CHAPITRE liUllI

NOUVEAUX EFFORTS UE GUEAllE.

i'ubliratioiis royales pour justifier la nipluredcs négociations. — Voysin, secrétaire d'État de la guerre. — Préparatifs de la France. — Armée du Xord. — Villars. — l/cs alliés. — Prise de Tournai. — IlalailledeMalplaquel. — Allemagne. — Piémont. — Kspagne.

Des que 31. de Torcy cul reçu du prince Kugene la notification de Pacte .signé eu commun par les hautes puissances alliées, il .se hdla de quitter La Haye pour revenir à Versailles auprès de sou souverain; 31. de Rouillé resta s<*ul pour essayer des négocialionsavec rennemisurdc meilleures hases. 31. de Torcy trouva le roi loul-à-fail décidé dans son refus aux propositions faites par rnlliance; le luinislre reçut ordre de .s’eu expliquer fraiichcnicntavec le prince Kugènc(i); le roi admellail les cündilionses.scutiellesdel'Mfti//mfum; les articles

(l) I.C prince Kii;jèn«’ recul nne lettre du innrqols de Torcy, écrite à \’cr»alllc5 , le a juin , par laquelle il luin)an|uail n que selon les promesses qu’il l(d nvull faite» de s'iiifoniior de lit ré^oliitiuii du roi à l’éjard du projet do patv, Sa Majesté, après l'avoir riaininé , avoil trouvé qu’il lui ctuil impossible de l’ncrcptcr, cl qu'elle urduunoit au presideut de Rouillé de faire

qui le blessaient spécialement dans ce projet toucbaieiil à l’Alsace et à la cession des villes fortes de ccUe |)rovinci*. Louis XIV ne voulait pas consentir à raser lluuinguc et Urisach de manière à laisser ces frontières découvertes; et cusiiile u était-ec pa.s profondéuicut l’iiumilier que de lui prescrire iiii délai de deux mois pour exécuter les dispositions du traité contre son pctil-lils le roi d’Kspagne? Une des grandes fautes de la victoire est d’imposer de* conditions trop dures aux vaincus; les vainqueurs sèment iFélernclssujetsdc resscnlinicns. M. de Torcy dut écrire à M. de Rouillé, afin qu’il expliquai aux puissances alliées les motifsde lu rupture; on ne Faïuorisa pas à présenter ollkiellement un contre-projet, mais la cour de Versailles lui permit d’indiquer en Icnnes sommaires quels étaient les points sur lc.s<piels le roi demandait des modifications iudispcnsaüles. I/CS alliés n’ayaiit pas voulu ainsi engager les négociations, cl iversisiani à exiger leur uUimalum,}iiAe Rouillé reçut l’ordre exprès de quitter La Haye cl de venir rendre compte au roi cle la marche des conférences entre les plcnipolcnliaircs (2).

Dans toutes les démarches qu il avait faites jusqu'alors, le cabinet de Versailles avait moins inicntioii de se résigner â une paix définitive que de répondre à ce vœu général de la bourgeoisie, qui appelait la cessation des liostilités; le roi voulait justifier aux yeux de tous qu’il avait fait une leu lalivc onicieilc pour la paix. Quand les négocialion.s curent élé rompues, le cabinet de Versailles SC hdla de publier le fatal projet qu on IciUail d’imposer à la France comme hase essentielle de toute Irèvc; il fallait exciter rindigiialioii publique contre les alliés, réveillep l esprit iiatioua! dans les masses; à quel étal misérable ne voulaii-oii pas réduire la monarchie! On prétendait abaisser les froulicrcs, désormais sans défense, et humilier Fccusson royal ipii se mêlait aux blasons de tous les gentilshommes; cela ne pouvait être, cl la France n’abanduimcrail pas ses hautes destinées cl relies de .son roi. Un grand petiple devait-il reculer de deux siècles (3)?

L'aduiiiiistration de la France se divisait alors en deux branches distinctes, toutes di ux ronservaiil leur influence : Forgaiiisalion religieuse était rc-

savoir «Il plus t'H ain pulssaiici’v iiiléri*>sce» dans la gueiTi* la résoliitioij qu'elle avoil élé olillgcc de prendre.» (Airaircv étrangère», aim. 1709.)

(8) I). |*éeh«*s de VersnilUs, aim. l/o9.

(.1) Üii doit *e rappelée que Napidéoti , à la fin des l><13, prit le p.irli de publier lunles le» piéec» rclativesa» congrès de Prague et à la réunion de Slanlicim.

prcsoniée par l’ëvécjne, le chef cl la force de l’Éradminislralion politi(|uc cl niililairc reposail enlicpcdansie poiiverueur. Je premier mire la iiohles.se, l'orgaue du roi auprès de c)iai|iie province qui cemposail la monarchie ; le conseil décida que des circulaires rendues publiques seraient adressées tout à la fois aux évêques et aux RoJi'erueurs, aiin de leur expliquer la cause de la riijdure desnégocialionsdeLa Haye; on devait faire eii.siiile un appel à leur dc^üiicment et à leur patriotisme. La lettre du roi aux évéqiies clait brève, mais loiile de coiinanrc :on avait ofTcrl la paixanx ennemis, mais ils avaient fait dosconditionssi dures, qu'on pouvait les considérer comme un refus; les alliés en voulaient à la religion catholique; le roi invitait donc les é>êqiics à réveiller le zèle des fidèles pour préparer une paix stalde et désirée; et si les ennemis ne voulaient pas accepter de justes coudiiions, lcroi demandait aux évêques de prêter leur saint appui à la fortune de la monarchie (i) !

