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rappela, dans une lettre au coinle d’Oxford , les clauses expresses du traité de la triple alliance signe sous la grande parole de Guillaume III ; u n'avait-il pas été alors stipulé qu'aucune des puissances ne forait une paix séparée? i* Il fut répondu par lord Slrafford , le ministre d’Anglclerre , que telle était l'intention du cabinet tout entier, et qu’en délinitive on ne voulait pas traiter séparément ; les stipulations ne devaient pas cesser d'être communes , mais on désirait la paix; on ne la ferait isolément qu’à la suite d’un refus obstiné et sans motif des coalisés (1).

Cependant l'union entre la France et l'Angleterre prenait de remarquables développements. J .a correspondance devint intime entre lord Saint-John et M. deTorcy; les démarches faites par l’Angleterre vis-à-vis de la Hollande ne sont pas un instant cachées pour le cabinet de Versailles. Les dépêches du comte d’Oxford , de lord Saint-John et de M. Prior se succèdent ; indépendamment de ces communications officielles , le maréchal de Tallnrd , prisonnier en Angleterre, reçut un permis de se rendre en France pour faire connaître à la cour de Versailles toutes les bonnes intentions de la reine Anne et de son ministère. Mesnagcr lui-même avait obtenu une audience secrète de la reine à Windsor; introduit par une porte dérobée, la reine l’avait accueilli avec grâce et distinction. I.c comte d'Oxford signa en sa présence les préliminaires du traité, et Mesnagcr dut les communiquer en personne à Versailles, afin de bien expliquer leur esprit et leur portée. Une négociation aussi heureuse avait donné un certain crédit au plénipotentiaire (2).

(1) Dépêche* «le Harley au comte de strafford A la Raye, ad Ann. 1712.

(}j Dépêches de Mrsnagrr, dépôt de Versailles, ad ann. 17)2. |

|3| J*al trouvé l'autographe de la première lettre du roi louis XIV A la reine Anne: •lidime ma sirur, comme vous m’avea marqué que vous avisa une entière eonOance en ■. Prior, J’ai cru qu i I serait plus propre que personne X *ou* informer des nouvelles preuves que je suis prêt A vous donner des égards particuliers que j al pour vous, aussi bien que du désir que j'ai de terminer san» aucun retardement, de concert avec vous, les négociation* de la pals. Il va en Angleterre vous rendre compte de» nouveau* avantage* que j'at bien voulu faire pour faciliter la conclusion de cct ouvrage. Je souhaite aussi que vous envisagea ce que Je fais dans cette conjoncture décisive comme de nouvelles et certaines marques de mon amitié envers vous. Faites-moi le plaisir de le reeonnoitrr , en vous intéressant avec mol en faveur de l'électeur de Bavière. Je ne vous dirai rien drs liens du sang qui vous unissent, aussi bien que mol, et ne ferai aucune mention des autres motifs qui doivent vous rendre sensible A l'état ud II se trouve : Il suffit que vous sachlea l'Intérêt que je prends A ce qui le louche, pour me persuader que ce sera le principal motif qui vous portera A agir en sa faveur; j’attends avec Impatience le retour de V. Prior, dont la conduite m'est très-agréable; et comme II vous apprendra mes sentiment. J'ajouterai seulement que je ne saurais ast et exprlmrr la parfaite estime, et l'amitié sincère que j'ai pour vous. Je suis, madame ma so*ur, votre bon frère, Lotus. »

Voici la réponse de la reine Anne : « Monsieur mon frère, J'ai peçu avec un plaisir sincère l'agréable nouvelle que M. Prior m'a

Jamais satisfaction semblable pour Fouis XIV ; la coalition était enfin dissoute ! La France n’était plus menacée ! Le roi n’hésita plus à écrire de sa main à la princesse Anne, et à la traiter en reine légitime d’Angleterre (5) ; scs lettres furent très-gracieuses, cl les réponses de la reine se ressentirent de la joie quelle éprouvait de la situation pacifique qu’elle avait tant désirée. Le roi, toujours galant, envoya à la reine Anne six vêtements de femme en riches étoffes brochées d’or, fabriquées tout exprès, et comme la reine avait une prédilection pour les vins de France, Louis MV lui fit expédier deux mille cinq cents bouteilles de Champagne, de Bourgogne, de l’Ermitage cl des côtes du Rhône. lui reine fit parvenir à Louis XIV une meule magnifique de chiens anglais, cl un équipage de ces beaux chcvaoi à l’élégante allure, mélange de la race normande et saxonne, comme la grande noblesse anglaise; car les chevaux ont là leur blason (4). Des ordres du conseil de Versailles ouvrirent immédiatement les ports tic France au commerce de la Grande-Bretagne, infaillible moyen de rendre les transactions populaires : les négociants anglais étaient fatigués de l’état de guerre ; les manufactures de draps et de tissus allaient prendre un nouveau développement; Mesnagcr voulait agrandir l'alliance anglaise par ou vaste traité de commerce qui eût embrassé tout AU fois les ports d’Europe cl des colonies; c’était sa vieille idée; le comte d’Oxford et lord Saint-John la partageaient : les lorys avaient besoin de faire une paix active et profitable.

