CHAPITRE LXXXÜI

NÉGOCIATION AVIC L'eMPIBE. — TRAITÉ DE RASTADT.

Causes qui empêchent l'Empire «le traiter A t’trecht. — Campagne <le VlILars sur le Rhin. — Siégé Je Landau; — de Fribourg. — Entrevue du prince Eugène et de Villars A Bastadt. — Propositions de paix. — Négociations. —Traité définitif avec PRApire. — U Bavière reconstituée. — Protestation de Jacquet HJ.

Les plénipolentaircs allemands au congrès d’Utrcchl n’avaient pris qu'une part indirecte a ces conférences diplomatiques ; le contre-projet du comte de Zinzendorff différait trop des bases posées par les ambassadeurs de France et d’Angleterre, pour que les envoyés de l’Empire intervinssent comme partie contractante au traité d’Ulrccht ; l'Empereur voulait joindre à la boule d'or, à l’épée de Charlemagne, la couronne de Castille, tandis que la France, la Hollande et l'Angleterre admettaient la légitimité de Philippe V, roi d'Espagne cl des Indes : en conséquence, 31. de Zinzciidorff se relira tout à fait du congrès, se refusant à signer aucun des protocoles conclus dans les conférences. L’Empire restait donc en hostilité contre la monarchie de Louis XI \ .

Après le combat de Dcnain, line noble fierté avait brillé au front de la gcnlilhouimcrie de France ; elle avait repris cette altitude mâle et belliqueuse quelle avait dans la jeunesse de Louis XIV, alors qu’elle sortait des (roubles civils de la Fronde ; Villars avait donné le signal d'une marche en avant, cl les Impériaux avaient été repoussés sur le Rhin. La guerre s’était portée dans l’Alsace : la suspension d'armes et

la paix avec la Hollande et l’Angleterre préserva ient lafronlière nord ; Icjnarcchal de Villars pouvait donc disposer de toutes scs forces dans l'est. Les bords du Rhin étaient bien connus au maréchal; il aimait ces campagnes Ueurics de la Ôouabc, ces villages si gais, si verdoyants de la rive droite; ces montagnes boisées qui couronnent la forêt Noire jusqu'à Baden, beau vallon aux eaux merveilleuses, où tout respire le plaisir et la vie ! Le maréchal de Villars porta son quartier général à Strasbourg, cité forte, que la coalition voulaiL naguère démanteler, tandis que le prince Eugène se concentrait autour de Stullgard , la ville des cigogucs aux ailes grisâtres , heureux présage quand au printemps on les voit s’abattre sur les grands toits délivres de neige (1).

Les Impériaux commencèrent un mouvement en avant sur Manheim ; l’armée d’Italie avait rejoint le corps du prince Eugène ; avec ces forces réunies on pouvait livrer bataille; le maréchal de Villars ne la craignait pas, et à son tour il ordouna au maréchal de Bczons d'assiéger Landau, alors défendu par le prince Alexandre de Wurtemberg. Plusieurs assauts furent donnés , cl la vaillaule noblesse allemande résista sur la brèche avec sa valeur accoutumée ; Landau, courageusement attaqué, se rendit au maréchal ; c’était un point d’appui important pour se frayer un passage sur la rive droite du Rhin, projet hardi conçu par le maréchal de Villars, qui voulait porter le théâtre de la guerre en Allemagne. Villars occupait le prince Eugène par des marches et des conlrc-marches ; tout à coup, par une nuit obscure, les* Français passèrent le Rhin entre Kehl et Fort- Louis ; on avait simulé un mouvement sur Mayence, tandis que toute l'armée sc rangeait eu bataille sur la rive droite, étendant scs ailes dans la Souabe. Le siège de Fribourg fui résolu ; la ville fut emportée comme Landau l’avait été, et les Français furent maîtres aussi de celle forêt Noire, antique pays de traditions, que l’on ne traverse jamais sans réver aux grandes aventures chevaleresques, aux fées, aux enchanteurs, à ce peuple fantastique que les chroniques avaient jeté dans les silencieuses retraites des * Ardennes cl de la Forét-Noirc; magnifique spectacle que ces forêts de la création, épaisse chevelure du géanL de la terre, dont les Alpes sont les ossements !

