CHAPITRE LXXX

LA coca A rOIfTAUVERLEAU.

U mauvais air d« Versailles. — Inquiétude du roi. — Premier Tiiyase A Fontainebleau. — La vie active de Louis XIV. — La duchesse de Beny. — Second sCjour a Fontainebleau. — Arrivée de Boliugbroke. — Entrevue de X. de Torcp avec le ministre anglais — Question «V la renonciation A la eouroune d'Espagne. — Idées |K>lltiqucs de l'Angleterre sur les tUtstdndraui. — nouvelle mission de X. Prlor. — Traité de suspension d'armes. — Signature des préliminaires.

Versailles, cette magnifique création de Louis XIV, avait clé jeté au milieu de marais infects et de plaines sablonneuses; l'art avait tout fait, et ces fontaines jaillissantes, cl ces cascades mousseuses, et ces canaux qui étalaient leurs eaux dormantes, légèrement ridées par les vents d’ouest. Les lacs verdâtres, resserrés par tant de moyens factices, ne faisaient pas de Versailles un séjour parfaitement sain; ces terres si souvent remuées, ces arbres touffus, ces labyrinthes épais, celte feuillée humide qui se trempait aux mares bourbeuses, tous ces accidents d’un terrain froid l’hiver sous les rafales, et frappé à plein en été par le soleil du midi, exposaient Versailles aux pernicieuses influences des diverses saisons de l’année. Louis XIV, vieillard, avait déjà renoncé à Ver-

Uque à tout ce qui u'esl pas vulgaire, ne consacre que trois lignes au combat de Denain ; U en enlève la gloire A vuiars pour

saillcs pour Marty, mieux situé sur sa hauteur boisée; les murs de marbre, les vastes pièces, les immenses foyers de Versailles ne convenaient plus à scs infirmités; depuis plusieurs années Marly avait la préférence (1); le roi sc plaisait dans ce séjour de délices, et on se l'explique fort bien aujourd’hui encore, quand on considère celle magnifique position de Marly sur les bords de la Seine. Peuplez par l'imagination les quelques débris de celte royale demeure, jetez là une galante noblesse, les gardes, les mousquetaires, les t hevau -légers, ces femmes au corsage si serré, aux pieds si petits dans des mules et pantoufles aux hauts talons, et vous pourrez alors vous faire une idée exacte de cc beau château de Marly, et de la société brillante qui en ornait les appariements tout de glaces et miroirs, rehaussés par d’épais tapis de Perse et de Turquie, ou par des tentures de haute lisse.

Cependant les funérailles de tant de princes, du duc et de la duchesse de Bourgogne, tant de morts amoncelées avaient rendu le séjour de Marly presque insupportable au roi. Lorsqu’on a vécu longtemps sous un même toit avec des êtres aimés que la mort impitoyable enlève à vos sentiments, eh bien! tout devient solitude ; les couleurs perdent de leur éclat, les meubles de leurs richesses, les physionomies riantes de leur gaieté, les femmes de leur grâce et de leur enjouement; ces lieux se drapent de noir; on a toujours eri face ceux-là qu'on ne volt plus; ils vous y apparaissent avec un étrange sourire de reproche pour les plaisirs que vous prenez encore quand ils oui fui de la vie ; U y a de ces souvenirs qui remuent, quand, recueillis, vous vous enveloppez dans le passé; on a besoin alors de sc faire une vie nouvelle, on est mort pour tout ce qui a vu et touché l’cxislcncc brisée ; il vous faut une autre terre, un autre ciel, un autre air pour respirer.

Il était d’ailleurs une croyance populaire généralement répandue dans ces résidences royales : on y était, disait-on, sous l'inQuencc du mauvais air ; on appelait mauvais air une certaine constitution atmosphérique qui s’étendait sur tous tes individus. La fréquence de la petite vérole, des fièvres putrides, pouvait faire croire à cette action pernicieuse ; l’opinion médicale était unanime sur cc qu'avait Versailles de malsain dans les diverses saisons de l'année; quant à Marly, c'était plutôt la contagion de la petite vérole qui agissait sur tous ces tempéraments. Jamais à aucune époque scs ravages n'avaient été plus rapides et plus profonds ; des générations entières étaient enlevées par celte terrible messagère de la mort. Un autre motif avait déterminé l'éloignement

la donner au maréchal «le MonleaquJou-Feiensac.

(1; De lb9B A 1713.

LOUIS XIV, S0.\ GOU V LÜN EM EN T

de la cour; dans les temps les plus difficiles de la guerre, des partis d'alliés étaient venus jusqu'aux bords de l'Oise; il y avait même des hussards qui avaient hardiment tenté d'enlever Louis XIV (1); Fontainebleau était plus à l’abri d’un coup de main ; il était le centre d'une position toute méridionale, au cas où une retraite paraîtrait indispensable sur la Loire. Déjà un premier voyage avait été accompli dans l'automne précédent ; le roi avait mandé à ses féaux amis les prévùt et échcvins de sa bonne ville que son intention était de faire un voyage par la Seine jusqu'à Fontainebleau, et il les invitait à tenir prêtes plusieurs barques et nacelles pour le service de Sa Majesté (2). (À* voyage sc fil avec gaieté ; on s’arrêta pour coucher à Petit-Bourg; le lendemain un accident menaça sous le pont de Melun la duchesse de Berry, avancée dans sa grossesse ; son bateau fut sur le point de se briser contre une arche, et sans la ! dextérité du batelier elle eût été perdue.

Le séjour de Fontainebleau plut beaucoup au roi ; ces bâtiments rappelaient une demeure royale, et ils n'claicnl point remplis, comme Versailles, de visiteurs importuns. Louis XIV n’avait jamais aimé les résidences trop rapprochées des villes ; les arbres séculaires, ces bois que la nature avait faits, jetaient dans son âme une émotion nouvelle; c’était un peu en dehors des habitudes réglées de Versailles, de ses parcs, de scs allées si bien tenues. La seule activité de corps que Louis XIV avait conservée, c’était la chasse au courre, et il trouvait facilement à la satisfaire dans celle immense forêt peuplée de sangliers, de cerfs et de loups dont les hurlements, salués par le chasseur hautain, se faisaient entendre jusque sous les fenêtres du roi. Belle distraction que la chasse royale au cerf bondissant, quand, l’œil en feu, le noble animal secoue sou bois magnifique, cl fait jaillir de ses pieds la poussière épaisse, comme le taureau de Séville quand il attend le toréador dans l’enceinte ; impatient, il aiguise scs cornes sur le sable où sc rouleront bientôt les chevaux aux entrailles béantes, cl les cavaliers désarçonnes (3).

Ce premier séjour à Fontainebleau plut tant à Louis XIV, qu’il résolut de s’y rendre une fois encore dans l’automne de cette année; on àraiL confié la fortune de la France à Yillars ; quel serait le résultat de la campagne? on l’ignorait; l’ennemi pouvait vaincre, marcher sur Paris, cl le roi voulait concentrer les forces de sa monarchie derrière la Loire; Fontainebleau était un grand centre d'opérations, car il commandait également aux roules du midi et

(1) En 1712.

'2) U lettre du rot *c trouve dan* le* registre» de l'hôtel de ville, ad ann. 1712.

■ 3/ j'ai assista dans toutes les grandes cités d'Espagne A ces fonctions royale* des taureaux ; la plus belle fui celle de Ma-

de l’ouest de la France.'Le second voyage de Fontainebleau ne fut pas un simple séjour passager, mais une véritable résidence; on s’y fixait alors, comme si l’on devait rester là l'hiver pour ne plus revenir à .Marly que l’année suivante. Le vieux château eut dès lors sa cour habituelle, ses gentilshommes de la chambre, ses capitaines des gardes, tous ses officiers de service ; on y fut invité comme à une maison royale ; on put s’y procurer la foule ou la solitude. Louis XIV n'avait autour de lui, de sa nombreuse famille, que le duc et la duchesse de Berry, alors en si mauvais ménage; la duchesse de Berry, fille du duc d’Orléans, était légère, capricieuse ; on la disait dans la cabale impie si détestée par Louis XIV; la calomnie accusait bien autrement ses mœurs ; on parlait des visites fréquentes que le duc d'Orléans son pcrc lui faisait à Paris ; et avant le départ de Fontainebleau, le roi ordonna que la duchesse de Berry , enceinte , serait forcément du voyage, tandis que le duc d'Orléans resterait au Palais-Royal avec défense d'en sortir, meme pour visiter les parlementaires et les hommes influents de l’opposition. Le roi, en s'éloignant de sa bonne ville, voulait être sùr de la paix du peuple et de la soumission des princes du sang. Le duc d'Orléans était au resto si accablé par tant d’accusations diverses, par sa triste impopularité, qu’il lui aurait été impossible de tenter quelque chose d'un peu hardi contre le gouvernement de Louis XIV.

