CHAPITRE LXI

LES CÊVKXÜES. — MOlVEMENT DES CAMISARDS. — PREMIERE PERIODE.

La province du Languedoc. — Administration île Bi ville. - Le comte de Rrnglle. — Mesures civile» cl militaires. — Prédication des Camlsanls. - Premier soulèvement - Chef» militaires des montagnards. — Laporte. — Roland. — Cavalier. — Cuei re des montagnes. — Le maréeltai de Moutrcvcl aux Cdvennc» Manifeste des Candsards. — Ramification A l'intérieur.

L’administration de Louis XIV, si empreinte d’unité, éprouvait néanmoins une violente résislanre dans une des provinces les plus riches, les plus fertiles de la monarchie. L’antique Languedoc, celle magnifique possession réunie à la couronne au treizième siècle, était toujours travaillé par l'agitation

intendant des finances, il remplaça Rouillé liucoudra? dan» l'une des deux places de directeur des finance» en 1702.

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

dos Cévennes. Les vieux municipcs du Languedoc étaient en majorité catholiques ; l’hérésie des Albigeois avait bien passé sur celle terre, si fidèle alors aux comtes de Toulouse de la race du sol, mais elle n’avait laisse de traces qu’aux montagnes et dans les agrestes communes sur les rochers. Toulouse, Montpellier, Béziers, Narbonne, ces villes opulentes, professaient un catholicisme ardent comme le soleil de ces contrées. La population de la plaine , ces paysans qui possédaient les riches vignobles, les vastes champs de blc aux épis d'or, s’agenouillaient avec ardeur devant la Vierge sainte, et tout ce martyrologe de bienheureux et de cénobites, que le huguenot sévère proscrivait comme le Panthéon de l'idolâtrie papiste. Les troubles des Cévennes , les prédications calvinistes avaient excité une indignation générale parmi la population catholique, cl un esprit de réaction se manifestait déjà contre les huguenots qui troublaient le peuple paisible, par des tumultes et des prises d’armes. Les époques de guerre religieuse n’étaient point oubliées encore parmi les ardentes multitudes du Midi (1).

L’administration civile du Languedoc, je l’ai déjà dit, était sous l'intendance de M. de Bàvillc, de la race des Lamoignon, magistrat d’une capacité remarquable. Il avait vu naître et se développer l’agitation des Cévennes ; il en avait suivi les progrès et pénétre l’esprit. Les édits d’unité catholique étaient formels , l’intendant devait en exiger l'exécution exacte, et une série d'ordonnances et d’édits eut pour but de centraliser les forces catholiques contre les protestants. Bàvillc leva huit régiments de milice active, appelés à la lutte des montagnes, et lorsque les besoins de la guerre forcèrent Louis XIV à porter ces régiments sur le Rhin, l'activité de Bàvillc organisa cinquante-deux bataillons de volontaires, tous ardents catholiques, destines à préserver 1rs villes, les communes, et à agir contre la religion calviniste. Ensuite l’intendant traça un plan de roules stratégiques daus les Cévennes, afin de diriger une certaine masse d'artillerie et de cavalerie contre les calvinistes, s’ils tentaient de se rcbcllionner aux montagnes (2).

L’intendant M. de Bàvillc était secondé dans celte active surveillance par Victor Maurice , comte de Broglie, commandant de l’armée royale dans le Languedoc; il appartenait à une de ces familles de hardis aventuriers du Piémont, sortes de condottieri et de banditti qui $e niellaient à la solde de l'étranger, pleins de courage et de ruse, mais capables de tout;

(Il ThiAtre /«créiez Londres, ann. 1707.— Mémoire

manuscrit tur Irt drrvleri trouble* de la province du Languedoc, par le baron d'AjgaUcrs. (Bibliothèque Royale.)

