CHAPITRE IV

ESPRIT PIBUC ET LITTÉRAIRE. — ADSI NISTRATION DE LA FRANCE.

Le» deux écoles, littéraire et iKflIUtiue. — Vieille école frondeuse. — La Rochefoucauld. — La Fontaine. — Corneille. — École royaliste. — Boileau. — Racine. — École chevaleresque. - Bussy-Rabulln. — lH< de ScudCry. — !«• de Sévigué. — Fondations d'académie». — In»crî|<tions et hcllea-leltre*. — S lente*. - Institutions comincrc laies. — Administration de Paris. -- Embellissement». — Législation. -- Lniformilé et centralisation. — Publication du code Louis.

Deux idées sc disputent éternellement le monde moral : d'un côté, le pouvoir avec l'obéissance et la hiérarchie; de l'autre, la liberté avec le sentiment ex.igçré du droit, l'indépendance tumultueuse et

(I) ce même caractère «o reproduisit A l'époque du consulat cl sous l'empire de Napoléon ; qu'on Use les rruvresde Chénier et de ulngucné, on y verra ce* regret* pour la révolution.

i3J l>au» le Cliénc et le Roseau, on lit un avertissement aux forts cl aux puissant* qu'un bon coup de vent peut balayer. Puis le fablicr *'écrlc :

Hrln! ou «oit que 4e tout temp*

Le* polit* ont poli de* rattiKi de. grand*.

irritable. Ccs idées sc transforment, mais ne se perdent jamais ; qu’elles se fassent mythologiques ou religieuses, quelles sc résument dans le librç arbitre ou la Providence , dans le catholicisme ou la reforme, dans la royaplc absolue ou la féodalité sans frein , dans la çouronne ou le parlement , la liberté d’esprit ou la censure, la croyance ou U philosophie, la lutte est éternelle. Ainsi rien d’étonnanl qu'après le triomphe de l’autorité royale sur la Fronde, l’indépendanec de la pensée cherche encore à sc faire jour; elle prend d'autres formes, mais la liberté a ses vieux écrivains comme l’autorité royale a de plus jeunes adeptes ; toute idée fort? n'a point péri avec lepoquc frondeuse.

Quand ou étudie la littérature du dix-septième siècle, on aperçoit cette double tendance de l'esprit ; deux écoles se manifestent dans le mouvement intellectuel : qui ne distingue dans les œuvres de Corneille un amour mâle et ferme des républiques antiques? Il n’y a qu’un admirateur fervent delà liberté romaine qui puisse employer cette magnificence d’expressions républicaines , ccs images austères sur les beaux temps du 'sénat cl des tribuns. Corneille n’est point monarchique ; sa plume a trop étudié dans Tacite la haine du pouvoir absolu cl de U tyrannie pour que ce cœur n’en ait pas conservé uue vive et profonde empreinte ; sa musc porte le laliclavcetvilau Forum; si Corneille, vieillard affaibli, jette l’enccus au grand roi, il le fait d’une parole austère ; c’est une flatterie grave qui admire, mais ne fléchit pas le genou. Lorsque la république périt sous uiic grande main qui prend le pouvoir absolu , alors les esprits de la vieille école de liberté, forcés denccuser cette haute ligure , le font avec une dignité triste et résignée; ils honorent l'homme supérieur qui les domine, pour déplorer plus à l'aise le naufrage de la liberté publique (1).

A côté de Corfleille il faut placer le naïf la Fontaine, vieux républicain du principes, cl qui caresse dans ses apologues scs sympathies pour la liberté. Toutes les fois que l'ingénieux Tablier peut s’élever contre la tyrannie , ne le fait-il pas avec un indicible plaisir? Le loup, le lion, ccs images de la force brute et absolue , ne sont-ils pas le symbole de la tyrannie? Les grenouilles sc fatiguent de la république, et demandent un roi qyi les croque. •« l<a raison du plus fort est toujours la meilleure; tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoule (2); »

Les grenouilles demandent-elles un roi ; on leur en envole