Ce fut à Fontainebleau que le roi apprit l'heureuse entreprise de ses années à Denain, cl l’admirable campagne de Villars. Lajoie fut vive; on passait de la crainte à la plus haute confiance; l'ennemi ne menaçait plus l’Oise et la Seine; le vieux roi voyait triompher son idée de forle et grande résistance; seul il avait cru en la France, et la France, par un immense effort, était sauvée de l'invasion. Louis XIV écrivit de sa main à Villars pour le féliciter d’un si beau service (4); MmP de Mainlciion y joignit un billet très-gracieux pour annoncer au maréchal, son ancien ami, que le roi lui confiait le gouvernement de Provence, qui valait 80 mille Ijv. de revenu, avec remise de la finance. F.n même temps Louis XIV donnait au maréchal victorieux deux des canons pris sur l'ennemi dans celte mémorable affaire. Villars vint à Fontainebleau pour remercier le roi ; il fut l'objet tics fêles les plus somptueuses. Pendant huit jours Louis XIV sc montra gai, satisfait; il était fier de lui et de sa nation, il avait préservé la monarchie d'un triste démembrement ; il l’avait dc-

ilrld, en Juin 1833; Je dus A ces Wt« la possibilité de travailler seul dans les bibliothèques pour copier 1rs documents sur notre histoire.

(4J Memoirti de f'illart. ann. 1712.

KT SES UKLATIOliS DIPLOMATIQUES.

fendue contre l’opinion même de son conseil qui voulait traiter à tout prix.

Ce fut au milieu de ces fêles que l'on vit arriver à Fontainebleau un étranger de haute distinction, sir Saint-John, créé vicomte de Bolingbroke par la reine Anne. Les lorys avaient jugé nécessaire «Peu Unir au plus tôt sur la question de In paix et de la guerre; la paix était essentielle au pouvoir du comte d’Oxford et de ses amis, membres du cabinet. Bolingbrokc s était donc décidé lui-mcuie à venir en France; il avait écrit à 41. de Torcy qu’il voulait y être accueilli sans cérémonial comme un simple négociateur. Louis XIV commanda à M. de Torcy de le combler de prévenances. Saint-John était à l'apogée de sa carrière et de sa vie; il arrivait en France précédé d'une grande réputation politique; le roi savait tout ce que Bolingbroke avait fait pour la paix ; il ordonna qu'il serait traité partout avec des témoignages de considération et d'estime. A peine débarqué à Dunkerque , Bolingbroke recul de Mme de Croissy un billet bien empressé pour qu'il ne descendit pas autre part à Pans que chez 41. de Torcy aux affaires étrangères, où un appartement était destiné pour le service du noble lord. Bolingbroke vint en effet à l’hùlel de Torcy ; les deux négociateurs échangèrent quelques politesses generales, et les questions sérieuses commencèrent à s’entamer (I).

La curieuse et secrète histoire de ces conférences a été consignée dans la dépêche adressée par le vicomte de Rotingbrokc au comte de Darmoulh : trois points paraissaient surtout essentiels dans les négociations intimes; il s'agissait d'obtenir du roi de France et de toute sa famille une renonciation formelle à la couronne d’Espagne, et de la part de Philippe V une renonciation non moins absolue a la couronne de France ; car il fallait constater devant le parlement d'Angleterre l'impossibilité d'une réunion des deux monarchies sous le même sceptre. Ce point avait clé couvenu dans les préliminaires signés par 4L Prior et 41. de Torcy, maison devait régler le mode dans lequel ces renonciations seraient faites. Le vicomte de Bolingbrokc, habitué aux formes anglaises, desirait une réunion des étals généraux : « il insistait pour une assemblée solennelle qui, délibérant, approuverait la renonciation des princes du sang. » L’Angleterre exigeait qu’en Espagne les cortès fussent convoquées, et qu’en France les états fussent réunis à Tours et à Blois, comme le voulaient les vieilles coutumes monarchi-

(1) Voici le» terme» d’une dépêche de Dollngbroke : « Je ne fot pas plutôt descendu de ma chaise, qu’un gentilhomme me viol trouver de la part de M°» de croissy. laquelle m’envoya son carrosse, et m'invita • souper avec elle; clic me dit que ». de torcy devoit venir me trouver en poste de Fontainebleau, et II arriva en effet un peu après moi A lbotcl de Croissy. Je u'ai

ques. Le vicomte de Bolingbroke faisait justement observer : « qu’en aucune circonstance les rois et les princes du sang n’a v aient gardé foi à leurs renonciations personnelles, quand elles n’étaicnl pas sanctionnées par les assemblées représentatives : témoin la renonciation des infantes d’Espagne, dont on n’avait pas tenu compte dans les guerres sur la succession et le testament, depuis 1700 jusqu’à l'cpoque actuelle. » 4L de Torcy répondit sur ce point :

« Que les étals généraux de France n’élaicDt pas une assemblée régulière et périodiquement convoquée comme le parlement d’Angleterre ; ces états s’étaient toujours mêles à l’histoire des troubles publics eu France; le roi ne consentirait jamais à les appeler; une renonciation bien formelle, écrite et enregistrée en parlement devait suffire. Les parlements en France avaient succédé à quelques-unes des prérogatives des étals généraux ; ils étaient en ce moment la seule autorité légalement reconnue pour examiner cL approuver les traités (2). »

Le second point discuté dans les conférences entre le vicomte de Bolingbrokc cl 41. de Torcy, était relatif à 4L lcduc de Savoie, auquel l'Angleterre s’intéressait vivement; ori voulait obtenir pour lui la cession de la Sicile cl de la Sardaigne. EnGn venait la question de l’clecteur de Bavière dont il fallait arrêter les droits, soit sur les Pays-Bas, soit sur l’ancien électoral, si louglemps convoité par l’Autriche. Ces discussions eurent lieu dans des formes essentiellement pacifiques ; le vicomte de Bolingbroke insista toujours pour la convocation des états généraux ; l’idée anglaise d'une représentation politique dominait déjà dans une portion de la société en France, et les instances de Bolingbroke et de quelques parlementaires, ses amis, exprimaient ce mouvement des esprits vers des pensées de liberté. Tout se passa dans les meilleurs termes à l'hôtel de M. de Torcy, où mille galas furent destinés à lord Bolingbroke; M” de Croissy, si prévenante, lui servit de guide à Paris, où elle le mena voir les Invalides, le Louvre, la place de Victoires , qui venait d’ètre achevée en beaux hôtels. Bolingbrokc visita le parlement en séance, et l’on plaida devant lui une de ces grandes causes d’état pour lesquelles les presidents et conseillers se incitaient en robe rouge et le mortier sur la tète, tant la famille était chose respectable ( Bolingbrokc se lia, durant son séjour si occupé à Paris, avec la société littéraire et la cabale moqueuse; 011 voyait en lui l'expression de ce système de liberté et d’étals généraux, que les gens de loi , quelques

t>u résister A scs Importunités, ni A celle* de madame sa mère, et II a fallu rester cbea eus pendant le séjour que j‘al fait A Paris. » I Dépêche de Bolingbroke au comte de Darmoutb, 21 août, aon. 1712. ;

J2j Dépêche» de K. de Torcy A lord Saint-John. Sept. 1712,

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

princes du sang et une portion de la bourgeoisie désiraient voir se manifester une fois encore comme aux jours de l’hôtel de ville et de la Fronde (1). Il arrive souvent qu'on entoure un homme parce qu'il formule un princi|>e, et c'est ce qui fait sa force et sa popularité.

