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ET 8£S RELATIONS DIPLOMATIQUES

ou de piques, et décidés à défendre leur prêche et la liberté de la parole (i).

Ce mouTcmenl des camisards, au niilicu d'une province catholique en armes, devait être facilement réprimé. Bdville n'avait qu’à convoquer les milices, les bataillons de gardes bourgeoises sponlanément levés par Mmes, Toulouse, Montpellier; riniendant pouvait les envoyer dans la montagne coiilre les ciinemisdc leur foi. M. de Uâvillecraignait de donner ainsi trop de pouvoir à la milice bourgeoise-, il préférait une répression plus restreinte, émanant de lui seul, et toute militaire; il engagea une correspondance avec la cour de Versailles, l>our solliciter quelques troupes régulières. Le maréchal de Monircvcl , en effet , rassembla quatre bataillons de Kouergiic-infantcrie, trois rëgimens de dragons , et muni de pouvoirs extraordinaires , il alla établir lesiége de l’état de guerre à Toulouse, capitale de la province ; l'autorité du comte de Droglieet de rintciidanl fut ainsi momentanément suspendue. Tout devait sc concentrer dans les mains du maréchal , qui était chargé d’opérer militairement dans les montagnes (s) au nom de Louis XIV.

Les ordres qu’avait reçus le maréchal de Mon- Irevel étaient sévères; on voulait exiger des insurgés la soumission immédiate , ou bien marcher contre eux par tous les points, et , s’il le fallait , brdler leurs villages , disperser les familles ; on ne pouvait supporter la guerre civile au moment où la guerre étrangère éclatait avec tant de violence sur les frontières. Les ordres étaient les plus formels pour en finir par un grand coup militaire ; les proclamafionsdu maréchal deMontrcvcl invitèrent lescapitonls, magistrats, à préparer leurs troupes bourgeoises, car il était à craindre que les camisards, pressés dans la montagne, ne fissent des excursions dans la plaine ; les villes devaient donc tenir leurs tours et murailles fermées, et une garnison de milice aurait toujours à veiller sur la campagne, afin de ne passe laisser surprendre. Il fut établi une sorte d’association et de responsabilité entre chaque paroisse; toutes les fois que l’une avait souffert un dégât par l’invasion des camisards, les autres devaient concourir à le réparer (s).

La guerre ainsi déclarée à Tinsiirrection de la montagne , les camisards sc hâtèrent d’exposer leurs griefs dans un long mantfeslc : « Ils ne combattoient pas le roi, disaient-iis; jamais ils n’avoient

(l) Théâtre sacré des Cévennes. Londres, aim. 1707

(a) Mém. mis. de riiitendanl Uàvillc, ann. 1703.

(3) Ordonnance du murcchal de Montrcvcl, le 24 février, ann. 1703.

eu la volonté ni l’intention d’une révolte; ce qu’ils demandoient, c'étoit la liberté de la conscience , la faculté de respirer à l’aise en face de leur Dieu. L’édit de Nantes étoit un édit perpétuel cl irrévocable donné par llenri-Ie-Grand, en l’année 1698 , édit qui fut vérifie dans tous les Parlemens pour être inviolablcmenl observé , et qui a quatre caractères incontestables (4) : l** celui d’une promesse royale et souveraine, que le roi dounolt non seulement pour lui et pour le temps de son règne, mais aussi pour tousses descendans et successeurs à per- |>éluitéj 2° d’être un arrêt authentique, définitif et irrévocable pour servir à jamais de reglement et de loi entre deux partis opimsés ; 3-^ d être un : traité accepté, convenu et consenti par toiill Èlat, pour servir en cette qualité de loi et de règlement perpétuel ; 4” d’avoir été rendu sacré et comme divin par le consentement cl le serment réciprmiue de tout le royaume. Un seul de ces caractères , quand il scroit séparé des autres, sulTiroil pour mettre cet éditau-dcsstis du caprice (lu bon plaisir; car qui doute qu’un roi ne soit obligé à garder sa parole et sa foi et celle de ses prédécesseurs, lors- (^u’cllc est deveuuc une condition inséparablement attachée à sa succession, comme elle Test sans doute, piiisqu’ellea été donnée par Henri IV, sous la qualité de promesse authentique, perpétuelle et irrévocable, qui a subsisté depuis plus de cent ans, confirmée par Louis Xlll, son fils cl son héritier, par plusieurs édits cl déclarations solennelles, et depuis encore par Louis XIV lui-même, son successeur à présent régnant , par des déclarations si authentiques des aunées 1643 et 1652, qu’on ne peut concevoir comment on a voulu violer avec tant de perfidie des promesses si sacrées et si inviolables. En exécution de la révocation de cet édit , après les cruautés qu'on avoit exercées contre nous ( conlimiaicDl les monlaguards ) , on démolit, on rasa nos temples et on bannit du royaume tous nos ministres à perpétuité, sansdi.sconliniier de nous faire mille maux sous divers prétextes. Ceux qui fuyoient de ville en ville, furent aussi arrêtés et enfermés dans des prisons , qui furent bientôt pleines de nos pauvres persécutés ; les uns y |>érirent dans l’infection et dans la pourriture, les autres furent embarqués à Marseille , tran.sporiés en Amcri(iue, pour aller vivre cl mourir dans le Nouveau-Monde avec les sauvages. Tout ce iraite-

^4). J'ai retrouve uu de ces manifestes cotilcmpo- I raint: il porte la date de t703. l.es caractères d’imprrssion paraissent rtraii{;ri$. Je le crois imprime n I l.ondrcs.

