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bon secours i quelques-uns des hauts seigneurs de la cour de Louis XIV.

Dans le mouvement d'invasion que l'ennemi préparait, la grande préoccupation du roi dut être la guerre. On a vu par quels efforts inouïs l'année avait été reconstituée : l’esprit militaire de la noblesse accueillait les batailles avec enthousiasme ; la milice s'était recrutée de nombreuses troupes ; Chamillart , le fidèle exécuteur de la pensée du roi, redoublait d’clïorls. On avait d'abord augmente les régiments etrangers : il y avait dans l'armée de , France plus de dix mille Suisses capitulés; les cinq légions irlandaises catholiques formaient un corps de treize mille hommes. Oii cumplait également deux régiments écossais , huit bataillons allemands; enfin , cl pour la maraude , on donna commission de lever six escadrons de banditli , sortes de condottieri du moyen âge qui prirent le nom de hussards t arme toute uouvellc cl empruntée à l’Allemagne (1)*

Le recrutement régulier se faisait par enrôlement volontaire parmi les paysans cl celte jeunesse désordonnée qui agile les cités. Dans les cabarets de Vaugirard ou au quai de la Ferraille , un recrutait , pour le compte des capitaines , les soldats du Parisis , ou de Lorraine et de Champagne. Chaque province avait son régiment comme sa nationalité : scs gentilshommes servaient d'ofüciers , comme ses magistrats rendaient la justice; si le paysan devait son temps de service , le noble devait son épée , sa fortune , sa vie , comme jadis les vieux barons féodaux. Les gentilshommes étaient parcimonieusement récompensés ; ils avaient , apres vingt-cinq ans de service , la croix de Saint-Louis et une retraite de cent pisloles (1,000 livres).

La milice avait été mise sur pied par un ordre du roi, car 'l’ennemi menaçait les côtes, et il fallait bien que chaque province se défendit elle-même. La milice était comme une transformation de l'arrière-ban féodal ; institution toute locale , elle ne s'étendait pas au delà de la sénéchaussée ou du bailliage; tout Français était sujet à la milice, il s'exercait au tir et aux manœuvres sous de vieux officiers. L’esprit militaire manquait rarement à la France, et un pays qui s était si longtemps déchiré par la guerre civile avait une surabondance de vie eide vigueur qui menaçait de déborder sur l'étranger. L’bisloiro doit remarquer que les grandes conquêtes viennent toujours après les divisions intestines, parce que celles-ci retrempent les caractères, et donnent une certaine énergie à toutes les personnalités.

La marine avait pris un développement moins

(I) Mercure de France, ann. 1703.

actif ; la bataille de la Dogue avait porté un coup mortel aux ressources de la Frauce ; les magnifiques escadres étaient dispersées ; on n’avait pu réunir plus de trente vaisseaux de haut bord sous le commandement de Château-Renaud , qui voguait alors dans l'Océan. Les armées de terre se forment en France comme d’elles-mémes , parce que le sol les enfante pour ainsi dire; mais la marine se compose de tant d 'éléments divers qu'un échec est difficile à réparer. Après la liogue , un système de petites escadres prévalut : on jetait cinq ou six vaisseaux dans les grandes mers, à la poursuite du commerce de la Hollande et de l’Angleterre. C’est à celle course sur de très-larges bases qu’excellaient Jean Barl, Duguay-Trouin , chefs d’escadre aventureux et intrépides. On n’attaquait point ces flottes immenses sorties de la Tamise ou du Texel ; on les évitait, au contraire, pour se précipiter ensuite sur les couvois de marchands venant des mers lointaines, alors sillonnées par ces navires pavoises de belles flammes pendantes aux mâts d’arrière. Toutefois la marine avait rassemblé une flotte assez considérable au port de Toulon; le commandement en était destiné au comte de Toulouse , grand amiral de France ; elle devait rallier quelques galères de la flotte d'Espagne, et porter secours pour toutes les opérations de Philippe V dans l’Italie et la Méditerranée.

De si notables efforts militaires nécessitaient de puissantes ressources financières ; il se trouva que depuis la paix de Iliswick l’argent se voyait avec tant d'abondance, que tous les financiers en étaient surpris. Lors de l’édit de la refonte des monnaies , les registres constatent qu’il passa , en l'espace d'un an , plus de 5100 millions en louis d’or ou écus dans le seul balancier de la monnaie (2). La sécurité s’était partout accrue; il y a des époques ainsi faites , tout court à la confiance ; tandis qu’à d’autres époques encore tout est méfiance et difficulté. Jamais les capitaux n’avaient été plus facilement offerts et trouvés. L’intérêt était descendu à 4 pour 100, circonstance extraordinaire dans ce siècle où l’argent était à un si haut prix. 11 n’est pas douteux que celte facilité dans les relations commerciales et financières n'ait contribué aux décisions du roi par rapporté l’acceptation du testament de Carlos 11 et à la guerre de succession. Les impôts ne s'étaient accrus que de la capitation de guerre , cl les dons gratuits des corporations avaient été larges et abondants ; la seule province du Languedoc avait volé 3 millions de livres , que les états supplièrent le roi d’accepter, indépendamment de l'entretien des milices et des sacrifices particuliers

(3) Le Journal de ixingeau même en fait mention, ann. 1703.

que la guerre des Cévennes allait imposer au Lan* guedùc (1).