Aux gouverneurs, le roi expliquait plus longuement toutes les négociations et tous les sncriflees

(1) J’.ii trouvé la Iritrc originale de I.oni^ XIV, adressée â Parclievéquc de Paris à cette ocoasiuii. a Mon cousin, j’al repanlc comme un de mes premiers devoirs mes soins pour procurer le repos à mes peuples, dans un temps on les maux de la ^nerre ne sont pas les i seuls dont il a pin à Dieu d’aiïliger mon royaume; mais qiielqm'H oflres qtic j’aie faites A mes ennemis pour le rélablisseinciil de la tranquillité publique, j'ai VII par leurs réponses, que sc confiant en leurs forces, iis ont encore des vues opposées à celle de travailler à la paix de l'Hurope, Comme les événemens de celte campagne doivent en déciiler, qu’ils sont absolument entre ses mains, que la sainte religion est attaquée par mes ennemis, et que ses intérêts sont abandonnés de ceux mémos qui d/vrnienl les soutenir avec le pins d'ai'dotir, j'ai lieu d'espérer qu'il lui plaira de me donner de nouvitlles marques de sa protection divine, connoissant la pureté du mes intentions, et les sacrifices que j'avois résolu de faire |K>iir le rrpos de tant de peuples. Il faut cependant implorer avec nu • tant de coutianre que d'humilité ses mis«‘ricordes, pour en obtenir l'efTet. Ainsi, mon inlention est que vous excitiez encore la Cerveiir dus peuples de votre diocèse, ou Indiqnaiil de nouvelles prières pour la pro.sperité de mes armes et jiour une licnrcusc conclusion de In paix. Et ne doutant pas de votre zèle on celte occasion, sur ce je prie Dieu qu'il vous ait, mou oonsiti, en sa sainte cl digne garde. Ecrit à Versaillos, le 13 juin 1709.

» SÎ0Hé I.OVIS. U

(I) f.a lettre aux gouverneurs de province, telle que je l’ai trouvée eu original de la main de M. de Torej,

qo’on avait faits pour obtenir la paix: u Sa Majesté, disnit ou, avoit mis une extrême rondescendanre pour la paciticatioii générale; plii.s elle s’éloil montrée facile, plus les alliés avoient élevé leurs prctenlions, en .sorte qu'il étoil aisé de voir qu'il ne s’agissoil que d'iinc trêve, afin de donner aux États voisins de la France une extension nicnaijaiite pour elle; les étrangers vouloient-ils bien la paix dciinilivc, qnand ils ne consrntuient, pour prix de tant de saerillres, qu’à une suspension d'armes de deux mois? N’im|»osoient-ils pas au roi La triste condition de detrêner son peiit-lils? Les alliés protiteroienl de la bonne position que leur fcroit la suspension d'armes pour attaquer et envahir le royaume dont on leur aiiroil ouvert les portes. Le roi voiiloit que Ton fit connollrc au peuple l’étal réel des négociations, afind^exciicr un nouveau zèle, un dévoiinncnt plusactif; il s'agissoit de sauver la monarchie et la couronne de France; qui pouvoit ne point s'associer à ce mouvement généreux (j) ? «

Cette publicité, inusiléedans les formes babiluel-

est ftirl curioii«e. <t Mon cousin, l'espérance d'une paix prochaine éloit si généraleinrnl répandue dans mon rovamne, que je croîs devoir â la fidélité que mes peuples m’ont témoignée pendant le cours de mon règne, la consolation de les infurmer des raisons qui empêchent encore qu’ils ne jouissent du repus que j'avois dessein de leur procurer.

0 J’anrois accepté, pour le rétablir, des conditions bien opposées à la sdrcié de mes provinces frontières ; mais plus i’ai témoigné de facilité cl d’envie de dUvi* per les ombr.igcs qnc mes ennemis aiTectent de conserver de ma puissance cl de mes desseins, plus iU ont multiplié leurs prétentions : ni sorte qu'ajoutant par degrés de nouvelles demandes aux premières, cl se servant on du nom du duc de Savoie, on du prétexte de l'intérél des princes de l’Kmpirc, ils m'ont égaleiiient fait voir que leur intention éloit senieinent d'accroilic aux dépens de ma couronne les Etats voisins de l.i France , de s'oiivrir des voies faciles pour pi'uétm' dans riiitcrienr de mon royaume, toutes les fois qu'il conviendruit à leurs intérêts de commencer une tiunvcllc guerre.

U Celle qnc je soutiens cl qnc je voulais finir, no seroit pas même eesscc qnand j'anrois consenti aux propositions qu'ils m'ont fuites; car ils fixuientà deux I mois le temps où je devois de ma part exécuter le traité; et* |»eiid.'uil cet iiitervolle, ils prélendoici.t m'obliger à leur délivrer les places qu'ils iiic deman • doirnt dans les Pays-Bas cl dans l’Alsace, et à raser celles dont ils demundoienl la démolition. Ils refnsoient de prendre de leur côté d'autres eiig.igcm(iis qnc celui de suspendre tous actes d'hostilité jn>qu‘.';u

LOUIS XIV, SOX OOtM:nXEMKM

lementsUcnneiises de la iDonnrcliie de Louis XIV , s'cxpluftiail parles circoiistanm diinciles: il fuL lail répondre à l'opiiiioii qui , désirant la paix , l'avait si insiamnu'iil appelée de ses vœux; il fullait la eonvaiiuTC que si le roi allait imposer de nouveaux sacriOccsau peuple,onnedevaitpasle lui imputer, inaisaiixallicsqiii se manifestaient intraitables. Aussi cesloyalesromuiunicatioiis produisirent un zèle, une puissance de moyens reinarqiiablesdaiis le territoire de la monarchie; il y eut un véritable retour vers la jeunesse et la ^ipueur du pcujde; celle France, meuaeée, toute rneurlriei|irellc était, se releva dans sa fierté et dans son éiifrÿ:ie; I.i noblesse, lesarniateurs, la iiiariiie, les riches cités, les forces diverses de TKlat sc montrèrent. On porta de toutes parts rargeiiteric à la Monnaie ; le roi dépeupla Versaillcsel ses belles résidences des cliefsd’œiivredorfévrcTicincrusIésd’or.la noblesse mit à honnetirdc manger sur la terre et la porcelaine commune; on ne put)>araltreàlaeonrsironavait conservé la vaisselle d’argent; cl l'égoisle, le raisonneur Saint-Simon raconte par quel stratagème lui et sa femme sauvèrent leur argenterie dans celle époquedeloyautee! de dévouement. F.n même temps toute la noblesse, depuis quatorze ansjiisqu'àciii-

premirr du niüi« d’aoùl ; sc réservant la liberté d’ajjir par la voie dc< armes, sî le roi d'Fspnj[ne, mon petitfiU, persistoil dans sa résolotion de défendre la eonrontte qne Dieu Ini a donnée, et de périr plutôt que d’abandonner des peuples fidèles qui depuis rienf ans le rcconnuissent pour leur roi légitime.

