DÉVELOPPEMENT DE LA COALITION. — TMSTE.S REVERS DE LA FRANCE

Le due de Savoie. — LePorUigal dans la coalition.

— Armement de rAuglclerre. — De la Hollande.

— Le duc de Marlhorough sur le coutiiienl. — Composition désarmées coalisées. — Expédition d’Espagne. — Elévation de Charles 111. — Campagne d'Italie. — Campagne de Bavière. — Les Français et les Bavarois. — Bataille d’ilochstedl.

Il y a des situations politiques plus fortes que la volonté des princes ; en valu Louis XIV avait cherché àsc concilier le duc de Savoie par des alliances de famille ; Adélaïde était devenue la noble duchesse de Bourgogne, sa cadette portait la couronne d'Espagne; on l’avait alors revêtue de la régence à Madrid, pouvoir immense dans les Castillcs. Toutes ces précautions n’avaient servi de rien contre les intérêts territoriaux du duc de Savoie; la souveraineté de ses Etats était menacée par l’union iut imc de la France et de l’Espagne; le duc de Savoie ne pouvait voir sans inquiétude les Alpes et le Milanais occupés par une armt> française; il allait être enveloppé, comme la maison de Lorraine, parta puissance de Louis XIV ; il s’était joint à sesarmes avec regret et par contrainte; les Piémonlais, les Savoyards ne marchaient que forcément sous les mêmes drapeaux que les soldats de France. Li correspondance des maréchaux de l’armée d'Italie signalait à la cour de Versailles l’attitude plus qu’incertaine du duc Viftor-Amédéc(i).

Ce fut sur CCS entrefaites que les armées impériales se déployèrent dans le Milanais sous la conduite du prince Eugène. Une négociation intime avait

Et qu’avec lui il bâtira De* châteaux en F.spagnc.

Itoi de Chypre, qui u’avcx eu Ni foi, ni conscience,

Et qui avez tourné le eu A la triple alliance ;

Le roi »c torchera le sien De votre signature,

Kl hîentul vous aurez besoin D'oiigucnl pour la brûlure.

ëié engagée entre le prince et la cour de Savoie j il en était résulté la promesse expresse d’uii traité d'ailiauce entre V iclor^Atnédée et la coalition; la Hollande fournissait les subsides, l’empereur promettait rintcgralité des Etats de Savoie avec une augmentation du côté dos Alpes, et une partie des terres itirarrosait le Var; le duc de Savoie s'engageait à fournir trente mille hommes, comme contingent à la coalition. Ce traité plaidait Tarmée française du Milanais dans une situation fdcheuse, elle était comme prise entre deux feux; devant elle, celte armée trouvait les impériaux se déployant sur l’Adigc; sur ses derrières elle avait les Savoyards, braves soldalsdes montagnes, qui lui coupaient le passage des Alpes. Une situation si périlleuse nécessita la formation d'une armée du Var et des petites Alpes, afin de contenir les Piémoiitais et de préparer les communications avec les troupes du roi qui opéraient contre les Impériaux

Le roi de Portugal se déclara aussi pour la coalition ; cela devait être , car la maison de Bragance était menacée par les Bourbons d’Espagne, comme le duc de Savoie et la maison de Lorraine rétaient également par les Bourbons de France : le traité provisoire qui avait été conclu par l’habile diplomatie de Louis XIV n’ofTrait aucun caractère de durée et de perpétuité; le seul avènement de Philippe V était uu danger pour la maison de Bragance; tôt ou lard le nouveau roi des Espagnes , soutenu de la France, s'emparerait du Portugal, antique démembrement de la monarchie de Charles- Quint. Cette vérité diplomatique était démontrée au roi Pierre de Bragance parles légations anglaise et hollandaise a Lis'bonne ; on lui olfrait au nom de la coalition des subsides, des secours en argent et en vaisseaux; la coalition sentait la nécessité d'avoir un pied dans la péninsule pour y porter la guerre; l’Angleterre convoitait déjà sa grande influence dans le Portugal , siège qu’elle avait choisi pour y disputer le territoire des Espagnes à la France. Le Portugal devait être à toutes les époques le théâtre du mouvement anglais dans la péninsule.