Cbamillart continuait à diriger les finances ; mais il avait avec lui, comme directeur de scs bureaux, un homme à expédients pour les circonstances difficiles : c'était Desmarcls, neveu do Lolbcrt, déteste par Louis XIV (2), car on accusait Desmarets de concussions et de pillcrics, délit que le roi ne pardonnait pas dans scs ministres. Le talent de Dcsmarels consistait surtout dans la juste application des ressources aux besoins ; il avait rétabli la confiance par le payement exact de tous les services, et dès lors l'argent abonda. On ne connaissait point les vrais éléments du crédit et les immenses secours qu'il prèle; tout emprunt avait sa spécialité; on donnait des gages à chaque inscription ; on affectait une branche de revenu à chaque emprunt d'argent. Quelles que fussent les répugnances du roi pour Desmarcls , il lui permit de travailler avec lui , et l'esprit habile du financier prit bientôt la supériorité qui appartenait à son talent actif et fertile en expédients. Desmarcls peut être considéré comme le premier auteur du système de crédit que Law développa depuis dans des proportions trop étendues pour son époque. L'opinion publique appuyait la guerre que Louis XIV commençait contre l'Europe ; l'avénemcnt de Philippe V au trône d'Lspagne avait flatté la noblesse et la bourgeoisie. Il y avait un sentiment d'orgueil national , une fierté de peuple , comme il arrive toujours en France à l'origine d'une guerre, quand le découragement n'est pas venu encore; on soutenait la résolution du roi, Paris et la province se préparaient gaicmcnL aux batailles. Rien ne pouvait se comparer à l'enthousiasme des gentilshommes ; l'armée leur offrait de la gloire et des distractions belliqueuses. On avait eu jusqu'alors du succès; la guerre ne se poursuivait pas sur le territoire de France , mais au dehors ; le pays n'en supportait pas le désordre, la pesante occupation, et celte tristesse qui suit l'invasion par l’étranger. Aux halles, aux marchés, dans les parloirs de bourgeoisie, on relisait les beaux récits du Mercure de France , et quand on apprenait qu’une armée du roi avait passé le Danube ou qu'elle avait pris une belle forteresse sur le Rhin ou sur l’Yssel, les lions bourgeois applaudissaient entre eux, et narraient les uns aux autres quels étaient les vaillants noms des gentilshommes morts aux batailles de Bavière ou de Hollande. Le peuple en France s'identifie tellement avec la gloire , qu’il ne calcule jamais les sacrifices quand la victoire couronne ses drapeaux.

(1) Registre des Etat*, ann. 1T02.

(2) Nicolas Desmarets avait été fait maître des requête», puis

Toutefois la sourde et frondeuse opposition sc faisait encore entendre : indépendamment des écrits hardis et factieux des huguenots, rédiges aux écoles de Genève et d'Allemagne , il s'était formé à Paris cl dans les provinces un parti timidement opposant, mais qui n'agissait pas moins contre les intentions du roi; ce parti avait pris pour symbole la paix, mot si doux, si llalleur lorsqu’il est murmuré à l’oreille du peuple. Beauvilliers, Fénelon en étaient l'àme; s’ils n’osaient s'opposer ouvertement aux décisions de Louis XIV, ils eu affaiblissaient tant qu'ils pouvaient les moyens d’activité et de force; ils publiaient des livres de morale, des écrits pleins d'onction où les désastres de la guerre et les malhchrs de l’ambition des princes étaient dénoncés aux contemporains et à la postérité. L’école de Télémaque était bien dangereuse ; aux époques de crise, en effet, ce ne sont pas les partis franchement hostiles qui sont les plus redoutables , mais ces opinions mollement amies qui vous affaiblissent en vous conseillant perpétuellement les transactions. Telle était l'école des moralistes sous Fénélon et Beauvilliers; clic lit un mal étrange à la situation belliqueuse que la monarchie de Louis XIV s'était créée; elle fut pour 2c grand roi ce que l'école constitutionnelle fut pour Napoléon aux jours de ses revers ; clic servit l’ennemi en atténuant l’énergie des moyens qui pouvaient sauver la patrie ! Aussi ce n’est pas sans motifs que dans les temps de violence et de péril, les partis triomphants proscrivent la faction dos modérés, car elle lue les forces de gouvernement cl de salut public.