CHAPITRE LXXIII

XOCVF.ACX EFFORTS RF. GFERRE.

publications royales pour justifier la rupture des négociations. ~ Voysln, secrétaire d'Etat de la guerre. - Préparatif* «le la France. — Armée du Bord. — VilUrs. — Les allléa. — Prise de Tournai. — Bataillé de Balplaquet. — Allemagne.— Piémont.—

Espagne.

Dès que M. de Torcy eut reçu du prince Eugène la notification de Pacte signé en commun par les hautes puissances alliées, il se hâta de quitter la Haye pour revenir à Versailles auprès de son souverain; M. de Rouillé resta seul pour essayer des négociations avec l’ennemi sur de meilleures hases. AI. de Torcy trouva le roi tout à fait décidé dans son refus aux propositions faites par I alliance ; le ministre reçut ordre de s’en expliquer franchement avec le prince Eugène (1); le roi admettait les conditions essentielles de l'ullimulum ; les articles qui le blessaient spécialement dans ce projet louchaient à l’Alsace et 4 la cession des villes fortes de celle province. Louis XIV ne voulait pas consentir à raser liuningue et Brisach île manière à laisser ces frontières decouvertes ; cl ensuite n’clail*ce pas profondément l'humilicr que de lui prescrire un delai de deux mois pour exécuter les dispositions du traité contre son petit-fils le roi d Espagne? Une des grandes fautes de la victoire est d imposer des conditions trop dures aux vaincus; les vainqueurs sèment d'éternels sujets de ressentiments. M. de

(1) Le prince Eugène reçut une Irltrc du marquis de Torcy, écrite A Versailles, le 2 Juin . par laquelle il lui marquait ■■ que selon le* promesses qu’il lui «voit faite* de s'informer de la résolution du roi A l’égard du projet de liais, Sa Majesté, après l’avoir examine, «voit trouvé qu’il lui éloil Impossible de T*coeplrr, et qu elle ordunnoll au président de Rouillé de faire •avoir au plu» lot aus puissance* intéroaee* dans U guerre Sa

Torcy dut écrire à M. de Rouillé , afin qu'il expliquât aux puissances alliées les motifs de la rupture; on ne l'autorisa pas à présenter officiellement un contre-projet , mais la cour de Versailles lui permit d’indiquer en termes sommaires quels étaient les points sur lesquels le roi demandait des modifications indispensables. Les alliés n’ayant pas voulu aiilsi engager les négociations, et persistant à exiger leur ultimatum, M. de Rouillé recul l'ordre exprès de quitter la Haye et de venir rendre compte au roi de la marche des conférences entre les plénipotentiaires (i).

Dans toutes les démarches qu’il avait faites jusqu’alors, le cabinet de Versailles avait moins intention de se résigner à une paix définitive que de répondre à ce vœu général de la bourgeoisie, qui appelait la cessation des hostilités; le roi voulait justifier aux veux de tous qu’il avait fait une tentative officielle pour la paix. Quand les négociations eurent été rompues, le cabinet de Versailles se hâta de publier le fatal projet qu’on tentait d’imposer k la France comme base essentielle fie tonte trêve; il fallait cxcilcr l’indignation publique contre les alliés, réveiller l’esprit national dans les masses ; h quel élat misérable ne voulnil-on pas réduire la monarchie ! On prétendait abaisser les frontières, désormais sans défense, et humilier l’écusson royal qui se mêlait aux blasons de tous les gentilshommes ; cela lie pouvait être, cl la France n’abandonnerait pas ses hautes destinées et celles de son roi. Un grand peuple devait-il reculer de deux siècles (3)?

L’administration de la France se divisait alors en deux branches distinctes, toutes deux conservant leur influence : l’organisation religieuse était représentée par levêque, le chef cl la force de l’Eglise; l'administration politique et militaire reposait entière dans le gouverneur, le premier entre la noblesse. l’organe du roi auprès de chaqne province qui composait la monarchie; le conseil décida que des circulaires rendues publiques seraient adressées tout à la fois aux évéques et aux gouverneurs, afin de leur expliquer la cause de la rupture des négociations de la Haye; on devait faire ensuite un appel à leur dévouement et à leur patriotisme. l«a lettre du roi aux évéques était brève, mais toute de confiance : on avait offert la paix aux ennemis, mais ils avaient fait des conditions si dures, qu'on pouvait les considérer comme un refus ; les alliés en voulaient k la religion catholique ; le roi invitait donc

résolution qu'elle avolt été obligée de prendre. » (Affaires étra»* gères, ann. 1709.)

(S; Dépêche» de Versallle*, ann. I7W.

(3. Oii doit »e rappeler que Napoléon, A la ftn de 1813, prit I* parti de publier toutes les pièce* relatives au cougrè* defrasut et A la réunion d* Banlieln.

les évêques à réveiller le zèle des fidèles pour préparer une paix stable et désirée ; et si les ennemis ne voulaient pas accepter de justes conditions, le roi demandait aux évêques de prêter leur saint appui à la fortune de la monarchie (1) !