L’adhésion de deux puissances secondaires à ta coalition ne donnait pas des forces heaiicoiip plus imposantes pour celte campagne militaire des alliés; mais le Portugal et la Savoie otfraient deux admirables positions pour toutes les opérations stratégiques : on avait des points d’appui pour agir simultanément contre la France cl l’Espagne; le Portugal n’élail il pas un port de débarquement pour toutes les flottes d’Angleterre cl de Hollande? la Savoie n’était-ellc pas également une des portes

de la France par les Alpes? Aussi les armes des alliés en devinrent plus hardies : on résolut de donder une forte impulsion au développement militaire de la coalition en Italie, en Allemagne et dans la péninsule ; le duc de Marlboroiigh fut chargé de la couduile de lo guerre; les xvhigs triomphaient alors dans le Parlement avec la reine Aniic. La réaction contre Louis XIV était à son comble; la guerre était devenue une affaire toute nationale, elle Parlement devait voler les subsides nécessaires |>our entrer en campagne : c’était une guerre d’opinion, et dans ces circonstances, jamais les assemblées ne calculent les sacrifices. Le Parlcnient venait de proscrire Jacques 111, «SC prétendant illégalement roi d’.\nglelerre(i). » La reine Anne se plaçait comme Guillaume 111, û la tète de Topinion réformée ; elle déléguait son pouvoir aux vvhigs et à Marlhorough leur chef.

L’armée coalisée, sous les ordres du duc de Marlborough , n’était pas exclusivement anglaise : le Parlement avait volé des hommes, dessubsides; toutefois, selon la vieille coutume, Furméc ne comptait qu’un très-petit nombre de nationaux : les Haiiovriens, les Hollandais, les Danois, les Saxons, formaient les meilleurs régimens à la solde de l' Angleterre. Ces troupes étaient solides, rortemeiil armées; on citait la cavalerie allemande comme supérieure à toutes les autres: les Français étaient iini>élucux, hardis dans uu choc ; mais prcsipie toujours ils venaient SC briser contre l’imperturbable sang-froid de la cavalerie germanique, mieux montée sur ses bons chevaux du .Mccklcnboiirg on de la Francouie. Bizarreasscmblagc qu’une armée à la solde de F.\ngleterrel on y parlait toutes les langues : ici, sous la lente, on voyait l’Ecossais, le Danois; un peu plus loin, le Portugais au teint basané, le blond Allemand, et même le Français calviniste, si protégé alors dans son émigration par rAngleterrc. 11 fallait un esprit ferme, étendu comme le duc de Marlhorough, pour conduire et diriger tant de nations diverses dans une longue campagne; Guillaume 111 avait uni par son avènement, l'Angleterre aux intérêts germaniques ; les whigs en profitaient.

Avant de commencer la campagne, les alliés résolurent un coup décisif; ce fut la reconiiaissaiiec de l’archiduc Charles comme roi d’Espagne, sous le titre de Charles III. 11 était bien vrai ijue la Hollande et l'Angleterre avaient déjà reconnu Philippe V, mais l’état de guerre avait chaugé les rapports diplomatiques; on ne pouvait exiger des cabinets qu’ils saluasseut l’avcncmcul du |>elil-rils

(l) Annales parlcm. «inn. 1703.

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

de Louis XIV , le plus redoutable ennemi de la Cüulilion (i). D'après le système des alliés, la recou naissance u’avait clé que conditionnelle et soumise aux clauses du tnité de partage ; ces clauses trayant pas été tenues, rien de plus naturel que les puissances pussent proclamer un autre souverain des Castilles. L’archiduc Charles, élevé sous le litre de Charles 111, fut déclaré roi d'Espagne et des Indes; auprès de lui durent se rendre les anibussadeiirsou ministres de Uollande, d .Viigie' terre, de Savoie et de Portugal , avec la mission expresse de soutenir son avèiieincnt. On s'opposait ainsi hautement à l'œuvre de Louis XIV (2).

