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directement aux huîtres ; mais elle n’en constitue pas moins un grave danger pour elles; parce que, de même que les huîtres portugaises, les moules déterminent, dans les parages où elles séjournent, des amoncellements de vase, absolument nuisibles à l’huitre, comme nous le verrons plus loin. Ces amoncellements ne proviennent pas exclusivement des dépôts vaseux arrêtés par les agglomérations moulières ; ils sont dùs aussi à la vase organique expulsée par ces mollusques à la suite du travail de la nutrition. Les remarquables expérieuces d'Henri Viallanes ont démontré que « l’activité filtrante » de ia moule est trois fois plus grande que celle de l’huître; en d’autres termes, qu’elle secrète trois fois plus de vase organique. Viallanes Lire, en outre, de ses expériences la conclusion que le pouvoir de filtration des mollusques est proportionnel à la quantité de nourriture qu’ils sont aptes à se procurer dans le milieu ambiant. D'où il résulte que la moule située dans le voisinage de l’huitre s’alimente au détriment de celte dernière et risque de l’affamer. Les invasions moulières sur les fonds huitriers doivent donc être combattus par tous les moyens possibles. L’enlèvement par la drague ou l’arrachement à la main, suivant le cas, est le plus efficace. Sur certains points, l'invasion n’est que temporaire, ainsi qu’on l’a constaté dans les coureaux d'Oléron ; les moules, au bout d’un certain temps, abandonnent l’huitrière envahie, soit que les gros temps les déracinent et les emportent, soit, qu'ayant détaché leur byssus, elles partent à la recherche d’un habitat plus approprié. Mais il serait imprudent d’escompier ces adjuvants naturels, et, dans la concurrence vitale entre la moule et Phuître indigène, l’homme doit toujours intervenir. |

Plus encore que la moule, l’huitre portugaise, dont nous ferons plus loin une étude spéciale, est une concurrente dangereuse pour lhuiître indigène, car sa puissance de filtration est à celle du mollusque français dans le rapport de 5,5 à 1.

Les Etoiles de mer s’attaquent directement aux huîtres,

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qu'elles étreignent, dont elles râpent les valves, et qu'elles absorbent ensuite. Il convient d’en débarrasser les gisements. Mais, comme elles sont encore plus avides de moules, on a songé à les utiliser pour combattre celles-ci lorsqu'elles envahissent un banc huiîtrier, et l’essai a donné de bons résultats sur le bane de Charret, dans le quartier de Marennes. Leur œuvre accomplie, on a vigoureusement pourchassé ces auxiliaires momentanés.

Les vers marins compromettent aussi la prospérité des colonies huitrières, par suite de la concurrence vitale. D'après MM. Audouin et H. Milne-Edwards, c’est aux annélides qu’il faudrait attribuer le dépeuplement du banc «de la Rage » dans la baie du Mont Saint-Michel. Ce qui est certain, c’est que les hermelles se trouvaient en telle abondance sur ce banc que le service hydrographique l’a dénommé « banc des Hermelles. » — Le D' Henri Leroux avait lutté avec assez de succès contre les arénicoles par un chaulage des fonds, mais un semblable procédé n’est possible que sur les fonds émergents et dans les établissements privés. Sur les bancs naturels, un dragage rationnel semble le seul remède.

Enfin, au bas de l'échelle animale, nous trouvons les asci-

dies. Indépendamment de l’envasement qu’elles provoquent, elles exercent une autre action nocive : frayant généralement avant les huîtres, elles recouvrent de leur masse gélatineuse les collecteurs, qui ne sont plus aptes à recevoir le naissain. Dans les pares de reproduction, on utilisera cette observation en ne plaçant les collecteurs artificiels qu'après la ponte des ascidies.

VÉGÉTAUX. — Certaines plantes marines sont dommageables aux huîtres. Elles agissent de façon différente, suivant qu’elles sont mortes ou vivantes. Les premières, en se déposant sur les fonds eten s’y décomposant, forment une vase putride, qui est un véritable poison pour le mollusque. Les secondes s’attachent aux huîtres, et, à la faveur des courants, les entraînent avec elles. T’arrachement à la main,

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le nettoyage avec la drague, selon le cas, sont les moyens à employer. Un ostréiculteur du Morbihan avait eu recours à un procédé ingénieux, qui ne s’est cependant pas généralisé. Il consiste à répandre dans les parcs des vignots, ou bigorneaux comeslibles. Ce gastéropode pâture le limon vert; il l'empêche à la fois de se développer et d’opposer un obstacle à l'enlèvement des vases par les courants. Par ailleurs, les établissements ainsi traités forment de véritables parcs d’engraissement pour les vignots, dont l'écoulement est facile sur les marchés.