U Une telle suspension, pins dangereuse que la guerre même, éloignoit la paix plutôt que d'en avancer la conclusion. Continuer la rnéine dépense pour l’cntrelien de mes années, rntiis le terme de la suspension d'armes expiré, mes ennemis m'aun^ienl attaqué arec les notivcanx avantages qu'ils anroicnl tirés des phires où Je les auroîs mui-mème introduits, eu même temps que j'auroîs démoli relies qui servent de remparts à quclqocs-nncs de mes provinces frontières.

n Je passe sons silence les insinuations qu'ils ni’onl faites de joindre mes forces à celles de la ligue cl de contraindre le roi mon petit -filsà descendre du trône, s’il ne consenfoit pas vulontairecncnl n vivre désormais sans Etats cl à sc réduire à la simple condition d’nn particulier. U est contre rhumanîlé de croire qu'ils aient sctilenienl eu la pensée de m’engager à former avec eux une pareille alliance; mais quoique ma tendresse pour mes peuples ne soit pas moins vive que celle que j’ai pour mes propres enfans, quoique Je par- I lage tons les maux que l.i guerre fait soiifl’rir a des sujets aussi fidèles, et qitcj’aic fait voir à toute l’Kii | ropc que Je désirois sincèrement île les faire jouir de | la paix, je suis persuadé qu’ils s’opposeroient eux- |

qiianic,sc fit une loi de monter à cheval ;ellc leva scs vassaux ,ses paysans. An inilicn de ce moiivcmoni national , le clergé annonça dans les chaires qn'ii fallait prendre les armes par un devoir de chrétien cl de sujet; U ne resta pins dans la vie molle de.si'li<^teatix que les faibles femmes et lespe • tits enfans incapables de porter les vieilles épéesdes aiicèlres.

Qnaiidon exigeait tant de sacTifices du pays, il fallnil satisfaire ropinion publique : or, il s'étail élevé lin cri général t outre (Ibamillard qui dirigeait le département de lagiierre; on le considérait comme 1 liommedii roi,el surtout de M""* de Maininion.Cbamillard, d’ailleurs fort modeste, ne secroyail pas, dans sa timidité , à la hauteur des circonstances périlleuses; vivement attaqué par le parti inililatrc, toiil-pnissant alors, Chamillard oITrit sa démission ; il fut rempiacc par Üaiiiel-Franeuis Voysin , seigneur dti iMessis-la-\oroie. Issu d une famille parlementaire, Voysin était aussi le protégé de M"*' de Maiiileiioii , niais scs intimités avec le Parlement lui donnaient pins de crédit dans l'opinion ; n’clail-il pas surprenant de voir encore un liomnie de robe à la tète du département de la guerre? Mais alors le roi se réservait l’examen dos plans de

mêmes à la recevoir ô dex conditions également contraires ô la justice et à l'honneur du nom français.

» Mon inteulioR est dune que tous ceux qui depuis tant d’années me donneut des marques de leur xèlr, en contribuant de leurs peines, de leurs biens et de leur sang à soutenir une guerre aussi pesante, cou* nuissent que le seul prix que mes emunnis préleudoient mellrc aux oifres que j'ai bien voulu leur faire, étoit celui d'une suspension d'.'irmes, dont le temps, borné à l'espace de deux mois, leur proeuroit des av.'iiitages beaucoup plus considérables qu’ils ne peuvent eu espérer de la confiance qu’ils ont en leurs troupes.

» t'omme je mets ta mienne en la protection de Dieu, et que l'espère que la pureté de mes intentions attirera sa bénédiction divine sur mes armes, j'écris aux arcbcvéqiies et évêques de mou royaume d’exciter encore la ferveur des prières de leurs diocèse; et je veux eu même temps que mes peuples, dans retendue de votre gouvernement, sachent de vous qii'iUJoiiiruietit de la paix, s'il eiit dépendu seulement de ma volonté de leur procurer un bien qu'ils désirent avec raison, mais qu'il faut acquérir par de nouveaux eiïurls, puisque les couditions immenses que j’aiirois accordées sont inutiles pour le rétablissement du la tranquillité publique. Je laisse donc ô votre prudence de faire savoir msfs intentions de la mpinière que vous le jugerez à propos. .Sur ce, je prie Dieu, mon cousin, qu'il vous ait en sa sainte garde. -Sigtié bons.

ET SES REL VTIONS DIPLOMATIQUES

campagne , cl les soumcllait à Villars et an marc rhal (le Boulllcrs siirlnut , qui avait la royale conllaiice. Les affaires de la guerre n’entraieni que irès-sommairemenl dans le travail de Voysin; la direction suprt^mc en appartenait au roi , qui consultait un conseil intime de maréchaux. Tout parlait du centre <ronnmin de Versailles ; dans la crise du pays, cctic cenlralisatioii était nécessaire; il vaut mieux souvent une pensée mauvaise , mais personnelle et ferme, que des idées hoiincs qui se croisent, se neulralisent ou sc perdent.