Aux gouverneurs, le roi expliquait plus longuement toutes les négociations et tous les sacrifices qu ou avait faits pour obtenir la paix : « Sa Majesté, disait-on, avait mis une extrême condescendance pour la pacification générale ; plus elle s'était montrée facile, plus les alliés avaient élevé leurs prétentions, en sorte qu’il était aisé de voir qu'il ne s'agissait que d'une trêve , afin de donner aux Etats voisins de la France une extension menaçante pour elle; les etrangers voulaient-ils bien la paix définitive, quand ils ne consentaient, pour prix de tant

(1) /il trouvé U lettre originale de Louis XIV, adressée A l'archevêque de Pari» A cotte occatiou. « Mon cousin, j’ai regardé comme un de nies premiers devoir» me* soin» p:»ur procurer le rep» a mes peuples, dans un temps où les maux <lc la guerre ne *«nt pas les seuls dont II a plu A llicu d'affliger mon royaume; nul» quelques offre* que j'aie faites A mes ennemis pour le rétablissement de la tranquillité publique, j'ai vu par leurs réponse* que, se confiant en leurs farces , ils ont encore des vues spposées A celle de travailler A I.» paix de l’Europe. Comme les événements de cette campagne dojvrnt en décider, qu'ils sont absolument entre set mains, que la sainte religion est attaquée parmes ennemis, et que ses inlerél» sont abandonnés de ceux mêmes qui devraient les noulculr avec Je plus d’ardeur, j’ai lieu étapérer qu'il lui plaira de me donner de nouvelles marques de sa protection divine, connoissanl la pureté de mes Intentions, et les sacrifices que j'avois résolu de faire pour le repos de tant depeuptes.il faut cependant Implorer avec autant de confiance que d'humilité ses miséricordes, pour en obtenir l'effet. Ainsi, mon intention est que vous excitiez encore la ferveur des peuples de votre diocèse, en Indiquant de nouvelle» prières pourla prospérité de mes armrs et pour une heureuse conclusion de la l*àx- Et ne doutant pas de votre zèle en celle occasion, sur ce je prie Dieu qu'il vous ait, mon cousin, eu sa sainte cl digue g*ite. Écrit A Versailles, le lïjuln 1709.

« Signé Louis. •

(1) U lettre aux gouverneurs de province, telle que je l'ai trouvée en original delà main de H. de Torcy.esl fort curieuse.

■ Ion cousin, l'espérance d'une paix prochaine étoit si généralement répandue dans mon royaume , que je crois devoir A la •délite que mes peuples m'ont témoignée pendant le cours de mon règne, la consolation de les informer des raisons qui empêchent encore qu'ils ne Jouissent du repos que j'avois dessein de leur procurer.

• J'aurois accepté, pour le rétablir, des conditions bleu opposée* a u sfireté de mes provinces frontières; mais plus j'ai témoigné de facilité et dcn vie de dissiper les ombrage» que mes ennemis affect, nt de conserver de ma puissance et de mes dessein*, plus Ils ont multiplié leurs prétentions : en sorte qi'apHitant par drgrés de nouvelles demandrs aux premières. •I se servant ou du nom du duc de Savoie, ou du prétexte de l'intérêt des princes de l'Empire, ils m’ont également fait voir que Jrur intention étolt seulement d'accroître aux dépens de ma couronne les Etats voisins de la France, de s'ouvrir des Voies facile» pour pénétrer dans l'intérieur de mon royaume, toute» les fois qu'il couvtemlroU A leurs intérêts de commencer Une nouvelle guerre.

• Celle que Je soutiens et que je voulols finir, ne scroH pas même cessée quand J'aurois consenti aux propositions qu'ils m'ont railes; car Ils fixaient A deux mois le temps où je devols de ma part exécuter le traité: et, pendant cet Intervalle, Ils pvétendolenl m'obliger A leur délivrer les places qu'ils me detaandolent dans les Pays-Bas et dans l’Alsace, et A raser celles dont lis domandoicnl la démolition. Ils refusoient de prendre

tic sacrifices, qu'à une suspension d'armes de deux mois ? N’imposaicnl'ils pas au roi la triste condition de détrôner sou pclit-lils? Les allies profileraient de la bonne position que leur ferait la suspension d'armes pour attaquer cl envahir le royaume dont on leur aurait ouvert les portes. Le roi voulait que l'on fit connaître an peuple l’état rcel des négociations, afin d’excilcr un nouveau zèle, un dévouement plus actif ; il s'agissait de sauver la monarchie et la couronne de France; qui pouvait ne point s'associer & ce mouvement généreux (2)? »

Celte publicité, inusitée dans les formes habituellement silencieuses de la monarchie de Louis XIV, s'expliquait par les circonstances difficiles : il fallait répondre à l'opinion qui, désirant la paix, l'avait si instamment appelée de ses vœux ; il fallait la Confie leur rilé d'autre» engagemens que celui de suspendre tou* acte» d'hostilité jusqu'au premier du moisd'aoiU; te réservant la liberté d'agir par la vole de» armé*, il le roi d'Espagne, mon petlt-fil», perslil oit dans sa résolution de défendre la couronne que Dieu lui a donnée , et de périr plu 161 que d'abandonner des peuple* fidèles qui depuis neuf ans le rcconuoisscnt pour leur roi légitime.

■ l ne telle suspension, plus dangereuse que la guerre même, élolgnoit la paix ptulét que d'en avancer la conclusion. Continuer la même dépense pour l’entretien de me* armées, mais le terme de la suspension d'armes expiré, me» ennemis m'auraient attaqué avec les nouveaux avantages qu'ils auraient tirés des place* oit je le* aurais moi même introduits, en même temps que j'aurois démoli celles qui servent de rempart A quelquesunes de mes provinces frontières.

« Je passe sous silence les Insinuation* qu'ils m'ont faites de Joindre mes forces A celles de la ligue et de contraindre le roi mon petit fils A descendre du Irène, »11 ne consentoll pas volontairement A vivre désormais sans Etats et A se réduire A la simple condition d'un particulier. Il est contro l'humanité de croire qu'il* aient seulement eu la pensée de m'engager A former avec eux une pareille alliance; mais quoique ma tendresse pour me* peuples ne soit pas moins vive que celle que j'ai pour mes propres enfans, quoique je partage tous les maux que la guerre fait souffrir A des sujets a*>ssl fidèles, et que J'aie fait voir A toute l'Europe que je désirais sincèrement de Ica faire jouir de la paix, je suis persuade qu'ils s'opposeraient euxmêmes A la recevoir A des conditions également contraires A 1a Justice et A l'honneur du nom François.