,J) Mémoire manuscrit de l'Intendant du Languedoc. Ii est curieux de comparer les mesures prises contre les Cévennes avec

le comte de Broglie était décidé à tenter la violence des armes, l’incendie des propriétés, pour assurer la paix publique dans le Languedoc. Il ne pouvait rédlemenl compter jusque-là que sur la milice du pays; la plupart des régiments de ligne, depuis la coalition de l’Europe, étaient employés aux frontières; M. de Broglie n’avait sous son commandement que quelques troupes de la marine, bons soldats sur les vaisseaux, mais incapables des fatigues militaires d’une guerre de montagnes. Le commandant se concertait avec M. de Bàville sur tous les points d’un grand système répressif; il fit travailler l’armée aux routes stratégiques à travers le pays ; le comte de Broglie organisa deux régiments de milice destinés à sonder les grottes profondes , à brûler les villages en cas de résistance, car rien n’est plus implacable que deux partis qui se précipitent dans une guerre d’opinion.

Tontes ces mesures fatales paraissaient nécessitées par l’étal des esprits dans les Cévennes. Depuis le commencement de cette année, les prédications religieuses avaient redoublé d’activité parmi les calvinistes de la montagne; les prophètes s’étaient multipliés au milieu de ces hommes simples, comme à toutes les époques de persécution. Le pays ne retentissait que du bruit des inspirations et des miracles ; on allait aux prêches avec amour et transport (J); le peuple écoulait avec enthousiasme les ministres qui, au fond du désert, faisaient entendre la parole céleste. Plus la surveillance de l’intendant s'exerçait rigoureuse, plus on courait aux prêches; les montagnards bravaient les édits sévères, car les prophètes n’avaient-ils pas dit que les jours du triomphe n’étaient pas éloignés du temps des saints et des martyrs? Les ordres de l’intendant étaient implacables; toutes les fois que de telles assemblées clandestines étaient trouvées , la milice avait ordre de les dissoudre par la force ; les ministres étaient pendus comme rebelles, les auditeurs huguenots condamnés aux galères. Les époques d’uu gouvernement violent sont ainsi marquées par des persécutions contre les prédicateurs de doctrines qui ne sont pas celles du pouvoir ; c’est alors un crime d’élever la voix contre la pensée dominante ; on disperse les réunions, on en punit les membres, et cela aussi bien sous l’empire des idées politiques qu’aux temps religieux; telle est la conséquence de toute souveraineté qui veut imposer l’obéissance absolue.

Les calvinistes, réunis aux montagnes, pouvaientils souffrir longtemps des persécutions si cruelles ?

le» précautions arrêtée» également A «le» époque» modernes contre la Vendée ; on volt que l'Idée des roules stratégique* n'est pas même nouvelle.

(3; Théâtre tacrâ de t Cévennet, Londres, ann. 1707.

Le souffle des opinions ardentes brûlait leur poitrine; vieillards, femmes et enfants couraient avec plus d'ardeur encore aux assemblées du désert ; d'abord ils y étaient venus désarmés, avec l'intention seulement de prier et d'écouter le prêche; quand ils se virent attaqués, poursuivis par les milices et les troupes du comte de Broglie, ils y accoururent armés; ils retrouvèrent les vieilles arquebuses à rouet du temps des guerres civiles; les plus jeunes saisirent des bâtons ferrés et fourchus ; les vieillards avaient la faux des moissons, et la soutenaient de leurs mains tremblantes. Quand donc les détachements de soldats arrivaient au désert, ils trouvaient souvent ces hommes simples prépares à une défense militaire au milieu des précipices et des rochers ; plus d’un combat ensanglanta l'exécution des édits contre les calvinistes. Les convictions ardentes doublent les forces ; elles seules créent l’héroïsme, parce qu elles vous tiennent à la tête et au cœur.

Les montagnards, cruellement persécutés, s’étaient tenus sur la défensive. Les succès dans la résistance conduisent toujours à des actes d’une plus grande audace, et bientôt les calvinistes descendirent de leurs retraites inaccessibles. Il s’était répandu parmi ces hommes hardis la juste opinion que tout le mal venait du clergé catholique, et de la cette haine profonde qu’ils lui avaient vouée; les curés, les missionnaires , tout ce qui faisait entendre les paroles de l'Église, devint un objet odieux aux montagnards, et dans leur première expédition ils vinrent assassiner le curé du Chaila, et incendier son presbytère (1). Les montagnards faisaient ces courses la nuit; ils étaient parfaitement renseignés par leurs coreligionnaires; ils arrivaient ainsi à l’improviste, et les prêtres n’avaient pas le temps d’appeler le secours des milices ; le lendemain on apprenait que l’église était en flammes et le curé égorgé. Celte habitude barbare de brûler les églises fit donner le nom de camiaard» aux huguenots de la montagne, de ces deux mots de la langue d’oc camas-ard (maison brûlée), triste dénomination pour un parti ; elle signalait les dévastations de ces troupes de fanatiques dans les Cévennes.