Le plan des alliés, par rapport à TF^pagne, était simple, depuis surtout que le Portugal s’élail rangé dans la ligue. Une aruiée anglo-allemande devait tout à la fois déitarquer à Lisbonne et à Valence, surFOcéanet lu Méditerranée. On savait que dans le Portugal s’était rérugicclagrandcsscniécoiUenlc, cl PAmirantc de Castille surtout, le Her cl puissant adversaire ; Farcbiduc devait sc mettre à la tète de cette armée , proclamer don Juau de Cabrera son connétable. Le moment paraissait bien choisi: PiiilippcV avait quitté son royaume et combattait eu Italie; on comptait sur le mécontentement général. On pouvait se rendre à Madrid par Dadajoz et les provinces de FEsiramadure. Le duc d'Ormond et le prince de Darmstadt, si connus déjà en Catalogne

(t) Manifeste du dur de Marlborough. Londres, ann. 1703.

(2) On chantait tout alors , et Pélévalinn de Parebiduc comme roi d'Espagne fui aussi chansonnéc aux halles.

Maigre tous vos grands projets,

Clurlcs, j'ai fait la gageure Que vous ne serez jamais Roi d'I'lspagne qu'en peinture, la Bolièmr, en vous voyant ,

S’esl mis l’esprit en torture Pour vous trouver conquérant Dans votre bonne aventure.

1/Aulrlebe de votre habit A fait prendre la uicsiirc, l'!l la lio] lamie en ami Vous en fournit la dorure.

L’Angleterre vous veut donner De inagiiir>qucs tentures,

Mais il en faulcflaciT

En principale figure.

Si pour goûter au plus tût D’une royauté future,

Vous vous servez d'Iliigucnots,

Gare Rome et sa censure.

et à Valence, furent mis d’abord à la tête d’un premier corps de troupes anglo-alkmanües qui tenta un débarquement près de Cadix. L’entreprise ne réussit pas:legouverneur,don ScipioDrancacio, se défendit avec courage, cl ne voulut point saluer le pavillon d’Autriche. L’expédition s’en vengea par la prise de quelques galions au Vigo- I.<cs Anglais trouvèrent abri dans le Portugal , tout entier d’ailleurs pour la coalition. Cefulà Lisbonne que l’archiduc Charles dut débarquer pour réclamer scs droits à la couronne d’Espagne , exposés dans un solennel manifeste. Le nouveau roidc.s Castilles était venu à La Haye, où les États Généraux lui avaient fait unehrillanteréeeptioii; il visita egalement la reine Anne cl FAiigleterrc : partout il fut traité en roif(3).

Tandis que l'archiduc Charles, sous le nom de Carlos 111, se préparait à marcher sur la péninsule, Philippe Y conduUail une armée en Italie: la révolte de Naples et de Sicile, fomentée par FAulriclie, s’était calmée par la promptitude des moyens militaires. De là, Philippe V s'était rendu dans le Milanais, à raniice commandée parlcgrand-prieur, frèredudiicde Veiiddme. La situation des Français était devenue dinicile en Italie depuis la déclaration de guerre du duc de Savoie ; mais la formation immédiate d'un corps qui devait opérer dans le Piémont , sous le duc de Vcuüdmc , arrêta les

A Madrid si vous voulez Faire voir votre figure,

N'y paraissez que masqué ,

De pciirqu'oii vous ilétigurc.

.Si vous teniez de passer De là en F.slraniadure.

N’ouhiiez pas d'y porter De l’ongtiriil pour la brûlure.

L'aigle ne peut enlever De Susoii la couverture,

Saus risque d'embarrasser Sesscrrcsdaits la fourrure.

Votre oiseau eberebe la proie,

Mais dans celte coujoncliirc Notre coq aura la joie D’en empêcher la capture.

Alors vou.s serez forcé D'abandonner la gageure,

Fl avec un pied de nez De reprendre la voilure.

Vous allez en Portugal Sur le bruit d'une rupture;

Mais vous vous alteiidez mal De trouver la poire mûre.

