CHAPITRE LX

LE tiOUVKItSZXEST. — LA SOCIÉTÉ.

Le conseil. — Barbéik-ux. — Sa mort. — ChainllUrd. — Torcy. — Bcauvilliers. — Le chancelier. — Cabinet du roi. — Domesticité. — Guerre. — finance». — Narine. — Esprit public. — Opposition, écrit» cl pamphlet».

Le roi avait concentré tout le pouvoir en sa personne ; il n’y avait plus, depuis Louvois, de mi nistres à caractère fier et décidé; aucun ne pouvait lutter contre les pensées de Louis XIV, ni imprimer ses propres plans à la politique du cabinet. Le roi avait des conseillers qu'il consultait sur toutes les questions de politique ou d'administration intérieure ; mais les projets étaient siens ; il les concertait avec M“10 de Maiiitenon , et les ministres ri'élaienl plus que les agents charges de réaliser les idées qu’on avait conçues. Le conseil du roi était alors une réunion de commis habiles, spécialement appelés à trouver des ressources et à mettre en exécution la pensée de Louis XIV : le seul des ministres qui gardât une sorte de personnalité était le marquis de Barbczieux , le fils et le successeur de Louvois.

Il y avait, dans celte race des Lourois, trois générations d'hommes fermes et distingués : le chancelier Lctcllicr d’abord , l'esprit tenace, supérieur, qui avait fortement ramené l'unité monarchique , et préparé les vastes codes qui font l’hon-

temps A discuter «1rs généalogie» eu A régler le» privilège» des ducs et pair» * Salnf-Mmon a horreur de tout ce qui est un peu haut ; Il n'almc que le» caractère» médiocres cl tracasslcrs.

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

no u r judiciaire du règne de Louis XIV ; Louvois , son Ois , celle haute inlclligoncc organisatrice des grandes guerres sous Louis XIV. Barbezieux avait hérité des qualités de son père : peu d'hommes possédaient une si grande facilité de travail ; il concevait avec promptitude , il exécutait avec courage ; mais sou esprit , tout étreint pour ainsi dire sous la volonté de Louis XIV cl de M®* de Mainlenon , n*élait pas à l'aise : scs formes , essentiellement polies et obéissantes, cachaient néanmoins une pensée hardie , pleine de force cl d'avenir. Barbezieux eût clé un ministre à la taille de Louvois son père et du cardinal de Richelieu ; Louis XI V l’avait bien deviné, et voilà pourquoi il le craignait et ne l'aimait pas. Barbezieux , à son tour, se faisait aussi petit qu’il le |>ouvail pour dissimuler cette ampleur de vie et de forces ; il se livrait à la dissipation ardente (1). Quand une capacité un peu forte , un peu haute , ne trouve pas sa place dans une société, elle cherche à s'oublier elle-même dans le tourbillon des plaisirs; elle s’épuise , se meurtrit tant qu’elle peut ; elle court à la débauche par tristesse , elle s'abreuve d’ivresse par désenchantement , cl, fatalité cuisante , tout ce qu’elle louche est amer, tout ce qu’elle veut embrasser s’échappe comme une ombre de mort : souvent on cherche l'orgie à force de douleurs.

Tel fut Barbezieux dans sa vie si courte; il mourut à trente-trois ans (// était nè en 1668). Il avait éprouvé toute l’impuissance de sa voloulé auprès de Louis XIV ; il avait vu la faveur de Chamillart , et il se réduisait à l'obéissance absolue : pour échapper à celte contrainte qui brise les âmes fortes, il allait, dans sa petite maison de l'Étang , passer les jours cl les nuits à table au milieu de courtisanes gracieuses. La mort vint l’y saisir, car rien ne tue comme celle vie mêlée de douleurs et de dissipations , ces quelques roses jetées sur les plaies. Barbezieux occupait le poste de secrétaire d'Étal de la guerre. Louis XIV montra peu de tristesse de la mort du jeune ministre ; la race des Louvois lui pesait : il avait deviné la grandeur et l’ambition de Barbezieux. Selon l’usage , le chancelier mil immédiatement le scellé sur les papiers du secrétaire d'Étal (2) , coutume que depuis on a étendue à tous les fonctionnaires civils ou politiques.

