UI

Qui le* croque, qui le* lue,

Qui le» golio k ton pleitir.

lie ddui-ci eonlentet-vnu»,

De peur d'en rencontrer un pire.

KT &ES RELATIONS DIPLOMATIQUES

ces maximes sont jetées là contre celte cour brillante de Louis X!V , où In pensée du maître se manifestait sans contrôle. I«i Fontaine sc montre penseur politique dans la fable de l'Estomac cl des .Membres; c'est la constitution de l’État qu'il révèle, il explique l'harmonie du pouvoir et de la liberté, l'image de la monarchie pondérée , de la république sous un roi. La Fonlaiuc déguise tout cela par sa simplicité; c’est une enveloppe transparente sous laquelle il essaye scs principes. Apres les grandes crises de liberté, il survit encore quelques-uns de ces bons hommes des vieux temps qui , à travers la naïveté spirituelle do leurs critiques, laissent percer leurs regrets pour ce qui est tombé; frondeurs à l’aspect inoffensif, ils sèment eà et làjcurs doctrines, gravcul leurs opinions sur leurs œuvres, cl font avancer les idées plus que les boudeurs inquiets et moroses qjii déclament contre l'ordre social.

La Rochefoucauld appartient à la même école ; la société tout entière excite la profonde im obligation de l’auteur des Maximes; il s’en prend au genre humain de la triste perte de la liberté des gentilshommes. La Rochefoucauld a des idées luoius larges de gouvernement que la Fonlaiuc , il n'a point autant de principes applicables; c'est le caractère humain , c’est la famille qu'il étudie et qu'il pèuèlre profondément; scs formes sont plus graves, mais ses conclusions moins politiques ; il leud au même but que Corneille et la Fontaine, c’est-à-dire à relever les idées de liberté; il cherche à poser des limites morales à ce pouvoir absolu de Louis XIV qu'il salue sans doute, mais qu'il voudrait arrêter dans sa marche ascendante : la Rochefoucauld est l'ccole philosophique de la Fronde.

('.elle magnifique autorité de Louis XIV a aussi ses défenseurs zélés. Boileau est, eo semble , l’écrivaiu qui a élevé le plus haut l'adoration pour le pouvoir, le culte pour la royauté. C’est une adulation ampoulée dans de beaux vers , une idolâtrie pour la couronne; on dirait que le poêle lient sa vie, son talent , sa tête de la volonté du grand roi : * Il cessera d’écrire si Louis ne cesse de vaincre; » ce qu'il flatte surtout dans le roi , c’est ^ qu’a l'exemple des dieux, il fait tout par lui-même. » Boileau, comme toute l 'école bourgeoise, s’abaisse sans dignité; il n’aime pas la noblesse , les aïeux ! il n’en a pas lui-même; mais l'autorité unique de Louis XIV peut s'exercer sans frein ; il le dit , il le proclame (1). Le caractère des classes mitoyennes est de ne pas savoir garder de mesure entre le mécontentement séditieux cl la bassesse dans lobéissaucc. JUolièro

(1) on n‘a qu'l lire, pour se convaincre de cette vCrlU'. les nombreux discours el Cpitres de Boileau au grand roi : contre let conquêtes ; mr le fanage du Hhtn. Ce que le puçlc admire, c'csl ce

est l’écrivain royaliste par excellence, ses fêtes, ses moindres pièces, sont consacrées à la gloire de Louis XIV ; toute la mythologie est mise à contribution pour exprimer l’autorité d’un seul, et légitimer sa puissance et même ses caprices; les nymphes, les dryades, les sylvaius des forêts sortent de leurs grottes humides pour célébrer la puissance du roi ; en lui se concentrent tous Ie£ enthousiasmes cl toutes les forces de la société. Louis XIV ne cesse pas d'élrc en scène dans les pompes de Molière, et ce n'est pas sans motifs que le prince comble le poète de mille grâces et de bontés inépuisables.

