LOUIS XIV, GUILLAUME III ET JACQUES IL

Trois caraclèrosdo princes, fortement marqués,dominentlapériodeqni s^ouvrodevflntmoi. Le hasard no les jctlopointau monde; il no leur imprime pas une capricieuse direction. Jacques II, Guillaume III, Louis XIV, ne sont point là de simples unités que la destinée groupe et mène, aveugle qu’elle est dans le tourbillon des événemens. Ces trois priuces Bout l’expression des idées qui dominent l’époque; chacun personnifie un reflet de la société , une pensée morale ou un besoin matériel ; l’ordre ou le changement , la monarchie abso lue ou le système parlementaire, le catholicisme ou la réforme, la perpétuité dans les raccsou l’n* Kurpationdes couronnes, l’émigration pour la liberlédeconscicnce,ouledévoucment pour protéger les besoins matériels delà patrie; lutte éternelle d’idées et de faits dans la vie des peuples.

Jacques II, brave marin, politique têtu, apparaît à mes yeux comme l’exemple le plus frappantdela ténacité du droit , do celte haute et profonde conviction qui fait toulsaorifier, le bien-être, la sécurité,lapaiidufoyor domestique, à rinvnriahle sentiment de son droit. Le monde T. I.

remue, le sol tremble, Jacques II le voit à peine; la société est vivement agitée par la parole religieuse et politique; le fils des StuarU, renversé du trône , ii’a qu’une seule pensée , qu'un seul cri de conscience : « Celle couronne est à moi. » Ce sentiment si intime , si tenace , cetto continuelle protestation du légitime propriétaire contre le fort cl le vainqueur , oetle voix du faible contre le puissant , tout cela a sou côté noble, son immense portée. Aux époques usées et matérielles, on se rit du droit; on jouit , on possède, on aime ce sensualisme moqueur qui accepte tous les faits accomplis , parce qu’ils sont heureux ; mais le martyr do sa foi, cct homme qui poursuit ce qui esta lui, la couronne ou la liberté , sa prérogative ou son opinion , défend la propriété do tous; il se^aertfiepour tous.

lUun de plus haut et de plus ferme que oeUe persévérante lutte do Jacques II contre Guillaume III. Do temps à autre U est nécessaire do voir s’élever ocs caractèresdo vieillards obstinés qui réclament jiisqu’au lit de mort un patrimoine envahi; ccUo croyance do son droit est

LETTKE SUR hX UTTE POLITIQUE

belle et naïve i elle reporte la MKÎétë nu berceau cio «CS idées , à sa priiiiitiro candeur. Jac* qiics II cîsty sous CO ]H>iiit de vue surtout , un * car.ictèro historique -, il forme une admirable unité ; il se résigne aux coups de la fortune, aux fatalités do la destinée, mais sa couronne, il la revendique ; on luien offre d’autres, grandes et noble», on lui prebente des subside» d’or , des pc'nsioiis , des honneurs ; on lui parle de transactions, d'arrangement : u Non , répond » toujours le inuiiarque exilé , ce ivest pas mon » droit, œ n’(»tpns ma couroiined’Angloterrc. » Persévérante idc^ qui donne au pouvoir une origine profonde, morale, tmmeuso; car clic protège In propriété et l’autorité, invariables comlitiuris de l’onlrc social.

Jacques 11 n'est point un esprit médiocre ; l’œuvre qu’il a conçue n’appartient pas à une intelligence arriérée; il lutte pour In liberté de cTonscicnco contre le despotisme do l’Église établie ; il veut cette émancipation catholique que rAiiglctcrrc accomplit aujourd’hui; seulement son idée est trop avancée , et toute idée qui vient avant son temps, importune la société qui n'y est point préparée. La révolution do 1688 fut toute d’aristocratie et de despotisme ecclesiastique; elle expulsa le roi national pour appeler un étranger ; elle ne fut proBUble qu’aux lords et an clergé anglican ; et cela est si vrai , que la réforme populaire attaque auJouHl’hui dans sa base tout l’étliBoo de ta révolulion de 1688.

