DEUXIÈME BULLETIN

Prodruit brut...... 327fr. »

Port, camionnage .... 20fr.85

OCTO CESR eee 52 »

Factorat, frais de ville 8 10 Représentation ...... MTS 00 Frais généraux 400 fr. 05 TIMPTOR ere 0 145 DÉPOT rene rne OPME50 Divers". DRE 0 10

Reste net à l’expéditeur........ 226fr. 95

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On voit, d’après ces tableaux, que les frais de transport par terre sont excessifs et que la révision des tarifs s'impose. Qu'il s'agisse d’expéditions en gros, le port et le camionnage absorbent les bénéfices dans une notable proportion. Nous sommes convaincu que les Compagnies elles-mêmes trouveraient leur compte dans un abaissement des tarifs, qui, coïncidant avec la diminution des autres charges, provoquerait assurément la recrudescence des affaires. Pour les expéditions en détail, la création récente des colis-postaux de dix kilogrammes a constitué une très sensible amélioration. Mais elle n’est pas suffisante, parce que le poids du cent de belles huîtres dépasse dix kilogrammes. Il faudrait pour le coquillage, qui, à la différence du poisson, voyage avec un « poids mort » considérable, arriver au colis-postal de quinze et même de vingt kilogrammes. Encore, les grosses huîtres portugaises, qui sont fort lourdes, n’en profiteraient-elles pas ; il est vrai que les portugaises ne sont guère expédiées qu’en gros.

. &c La charge de l'octroi n’est pas moins écrasante que

celle du transport pour l’ostréiculteur. Un exemple cité par M. Pottier indique la mesure dans laquelle elle peut faire obstacle à la consommation : la ville de Sedan ayant abaissé ses tarifs, la consommation des huîtres y a plus que triplé dès la première année. Presque partout, les huîtres, même les portugaises, sont traitées comme un aliment de luxe, ainsi qu’on en peut juger par le relevé suivant, que nous ÉRLTANORE du travail de M. Pottier.

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VILLES DES Huitres Françaises HUITRES UNITÉS CAE Tel erancane V'POTTENIRE

Paris Fees 100 kilos | 48 fr. » | A8fr. » Gfr. » Bordeaux..... d° 8 » 3 4) »

Toulouse... de 10 » | 40 10 »

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La question n’a sans doute qu’un intérêt d'actualité, puisque les octrois sont destinés à disparaitre. Mais la situation peut se prolonger, et il importe de l'améliorer dès à présent, en remaniant des tarifs qui, au fond, sont aussi nuisibles aux villes elles-mêmes qu’à l’industrie huiîtrière.

&° Entre le producteur et l’éleveur, et surtout entre l’éleveur et le consommateur, existent des intermédiaires, qui prélévent une forte commission et n’offrent pas les mêmes garanties que le facteur des halles. En dehors des expéditions aux Halles de Paris, l’ostréiculture devrait donc chercher à s'affranchir du tribut onéreux qu’elle paie aux intermédiaires et des pertes auxquelles l’expose leur intervention, en poursuivant le rapprochement direct du producteur et de l’éle-

.veur, de léleveur et du consommateur. Nous examinerons sous les numéros suivants les moyens d'arriver à un résultat

si désirable.

&@° M. le Dr Roché a soumis au Congrès des Sables-d'Olonne un ingénieux diagramme, qui fait ressortir, pour les années 1874 à 1894, les surfaces cultivées, leurs rendements en nature et leurs rendements en argent. Il résulte de ce graphique que, jusqu’en 1888, la surface cultivée a augmenté progressivement et que, depuis cette époque, elle est en voie de diminution, alors que le rendement en nature n’a pas cessé de croître, sans que le rendement en valeur ait augmenté proportionnellement. Comparée à l’année 18717, qui fut, il est vrai, exceptionnellement bonne, l’année 1894 accuse, par hectare, un rendement en nature supérieur de 32 °/,, Correspondant à une diminution de 8 °/, en valeur. La même année, comparée à la plus mauvaise (1886), donne une augmentation de 72 °/, pour les produits obtenus, et de 32 °/ seulement pour le rendement en argent,

Ces chiffres, comme l’auteur le fait lui-même remarquer dans son traité de La culture des mers en Europe, publié en 1898, n’ont pas toute la portée qu’on serait tenté de leur attribuer tout d’abord ; parce qu’ils s'appliquent aux huîtres: portugaises aussi bien qu'aux huitres indigènes, et que, durant la période envisagée, la culture de la gryphée a pris un développement considérable. Comme celle-ci peut être sans inconvénient entassée dans les .pares el que, par ailleurs, son prix est inférieur, les déductions tirées des données statistiques ci-dessus se trouvent un peu faussées.

