° Nous avons déjà dit notre sentiment sur la question des redevances. Ce n’est pas une simple réduction que nous estimons nécessaire, c’est une entière abolition, au moins jusqu’à ce que l’ostréiculture ait vu luire Père nouvelle dont nous souhaitons l’avènement.

æ° Elle supporte tant de charges qu’elle succombe sous leur poids. M. Poltier a donné à ce sujet des renseignements très suggestifs, en reproduisant deux bulletins de vente aux Halles de Paris. En voici la transcription :