Il y eut débat de cour sur le successeur de Barbezieux : les gentilshommes s'inquiétaient qui remplacerait le grand dispensateur des grades dans

(I) «Je sait ce que je dois \ la mémoire de a. de Louvois ; mais si voire neveu ne change de conduite, je serai foret) de prendre un parti ; j'en serai fâché, mais il en faudra preudre un. Il a des lalcns, mal» il n'eu Tait pas un hou usage, lkdouuu trop souvent X souper aux prln.es. au lien de travailler ; il népllgc les affaires

le noble métier des armes. Louis XIV fit bientôt cesser ces incertitudes en déclarant à son conseil que Chamillart aurait le portefeuille de la guerre et le réunirait à celui de contrôleur général des finances. C’était un poids immense pour un seul homme ; mais Louis XIV avait senti plus d’une fois l'inconvénient de séparer la guerre des finances : la lutte de Colbert et de Louvois avait souvent empêché ses desseins de conquêtes et la réalisation de ses plans. Le contrôleur général éUil le censeur naturel des projets de guerre et des dépenses de la monarchie : aux temps de crise, il pouvait être essentiel surtout de placer l’action financière et militaire dans les mêmes mains; il fallait de l’unité dans les pensées et dans les moyens d’exécution. Le choix de Chamillart s’expliquait par la faveur qui s’attachait alors à tout ministre obéissant (5). Chamillart était un homme poli , distingue, un esprit probe cl honorable, mais essentiellement passif ; il n’avait pas de système et de volonté à lui. Les rois qui ont goût d'agir par eux-mêmes , aiment ces caractères qui exécutent sans s’abaisser ; ils veulent commander à des intelligences qui s'associent à leurs desseins sans s’avilir. Chamillart avait toute la faveur de Louis XIV, et M“* de Main tenon ne cessait d’élever sa sagacité , sa modestie, son dévouement absolu, sa probité si éclatante. Le roi se complaisait à voir sous sa main les finances et la guerre sans division : son système consistait à centraliser sans cesse , afin de donner une direction plus forte, plus suivie à sa politique.

Torcy tenait toujours sa haute place dans le conseil des dépêches : le roi se réservait la direction première ; les rapports de la monarchie avec l'Europe formaient l’objet de sa vive sollicitude. La nationalité française était la pensée absorba utc du roi ; il aimait M. de Torcy par les mêmes motifs qui lui faisaient tant chérir M. de Chamillart. M. de Torcy était le type du bon goût , de l’exquise compagnie; il connaissait parfaitement l’Europe, sans avoir sur celle Europe un système séparé de celui du roi : toutes ses lumières, il les donnait à son souverain sans arrière- pensée, sans en conserver même de l’amour-propre ; il ne se glorifiait que du litre de serviteur de la couronne; il cherchait à comprendre la royale pensée pour l’imprimer avec noblesse dans les dépêches adressées à l'étranger. Avec une telle résignation , il était impossible de ne pas conquérir une haute

pour se* plaisirs. « (Lettre autographe de Louis xiv â l'archevêque de Reims.)

(3) Journal de Panÿeau, an». 1701- Bsrbcslcux rtc laissa pas d'enfant*. Sa femme Clait de la maison Crussuld'IUC*.

(4; Chamillart avait alors cinquante am.

place dans le conseil. Les dépêches de M. de Torcy sont des modèles de science et de tenue diplomatiques (1).

M.dc Rcauvillicrs, admis au conseil depuis quelques années, y avait pris un certain rôle «l’opposition hardie, mais souvent embarrassante. M. de lleauvillicrs appartenait à la coterie de Fénélon; cette coterie n'était pas la cabale même, niais souvent elle devenait aussi dangereuse pour une autorité qui avait besoin d’étre aussi énergique en face de la coalition. Avec ses opinions de tolérance cl de concession , Rcauvillicrs aurait mis des entraves à tout : sa grande douceur , son amour ineffable de la paix , le jetaient dans un décousu d’opinion qui n’aurait permis rien de fort ni de grand dans l'administration d'un Étal. M. de ficauvilliers était un de ces hommes qu’il faut écouler dans un cabinet , sans s’astreindre à suivre leurs avis ; malheur au pays quand ils s’emparent des aiïaircs , parce qu’ils leur impriment un caractère de faiblesse et d’inconséquence qui ne permet rien de tenace et d'un puissant aveuir dans le gouvernement (2) I

