LA SOCIÉTÉ , LU PARTIS ET LES INTÉRÊTS

La France.— Les gentilshommes.— Le cierge.— Ordres religieux.

— Les communes. — Le peuple. — L'impôt. — La milice. — Le recrutement.— L’Allemagne.— Les princes.— Les villes libres.

— Les clUs. — L'Italie. — Rome. — flapies. — Le Milanais. — La Savoie. — L'Espagne. — Les moines. — L'Angleterre. — La Hollande.

La cainpague de 1702 sciait ouverte avec un graud enthousiasme; la paix de Riswick avait laissé aux esprits le temps de sc reposer , et des armées s’étaient subitement organisées avec celle chaleur enlraiiiâiiledela noblesse française; mais des revers étaient venus. Une des faiblesses de notre caractère ualional , c’est que pour être persévérants et forts dans les projets de conquête , dans les hardies entreprises, nous avons besoiu de la victoire; nous ne supportons pas les défaites ; nous ne savons pas faire des sacrifices lorsque les drapeaux de France ne s’élèvent plus triomphants. La bataille d’Hochslcdt avait jeté un découragement profond dans le pays; les murmures ii'élaicnt venus qu’avec le malheur : on clait content et fier quand les armées de Louis XIV avaient pénétré au sein de l’Allemagne, quand le Mercure annonçait que nos bataillons se dcployaicul sur le Danube ; mais depuis que le duc de .Uarlborough retenait captive la fleur des gentilshommes, on eutciidail les plus dures plaintes contre les guerres et les désolations qui affligeaient les châteaux et les cités du royaume.

L’esprit militaire de la noblesse ne s’était pourtant pas démenti; son métier, c’claient les armes : si elle uc payait pas l'impôt de ses fiefs , elle livrait l'impôt de son sang. Pour les bourgeois et le peuple , sauf la milice , le recrutement était voloulaire et par simple engagement; pour la noblesse, il était forcé : noblesse doit son fief et sa vie, telle était la vieille maxime. La caricature moqueuse des jours de troubles populaires a pu sc rire des officiers crées dans les antichambres de Versailles ;ces officiers étaient braves , insouciants au milieu des batailles; ils avaient conservé le type du caractère

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

français; ils se rainaient à la guerre avec ane admirable résignation ; les armes, pour eux, n’élaienl pas une source de fortune : quand un gentilhomme de bonne noblesse du Rouergue et de Gascogne avait passé sa vie au camp, il conquérait pour récompense une pension de mille livres et la croix de Saint-Louis. Il y avait bien quelques privilégies de cour , comme à d’autres époques il y eut des privilégiés des halles ou des comités révolutionnaires ; mais la masse de la noblesse était soumise à la loi de l’égalité et de l'ancienneté , qui n'est pas une invention de l'époque moderne ; on comptait des capitaines de vingt-cinq ans de service, terme des ordonnances pour la retraite de l'officier (1).

Presque toute la noblesse jeune et forte de la province était sous la tente; on ne voyait aux châteaux que de faibles femmes, des vieillards et des enfants, qui attendaient avec impatience que le Mercure galant et la Gazette du sieur Rcnaudot vinssent annoncer des nouvelles de leurs frères et de leurs époux. La vie provinciale des châteaux était alors uniforme; la plupart des manoirs féodaux avaient été détruits dans la guerre civile et sous le ministère implacable de Richelieu. Les tourelles aux écussons des antiques familles étaient néanmoins conservées; on en trouvait encore dans ces provinces méridionales où la meilleure et la plus vieille noblesse s'était maintenue. A côté du manoir avec tour, carcan, vol de chapon , juridiction haute et basse, s’élevait un bâtiment plus moderne; depuis que Louis XIV avait bâti Versailles , beaucoup de gentilshommes un peu fortunés avaient abandonné la demeure féodale des ancêtres, ses fossés pleins d'eau bourbeuse, ses murailles noircies; on avait construit de grands bâtiments à croisées sculptées, tout blancs comme Marly ; souvent les quatre tours s'y joignaient, cl déjà se répandaient dans la contrée, sur les manoirs délaissés , les traditions d’esprits et de revenants qui venaient , sous l’armure de la croisade , demander compte aux modernes chevaliers des crimes de leurs ancêtres bardés de fer.

La vie des châteaux était simple : les gentilshommes étaient presque toujours en guerre; les femmes brodaient de la belle tapisserie, selon l’usage des vieux temps , depuis l’époque où la reine Mathilde retraçait les exploits de la conquête des Normands surla grande tapisserie où Taillcfer le héraut, le trouvère, jette sa lance, comme si ce fût un bastonnet (2). Les dames aimaient aussi le rouet à

(1) On peut consulter Ica archive* du ministère de la guerre de 1669 S 1713, et le* comparer au* date* de 1789 A I8S7 : U y a moins, relativement, de grades à la raveur et au prlvUégo.