Dans quelques circonstances, les plantes marines sont, au contraire, des auxiliaires. C’est ainsi que les parqueurs du Rocher d’Aire, près de Marennes, couronnent les murets d'enceinte de leurs établissements de pierres recouvertes de goëmon vivace. Sous l’action des courants de flot et de jusant, ces touffes de goëmon font l'office de balais et s'opposent à l’envasement des parcs.

MINÉRAUX. — De ce qui précède, il ressort que les vases qui se déposent sur les fonds ont une triple origine. Elles sont, en effet, d'essence purement minérale, provenant des érosions des rivages ou des rives fluviales ; d’essence végétale, provenant de la décomposition des plantes marines ; d'essence organique, provenant des agglomérations de secrétions animales.

Par elles seules, les premières ne seraient nuisibles que si elles étaient excessives : elles ne contiennent pas de germes toxiques. Il n’en est pas de même des autres, et nous verrons qu'on peut leur attribuer, au moins en partie, les maladies des huîtres, puisque ces maladies disparaissent quand les sujets atteints sont transportés sur des fonds propres ou que leur gisement est convenablement nettoyé.

L'étude du régime du cheminement et du dépôt des vases serait assurément intéressante. Elle a été faite, en partie, par M. l'Ingénieur Hausser, au point de vue qui nous occupe. Mais elle nous entrainerait trop loin.

On peut dire, d’une manière générale, que la vase à base minérale prédomine en Aunis, et, qu’au contraire, c’est surtout la vase à base végétale qu'on rencontre dans le Morbihan, où les agissements des parqueurs ne paraissent pas, d’ailleurs, étrangers à l’envasement des bancs naturels des rivières : les bouquets de collecteurs de leurs établissements, les travaux d'art accessoires construits pour le service de ceux-ci, tels que les cales et chaussées, constituent certainement des obstacles à la libre circulation des vases en suspension. De là, la nécessité d’un fréquent dévasement des huitrières situées au-dessous des parcs.

MALADIE DES HUITRES. — Nous nous bornerons à l’indication des principales :

La maladie du « pied », observée par M. Giard, serait due, d’après ce savant, à un champignon. L’'affection, qui porte sur le musele adducteur, n'influe pas sur la salubrité du mollusque, mais elle entrave ses fonctions nutritives et provoque lPamaigrissement. Une épidémie de maladie du « pied » a sévi en 4877 dans le Bassin d'Arcachon.

Le & typhus », qui se manifeste, à l’extérieur, par l'arrêt de la pousse et par le clivage des coquilles, à Pintérieur, par la coloration en noir-bleuâtre de la surface interne des valves, par l’amaigrissement et la saveur nausécuse du mollusque, se produit lorsqu'une trop grande quantité d’huitres est accumulée sur un même point.

Quant au « chambrage », caractérisé par la production dans le talon de la valve inférieure d’une poche ou chambre renfermant un liquide fétide, on l’attribue communément à la cause suivante : les huîtres envasées, pour se débarrasser du liquide vaseux qui les empoisonne, secrètent une cloison pour isoler ce liquide dans une poche éliminatrice. Bien que courante, l'explication n’est pas admise par tous les savants. Mais il est un fait certain, c’est que la vase doit être ici incriminée, attendu que le chambrage n’existe pas chez les huîtres vivant sur des fonds propres et qu'il disparait chez

celles dont l'habitat est nettoyé ou changé. :

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Comme le chambrage, la maladie « du pain d'épice » ne s’accuse pas chez les mollusques vivant dans les conditions de propreté voulues, et elle se guérit quand les huitres atteintes, même gravement, ont été transportées dans des eaux pures. Elle est provoquée par une éponge perforante, la clione celata, de Grant. Les valves sont perforées, remplies d’une substance molle d’un jaune sale, dégageant une odeur phosphorée. Elles s’écrasent facilement sous une simple pression du doigt. L'huitre arrive au dernier degré d’amaigrissement. M. Giard et le D' Charles Robin, après avoir constaté que la clione celata est avide de calcaire, avaient proposé d’immerger, sur les fonds où elle cause des ravages, des blocs de pierres calcaires pour détourner le fléau. Mais le remède eût manqué d'efficacité ; c'eût été fixer à demeure la clione celata sur les fonds contaminés.

Le Dr Brocchi, ayant observé que ce parasite ne vit qu’à une certaine profondeur, avait émis l’avis que les huitres alteintes devaient être transportées à l’accore des bancs, sur la partie où les fonds sont le plus élevés. La précaution est bonne pour sauver les sujets malades ; mais elle ne donne pas les moyens de reconstituer les gisements ainsi dépouillés. Un traitement dont l'expérience a démontré la valeur a été, vers 1877 ou 1878, appliqué au banc des Loqueltas (Rivière d’Auray). Ce gisement a été dragué à blanc, nettoyé à fond, et on n’y a rejeté que les huitres saines, qui étaient généralement des huîtres jeunes. Le banc n’a pas tardé à reprendre son ancienne prospérité.