Quand les principaux articles curent été convenus à Paris, >1. de Torcy convia le vicomte de Rolingbroke, au nom du roi de France, h visiter la cour alors à Fontainebleau. Quel pas immense ! on avouait officiellement un plénipotentiaire de la reine Anne auprès du roi , alors que les Sluarts étaient encore sous sa protection! Jacques III, le noble prétendant, habitait Saint-Germain ; cette cour était en deuil ; la jeune sœur du roi d’Angleterre, languissante, venait de mourir d’une consomption fiévreuse; c’était une Ame fière, qui n'avait cessé de donner à son frère ces vigoureux conseils, sublimes dans le cœur d’une vierge royale. Il y a quelque chose de mélancolique dans cette existence d'une jeune fille eu exil, vivant de la vie de son frère, son guide et son ange dans les grandes entreprises. La princesse d’Angleterre (i), comme la nommait la cour de Versailles, mourut quand il n’v eut plus d’espoir pour sa cause ; elle avait eu l'esprit frappé du mauvais succès de l'expédition de Jacques III sur les côtes d'Écosse; elle lui avait conseillé de mourir li, dans la vieille patrie, au milieu des clans écossais. Lorsqu'un cœur s’exalte dans une idée, qu'il la caresse depuis longtemps, c'est un coup fatal que la ruine des espérances ; clic vous lue. La princesse d’Angleterre mourut à Sainl-Gennain : Jacques III accompagnait ses dernières dépouilles, lorsque le vicomte de Bolingbroke fut présenté au roi à Fontainebleau.

Il y avait quinxc ans environ qu’on avait vu paraître sur le magnifique perron de Versailles un gentilhomme anglais aux plumes longues et flottantes, aux bottes de daim en calice, telles qu'on les portait sous Charles II, de noble mémoire; sa tenue élégante, ses grandes formes, avaient vivement frappé la noblesse de Versailles; on l’avait conduit A tous les divertissements par ordre du roi ; on lui avait fourni en laisse la meule royale, excepté celle de Saint-Germain, que le vieux cl loyal duc de la Rochefoucauld lui avait refusée : ce gentilhomme anglais était le comte de Porllaod, ambassadeur de

il) Mt mot rt4 dé Tort?, a un. 1712.

(2) celle Jeune princesse, wur de Jacques III, mouml le 18 mal 1712; elle avait vingt ans a peine.

(3) ■ J'arrivai samedi soir A Fontainebleau . où l'on m'avolt fait préparer un appartement, et où l’on me reçut avec une activité extraordinaire. Dimanche, sur les bull heures du malin, j'eus audience du rM, auquel Je présentai la lettre de la reine, il me reçut très -obligeamment, et me parla aase< longtemps la substance de ce qu'il me dit fut, ce me semble car U parle fort vite, qu’il avoll toujours eu uuc estime toute par-

Guillaumc III . dont te souvenir avait laissé une impression si profonde dans tous les esprits. Après une période de guerre, un autre lord montait le perron de Fontainebleau ; les formes de Rolinghrokc étaient moins anglaises, moins fiércs de race ; il était poli, vif, attrayant comme tout homme du momie qui a beaucoup vu cl beaucoup écrit; son costume ressemblait à celui de la noblesse de France; il portait un justaucorps de drap d’or tout serré de taille, une culotte de soie mouchetée d’argent, une cravate de dentelle en fin point de Hollande; l'ordre delà Jarretière ornait son genou et resplendissait en brillants sur sa poitrine. Bolingbroke fut conduit le jour même a l’audience de Louis XIV dans le grand cabinet de Fontainebleau.

Le négociateur tory trouva le roi de France comme caché dans un large fauteuil ; sa tète appesantie par les ans descendait un peu sur sa poitrine; il y avait dans tous ses traits une expression de tristesse et de fierté, de nobles émotions et de fatigue. Louis XIV se leva, puis s’assit et se couvrit comme c’était son usage ; le vicomte de Bolingbroke présenta la lettre de créance de sa souveraine, et le roi l’entretint longtemps avec cette facilité d'expressions qui lui était familière. « J'ai toujours eu, milord, une grande estime pour votre reine; j’espère qu’elle ne doute pas que j’ai désiré la paix, et que je persiste dans ce désir, quels que soient d'ailleurs les gens qui puissent s’y opposer ; la paix viendra à bonne fin ; les derniers succès de mes armées n’ont pas changé mes intentions, je veux en finir, » Le vicomte de Bolingbroke écrivit celle conversation à sa cour, en exprimant toute son espérance d’amener la négociation h un résultat (5). A Fontainebleau, le ministre anglais fut fêle comme un favori; on le combla de prévenances et de distinctions ; Bolingbroke eut les honneurs de la chasse royale comme le comte dePortland; ou le conduisit à travers la forêt séculaire, il sc montra bon tireur, et l’on ne causa au chAlcau que de l’adresse et de l'esprit du noble lord.

Pendant ce temps, on continuait les affaires sérieuses, à savoir : les renonciations mutuelles de la part du roi d’F.spognc pour la monarchie de France, et de la part des princes français pour la couronne d’Espagne. Le principe delà renonciation ne pouvait faire de difficultés; il devait être admis sans con-

Ucullère pour la reine , qu'il espérolt qu'elle ne dontolt pu qu’il n'cùt fait tout ce qu'il avoll pu de son côté pour faciliter la paix ; qu'il étolt bien al$e qu elle approchât de ta conclusion, qu'il y avoll de» gens qui falsolenl tons leur* effort» pour if opposer, mais que , grâce * Dieu , Ils ne semlent pas longlemps en étal de le faire ; que Dieu ne permettroli pas qu'ils dus* nassent les loi* qu'ils prélendolcnl; que le succès de se» armes n'apporleroit aucun changement a son égard, et qu'il Ucniftwit tout ce qu‘11 avoll promis. • (, Dépêche de DoUugbrukc au cuuiie de Daruioulb , 21 août 1712. )

leslition. K n'en était pas de même de la forme, ainsi qu'on l'a dit; Bolingbroke paraissait persister dans la convocation des étals généraux en France , et des corlès espagnoles , comme pour sanctionner ce grand acte national cl donner une garantie aux stipulations diplomatiques qui seraient convenues. Il y avait dans le conseil du roi une opposition timide à ses royales volontés; elle était représentée, comme on l’a vu, par le duc de Beauvilliers ; la convocation des états généraux répondait à cette demi -cabale, trop liée avec le parlement pour ne pas souhaiter toutes les formes qui pouvaient rendre un peu de vie aux institutions politiques; lord Bolingbroke connaissait bien cette influence, il avait ordre de sa cour de la cultiver, afin d’obtenir la sanction des états généraux en France; l'Angleterre croyait y trouver une garantie de plus, une communauté de sentiments et de libertés. Il ne fallait pas loucher cette question devant Louis XIV, trop jaloux de son autorité pour en céder la plus légère empreinte; Beauvilliers déclara donc à lord Bolingbroke qu'on devait renoncer à celte idée, sauf à prendre une résolulionqui garantit convenablement les traités. Le négociateur s’était rapproché du duc d’Orléans et même de M. le duc de Berry; il savait que ces deux princes consentaient à la renonciation; Bolingbroke leur lit comprendre que l’ordre des successions ne pouvait être bouleversé par la simple volonté du monarquc(l); il fallait donc exiger, dans leur intérêt, une assemblée solennelle des étals généraux.

Dans ces circonstances , M. de Beauvilliers crut indispensable de consulter les ducs et pairs de sou intimité pour savoir quelle forme on pouvait donner aux renonciations successorales; il fallait tout à fait rejeter l'idée des étals généraux ; le roi ne voulait pas en entendre parler; mais dcvail-on aussi s'en tenir à la formalité timide d’un enregistrement parlementaire? Les pairs pressentis par M. de Beauvilliers furent les ducs de Cbevreuse, de Noaillcs, de Charosi et de Saint-Simon (3). M. de Noaillcs soutint qu’on devait appeler en parlement les chevaliers de l’ordre, les gouverneurs de provinces, les principaux gentilshommes (ô). L’opinion de M. de Saint-Simon fut pour la convocation et la présence des seuls ducs et pairs ayant voix au parlement. On arrêta un tiers parti entre la réunion solennelle des étals généraux et le simple enregistrement. Le duc de Beauvilliers dut soumettre au roi scs idées en plein conseil , et obtenir de l.ouis XIV qu’on revêtit les actes des

(Il Dépêcheade Bolingbroke * H. Harley, ann. 1712.