(3) fdercurt UoUantiais,^%\t\. I7u3.

o|>érationft de Victor-Ainédée ; les Alpes furent rraoeliie.s , et bientôt les eommiinications des deux années se trouvèrent complètement rétablies; les places fortes dn Piémontlombèrent aux mainsdes Français, La souveraineté de Philippe V en Italie fut protégée par le développement de forces considérables sons le duc de Vendôme.

Dans les précédentes campagnes, les coups décisifs s'étalent portés dans les Flandres sur la ligne de forteresses des Pays-Bas. Les armées coalisées, aussi bien que celles de France, y avaient manœuvré pour le succès des opérations militaires ; là s'élaienl données les fortes batailles. Je rappelle la faute du cabinet de Versailles, qui n’avait pas envahi les Pays-Bas hollandais, au moment où les troupes coalisées n’était pas réunies encore; les Français, avec leur im|>étuosité habituelle, auraient pu dominer la Hollande, incapable de sc défendre ; la Flandre étant un pays parfaitement posé pour une campagne, les opérations s’y développaient sur une vaste ligue de places de premier ordre. Aulieu de suivre ce plan , on porta le théâtre principal de la guerre en Allemague; etlemotif de cette diversion lointaine fut la nécessité de seconder les forces de l’électeur de Bavière, qui entrait franchement en campagne contre la maison d’Autriche.

A celte époque , et par une marche hardie , M. de Tallurd avait fait sa jonction avec les troupes bavaroises à Donawerl; cette magnifique opération militaire jetait la guerre au cœur même de l’Allemagne; rëlcclcur était maître déjà de tout le territoire depuis Ratisbonne jusqu’aux provinces frontières du Tyrol. Le plan était vaste; l’électeur de Bavière devait agir avec vigueur dans laligoed’Inspruek : après des marches forcées , il était chargé d’opérer sa réunion avec le duc de Vendôme par Salzboiirg (i) et Trente; une fois les deux armées réunies, on devait s’avancer sur Vienne, tandis qu’un corps détaché se porterait en Hongrie, en pleine révolte contre Fempereiir. L’armeedu centre de l’Allemagne était soutenue par un mouvement du duc de Villeroy , qui commandait dans le Bas-Rhin. Tel était le plan de campagne, trop vaste pour le petit nombre de troupes qüi opéraient ; la ligne était évidemment trop étendue, car elle allait de Bruxelles à Trente; les alliés pouvaient sc jeter dans les intervalles, et menacer un projet d'opérations si hardi, en coupant un des corps qui sc développaient soit par l’Italie , soit par le haut et le bas iUiin.

(l) Mercure de\Francef ann. 1704.

C’est ce qu’avait compris le dnc de MarlborougU en débarquant dans les Pays-Bas: il s’éiail rendu sur-le-champ à La Haye, on le plan de campagne availcté concerté avec les Etals-Généraux. Leduc deMarlborougli devait refoulerdevant lui le maréchal de Villeroy, lui livrer bataille s’il l’acceptait, puis pénétrer en Allemagne par Féiectorat de Cologne, afin d’empécher, au moyen d’une forte reconnaissance et même d'iine bataille décisive, la jonction tant redoutée de l’électeur de Bavière et du duc de Vendôme par le Tyrol. Il fallait avant tout sauver Vienne; les lettres de l’empereur exprimaient toutes les craintesde la maison d’Autriche: elle allait être prise par les provinces méridionales au centre même de scs Etats. Quelques régimens jetés en Hongrie pouvaient seconder la révolte, et la capitale de l’Empire n’était plus en sûreté.

Le plan de campagne arrêté à La Haye fut accompli avec celle ténacité et ce sang-froid qni caractérisent Fécole anglaise ; Marlborough offrit ta bataille sur le Rhin au maréchal de Villeroy, elle lui fut refusée; son armée composée d'Anglais, de Hanovriens, de Saxons, de Hollandais, se déploya dans l’électorat de Cologne; Bonn, défendue parle marquis d’Aligre, capitula; Marlborough tenta d’opérer sa jonction avec le prince de Bade, qui protégeait pied à pied le centre de rAIlcinugne contre les troupes françaises cl celles de rélcclcur de Bavière. Le comte de .Siirum secondait le prince de Bade à la têledes Impériaux; les princes germaniques cherchaient a gagner du temps, afin d'attendre le duc de Marlborough qui avait ordre de livrer bataille. Les alliés ne pouvaient pas prendre l’initiative contre le territoire de la France sans avoir préservé l’Allemagne: la marche du dur de Marlborotigli sur le Rhin fut un beau mouvement de stra tégie prudente et mesurée; il ne perdit pas cent hommes des troupesde ralliancc (z).