• Mon intention est donc que tous ceux qui depuis tant d'années me donnent des marques de leur zèle, en contribuant de leur* peines, de leur» biens et de leur sang A soutenir une guerre aussi pesante, commissent que le seul prix que mes ennemis prélciidoiciil mettre aux offre» que j'ai bien voulu leur faire, étolt celui d'une suspension d'armes. dont le temps, borné A l'espace de deux mois, leur procurait de* avantages beaucoup plus considérables qu’il* ne peuvent en espérer de la couilance qu'ils ont ru leurs troupes.

■ Comme je met* la mienne en la protection de Dieu , et que

J'espère que la pureté de mes intentions attirera sa bénédiction divine sur mes armes, j'écris aux archevêques et évêques de mon royaume d'excllcr encore la ferveur de» prières de leurs diocèses; et je veux en meme temps que me» peuples, dans l'étendue de votre gouvernement, sachent de vous qu'ils jouiraient «le la paix, s'il <-ût dépendu seulement de ma volonté de leur procurer un bien qu'ils désirant avec raison, mais qu'il faut acquérir par de nouveaux efforts, puisque les conditions Immenses que j'aurois accordée* sont inutile» pour le rétablissement de la tranquillité publique. Je laisse donc A votre prudence «le faire savoir mes Intentions de la manière que vous le Jugerai A propos. Sur ce, Je prié Dleti, mou cousin, qu'il vous Alt en sa sainte garde, • Signé LOU». •

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

vaincre qtie si le roi allait imposer de nouveaux sacrifices au peuple, on ne devait pas le lui imputer, mais aux alliés qui se manifestaient intraitables. Aussi ces loyales communications produisirent un zèle, une puissance de moyens remarquables dans le territoire de la monarchie; il y eut un véritable retour vers la jeunesse et In vigueur du peuple; celle France, menacée, toute meurtrie qu'elle était, se releva dans sa fierté et dans son énergie ; la noblesse, les armateurs, la marine, les riches cités, les forces diverses de l'État se montrèrent. On porta de toutes parts l'argenterie à la Monnaie; le roi dépeupla Versailles et ses belles résidences des chefs-d’œuvre d’orfcvreric incrustée d’or; la noblesse mit à honneur de manger sur la terre et la porcelaine commune; on ne put paraître à la cour si l'on avait conservé la vaisselle d'argent ; et l’égoïste, le raisonneur Saint-Simon raconte par quel stratagème lui et sa femme sauvèrent leur argenterie dans celle époque de loyauté et de dévouement. En même temps toute la noblesse, depuis quatorze ans jusqu’à cinquante, se fit une loi de monter à cheval; elle leva ses vassaux, ses paysans. Au milieu de ce mouvement national , le clergé annonça dans les chaires qu’il fallait prendre les armes par un devoir de chrétien et de sujet ; il ne resta plus dans la vie molle des châteaux que les faibles femmes et les petits enfants incapables de porter les vieilles épées des ancêtres.

Quand on exigeait tant de sacrifices du pays, il fallait satisfaire l’opinion publique : or, il s'était élevé un cri général contre Chamillart qui dirigeait le département de la guerre ; on le considérait comme l'homme du roi, et surtout de Mrae de Maintenon. Chamillart, d’ailleurs fort modeste, ne se croyait pas, dans sa timidité, a la hauteur des circonstances périlleuses ; vivement attaqué par le parti militaire, tout-puissant alors, Chamillart offrit sa démission; il fut remplacé par Daniel -François Voysin , seigneur du Plessis-la-N’oroic. Issu d’une famille parlementaire, Voysin était aussi le protégé de M1"® de Maintenon, mais scs intimités avec le parlement lui donnaient plus de crédit dans l’opinion ; n’étail-il pas surprenant de voir encore un homme de robe à la tête du département de la guerre? Niais alors le roi se réservait l’examen des plans de campagne, et les soumettait à Villars et au maréchal de Bouliers surtout, qui avait la royale confiance.

(1) Voici une île ces publications, telle que je l'ai trouvée dans la Gazette de Lejde. « Pendant que no* armée* *nnl en mouvement, on vient de célébrer Ici le Jour de Jeûne et de prière» ordonné par Leur* Hautes Puissance* dans toute l'étendue de» province» pour implorer la bénédiction du ciel *ur le* arme* des hauts aille*, ce Jour d'humiliation a bientôt succédé au» espérance* qu'on avoll conçue» d'une paix prochaine, dont |c temps n’est pas encore venu. U cour de France , qui en avolt

Los affaires de la guerre n’entraienl que très-sommairement dans le travail de Voysin; la direction suprême en appartenait au roi, qui consultait un conseil intime Je maréchaux. Tout partait du centre commun de Versailles; dans la crise du pays, cette centralisation était nécessaire; il vaut mieux souvent une pensée mauvaise, mais personnelle et ferme , que des idées bonnes qui se croisent, se neutralisent ou se perdent.