(2, Saint-Simon. <|Ul envisage toutes les questions d'une manière si «trolle, ne voit daaa celle affaire que les prdrvgaUves des ducs, ann. 1712.

(2; J’ai eu sous les yeux une copie du Mémoire du duc de Roallies; c'est un travail long cl Irts-dé vcloppê.

14/ J'ai trouvé 1 Madrid l'original de l'acte même de renon-

princes de quelque solennité; l’Angleterre l'exigeait impérativement. Des négociations définitives s’ouvrirent avec le duc de Berry et le duc d’Orléans pour qu’ils accédassent nux formes qui seraient admises par le conseil du roi , afin de donner une plus grande force à leur adhésion, f/élait pour eux un sacrifice ! Le duc de Berry, exclu de la couronne de France par une branche aînée, pouvait désirer vivement succéder en Espagne : il était en quelque sorte au milieu de deux exclusions ; la position n’était-elle pas pénible pour un prince? ses aines et ses cadets avaient un trûnc, et lui était placé sans États entre deux monarchies ! Mais le duc de Berry était si doux, si obéissant! il avait une terreur si respectueuse du roi Louis XIV; il vivait dans une résignation si complète, M profonde envers le monarque I qu’aurait-il pu lui refuser? Quant au duc d’Orléans, il était bien plus intimement intéressé à la succession d’Espagne ; car lui venait de son chef à la couronne par sou aïeule Anne d'Autriche, la femme do Louis XIII ; l’Angleterre exigeait impérativement sa renonciation ; le duc d'Orléans pouvait-il la refuser? Le prince avait une terreur non moins grande que le duc de Berry des volontés de Louis XIV ; il ne savait pas affronter l’œil du roi , ce regard qui portait l’elfroi dans toute sa famille. D’ailleurs , depuis la triste affaire des empoisonnements, le duc d’Orléans était comme démoralisé ; il n’avait plus aucune énergie d'opinion , aucun moyen de résistance ; il consentit donc à céder ses droits à la couronne d’Espagne, pour lui cl sa descendance. L’est ainsi que, par le seul ascendant d’un pouvoir fort, la plus difficile des négociations avec les princes de la famille royale fut menée à bonne fin.

Le vicomte de Bolingbroke se hâta d'en instruire sa cour. Un courrier haletant apporta l’acte de renonciation de Philippe V à la couronne de France; cet acte avait été fait devant les corlès por eslamentos, eu présence de l’ambassadeur d’Angleterre.*. Le roi des Espagncs et des Indes, considérant la nécessité de mettre un terme à la guerre européenne , renonçait de son propre mouvement cl libre volonté, pour lui , ses successeurs cl scs héritiers , à la couronne de France; déclarant lui et sa postérité exclus, nonobstant tout acte contraire; son droit devait passer au duc de Berry son frère , et , «I défaut d'héritiers môles , au duc d’Orléans , ou même au duc de Bourbon son cousin , sans que lui pût jamais être roi de France (4). » Le même courrier remit une lettre au-

cUtlon : En voici- retirait en espagnol. - Oc ml proprlo moto, libre, espon lança. y grala vol un lad, yo II. Felipe, por la gracia de Dtos rey de Casllila.dc Leon, de Aragon, do las dos Mutilas, de Hlerusalem, de Navarra, de branada. de Toledo,dc Valcncla. de Gallcia, de Mallorca.de *>evilla, de lardina. «I«* Jorducca, decorsCsa.de Murcla, de Jacu, de loi Alganes.de Algcclra. de Gibraltar, de las islaa de Canaria, de laa Indaa orieulalea y

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

tographe de Philippe V au duc de Berry pour lui confirmer dans les expressions les plus intimes l’acte qu’il avait juré en présence des cortès (1). Immédiatement après que cette renonciation eut été reçue à Fontainebleau , le conseil s'assembla pour formuler de pareils actes de la part des ducs «le Berry et d’Orléans ; le vicomte «le Rolingbrokc voulut présider aux termes de leur rédaction, aussi explicites que la renonciation du roi d'Espagne. Le duc de Berry déclarait qu’en aucune hypothèse il ne pourrait être appelé à la couronne qui brillait au front de Philippe V, soit par mariage, soit par succession et testament. Leduc d’Orléans ajoutait qu’il renonçait à cette couronne , aussi bien du chef de Philippe V son neveu, que de celui d’Anne d’Autriche son aïeule (3). Bolingbroke exigea des formules de serments , des déclarations jurées sur l'Évangile; l’Angleterre souhaitait toutes ces garanties, parce que les torys avaient besoin de justifier en plein parlement les négociations qui se poursuivaient à Paris. Le point principal était toujours qu’en aucun cas les deux monarchies de France et d’Espagne ne pussent être réunies sous un même sceptre.

Ces renonciations étaient expresses et satisfaisantes pour le cabinet du comte d’Oxford, mais la difficulté d’une sanction nationale restait tout entière; Louis XIV avait persisté dans son refus d’une convocation d’états; il voulait qu’on se fiât au texte mémo des renonciations sous le sccl royal. Bolingbroke avait rejeté celte forme ; Prior, l’ami et le plus intime confident de Bolingbroke , venait d’arriver à Fontainebleau avec une lettre autographe de la reine pour Louis XIV; il se joignit à Bolingbroke, et par l'entremise de Bcauvillicrs , on arrêta, sous l’autorisation du roi , que le parlement de Paris serait convoque en assemblée générale, avec les ducs et pairs en leurs sièges. Là , on ferait lecture publique des divers actes de renonciation du roi d’Espagne et des princes français ; ces actes devaient être authentiquement enregistrés pour faire partie ensuite de la constitution de l’État. Ce plan fut soumis à Louis XIV qui l’approuva sur les plus vives instances de son conseil.

occidentales, islas y Uerra Orme del Xar-Oceano, arcldduque de Austrla, üui|un de Borgoûa, de bravante y Milan, condc de Alisjiurg , de Nanties, Tlros y Barcclona, seûor de Viicaya y ■olina.etc. For el présente instrument»» por ml mtsmo, por mis herederos y subcesorcs, rcnuncio, abandono , y me dcslsto para slvmpre jatuas de lodas prcteuslones, drrcchos, y lilulos que yo o cualquier descenUfcnle mlo haya desde Sors, o pueda haber en cualquier Uctnpo que subceda eu lo futuro, à la tubceslon de la connu de Francia, y me dccliro por cscluido, y aparlado, yo y mis hljos, bereJcros y descendantes perpt— luamente por escluldos e inabililados absolutauicnle y slti limita c ion. m.

11) Archives de Madrid (paq. de l'année 1712-1*13

12) Il ealste un petit paquet d'imprimé* A U Bibliothèque du

Au jour indiqué pour cette solennité parlement taire , M. de Mcsmcs, premier président, et MM. les conseillers de toutes les chambres, en robes rouges et en belle cérémonie . se réunirent au palais de justice; à midi, après la buvette, on vit partir du Louvre el du Palais-Royal un grand cortège avec cavaliers el carrosses; c'étaient MM. les ducs de Berry et d’Orléans qui s'avancaient vers le palais de justice, suivis des ducs et pairs revêtus de leurs insignes , la plupart avec leur poitrine décorée do cordon bleu. Les princes prirent place en leurs bancs, el les pairs derrière eux (3); quand l’assemblée eut fait silence , M. le premier président donna lecture de l’acte de renonciation des princes, et le duc de Berry s’écria : « Je le jure. » Puis vint le tour de M. le duc d’Orléans , qui prononça le même serment avec une indicible émotion ; le procureur général requit que ces pièces seraient registrées en la cour. Ccl appareil devait rehausser le pouvoir du parlement; la royauté évitait les étals généraux, mais elle reconnaissait une immense puissance aux grands corps judiciaires, et on la retrouva, cette puissance, quand il s’agit de casser le testament de Louis XIV. Le cortège fut salué par mille acclamations, car le parlement était populaire; Messieurs virent bien croître leur orgueil ; ne recourait-on pas toujours à eux quand on voulait sanctionner les actes sacramentels de la famille de France?