Les succès de celle campagne étaient jusqu'ici pour la France; l'armce avait passé le Rhin, elle incitait à contribution tout le pajs jusqu a Sluttgard.

Le maréchal de Villars aimait ces excursions dans les pays neufs; il était un peu avide d'argent de son naturel, cl ces villes allemandes, si opulentes, étaient

fl) J'il retrouvé des souvenirs du maréchal de villars et des Français de Louis XIV dans un grand nombre de pièces municipales du Wurtemberg et de la Bavière.

faciles pour le payement des subsides de guerre (t) ! le plan du maréchal était hardi; il voulait encore une fois porter les batailles dans l'électoral de Bavière, où le peuple était très-mécontent du gouvernement autrichien. La cour n'approuvait pas cette courageuse pointe , parce quelle savait la France épuisée ; toutes les pensées étaient alors à la paix ; la guerre, même extérieure, fatiguait les esprits ; on n'en soûlait plus. Fallait-il de nouveau s'exposer aux chances d'une bataille sur le Danube ? une grande leçon n'avait-ellc pas été reçue à llochsledl? devait- on compromettre la sùrctc de l'armce? M. de la Houssaye, intendant de l'Alsace, reçut ordre de communiquer des propositions de paix au baron de Hundhcim, ministre du grand-duc palatin, et par lorgaoc de ers deux intermédiaires il fut convenu que le maréchal de Villars et le prince Eugène auraient une entrevue militaire à Eastadt pour préparer les bases d’un traité définitif entre la France et l'Empereur (2).

Quand on a quitté Badcu, sur la route de Carlsruhe, jolie cité toute neuve, monotone de formes, avec ses maisons blanches et alignées, vous vuyez Rastadt, le petit bijou de la Souabc; ce fut là que le priuce Eugène et le maréchal de Villars durent se réunir en la maison de ville pour conférer des conditions de la paix entre la France et l'Empire. Le rendez-vous fut ponctuellement tenu ; ces deux grands hommes de guerre avaient désir de se voir, de se toucher pour ainsi dire; Villars avait alors soixante et un ans; sa figure, sans être belle, avait gardé les traits saillants de la race noble, celte physionomie mâle et hardie qui l'avait fait distinguer dés sa jeunesse, même par la prude M*® Scarron ; sa large perruque descendait en flots noirs sur son habit de drap d'or, et se mêlait aux insignes de l'ordre du Saint-Esprit; le maréchal de Villars conservait dans les camps ces formes polies, souvent fanfaronnes, de la noblesse française. Le prince Eugène avait dix ans de moins que Villars; scs traits se mélangeaient de Savoie et de Soissons, comme le blason des Carignan et des Alazarin ; il avait la parole facile, le corps frêle, un peu mal fait; mais rien ne pouvait se comparera son élocution persuasive; Eugène avait du sang de la France et de ritalie, la triple condition de la linessc, de l'activité cl du courage.

L’entrevue de Eastadt fut longue et importante;

(I) PlutU-urs actes municipaux des vUleadc Stuttgard, Baden, iasladl, constatent les contribution* levées par Villars dans les deux campagnes de la Souahe. 1713.

(2, Dépêches île M de la Houssaye. Juin 1713.

13J Dé pêche* de Villars. Janvier 1714.

(4) « Je suis parti ce tnalln de Rastadt, et le maréchal de Vil- Urs est parti en même temps pour Strasbourg. J*al remis A ce AurécbaJ ma dernière réponse sur le projet de la France, et Je