L’impulsion militaire fut donnée d’après le plan des maréchaux de Bouliers et de Villars ; elle fut immédiate et énergique : les alliés débordaient par grandes masses sur les frontières. Après la rupture des négociations, les puissances coalisées crurent indispensable d’éclairer l’Europe sur les motifs qui avaient amené la dissolution du congrès de la Haye pour la pacification générale. Les lettres circulaires de Louis XIV aux évéques et gouverneurs , publiées avec ostentation , avaient produit du retentissement. Les cabinets étrangers étaient accusés en face d’avoir rompu les premières tentatives de la paix ; la victoire était jusqu’ici pour eux , mais ils voulaient avoir le droit, car le droit est toujours une force, même dans la victoire. Los alliés se hâtèrent de répondre aux publications de la France ; les gazettes île la Haye cl de Lorulret f sous diverses formes de lettres et de pamphlets , disaient les motifs réels qui n’avaient pas permis aux négociations d’arriver à bonne fin. Les Etats-Généraux , selon la coutume puritaine de l’Église réformée, ordonnèrent un grand jour de jeûne avant de commencer les hostilités ; on prit cette occasion pour déclarer que ce que le roi de France avait propagé sur les transactions de la Haye partait de notions fausses et mensongères; les alliés avaient si bien désire la paix, qu’ils avaient fait à la France des conditions meilleures que celles que les traites de Munster et des Pyrénées lui avaient assurées ; les garanties stipulées par ces traites avaient-elles empêché la France de grandir jusqu’à ce point de menacer la sûreté de l’Europe? Il n’elait pas exorbitant d’exiger pour l'avenir un ordre de choses fixe. Les préliminaires n’avaient pas été signés , à qui la faute ? n’était-ce pas aux plénipotentiaires français qu'il fallait attribuer celte rupture? Si les alliés étaient obligés une fois encore de recourir aux armes , on ne devait l’imputer qu’à l'insatiable ambition de Louis XIV (1). Ces manifestes furent accompagnés de nombreuses levées de régi-

cnmmencé le» négociations, le» a rompues lorsqu'on attendolt de sa part la signature des préliminaires, ayant Jugé plus i propos d'en remettre de nouveau la décision au *ort douteux de* arme». Il est vrai que le roi laisse entendre, par sa lettre aux gouverneurs de scs provinces, qu’il veut que le» peuples sachent qu'ils Joiilrolent de ta paix, s’il eûl dépendu seulement de ta volonté de leur procurer uu bien qu’fis désirent avec raison. Sais Il est encore plus évident que cette rupture ne vient pas «te U

m«nts; les subsides ne manquaient pas, et la Hollande se couvrit de troupes allemandes et anglaises destinées à former la réserve de la grande armée de Marlborough : cette armée sc fortifia également de cinq régiments d émigrés français , composés des protestants qui avaient quitté la France , ou des mécontents de l’autorité absolue de Louis XIV; un acte de parlement venait de leur accorder le droit de naturalisation complète. Ces émigrés avaient adopté les couleurs et les uniformes des troupes anglaises , et désormais ils devaient se confondre avec les régiments au service de la Grande-Bretagne.

Les positions militaires , à l’origine de celle campagne, devenaient défensives pour les troupes de France. Le maréchal de Yillars, sur lequel reposait la principale responsabilité de la guerre , avait construit un camp retranché entre la Bassée et Lens; cette position admirable, toute couverte par des

volonté des haut* alliés, puisque les préliminaires signés de leur part auraient rendu la condition de la couronne de France beaucoup meilleure et plus avantageuse qu'elle n'éloit par les traités de Munster et des Pyrénées. Or, si la France, dans l'état quelle éloit alors, n'a pas laissé de s'élever, aux dépens de tous le* fclaLs voislus, A ce haut degré de puissance où elle est montée, nonobstant la renonciation si solennellement stipulée par la paix des Pyrénées, et malgré toutes les forces qu'on a pu lui opposer, qui ne voit que les hauts alliés, en se relâchant sur des restitutions très-considérable» , ont eu moins d'égard A leur propre sûreté et conservation, qu'au désir de procurer Is paix et de mettre fin aux calamités de la guerre, puisqu'ils s'exposoient par IA aux mêmes risques que par le passé, pour avoir manqué d'étendre plus loin leurs précautions! Mais s'ils ont le regret de voir que leurs bonnes intentions ont été Inutiles , Il leur reste au moins la meme satisfaction qu'ils out eue dans U rupture de tous les traités préeédens : c'est de n'avoir rien oublié pour détourner les malheurs que le fléau de la guerre entraîne après sol, et c'est de s'élre montrés moins sensibles A leur» propres intérêts qu'A tous les divers fléaux que la colère du etc! répand sur tant de peuples: c’est eufln d'avoir voulu sacrifier leurs justes craintes aux devoirs de l'humanité et de U religion , pour tendre la main A leurs ennemis et sc délivrer tous en commun des périls qui les environnent. Après cela, les hauts alliés, et eu particulier Leurs Hautes Puissances, remettent le tout entre les mains de la Providence, se ronflant uniquement en la même bonté et protection divine qui les a délivrés et soutenus jusqu'A présent contre toutes les apitareuces humaines, qui seule donne l'esprit de force et répand la terreur au jour de la bataille, et qui peut ramener une bonne paix |»ir les mêmes voies qui semblent l'éloigner plus que jamais. »

(1) J'ai trouvé deux pièces origiuales très-importantes sur la bataille de Maiplaquel. La première est un autographe de Harlborougb , annonçant les détails de la bataille aux Étals- Généraux: l'autre une lettre autographe de Bouliers au roi sur la même bataille. Voici la dépêche de Harlborougb :

■ Je n’eus pas plutôt envoyé la lettre que je vous écrivis de KavrC samedi dernier, que nous eûmes l'alarme que les ennemis étolent en marche pour aller attaquer le prince de Hesse. Toute l'armée fut U-dessus d'abord mise en mouvement : mais toutes les troupes ne purent être assemblées que le ieudemaiu A midi.