Elles n’en comportent pas moins une indication générale, que M. Roché traduit ainsi : «Les parqueurs, recueillant une » rémunération toujours décroissante de leurs travaux, veu- » lent produire tous les ans plus de mollusques, espérant » récupérer par leur quantité ce que leur faible valeur leur fait » perdre sur les gains des années passées, el bien que la trop » grande fabrication à l’hectare ait l'inconvénient de fournir

» des produits de moins belle qualité. » — Ils arrivent ainsi « à faire produire à leurs concessions des quantités de mol- » lusques disproportionnées avec les débouchés actuels de » leur industrie, » el telle est la cause de la mévente qui atteint parliculiérement les centres de production et de demi-élevage, « C’est, conclut l’ancien Inspecteur Général des Pêches Maritimes, dans l’élargissement des débouchés des produits » ostréicoles, la meilleure organisation de leur vente, et non » dans la limitation de leur production, comme le préco- » nisent certains parqueurs, qu’il faut chercher la solution » de ia crise de l’ostréicuiture. »

Nous sommes absolument de cet avis. — Augmenter le rendement à l’hectare par l'accumulation des huitres sur une surface insuffisante est anti-industriel, ainsi que nous l’avons précédemment démontré. Réduire la récolte du naissain par une sorte de malthusisme ostréicole est anti-économique. Il faut, au contraire, produire le plus possible et s'attacher à obtenir la qualité en même temps que la quantité; rechercher, en conséquence, de nouveaux champs d’exploitation et des méthodes moins dispendieuses pour arriver à la diminution des frais généraux.

Vendre du bon à bon marché est une condition nécessaire, mais non suffisante. Il faut de plus savoir vendre, et c’est une science qui fait encore défaut à beaucoup d’ostréiculteurs. En général, ils attendent trop la clientèle, au lieu de laller relancer, el, suivant l'expression maritime, ils ue sont pas assez € débrouillards. » Ils ne connaissent guère la réclame ; ils n’ont point de « voyageurs », point d'agences de renseignements.

Si le marché étranger se dérobe depuis quelques années, tant pour l’élevage que pour la consommation, tout espoir n’est pas perdu de ce côté. Mais c’est en France surtout que l'ostréiculture doit trouver un débouché. Combién de villes où le commerce des huîtres est encore nul ou insignifiant ! À Paris même, il est loin d’être ce qu'il devrait. Quelle différence avec les Etats-Unis, avec New-York en particulier, où

tout le monde mange des huîtres! Sans doute, les produits de grands crûs, qui font notre supériorité sur l'Amérique, continueront à être réservés à la table du riche ; mais il faudrait que lhuiître ordinaire fût accessible à toutes les bourses.

Le problème à résoudre par lostréiculture est donc la démocratisation d’un aliment aussi savoureux qu'hygiénique, et il n’est pas plus insoluble qu'aux Etats-Unis.

En ce qui concerne les huîtres portugaises, l'Amérique nous fournit précisément une utile indication. Or en consomme à Paris, — nous l’avons enregistré, — trois fois plus que d’huîtres françaises ; mais elles y coûtent beaucoup trop cher, étant donnée leur valeur minime sur les lieux de production. Leur poids excessif les assujettit à des frais de transport exorbitants. De plus, elles n’ont point pénétré sur les autres marchés de lPintérieur, probablement à cause de leur goût peu agréable, auquel se sont pourtant habitués les Parisiens. Or, si la portugaise crue n’est pas un aliment délicat, elle est excellente cuite, et plus hygiénique encore, prétend-on, que l’huiîlre indigène. Pourquoi n’essaierait-on pas d'économiser le prix du transport de ses coquilles en lexpédiant des centres de production sous forme de conserves ? Nous sommes persuadé que des usines installées sur le littoral réussiraient aussi bien que les « fricasseries », ou usines de conserves de sardines, et l’entreprise serait beaucoûp moins dispendieuse, parce que la préparation des portugaises n’exigerait pas l'emploi de l’huile et que la recherche de la matière première ne comporterait ni les aléas, ni les dépenses de la pêche à la sardine. La difficulté au début consisterait à faire adopter ce nouveau mets. Qu'un industriel en fasse l’essai dans les bars de Paris ou des grandes villes, qu’il profite surtout de l'Exposition de 1900, et le succès couronnera certainement ses efforts ! L'expérience, en tous cas, ne serait pas ruineuse, et elle vaut la peine d’être tentée. Les résultats, s'ils étaient favorables comme nous le pensons, en seraient considérables.