les deux plénipotentiaires durent exposer les projets divers de leurs cours. I.c prince Eugène aborda franchement la question de l'Espagne, et au nom de l'Empereur il déclara que si la rn.iison d’Autriche renonçait à la couronne des Laslillcs, elle devait trouver au moins une indemnité en Allemagne et sur les frontières du Ehin ; les bases du congrès d’Ulrccht n’étaient même pas assez larges; il fallait à l’Autriche la Eavière, l’Alsace et les Pays-Bas , comme compensation du sacrifice quelle faisait de scs droits à la couronne d'Espagne. Villars répondit que les pleins pouvoirs de sa cour, loin de s’étendre à des concessions aussi décisives , ne lui permettaient pas d'aller au delà de la cession des Pays-Bas espagnols ; la frontière de l’Alsace serait limitée par Landau; mais une condition expresse de la paix était que Iclecleur de Bavière fût absolument rétabli dans ses possessions héréditaires; il n’y avait pas de traite possible sans celle condition. L’entrevue fut Irès-sccrèle, cl les papiers des affaires étrangères indiquent que Villars lit des propositions directes au priuce Eugène pour quitter le service de l’Empereur et passer sous le drapeau de France ; on lui donnait un magnifique lot (3) : le titre de prince français, la propriété de Chambord et l'héritage des Bouillons. Eugène écoula tout, mais létal de guerre interdisait l'acceptation d'un projet qui , sous les armes, eût été une véritable défection.

Les premières conférences de Eastadt furent ainsi rompues ; elles n'avaient pas un caractère essentiellement diplomatique; c’étaient deux généraux en chef qui conféraient sur les moyens d’arriver à une suspension d’armes. On avait parfaitement établi, dans ces conférences, les points divers sur lesquels les négociations différaient; la correspondance du prince Eugène avec la diète réunie à Ralisbonne développe les causes qui ont déterminé la rupture des conférences (4). La France exigeait même plus qu’elle n'avait demandé dans le congrès d’Ulrccht, elle voulait la démolition des forteresses du Ehin, la possession entière et complète de l'Alsace. Si donc on désirait une meilleure part, il fallait se préparer pour la guerre. La dernière campagne avait rendu la France impérative et orgueilleuse ; on ne pouvait lui répondre que par de grands développements de forces militaires. En conséquence de ces dépêches , l’armée des Impériaux sc concentra autour de Stuttgard ; vingt-cinq mille hommes d’infanterie vinrent

resterai aux environs de Stuttgard. Vous verrex par mes notes que la France ne veut pas slnuèrcmenl la paix. Il est Indispensable que l’un fasse loti* les «(Torts possibles pour porter cette couronne a de» conditions plus modcrCcs, a moins qu’on ne veuille s’attendre A U ruine totale de la liberté germanique.

« EtrcRKfR. «

[Dépêche du 7 février 1714 au prince de Lawcnstclnj.

. LOUIS XIV, SON gouvernement

la rejoindre; (oui se disposa pour un coup décisif. Le prince Eugène voulait reprendre les avantages perdus par la surprise de Denaiu : une bataille rangée avec le maréchal de Villars était son orgueil.

Cependant, en quittant Rasladl, les deux généraux en chef des armées de France et de l'Empire n’avaicnl pu rompre toute espèce de communications ; ils avaient déclaré seulement qu’ils en référeraient A leurs cours sur les points principaux du traité. I*es exigences du maréchal de Villars paraissaient exagérées; on convint que le prince Eugène recevrait à Slullgard les dernières résolutions de l'Empire, en meme temps que le maréchal de Villars se rendrait i Strasbourg pour attendre le courrier du cabinet de Versailles cl ses nouvelles instructions. Les questions sur lesquelles on était en dissidence portaient : 1° sur la possession et la souveraineté des Pays-Bas; 2® sur l'électoral de Bavière; 5° sur la démarcation des frontières du Rhin. l/Eiupereur conseillait à abandonner la question espagnole; il voulait bien reconnaître Philippe V, mais il exigeait une indeininilc i celle cl territoriale, en Compensation d'un si grand sacrilicc des droits de sa maison.

Sur le premier article, la difficulté n'était pas capitale; le roi de France ne s’op^Kisait point ü ce que la maison d’Autriche obtint ta souveraineté des Pays-Bas; car jamais la Hollande et l’Angleterre meme u 'eussent soulTcrt que Louis XIV prit possession do ccs provinces ; c était pour l’eu empêcher que la plupart des guerres avaient clé entreprises ; il n'y avait que l'électeur de Bavière qui pouvait se plaindre, et encore son gouvernement n'avail-il été que passager sur les provinces; un les cedant â l'Autriche, ou revenait au vieux droit public, à celle succession de Marguerite de Flandre , la célèbro gouvernante des Pays-Bas! Depuis Cliarles-^uiiil, la souveraineté de l’Autriche était admise ; tout y était assoupli, les mœurs, les habitudes, la religion même du peuple.