• Le malin ils envoyèrent un détachement de quatre cents chevaux pour observer notre marche. La tête des troupes du piiucc de fiesse attaqua ce détachement, cl fil prisonnier le colonel qui le comuiandoil, son lieutenant colonel et plusieurs autres officiers, avec environ cinquante cavaliers. Les ennemis ayant appris que notre armée étoit de ce côté-eide la llaiuc. étendirent leur ligue depuis (julcirain â la droite, ce qu'il» continuèrent de taire le lendemain ; et hier lia seuiparcTvnldv*

redoutes, des marais, des coupures et des fossés, défendait la roule de la Picardie ; clic protégeait Aire, Douai. Paris était en sûreté. Les alliés se montrèrent en fortes colonnes , mais ils n’osèrent attaquer le camp. Marlborough et le prince Eugène, après leur jonction , résolurent d'un commun accord le siège de Tournai. Villars sentait l’importance d’un coup d'cclal au début de celte campagne; il sc déploya en bel ordre de bataille au devant delà ligne. Elle faisait merveille à voir , celte année de France avec ses mille banderoles , ses gentilshommes décidés à défendre le noble sol de la France à la lélc de leur régiment I Le maréchal de Villnrs manœuvra entre Tournai , Oslende et Mous; puis, marchant de front sur les alliés, il leur otTrit la bataille dans la plaine de Maiplaquel. Les destinées de la patrie allaient sc décider (1).

L’armée de France, des plus nobles et des plus

bols de bour et de Blaogies, où ils commencèrent aussitôt A se retrancher.

« Ce mouvement des ennemis fut cause que notre armée a été pendant deux nuits sous les armes:, ellcsotr. aussitôt que les vingt cl un bataillon» et Ici quatorze escadrons que nous attendions de Tournai furent venus A portée. Il fut résolu d'attaquer les François : de sorte que les dispositions étant faites, nous avons commencé le combat aujourd'hui A huit heures du matin. L'engagement a duré presque jusqu'à midi avec beaucoup d'opiniAtrcCé. avant que nous puissions forcer leurs rctrauchemtns et les chasser du bols dans la plaine, où toute leur cavalerie étoll rangée en bataille: la nôtre s'étant avancée sur eux. toute l'armée s'est trouvée engagée , et s'est battue jusqu'à trois heures après midi avec Une très-grande furie. La cavalerie ennemie a commencé alors A plier et A se retirer vers Maubeugc et Valenciennes, et une partie du côté de Coudé. Nous les avons poursuivis jusqu'au défilé qui est proche de bavai, et en avons fait un grand carnage, toutes nos troupes s'étant battues avec un Irès-grand courage. Nous sommes A présent campés sur lo champ de bataille. Vous pouvez croire que la perte doit avoir été grande de part et d'autre. Hou» avons un bon nombre d 'officiers prisonniers; mais comme j’envoie cette lettre par le lieutenant-colonel (.rabain, qui porte une lettre A la reine, jo vous remets A ma première inmrde plus grandes particularités. Cependant je vous félicite de tout mou ctrur sur co grand succès, et suis véritablement,

« I A RL BOBO t (VU. »

Lettre du maréchal de Bou/lers au Roi Tréi-Chrêtten,

■ Votre Majesté , Slrc, aura vu par ma lettre du II de ce mois le malheureux succès de l'actlou dudit jour II ; nuis combien ce malheur a clé accompagné de gloire pour les troupes cl les armes de Votre Majesté! Je puis vous assurer, sire, avec vérité, que cette gloire est Infiniment au-dessus de ce que je pourrais lui eu dire : elle le saura par les relation» des ennemis, qui ne peuvent assez exalter et vanter l'audacr , la valeur, la fermeté et l'opiniâtreté des troupes de Votre Majesté, dont Ils ont ressenti bien rudement les cCTets, et hors d’avouer qu'ils ont été bien battus, ils conviennent qu'ils ont acheté trop cher le champ de bataille, que le nombre iiifinlmciitsupérieurdc leurs troupes nous a rorcés de leur céder. Enfin la suite des malheurs arrivé» depuis quelques années aux armes de Votre Majesté a voit tellement humilié la naiiou rrançolsc, que l'on n'osolt quasi plus s'avouer François J'oss vous assurer, slrc, que le nom françuis n'a jamais clé plus eu estime, ni peut-être plus craint qu'il l'est présentement dans toute l'armée des alliés.

• Le prince Eugène et lo duc de Marlborough conviennent qu'il y a eu de part et d'autre plus de viugl-cluq A vingt-six mille hommes de tués ; il y eu a au molu* dix-huit a vingt initie

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

belles, s’était concentrée non loin de Mous dans la plus maguilique tenue. Les périls de la monarchie étaient pressants, cl toute la maison du roi avait marche; on voyait sous ces étendards et guidons blanc cl or, les mousquetaires gris cl noirs , tous gentilshommes de douze à vingt-cinq ans , destinés aux grades élevés de l’année; tel mousquetaire sortait de sa compagnie pour acheter un régiment cl devenait colonel à quinze ans; les chevau-légers étaient de non moins haute race; c'ctaicnt de jeunes hommes plu» sveltes sur leurs chevaux, nobles coursiers , richement harnachés , si déliés d'encolure qu'on les aurait pris, selon le Mercure de l'ranc«y pour des daims et des cerfs. Les quatre régiments de gardes françaises et suisses formaient de magnifiques troupes; tant qu'elles restaient à Paris, les gardes françaises étaient un peu molles , familières avec la bourgeoisie qui les connaissait bien à leurs habits bleus et brandebourgs d'argent, à leur petit chapeau crinemcnl jeté sur l’oreille ;