L'impnlsion militaire fut donnée d’après le plan des maréchaux de BoulTIers et de Villars; elle fut immédiate et énergique : les alliés débordaient par grandes masses sur les frontières. Apres la rupture des négociations , les puissances coali.sces crurent indispensable d’éclairer UEiirope sur les motifs qui avaient amené la dissolution du congrès de La Haye pour la pacilicalion générale. Les lettres circulaires de Louis \IV aux évêques et gouverneurs, publiées avec osieiiiation, avaient produit du retentissement. Les cabinets ëiruiigers étaient aceitsés en face d’avoir rompu les premières teiitalives de la paix; la victoire était jusqu’ici pour eux, mais ils voiilaicnl avoir le droit, car le droit est toujours une force , même dans la victoire. Les

(l) Voici une de ces puhliralions , telle que je l'ai trouvée dans la Galette Je LeÿJe .aPcitdant que nos armées sont on (noiivemcol, on vient de célébrer ici le jour de jeûne et de piiére* ordonné par leurs lumtes piiitvaures dans toute l’étendue des provinces pour implorer in bénédiction du ciel sur les armes des hauts alliés. Ce jour d’humiliation a bicntc^t succédé aux espérances qu'on avoir ronciies d’unr pais prochaine, dont le temps n'est pas encore venu, ha cour de France, qui en avoil commencé les négociations, les a rompues lorsqu'on aiteudoit di; sa part ta signature des préliminaires, ayant jugé plus à propos d’en rcmellrc de nouveau la dérision au sort douteux des armi's. Il e»t vrai que le roi lai>se entendre, par sa lettre aux gouverneurs de ses provinces, qu'il veut que les peuples sacbeut qu'ils jouiroierit de la paix, s’il eut dépendu seulement de sa volonté de leur procurer un bien qu’ils destrrnt avec raison, .liais il est encore plus évident que cette rupture ne vient pas de la volonté des hauts alliés. puisque les préliminaires signés de leur part aurolcnt rendu la condition de la couronne de France beaucoup meilleure et plus avantageuse qu’elle n'étoil par les traites de Ilunstcr et des Pyrénées. Or, si la France, dans l’état qu’cllc étoit alors, n’a pas laissé de s’élever, aux dépens de tous les Etals voisins , à ce haut degré de puissance où elle est montée, nonobstant la reuunciatioii si solennellement stipulée par la paix des Pyrénées, et malgré T. I.

alliés se hâtèrent de répondre aux piiblicnlions de In France; les gazelles de La Haye HiW Londres, sous diverses formc.s de lettres cl de pamphlets, disaient les molifs réels qui n’avaient pas )>crmis aux négociateurs d'arriver à bonne fin. LcsElals- Oéiiéraiix. selon la coulunic puritaine de l’Eglise réfornn'c, ordonnèrent un grand jour de jeûne avant de commencer les hostilités; ou prit cette occasion pour déclarer que ce que le roi de France avait propagé sur les Iransadions de La Haye parlait de notions fansse.s et mensongères; les alliés avaient si bien désiré la paix , qu’ils avaient fuit à la France des conditions meilleure.s que celles que les traités de Munster et des PvTéiiée.s lui avaient assurées; les garanties stipulées par ces Irailé.s avaient-elles empêché la France de grandir jusqu’à ce point de menaeer la sûreté de 1 Europe? Il n'était pas exorbitant d'exiger pour l’avenir un ordre de cbo.ses llxc. Les préliminaires n’avaienl pas été signés, à «|iii la faute? n était-ce pas aux pléiiii>olcntiaires français qu’il fallait altribuer celle rupture? Si lesalliéséiaiont obligés une fois encore de recourir aux armes, on ne devait l’impiller qu’à Finsaliable ambition de Louis XIV (f). Ces manifcslcs furent accompagnés de nombreuses levées de régimens; les subsides ne manquaient pas,

toutes lev forces qu’on a pu lui opposer, qui ne voit que les battis alliés, eu sc rclàciiaul sur «les rettitutions tréS'Cousidérables , ont eu moins «l’égard à leur propre sûreté cl eonservatiou . qu’au désir de procurer la paix et de iiu'Ure lîu aux ralamilés de la guerre, piiivpriis s’cxposoi<Mil par là aux même'» ris<|ucs que par le passé, pour avoir manqué d'élendre plus loin leurs précautions! Mais s’ils nrtl le regret de voir qu«' leurs bonnes intentions ont été inutiles, il leur rc'^le an moins In im*iue satisfaction qu’ils ont eue dans la rupture de tous les traités précéihms : c’e.st de n’avoir rien oublié pour détourner les malheurs que te fléau de la guerre entraîne après soi, et c’est de s’élrc montrés innins sensibles à leurs propres intérêts qu'à tous les divers lléaux que l.n ci^W'rc du ciel répand sur t.ant de peuples; c'est enlîn d’avoir voulu sacrifier leurs justes craintes aux devoirs de Diiimanité et de la religion, pour tendre ia main à leurs ennemis et se déli' vrer tous en commun des périls qui les environnent. Après cela, 1rs hauts alliés, et eu particulier leurs bailles puissances, remeltriit lu (ont entre 1rs mains de la Providence, sr confiant uniquement en la mémo bonté et protection divine qui tes a délivres et soutenus jusqu’à présent contre toutes les apparences bu mainrs, qui srtilc dunrir l’esprit de force cl répand In terreur au jour de la bataille, et qui peut ramener une bonne paix par les mêmes voici qui semblent l'éloigncr plus que jamais. »

LOUIS XIV. SON GOUVEUXEMENT

et la Hollande $e convrit de troupes allcniandes i et anglaises destinées à former la réserve de la | grande armée de Marlboroiigh :eetlc armée seforlifia également de cinq régimens d’émigrés fran> rais, composés des protestans qui avaient quitté la France, ou des mécontensde rautorilé absolue de Ix)uls XIV ; un acte de Parlement venait de leur accorder le droit de naturalisation complété. Ces « migres avaient adopté les couleurs et les unirormes des troupes anglaises, et désormais ils devaient sc ronfondre avec les régimens au service de la Grande-Bretagne.

Les positions militaires, à Porigine de cette campagne, devenaient défensives pour les troupes de France. Le maréchal de Viilars , sur lequel reposait la principale responsaliililédela guerre, avait construit un camp ntlranché entre la Bassée et Lens; cette position admirable, toute couverte par des

(!) J’ai Iromé dcui piêeci originales, très-importantes sur la batniilc de Mal|)la(|iiet. l.a première est un aiilograpiir de Marllionuigh , annonrant les détails de la bataille aux Klats-Généraiix ; l'aiilre une lettre autographe de Boiifllers nu rt>i sur la mènic bataille. Voici la dépêche de Marthorongh :

«Je n’eus pas plus tôt envoyé la lettre que je vous écrivis de H.ivré samedi dernier, que nous eûmes l'alarme que les ennemis éloient en marche pour aller attaquer le prince de Hcsnc. Tonte l'armée fut lA-detsus d'abord mise en mouvement; mais toutes les troupes ne purent être aiseiobiccs que le lendcuiûn ù midi.