. (3) Telle est t*e*pre*sloii du roman du Hou. quand II parle de TaiUtfcr : « Xi niolt bien canlall sur un ceval kl Inst alalt. .

(S) le ne sache pas de drame qui m'ait fait plu» d'impression

pleine soie, tandis que les douairières, avec leurs longues et belles quenouilles, leurs fuseaux tout blancs de chanvre , ressemblaient à ces vieilles fées des romans de chevalerie , qui filaient portant une haute maison toureilée sur leur tète grosse et chenue. Le chapelain lisait la vie des saints personnages ou les exploits des quatre fils d'Aymon, imprimés à Avignon chez Leblond , ou à Coliignac en haute Provence; et l'on s'intéressait jusqu'aux larmes aux malheurs des quatre frères , à ce Renaud de forte stature , emporté comme toute la race méridionale , qui avait brisé le crâne d’un coup d’échiquier au bâtard de Charlemagne, le traître et couard protecteur de Ganelon de Mayence ; et ce Richardet si admirable de dévouement fraternel envers son aîné de Munlauban ; puis on riait à gorge déployée des bons tours que le magicien Maugis joue à l'empereur Charlemagne (S) , et la société contemplait les belles estampes et gravures qui représentaient les quatre Uls d'Aymon montés sur le fidèle Rayard, ce fort coursier qui sc cabrait contre Sacripant et devenait si doux auprès de la divine Angélique , la reine de üalhai , selon messer Ariosle ; puis c’était la lecture de l’Almanach de Pierre Larivay , si merveilleusement connu des cultivateurs du midi de la France, et on y comparait les prédictions de rocssirc Nostradamus, le savant astrologue de Salon qui annonçait les gelées d’avril, les catastrophes des empires, et cela faisait passer les longues soirées d'hiver au coin du foyer domestique.

L’éducation des enfants aux châteaux n’avait plus ce caractère chevaleresque du moyen âge ; ou ne connaissait plus le beau déduit des pages, les enseignements de la chasse au faucon. Dès l'adolescence, on était jeté dans une école militaire à Saint-Cyr; on devenait garde de marine ou officier d'un régiment. Il y avait des capitaines de quinze ans, courageux comme de petits Césars. On ne comptait plus d'hornmes aux châteaux que les gens de justice, le bailli, le sénéchal avec sa haute juridiction et son carcan pour punir les délits. Y avait-il faute de chasse ou de braconnage, refus de redevance stipulée dans la charte de concession, le bailli en connaissait en premier ressort, sauf l'appel au parlement, juridiction suprême du roi. Les droits féodaux étaient rigoureusement maintenus et poursuivis; c’est qu’ils résultaient tous d’une concession de terres faite à l’origine des fiefs par le sire à des vassaux , et que celte concession constituait une pro-

que la merveilleuse histoire de» quatre ni» d'Ajrmon , et mon goût pour le moyen Age m'a fait recueillir toute* les vieille» éditions «le celle légende chevaleresque, tes quatre /Ut rt'jtrmon se réimpriment encore chaque année, et font les deilcc» des campagnes du Midi, car U famille de Xontauban appartenait A la race méridionale.

priete antique aussi sacrée que tous les autres droits sociaux (1).

Le clergé était tout à fait indépendant de l'État dans ses propriétés, et ne lui coûtait aucun salaire ; sa fortune territoriale était vieille, et venait de dons volontaires que l'Église avait reçus dans le moyen âge, cl qu'elle ne cessait de recevoir. Les revenus fonciers du clergé étaient de plus de 120 millions de livres en riches et plantureuses propriétés , près* que toutes appelées terres du bon Dieu, tant elles étaient fertiles et bien tenues ; la dlrne était spéciale à chaque cure. Beaucoup d’ordres religieux, tels que les moines de Sainl-Benoit et de Liteaux, et la réforme des Chartreux, cultivaient de leurs maius; d’autres faisaient cultiver leurs terres par des fermiers cl des paysans libres ; les meilleurs modes de culture venaient des ordres religieux. Le clergé séculier recevait tous scs revenus des bénéfices; chaque titulaire avait des terres allouées à son rang cl à sa dignité; chaque siège , chaque abbaye avait son produit territorial , mal réparti saus doute , mais qui ne coûtait rien au royaume. Les biens du clergé étaient affranchis d’impôt , mais ils devaient un service d'Église ; ces biens remplaçaient la dotation d’argent qu'il aurait fallu lui assigner. La vie du clergé était en général haute et saiule, même dans l'épiscopal; quelle magnifique réunion de talents depuis l'école de Bossuet, Fénelon, Fléchier, Mascaron, jusqu'au jeune Massillon lui-même, qui déjà s'élevait à celte origine du dix-huitième siècle! Il y avait de la force dans ce grand college de pontifes, et les vertus obscures des curés de village dans leurs petits presbytères rachetaient quelques rares exceptions de vies dissolues cl en contradiction avec la sainteté et la chasteté de l’Église. Au reste, tout dans la hiérarchie catholique était libre ; le clergé, rcuui en assemblée générale, votait les subsides volontaires pour le roi et les nécessités de l'Étal; les evéques choisissaient les curés ; depuis le concordat de François I*r, le roi nommait les titulaires des bénéfices; il ne pouvait loucher les revenus, les détourner à son profil, mais il désignait les candidats aux abbayes et à l'épiscopal ; ou jetait ainsi la cour daus l'Église, et c était le vice de l'institution. Le clergé subissait avec douleur celle puissance civile qui s’immisçait dans son admirable organisation, telle que les papes lavaient conçue, en se plaçant comme la pierre angulaire du système catholique. Les ordres réguliers avaient presque tous uue destination sociale : les bénédictins cultivaient la science, les religieux de Sainl-Bcnott la terre; aux minimes appartenaient les collèges inili-