Sur le second point, relatif à l'électoral de Bavière, il était évident encore que l'Autriche ne pouvait prétendre à celte absorption d'un Etal, fidèle allié de la France. Les intérêts germaniques u 'étaientils pas violés par celle confiscation du plus grand électoral au profil de l’Autriche? Puisque la France consentait â céder les Pa)s-Üas, il falta.l également que l'Autriche rcslilu.it la Bavière pour établir une compensation raisonnable, Un congrès devait être , eu quelque sorte, la rcslauralion de tous les antiques droits; la France insistait sur ce point, parce qu’elle suivait la vieille politique de Henri IV et du cardinal de Uichelicu, qui consistait à enlacer la maison d'Autriche de souverainetés territoriales assez puissantes pour la contenir dans ses vues ambi-

tieuses. Les électorats de Saxe, de Bavière et de Brandebourg, furent successivement les auxiliaires de la France; il fallait sc réserver celle force contre les prétentions de l’Empereur. M. de Villars fit, de la restauration de l'électeur de Bavière, une condition impérative du traité (1),

Les limites de la France sur le Rhin furent non moins disputées. L’Autriche était partie de la base du congrès de Gcrlruidcnbcrg ; elle réclamait une grande portion de l’Alsace, et tout ce qui, depuis le traité de Munster, avait été conquis par la France sur l’Empire. Le cabinet de Versailles , non-seulement partait des stipulations du congrès d'Ulrechl, mais il avait agrandi ses prétentions. Déjà pénétrait dans les idées diplomatiques ccl axiome, que la rive gauche du Rhin était dans le domaine delà France; on sc résumait par demander la possession do Landau, cl d'une tête de pont pour protéger Strasbourg: telles étaient les limites qu'exigeait provisoirement le cabinet de Versailles pour servir de base aux préliminaires politiques. Le maréchal de Vil.ars envoya au prince Eugène l’ulTre expresse de reprendre les négociations â Kusladl, et d’y attendre les intentions definitives de leurs cours. Il y avait épuisement de part et d'autre; si la diète volait avec parcimonie les hommes et l'argent pour la continuation de la guerre, la population de France était non moins laiiguêe par les impôts cl la levé.; des milices. Les opinions avaient une irrésistible tendance vers la puix ; tout le monde la désirait, on avait l'exemple récent des transactions d'Ulrechl, et l'on voulait en Unir avec une guerre qui dévorait les ressources.

Ces considérations amenèrent une seconde entrevue cuire le prince Eugène et lo maréchal de Villars. Le prince avait quitté Slullgard, et quand il lit son entrée dans UisLult, il trouva le maréchal de Vi.iars qui était arrivé en louto hàlc de Strasbourg avec les pleins pouvoirs du roi. Os deux généraux se donnèrent des repas splendides, des soupers éclatants de bougies; les vins de France et du U.iiu coulèrent à grands Qols. Dans une conférence de nuit , les préliminaires lut eut signés entre U France cl l'Empire; on y convenait des points essentiels d'un traité définitif. L'Empereur conservait le Milanais, la Sardaigne, les cèles de Toscane, tous les États d'Italie enfin que le rui d'Espagne possédait du chef de la maison d'Autriche; Louis XIV cédait encore A l'Empereur l’entière souveraineté des Pays- Bas ; kclil et le vieux Brisach revenaient en la possession de l’Autriche ; Landau restait au pouvoir de la France comme barrière du côlc du Riim ; l'électeur de Bavière était rétabli dans son électoral héréditaire, cl avec lui l'électeur de Cologne, de la même

(t) Dépêches de villars. Février 1714.

maison. naguère mis au ban de l’Empire par un décret de la diète. Les préliminaires signés dans cette entrevue furent portés en courrier par M. de Go n Inde à Versailles, et ratifiés immédiatement par le cabinet. La paix était faite (!)!