D malin ils envoyèrent un détachetnent de 400 ebevaux pour observer notre iiiarehe. Iji tète des troupes du prince de Uesse attaqua ce délarhcim nt , et fit prisonnier le colonel qui le commanduil, sou lieutenant-colonel et plusieurs autres oIFiciers, avec environ OU cavaliers. Les ennemis ayant appris que notre armée étoit de ce cOlc-ci de la Haine, étendirent leur ligne depuis (^iiiévrain ù la droite, ce qu'ils continué' reiil de faire ic lendemain: et hier ils s’emparèrent des bois de Üuur et de Blangics. où ils commencèrent aiisftitdt à se retrancher.

O Ce mo«ivcroenl des ennemis fut raiisc que notre année a été pendant deux nuits sons les armes; et le soir, aussitôt que les vingt-un bataillons et les qualoric escadrons que nous attendions de 'l'ournai furent venus i portée, il fut résolu d'attaipior 1rs Français; de sorte que les dispositions étant faites, nous avons COmmrncé le combat aujourd'hui à huit bi-ures du malin. L’engagement a duré presque jusqu'à midi avec beaucoup d’opiniâtreté, avant que nous puissions forcer leurs relranchcmeiis et les chasser du bois dans la plaine, où toute leur cavalerie «lait rangée en bataille; la nôtre s'étant avancée sur eux, toute l’armée

redoutes, des marais, des coupures et des fosses , défendait la route de la Picardie; elle protégeait .Vire , Douai. Paris éUit en sûreté. Les alliés se montrèrent en fortes colonnes , mais ils n'osèrcnl attaquer le camp. Marlboroiigli cl le prince Eugène, après leur jonction, résolurent d’un com- I miiii accord le siège de Tournai. Viilars sentait I rimporlanre d’un coup d’cclal au début de celle I campagne; il sc déploya en bel ordre de bataille audevant de la ligne. Elle faisait merveille à voir,

■ celle armée de France avec ses mille banderoles , ses gentilshouinii-s décidés à défendre le noble sol I de la France à la télé de leur régiment ! Le maréchal de Viilars manœuvra entre Tournai , Oslcndc et .Mous; puis. marclianl de fronlsiirles alliés, il leurofTrit la bataille dans la plaine de Malplnqucl. Les destinées de la patrie allaient se décider (i).

L’armée de France, des plus nobles et des pins

s'est trouvée engagée, cl sVsl hatliic jusqu’à trois heures après midi avec une très-grande furie. La cavalerie ennemie a commencé alors à plier cl â se retirer vers 3!.'uibcugc et Valenciennes, et une partie du côté de Condc- Nous les avons poursuivis jii»pi'au dénic qui est proche de Bavai , et eu avons fait un grand carnage, toutes nus troupes s’étant battues avec un très-grand courage. Nous sommes à présent campés sur le chaiiip de bataille. Vous pouvez croire que la perte doit avoir été grande de part et d'autre. Nous avons un bon nombre d'uniciers prisonniers; m.iis coinuie j’envoie cette lettre par le lieutenant-colonel (irahiim, qui porte une lettre à la reine, je vous remets à ma première pour de plus grandes particularités. Cependant je vous félicité de tout mon cœur sur ce grand succès, et suis véritablement,

U MsSLBOnOt'GH. »

Lettre du mareiktd de Bomfflers au roi trè^ckrètien,

« Votre Majesté, .Sire, aura vu par ma lettre du 1 1 de ce mois le malheureux succès de l’action dudit jour 1 1 ; mais combien ce malheur a été accompagné . de gloire pour les troupes et les armes de Votre Ma- I jestc f Je puis vous assurer, .Sire, avec vérité, «jtie cctie . gloire est infiniment au-dessus de ce que je potirrois j lui en dire : clic le saura par les relations des enne- I mis, qui ne pouvcnl assez exalter et vanter l’amUee, ; la valeur, la fermeté et l'opiniâtrelé des troupes de > Votre M.ijcsté, dont ils ont ressenti bien rudement 1rs I enfets, et hors d’avouer quMs ont été bien battus, i's I conviennent qu’ils ont achète trop cher le eliamp de ! bataille, que le ooiiibrc innnitncul supcrinir de leurs ^ troupes nous a forcés de leur céder. Enfin la suite des malheurs arrivés depuis quelques années aux armes de Votre Majesté avoil tcllemcnl humilié la nation fran-

ET Sl-:s KEEATIÜNS DIPLüMATIQCES.

belles y «'était conc«utrée non loin de Mons dans la |dus magnifique tenue. Les périls de la monarcluc étaient pressons , cl tonte la maison du roi avait marché; on voyait sous ces étendards et guidons blancs et or, les mousquetaires gris et noirs, tons gentilshommes de douze ü vingt-cinq ans , destinés

^olse, que rmi trosolt qiiA«i plus s'avouer François. J'ose vous assurer, Sire, que le nom trançois n*a j.itnais été plus en estime, ni peut-être plus craint qn'il Test présentement dans toute l'armée des allies.