1 (I) Lo» chartes de concessions, au moyen âge, sont presque toutes motivées sur une transmission réelle de la propriété. (ro/?s les grandes collections do diplétnes par Br&|a!gi>y.)

taircs , et Napoléon leur dut sa grande éducation à Bricnne ; les capucins accouraient aux incendies avec un hardi dévouement, ils avaient le service des pompes ; les lazaristes avaient les. galères , les hospices et les enfants trouvés. Les jésuites, les bénédictins, les frères des écoles, de pauvres religieux, s'occupaient de l’enseignement des enfants, de leurs besoins intellectuels; ils annonçaient aux fils du peuple les devoirs du chrétien et la sainte obéissance ; ils leur moulraieiil l'éternelle récompense d'un ciel tout ouvert aux souffreteux de la terre, et cet enfer où le riebo sans entrailles serait éternellement puni ; la persuasion d’une vie future consolait le pauvre des disgrâces d'une existence de douleurs. L’organisation catholique avait cela d’admirable, qu’elle répondait & toute la sociabilité; elle justifiait la vie.

La bourgeoisie de France avait grandi; Louis XI V l’avait favorisée; la plupart de ses ministres élaieut de race parlementaire ou bourgeoise; la richesse de la classe marchande s’était accrue; comme le luxe s'était étendu , les marchands débitaient beaucoup en leurs boutiques et échoppes aux piliers des balles. 11 y avait à Saint-Malo, à Brest, à Celte, Marseille cl Toulon de simples armateurs qui jetaient eu mer des frégates, corvettes et vaisseaux. Le seul commerce de Saint-Malo put prêter au roi trente-trois millions de livres (2). Les compagnies des Iudes et d’Afrique amoncelaient les capitaux et les répandaient ensuite dans le commerce; les manufactures de l'intérieur travaillaient iuccssamraent sous la noble protection du roi. Quand ou examine les beaux monuments de Versailles, les magnifiques débris du dix-septième siècle, on peulsc faire une juste idée de Icclat des manufactures et de l'immense progrès des arts. Les quatre vêtements de saisons : soie, velours, drap et camelot, nécessaires à la noblesse et à la bourgeoisie; les dentelles si riches, si variées, les broderies sur les justaucorps, faisaieul travailler les fabriques de Lyon , de Grenoble, du Languedoc eide la Provence; les habillements d’or cl les riches tissus d'argent, brodés de pierreries cl de diamants, enrichissaient la rue Saint- Denis, la rue aux Uurs et le quartier Saint- Martiu, si renommé en joailliers cl orfèvres. Partout on ne voyait que meubles brodés, riches leulurcs ; rien ue pouvait se comparer aux coffrets et huches si bien travaillés d'ébène et d'ivoire, tels que l’art les recherche encore aujourd'hui. Il y avait uue société prodigue, parce que la richesse était aux mains d'une noblesse aventureuse et dépensière ; la bourgeoisie faisait alors la fonction des

U) Journal de Dangeau, aan. 1704.— Mercure de France, ami. 1704.

LOUIS XIV, SON

juifs au moyen âge, elle amassait et absorbait toutes | les richesses des gentilshommes; quand elle fut bien opulente, les bourses se resserrèrent, parce que la bourgeoisie commerçante n'est pas dépensière de son naturel; elle amasse pour l’avenir, mais elle se garde bien de jeter en prodigalités les deniers et écus qu’elle entasse en sa huche.