Dès ce moment on put dire en cour que la paix était conclue entre la France et l’Angleterre : depuis trois ans ccs négociations particulières se poursuivaient indépendamment des actes officiels du congrès entre les puissances; le véritable siège des affaires sérieuses ne fut pas Ulrccht, mais Paris, Versailles cl Fontainebleau. Le congrès d’Utrecht ne fut qu’une forme diplomatique, qu’une assemblée qui sanctionna les conférences intimes que l’Angleterre et la France avaient préparées. Louis XIV avait un pressant intérêt à satisfaire la Grande-Bretagne : comme elle était le lien commun de l'alliance, une fois qu’elle disparaissait de la lutte, la coalition était dissoute. Les rapports de M. de Torcy font voir toute l’importance que mettait lecabinet de Louis XIV à placer le siège des conférences réelles à Paris ou à

■ol , revêtu du sccl privé de Louis XIV, en cire rouge, qui con lient toutes ces renonciations.

(üj Registres du parlement, ad ann. 1712. Voici les nom* des ducs et pairs qui assistèrent A la séance : « Le duc de Berry, le duc d'Orléans, le duc de Bourbon, le prince de Conll.lcduc du Maine, le comte de Toulouse, rarebevêque duc «le Reims, Xallly, depuis cardinal ; l'évêque duc de Laon. Clermont-Chatte ; l’évéquc duc de Langres, Clermont-Tonnerre: l'évéque comte de Chiions, Boailtes; l'évêque comte de Boyon, C.bAleauneuf- Rocbehotmc. Les ducs de la Tremolllc, de Sully, de Richelieu, deSalnt-Simon.de la force, de Ruban-Cbabot, d'Eslrées, de la Xcillerale et Xaiarin. de Villeroy, de Saint-AIgnan, ne fols, «le Tresmc, de Colstin.de Cturosl.de VilUrs, de Bcrwlck, d'Anl.n et de Cliaulnes.

Londres : le roi ne porte qu’une attention secondaire au congrès d’Utrecht. La paix générale devait être le résultat des préliminaires arrêtes avec l'Angleterre; il n’y aurait plus de coalition redoutable; chaque puissance isolée n’était plus à craindre pour la couronne de France !

Désignation des plénipotentiaires. — DiffieulU'i d'étiquette. — Projets de la France;— de l'Angleterre; — de la Hollande; — de l'implre. — négociations secrétes avec l’Angleterre. — Dénonciation de la trêve. — Traite A part avec l'Angleterre;

— avec la Hollande. — La Prusse. — La Savoie. — Le Portugal.

— séparation de rXmpirc. — Fin du congrès.

Tandis que les négociations de lord Bolingbrokc à Fontainebleau Unissaient la question diplomatique par rapport à la France et à l’Angleterre , les puissances en guerre désignaient leurs plénipotentiaires officiels à Uirccht. Dans les grandes affaires politiques, ce n’est presque jamais pendant les discussions publiques que se terminent les qucslious essentielles, mais dans les négociations à part : c’est cc qui se lit au congrès d'Ulrecbl : quand les plénipotentiaires arrivaient aux conférences, déjà la plupart des difficultés étaient résolues , et cc n’était pas dans ces débats officiels qu’on devait traiter les plus hauts intérêts. La cour de Versailles avait nomme pour ses ministres au congrès les mémos personnages diplomatiques qui jusqu’alors avaient travaillé pour la paix aux conféreuces de Gerlruidcnborg et de la Haye, l’abbé comte de Polignac et le maréchal d’Uxelles, que nous avons déjà rencontrés dans l’histoire de ces transactions. M. de Torcy leur adjoignit l'habile Nesnager, spécialement chargé des stipulations commerciales qui pourraient être la suite des traités politiques.

L’Angleterre, qui faisait négocier activement à Paris, envoya au congrès d'Utrecht l’evéque de Bristol, prélat fastueux, aimant la grande représentation , ces dépenses magnifiques qui marquent le passage de l’aristocratie anglaise ; le comte de Strafford , ambassadeur à la Haye , lui fut adjoint par le cabinet de Londres ; ces deux négociateurs curent pour mission expresse de correspondre avec lord Bo-

(1) Dépêches de l'abbé de Polignac, 12 janvier 1712.

(2> Hèglemenl du congrès d'Ctrccbt , 13 Janvier 1712. Pour connaître parfaitement l'histoire secrète du congrès d'Ctrccbt, Il faut lire le rapport que Orept les whlgs à la chambre des lords quand Us accusèrent, sous George !•», le comte d'oxford

lingbroke et M. Prior, afin que les aflaires pussent se poursuivre parallèlement à Utrecht et à Fontainebleau ou à Versailles. Le représentant de l’Empire au congrès fut M. de ZinzendorflT, longtemps ambassadeur d’Autriche à Paris, et qui avait paru déjà aux conférences de Riswick; le second et le troisième plénipotentiaires furent le comte de Corsana cl M. de Konsbruck . l’homme habile de la légation autrichienne. Les États -Généraux de Hollande avaient six ministres à Uirccht, représentant chacun une des provinces qui composaient la république; celte légation nombreuse était conduite par les deux vieux diplomates Van der Dussen et Buys, qu’on avait vus jusqu’alors figurer dans les congrès (1).

Le 15 janvier 1712, tous ces plénipotentiaires étaient réunis à Utrecht; les questions de l'étiquette cl des prérogatives avaient été longtemps agitées ; et sur la proposition des ministres hollandais, il fut arrêté un règlement pour la police des séances : les plénipotentiaires devaient y venir sans distinction de rang , de tenue et de dignité ; ils devaient s'asseoir péle-mèle sans prérogatives. On régla également la police des carrosses, des valets et des pages ; la moindre insulte était sévèrement punie : on défendait toute rixe avec la même rigueur que s’il s’agissait d’un délit commis contre l’hôtel des ambassadeurs (2). Ces questions de prééminence se rattachaient à des prétentions de souveraineté; aucun des cabinets ne voulait admettre la supériorité de l'un sur l'autre. Le lieu des séances avait été choisi dans cet hôtel de ville d'Utrecht, vieux monument de l'époque dos métiers ; ce vaste corps de logis aux piles froides et hautes avait vu plus d’une scène de révolte au temps des gueux et des braves compagnies qui combattaient les bandes espagnoles et abattaient les saints de pierre des cathédrales; antique ville qu’l trecbt, avec sa tour si massive, qu’on la dirait de l’ère romaine ou carlovingienne ! Les plénipotentiaires se trouvaient i l’aise dans la salle de l'hôtel de ville; ils y étaient là sur ce beau velours flamand si épais , si dur de tissu , qu’il y en avait pour la vie d’un honnête marchand quand il s'eu faisait justaucorps et pourpoint noir ou violet. Les ambassadeurs étaient précédés de leurs pages en entrant dans l’hôtel de ville ; et ces espiègles de dix-sepl ans se faisaient des grimaces les uns aux autres en manière d'insulte, quelle que fût d’ailleurs la défense des règlements de police entre les plénipotentiaires accrédités (3).

elBolingbroke «l'avoir trahi le» intérêt* diplomatique» de l’Angleterre./Ann. parlent., ad ann. 1715.)

(3) « Si quelque domestique de plénipotentiaire faisait insulte i ou querelle A un autre, l'agresseur sera aussi rends au maître de l'insulté, » ( léglenicul du congrès d'iHrrcM, art. 8. j

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

La première séance du congrès se tint par un temps froid ; il y avait un brouillard si intense, qu'il fallut allumer les flambeaux et cierges à midi ; et les pages fermèrent les grands rideaux de serge d’L'lrccht qui pendaient aux croisées de l'hôtel de ville, entre les belles peintures de Rubens (t). J/évêque de Bristol , le doyen des ambassadeurs, ouvrit le congrès par un discours sur la paix , et le besoin général qu’en avait l’Europe; ce discours fut silencieusement écoule par les plénipotentiaires, et l’on échangea les pleins pouvoirs afin de commencer les affaires sérieuses. L’abbc de Polignac s’était rapproché de l'évéquc de Bristol pour agir de concert avec lui; mais, soit que les instructions du plénipotentiaire anglais ne fussent point assez explicites , soit que l'abbé de Polignac agit trop tôt , il ne trouva point dans le comte de St milord celle communauté d’efforts qu’il avait espérée; l’abbé de Polignac s’en plaignit dans une dépêche adressée à M. de Torcy; M. de Torcy la communiqua à lord Bolingbroke, en lui déclarant bien expressément que les plénipotentiaires français avait ordre de s'entendre avec les ministres anglais sur tous les points de la négociation ; mais il fallait que ceux-ci ne refusassent pas leur concours à l’abbé de Polignac. Lord Bolingbroke écrivit dans ce sens à l’évéque de Bristol ; dès ce moment les légations de France cl d'Angleterre furent en parfaite intelligence (2).