La sérieuse négociation se poursuivait par le comte de Strafford à la Haye; il fallait justifier auprès

apporter. Comme votre sagesse consommées pris U résduUco U plus propre pour flxcr les conditions de paix, vous de» e* être persuadé que je ne perdrai pas un moment de mon côté pour en hAter la conclusion, Je vous assure que la grande facilité que vous voulez bien y apporter A mon égard ne servira qu’S «K faire appliquer sans relâche A rétablir la tranquillité publique comme nous le souhaitons mutuellement. U paraîtra, par h* ordres que j'ai donnés A inet ministres A rtreehl.que J’ai fait tout ce que Je puis dans U conjoncture présente, en faveur d'un prince dont le* Intérêts sont soutenu* par votre générosité. Je ne doute pas qu'il n’en soit pleinement convaincu et que tout le monde n'en convienne. Je répète encore une fuis, monsieur mon frère, que la considération de l'auii t lé que vous ave* pour lui sera un puissant motif pour m'engager de nouveau dana se* Intérêts et dans ceux de sa famille, lorsque l'occasion s’en présentera A l’avenir. Au reste, je renvoie N. Frlor A Versailles, lequel, en continuant de se comporter d’une manière qui vous soit agréable, ne fera qu'exécuter i la lettre les ordre* que je lui al donnés, puisqu'il ne me saurait donner une marqoe plus particulière de son attachement et de son cèle pour mon service , qu'en ne négligeant aucune occasion de réitérer l'estime parfaite et la considération que J'ai pour vous , et que Je souhaite ardemment de vivre avec vous dans une amitié sincère et perpétuelle. AKXK, i- «

(4) Le comte de Tallard partit le 3 octobre pour aller s'embarquer A Douvres ; Il arriva le 12 novembre A Tari*, avec vingtquatre beaux chevaux anglais et une meule de chien* de cha*** ; Il ae rendit d'abord ebe* Si. de Torcy, et ensuite auprès du rel. ( Dépêches msi-j

ET SES RELATIONS UIBLO.UAT1QUBS.

«i’Heinsius la nécessité d’un congrès, afin quel, i Hollande elle-même se dessinât vis-à-vis de l’Empire. L'Angleterre n’avouait pas encore la signature des préliminaires séparés avec la France; le comte de Stradurd pouvait la laisser entrevoir comme une menace, mais il ne dénonçait pas cette transaction comme un fait accompli. Les États-Généraux trouvaient beaucoup de vague dans les propositions de la France; on y promettait bien une bonne frontière à la Hollande, mais on ne s'expliquait pas sur les villes qui seraient cédées ; que donnait-on à l’Empire? sur quel point s’éloignait-on de l’ultimatum de la Haye? Le comte de Strafford répondait : « Que rien n’était plus simple que d’admettre dans leur généralité les propositions de la France, sauf ensuite à les spécialiser dans un congrès général qui serait fixé soit à Aix-la-Chapelle, soit à la Haye , soit à Amsterdam, au sein même d’une ville hollandaise, car l’Angleterre ne voulait pas changer le centre des négociations, qui jusqu’ici avait été la Hollande (1). »

Ces propositions étaient de nature à Haller les États-Généraux ; le pensionnaire Heinsius avait des craintes sur les conséquences de l'acceptation des préliminaires par la Grande-Bretagne; il envoya K. Buys, le plénipotentiaire accrédité des conférences de la Haye, auprès de la reine Anne à Londres, pour demander des explications sur la conduite de son ministère. M . Buys devait se mettre en rapport avec les chefs du parti whig et puritain dans la chambre des lords elles communes, afin de réveiller les principes de Guillaume III et de la triple alliance. Telle était la mission secrète de M. Buys, porteur d’une lettre autographe d'Heinsius pour la reine Anne (2). On suppliait la souveraine des trois royaumes « de bien envisager les clauses du traité de 1702, afin de ne pas violer les conditions essentielles de celle triple union. » Le comte d'Oxford apprit les intrigues de M. Buys dans les deux chambres ; il dut prendre immédiatement des mesures pour que les adresses du parlement fussent en harmonie avec la politique du cabinet et la paix avec la France.