La vie de la bourgeoisie était admirable en France; la famille était organisée autour du père commun. I^e droit d’ainessc perpétuait la race et la fortune; il donnait un chef au foyer , cl n’en faisait pas une république. Aux jours solennels, on se réunissait dans ces joies intimes qui ne demandent ni un monde bruyant, ni des plaisirs achetés ; on ne marchait pas à la satiété désolante. Les fêtes étaient religieuses; naissait-il un bel et gracieux enfant , tout le monde était en émoi pour courir à son baptême, et son berceau était couvert de fruits et de fleurs : ce bel enfant recevait le nom d’un saint patron , et la magnifique légende de l’ange gardien berçait doucement les parents dans de fraîches et délicieuses illusions ; puis venait la fête du père ou de l’aïeul, célébrée i l’église paroissiale; Pâques fleuries arrivaient-elles pour annoncer le printemps, les portes des maisons étaient tapissées de branches d'olivier sauvage, de rameaux tout verdoyants de buis et de laurier. Plusieurs jours les villes étaient en deuil pour la passion de cette grande victime qui enseigna la liberté au monde ! A Pâques c’était la foire aux ceuïs et jambons joyeusement étalés, car on sortait du jeûne et de la pénitence : les cloches annonçaient-elles la Fête-Dieu, les processions se déployaient avec les dénombrements tout populaires des confréries cl des métiers. L'Église avait sa fête des Morts , idée forte , pieusement jetée dans une société toujours oublieuse ; on courait alors aux cimetières des parents, à la tombe d’un père ou d'une jeune fille que la mort impitoyable avait ravis ; une palme et une couronne de roses blanches désignaient la vierge pure, car oinsi le voulait l'Église. Les cimetières chrétiens n'avaient pas ces inscriptions vaniteuses qui rappellent les grandeurs d’un monde périssable ; une pensée morale d'effrayante égalité venait d’ici là abaisser l’orgueil humain, et la fatale sentence hodie mihi, cras tibi (aujourd’hui pour inoi et demain pour loi ) (1), remuait les entrailles des grands de la terre ; Noël avcnait-il, on avait la crèche des paslourcls, la naissance d’un Dieu né comme le pauvre peuple, adoré par lui, vivant avec lui, renseignant, le con-

(1; J'ai visité avec une indicible émotion les cimetière» de l'Allemagne : c’est U que se trouve la véritable simplicité religieuse, ccl a*|»cct de la mort et de la poussière ; Je 1rs al compare» au Campo Santo des villes d'Italie et aux cimetière» d'église» tels que les Espagnols le» établissent dans leurs cathédrale», la simplicité allemande produit plus d'impression.

solant, tout peuple jusqu'à sa mort en croix; la grandeur de ce Dieu était célébrée par des noëls de bergers et les plus naïves histoires, jusqu’à cette adoration des mages, qui n’est que le symbole de l’abaissement des rois devant le fils du peuple, Jésus, en qui est la sagesse et la véritable souveraineté (2). Tous ces récits du foyer, toutes ces légendes de la piété occupaient la bourgeoisie plus activement peut-être que le triste spectacle des passions humaines cl l’immoralité de la scène moderne.

Le peuple trouvait scs émotions dans la vie municipale; l'existence était alors plus intime, plus resserrée ; tout était groupe et corporation ; les rues étaient étroites, les maisons rapprochées. Aux champs, les vieilles communes se déployaient encore en face de la seigneurie; le paysan était soumis à trois obligations d’argent : la dlmc , la redevance seigneuriale et la taille. Les besoins de la guerre avaient fait établir la capitation ; la dime se percevait sur tous les fruits de la terre en nature ; le curé ou le frère quêteur du monastère parcourait la campagne sur sa pauvre monture, et là, un sac en mains, il recueillait le dixième de tous les produits, depuis la poule , belle , féconde , jusqu’au blé et vin du meilleur cru. C'était la loi de l’Ancien Testament que le christianisme avait adoptée. La redevance seigneuriale se fondait sur des chartes de donation: le paysan ne tenait pas sa propriété de lui-même, il l’avait reçue en don par acte du seigneur suzerain primitif de la terre ; la redevance qu’il payait était donc une sorte de loyer ou de fermage , que le caprice du moyen âge avait écrit sous toutes les stipulations; tantôt le paysan devait faire hommage d’un beau faisan doré ; tantôt frapper trois fois à la grande tourelle du château ; tantôt danser et amuser la dame du lieu, ou bien battre l’étang pour empêcher les grenouilles de coasser (5). Toutes ces formes étaient consignées dans les chartes comme conditions des contrats; ces obligations remplaçaient les redevances d'argent qui constituent les rentes foncières. Il n’y avait plus de serfs dans les campagnes , sauf dans quelques provinces récemment réunies à la couronne. Les ordonnances des rois avaient successivement affranchi le paysan de la servitude de corps, to qu’un appelait la corvée n’était, dans la plupart des communes, que la prestation en nature pour un objet d’utilité publique, tels que les chemins ou les voies communales et seigneuriales (4).