de leur pari , et cela m'est confirmé unanimement, rion-wuleincnl par tous ceux do nos offlclrrs prisonniers qu'ils oui renvoyés avec beaucoup d'honnc-lclis . mais aussi par plusieurs exprès que j'ai envoyés dans leur armée, même par X. de Schd- Uun, brigadier , qui a voit été Tait prisonnier prés de Uossu , faisant sou devoira vec valeur S la tète d'un Uétachcnieul de quatre rents clievaux, lequel étoll dans leur armée pendant l'action. Monseigneur le prince Eugène et milord Narlhorough le incuiirrnt avec eux par tout le cbatup de bataille : il dit que c'est une chose «tireuse que la quantité de corps morts, quoique l'on eu eut déjà enterré plusieurs ; fl en fait monter le nombre a plus de quinze ou seize nulle. Ils parlent avec admiration de la beauté de notre retraite, de sa lumnc disposition, cl de la fierté avec laquelle elle a été faite; ils disent qu'ils ont reconnu en cette action les anciens François, et qu'ils voient qu'il n'y avoit qu'a lesbien mener et leur donner une bonne direction Ils avokent â cette action cent soixante-deux bataillon*, trois cents escadrons. avec cent vingt pièces de canon , de sorte qu'ils étotent supérieurs de quarante pièce» de canon, et de quarante-deux bataillons Milord MarlhnroiiKh et les autres officiers principaux ont dit a M . de Scheldon, qu'ils espéroicul que cette action pro* eurerollau plus lot la paix; et il dit avoir entendu de plusieurs Angluls. parlant ensemble en leur lauguc, et louant loin a fait la valeur qui avoil paru de notre part en celle action, qui disnient : • Voilà les François redevenu» bons amis. « Comme moudit sieur de üuhelduu doit sc rendre Inccss-itnmcnl a Versailles, fi pourra avuir i'houucur de dire S Votre Majesté plusieurs autres particularités, tant de ce qu U a vu que de ce que milord Marlborough, dont il est fort ami, lui a dit.

• Ledit milord a ollert a X. de bchcldon tout l'argent qu'U désircroit pour assister nos prisonniers blessés , et il n‘a accepté que cinquante louis, qu'il a distribués suivant les besoins.

« Le prince Eugène dit que de toute» les actions qu'il a vues, U n'y en a aucune qui ail été si rude, si sauglaute, ui si disputée que celle-là- Il donne, sur toutes chose» . des luuauge» infinie* aux charges que la maison de Votre Majesté a faites dans la vérité, elles sont au-dessus de U réalité et du toute» expressions.

• Les ennemis marchèrent hier après midi pour se rapprocher de Xons , Joui lis veut faire le siège ; ils comptcut que cela les mènera Jusqu'à la fin de ce mois, et qu'il» ne sungerout plus 1 rien entreprendre après eclln conquête, tant par rapport à la saison avancée que par U ri 'ne de toute leur infanterie défaite a celle bataille. Je jo.us Ici 1 OUI que M de hcheldon m'a donné de la perte des principaux officiers des ennemis, et des treupes qui ont été le» plus maltraitée».

» Je n'ai pu avoir l'état des morts et blessé» dé notre pari; je

mais rien de plus solide et de plus ferme que les gardes françaises sur un champ de bataille. On reconnaissait aussi les garde» du corps â leur disgracieux costume; culotte rouge, bas de soie dans de larges bulles à l’écuyère, habit à basques tombantes, bandoulière jaune, que les femmes de la Halle comparaient aux bandes des suisses de paroisses. Les gardes du corps , mélange de noblesse cl de bourgeoisie , ne tenaient que le dernier rang dans la maison du roi , excepté pourtant la compagnie écossaise, recrutée parmi les gentilshommes de vieille origine parlant la langue des Sluarls.

Le mouvement que faisait l'armée de France sur Mon» avait pour objet d'en empêcher le siège; Marlborough et le prince Eugène, bientôt prévenus, apprirent que l'armée de Villars sc concentrait dans une mngniliquc position , la gauche s'appuyant sur fl' bois de Biaugics protégé par des redoutes et des tranchées; l’aile droite trouvait également son appui sur une autre forci profonde cl parfaitement

sait seulement qu'il est très-considérable, ce qui est fort dlITicilu à éviter dans des action» si terribles, si longues cl si disputées. Il nous en a voûté beaucoup ; on ne peut s'empêcher de regretter infiniment U perte de tant d'honnéte» gens démérite; mais c'est un ».ing bleu u.ilcuicnl répandu, et il faut compter pour une grande victoire d'avoir regagné cl rétabli i'bouneur de la nation.

«* Toute l'année de Votre Majesté s’est rassemblée entre le Quesnoy et Valenciennes, campée en très bon ordre, en front de bamiiere , cl dan» toute la bonne disposition du monde de recommencer une action, s'il le falioit, pour le service de Votre Majesté ; et bleu loin d'avoir l'air abatiu . je pui» assurer A Voir* Majesté qu'elle l'a beaucoup (dus audacieux. Le front du camp lient pré» de trois lieues, et est certainement lrè»-rc*|iecUMc. Comme II revient chaque moment des nens qu'on cru) oit tué*, et qu'ainsi je n'ai pu avoir cucure l'étal juste des tués,Llr»»é* ou prisonniers, ni par conséquent des emploi» varans, je n'aurai pas l'honneur de rien proposer â Votre Majesté pour personne, ui même de lui rendre compte des actions distinguées que je ne suis plus Instruit du tout : ce sera le plus lût qu'il aie sera possible, et je n'y perdrai pas de temps.