Enfin, l'introduction de corps étrangers dans l'intérieur des coquilles détermine une maladie particulière, appelée maladie du € sable », quand l’huitre ne peut parvenir à les expulser. Cest une affection peu grave, qui se traduit par Pisolement, sous une couche nacrée, secrétée rapidement par Phuitre, des grains de sable accidentellement entrés dans la coquille. On dirait quelquefois une secrétion perlière. Cette particularité, d’après le D' Roché, se remarquerait surtout à la suite des gros temps.

MON 2° Huitres Portugaises.

L’implantation des huitres portugaises sur nos côtes de l'Ouest est de date récente. i

En 1866, un ostréiculteur fit venir un chargement d’huîtres du Tage, à destination d'Arcachon. Contrarié par le mauvais temps, le bâtiment qui Les apportait fût forcé de relâcher en Gironde, et, comme les huîtres étaient corrompues par un trop long séjour à bord, le capitaine fit jeter sa cargaison dans le fleuve. Mais quelques sujets avaient survécu ; ils firent souche. En peu d'années, d'immenses bancs d’huiîtres portugaises garnirent la Gironde et s’étendirent bientôt le long du littoral jusqu’au-delà de l'Ile de Ré. S'ils n’ont pas dépassé l'embouchure de la Loire, on pense que le frai a dû en être empêché par les courants du Gulf-Stream.

L'importation de la portugaise est une nouvelle richesse, d’autant que son goût s’est amélioré dans nos eaux; mais, en même temps, la portugaise constitue un grave danger pour l’huitre indigène.

Nous l’avons énumérée parmi les pires ennemis de celleci, et nous avons vu comment elle l’envasait, en s’alimentant à ses dépens. Elle agit encore d’autre sorte dans son œuvre de dépossession.

Nous savons déjà qu’elle est unisexuée. Aussi, bien que par ailleurs, elle présente à peu près les mêmes caractères que lostrea edulis, quelques savants refusent-ils de la classer dans la catégorie des huîtres et, sous le nom de « gryphea angulata, » ils la rangent dans une catégorie spéciale de mollusques.

La fécondation, comme pour certaines espèces de poissons, a lieu à l’extérieur, après la ponte, ainsi qu’il résulte des expériences de M. Bouchon - Brandely, prédécesseur du Dr Roché à l’Inpection générale des pêches. La recherche des œufs, au sein des eaux, par les spermatozoïdes semblerait devoir être une cause d’infériorité reproductrice pour la portugaise. Il n’en est rien cependant, et la rapidité avec

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laquelle elle a envahi nos côtes occidentales le prouve. Cest que la portugaise est d’une extrême fécondité (on estime que la femelle pond 4 millions d'œufs en une saison) et qu’elle est douée d’une très grande « rusticité », pour employer l'expression consacrée. Elle l'emporte ainsi de beaucoup sur l’huitre française, et par sa puissance prolifique et par son pouvoir de résistance. C’est une race conquérante au premier chef. L'Etat et les particuliers devront donc prendre de sages mesures de précaution pour préserver les gisements naturels et les établissements privés. Déjà, sur certains bancs, la substitution d’une espèce à l’autre est consommée et les mytiliculleurs eux-mêmes ne sont pas à l’abri des atteintes de la gryphée, car la partie supérieure des bouchots à moules de Brouage est garnie de naissains de portugaises.

On a basé sur cette observation une hypothèse qui parait s'être vérifiée en d’autres lieux, à savoir que la portugaise recherchait de préférence les fonds élevés. Il y a peut-être là une indication qui pourrait être utilisée dans la pratique, et l’on se demande si l'étude plus approfondie des habitats d'élection de chacune des deux espèces ne permettrait pas d'arriver à faire, en quelque sorte, la part du feu.

Pour en terminer avec la portugaise, nous devons mentionner une question qui, à une certaine époque, a vivement passionné les ostréiculteurs. Deux de ceux qui ont laissé un nom dans la science et dans l’industrie, le D' Gressy, de Carnac, et le D' Leroux, avaient émis l’avis que l’ostréiculture française était menacée par l’hybridation de lostrea edulis et de la gryphea angulata. D'après ces savants, l'espèce indigène devait disparaitre par le métissage. Une semblable théorie, combattue par Charles Robin et le D' Brocchi, ne peut plus aujourd'hui avoir aucun partisan, depuis les travaux qui ont démontré, avec lunisexualité de la portugaise, l'impossibilité du mélange des deux races. C’est un danger de moins. Il en subsiste assez.