Dans les Icrups de guerre, le paysan était égale-

(3} Les nxrurs méridionales onl encore conservé de» souvenirs de ce» habitudes naïves de U crèche de Jésus enfant; on le» retrouve depuis le Rhône Jusqu'aux Fyrvuéc*.

(J) Voftz mou FU ftfppe-Juguilc.

■ (*i Yojrn le bel et grand ouvrage de Crime I sur l\>rlgllK Cl

I l'usage de» Ocf», au unit Corvtc.

ment soumis à la milice, sorte üc garde rurale qn*on avait mise en activité au moment où toute l'armée agissait à l’extérieur. Aux communes de France il s’était établi , d'époque immémoriale , le tir au pigeon ou à l’oie sur la place paroissiale : un grand mât était élevé, puis de braves garçons liraient à vol d'ailes le dimanche, et la plupart des paysans de France étaient ainsi devenus de bons compagnons d'arquebuse. Là se formait l’école de la milice dans les campagnes ; les vieux nobles retraités en étaient les officiers; la milice était l’armée provinciale, elle ne s’éloignait pas du village ou de la sénéchaussée; pour la police de la province ou une guerre d'opinion locale, la milice marchait en corps; on l'avait vu dans les Cévcnncs ; la milice du Languedoc avait tout entière sollicité de combattre les calvinistes insurgés contre la foi catholique (1).

Dans quelques villes, la garde bourgeoise avait conservé ses privilèges ; les notables, avocats et marchands, aimaient à se pavaner en leurs costumes de colonels et capitaines de quartiers, comme les nobles se montraient à la tête de leur régiment sur la Moselle et le Rhin. En dehors de la milice, pour le bourgeois et le paysan, il n’y avait aucun service militaire forcé; toute l’armée se recrutait par l'engagement volontaire ; de là cette nuée de braves sergents recruteurs qui hantaient le cabaret et la taverne pour surprendre les innocents cadets de famille et le paysan naïf à qui l'on promettait mol édredon, femme et vin, comme n’en manquaient jamais Va-dc-Bon-Cœur , La-FIcur-dcs-Pois , des gardes françaises. Une fois l’engagement signé, le soldat était soumis à une législation très -dure, parce que l'enrôlement étant volontaire , la peine devait retenir les recrues dans la condition de leur contrat. Le code de Louis XIV est impitoyable contre la désertion ; la mort était appliquée au soldai de France qui abandonnait son drapeau. Quand un Étal accomplit une grande guerre, il doit frapper durement tout ce qui s'affranchit de l’obligation du service militaire , loi de nécessité pour la patrie en péril (2).

Tel était le peuple en France , alors organisé partout militairement. L’Europe était soumise aux mêmes nécessités belliqueuses; le vieil empire d’Allemagne avait conservé son organisation plus for-

(1) Voyez chapitre LXt de cet ouvrage.

(2) Ordonnances de 1675, 1890 et 1701.

(3) La noblesse allemande a toujours produit d'excellents officiers; presque tous les princes et les gentilshommes servent aujourd'hui encore avec un grade dans le» armées de la confédération. On doit se rappeler que napoléon portait un jugement très-favorable A cette noblesse.

(4) J’ai parcouru tou» ces châteaux des bords du Bbln en 1S37, avec la m£me ferveur que je visitais les tours moresques de |« Castille, de Valence et de l'Andalousie en 1833.

tement féodale. Le vaste territoire germanique ne formait qu’un peuple; si la famille allemande portait un type commun, la diversité de gouvernement avait morcelé, pour ainsi dire , les caractères; il y avait une vaillante noblesse. Jamais peut-être l’histoire n’offrit un nombre si remarquable d’ofliciers distingués ; les familles princièrcs d’Allemagne, les princes de Bade, de Wurtemberg cl l’électeur de Bavière, étaient tous braves. Le système féodal s’était maintenu presque entier, et de là ce goût si vif pour le métier des armes. La noblesse allemande était calme au combat ; elle donnait rarement des généraux de premier ordre, mais elle avait scs officiers de mérite, des colonels intrépides, qui, l’épée au poing, se précipitaient sur un champ de bataille ou h la tranchée (3). La noblesse allemande vivait dans scs châteaux sur les collines élevées , monuments de ses ancêtres ; clic passait la vie du vieux temps dans les manoirs noircis. L’Allemagne était le pays des légendes, et il n’était pas une des collines des bords du Rhin qui n’eùl son histoire du tribunal secret et des francs juges (4), terrible légende pour le despotisme. %