(1) Voytt le récit très-naïf de Brueyj, alors avocat S Montpellier, et qui a écrit une histoire «I attachante de la guerre des Cévennes. J’ai dit déjà que Brucys devint ensuite le collaborateur dramatique de Falaprat.

12; J’ai recueilli quelques autographes de Roland. Voici deux curieuses lettres du cttef de U Jacquerie huguenote :

« vessieurs les officiers des troupes du roi, et vous II. de *alnl-Gcrnuin , préparez-vous a recevoir sept cents hommes , qui doivent venir mettre le feu S la Babylone , au séminaire et S plusieurs autres maisons : celle de N. de la Fabrègue. de X. 8arsslu, de I. de Bloles, de M. de la Rouvière, de M. de Masses, de N. soller seront brûlées. Bleu nous a Inspiré, par son souffle sacré , mon frère et mol, de vous rendre visite dans peu de Jours. Fortifiez- vous tant qu'il vous plaira dans vos barricades; vous n'aurez pas la victoire sur les eofaosdeDieu.Si vous croyez LOCIS XIV.

Les camisards prenaient donc l'initiative contre les milices provinciales ; dès lors les chefs ne devaient pas manquer au mouvement ; lorsqu'une opinion cesse d’élre résignée pour se montrer offensive, alors les chefs audacieux viennent à elle pour la conduire et la diriger. Le premier de ces chefs de catnisards avait été Esprit Séguicr, bientôt saisi cl pendu. Le second fut Laporte , simple cultivateur des Cévennes, homme hardi, violent; sa taille était haute, sa parole retentissante ; il se posa colonel des camisards, organisa une compagnie de cent hommes armés d'arquebuses et de bâtons, et seul, à l'aide de sa grande énergie, il ne recula devant aucun péril ; il se tenait dans les rochers inaccessibles , se précipitait de préférence sur les compagnies bourgeoises, et s’il était battu, il rentrait dans les bois de châtaigniers, où il trouvait son repas ; c était ce qu’il appelait le camp de l’Élernel ; quelques marrons cuits dans l'eau des rochers formaient toute la nourriture de cette troupe de camisards, déjà la terreur de la plaine et des presbytères.

A Laporte vint bientôt sc joindre un chef non moins courageux et plus influent encore au milieu des montagnes ; je parle de son neveu Roland, fier nom retentissant depuis l'époque de Charlemagne. Roland, plus jeune que Laporte, parlait mieux aux hommes forts et vigoureux du parti calviniste; il se déclara également colonel comme son oncle ; il avait servi dans les troupes régulières, il en connaissait même l’organisation; Roland ne craignait pas une petite bataille rangée; c’était un plus profond organisateur que Laporte, trop inspiré pour régler militairement les dispositions nécessaires à sa troupe ; sa taille robuste lui fit conserver ce nom de Roland. Il aimait à se parer des insignes militaires, des litres mêmes de noblesse, et dans sa correspondance il prend souvent le surnom de comte Roland ; sa signature est toujours suivie de son scel ou blason féodal (2).

Mais le chef habile, le véritable homme politique et de guerre des camisards, fut Jean Cavalier, simple paysan ; il atteignait à peine alors sa vingt cl unième année; sa taille était belle; sa chevelure,

de le» pouvoir vaincre, von» n'avez qu'â venir au champ Domergue». vous, vos soldat», ceux de Salnl-fctlcnne, de Barre et même de Florac. Je vous y appelle, doua y serons vin» manquer. Rendez-vous y, hypocrite», si vousavezdii rieur.