Racine comprend l'autorité royale sous des formes plus douces; poète religieux, il vient jeter une teinte biblique et colorée sur les amours et les faiblesses du roi ; il ne veut pas qu'il y ait rien de petit dans la majesté du trône ; c'csl Hector s'arrachant des bras d'Aiidromaquc pour voler aux combats , ou encore Rajazet, Alexandre ou Titus. Plus tard c’est le puissant Assuerus touché des pleurs d’Estlicr. % Racine n’a, comme Molière, qu’une seule pensée, celle de diviniser Louis XIV ; il couronne celte vie d’écrivain royaliste par un trait qui la résume tout entière : il meurt parce que Louis le Grand ne l'a point regardé. Et il ne faut pas croire que celte avidité d'adulaliun , que ce sang-froid avec lequel Louis XIV recevait l'encens qu’on lui jetait à la face, ne fut motive que par une vaine fierté de soi-méme cl le fol orgueil de sa royauté. Louis XIV avait de plus fortes idées. La Fronde avait favorisé dans toute la société de tristes opinions sur les grandes œuvres de la couronne; Louis XIV avait ses souvenirs d'enfant , tout remplis de l'abaissement de son sceptre : le roi avait été oblige de s’enfuir presque en chemise; il avait passé des nuits sans sommeil sur un lit dur el étroit. Toute cette dégradation avait laissé de fatales empreintes : plus la royauté avait été abaissée alors, plus I«uuis XIV s'était efforcé de la relever; il sc revêtit de brocart d’or, il parut brillant comme le soleil pour effacer le souvenir de son enfance de misère ; il compassa sa royauté , il voulut que tout fut grave el solennel autour d'elle , el Roiteau , Racine , Molière servirent ce dessein ; leurs grandes œuvres placèrent le roi au-dessus des mortels; iis remplacèrent la loyauté féodale par la religion envers la couronne : le roi fut une idole offerte au respect des peuples ; il reçut uu nouveau sacre de la poésie pour sanctionner celui que la religion lui avait donné à Reims.

Dans ce conflit de deux opinious il y avait aussi une école littéraire de gentilshommes aux prin-

Jeune et ««ilient bero» dent le haute mjmw

Vc.t point le Ouït tardif d'une lenie <i«illan«,

Et qui ieul. Mua minitlre, n l'exemple de» dieux,

Soutient tout p»r loi-w'iBC, cl roi» tout per te» veux.

LOUIS XIV, SOS GOUVERNEMENT

cipes chevaleresques , qui cherchait à maintenir les formes de la vieille société; l’esprit de la noblesse provinciale s’en allait, cl l'on trouve la dernière expression de cet esprit pénétrant, vif et moqueur, dans le comte Bussy-Rabulin. Il y a dans l’auteur de Y Histoire amoureuse îles Gaules (î),ct des Mémoires sur Louis XIV , un caquetage lin et mordant; la louange pour le roi est piquante, saccadée, comme tout ce que disait la noblesse. Ce n’csl plus l'école bourgeoise ; tout le livre sent le gentilhomme. M11'1 2 de Scudéry conserve le type purement chevaleresque des vieux sentiments; ses romans, tant attaqués par Roileau , sa douce C.lélie , sont les derniers débris d'une littérature cl d'une société qui s'en va, de ces temps du moyen âge , si poétique (2). Cervantes et Roileau tirent une guerre impitoyable , l’un aux formes sociales et toutes colorées du moyen âge, l'autre à la littérature merveilleuse deceLtc époque, et en cela ils tirent une mauvaise action. Roilcau nous priva de tous les mythes des temps chevaleresques, qui forment notre propre histoire; il lui substitua sa froide poésie, scs traductions grecques et romaines, sa plaisanterie compassée du Lutrin, farce de clercs et d’écoliers. M,le de Scudéry fut le représentant de la littérature des gentilshommes; elle apporta une belle âme dans de beaux ouvrages. !Hmrde Sévigné se posa, sous Louis XIV, comme l'esprit de la vie du Marais , des provinces et des châteaux ; c'est la frondeuse convertie, mais qui conserve, comme la Fontaine et la Rochefoucauld, l'esprit mordant de la société Scarron cl de l'hôtel Lesdiguières ; elle n’aime point Louis XIV, quoique souvent elle l'admire ; elle se maintient dans celte critique intime qui s’attaque à la nouvelle cour et ne garde d'encens que pour les noms de la vieille Fronde, Condc , la grande Mademoiselle (5). Lorsqu’une opinion n’existe plus comme force , elle se réserve néanmoins une certaine prédilection pour ses vieux amis; elle abdique tout, excepté ses affections pour ceux qui , aux temps de lutte , partagèrent scs doctrines.

Louis XIV avait la conviction profonde que les gens de lettres étaient une puissance, et de là ses soins attentifs pour régner sur ce qu’on appelait alors la république du Parnasse. L’autorité poli*

(1) Paris, 1665.