B far prince Eugène et le duc de ÏMarlborough ronvienn4Mit ipt’il y a eu de part et d'autre plus de vin<{tcinq à vin|jt-siK mille hommes de tués; il v en a au moins dii-hiiil à vin^t mille «le leur part, et cela in'esl confirmé unaiiimcmetit, non seulement par tous cein lie uns oITiciers prisonniers (priU ont reuvovés avec hraucfliip d'hnnnélcté«, in.iis aussi par plusieurs exprès ipie j'at envuvés dans leur armée , même par 31. de Schcldoti, hri^.ndirr, qui avoil été fait prlj>(innier près tic Boslu, faisant son devoir avec valeur à l.'i létc d'un détacliemeul du quatre cents chevaux , lequel étoit dans leur armée pendant l’action. Monscijpieur le prince Kugène et milord 3larthorun»h le menèrent avec eux par tout le champ de halaillc : il dit que c’«‘st ttnc rhose .'irTreiise que la quantité de corps morts, quoique l'on en eût déj.-i enterré plusieurs; il en fait monter le nonihrc à plus de qntiuc ou seize mille. Ils parlent avec admiration de la he.'tiité de notre retraite, de sa bonne disposition, et de la fierté avec laquelle elle a été faite; ils disent qu'ils oui reconnu en cette action Ica anciens François, et qu'ils voient qu'il n’j avoit qu'à les bien mener et leur donner une bonne direelinn. Ils avoirnt à reile action cent soixantc-ileux hnladlons , trois cents escadrons, avec cent vin^t pièces de canon, de sorte qu'ils étoieiit supérieurs de quarante pièces de canon, et de quarante-deux bataillons. Milord Marllutrougb et les autres ofliciers priticipniix ont «lit à 31, de Sclieliion, qu’ils espéroient que cette action prorureroit au plus liit la paix; et il dit avoir entendu de pltiüieurs .\nglols. pariant ensemble en leur lanj^ue, et louant toiitâ-fail la valeur qui avoi*. paru de notre part en celle action, qui disoienl : n Voilà les François redevenus bons amis. U Comme mondit sieur de Srbeldon doit se rendre incessatnmeut à 3Vrsail!«‘s, il pourr.! avoir l’honneur de dire à \'olre Majesté plusieurs autres particularités, tant de ce qu’il a vu que de ce que milord 3larihoroMgli. dont il est fort ami, lui a dit.

B lardil milord a olîert à 31. de .Sebeidon tout l’argent qu'il désireroil pour assister nos prisonniers blessés, et il ii’a aceeplé que fiO louis^ qu’il a distribués suivant les besoins.

» le princ«‘ Kiigèiic dit que de tontes les actions qu’il a vues, il n'y en a mienne qui ait été si rude, si sanglante, ni si disputée «pic celle-là. Il donne, sur

aux grades élevés de Farniée; le! monsquclairc sortait de su compagnie pour acheter un régioirnt cl devenait colonel à quinze ans; les chevati-légers étaicnldc non moins haute racc;c'éiaicnt de jeiinis hommes plus sveltes sur leurs chevaux , nobles coursiers, richemciil harnachés, si déliésd'euco-

loiites choses, des loiiangcs infinies aux charges que la maison «le ^‘ot^c 31aj«’sté a faites : d.ms la vérité*, elles sont au-dessus de la réalité et de toutes eiprevsions.

U l/cs ennemis marebèrent hier après midi pour ce rapprocher «In 3luns, dont ils vont f.vire le siège; ils comptent que cria Ic< mènera jti«qu’.i la fin de ce mois, cl qu'ils ne songeront plus à rien entreprendre après cette conquête, tant par rapport à la saison avancée que par la ruine de toute leur infanterie défaite à cette bataille. Je joins ici l’état que 31. du Schcidon m’a donné de la perte des principaux ofiiclers des ennemis, et îles troupes qui oui clé les jdits maltraitées.

B Je n’ai pu avoir l’état des morts et blessés de noire part; je sais seulement qu’il est trè»-considéralilc, ce qui est fort diflicile à éviter dan» des actions si terribles, si longues et si disputées. Il nous en a coiilc bratieoup; on ne peut s’cmjM’ciicr de regreller inlinimeiit la perte de tant d’honnétes gens de mérite ; mais c'est un sang bien iililrmenl répandu, et il fout compter pour nue grande victoire d’avoir regagné « t rétabli l'honneur de la iialton.

U Toute l'année de Votre .3Iajeilé s’esl rnssemblée cotre le Qnesnoy et Valenciennes, campée en très-bon ordre, en front de bamlière, et dans toute la bonne disposition «In monde de recommencer une action, s'il le falloit. pour le service «le 3'olr«? 3Iajeslè; et bien loin d’avoir l'air abattu, je puis assurera Votre 31aji-slé qu'elle l'a heniieoup plus amlacieitx. f.e froiil du camp lient près de trois lieues, et est certainement tres-respcrlahle- Comme il revient rbaqtie moment «h-s gens qu’on croyoit tués, et qu’ainsi je n’ai pu avoir ciirorif l’clal juste des lue*, bl«*ssés ou prisonniers, ni par conséquent des emplois vacans,^<; n’aurai pas l'himneur «le rien proposer à Votre 3lajrslé pour personne, ni même de lui rendre compt«* «les actions distiuguécs que je ne sois plus ïiistriiit du tout : oc sera le plus tàt qu’il me sera possible , et je n’y pcrdciù |>as «le temps.

n 31. le maréchal de Villarsn jeté les yeux sur le marquis de .\aiigis |ioiir aller porter à Votre 3laji*sté les drapeaux et étendards des ennemis que l'on a rassemblés, et qui SC trouvent di'jà en assez grand nombre. I.edit sietir de ?iangis m'a témoigné qucl«|uc répuguaueeà accepter celle cominl>sinn, par le inalbeur «{lie iioii<» avons eu de perdre le champ de bataille; mais celle bataille cl notre retraite ont tant l'air d’ime victoire, et la prodigieuse perle des emirmis tant l'air d'une défaite que je l’ai déterminé de faire ce plaisir

LOUIS XIV, SON GOtVKKNBIOr

litre qii'oii les aiirail pris, selon le Vercure de i'rance, pour dos daims et des ecrfs. Les quatre rétiniens de Kurdes françaises el suisses formaient de inaf;iiirh|iies troupes ; tant qn'elirs restaient à Paris, les gardes françaises diuienl un peu molles, familières avec la bourgeoisie qui les eonnaiss:«il bien à leurs habits bleus el brandeUoiirgs d'argent, à leur petit chapeau eràiieiiieiU jeld sur roreillc; niais rien de plus solide et de plus ferme que les | gardes françaises sur nn diainp de balaille. On reroimaissaii aussi les gnrdes-dii-rorpsà leur dis> gracieux foslimie; cuiotle rouge, bas de soie dans de larges iioties à l’cniyèrc, habit à basques lombaiiles, bandoulière jaune , que les femmes de la Halle comparaient aux bandes des suisses de paroisses. Les gardes-dii-corps, mélange de noblesse el de bourgeoisie, ne tenaicnl que le dernier rang dans la maison du roi , excepte poiirlani la compagnie écossaise, reerulée parmi les gentilshommes de vieille origine partant la langue des Sliiaris.