« Signé le comte Rolawd. »

« Bous, comte Roland , général des troupes protestantes de France, assemblées dans les Cévennes en Languedoc, ordonnons aux habltans du^ bourg de Salnt-.\udré de Valborgne d’avertir comme il faut les prêtres et les missionnaires, que nous leur défendons de dire la messe et de prêcher dans ledit lieu , et qu’ils aient A se retirer Incessamment ailleurs, sous peine d'élrc brûlés vifs avec leur église cl leurs maisons aussi bien que leurs adhérent, ne leur donnaut que trois Jours pour exécuter le présent ordre.

• Le comte Roland. ■

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

flottante cl noire comme la race du Midi, descendait sur de fortes épaules ; tant il y a qu’il inspirait le plus profond respect à ces hommes agrestes de la montagne. Jean Cavalier avait été gardeur de troupeaux ; il fermente quelquefois de fortes idées dans ces imaginations solitaires qui contemplent le ciel et scs immensités sur la montagne silencieuse; les révolutions populaires font éclore ces âmes ardentes; elles s’exercent sur un plus vaste théâtre. Il est rare qu’une jacquerie , au moyen âge ou aux temps plus modernes, témoin la Vendée, n’ait pas pour chef un gardeur de troupeaux. Jean Cavalier conserva la plus grande puissance durant toute cette guerre; il en fut le véritable organisateur : aussi, ; quand l’acte de pacification eut été signé par Jean Cavalier, les Cévennes ne furent plus redoutables pour Louis XIV, et le midi de la France rentra dans l'obéissance régulière.

La tactique des camisards fut toujours de se réunir en petits corps, et de se porter sur-le-champ vers un point de la contrée, afin de surprendre un poste ou une ville catholique. Comme les insurgés connaissaient tous les lieux et qu’ils étaient servis par la population des huguenots dispersés , ils étaient prévenus à temps pour sc retirer, quand des compagnies de guerre se présentaient à leur poursuite; souvent ils attaquaient hardiment des bataillons entiers , particulièrement la milice bourgeoise ; les hommes de la plaine, les paisibles citadins, étaient plus faciles à vaincre et à effrayer que les troupes habituées à la vieille discipline de l’armée de France. En commençant cette année, les ministres avaient dénombré près de quinze cents hommes tous armés de mousquets , d’arquebuses ou de piques , et décidés à défendre leur prêche et la liberté de la parole (1).

Ce mouvement des camisards, au milieu d’une province catholique en armes, devait être facilement réprime. Bàvillc n’avait qu'à convoquer les milices, les bataillons de gardes bourgeoises spontanément levés par Mmes, Toulouse, Montpellier; l’intendant pouvait les envoyer dans la montagne contre les ennemis de leur foi. M. de Bà ville craignait de donner ainsi trop de pouvoir à la milice bourgeoise; il préférait une répression plus restreinte, émanant de lui seul, cl toute militaire; il engagea une correspondance avec la cour de Versailles, pour solliciter quelques troupes régulières. Le maréchal de Montrevcl , en effet , rassembla quatre bataillons de llouerguc-infanteric, trois régiments de dragons, et îuuui de pouvoirs extraordinaires, il alla établir le

(1) Théâtre sacré des Cévennes. Londres, ann. 1707.

(2) Mfm. diu, de l'intendant Bûville , ann. 1703.

13) ordonnance du maréchal de Montrevel , le 24 février, anu, 1703.

siège de l’état de guerre à Toulouse, capitale de la province; l’autorité du comte de Brogtie et de l’intendant fut ainsi momentanément suspendue. Tout devait sc concentrer dans les mains du maréchal, gui était chargé d’opérer militairement dans 1rs montagnes (2) au nom de Louis XIV.