(2) On sait llnncDK réputation dont jouit MlW Ht* Scudéry parmi scs contemporain* qui la surnommèrent la Sophn tlu ttfclc, après l’avoir Introduite au Parnasse comme (Unième Muse. Aon (dus grand ouvrage est le roman d 'jtrlamtne ou le Grand Cjrut, qui a 10 gros volume* In-H".

{3} Ce rut aussi de Sévlgné qui, A la mort du cardinal de Bell, ce fougueux meneur de la Fronde, s'empressa de reproduire les bruits d’empoisonnement qui circulèrent dan* le public; elle semble Insinuer que 1» cour ne fut pas étrangère A ce qui n’est qu’on soup«;on «ans aucun fondement, te cardinal de Rt’U mourut presque subitement eu 1679, cher sa nièce la du-

tique a deux moyens de dominer les forces de la société : elle doit ou les diriger avec habileté, ou les comprimer avec violence. En politique , il n'y a d’habile que la direction , et c'est là le rôle que choisit Louis XIV. Richelieu avait fondé l’Académie française dans un but administratif, pour centraliser la langue et se donner des auxiliaires dans la lutte de pamphlets qu'il dirigeait contre scs ennemis; en fondant l’Académie des médailles et inscriptions, Louis XIV voulut perpétuer les merveilles de son règne , et avoir sous sa main une histoire toute prêle, des flatteries en inscriptions cl en bronze. Telle fut la destination spéciale de l'Acadcmic des inscriptions cl médailles (4) ; elle fut fondée deux ans après que le roi eut pris personnellement la direction des affaires ; scs premiers membres furent choisis au sein de l'Académie française , ou parmi quelques hommes qui , dans la pensée de Louis XIV, devaient être appelés à écrire son histoire (!î). Puis vinrent les fondations de l'Académie des sciences pour les recherches qui tenaient à l’astronomie, aux mathématiques , aux connaissances exactes (6) ; enfin l'Académie de peinture et de sculpture sous Perrault (7), l'Académie de musique sous Lulli. Cette classification de toutes les sciences humaines sous une direction et une règle commune , se rattachait au système monarchique ; dans ce système , on ne peut laisser indépendante aucune des idées de la société, il faut toutes les classer sous une direction uniforme. Une grave question est de savoir si les académies furent utiles à la science , si elles ne comprimèrent pas plutôt l’essor de l'esprit, en lui imposant des règles étroites et inflexibles , qu’elles n’aidèrent son mouvement. Le principe d'association est une puissance quand il produit, mais il est aussi un empêchement ù tout quand il reste immobile cl prend à tâche de laisser l’esprit stationnaire.

Ce mouvement d’association , Louis XIV le favorisa pour toutes choses; ses institutions commerciales en rendent témoignage : ce fut le roi qui créa les compagnies des Indes; Colbert, sorti de la classe bourgeoise et marchande , avait emprunté à la Hollande le principe d’association industrielle qui avait fait tant de merveilles. Comme dans une société les

chcssc de Lesdiguières.

(4| Celte Académie fui élablle en 1663. c’est elle qui donna pour devise A louis XI v le soleil.

(S) Histoire de l'Académie des Inscriptions. C'est elle aussi qui reproduisit Louis XIV sous l'Image d'Hercule, avec celle devise : Ertt turc tpioqur cognlta monttrlt.

;6; l.'Acadi'mle des sciences recul son privilège en 1666.

<7 Son fondateur primitif fut le secrétaire d'Clal Desnoyer, surintendant tous Louis XIII ; mai* l'idée en fut reprise par Colbert en 1671.— Mémoires peur servir A l'blslolre de l'Académie royale de peinture et sculpture , au». 1663. Ms», coté n« 339. Suppl, franç.

intelligences et les forces ne sont pas toutes égales , le privilège n’est souvent qu’un moyen d’égaliser les facultés humaines. Les chartes concédées aux compagnies commerciales par Louis XIV furent le mobile des grandes entreprises à cette époque; si on avait laissé les forces éparpillées, clics se seraient perdues cl disséminées : en leur donnant un corps , une constitution , elles purent remplir leur destinée; elles créèrent ce vaste commerce qui fil la richesse et la gloire de la France. Le système de protection doniiue toutes les institutions commerciales de Colbert ; il ne laisse point la liberté à tous, parce qu’eu certains temps la liberté c’est de l’isolement et de la faiblesse; on ne crée que par le système protecteur et prohibitif; il ii’y a que les nations qui sont à la télé d’un mouvement d’industrie et de commerce à l'abri de toute rivalité , qui puissent proclamer la maxime : « Laissez faire, laissez passer. » Les industries naissantes vivent de privilèges ; principe qui explique toute la pensée de Colbert dans ses fondations des manufactures des Gobelius (1), des points de Hollande , des tapis de Turquie , dans l’établissement des compagnies de Saint-Malo , du Havre de Grâce. Toutes ces industries n’eussent pas produit leurs merveilleux résultats, si elles n'eussent pas eu pour elles le privilège et leur charte spéciale (2).