Oii remarquera que cette guerre avec l'Empire fut de part et d'autre mollement poussée ; il y a des époques où tout est h la paix, comme en d'autres temps tout marche aux hostilités violentes. Après le traite d'Utrechl, on voit qu’il n’existe plus d'élément! de guerre; on se battait pour en finir; les chefs n'alaicnl plus celle vigueur des campagnes de Marlbnrough ; le prince Eugène n attaque pas, et demeure constamment sur la défensive; Villnrs borne scs expéditions sur les deux rives du Rhin ; il protile de IVITel moral de la surprime de Demain, mais II ne va plus avec celte hardiesse de bataille qui refoulait oiguére les Impériaux sur le Danube. Un hâte la signature du traité, parce qu'il n*y avait plus dans les esprits celle énergie nécessaire pour les époques de crise.

Elle était heureuse la paix avec l'Empire ! c’était d'abord un immense pas d’accompli, que la cession de l'Espagne à la maison de Bourbon. Qui aurait dit jamais que les successeurs de Gkarles-Quint , les descendants du puissant empereur, auraient abdiqué relie couronne de Castille , noble escarboucle du sceptre impérial ! et Louis XIV ne devait-il pas se glorifier d'avoir ainsi achevé l’œuvre de sa vie politique? Son pelil-flls régnait en Espagne et sur Us Indes ; il avait assuré pour toujours ses frontières méridionales ; il n’avait plus qu'à se défendre au nord , dans le cas d’une guerre contre l’Europe. Le roi avait sauvé la nationalité française; seul , il avait eu foi dans la force et la dignité de son pays ; Philippe V était reconnu par toute l’Europe, par l’Autriche même , qui avait poussé le cri des batailles; quel vaste résultat pour le présent et l’avenir !

line autre clause de cette paix de Rastadt rétablissait l’électeur de Bavière dans ses droits électoraux , avec l’antique souveraineté de sa maison qui le mêlait à ta grande épopée carlovingicnnc. Le roi avait insiste pour que celte restauration fut complète (2) ; le cabinet de Versailles se créait ainsi des princes atuis dans le sein même de l’Allemagne. Ce fut toujours la politique de la France, et, chose curieuse , si la maison de Bavière devait son

(!) te traité porte la date «lu 6 mari I?t4.

<2j Art. 7*.« Pour ce qui eat de la maiion de Bavière, Sa *ajwte impériale et l'Empire contentent , par Ici motif» de la tranquillité publique, qu'en vertu du présent traite, cl du traité général et solennel A faire avec l'Empereur et l'Empire, le seigneur Josrpti-Clément, archevêque de Cologne, et le wl- RMur Maiimilien-Euiniauuel de Bavière soient rétabli! généralement et entièrement dani ton* leurs États, rangs, prérog*-

rétablisscmcnl à Louis XIV, un siècle après , jour pour jour en quelque sorte , la maison de Saxe devait sa reslauraiion aux instances de Uiuis XVIII; car la Prusse, eu 1811 , voulait envahir la Saxe , comme l’Autriche au dix -huitième siècle avait absorbe la Bavière (3). La diplomatie des Bourbons fut habile et persévérante ; il faut la suivre dans son unité depuis Louis XIV ju«qu’au malheureux Louis XVI , un des princes les plus capables dans les brandies essentielles de gouvernement en France î la diplomatie et la marine. Le traité d’Utrechl et la convention de Rastadt devinrent les deux actes définitifs de la paix européenne ; les ambassadeurs furent imméd internent désignés : M. le duc d’Aumonl avait eu d’abord l’ambassade d’Angfelcrre , mais on reconnut que son esprit était trop impétueux , pas assez ployant et assoupli ; on le remplaça par le marquis d’Alègre , qui déjà avait habité l’Angleterre ; M. ChalcBuneuf de Castagnièrex , conseiller au parlement , eut l'ambassade de la Haye; M. de Maisons de Poissy obtint l'ambassade de l’Empire; le marquis de Lassé fut envoyé en Prusse, le marquis de Villnrs Brancas en Espagne, M. de Montchrevreuil en Portugal , et le marquis de Sarnac en Savoie. Tout ce corps diplomatique reçut des instructions de M. dcTorry pour le maintien de la paix , cl de plus le roi ordonnait à scs ambassadeurs de multiplier les relations commerciales, afin d'indemniser ses sujets des fiertés énormes éprouvées pendant la guerre (4).