Le chancelier, M. do l’ontcharlrain , avait des opinions plus fermes , plus soutenues ; il appartenait à l'ancienne école de Lelcllier cl de Louvois ; il se ralliait aux idées nettes et politiques : chargé d’appliquer les édits, il en suivait l’exécution avec netteté; il n’élail point l'ennemi des huguenots, et pourtant il les poursuivait à outrance , parce que , dans son sentiment intime , la révocation de l’édit de Nantes avait ramené l’unité monarchique et l’obéissance des sujets. Ainsi pour la question du testament de Carlos II , M. de Pontcharlrairi avait hautement volé pour l’acceptation , et il motivait son avis non-seulement sur le droit de succession naturelle que le chaucclier devait défendre , mais encore sur la nécessité politique d’assurer un fort et grand système d’unité française. L’opinion de Chamiiiart était en parfaite harmonie avec les sentiments personnels du roi ; M. de l'onlchartrain connaissait toute sa faveur; il opinait constamment avec le ministre favori de Louis XIV et de Mmt de Mainlenon.

Indépendamment du conseil des secrétaires d’Étnl , tous à litre avec portefeuilles, le roi Louis XIV avait aussi des secrétaires particuliers intimes , qui tenaient ce qu'on appelle la main du roi ; ces secrétaires étaient au nombre de quatre, sous la direction du premier secrétaire qui se nommait

(1) J'il beaucoup étudié celte belle correspondance de M.dc Torejr ; un grand nombre de détaches ont été publiées; j>n al quelques-unes en original. Les archives des affaires étrangères •ont rie lies de ces documents.

(2} X. de Deauvltliers était né le 21 octobre 1G48 ; Il avait donc •lors cinquante-quatre ans.

(3} C’est pne observation pour ceux qui recherchent des *U-

Rose. Par ce cabinet passaient les dépêches importantes et secrètes; on ne les communiquait pas nu conseil. Le premier secrétaire devait apprendre l’écriture du roi , de telle sorte qu’il pùt la contrefaire à son gré, afin d’éviter au monarque la peine d'écrire de sa main dans les correspondances de souverain à souverain ; ce qui fait qu’on prend souvent pour l’écriture du roi les contrefaçons de Rose (3). Ce cabinet absorbait les secrétaires d'Étal : le plus profond secret était commandé. Comme il arrive toujours , les grandes affaires se traitaient par le secrétaire intime ; on l'avait vu pour la question du testament de Carlos II ; les affaires ordinaires seulement étaient délaissées à chaque departement ministériel.

A cùté de l’action spéciale du cabinet , se trouvait encore la domesticité de Louis XIV, puissance influente, quoique indirecte et cachée; elle est de tous les instants; elle entoure, elle enlace , parce qu’elle vous prend dans ce que l'homme a de faible : rien ne donne plus de pouvoir cl de familiarité que cette vie de tous les jours , qui vous saisit au chevet du lit et vous suit dans les infirmités de notre existence ; sorte de révélation de l'égalité profonde que Dieu a placée dans la nature de l’homme. La famille des Bonlcmps était attachée à la domesticité de Louis XIV depuis un deini-siècle : c’était par Bontemps que se donnaient les audiences secrètes , les entrevues intimes. Quel rôle pénible et actif n’avait pas joué Rontemps dans les beaux jours de MUo de La Vallièrc, alors qu’il attendait la gracieuse maîtresse du roi sous la grande ombrée! Si Rontemps avait favorisé les amours , il servait aujourd’hui les infirmités ; scs attentions étaient infinies : le roi n’éprouvait pas une soulTrancc qu’il n’appelât Rontemps ù son aide. Le valet n’avait pas un esprit très-saillant, mais une raison droite et féconde; il était d’une discrétion extrême et d'un esprit serviable dont toute la cour se louait (4). C’est par Rontemps que passaient un grand nombre d’affaircs d’intérieur à Versailles : Rontemps avait su le mariage du roi avec Mme de Mninlcnon; il avait préside aux apprêts de cet acte mystérieux de la vie de Louis XIV. Comme la cour savait le crédit des Rontemps, on les entourait de père en fils pour obtenir une audience secrète ou solliciter du roi une de ces faveurs particulières que le prince donnait privémenl. Rontemps s’entremêlait pour faire cesser une disgrâce , et plus d’une fois il prêta son

lographes de Louis XIV. U en existe tré*-peu de la main même du roi. Rose a écrit la plupart des lettres.

(4) M. de Saint-Simon, qui connaît toutes les parties intrigantes cl petites de la cour de Louis XIV, donne de trés-mlnulirux détails sur les fonctions de Rontemps. H. de Saint-Simon avait en souvent besoin du crédit du premier valet de chambre; U réserve se* critique* pour VilUir» etVendOme.