uy vjkjOgle

LOUIS XIV. SON G0ÜYER5EMENT

menlcru«I nous donnoU assez de sujet et de raison ' de nous opposer à tant de violences; et puisqu'on cmployoil la force des armes pour nous détruire, .sans que nous eussions rien fait pour nous rendre coupables d'aucun crime, nous avions aussi un droit incontestable d'employer les armes pour notre légitime défense , et d'opposer la force, qui est un droit de la nature autorisé par les lois divines et liumaincs(i). »

Ce manifeste des camisards reposait sur les véri> tables principes du droit général j l edit de Nantes était plutôt encore un contrat irrévocable, intervenu entre deux opinions en armes, qu'un acles|>onlané de l'autorité royale ; sa révocation était un puissant coup d'Etat. .Mais dans les époques de crise, il UC s'agit pas de faire triompher les principes; ou marche vers la violeucc et contre le droit par nécessité; les principes tveiivcnl servir encore comme un drapeau , ou comme une forme dans lar langue des Dianifestcs; ils ne sont rien au-delà. Au reste, leinanifcstc des camisards était une déclaration de guerre à raulorite du roi et à l'exécution de ses édits ; rien d'étoiiDunl que les mesures les plus implacables fussent ordonnées. Il se montrait parmi les calhuliques de la province une ardeur de réaction , un cspritdc vengeance qu’on ne pouvait pins contenir: la bourgeoisie des cités , les confréries municipales , les corps de métiers , tous pieusement agenoniilé.s devant la Vierge ou les saints patrons, s’indignaient contre les huguenots et ces montagnards qui brûlaient les églises. Dans tout le midi de la France, il SC formait sjmntaiicmcnt des volontaires catholiques qui se liguaient contre les caluisards. Des associations militaires et religieuses SC réunirent à Toulouse , Montpellier et dans toutes les plaines, les bons bourgeois et municipaux jurèrent de ne faire aucun quarticrà ces incendiaires: chaque corps de métiers prit part aux hostilités si populaires contre les montagnards. Toutes les fois qu’une grande opinion est menacée, elle tend à s'organiser pour un système de défense mutuelle. 11 ne pouvait en être autrement parmi la bourgeoisie, quand les evéques déploraient en termes si vifs, si louchaiis, la désolation de l'Église. L’évéque , dans la belle organisation catlioliquc, était le chef de la cite, le pontife qui donnait l'impulsion à tout le diocèse; la bourgeoisie , lesmétiers , le peuple entier écoutaient sa voix dans les solennels mandeinens. Au sein du Languedoc, les évêchés étaient

(1) Manifcfile dc5 gens de T)icti et des pauvres ebréticiis. Ann. 1702.

(2) Tuiit ce qu’a écrit Flécbicf sur la guerre des

très-multipliés ; c’était par cc$ provinces qu’aux temps primitifs le catholicisme avait pénétré dans la Gaule : l’Eglise se mêlait là à toutes les légendes ; il n’était pas une fête du calendrier, pas mie solennité des foires commerciales ou une glorieuse action, qui ne se confondit avec un souvenir catholique; et comment la voix de révêque n’eiit-ellc pas hautement retenti au sein de ces populations?

L'évêque de Mmes, Fléchicr, prit l'initiative dans ce mouvement de résistance aux camisards. Esprit Fléchicr, né d'une famille pauvre et toute de peuple dans la race méridionale, avait été élevé d’abord à l’évêché de I^vaur, puis à celui de Mmes; la chaire resplendissait de ses oraisons funèbres où les grandeurs périssables de la terre étaient étalées à côté des images de la mort , comme ces armoiries ciselées de blason que l'on voit encore dans les vieux cimetières. Fléchier s'était montré tolérant pour les calvinistes et les nouveaux convertis de son diocèse; mais rirriiption des camisards jusque dans les presbytères,celleguerre à mort faite aux prêtres, tout cela réveilla la profonde sollicitude du prélat; il laiu;n une lettre pastoralcadresséeà tous les prêtres et fidcles de son diocèse ; il y disait, dans sou onction épiscopale (2); « Très-ehers frères , la persécution qui s’est élevée dans noséglises nous a été d’autant plus sensible, qu elle a commencé par la maisou de Dieu, je veux dire par la désolation et par le meurtre de scs niiuisircs. Les prêtres , ces oints du Seigneur, qu’il a défendu de loucher et qu'il a tenus de tout temps sous sa proicciion particulière , ont été les premières victimes que les fanatiques ont égorgées. llsiiou.sonl rcgardcscommcleschcfs d'une religion qui leur étoit odieuse , comme des sentinellcsd'Israül prêtes à crier à l’ennemi, comme des témoins et des censeurs importuns de leur rébellion naissante. Us ont dit, comme les impies dont il est parlé dans le livre de la Sagesse: « Fai- I) sons tomber le juste dans nos pièges, parce qu'il }> nous est incommode et qu'il est contraire à nos » œuvres. » L’orage avoil loug-tcmps grondé sur les montagnes; nous en étions aussi menacés dans la plaine. La mort funeste, mais bienheureuse, d'un abbé qui s’éloit dévoue dès sa jeunesse aux missions évangéliques, fut conimc le signal pour la révolte générale dans vosparoisses. Vousvites alors, parmi ces peuples noiivellcnu'iU réunis, des moiivcmens qui vous rirent craindre pour la religion , pour eux, pour vous-mêmes; ils écoulèrent lu voix trompeuse

Céveniics «si infinimcMt ciiririix. ( Vo^tz («Urrs choisies de M. Fléchier, évêque de Mmes. Lyon «