I.aissa son baudrier au galant Villeroy

Au brave Conti son épée.

Ne blâmons pas Villeroy,

Il fut choisi par le roi;

Plaignons-nous de oc grand prince,

D’avoir fait un choix si minre.

Souvent il choisit fort mal ,

Témoin ce grand amiral ,

Témoin le Itnileux du Maine, ^

Témoin la Maiutcuon-reine.

couper et l’écraser. Une lenteur de manœuvre du duc du Maine permit au prince de Vaudemont de 50 retirer en bon ordre; quelques regimens .seuls furent écharpés et sacrifiés (2) pour protéger la retraite devant les Français qui envahirent la Belgique par Diximidc cl Deinsc. Des lors , le prince d'Orange était compromis dans ses lignes s’il ne s’emparait de Naniur. Le siège fut poussé avec une extrême vigueur, cl le maréchal de Iloiif fiers capitula, après trois semaines de tranehéo ouverte. Le marécliul devait sortir avec tous les hoiincursdcla guerre; 011 te retint sous le prétexte que les garnisons de Dixmude et de Deiuse n’avaient pas été rendues en vertu de la capitulation ; peut-être aussi les alliés étaient-ils aises de pénétrer le maréchal, homme d’un sens exquis et de quelque faveur en cour, sur les conditions probables d’iin traité de paix. Pendant que Namur capitulait, Villeroy et Tannée française bombardaient Bruxelles et s’emparaient de quelques postes fortifiés pour assurer le succès d’une pointe en Belgique; Tliivcr suspendit la campagne.

Elle fut diversement Jugée cette campagne ; mi blâme public cl général rejaillit sur le maréchal de Villeroy. Il y avait eu dcnoiables fautes commises ; lo maréchal devait surprendre et abîmer le prince

Il laisse le sang Roiirboii ,

Et cVst là que tout est bon.

N’esl-cc pas une misère De voir Coiilî volontaire ?

L’étal périt à grand train.

Depuis qu’il prit Tuiilchartrain ;

Que noire sort est sinistre,

De Tavoir pris pour ministre !

babillard chancelier El le fade Prllclier,

Croissy , le triste Pomponne,

Sont Tappui de la ronronne.

A l’égard de Barbezicnx ,

On dit qu’il ne vaut pas mieux :

Ainsi, de tout on peut dire Que qui eiioisît prend te pire.

I e due du Maînecnl m part d'épigramme ; on «lisait â Louis XIV .sur son fils d’amour .

S’il ressemble nu grantl Condé,

J’estime lagéniliire;

Mais s’il tient de ton côté ,

1 urclurc ,

C’est un monstre île nature, nobln Im'clure.

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

de Vaudemont ; ce retard fut- il sa fan te ou celle du duc du Maine? Dans celle armée de courlisans et de gentilshommes robéissnnee n'etait pasreguHcrrmcnl ohservée;on ne pouvait loiil-à- fait oublier que le dur du Maine était le fils du roi. Si le prince de Vaudemonl avait ctéécra.sé par un coup de main de l’armée française , le maréchal de Vil- Icroy se serait porte .sous les lignes de Nanuir; il délivrait ainsi la place , en onVaiil bataille à Guillaume d’Orange , pris entre deux feux. Le plan dccampagne de Villeroy fut mal exécute ou peut-être avait-il été mal conçu à Versailles. Loiivois n’était plus à laléle de la guerre: il y avait un certain décousu dans les opérations ; rien n’était plu.s hasardé que de se porter en Belgique, tandis que Namiir assiégée était sur les derrières de Uarmée française. Le prince de Vaudemonl jona d'unebonne tactique; il amusa le maréchal de Villcroypour laisser le tempsau prince d’Orange de s’emparer de Namur. On comptait sur une plusiongiie résistance de Boufllers ; le maréchal Ht une vaillante défense , mais trop courte. Tous leshoimcurs furent à lui , fout le blâme retomba sur Villeroy ; il y avait eu pourtant de la faute de tout le monde (i) , et du duc du Maine spécialement.

Dans la campagne suivante le commandement en chef de l'armée du nord fut confié an maréchal de Doiifilcrs ; il y avait moins un motifdc disgrâce pour Villeroy qu’un besoin de préparer la paix générale. Boufllers durant sa eoiirlc captivité au camp des alliés, s'clail entretenu souvent avec réiceteur de Bavière ; si le maréchal n’avait pas voulu voir Guillaume 111 pour ne pas le saluer du titre de roi, il avait discuté a>ec rélecteur les conditions probables d’un traiié , et son esprit stMuisant avait conquis la plus intime amitié du prince allemand. On élcvaildonc Boufllers autant comme chef militaire de l’armée de France , que comme négociateur auprès des alliés. La campagne de celle année lfi96 se ressentit de ce besoin de pai.s générale et ducaraclère pacifique que prenaient les esprits; le plan consista presque entièrement â toujours éviter nue action décisive, pour ne pas donner une Issue fatale de part cl d’autre à la guerre. Il n’y cul pas dehalnille parce que la paix était dans tous les esprits ; clic était vivement sollicitée par lesmécontciileniens publics cl l’étal du pays!

(1) On avait tant l’habitude de louer Louis XIV , rpi'on trouva muven encore de lui prodiguer de l'enrens , luémc à l’ocrasion de la prise de ]Mamur par l•uillliunle d'Orange.

CHitPITRB XLIV*