La première question engagée , celle d'une suspension d’armes, fut proposée par la France avant la bataille de Ilenain , et complètement rejetée. Les plénipotentiaires des alliés demandèrent quel était enfin le projet définitif du cabinet de Versailles; et alors M. Mesuager lut, avec une certaine solennité de formes , les mêmes articles qui avaient été arrêtes entre les cours de France et d'Angleterre. Les plénipotentiaires français étaient sûrs par ce moyeu d’avoir l'assentiment de la Grande-Bretagne, et de marcher de concert avec elle. Une telle lecture excita un vif mouvement de la part des ministres de Hollande et de l'Empire surtout. « Ce projet ne changcail-il pas les bases primitives des conférences de la Haye et de Gerlruidenbcrg? On était convenu à cette époque que le roi Philippe V abdiquerait la couronne d'Espagne, et ici ou maintenait dans sa force la constitution d’une grande monarchie ! De quoi s'agissait-il dans le nouveau projet? On reconnaissait la reine d’Angleterre; mais n'élait-cc pas un fait accompli? I.e$ concessions n’étaient étendues qu'à l'égard de la Grande-Bretagne; les Pays-Bas ne recevaient même pas une bonne frontière, car enfin la France conservait Aire, Douai et Béthune; les

(1) J'alvliilé llrechtcn IU7, cherchant toute» le» trace» du contre», et le» souvenir* qui K rattachaient • cette grande ncjocUUoa dJptomaUque. J et» ai recueilli queiquea-una.

Pays-Bas espagnols restaient dans les mains de la Bavière. Était-ce li une suffisante garantie? La partie des stipulations commerciales était bien réfléchie, mais la circonscription de territoire était mal faite. Que donnait-on à la couronne d’Autriche en échange du magnifique royaume d’Espagne? Le Milanais, Naples et la Sardaigne , dont Philippe V n'avait jamais été en possession réelle ; on rendait ce qu’on ne pouvait plus retenir. Ces conditions ressemblaient-elles aux stipulations capitales simultanément imposées à la France dans les conférences de la Haye et de Gcrlruidenberg? » Les plaintes étaient communes à l’Empire et à la Hollande ; les plénipotentiaires anglais gardaient le silence; ils ne prenaient parti ni pour la France ni pour l’alliance. Cependant une dépêche du comte de Slrafford à lord Bolingbroke indiqua le mauvais effet produit par les propositions de la France ; selon lui, ces propositions ne reposaient pas sur des bases assez larges cl assez en rapport avec la situation des différents cabinets ; il fallait donner une extension plus grande , si on voulait arriver à un traité commun (3).

En réponse aux articles de la France, les plénipotentiaires hollandais et autrichiens insistèrent pour la cession pure et simple de la monarchie espagnole, et les autres stipulations des conférences de Gerlruidenbcrg. Pourquoi bouleversait -on des bases qu’on avait soi-inémc fixées? qui pouvait autoriser la France à se séparer ainsi des promesses qu’elle avait scellées il y avait six mois à peine? L'abbé de Polignac répliquait que la victoire avait affermi le trône de Philippe V ; la question d’ailleurs avait change d’aspect depuis l'avéncment de l'archiduc à l'Empire ; jamais la France, pas plus que l’Angleterre , ne pourrait souffrir la reconstruction de la monarchie de Charles-Quint : clic épuiserait , pour l'cmpéchcr, son dernier homme cl son dernier écu. L’empereur d’Allemagne ne pouvait être salué roi des Caslilles et des deux Indes!

Toutes les ressources de la légation française reposaient sur le concours ferme et invariable des plénipotentiaires de la Grande-Bretagne; le comte de Sirafford et l'évéquc de Bristol avaient reçu leurs instructions de lord Bolingbroke; à mesure que les transactions s'avançaient à Fontainebleau, M. Prior écrivait aux deux ministres anglais de se rapprocher de plus en plus de l'abbé de Polignac à Utrecbl ; ou annonça même que le comte d’Oxford, le chef du cabinet anglais, viendrait au congrès pour prendre en main la haute direction des conférences. A l’origine, la France avait proposé une suspension d’armes;

(1) Dépêche», 16 février, >on. 1712.

(S j Mpêcbe», avril, »nn. 1712,

elle avait été repoussée par les plénipotentiaires anglais eux-mémes ; mais d'après les ordres du cabinet de la reine Anne, il fut bientôt déclaré que la Grande- Bretagne considérait une suspension d'annes comme indispensable; les alliés Payant refusée, l’évêque de Bristol intima, au nom de sa cour, la volonté expresse d'arrêter les hostilités. La trêve était proclamée entre la France et l'Angleterre; une dépêche de Bolingbroke l'annonça. Ce fut en conséquence des préliminaires signés à Fontainebleau que les Anglais sc séparèrent de la coalition.

Cet acte changeait la situation tout entière des plénipotentiaires au congrès; l'Angleterre avouait son intimité avec la France; en vain elle prétendait ne point traiter isolément des coalisés; par le fait nés clail-cllc pas rapprochée de la cour de Versailles? elle ne marchait plus sous une bannière commune. Levéquedc Bristol éludait de répondre, cl dans scs magniû ce nces éclatantes, le prélat cachait scs confércncessccrétes avec le maréchal d'Uxellcs et l'abbé de Polignac. Rien n’avançait dans le congres; les cabinets sentaient que là ne sc traitaient pas les affaires sérieuses; personne u'ignorail les négociations que poursuivait Bolingbroke à Fontainebleau. Aussi le congrès s'absorbail-il dans des questions accessoires, dans des difficultés de police, et rassemblée manqua de sc dissoudre sur une dispute de valets cl de pages. La véritable cause de cette rupture, c'est que les diplomates s'avouaient tous que les négociations réelles n’étaient pas à Utrcchl, et que les torys avaient brisé la coalition par un traité secret avec Louis XIV (1).

Cependant il fallait en finir. Le contre-projet de la France différait sur les points principaux avec les contre-projets de la Hollande et de l'Empire : l’Angleterre devait prendre parti pour l'un ou pour l'autre système; elle ne pouvait constamment rester au milieu, d'autant plus qu'à Fontainebleau le plénipotentiaire réel, lord Bolingbroke, avait lui* même agréé les propositions de Louis XIV. Lu courrier porta l'ordre à Icvcque de Bristol et à Straiïord de déclarer « que la suspension d'armes cuire les deux armées de France et d'Angleterre avait naturellemeut amené des propositions de paix ; ces propositions reposaient sur des bases raisonnables, et le cabinet de Londres engageait ses alliés à les accepter dans un délai convenu, autrement les intérêts de la Grande-Bretagne la forceraient à traiter séparément avec la France, car elle ne pouvait se sacrifier à des exigences outre mesure, et donner scs armées et son trésor pour le succès des injustes réclamations de l'Empire.» L'Angleterre ajoutait qu'elle n'admettait

(1) Dépêche* «le l abM comte de rollguc. juillet 1711.

aucune des deux situations suivantes : 1* la réunion de la couronne espagnole à la monarchie française; 2° la fusion de celte même couronne de Castille avec lo sceptre de l'empereur d'Allemagne; ces deux conditions étaient également repoussées. La note ménageait particulièrement la Hollande, parce que les élals-Généraux devaient être plus facilement détachés de la coalition pour suivre l’exemple de l’Angleterre ; ce cabinet avait fait assez de sacrifices, la paix était pour lui un besoin. L’évéquc de Bristol déclara officiellement que la cour de Londres serait obligée de traiter séparément des alliés , si tous persistaient à continuer des hostilités qui n'avaient plus de but dans l'état des propositions faites par la France (2).

