DU RÈGNE DE LOUIS XIV

née de M"® do Montcspan ; le duc de Berry 8*unît à une fille du duc d'Ortcniis; cVst en cunfundnnt ainsi les rares qu’un nculralisait les prctcntions de chacun ; le roi en faisait une même famille.

J’ai dû toucher une iininense question historique, celle du testament de Louis XIV; jusqu’ici on a donné cet acte de dernière volonté comme une eipression de In faiblesse aux prises arec l’intrig^uc de M®® de Maiiitcnon et du duc du Maine; j’établis, au contraire, que ce leslament, dicté par la plus haute prévoyance, fut destiné à maintenir la couronne sur la tête do Louis XV. Êtait-il prudent de constituer un pouvoir absolu do régence nu profil du duc d’Orléans , quand il n’y avait qu’un orphelin eutre Iqt et le trône? A tort ou à raison, do tristes bruits étaient répandus sur de noirs complots et de fatales trahisons; quefaisaitLouisXiV en confiaut la garde du roi au duc du Maine ? ne crcait-il pas un contrôle naturel à uue autorité qui pouvait devenir dangereuse? De son lit do mort où il fut si grand , au moment où sonàmes'cpaucha danslcsoin de Dieu, Louis XIV voyait la révolution do 1688 menaçante; il devait la craindre celle révolution, quand l’An» glcterro la conseillait par lord Stair à M. le duc d’Orléans.

Lorsque tant do remanicmens sont à faire dans l’histoire grave , j’ai Besoin de persister dans 1a méthode qui m’est un peu reprochée , de donner les pièccsjustificatives; nu milieu de cet océan défaits otd’incidens,les pièces authentiques sont les fanaux qui vous guident; hélas!

toutes les époques ont leur système ; les âges feront surgir de nouvelles idées, de nouveaux points de vnc historiques; mais les témoignages vivront; et ne rcstat-il pour moi que le modeste litre d’annalislo et de chroniqueur, je 1c porterais, fier d’avoir été le .simple et fidèle interprète des gcncrations qui no sont plus.

J’achève donc cncoit) une grande époque de l’histoiro; le r^ne de Louis XIV est nccoiiipli , et n sa mort commence une autre société. J’ai haie, je le répète, de m’en retourner en pèlerinage dans les naïves chroniques ; j’appelle souvent, comme une poétique joie dans mes études, cette société du moyen âge, ees temps do croyances, de corporations, de communes et de traditions merveilleuses; je m’y complais comme aujourd’hui à to voir, antique cite de Nuremberg, beau bijou du quntonièmo siècle que j’ai là devant moi, avec ta svelte fontaine toute dentelée comme une cathédrale, avec ta maison de ville remplie des chefs-d’œuvre de ton peintre municipal, Albert Durer; ô Nuremberg! noble cité! jo vois resplendir ton saint Sebald , la chapelle du Saint-Sacrcmcnl , fêtée par In corporation des maîtres tonneliers au temps de les burgraves bardés de fer , des pieux abl>c« d’Heilbronn et des braves chevaliers de Sounbe. Ces temps ne sont plus , des générations nouvelles sont venues ; mais loi , Nuremberg , tu es restée la ville du niorcn âge, la digne fille des maîtres et des compagnons, au milieu d’une civilisation trop agitée pour songer aux vieilles mœurs des ancêtres!

Nuremberg, septembre 1837.

LOUIS XIV

ET