■ M. le maréchal de Villars a jeté le* yeux sur le marquis de Üangis pour aller porter a Votre Majesté le» drapeaux et étendards des ennemi» que l'on a rassemblés, et qui sc trouveut déjà en assez grand nombre. Ledit »ieur de .Vangis m'a témoigne quelque répugnance a accepter cette commission , par le malheur que itou» avons eu de perdre le champ de bataille; mais celle bataille <■! noire retraite ont lant l'air d'une victoire, et la prodigieuse perte des ennemis tant l'air d'une défaite, que je l'ai détenu. né de faire ce plaisir à H. de Villars , c-i personne n'est plus capable de rendre un compte plus exact à Votre Majesté que mondil slcnr de Maugls. Quoiqu'il n'ait combattu qu'à la gauehe.il avoit une entière connoissance de la disposition générale avant l'action, par ses talons et par son esprit de guerre qui le met parfaitement au fait, tant par ce qu'il a vu que par cc qu'il lui est rapporté par des gens sûrs et véritables.

• Je joins tel l'étal des quartiers que l'on m'a dit que les ennemis de voient prendre devant Mon*: dés que je serai certain de leur nouvelle situation, {«pourrai bien me rapprocher un peu plus pré* d eux pour les resserrer dan* leur subsistance.

« Je joins cucure ici une lettre de M. de brimaldi, gouverneur de Vous, dan» laquelle Votre Majesté verra qu'il lui niaude que l'aile gauche des ennemis, qui avoit affaire à notre droite, a été entièrement défaite.

•• Il est certain que les ennemis ont été tout à fait maltraités dans celle uiai heure use, mais glorieuse action.

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couverte de canons; le centre tenait aux deux villages d’Erquenncs et de Blaregnics , tout palissades. Le grand art du maréchal de Villars était de choisir toujours une bonne position , et d’oITrir ainsi bataille avec des ressources pour la victoire comme pour la retraite. Les alliés prirent toutes les mesures pour attirer Villars hors de scs lignes; ils détachèrent le prince héréditaire de llcssc-Uasscl avec quatre mille grenadiers hongrois et hanovriens sur le centre des retranchements. Alors l'année française s'ébranla pour couper le corps détaché; quarante escadrons de dragons et chevau* légers furent envoyés contre les grenadiers de liesse, qui opérèrent leur retraite vers le milieu de l’armée confédérée.

La bataille devenait inévitable ; les alliés avaient reçu des renforts ; on voyait au loin les masses profondes des soldats prussiens , hanovriens . anglais , hollandais , allemands , soutenus par la forte et grosse cavalerie; comme tous les efforts devaient sc diriger sur les deux ailes désarmées, le centre étant garanti par des retranchements cl des redoutes , Villars prit le commandement de l’aile gauche , Bouliers de l’aile droite; Marlborougb lut opposé à l'un , le prince Eugène à l'autre. La bataille s'engagea par une canonnade retentissante; les batteries des alliés portaient ravage dans les rangs pressés de la maison du roi : Villars ordonna une charge à fond des gardes de Noniiles ; res braves jeunes hommes s'emparèrent de trente pièces de canon ut les en— clouèrent ; s’élançant ensuite vers une seconde redoute, une décharge à bout portant brisa celte courageuse compagnie ; de cent cinquante gardes , ils revinrent quatorze.

A peine l’action était-elle engagée, qu’on annonça que le maréchal de Villars avait été blessé au genou, et sa douleur fut si vive qu'il perdit un instant connaissance; l'illustre maréchal demeura sur le champ de bataille. Les troupes le virent encore une heure donner des ordres jusqu'à ce qu'uu second évanouissemcnl l'cmpechàt de faire entendre sa voix sonore et accentuée ; il fut transporté par quatre soldats du régiment de Champagne. La blessure du maréchal, la charge malheureuse des gardes jetèrent de la confusion dans l'aile gauche; Bouliers, à qui le commandement en chef était dévolu en l’absence de Villars, soutint, par quelques régiments détachés du centre , l'aile gaucho si vivement pressée ; il exagéra ce mouvement , et Marlborougb s’aperçut du vide; une attaque générale cl décisive portée sur le centre de la ligne la fit plier, et l’espace s'agrandit par une charge de grosse cavalerie allemande. L'aile gauche fut séparée de la droite ; la masse de troupes ennemies sc plaça au point central de la bataille. La retraite, dès lors inévitable, fut commandée par

le maréchal de Bouliers avec un ordre admirable ; si le champ resta aux années alliées, elles ne purent poursuivre les corps d'infanterie et de cavalerie de l’armée de France; Bouliers fit sa retraite sans laisser d'autres prisonniers que les blessés et quelques traînards.

La bataille de Malplaquct fut perdue par les Français, mais elle coûta cher aux alliés qui n’en tirèrent pas un avantage décisif; l'armée de France se trouvait protégée par le canon du Quesnoy et de Valenciennes. Marlborougb avait vu tout ce que pouvaient les Français, et celle circonstance le rendait timide dans scs opération*. Jamais fait d’armes n’avait été plus disputé; quinze mille buinmes restèrent de part et d'autre dans les bois et hautes futaies de Malplaqucl. Les soldats s'étaient battus avec un indicible acharnement ; les officiers avaient déployé cette gaieté intrépide cl celte galanterie chevaleresque qui distinguaient alors la noblesse; il y eut des intervalles dans la bataille, cl les officiers s’approchèrent les uns des autres et sc parlèrent comme de francs et digues chevaliers. Après la blessure de Villars. le poids de l’action devint trop lourd pour le maréchal de Bouliers ; il n'était pas à la hauleur du prince Eugène et de Marlborougb , qui profilèrent habilement de ses fautes; la principale fut encore d’avoir dégarni le centre, comme à Hochslcdt, en jetant trop de monde sur les ailes. Marlborougb obtint la victoire en opérant la même manœuvre; il poussa scs corps d'élite au milieu de la ligue, et coupa les ailes détachées, manœuvre souvent imitée dans les grandes campagnes «le Napoléon. Au reste, la bataille do .Malplaquot était triste dans ses conséquences, car elle démoralisait la population de France, après tant de sacrifices. Toutes les forces de la monarchie avaient etc engagées , cl pourtant la victoire n'était point venue encore à nos drapeaux. La destinée se prononçait contre la France; Dieu n’était plus avec cl le, même après tant de dévouements !