Les difficultés diplomatiques portées au congrès touchaient plusieurs grandes questions : 1° la succession d'Espagne ; 2“ le traité de limites entre la France et les Pays-Bas; 3° le rétablissement de l'électeur de Bavière ; 4° une indemnité donnée à la Savoie pour la coopération quelle avait prêtée à l'alliance durant la guerre. Sur la première question, les puissances n'étaient pas complètement d'accord ; la maison d'Autriche s’opposait formellement à l’avénement de Philippe V; M. de Zinzcndorff notilia u que jamais en aucun cas sa cour ne pourrait l’autoriser à traiter sur les bases d'une reconnaissance de la maison de Bourbon comme souveraine légitime des Kspagnes ; » févéque de Bristol répondait « qu'il ne voyait pas ce qui pourrait désormais empêcher la reconnaissance de Philippe V ; les renonciations du roi d'Espagne et des princes de France ne permettaient plus de supposer la réunion des deux couronnes sur la même tête, le seul danger qu’on pouvait craindre. Au contraire, l'avénemeiil de l’Em|>ercur à la royauté des Caslillcs reconstruisait la formidable monarchie de Charles-Quint, bien autrement dangereuse que le fait, d'ailleurs accompli, de la royauté de Philippe V. »

Les Étals-Généraux avaient d’abord partage les opinions de l'Empire sur la question espagnole; mais ils s'en étaient insensiblement détachés d'après les observations de l'Angleterre. Le comte de Strafford avait pris un certain ascendant sur le négociateur hollandais Vau der Dusse»; en aucun cas, et dans un traité definitif, les États-Généraux ne devaient se séparer de la Grande-Bretagne, leur bonne el vieille alliée ; si l'on faisait de communs avantages de colonies el de commerce , pourquoi la Hoilaude ne rcconiiaitrail-elle pas Philippe V, comme l’avaient fait les torys? D'ailleurs la Hollande et l'Angleterre s'étaient iulimeinent rapprochées dans un traité de

(2) Dépêche* du comte de Slrafford à lord Marier, conte d'oxford. Juin 1711.

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

mutuelles garanties pour leurs gouvernements, et pour la succession dans la ligne protestante.

Sur la seconde question, les Etats-Généraux devaient se moutrer plus difficiles ; il s'agissait de fixer une lisière de places fortes susceptible d’opposer une résistance aux armées de France sur la frontière nord. L’opinion de la diplomatie hollandaise se résumait en celle seule pensée : la monarchie de Louis XIV ne peut avoir au nord aucune place de guerre qui soit offensive, c’est-à-dire qui puisse servir de centre à un système d’opérations belliqueuses et envahissantes ; elle ne doit avoir que des villes défensives, pour se protéger contre toute invasion ; en conséquence, les Étals-Gcncraux insistaient à réclamer Lille et Tournay; ils voulaient établir une vaste organisation de barrières militaires. Le cabinet de Versailles admettait bien le principe posé par les États-Généraux, mais il revendiquait Lille et Tournay comme se rattachant précisément à ce système défensif dont parlaient les plénipotentiaires hollandais (1).

A celte difficulté d’une limitation exacte sur la frontière des Pays-Bas , se mêlait naturellement la question de l’électeur de Bavière; la France avait reçu des marques de dévouement de l’électeur; il avait marché de concert avec les armées de Louis XI V; à l'origine même, son territoire héréditaire avait été confisqué et envahi par l’Autriche ; la France insistait particulièrement pour qu’ou l'indemnisât provisoirement au moyen de la souveraineté des Pays-Bas espagnols. Si les Hollandais craignaient la connivence de l’électeur avec la France , iis pourraient tenir garnison dans les places fortes; n’élail-cc pas là une suffisante garantie ajoutée au traité des barrières? La France réclamait haut les droits de l’électeur, et au cas de paix avec l’Empire, le cabinet de Versailles imposait la condition impérative du rétablissement de Maximilien dans tous ses fiefs, à savoir : la Bavière pour la branche aînée, et Iclcctorat de Cologne pour la branche cadette. A son tour, l’Angleterre portail un intérêt non moins vif au duc de Savoie; elle avait besoin de se créer ainsi un allié dans le midi de la France cl du côté de l’Italie. Le comte de Strafford demandait d’abord que 31. le duc de Savoie reçût une indemnité territoriale sur la frontière de France, et de plus, on lui céderait la Sicile ou la Sardaigne comme compensation de guerre; on devait se faire fort d’obtenir celle cession de la part de l’Espagne. Viclor-Amédée ne s’en souciait pas; il aurait préféré la lisière du Milanais ; comment conserverait-il longtemps des possessions aussi fractionnées? n'allait— il pas s’attirer l'indigna-

(I) Le* Cazettes de Lcyde cl de la Haye Iratlcnt toutes ce» grande* question* do diplomatie 1712 et 1713'.

lion de l’Empereur sans profit réel pour son duché de Savoie? L’Angleterre insistait néanmoins pour que Victor-Ainédéc obtint la souveraineté de la Sicile, avec un traité de commerce eide navigation en sa faveur (2).

A bien examiner les questions agitées au congrès d’Utrechl, toutes les parties contractantes, excepté l’Empire, n’etaient pas éloignées de s’entendre; l’Angleterre entraînait, parla force des choses, la Hollande dans un traité spécial : la Savoie, l'électeur de Bavière, le roi de Prusse lui-méme avaient tendance à la paix ; fallait-il se sacrifier à l’ambition de la maison d’Autriche? elle voulait faire de son empereur un roi d'Espagne , était-il dans l'intérêt des autres puissances de la seconder? On se rappelle que l’Angleterre avait déjà faiL son traité à Paris, ou, pour parler plus exactement, elle en avait arrête les bases ; le comte de Strafford et l’évéque de Bristol firent de nouveaux efforts auprès de 31. de Zinzcudorff pour le déterminer à la signature d’une paix commune ; ils furent constamment refusés. Enfin, dans une solennelle séance, les plénipotentiaires anglais déclarèrent formellcmenlqu’ilsavaient ordre de leur cour de signer un traite séparé arec la France; ils invitaient en conséquence les autres puissances à suivre le mouvement pacifique qui mettrait fin à de longues hostilités après tant de sacrifices. En faisant cette déclaration , les ministres anglais étaient sûrs de l'assentiment de la Prusse et de la Savoie ; 3131. Buys et Van der Dusse», plénipotentiaires de la Hollande, n’avaient plus que l'op lion ou de sc jeter dans les intérêts de l’Empire et de faire la guerre à outrance, ou de signer la paix de concert avec l’Angleterre, leur in lime alliée ; et ce fut à celte dernière résolution qu’on s’arrêta dans les conférences d’Ulrccht.

Le 11 avril 1713, dès une heure après midi, on vit dans la vaste salle de I'hOtel de ville d’Utrechl un spectacle d'une imposante majesté. Autour d’une table de bois de noyer incrustée d’ébène et d’ivoire, étaient debout une vingtaine de personnages revêtus de leurs insignes, tels que la peinture flamande et espagnole les a reproduits; les négociateurs anglais, le comte de Strafford surtout, dans un costume brillant, son chapeau relevé par des plumes et une large émeraude enlacée dans des cordons de perles; le maréchal d'Uxclles, non moins éclatant, avec sou justaucorps de drap broché d’or et de diamants; l'évêque de Bristol avec ces vêtements blancs qui distinguent l’Église anglicane ; enfin les plénipotentiaires hollandais , simples comme l'école puritaine et calviniste. Tous tenaient à la inain une plume et

(I) Uépéchn du vicomte de Eollnsbroke â *. de Torcy, I ann. 1712.

lfar scel ; il régnait sur ces physionomies une in* quiétude mêlée de satisraction ; à trois heures du soir, on commença la lecture des traités; elle dura jusqu'à minuit. La signature fut apposée à des heures différentes sur les minutes qui sont restées aux chancelleries européennes. Six traités furent conclus : le premier, tout réglementaire, entre l’Angleterre et la Hollande (I); le second, entre la France et l’Angleterre (2); le troisième, avec les États-Généraux (3); le quatrième, avec la Savoie (4); le cinquième, avec le Portugal (3) ; le sixième, avec la Prusse (6). L’Empire seul demeurait en dehors de cette pacification.