Les Français et les Bavarois hâtèrent tonies leurs opérations militaires : pour réussir, l’expédition du Tyrol devait être prompte ; les Bavarois ne rencontrèrent aucune sympathie dans les montagnards tyroliens; ils étaient aeciidliis avec froideur, quand ils ne trouvaient pas une vive rcpiigiiance pour leur domination. Le duc de Vendôme s'était également avancé vers Trente, afin de prêter la main aux Bavarois, point e.sscntiei de la campagne. Vendôme avait rencontré sur ce territoire de fortes résistances; pour le moindre château il fallait faire un siège; toutes ces populations avaient des habitudes

(2) Mercure hoiUmdaisjUnn. 1704.

LOUIS XIV, SON GOÜVERNEMÏNT

de liberté et dMndépetidanrcqni ne souffraient pas de dominai ion élraiipère. Il y avait cliez les Tyroliens de vieux dévouemons ponr la maison d’Autriche r quels intrépides tireurs que tous ces chasseurs des monta(;ues! L’expédition bavaroise ne put les dompter; on ne devait plus compter sur la jonction militaire qu’on s’était promise pour opérer en commun sur Vienne et la Hongrie. L’électeur de Bavière avait été plus heureux dans scs opérations au centre de rAllemagne-, il s'était empare de Ralishonne, la vieille ville allemande, de Pas.savv , noble filé brillant sur les trois (leuves qui l’environnent de leur riche ceinture. L’électeur avait forcé les habitansde Nurenilierg à reconnaître sa souveraineté ; Nuremberg , ville de corporation , bijou du moyen âge, avec scs maisons du quatorzième siècle, sa merveilleuse fontaine du marché, ses foires, sa cathédrale etsonhôtel-de-ville tout peuplé des chefsd’œuvre d’Albert Durer (i).

Dans cette situation militaire, le duc de Marlboroiigh crut indispensable de hdter sa marche siirla Bavière afin de livrer bataille ; celte rapidité de mouvement était d’ailleurs une nécessité pour Tarniée alliée , car elle était siiivieà six jours de distance par un corps français sons les ordres du maréclialde Vlllcroy , et composé de plus de trente mille hommes: celle armée avait pris la roule de la Bavière parla Forèi-Noirc; malheureusement elle ne put arriver à temps pour entrer en ligne avec les Bavarois contre Marlboroiigh. On aperçoit ici combien le plan de campagne des Français était mal conçu ; toutes ces armées, considérables en ellcs-niémcs,agis$uienlséparémeut,sanscommuniculions entre elles, desorteqiielcsalliés, avec des forces inférieures, pouvaient remporter des avantages décisifs. Marlboroiigb n’avait besoin pour vaincreque d’accomplir cetaxiome mathématique : M que les forces ne sont plus ou moins actives qu'à raison de l’espace sur lequel elles agissent. »

L’invasion delà Bavière par le duc de Marlborough fut préparée parlccombatde Schellembcrg; les lignes une fois franchies , les alliés sc répandi-

(I) Auciinc cité n’n laisse dans mon esprit une plus >ivc impression que NuremSerg. J’y demeurai lonlc vine journée (1937) en contcniplation de scs nionumens ; c’est la ville du quatorzième siècle avec toutes ses formes. On trouve en France dos monnmens isolés d’une époque reculée, mais on ne rencontre pas une ville conservée tout entière \ une espèce (l’//ercMf/iMM»t du moyen ;\ge avec ses mœurs, scs us , ses maisons, scs corps de métiers, sa bourse même, telle qu’elle existait dans ces temps reculés. Tel est Nuremberg.

