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huîtres de moins de cinq centimètres peuvent être conservées pour y être déposées.

La pêche à pied des huitres ne comporte pas de longs développements. Elle ne peut être pratiquée qu’à la bassemer sur la partie émergente des gisements. C’est une pêche à pied sec. Nous avons dit qu’elle pouvait être faite par des non-inscrits. Dans plusieurs localités, ceux-ci sont même les plus nombreux. Elle consiste en un simple ramassage, sans emploi d’engin d'aucune sorte. Mais, tandis que, dans certains endroits, elle est tolérée toute l’année, à chaque grande marée, comme à Cancale, elle n’est permise, dans d’autres parages, que pendant la durée de la pêche en bateau, et enfin, sur d’autres points du littoral, comme dans le Morbihan, elle est rigoureusement interdite en toute saison. La distinction n’est pas arbitraire : les règlements à cet égard sont adaptés aux nécessités locales et toujours inspirés par le souci de la préservation des huitrières naturelles.

On doit considérer que le pêcheur à pied, qui exploite exclusivement pour son propre compte les bancs ostréifères, n'apporte à ceux-ci aucun travail utile et qu’il n’est pas un collaborateur pour l'Etat, comme le pêcheur en bateau, qui nettoie les fonds avec sa drague.

‘ Les dispositions qui régissent l’un et l’autre genre de pêche ont leur sanction dans la loi du 9 janvier 1852. Toutes les infractions aux règles concernant la matière sont des délits réprimés, indépendamment du rejet à la mer ou de la saisie des huîtres capturées et de la confiscation des engins, par les pénalités édictées dans cette loi (amende et emprisonnement). Les poursuites ont lieu à la diligence du Commissaire de l’Inscription maritime, devant le Tribunal correctionnel.

Toutefois, il est, au regard des inscrits maritimes, un autre mode de répression prévu par Particle 58 du Décret-Loi disciplinaire et pénal pour la Marine marchande, du 24 mars 1852, modifié par la loi du 15 avril 1898. Aux termes de cet

arlicle, les Chefs des Quartiers peuvent, lorsque l'infraction ne présente pas de gravité, infliger une puuition disciplinaire de cinq jours de prison ou d'interdiction de pêche.

Avant d'aborder la question de la surveillance et de Paménagement des bancs naturels, il nous reste à indiquer les principaux parages où on les rencontre, à faire connaître les résultats de la pêche qui y est pratiquée et à dire quelques mots de la condition des pêcheurs d’huitres.

Les huitrières de la baie du Mont Saint-Michel sont actuellement les plus prospères, particulièrement celles qui dépendent du quartier de Cancale. Celles de Saint-Malo paraissent stationnaires ; celles de Granville viennent de s'enrichir d’un nouveau gisement, récemment découvert et classé.

Les bancs des quartiers de Vannes et d’Auray, les seconds surtout, ne le cédaient en rien, il y a une vingtaine d'années, à ceux de la baie du Mont Saint-Michel ; mais les huitrières de Vannes sont à peu près épuisées, et, à Auray, quoique moins grave, la situation est inquiétante.

Elle semble, au contraire, s’améliorer à Tréguier, ainsi qu’à Noirmoutier où l'exploitation a lieu à pied.

La pêche des huîtres donne encore des résultats appréciables au Havre, à Saint-Vaast, à Marennes, à Arcachon malgré l’appauvrissement des gisements naturels du bassin, et, dans la Méditerranée, à Toulon et à La Seyne.

Les autres quartiers où lon trouve des huîtres françaises, mais en moindre quantité, sont ceux de Dieppe, de Fécamp, dé Honfleur, de Caen, de Cherbourg, de Morlaix, du Croisic, de Nantes, des Sables-d'Olonne, de l’ile de Ré, de l'ile d'Oléron, de Rochefort, d'Agde, de Cette, d'Oran, d’Alger et de Philippeville. Les bancs de la Rance, appartenant aux quartiers de Saint-Malo et de Dinan, sont complètement ruinés (1), comme ceux des rades de Brest et de Lorient. ;

(1) Pendant que notre travail était sous presse, l’ancien banc du Néril, situé en Rance, et abandonné depuis de longues années après des tentatives infructueuses de reconstitution, vient de donner SpOnRREuens des signes de résurrection.