Par le premier acte, conclu entre les cabinets de Londres et de la Haye, on convenait spécialement d'une alliance plus intime et plus inséparable ; les États-Généraux déclaraient qu’au cas où la succession protestante serait menacée en Angleterre, ils prendraient les armes à la réquisition de la reine Anne ou de ses légitimes successeurs ; celte hérédité de famille serait maintenue conformément aux actes parlementaires; à son tour, l’Angleterre promettait d’assurer à tout jamais une barrière territoriale à la Hollande, de telle sorte qu’elle ne pût être troublée par l’invasion de la France. Ce traité de garanties indiquait les villes qui seraient à perpétuité dans les mains des États -Généraux ; désormais l’alliance anglo-hollandaise reposait sur le maintien de la succession protestante dans la maison de Hanovre et sur l’existence même de la Hollande comme grand État indépendant.

Le second traité capital était conclu entre la France et l’Angleterre; il se fondaitsurdes bases presque en tous les points semblables â celles qui avaient été arrêtées à Fontainebleau entre Bolinghroke et M. de Torcy. Louis XIV reconnaissait la succession dans la ligne protestante de la maison de Hanovre, et si la reine Anne n’avait pas d’héritiers directs, la princesse Sophie serait appelée, cl après elle le prince George. Le roi donnait sa parole qu’il ne permettrait jamais «* que celui qui avait pris d'abord le titre de prince de Galles, puis de Jacques III, habitât une province de son royaume, même la plus éloignée. » Le roi s'engageait aussi à n'autoriser ni conjurations ni complots contre la couronne et le parlement d’Angleterre. Comme réciprocité, la reine Anne saluait Philippe V roi d'Espagne et des Indes. Des traités de commerce assuraient la libre navigation en Europe et dans les États d’oulre-mer ; on stipulait, comme à Fontainebleau, le rasemenl de

(1) A deux heure*, le 11 avril.

(3) A trois heures, le 11.

Il; A une heure du matin, le 12.

(4) Le 11, A quatre heures.

(5) le 11, * huit heures.

IOÏIS xiv.

Dunkerque, la cession de Terre-Neuve, de la baie d’Hudson, de l’Ilc Saint-Christophe. L’Angleterre prenait sous sa garantie toutes les clauses relatives au Portugal, qui concluait une convention de commerce avec la France (7).

Dans le traité avec la Hollande, il était stipulé que la maison d’Autriche aurait la souveraineté des Pays-Bas espagnols, pour servir de barrière contre la France, sauf les districts qui appartenaient à la Prusse , et une terre de 30,000 écus de revenus au profit de la princesse des Ursins. Les États-Géncraux restituaient au roi Lille, Béthune, Aire, Saint-Venant, toute celle ligne de forteresses qui défendaient les frontières de France; et à son tour, le roi s’engageait à obtenir de l’électeur de Bavière une renonciation expresse à la possession des Pays-Bas. Provisoirement, les troupes hollandaises conservaient garnison dans les villes cédées à l’Autriche; les États-Géncraux recevaient les mêmes avantages commerciaux que l’Angleterre dans les colonies espagnoles. Il était bien expressément entendu que jamais la France ne pourrait être traitée en nation privilégiée dans les Étals de Sa Majesté Catholique; le commerce des deux nations devait se trouver sur un pied de parfaite égalité.

Avec la Prusse, il était arrête que le traité diplomatique et religieux de Wcstphalie tiendrait son plein et entier effet; le roi reconnaissait les stipulations protestantes de ce traité; il saluait le titre de roi dans l’électeur de Brandebourg, en même temps que sa souveraineté princière sur Neuchâtel en Suisse. En échange, le roi de Prusse cédait à la France la principauté d'Orange et ses contenus, les deux seigneuries de Chàlons et Chàlclbclin en Bourgogne. Toutefois les habitants restaient libres de vendre leurs biens et de se retirer dans les Étals de S. M. Prussienne, qui conservait les armes et le blason d’Orange. Un traité annexé portait que pour le présent et l’avenir on donnerait au nouveau roi de Prusse le titre de Majettè (8). Dans son traité avec la Savoie, la France s’engageait à restituer le comté de Nice et toutes les terres qui en dépendaient; le versant des Alpes devait servir de limites, de telle sorte que le point extrême des deux frontières serait déterminé par les eaux pendantes ; le duc de Savoie prenait possession de la Sicile. La renonciation des princes français à la couronne de Castille ouvrait pour le duc de Savoie un droit légitime à la succession d’Espagne; le traité reconnaissait ce droit, a l’exclusion même de la branche d'Orléans.

(01 te 11, â minuit. J’ai tu l'original de ces traités A la Baye, et j'en ai trouvé une copie A l'Escuriai.

(7) L'original de ce traité est aux affaires étrangères, 1713.

(8; Archives des affaires étrangères, ann. 1713.

St

Tous ces grands traites signés à Ulrcchl allaient constituer le code diplomatique; l'Autriche seule n’y avait pas pris part; elle voulait se hasarder encore sur les champs de bataille. Il a été essentiel de parfaitement résumer les causes qui amenèrent la pacification d’iilrccht; si l'on se reporte à l'ultimatum de 1700 et 1710 à la Haye et à Gcrlruidcnberg, on doit constater le pas immense qu'avait Tait la France. On était parti de culte double base : point de Bourbons en Espagne, restitution des conquêtes depuis les traites des Pyrénées et de Munster, et l'on arrivait, à Utrecht, à une paix qui maintenait Phi» lippe V sur le trône, assurait une bonne frontière à la France, cl laissait en suspens la question de l'Alsace. Il y avait deux ans à peine que toutes les puissances étaient d'un accord commun pour agir contre la France, et aujourd’hui le cabinet de Versailles les avait séparées les unes des autres, et obtenait des traités spéciaux de chacune d'elles. Quelle était la cause de ce changement? L'bisloirc vulgaire, je le répète, recherche de petits accidents de cour; le grand motif fut dans la révolution ministérielle de l’Angleterre, qui (il passer la direction politique aux mains des lurys; les whigs et Marlburough étaient partisans de la guerre; ils succombèrent dans les élections; le parlement et la nation sc prononçaient pour la paix ; la France la conclut particulièrement avec l* Angleterre (IJ. C'est ce qui donne une si haute importance aux négociations de Fontainebleau ; là se tirent les véritables affaires. A Utrecht l'on sc dirige par les courriers de Boliugbruke et du comte d'Uxford; l'évéquc de Bristol, le comte de Slraflbrd reçoivent les ordres de Versailles ou de Saint-James; ils vont jour par jour, à raison des dépêches de leur gouvernement, et connue l’Angleterre reste maîtresse des transactions qui sc préparent, son opinion avance la paix; elle la détermine par sa volonté de traiter seule avec la France, si les allies s'y refusent. Ainsi le congrès d'Lirecht ne fut qu'une forme île négociation, qu'uue réunion diplomatique pour sanctionner des points déjà arrêtés par lord Bohiighrokc, il. Priur et M. de Torey à Fontainebleau ; l’habileté de la Franco fut de changer l’aspect de la coalition, de la briser par des concessions bien faites, et d'amener le centre des affaires sous sa main. En envisageant de cette manière le congrès d’Ulrcchl, ou ne s'explique pas la solennité que «'histoire a réservée aux actes des plénipotentiaires; les négociations publiques ne sont que la

(1) Pour conserver toute leiactilude diplomatique. Je doit dire qu'on u: trouve pas la signature de l'abbé comte de Pollgnau sur l'original du traite d'ttrecJii; l'abbc venait d'étre cred cardinal in pelto. le 10 février 1713, sur la recommandation de Jacques 1 1 1 je prétendant) : Il crut dan» ica conve- MuMe» île s'abstenir U'uu traite qui forçait le jcuue Stuart à •'ét»l(Qi-r de la France.

ratification des traitas convenus à Fonlalnehleen. le congrès d’Ulrechl ne fil pas plus ta pais que Demi» ne finit la guerre !