rent dans le territoire bavarois. Tandis que Vendôme avait éparpillé ses troupes vers Trente , l’armée bavaroise se concentrait dans F Electorat, et le maréchal de Tallard arrivait à marches forcées par ta Souabe. Une action paraissait inévitable; les ennemis étaient en présence. La Bavière devenait le théâtre de la guerre; l’armée du duc de Marlborough s’avançait lentement cl avec prudence, dans la crainte de compromettre un plan sûrd’opérations. Le prince Eugène, plushardi, s’était jeté sur le Danube ; l’armée franco-bavaroise passa le fleuve dans le dessein de surprendre et de couper la division du prince Eugène Si l’on parvenait à ce résultat, on battait le premier corps d’impériaux qui mettait bas les armes; puis on réunissait ses forces pour marcher à la facede Marlbo • rough isolé d'un de ses meilleurs corps de bataille. Le prince Eugène sut le plan des Français, il expédia courriers sur courriers à Marlborough, qui hâta son mouvement, et entra dans la ligne militaire formée entre les villagesde Munster, Erlingcn et Appertzhosen. La jonction une fois opérée entre les Anglaisct les Impériaux, une bataille décisive était inévitable ; clic fut acceptée.

Le 12 août, au commencement du jour, les banderoles de toutes couleurs flottaient sur les tentes de France: des masses de cavalerie se faisaient apercevoir. Le camp était placé sur une hauteur défendue par des ruisseaux marécageux; le Danube coulait à droite et protégeait ce point. La position était forte; mais les alliés devaient-ils hésiter? un jour de retard pouvait tout compromettre. On savait la marche du maréchal de Villeroy , qui du Rhin s’avançait pour rétablir les communications de l’armée de France ; il fallait livrer bataille pour Fen emt>écher. Les dispositions furent habilement faites - Marlborough comptait dans son armée soixante-six bataillons d’infanterie de toute arme, et cent soixante-dix-huit escadrons, beliccavalerie allemande; cinquante-deux pièces de canons étaient disposées .sur les lignes. Les Français et les Bavarois ofTraicnt bien quatre-vingt-deux bataillons d’in-

Aiigsbourg olTrc «m peu ce même caractère, moins prononcé cependant ; quant à l’atsaw et Ralisbonne, ce sont des ville» épiscopale». A Rallsbonne, je remarquai un puit dans la cnthédrulc pour Feau bénite; â l'assaw, la calbédralc est pins moderne. J’y visitai Févéqnc , car j’étais curieux de connaître le successeur de ces fiers évcqiirsde Passaw qui jniièrcnl un si grand rôle dans les guerres de 1 Allemagne. Celait un Italien , homme fort doux, frés-peu belliqueux mais très- .spirituel.

funleric, mais incomplets et moins forts; la cavalerie lie s'élevait pas au* delà de cent soixante escadrons ; leur artillerie était lourde , mais plus nombreuse. Marlborough arrêta le plan de bataille

(I) J’ai trouve deux autographes de Marlborouj^h sur la bataille d'HtM'hstcdt ; t'un est adressé au sc^ crclaire d’Ltat de la guerre, l’aulre aux Élals-GcnCraux de llullande :

a Je ii'ai que le temps de vous dire, Monsieur, que je TOUS prie de bien vouloir présenter mes respects â la reine, et lui faire savoir que mou armée a remporté nue glorieuse vieloire. W. de Tallnrd et deux autre» généraux sont dans mon carrosse, et Je suis occtipc à poursuivre le reste. Au surplus, je inc réfère à mon aide de camp, le colonel Parrke,qui vous fera le récit de tout ce qui s’est passé. Dans un jour ou deux je vous dépécherai un nuire exprès, avec une plus ample relation. MstLiosnvcn. u