Les alliés avaient gardé le champ de bataille, mais ils l’avaient payé cher; l’élite de leurs troupes était couchée dans la poussière, et c'est peut cire ce qui explique la lenteur des manœuvres de Marlborougb. La bataille de Malplaquot est un fait d'armes en grand, une de ecs batailles par des masses, comme on en trouve à l’époque tres-moderne ; elle est bien plus importante, en stratégie, que Dcuain, qui ne fut qu’une hardiesse militaire. Tous les coups de celle campagne s’étaient spécialement portés vers le Nord ; la Flandre était le véritable champ de bataille où se déployaient les grandes armées; les autres opérations militaires n'élaiciit qu'acccssoires dans le mouvement de la guerre. Par la Flandre les alliés menaçaient la Picardie et le Parisis même; Versailles n’étail pas à l'abri!

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

Si le théâtre principal des hostilités était en Flandre, d’autres événements militaires se dcveloppaient en Allemagne, dans le Piémont et en Espagne. Le plan des alliés était aussi de se porter en force sur le Rhin ; on abordait ainsi la monarchie de Louis \IV par l'est, comme Marlborough l'avait attaquée par le nord. Le comte de Alcrcy, chargé de conduire les Impériaux, s'était aventuré jusqu'à h'ewbourg; il fut vaillamment repoussé par le duc de Bavière. Les Français prirent l'initiative en Allemagne. Le comte Dubourg put même détacher quelques régiments pour les diriger sur la Sarre, aün d'inquiéter les alliés en Flandre , au moyen d’uue pointe sur les États de Brandebourg. Aux Alpes, l'année de l’alliance restait sous le commandement du duc de Savoie; ce prince, père de la duchesse de Bourgogne, secondait alors faiblement les projets des Impériaux , dans la crainte de trop grandir la puissance autrichienne, qui le menaçait par le Milanais ; sou armée se composait de Piémonlais, braves soldats de montagnes, d'un corps de Savoyards et d’impériaux détachés de l’armée du Rhin. Le duc de Savoie avait son quartier général devant Briançon, ville à pic, nid d’aiglons, que protégeait le maréchal de Berwick avec une armée de vingt-cinq mille hommes de bonnes troupes. Le duc de Savoie attendait plutôt les événements qu'il ne prenaiL uue part active à la guerre ; il observait avec sa linesse habituelle les chances de la position; il n'était pas assez fort pour être franc; Victor- A médéc savait d'ailleurs toutes les antipathies des Provençaux pour les Savoyards; la race dauphinoise, ûère cl nationale, résisterait seule à l’invasion; on ne pouvait agir qu’avec une armée plus considérable que celle dont le duc de Savoie disposait.

En Espagne, la guerre suivait des phases diverses ; la bataille d’Almanza avait porté un grand coup aux armes de l'archiduc, proclamé roi d'Espagne par l’Europe et le souverain pontife lui-même ; les fautes et les malheurs militaires du duc d’Orléans dans la campagne suivante avaient redonné une certaine énergie aux allies; leurs armées s'étaient montrées de nouveau dans l’Aragon, la Catalogne et l’Eslrainadure. Ces négociations commencées à la Haye avaient annulé l'action immédiate du corps auxiliaire français; Louis XIV, prêt à s’engager par un traité solennel à reconnaître la maison d’Autriche comme souveraine des Espagnes, devait écrire à ses généraux de ne point prêter ostensiblement appui à sou pclil-ûls. Celte résolution privait Philippe V' de dixhuit mille soldats ; il ne pouvait appeler le secours de ces vaillantes troupes qui avaient gagné la bataille d’Almanza. Les alliés grandissaient d'autant en forces; comme ils n'avaient plus les Français en face d'eux, ils s'avançaient plus facilement vers Madrid,

se promettant une seconde occupation. Mais il arriva en Espagne un résultat inattendu; si la retraite des Français privait Philippe V d'un ferme et puissauL appui, le caractère plus exclusivement espagnol de la guerre lui assurait l'amour de la nation sur laquelle il était appelé à régner. Depuis ce moment, l’Espagne s’identifie profondément avec son roi de la race des Bourbons ; le peuple se lève et agit. Partout le conseil de Castille organise la résistance ; il n’y a plus rien de français à Madrid ; c’est un Etat à part qui a son roi cl sa cour. Versailles demeure presque sans action sur le Buen-Retiro ; et peu importe qu'on traite à la Haye pour renverser Philippe V ; Louis XIV pouvait reconnaître un autre roi que son petit-fils, et stipuler le renversement de sa race, celle reconnaissance diplomatique n’eût rien changé à la situation des Espagnols avec leur prince. Philippe V avait une nationalité et une cause à part de sa maison; l’Espagne lui restait affectionnée; le clergé et la noblesse de Castille s’armaient pour lui. La princesse des Ursins avait repris son ascendant, et la reine des Espagnes déployait uu caractère de femme forte dans la crise de sa royauté (1).