Les ordres qu’avait reçus le maréchal de Montrevel étaient sévères ; on voulait exiger des insurgé* la soumission immédiate , ou bien marcher contre eux par tous les points, et, s’il le fallait, brûler leurs villages, disperser les familles; on ne pouvait supporter la guerre civile au moment où la guerreétrangère éclatait avec tant de violence snr les frontières. Les ordres étaient les plus formels pour en finir par un grand coup militaire ; les proclamations du maréchal de Montrevel invitèrent les capitouls, magistrats, à préparer leurs troupes bourgeoises, car il était à craindre que les camisards, pressés dans la montagne, ne fissent des excursions dans la plaine ; les villes devaient donc tenir leurs tours et murailles fermées, et une garnison de milice aurait toujours à veiller sur la campagne, afin de ne pas se laisser surprendre. Il fut établi une sorte d’association et de responsabilité entre chaque paroisse; toutes les fois que l’une avait souffert un dégât par l’invasion des camisards, les autres devaient concourir à le réparer (3).

La guerre ainsi déclarée à l’insurrection de la montagne, les camisards se hâtèrent d’exposer leurs griefs dans un long manifeste r « Ils ne combattaient pas le roi, disaient-ils ; jamais ils n’avaient eu la volonté ni l'intention d'une révolte; ce qu’ils demandaient, c’était la liberté de la conscience, la facnllé de respirer à l’aise en face de leur Dieu. L’édit de Nantes était un édit perpétuel et irrévocable donné par Henri le Grand, en l’année 1098, édit qui fut vérifie dans tous les parlements ponr être inviolablcment observé, et qui a quatre caractères incontestables (4) : Ie celui d’une promesse royale et souveraine, que le roi donnait non-seulement pour lui et pour le temps de son règne, mais aussi pour tous ses descendants et successeurs à perpétuité ; 2° d’ètrc un arrêt authentique, définitif et irrévocable pour servir à jamais de règlement et de loi entre deux partis opposés; 3® d’ôtre un traité accepté, convenu et consenti par tout l’Etat, pour servir en cette qualité de loi et de règlement perpétuel; 4* d’avoir été rendu sacré et comme divin par le consentement et le serment réciproque de tout le royaume. Un seul de ces caractères, quand il serait séparé des autres, suffirait pour mettre cet édit au-dessus du caprice

(4) J'ai retrouvé un de ces manifestes contemporains : Il porte U date de 1702. Les caractères d'impression paraissent étrangers. Je le crois Imprimé 4 Londres,

du bon plaisir ; car qui doute qu’un roi ne soit obligé è gsrder sa parole et sa foi et celle de ses prédécesseurs, lorsqu'elle est devenue une condition inséparablement attachée à sa succession, comme elle l’est uns doute, puisqu’elle a été donnée par Henri IV, sous la qualité de promesse authentique, perpétuelle et irrévocable , qui a subsisté depuis plus de cent ans, confirmée par Louis XIII, son fils et son héritier, par plusieurs édits et déclarations solennelles, et depuis encore par Louis XIV lui-méme, son successeur à présent régnant, par des déclarations si authentiques des années 1645 et 1652, qu'on ne peut concevoir comment on a voulu violer avec tant de perfidie des promesses si sacrées et si inviolables. ïn exécution de la révocation de cet édit, après les cruautés qu’on avait exercées contre nous (continuaient les montagnards) , on démolit, on rasa nos toupies cl on bannit du royaume tous nos ministres è perpétuité, sans discontinuer de nous faire mille maux soua divers prétextes. Ceux qui fuyaient de fille en ville, furent aussi arrêtés et enfermés dans des prisoni , qui furent bientôt pleines de nos pauvres persécutés ; les uns y périrent dans l’infection et dans la pourriture, les autres furent embarqués à Marseille , transportés en Amérique , pour aller vivre et mourir dans le nouveau monde avec les sauvages. Tout ce traitement cruel nous donnait asscx de sujet et de raison de nous opposer à tant de violences ; et puisqu’on employait la force des armes pour nous détruire, sans que nous eussions rien fait pour nous rendre coupables d'aucun crime, nous avions aussi on droit incontestable d’employer les armes pour notre légitime défense, et d’opposer la force, qui est un droit de la nature autorisé par les lois divines et humaines (1). »