Le mouvement que faisait l armée de France sur Mous axait pour ohjei dVn commencer le siège ; Marlboruugh et le prince Kugene, bientôt prévenus, apprirent que Farinée de Vill irs se concentrait dans une magnilique position , la gauche s’appuyant sur le bois de Blangies protégé par des redoutes et des tranchées; Faile droite trouvait • également son appui sur une autre forêt profonde et parfaitement eouveric de canons, le centre le- ; nail aux deux villagesd'Ksquerinesclde Lagnières, tout palissades. Le grand art du maréchal de Villars était de choisir toujours mie bonne position , el d’offrir ainsi bataille avec des re.ssmirres pour la victoire comme pour ta retraite. Les allies pri- j renl loiilesics mesures pour attirer Villars hors de ■ RCS lignes: ils dctachèreiit le prince héréditaire do | Hessc-tlasîM?! avec quatre mille grenadiers bon- j grois el hanovrims sur le rentre des retranche- ' mens. Mors Farinée française s’ébranla pour cou- | per le corps détaché; quarante escadrons de i dragons cl clicveau-Iégers furent envoyés contre

û 31. de Villarc, et per««>mic ii’e«l plu« capable de rendre mi cmnptc {iiit« exucl à \ olrc .Majesté que inandit sieur de Q(ii»iqii’îi n’ait CDiidiattii qu’à la <rau>

rlir, il a^ oit mie entière eoniinissanre de la di<'po<ilion generale avant l’aeliun, par «e» lalens ci par von esprit de (rnerre qtii le inet parfailenicnt an fait, tant par ce (pi’il a vu que par ceqn'il lui esl rapporte par des gens Mirs rl véritables.

» Je joins ici IVtal des quartiers que l'on m’a dit (pie les ennemis dévoient prendre devant 3tons ; dès que je serai certain de leur oonvelle situation, je pourrai

lesgrenadiers de liesse, qui opérèrent leur retraite virs le milieu de raniiée confédérée.

La bataillcdncnail inévitable; les allies avaient reçu des renforts, on vo.vail au loin les masses profondes des soldats prussiens, iiaiiox riens, anglais , hollandais, alinnamls, soutenus par la forte el grosse cavalerie; cmiime tous les efforl.s devaient .SC diriger sur les deux ailes des armées, le centre éiaiil garanti par desretrancheineiiset des redoutes, \ illar.s prit le commandement de l'aile gauche, P»ounUrsde l’ailcdroUe; Marlborongh fut opposé ù l’un , le prince Kngèiie à Fautre. La bataille s'engagea par une canonnade relentissante; les batteries des alliés portaiciil ravage dans les rangs pressés de la maison du roi; Villars ordonna une charge à fond des gardes de Noailles ; ces braves jeunes hommes s’emparèrent de imite pièces de canons et les encloucreiit ; .s’élançant ensuite vers luie seconde redoute, une décharge à bout portant brisa cette courageuse compagnie ; de ceul cinquante gardes, ils revinrent quatorze.

A peine l’action était-elle engagée, qii’oii annonça que le maréchal de Villars avait été blessé au genou , el sa douleur fut si vive qii il perdit un iiistaiil roiinaissance; l'illustre maréchal demeura sur le dianip de bataille. troupes le virent encore une liciirc donner des ordres jusqu’à ce (|u’im second cvaiiouisseineul Fenipéchât de faire ente mire sa voix .sonore et acrciituée ; il fut traii.sporlé par quatre soldais du régiment de Uhauipa-^ gne. La blessure du maréchal , la charge malheureuse des gardes jelèmit de la confusion dans Faile gauche; Btmfllers, à qui le commandement en chef était dévolu en l'absence de Villars, soutint, par quel«|iics régiuicii.s délaché.s du centre; Faile gauche si vivement pressée; il exagéra cc inouveuienl , cl Marihorough .s’aperçut du vide; une attaque générale el décisive portée sur le centre de la ligne la lit plier, et Fespare s’agrandit par une charge de grosse cavalerie alleinaude. L’aile gauche fut séparée de la droite; la niasse de troupes ennemies se plaça au point central de la balaille.

bien me rnpprocber un peu plus près d'eux pour le» resserrer dans leur sultsistanee.

» Je joins encore ici une lettre de de («riuialdi, "Oiiverueur de 3loiis, d.ins laquelle Votre Majesté verra lui mamie que l'aile gauche des etincmis, qui avait ufTairc à nutro droite, a été ctitièrcincul défaite.

» Il est rrrlain que 1rs ennemis ont élu tout à-fait maltraités dans crtte inaliieiireuse, niais giurieutc ue • lion.

» BotrriKis.v

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La retraite , dès lors inèvilable^ fut commandée par lemarèclial de Houfllers aivec un ordre admirable; si le champ resta aux armées alliées , elles UC purent poursuivre les corps d'infanterie cl de cavalerie de l armce de l'ranec ; Boufllors lit sa retraite sans laisser d'antres prisonniers que les blessés cl qnelqiies traînards.

La bataille de 3!alplaquet fut perdue par les Français, mais elle coula cher aux alliés qui n en tirèrent pas un avantage décisif ; l'armée de France se Iroiivnil protégée par le canon de Quesnoy et de Valeiidennc.s. Marlborongb avait vu tout ce que pouvaient les Français, et cette Ureonstanre le miduit timide dans ses operations. Jamais fait d'armes travail été pins disputé; quinze mille hommes reslcreiU de pari et d antre dans les bols et hantes fiitaiesdcMalplaqnel. Lessohlaiss'étaiciit battus avec un iudicible acharnement; les oniciers avaient déployé celle gaieté intrépide et celle galanterie chevaleresque qui distinguaient alors la noblesse: il y enldcsiiUervallesdans la bataille, et les olFiciers s’approchèrent les uns des autres cl se parlèrent comme de francs et dignes chcvalier.s. Après la hlessure de Vjllars, le poids de l’acliou devint trop lourd pour le maréchal de Houfllers ; il ii’ëiait pasà lahautcurdii prince Eugène et de Marihoroiigh ,qiii prolilèreiit habilement doses fautes; la principale fut encore d avoir dégarni le centre, comme â llochstedi, en jetant Iropde Diondesiir les ailes. Mariborongh obtint la victoire en opérant la mémemanwüvre; il ponssaseseorpsd élite au milieu de In ligne, et coupa les ailesdclacliécs, inaiKrnvre souvent imitée dans les grandes campagnes de Napoléon. An reste, la bataille de Malplaqnel était triste dans ses conséquences, car elle démoralisait la population de France, après tant de sacriltccs. Tontes les forces do la monun hie avaient été engagées, et pourtant la vicloirc n ctait point venue encore â nos drapeaux. La destinée se prononçait contre la France; Dieu nélail plus avec elle, même après tant dcdévoiicmens !