Le clergé de la Germanie était séculier ou régulier; c’était le pays des évêques raitrés et armés, ainsi qu’on les voit encore tout de marbre sur les dalles usées de la cathédrale de Ratisbonne (3). Les électeurs ecclésiastiques avaient juridiction dans les villes dépendantes de leur électorat et siège épiscopal; ils étaient comme un souvenir de cet archevêque Turpin qui combattait , la massue en main , à côté de Charlemagne , ainsi que le dit sa belle chronique. Rien de pins puissant que les évêques de Cologne , de Mayence , de Passaw , avec leurs hommes d’armes et leurs chevaliers féodaux qui devaient foi et hommage de leurs fiefs (6). L’organisation féodale s’était ainsi maintenue aussi bien pour la noblesse que pour le clergé en Allemagne; tous les chanoines des cités et les moines des villes avaient de grandes richesses et d’immenses ressources ; les églises étaient opulentes , magnifiques , et tel monastère possédait en ses caves les plus merveilleuses cuves et foudres , œuvres des maîtres tonueliers de Nuremberg.

A côté des seigneuries ecclésiastiques et séculières de l’Allemagne, s'élevaient les villes libres et

(5) La cathédrale deftatishonne a cela de commun arec celle de Burgos ; les tombeaux des évêques et des comtes sont en relief sur le sol, cela produit un Indicible sentiment de mélancolie religieuse.

;6J Le clergé catholique a conservé en Allemagne un caractère de bonté et de générosité que je n'oubllcral jamais ; j'habitai A Passaw avec le doux et grave supérieur du séminaire de Scharding; je n'al pas renconlré en ma vie un ecclésiastique do plus de science, de modestie et de vertus: s'il lit ces lignes. Jé désire qu ll sache bien toute ma gratitude.

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

impériales. Francfort , la cité si riche , où sc voyait encore le vieux palais de Charlemagne sur le Mein (1) ; Cologne sur le Rhin, avec sa belle cathédrale, et tant d’autres cités où la bourgeoisie avait ses confréries , sa garnison , sa maison de ville , toute pleine de peintures d’Albert Durer, le grand artiste municipal de l'Allemagne; la bourgeoisie était sim* pie dans ses mœurs , pacifique dans ses coutumes. Aux villes d’université , l’étudiant, le professeur, le recteur ès arts envahissaient les dignités honorifiques ; aux cités commerçantes , c’étaient les bons compagnons des maîtrises qui faisaient retentir l’air de leurs vieilles chansons nationales ; lorsque l’un d'eux avait fait son chef-d’œuvre , il arrosait son avènement au rang de maître par de nombreuses libations du vin du Rhin ou de la bière rouge et écumeuse , telle que la donne le houblon , pauvre vigne de Bavière, depuis Ratisbonnc jusqu'à Wurtzbourg. Francfort était la ville des banquiers, des orfèvres et des vendeurs d'argent. Qu’elle était grande la renommée de ces orfèvres allemands qui réveillaient l’art florentin , et ciselaient de beaux vases , des amphores antiques , ou de riches meubles de noyer incrustés d'ivoire (2) !

A la campagne , le paysan allemand était presque partout soumis au régime féodal sous les seigneuries d'église ou séculières; tous payaient la redevance de leurs champs et cultivaient le sol pour le seigneur ou le monastère ; rien de comparable à la patience du paysan de la Germanie; sa terre avait une culture des plus perfectionnées ; il défrichait la forêt , semait avec ordre et intelligence; le champ fécondé donnait d’immenses produits , et la vie d'aisance se reflétait sur ces bourgs , si riches , si coquets , si parés qui couvrent l’Autriche , la Bavière et la Saxe. Le paysan allemand était bon soldat , docile à la discipline, dur à la fatigue, excellent dans ses relations, toujours calme , excepté quand le vin nouveau fermentait en sa tète ; il suivait son seigneur à la guerre comme les vassaux du moyen âge, ce qui jetait dans les rapports du peuple et des seigneurs une paternité douce et tempérée. Là , point d'institution politique que la diète des grands , des évéques et des villes libres; la confédération générale de la race germanique délibérait presque toujours d'après l’impulsion de la maison d’Autriche.

Quand on passait le Tyrol pour descendre en Italie , ou trouvait un mélange confus de peuples et de nationalités; quelques débris de féodalité

CD Je rapporte ceci comme une tradition. J'af visité I Francfort ce palais, attribué a Charlemagne; la construction ne me parait pas aussi antique ; elle date du douilème siècle.