Guillaume III , cnraclèrcémincromcnl remarquable,est la plus saillante expression delà force et do la capacité aux prises avec les difficultés d’un gouvernement nouvoau.il y a aussi du martyre dans ccite condition d’un pouvoir en lutte constante avec les passions mauvaises; c’&si une des plus cruelles expiations que Dieu jette dans cette vie d’une royauté qui n’a pour elle qu’un fait accompli. Quelle tache n’est pas imposée au Ber sladhoudcr d’Orange ! 11 no lui a pas suffi de scs efforU en Hollande ; il h broyé la poussière de vingt champs de bataille ; les canons , les mousquetades l’ont atteint plus d’uue fois: le voilà roi; et puis les complots l'assaillent incessamment, le menacent. Si Jacques Il est martyr du droit, Guillaume III est

une perpétuelle expiation du fait. Toute sa vie est un combat, triste, Inliurieux, contre la mort qui le luenaco et la conspiration qui gronde; sa pensée politique ne se réalise qu’à travers raille obstacles ; son front se plisse sous de graves soucis. Les partis sont pour lui implac.!bles ; il n’est vivement soutenu que par lo calvinisme , dont il s’est fait le symbole et lo vigoureux défenseur.

Cette royauté nouvelle est aux prises avec les vieux débris des saints de Cromwol et dos temps de In république; elle doit réprimer les jarobites non moins irrites; Guillaume s'agite dans sa haute mission , cl ce devait être une secrète joie pour les amis des Stuarts que ces tribulations de l'usurpateur; ils l’accablent de leurs pamphlets, de leurs moqueuses caricatures. Le froid caractère de Guillaume III poursuit son but avec une inflexible ténacité; il parvient à se faire reconnaître par Louis XIV , son plus fier adversaire. Quel triomphe pour le stadboudor qoo d’abaisser devant lui lo prince orgueilleux , le protecteur des royautés vieilles et légitimes ! Guillaume III fut aidé dans celte lutte par deux circonstances décisives; toute une opinion d’abord so plaça derrière lui et lo soutint ; c’est nue force que colle d’un grand parti qui vous prend pour symbole. Lo protestantisme entoura la révolution de 1688 , et en fit sa royauté; ensuite la jalousie deTEuropo contre l’ambition do Louis XIV servit les projets du prince d’Orange : les vieilles dynasties admettaient Guillaume 111 comme un utile auxiliaire; Jacques II était l’allié de la Franco, les Stuarts scs amis, et cela suffit aux yeux de l’ Europe pour rcconnaitro Guillaume 111 comme le légitime poseicsseur de la couronne d’Angleterre. Eu d’autres circonstances, il eût fallu de longues années pour faire saluer sincèrement sa royauté; ici la diplomatie servit l’avèncmcnt du prince d’Orange, car il SC plaça immédiatement à la tète de la ligue d’Augsbourg contre lo roi de France.

La vie do Louis XIV eut aussi son expiation ; si on la prend en effet , cette vie , dans ses jou rs do jeunesse, de plaisirs et de gloire, pour l.'t conduire à la fatale satiété du corps et de Tàmc , et au traité de Uiswick , qu’il dut en coûtera cette tète si fièro, si hautaine, d’ainsi s’abaisser

DK LOÜIS XIV , GüllLAÜÎtl III ET JACQUES II.

sous la fotalitc! quelle distance entre le jeune roi tout Hoqueté do rubans, tout galonné tUor aux genoux de de La Valliêro, et le prince beau encore de traiU, mais fatigue, Ttcilli, louHraiit d’une fistule sur les larges fauteuils do de Mainlcnon? Louis XIV s’est donné une mission, il l’accomplit; il Tout restaurer la dignité des rois, si élrniigement insultée sons lii Ligue cl la Fronde. Il n’est si hautain , si fier de sa couronne que parce qu’il a tu les désordres de son enfance ; il ne se relève dans son soleil éclatant d’or que pour faire oublier le jeune roi qui passa une nuit tout grelotant de froid sous les plafonds humides de Si-Germain ! Sa pensée est do tout centraliser, d’organiser la Franco en nation avec sa langue, sa littérature, son gouvernemeut unique, sa force à l’extérieur et son plan de diplomatie mené à fin avec tantdc persévérance, à savoir : rabaissement de la maison d’Autriche et l’avènement d’un Bourbon en Espagne.