Ce manifeste des camisards reposait sur les véritables principes du droit général ; l’édit de Nantes était plutôt encore un contrat irrévocable, intervenu entre deux opinions en armes, qu’un acte spontané de l’autorité royale; sa révocation était un puissant coup d’État. Mais dans les époques de crise , il ne s’agit pas de faire triompher les principes ; on marche vers la violence et contre le droit par nécessité; les principes peuvent servir encore comme un drapeau , ou comme une forme dans la langue des manifestes; ils ne sont rien au delà. An reste, le manifeste des camisards était une déclaration de guerre à l’autorité du roi et à l'exécution de scs édits; rien détonnant que les mesures les plus implacables fussent ordonnées. Il se montrait parmi les catholiques de la province une ardeur de réaction, un esprit de vengeance qu’on ne pouvait plus

(1) HanifcHe dei gens de Dieu el de* pauvre* chrétien*. Ann, 1702.

Cl) Tout ce qu'a écrU Fléehier sur la guerre des céveonc* est

contenir : la bourgeoisie des cités , les confréries municipales, les corps de métiers, tous pieusement agenouillés devant la Vierge ou les saints patrons, s’indignaient contre les huguenots et ces montagnards qui brûlaient les églises. Dans tout le midi de la France, il sc formait spontanément des volontaires catholiques qui sc lignaient contre les ca misa rds. Des associations militaires el religieuses sc réunirent à Toulouse, Montpellier el dans toutes les plaines ; les bons bourgeois et municipaux jurèrent de ne faire aucun quartier à ces incendiaires : chaque corps de métier prit part aux hostilités si populaires contre les montagnards. Toutes les fois qu’une grande opinion est menacée, elle tend à s’organiser pour un système de défense mutuelle. Il ne pouvait en être autrement parmi la bourgeoisie, quand les évêques déploraient en termes si vifs, si louchants, la désolation de l'Église. L'évêque, dans la belle organisation catholique, était le chef de la cité, le pontife qui donnait l'impulsion à tout le diocèse ; la bourgeoisie , les métiers , le peuple entier écoulaient sa voix dans les solennels mandements. Au sein du Languedoc, les évôchés étaient très-multipliés ; c’était par ces provinces qu'aux temps primitifs le catholicisme avait pénétré dans la Gaule : l’Église se mêlait là à toutes les légendes ; il n’était pas une fête «lu calendrier, pas une solennité des foires commerciales ou une glorieuse action, qui ne se confondu avec un souvenir catholique; et comment la voix de l'évêque n’eùt-ellc pas hautement retenti au sein de ces populations?

L’évêque île Nîmes, Fléehier, prit l’initiative dans ce mouvement de résistance aux camisards. Esprit Fléehier, ne d’une famillo pauvre et toute de peuple dans la race méridionale , avait été élevé d’abord à l’évêché de Lavaur, puis à celui de Nîmes ; la chaire resplendissait de ses oraisons funèbres où les grandeurs périssables de la terre étaient étalées à côté des images de la mort, comme ces armoiries ciselées de blason que l'on voit encore dans les vieux cimetières. Fléehier s’était montré tolérant pour les calvinistes et les nouveaux convertis de son diocèse ; mais l'irruption des camisards jusque dans les presbytères, cette guerre à mort faite aux prêtres, tout cela réveilla la profonde sollicitude du prélat; il lança une lettre pastorale adressée à tous les prêtres cl fidèles de son diocèse ; il y disait, dans son onction épiscopale (2) : •« Très-chers frères, la persécution qui s’est élevée dans nos églises nous a été d’autant plus sensible , quelle a commencé par la maison de Dieu, je veux dire par la désolation et par le meurtre de scs ministres. Les prêtres, ces

InDnimcnt curieux. [Pûytz Lellrcs choisie* de M. Fléehier, évêque «le aime*. l.yon, ann. 1731.)