L« due de Marlberouÿh aux Etat$~Généraux : « Hauts et ptiissans .Seigneurs, je me suis donné Thonociir d’écrire à vos hautes puissances ditnauchc passé, pour les infurincr de la résolution que nous avions prise d'assiégrr Ingolsladl et de la silualiun des ennemis; le même soir, sur les ouxe heures, nous apprîmes qu'ils avoient passé le Danube à Laviugen, sur quoi je lis avancera minuit le général Cliurcbill , avec les vingt bataillons qui avoiml passe le Danube ce même jour pour renforcer le prince Kitgèiie, cl <i trois bciircs du matin je me mis en marebeavcclercslc de raniiéc, dont une partie, pour faire d’autant plus diligence, prit la mnrclie du général Ghiirehill, et la eavaleric avec la première ligne de rinfantcric, passa le l4>ch à Rain et le Danube à Douawcrt. lyjuus joignîmes ce même soir le prince Ktigènc , et campâmes avec la droite à AppcrUhosrn, et la gauche A Munster, avec dessein de prendre le lendemain ce camp de llorhstedt; mais quand AI. le prince Eugène et moi vîtimrs le reconnoitre avec quarante escadrons, nous trouvâmes que l’ennemi l’avoit déjà occupé , sur quoi nous primes la résolution de marcher à lui, comme nous fîmes hier. L’armée étant eu monvcuient dès les deux heure» du matin , à quoi il ne s’éloil pas altcudu , nous nous vîmes en présence sur les six heures; cuire huit et neuf, on commença à se rannniier; in.'iis comme les ennemis avnirnt deux ruisseaux devant eux, avec une espèce de marais, de sorte que la cavalerie se trouva obligée de défiler, cl que M. le prince Eugène avuil un grand détour à faire, il étoit bien une heure après midi avantqu'on en pût venir aux mains. Ix^seimrmissc formèrent en deux corps , rÉIecleiir et Al. de Alarsln à leur g.vuchc. et Aî. dcTallard avec toutes ses Irntipes à la droite ; ce dernier tomba n mon partage; enfin l’action s'échaiilTa, et rontiniia jusqu'au soleil couchant , quand il a plu au hon Dieu de donner aux hauts allies une victoire des plus complètes. Il est iinpossi- T. t.

en conséquence; le prince Eugène, à la lèlc de quelques bataillons d’infanterie, lourna le Üanc droit de l’armée françaiscfi); Tallard, pour faire face à celte maiiŒuvre, jeta dans le village de

bled'esprinier la bravoure des troupes, tant généraux et ofTiciers que soldats, qui méritent toutes les louanges qu’on peut leur donner, la cavalerie ayant été obligée de retourner à la charge cinq fois; mais le temps UC me permet pas d'entrer en détail ; toute leur armée a été mise eu déroute; nous eu avons fait un grand carnage , et ovout pris leur camp avec leur canon et munit ions. Démon côté, nous avons poussé plus de trente escadrons dans le D.iuiihe. où nous a\oiis vu périr la plus grande partie, et fait Al. dcT.il}.ird avec heauroup île ses ofliciers généraux prisonniers. Dans le village de Dieiuheim, que les ennemis .avoii ut fortifié, j’ai fait vingt-six bataillons avec douze osr.idrons, tous prisonniers à discrétion; outre cel.*). nous avons pris un grand nombre d’étendards et de drapeaux.

a Je ne sais pas encore le détail de tout ce qui s’est passé à la droite; mais la bonne conduite de Al. Je prince Eugène, cl la bravoure de ses troupes, ont particulièicmciil éclaté dans celtegloricuse journée, dout je ne veux pa» tarder à féliciter vos hautes puis^allces, les remelt.-ml pour le reste au colouel Parcle, un de mes adjudans généraux , qui , ayant été dans l'action , pourra leur en dire les particularités de hoiiche.

a Je suis, de vos hautes puissances, cto., etc. An camp de llochstedt , ce 14 août 1704.

» SîÿNé le duc nx AlvBLioancr.ir. n

J’ai également trouvé un autographe du prince de Ilesse-Cassel.