Le r^ne de Louis XIV fut aussi une lutte vivace contre mille obstacles à ses desseins ; le roi avait également des partis à comprimer dans l’inlcriour , les calvinistes et des provinces entières en armes; puis une émigration haineuse qui portait la réprobation do son nom royal à l’étranger. Les batailles que Louis XIV engage contre l’Europe ne sont pas seulement déterminées par un but d’ambition ; il y a pour lui nécessite decombattre desfaits nouveauxet dangereux pour sa couronne. La Kéforme réagit contre le catliolicismo ci les vieilles souverainetés; la guerre do Hollande cachait cette pensée, cl c’est pourquoi elle est poussée avec tant de vigueur. l>a Kéforme va toujours le menaçant; la querelle n’est pas finie; la révolution de 1688 a créé d’incessans dangers pour la monarchie do Louis XIV, toute froissée encore par le sou* venir du Parlement et de la Fronde.

Les temps dont je vais dire l’histoire embrassent le mouvement armé qui suit la révolution de 1688, jusqu’au testament de Girlos II qui précéda la guerre de succession . I>a querelle s’engage de deux manières : par le champ de bataille et par la libre pensée. 11 y a là double guerre des armes et des pnmpbhl.s; dix ans la terre tremble sous le bruit des sièges et des

combats à outrance. Louis XIV, le prince d’Orange, Jacques II lui-iuèmc, prennent part au mouvement d’invasion ou de défense qui ne sc suspend qu’à la paix de Kiswick : ce congrès lie décida définitivement aucune des questions politiques; elles étaient trop vivaces encore ; les esprits étaient fatigues, mais les haines étaient loin d’ctrcéleintes; on signa parccqu’on n’en pouvait plus d’épuisement d’hommes ci de subsides.

La querelle la' plus violente ne sc poursuivit pas alors sur lo champ de bataille ; la plaie vive , profonde, saignante de la inonurchie de Louis XIV, vient des écrits des réfugiés. C’est à la fin du dix-seplième siècle que commença celle polémique destructive de toute autorité , qui réagit si bruyamment en J^rancc au dixliuitièinc siècle. L’école des réfugiés pous.se aux idées d'indcpcndaiice, de sourerniiiclé populaire; le calvinisme , proscrit par Louis XIV , s’en venge sans pitié sur sa couronne ; il prépare la chutedesa descendance. Jamais opinion plus haineuse que celle des réfugiés ; c’est là que so préparaient tous ces livres, ces di.ssertatioivs lourdes d’histoire, écrites en longs pnniphlcls d’érudits ; il y a peu de style , moins de coloris encore. Il y domine une ninèro critique pleine de science et de destruction ; ces œuvres ont un caractère à part et un but saisissant ; c’est une littérature passionnée , toute de réaction. On en veut au prince qui a révoqué l’édit de Nantes ; la Hollande et l’Angleterre ont leur école implacable do conlroversistes, poursuivant les écrivains qui défendaient avec une activité ardente en France l’œuvre religieuse cl monarchique. Ce serait une histoire curicaso à suivre que celle de la filiation des doctrines depuis l’écoledcsrcfugiés calvinistes jusqu’à la révolution française de 1789; elle ii’échappcni pas à la suite de mes recherches.

Jamais temps ne fut plus fertile en faits politiques que la période qu’embrassent ces uoitveaiix volumes ; elle commence à la ligue d’Angsbourg , qui osl la réaction prolcstaiito contre Louis XIV. Je prends les évenemens apres la rcvniulitni de 1688, Louis XIV déclare la guerre h la Réfurme et à Guillaume III , qui en est l’cxprcsAion couronnée; Jacques II est