(2j L'art de la ciselure noreniinc, tel qu'on le comprenait à la renaissance, est encore poussé très-loin dans les villes sur les bords du Rhin et du Meln. A Strasbourg même, je visitai l'atelier d'un vieil orfèvre qui reproduisait sur de beaux vases d'or, pour

existaient encore dans le Milanais ; il y avait de grandes familles, une noblesse vieille de date et dont le blason se liait aux guerres des Guelfes et des Gibelins, des villes opulentes et municipales , des républiques populaires, un mélange de système féodal et de liberté inquiète , un péle-méle de petits pouvoirs et de petites tyrannies, si bien que le Milanais changeait de domination et de maître sans s’inquiéter de la couleur du drapeau. La population accueillait un jour les Français, le lendemain les Allemands; le flux et le reflux d’armées appauvrissaient le Milanais sans affermir une souveraineté sur ce magnifique territoire; ils jetaient dans les mœurs du peuple une indifférence profonde sur son propre gouvernement. Par tout le littoral de la Méditerranée étaient les républiques commerçantes ; les beaux Étals de Toscane, les légations de Rome papale, avec leurs masses si remuantes , mais si facilement domptées ; puis Naples et la Sicile , territoire toujours disputé par les partis; ces multitudes avaient un étrange amour de changements et de nouveautés. Tout ce peuple d’Italie formait de pauvres armées, des soldats mous et indisciplinés dans les grandes affaires ; si l’on excepte les Piémontais pourtant , que l’air des montagnes fortifiait pour les batailles. L’Italie était si divisée qu'on pouvait difficilement trouver un esprit général à ses populations ; le système d’impôt n’avait rien d’uniforme; la milice et le recrutement variaient de ville en ville; Rome capitulait des Suisses (3) ; le Milanais avait ses condottieri t Naples ses levées en masse de lazzaroni, toujours enclins à la révolte ; il n’y avait pas une forme générale et commune de la société, telle qu’on pût la saisir et la reconnaître.

L’Espagne était elle-même une grande fédération de peuples liés par un esprit identique, le catholicisme. L'organisation des populations de la Péninsule avait été ramenée violemment à l'unité par Charles-Quinl et Philippe II ; mais les fueros des provinces , des villes , des communes , avaient survécu à cette action forte et despotique. Les Castilles n’avaient aucun privilège , car elles étaient les vieux domaines de ses comtes ; mais l’Aragon, la Catalogne avaient conservé les franchises antiques qui faisaient de chaque État des républiques municipales, à ce point que le roi ne pouvait entrer, sans la permission des Etats, dans sa belle et immaculée cité de Barcelone (4). Depuis l’avénement de Philippe V, les populations étaient mécontentes; on avait répandu

le comte DemldofT , une bataille d'Alexandre d'après le tableau de Lebrun.

(3) Je dois dire que Rome possède aujourd'hui des régiments très di»cipilnè§ et S l'air le plus martial : Je fus nrappé S Rome de l'aspect des carabiniers, tous vieux soldats couverts de croix et de blessures; le dicton des toldalt du pape est faux.

(4) Toutes les villes d'tspagne prennent ainsi un surnom qui

à dessein quelques craintes surla liberté du peuple; les pamphlets de Hollande cl d'Angleterre disaient que le petit-fils de Louis XIV accomplirait en Espagne ce que son aïeul avait réalisé pour la France, c’est-à-dire le despotisme oriental qui avait détruit toutes les libertés municipales dans le royaume des Rois Très-Chrétiens (1).

Le caractère du peuple espagnol était sobre et fier; il y avait parmi la noblesse un sentiment d’orgueil et d’antique origine qui disputait de hauteur avec le roi absolu ; un comte de Castille , un grand d'Espagne se couvrait à la face de son souverain; il était son guide et son conseiller-né. L'Espagne était remplie de majorais et de terres franches d'impôts ; un tiers des propriétés appartenait à la noblesse, l’autre tiers au clergé; puis venaient les laboureurs, classe nombreuse et hautaine aussi dans sa pauvreté même, ainsi que le disaient ses noms et scs titres de vieux chrétiens. En Espagne surtout le clergé avait conservé son caractère tout peuple ; ces archevêques de Tolède ou de Rurgos , couverts d’or et de soie, ces abbés d'hiéronymiles à la tète magnifique, à la tonsure blanche au milieu de ces masses d* cheveux noirs , sortaient du peuple , des artisans et de la bourgeoisie ; les moines espagnols étaient tout multitude, eide là celte énergie, ce patriotisme des couvents chaque fois que le sol de l'Espagne fut menacé; il n’y avait pas de plus belle et de plus forte race que le moine espagnol au port haut, à la stature athlétique, tous fils de laboureurs, nés dans les montagnes, et décidés à défendre leur patrie (2) ; et c'est ce qui explique cet héroïsme des fraylet de Saragosse ou de Valence quand l’étranger foula la terre d’Espagne. Partout le clergé inspirait un profond respect ; il était peuple, incrusté dans les mœurs d’une nation où tout est pierre et monument ; les évêques , les chanoines, les moines blancs et noirs s'asseyaient au foyer domestique ; ils exerçaient une puissance dominante sur la foule qui les connaissait tous ; c’était à la porte des couvents que se nourrissaient les pauvres; là, parmi 1 es frayles, étaient leur hospice , leurs secours ; ils y trouvaient des frères , des enfants et des appuis pour lutter contre une noblesse ûère et uue royauté absolue.

