TITRE II

Ostréculture publique.

L’huitre vit par agglomérations. Les bancs naturels ne sont plus, comme jadis, de simples champs d'exploitation pour le pêcheur. Ils constituent, en outre, la source de la richesse ostréicole, et sans eux l’industrie huîtrière n’existerait pas. Ils fournissent à celle-ci la matière première sous une double forme : le naissain, qui lui est apporté naturellement par la mer; des sujets adultes, qui lui sont apportés par la main de l’homme.

Aujourd’hui, par suite, selon la théorie exposée dans notre plan, les gisements ostréifères naturels doivent être regardés comme de grands pares, qui sont gérés par l'Etat et dont les produits sont, sous certaines conditions, abandonnés par lui aux particuliers. ;

Il semblerait donc logique, avant d'étudier la façon dont ces produits sont capturés ou recueillis, d'examiner comment l'Etat surveille, aménage, conserve, entretient, améliore et reconstitue les placers huîtriers.

Mais l'intervention de l’Etat, telle qu’elle s’exerce actuellement, est tout à fait moderne. Autrefois, comme nous venons de le dire, les bancs n’offraient d'intérêt qu’au point de vue de la pêche, dont les produits étaient le plus généralement livrés directement à la consommation et, sur quelques points seulement, entreposés en partie dans des établissements de stabulation.

Aussi, nous parait-il préférable, en descendant le cours des âges et en suivant l’ordre chronologique, de traiter d’abord la question de la pêche des huitres, qui se rattache à la question plus générale de la pêche côtière.