La principale opposition de l’aristocratie whig

(1) Dépêche* de lord Strafford A lord Harlcy, ann, 1712.

(2) Voici l'autographe de la réponse que fit la reine Anne :

• Hauts et puissans seigneur*, no* bon* ami*, allié* et confédéré*: Il n*y a rien qui nou* soit plu* cher que la conservation d'une bonne Intelligence et d'une parfaite union avec votre État. Elle* ont été l’objet de nos principaux soins, et bien loin de nous pouvoir accuser d'avoir contribué en aucune façon à leur diminution, nous réfléchissons avec plaisir sur toute» le* peines que nou* avon» prise*, cl sur toutes le» Instances que nou* avon* faites, afin que le* disputes survenue* au tujcl des intérêts des deux nations fussent terminées A l’amiable, et ann que nous pussions nous parler sans réserve sur ceux du public: car dans des conjonctures telles que celles où nous nous trouvons, U faut que l’ouverture soit égale de part et d'autre, de Lut t» XIV.

était placée dans la chambre des lords : comme celle chambre avait clé dominée par Guillaume III, et agrandie après la révolution de 1088, les whigs y étaient en force ; le comte d’Oxford lit nommer par la reine douze paifs nouveaux dans le sens du torysme ; dès lors la majorité fut assurée à son cabinet. Quant aux communes, elles avaient été élues sous l'influence du torysme et de la paix ; la majorité appartenait au système de lord Saint-John. Les adresses, vivement disputées, finirent par une sorte de transaction dans les deux chambres ; l’opinion des whigs obtint qu’une phrase exprimerait le désir de la nation pour que la reine fit tous ses efforts afin de retirer la couronne d’Espagnedes mains de la maison de Bourbon. Les whigs insistèrent sur la nécessité de maintenir intégrale la triple alliance telle qu’elle avait été conçue par la haute pensée de Guillaume III ; sur tous ces points, les deux chambres s’eu rapportaient à la sagesse de la reine (5).

Lord Saint-John ne dissimule pas les difficultés de la position de son ministère, et il s’en exprime avec confiance à M. de Torcy dans une longue suite de dépêches ; il demande surtout que la France lui envoie les bases définitives qu’il devra lui-même présenter à la Hollande comme la condition essentielle du traité de paix ; si la France désire la prompte tenue du congrès, n’est-ce pas là le moyen d’en préparer les voies? Lord Saint-John exige que cet envoi soit immédiat. Sur-le-champ M. Mesnagcr quitte Paris, et porte les conditions que la France offre aux alliés ; l'abhc Gauthier avait rédigé ces propositions sous la dictée de M. de Torcy; on y concédait la frontière que la Hollande pouvait désirer, mais on ne devait pas oublier que le roi d’Espagrie Philippe V avait cédé les Pays-Bas à l’électeur de Bavière. Pour concilier cette cession et la garantie que les États- Géncraux avaient droit d’exiger, ne serait-il pas convenable de reconnaître l’électeur de Bavière comme souverain en titre de ces provinces , sauf à admettre des garnisons hollandaises dans les places fortes des Pays-Bas? On céderait en toute propriété aux États-Généraux Ypres, Fûmes et l’Ambacbt; n’élaient-ce pas des concessions suffisantes? Le roi

même que U confiance réciproque. Sous croyons que l’alarme que vous avex prise au sujet des déclarations tant du duc d’Ormond que de l'évéque de Bristol, aura cessé, et nous vous répétons ce que nous vous avons Uni de fois déclaré, qu'il ne tiendra qu'A vous, comme II s'est fait par le passé, que toutes nos mesures touchant la guerre ou touchant la paix, soient prise* de concert avec votre Etat. Lecomte de strafford retournera en peu de Jours auprès de vous, pleinement Instruit de nos Intentions. AVVF, R. - ( Papiers serrels de Itcnslnglon, ann. 1712.)

(3) Annales parlementaires, ann. 1711 et 1712. La reine répondit : «Qu'elle serait bien fAchée qu'il y eût quelqu'un qui pût penser qu'elle ne feroit pas le» derniers efforts pour retirer l'Espagne cl les Indes de la maison de Bourbon. •