En Angleterre, l’organisation de la société s'etait plus profoudémeut empreinte d’aristocratie depuis la révolution de 1(>88; la réforme, en se posant comme religion d’Élat, avait consacré les vieilles existences des barons et de l’Église ; les lords tem-

est l'origine d'un privilège ; S Barcelone, qui est U perle de catalogne, le* privilège* de U ville *ont écrit* dan* un magnifique volume conservé au couvent de* Jésuites sur la Ratuhla.

(1> Gazette de l.eydt , ann. 1705.

(2; i.'aspect de» frajrltt n'a rien de repoussant ; on volt qu'il* Sont Espagnol* Jusqu'aux entraîne*. Je ne m'explique pas com-

porcls et spirituels s'étalent établis paisiblement en seigneurs des villes et des comtés; Guillaume III n'était qu’un chef choisi par l’aristocratie, et les lords et les évêques préférèrent un étranger aux Stuarls , car on devait avoir sur une dynastie sans racines une domination plus facile. La reine Anne tic fut , à l’origine de son règne, qu’un instrument des whigs sous le duc de Marlborough ; les barons et l’Église anglicane formaient le double symbole du despotisme qui s'étendait en Irlande et en Écosse. Rien de plus hautement ennemi des classes inférieures que ces deux puissances superbes de l'épée et delà mitre anglicane ; et voilà pourquoi le peuple, dès qu’il le put, poussa le cri de réforme. En Irlande, on trouvait une multitude ardente, patriotique encore , parce que le catholicisme dominait ; en Écosse, on y rencontrait aussi une certaine énergie de révolution , parce que le principe presbytérien agissait sur les masses; mais en Angleterre il n’y avait plus que l'anglicanisme , c’csl-à-dire le domination la plus absolue de l’aristocratie et d’un clergé hautain soumis aux formules de Henri VIII.

II n'existait pas précisément de noblesse en Hollande; tout était sur un pied d’égalité dans cette république de marchands vivement occupés de leurs expéditions de l’Inde et des comptoirs tout pleins de doublons ; le marchand hollandais vivait au milieu de ses jardins de tulipes et de scs canaux verdoyants ; l’argent s’était concentré dans cette terre ingrate où des merveilles s'élevaient contre les ravages des eaux et la stérilité du sol. On ne songeait à Amsterdam qu’à réunir le plus de florins possible ; les marchands apportaient à celte œuvre une ostentation remarquable ; les uns empilaient des pistolcs d'or dans des caves immenses , les autres dispersaient en dalles sur le sol leurs pièces d’argent ; c’était la vanité des gros bourgeois , leur seule noblesse , car tous occupaient tour à tour le gouvernement municipal et fédératif, qui composait leur république; comme ils n'étaient pas très-forts aux batailles sur terre, ils louaient bou nombre de seigneurs et de soldats allemands, et leur assuraient des existences nobles dans l’État. Si la flotte hollandaise aux grosses flûtes et vaisseaux était très-redoutable quand le pavillon de Ruytcr pendait aux mâts, les troupes de terre n’avaient quelque renommée que parce qu’elles étaient recrutées en Allemagne; et c’est ce qui fit dans l’origine le pouvoir et le slathoudérat des princes de Nassau et d’Orange. Aucun chef militaire ne con-

ment une révolution qut *r fait au nom du peuple attaque I es moines, qui sont les (Ils de ce peuple. SI on ôte à la malheureuse Espagne le catholicisme, que lui restera-t-il? Mol, voyageur, J'ai tant aimé celte hospitalité des couvents, vastes forteresse* qui sauvèrent l'Espagne de la domination des étrangers i

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

sent à commander longtemps les troupes ü’un pays, sans essayer de saisir le pouvoir suprême; le système allemand et anglais devait toujours dominer les États-Gcnéraux de Hollande.

En résumant tous les faits politiques et l’esprit de ces populations , on doit remarquer que partout il se faisait en Europe un mouvement ascendant vers l’unité. En France, Louis XIV construit avec énergie le pouvoir unique et suprême, il veut constituer la monarchie universelle ; l’Angleterre entraîne l’Écosse et la réunit sous un commun parlement ; Philippe V en Espagne marche vers l'anéantissement de l’esprit provincial ; sa pensée est d’engloutir le Portugal dans sa monarchie , comme la pensée de l’Angleterre est de développer sa double inllucncc sur la maison de Bragance cl la Hollande. L'Empereur veut établir l’unité dans la confédération germanique; et la création d’une royauté en Prusse est-elle autre chose qu’une tentative d’unité monarchique , que la réforme essaye , afin de concentrer scs forces et d’avoir un prince de la foi de Luther couronné au sein de l'Allemagne?