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

oints du Seigneur, qu’il a défendu de toucher et qu’il a tenus de tout temps sous sa protection particulière, ont été les premières victimes que les fanatiques ont égorgées. Ils nous ont regardés comme les chefs d'une religion qui leur était odieuse, comme des sentinelles d’Israël prêtes à crier à l’ennemi, comme des témoins et des censeurs importuns de leur rébellion naissante. Ils ont dit, comme les impies dont il est parlé dans le livre de la Sagesse : « Faisons « tomber le juste dans nos pièges, parce qu’il nous « est incommode et qu’il est contraire à nos œuvres.» L'orage avait longtemps grondé sur les montagnes ; nous en étions aussi menaces dans la plaine. La mort funeste, mais bienheureuse, d’uu abbé qui s’était dévoué dès sa jeunesse aux missions évangéliques, fut comme le signal pour la révolte générale dans vos paroisses. Vous viles alors, parmi ces peuples nouvellement réunis, des mouvements qui vous firent craindre pour la religion, pour eux, pour vous-mêmes ; ils écoulèrent la voix trompeuse des séducteurs. Le souffle du démon leur parut une inspiration du Saint-Esprit ; ils apprirent à leurs enfants l’art de trembler cl de prédire des choses vaines ; il se forma dans leurs assemblées des conspirations et des complots d’iniquité , au milieu même de leurs prières. Vos églises devinrent désertes : la parole de Dieu étant négligée, l'ignorance sc trouva jointe à la malice; les cœurs s'endurcirent de plus en plus , les lumières de la foi s'éteignirent, la religion se perdit, et la fureur enfin prit la place de la raison (1). »

Cette lettre pastorale , adressée par Fléchier, l’évoque grave et modéré de la race du Midi, aux curés du Languedoc, excita la plus vive sympathie parmi la population catholique : le roi ri’eut pas besoin de faire un appel forcé à la milice territoriale; elle venait comme d’elle-mémc se placer en bataillons réguliers sous le maréchal de Moulrevel cl les brigadiers d’armes Julien et de Parade. Les esprits du I.auguedoc, de toute la famille méridionale, étaient dans une exaltation aussi grande qu'au temps de la ligue et confédération des métiers contre la réforme du seizième siècle. Que voulaient donc les huguenots, ces fanatiques des montagnes , contre la race des bourgeois et des catholiques dans les cités? Voulaient-ils réveiller leur guerre contre ces grandes images des saints? Prétendaient-ils renouveler la décapitation de ces apôtres de pierre, de ces vierges couronnées? Couraient-ils aux tristes ravages dont les saintes cathédrales portaient encore les traces indélébiles ? Tels étaient les dires des bons bourgeois de la Langue-doc.

Ainsi la révolte descainisards prenait un caractère

(1) Corrttpondanee de FUchitr. ann. 1702.

menaçant ; elle se développait dans les conditions d’une prise d'armes politique : d’abord c’étaient de simples troupes éparses de paysans sans chefs, sans direction commune ; puis ces chefs vinrent au mouvement ; ils étaient sortis du sol, tous simples laboureurs, fils de leurs œuvres et de leur courage. J'ai déjà défini la guerre des Cévennes une Vendée huguenote, et plus d’un trait se touche et se rapproche : ce sont d'humbles paysans qui prennent les armes pour leur croyance, sous des chefs nés dans les métairies ; les catholiques forment alors contre eux une association de villes, avec ce patriotisme religieux qui caractérisait les municipes, comme eu 1793 les sociétés révolutionnaires s’unirent contre la Vendée royaliste. Le désordre fut partout violent : le pouvoir se montra implacable, parce qu’il était en face de la guerre étrangère , et qu’alors toute bataille civile est un ver qui ronge le cœur quand le bras lutte déjà péniblement; et comme dernier trait de similitude, les Cévennes furent en rapport avec les ennemis de la France, avec les coalisés contre Louis XIV, comme la Vendée s’unit plus tard avec les Anglais et les ennemis de,la république. La paix s’accomplit enfin par une pacification signée avec les chefs des camisards, comme le Directoire fut obligé d’en finir avec les chefs de la Vendée et des chouans : tant les mêmes situations sc reproduisent dans le cours des siècles. Les formes d’idées seules changent; il n’y a jamais rieu de modifié dans la société, si ce n’est le costume. Quand on compare les temps dans leur marche invariable, on les trouve dominés par les mêmes passions ; l'ordre éternel des choses matérielles se révèle également dans le monde moral ; tout est réglé par des lois inflexibles !