En même temps la police civile cl militaire recevait des règles et une forte direction à Paris ; le lieutenant de police était spécialement chargé de surveiller, à l’aide du guet , toutes les classes de la capitale. Paris, même sous la minorité de Louis XIV, était un triste lieu à habiter après que le couvre-feu avait sonné; il n’y avait d’autre éclairage que quelques chandelles, ici, là, placées sur les fenêtres, et les lampes qui veillaient au coin de chaque rue devant la croix et les saints de la confrérie ou du quartier (5); à chaque pas que l'on faisait dans les rues étroites et fangeuses , on rencontrait un spadassin qui dégainait sou épée contre un gculilhonimc pour vengeance ou querelle d’amour; un peu plus loin , une bande de malfaiteurs ou de filous de la famille de la mère Jeanne, si célèbre alors par son argot. Marchiez-vous vers la Cité par les rues Saint-Honoré ou Saint-Martin , il y avait de larges trous , des embarras de poutres et solives, des mares d’eau infectes et puantes ; deux ou trois halles suffisaient pour l'approvisionnement de Paris; toutes les boucheries et truauderies étaient sales et mal tenues, ce qui oc-

(l) Le peintre le Iran en fut le premier directeur.

(2j On frappa une médaille pour rétablissement des manufacture». tin y volt Minerve entourée de fuseaux, de navette», de pelotons de laine, etc. La légende : Mlncrva locupUlatrlx ; l'exergue : Arles instaura la-. |«/>4 ,

casionnait des épidémies au milieu de celte masse d'habitants. Par l'ordre du roi, un autre système de police fui adopté; on Ut un repavage general de Paris en pierres larges et bien jointes, on perça quelques belles rues dans le faubourg Saint-Germain ; tout fut tiré au cordeau (1); des jardins bien plantés furent joints aux magnifiques hôtels ; on put aller en carrosse dans la ville saus être caboté à chaque pas; les bourgeois, clercs, médecins et bonnet dames purent renoncer à monter sur leur mule et à trotter dans l’enceinte de Paris. Perrault commença la colonnade du Louvre , et les spadassins cl filous ne trouvèrent plus abri dans l'obscurité , car des lanternes et réverbères furent attachés non loin les uns des autres, de telle sorte qu’un jour lumineux était jeté des grandes rues aux carrefours et même aux culs-de-sac.

L’ordre militaire fut non moins fortement maintenu. Après le licenciement préparé par le traité des Pyrénées, les troupes ayant été réduites, il fut plus facile de les contenir sous les lois rigoureuses de la discipline. On imposa aux régiments un uniforme ; jusqu’alors les soldats (Pavaient eu qu'un hausse-col cl un baudrier fleurdelisé pour les distinguer; les gardes seules et les Suisses portaient des habits de même éloflc et couleur. Quant aux braves bataillons de Champagne , Bourgogne , etc. , ils n’étaient désignés par rien ; les uns sc montraient revêtus de bure et de gros babils, les autres de hauls-dcchaussc et de justaucorps plus légers; on ne savait qu’ils étaient soldats du roi de France qu’à leur moustache crochue à la va-dc-bon-cœur, à leur chapeau qu’ils portaient crânement sur l'oreille, et à leurs trois fleurs de lis. L’uniforme fut alors imposé (S) ; Louvois, qui s’occupait avec passion de l’art militaire, ordonna que chaque régiment eût sa couleur, ses lisérés, ses passe-poils; de telle sorte qu’il ne sc trouva plus rien de disgracieux dans les revues et le campement d’une année. L’unifonue fut une noble garantie de la discipline , il empêcha les excès , en faisant peser sur chaque corps une responsabilité morale : dès qu’on put désigner la compagnie d’un soldat, le corps sc surveilla lui-méinc. Il y eut ainsi l'honneur de t'uniforme, le sentiment de délicatesse qui inainliut plus d’une fois l’armée française dans la plus stricte discipline. Les troupes durent également marcher au pas, cc qui était l'uniformité dans le mouvement du soldat. Cette méthode de marquer le pas fut une grave révolution dans l'art militaire,

(3) La salin* do Boileau sur les embarras de Paris est postérieure i cette époque (Satire V ).