Les alliés avaient gardé le clinmp de bataille, mais il.s l'avaient paye cher; Félilede leurs troupes était couolice dans la poussière, et c’est peiil èlre ce qui ex]>lique la lenteur des inana uvrcsde Mari borougl). La bataillede Malptuquelcst nu fait d’armes en grand , uucdeces batailles par des masses, comme on en trouve à l'époque trcs-inoderne; elle est bien pins importuiUe, en strategie, que Denain, qui ne fut qn'imc hardiesse militaire. Tous les coups de cette campagne s'étaient spécialement portés vers le Nord; la Flandre était le véritable champ de bataille où se déployaient les grandes

’ arnices;les antres opérations militaires ii’étaieiU . qii accessoires dans le mouvement de la guerre. Par lu Flandre les alliés menaçaient la Picardie et le Purisis nièine; Versailles ii'était pusa l’abri!

Si le théâtre principal des hostilités était en Flandre, d'antres événemens militaires se développaient on Allemagne, dans le Piémont et en Espa • giie. Le plan des alliés était aussi de sc porter en I force sur le Rhin; on abordait ainsi la monarchie I dcLouisXIV parl’esi, connne 3Iarlboroiigli l’avait ! attaquée par le Nord. Le comte de Mcrcy, chargé I de eoudiiire les Impériaux , s'élaii aventuré Jusqu d ' New bourg; il fut vaillamment repoussé par le due I de Bavière. Les Français prirent riiiilialive en Al~ ; lemagne. Le comte Dniiourg put même détacher ! quelques régimens pour les diriger sur la Sarre , I alin d’inquiéter les alliés en Flandre, au moyen , d'une pointe sur les Étals de Brandebourg. Aux Alpes, l'armée de ralliaiicc lestait son.sle coniman dément du duc do Savoie; ce prince, père de la duchesse de Bourgogne, secondait alors faiblement les projets des Impériaux , dans la craiiilcde trop grandir la piiissame autrichienne . qui le menaçait par le Milanais; son armée se composait de Piéniontais, braves soldats de montagnes, d iin corps de Savoyards et d Impériaux détaches de l’armée du I Rhin. Le duc de Savoie avait son quartier-général devant Briançon, ville à pic, lüd d'aiglons, que protégeait le maréchal de Berw ick avec une armée de vingt -cinq mille hommes de bonnes troupes. Le duc de Savoie allciulait plutôt les cvénemeiis qu'il ne prenait une part active à la guerre; il observait avec sa tinesse liabitiiellc les cbaïues de la position; il nctait pas assez fort pour être franc; Victor Amédée savait d’ailleurs tontes les antipathies des Provençaux pour les Savoyards, la race dauphinoise, (1ère et nationale , résisterait seule à l’invasion; on ne pouvait agir qu'avec une armée plus cousidérahic que celle dont le duc de Savoie disposait.

En Espagne, la guerre suivait des phases diver- ' ses; la bataille d'Aliuanza avait porté un grand coup aux armes de l'archiduc, proclamé roi d Uspagne par l Europe et le souverain Pontife lui- , même ; les fautes et les malheurs militaires du dur d’Orléans dans la campagne suivante avaient redonné une certaine énergie aux alliés; leurs ar- ■ méess’étaienl iiiüiilrces de nouveau dans l'Aragon, la Oitnlogne et rEslraiiiadiire. Les négociations , commencées a Lu Haye avaient annule l'arlton immédiate du corps auxiliaire français; Louis \|\ ,

I prêt à s’engager par un traite solennel à reconnaître la maison d’Autriche comme souveraine des

LOUIS XIV, SON GOÜVKRXEMENT

Espagncs, devait écrire à ses générant de ne point prêter ostensiblement appui à son )>etit'n!s. Celte résolution privait Philippe V de dix-hiiit mille soldats; il ne poiiruii appeler le secours de ces vaillantes troupes qui avaient gagné la bataille d'Almanza.Lesallics grandissaient d'autant en fortes; comme ils n'a^aieiil plus les Français en face d’eux, ils s'avançaiciU plus facilement vers Madrid, se promettant une seconde occupation. Mais il arriva en Espagne un résultat inattendu; si la retraite des Français privait Philippe Y d'un ferme et puissant appui . lecararlère plus exrliisivcmeiit espagnol de la guerre lui assurait Fnmour de la nation sur laqiieile il était appelé à régner. Depni.s ce moment rEspagnes’ideiititie profundémeiit avec son roi de la race des Rourhons; le peuple sc lève et agit. Partout le conseil de Castille organise la résistance; il ii’y a plus rien de français à Madrid; c'est un État à part qui a son roi cl sa cour. Versailles demeure presque sans action sur le IJuen- Retira; c\ peti importe qu'on traite à La Haye pour renverser PhilIpiJcV; Louis MV pouvait reconnaître un autre roi que son petit-Iils, et stipuler le renversement de sa race, celle reconnaissance diplomatique nVût rien changé à la situation des Espagnols avec leur prince. Philippe V avait une nniionalilé et une cause à part de sa maison ; PEspagne lui restait afTectiomiée; le clergé cl ta noblesse de Caslille s’armaient pour lui. La princesse des Ursiiis avait repris son ascendant , et la reine des Espagiics déployait mi caractère de femme forte dans la crise de sa royauté (0.