9° Au risque de paraitre arriéré, nous avouons n'avoir pas une semblable confiance dans l'institution d’un Crédit ostréicole, dont la nécessité, les avantages et même la possibilité ne nous semblent point démontrés. Les grands parqueurs, el les marchands notamment, ont déjà dés comptescourants dans les établissements financiers et ne réclament pas d’autres facilités. Quant aux petits parqueurs, qui sont les plus nombreux, il serait imprudent de les engager dans la voie de l'emprunt, qui serait aussi contraire à leurs intérêts qu’à celui de l'ostréiculture. Lorsque la vente ne va pas, ils restreignent leurs dépenses personnelles et attendent la reprise des affaires en pratiquant les autres industries qu’ils exercent presque tous cumulativement avec l’industrie huîtrière. Comme ils ne sont pas dans la nécessité absolue de vendre à tout prix, ils restent leurs maitres. Arrive une bonne année, qui les indemnise, ils oublient vite la gêne momentanée de la mauvaise saison passée. Pendant la période de stagnation, ils n’ont pas besoin d'argent pour leur exploitation, encombrée de produits, et celui qu’ils se procureraient par emprunt n'aurait pas d'emploi utile à cette exploitation. A l’époque de l'échéance, ils se verraient contraints de subir la loi des acheteurs pour rembourser ie prêteur. Ils deviendraient la proie des spéculateurs, et, dès la première ou la seconde année, ils abandonneraient la partie, en même temps que leurs concessions. Ce serait un désastre pour l’industrie. On à cru apercevoir sous ce rapport une certaine analogie entre le cultivateur et l’ostréiculteur ; elle n’est qu’apparente. Le cultivateur, qui n’a pas d'autre profession, peut avoir à demander au crédit des ressources pour subsister pendant les moments difficiles, et pour continuer son exploitation ; il peut avoir intérêt à se procurer des fonds pour perfectionner son outillage. Il n’en est pas ainsi pour le petit parqueur. D’autre part, le gage maritime que celui-ci offrirait au prêteur (sur un sol dont la possession est, du reste, toujours révocable) et qui ne comporte jamais l’emmagasinage, présente plus d’aléas que le gage terrestre.

C’est donc à tort, selon nous, que des personnes bien intentionnées ont songé à faire doter les parqueurs d’une loi semblable à celle qui a été votée, le 31 mars 1898, par la Chambre des Députés, sur les warrants agricoles. Vu la moindre sécurité du warrant ostréicole, les conditions de Pemprunt seraient forcément plus onéreuses, et le gage aurait lui-même besoin d’être garanti par des assurances, dont les meilleures seraient des assurances mutuelles. Ces dernières amèneraient ensuite fatalement l'intervention de l'Etat, sous forme d’encouragements et de subventions. Or, l'Etat a assez de charges pour n’en pas provoquer de superflues. Il est, en tout cas, préférable que le parqueur s'assure à son profit, plutôt qu’à celui d’un établissement de crédit dont la nécessité est loin d’être prouvée.

Ce qu’il faut à l’ostréiculture, c’est moins du crédit que le moyen de s’en passer, el, pour cela, elle doit, comme nous Pavons indiqué, en supprimant les frais inutiles, en faisant elle-même ses affaires, élargir ses débouchés.

Que de places encore à occuper ! que de situations commerciales à conquérir ! Si une entente désirable venait à s'établir, les parqueurs pourraient être leurs propres représentants, leurs propres vendeurs, sur les marchés de consommation, aussi bien que sur les marchés d'élevage. Ceux qui sont impuissants à agir isolément formeraient des groupes dans chaque région, et, de l’union des intérêts communs, surgiraient des Sociétés coopératives de vente dans le genre de celles dont M. le Commissaire Général Roussin et le comte de Seilhac, membres du Musée social, poursuivent la création auprès des pêcheurs côtiers.