R Hauts et puissans Seigneurs, comme vos li.iules puissances m’ont confié leur cavalerie, je eroisqn'il est de mon «ievoir de les avertir que nous avons eu le bouheiir de battre l’armée auprès de Horh<tedt .1 plate couture ; et pour les parlieularitès. j’.inrois de lapeim Il en faire un détail , car l’affaire s’est finie avec laniiil. Alais toujours nous avons ruiné toute l’aile gniiehe de lu cavalerie, cl aussi quelques bataillons que nous avons taillés en pièces; l'infanterie se rendit rnailressi* d'un village , où elle a pris ou tué vingt liataillims. Je puis assurer vos hautes piiiss.xitces que leur cavalerie a fait des mcrvcilics, et tous les ofliciers généraux, et aussi le général Huropesch, qui s'est fort distingué. Je suis avec un atlachemeul bien re<>perliicux, hauts cl puissaiis seigneurs, de., etc., le 13 août 1704.

• A'iyne Kalblik: lltvsKS. u

a P, S. Vos hautes puissances me pardonneront <|tie ma relation n’est jias plus exacte, mais c’est la nuit à onze heures que je l'écris, et je suis un peu fatigué de la bonne journée. Alun aide-de-camp a pris en ma présence le maréchal de Tallard. d

LOUIS XIV, SON GOÜVERNKMF.NT

Bleinhcim Tîngt-scpl bataillons de Iwnne infanterie : là fut sa faute, car il dégarnissait trop le centre de sa ligue. Le prince Eugène n'avait fait qu’iinc fausse attaque, et MarllM>rough , en profitant lialiilcmeut, marcha de front sur la |>osition du maréchal de Tallard : beau siiectacle que ces cliargesde cavalerie française et allemande, toutes glorieuses, toutes sanglantes ! On se refoula à plusieurs reprises ; mais Tinfanterie française était réduite à ce point de présenter à peine dix mille hommes disponibles j scs carres furent brises, tandis que les vingt-sept bataillons jetés dans le village de Uleinhcim reslaienl l'arme au bras sans pouvoir |>rendre part à l'action. I>e maréchal de Tallard lit la grande impriidem cde ne pas les rappeler an centre do la bataille. Elle fut perdue, celte bataille d'iloehsicdt ! et ce qui occasionna un vide irréparable, ce fut la capitulation des vingt- sept mille hommes bientôt cernés dans le village de illeinlicim;lons restèrent prisonniers de guerre, ils lie subirent qu'uncoudeux sommations, et se rendirent sans se battre. Chose remarquable, un siècle plus tard, et pour ainsi direjonrpour jour, lise signait à quelques distances d'Ilocbsledt une capiliilatioo semblable; IHack livrait lilm avec trente mille hommes à Napoléon , comme si un corps aussi nombreux d’infanterie ne pouvait pastoujours se faire une trouée sur un point de la ligne (i).

bataille d’ilochstedt ou de Rleinheim changea tont-à-fail la situation stratégique des armées de France; toute la campagne s’était poursuivie jusqu’alors sur le Danube, les combats s’ciaieiit donnes au centre même de l'Allemagne ; maintenant il fallait opérer une retraite précipitée sur le Rhin ; on ne pouvait plus compter l'armée du maréchal de Tallard ; U était lui-même demeuré prisonnier avec trente mille hommes d'infanterie ; sa cavalerie était démontée, la Bavière envahie; l’armée du maréchal de Villeroy devait en toute hitcsc retirer sur le Rhin et couvrir l'Alsace. Bien des faillis avaient été commises ; j'ai déjà dit l’extension démesurée qu’on avait ilonnée aux opérations militaires, ayant leur tète aiiTyrol et leur dernière aile en Flandre et aux Pays-Bas; il y avait de trop grands intcnalles pour que l’armée des alliés ne tentât pas de se jeter dans les lacunes. Quant à la bataille d Hodisledt, elle fut perdue par une erreur impardonuabic en stratégie , c’est de grossir démesurément une aile de bataille , en dégarnissant le

(1) J'ai retrouvé, en 1S37, dan» les souvenirs de quelques liabilnns il'Ulm , l’explication de la eonüulte de iUack.

centre. L'année française en Allemagne se trouvait alors dans la même situation à peu près que Na{>oléon après I^ipsick : comme celte armée était dans une |M)silion sans appui, la perle d’nnr seule balaillc la refoula sur le Rhin. Le théâtre de la guerre fut reculé de plus de cent lieues.