(4) y oyez le recueil des lois et ordonnances sur la police de Paris, ad anu. IC63-lbfiG

(5) y oyez Daniel, Histoire tie la Milice française, un des l plus curieux ouvrage» de l'école militante des jésuites.

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

car elle permit les grandes manœuvres, la marche des masses s'avançant comme un seul homme; tout sautillement désordonné Tut proscrit dans les rangs; les régiments purent se développer avec ordre cl marcher avec précision.

Le but de tout pouvoir est l'uniformité; les résis* lances individuelles, les coutumes particulières heurtent et blessent la pensée générale. Cela explique comment le système de l.ouis XIV eut pour but également de centraliser la législation. Il n'est pas de vaste tête ou d'autorité absolue qui n'ait eu l'ambition d'un code de lois; un code est pour les coutumes et les lois ce que la monarchie est pour le fédéralisme ; c'est le passage de la multitude à l’unité. Ainsi y ce que le roi avait fait pour la couronne, Colbert pour les sciences et le commerce, Louvois pour la milice cl l'armée, le chancelier Leteliier le tenta pour la législation par son ordonnance sur les procédures civiles, laquelle précéda les autres codes d'instruction criminelle cl de commerce. Ces codes pourtant ne furent point la pensée d'un seul homme; le chancelier procédait avec l'intervention des parlements et des jurisconsultes (1). On désignait des commissions choisies dans toutes les cours; les commissaires se réunissaient, discutaient les dispositions, et ces dispositions, une fois adoptées, étaient admises comme ordonnances sur la présentation du chancelier. Les ordonnances civiles corrigeaient un grand nombre de vieux abus ; on parlait de ce principe, fondement de toute procédure, que les formes dans les actes doivent cire considérées comme des garanties, et qu’elles ne peuvent jamais être le motif d’une oppression. En établissant ectlc base , on dut naturellement supprimer beaucoup de ces chicanes qui nourrissaient le palais ; de là l'opposition du barreau cl des parlements. L’ordonnance sur les procédures civiles fut une véritable conquête; Louis XIV, qui avait toujours un poêle satirique à ses ordres pour populariser ses mesures , insinua peut-être à Racine la comédie des Plaideurs , comme il avait inspiré à Molière ses Précieuses ridicules contre les vieilles femmes frondeuses. Il faut bien remarquer que la conicdic des Plaideurs est de la même année que l'ordonnance contre les procès (2). Dandiu et Chicancau ne sont ici que l'image ridicule des parlementaires et des procureurs qui criaient à luc-lèlc contre l’ordonnance de procédure civile. Jamais roi ne se servit autant des gens de lettres que l.ouis XIV pour arriver à ses lins politiques; les poêles lui préparèrent l’opinion, et tournèrent en ridicule les obstacles; épilres, comédies, satires, tout fut dirigé

(lj Vojrtz les discussions recueillies par ordre du roi sur chaque onlunnauce i Paris, ann. 1670 ),

(2.i Ann. 1667.

(3) A'itniio point cas fou», dont la lotte avarico

dans un même but , tout fut destiné à accomplir le grand œuvre monarchique. Il y eut des odes pour ses victoires, des épilres pour manifester sa grandeur, de mordantes épigraïuines contre ceux qui sç déclarèrent scs ennemis : à l'aide de ccs forces, Louis XIV constitua sa monarchie. La grande habileté est de s'emparer de l’intelligence d'une époque, et de l'absorber dans la pensée du pouvoir. Aiusi , lorsque le code Louis fut proclame contre les procédures ruineuses, toutes les bouches spirituelles et iiitluciiles releiilirciil des abus déplorables des vieux procès, et Roilcau , l'écrivain politique par excellence , adressa à l'abbé des Roches le salutaire conseil u de ne point imiter ces fous , dont la sotte avarice allait du vingt procès engraisser la justice , qui toujours assignant ou assignés demeuraient gueux •près le gain de vingt procès (3), » Ces satires retentissaient bientôt dans les parloirs aux bourgeois, dans les parvis du palais, aux balles et marchés de l*aris , et assuraient la popularité des ordonnances.