Au milieu de ces douces satisfactions de la paix , une voix grave et retentissante venait troubler la conscience royale de Louis XIV ; c'était celle du jeune Jacques Stuart , qui protestait pour le maintien de ses droits indélébiles h la couronne d’Angleterre. Dans le triomphe du fait victorieux et puissant , un sentiment mélancolique sc rattache à la protestation de ces princes orphelins du trône et qui vivent sur la terre d'exil ; il est si facile d’aller aux |>ouvoirs heureux , que l’on doit pardonner cet intérêt de poésie et de tristesse qui suit les grandes races tombées. Jacques III, reconnu cl salué roi d'Angleterre par Louis XIV à Versailles, avait habite Saint Germain, toujours traité en monarque par le rot de France; après la malheureuse expédition du chevalier de Forint» en Écosse , Jacques S uarl «avait demandé à servir la France, et lors de l’invasion de 1709, il marcha aux frontières sous le nom du

tlvrs, régaux, biens, dignités électorales et autres, et dans leurs droits en la manière qu'ils en ont joui ou pu jouir avant eelte guerre, cl qui appartiennent A farcbevéoBé «te Cologne et autres églises nommées cl-aprés ou A la maison de Bavière. - ( Traité original «le Rastadt , ann. 1714. )

(3i t'ojm mon travail sur la RetlauraUon. C'est au congrès de Vienne que la légation française sauva la Base.

[4» Instruction de V. de Torejr. Janvier 1714.

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

chevalier de Saint-George ; il y avait combattu vaillamment. Lejeune Jacques III était en correspondance avec Marlborough et la reine Anne : le projet de restauration des Sluarls était public en Angleterre, et l'aristocratie de lb88, implacable, mettait à prix la létc du fils de ses anciens rois; elle lui préférait une race obscure de petits princes allemands , parce qu'avec une famille inconnue , l'aristocratie devait rester maîtresse du gouvernement. lorsqu'une classe de la société a fait un roi , elle le garde , le protège comme son ouvrage ; ce n'est pas pour lui qu'elle se dévoue , mais pour clicmeme ; c’est son propre pouvoir que celle classe défend. La révolution d'Angleterre était fondée sur l'Église cl l'État , sur les privilèges des évêques et des lords ; la succession protestante était la base du gouvernement politique.

Jacques 111 avait écrit à sa sœur la reine Anne une lettre touchante pour réveiller en elle les sentiments de pieuse amitié de famille (1) ; Jacques Stuart invoquait les droits du sang pour le dernier mâle de sa race ; mais la reine Anne était-elle souveraine de ses actions en face de tous ces lords protestants qui, dans leur égoïsme de fortune et d'amour-propre , eussent sacrifié la tète du noble et beau jeune homme à celte usurpation qui avait commence par l’envahissement des menses abbatiales, cl finissait par la couronne? Rien n’est plus décidé à la défense d’un gouvernement que les caractères et les intérêts qui se sont compromis avec lui. lorsqu'on négocia dans les conférences d'Utrechl, Jacques Stuart vit bien que sa présence à Saint-Germain gênait les stipulations du traité; Louis XIV n était pas aussi puissant que lors des transactions de Riswick , et Prior exigeait plus que ce comte de Porliand qui vint à Versailles, brillant ambassadeur de Guillaume III. Le chevalier de Saint-Gi orge quitta Saint Germain que la mort de sa jeune sœur avait couvert de deuil ; il sc retira en Lorraine, dans celle jolie ville de Bar, gracieuse rivale de Nancy sous scs nobles ducs ; puis il courut habiter Avignon , la ville papale , car les cités soumises à la domination du pape furent tou-

(1) Voici l'autographe de celte lettre : •• Madame . c*e*i à voua qu'cat réservé le glorieux ouvrage de ma réintégration dan» nie* droit» légitime»; la voix de Dieu et de la nature vous y appelle : Je» promesse» que vou» avez faite» au roi notre père vous y enjoignent. Je me datte que si vous êtes guidée par votre propre inclination, vous accueillerez la Juste et franche proposition de préférer votre propre frère, le dernier mâle de votre nom , â de» étranger» d'un autre langage et d'uu autre intérêt, Des affaires de cette imiwrlancc ne peuvent être convenablement traitées par lettres; je vous prie de m'envoyer quelqu’un muni de votre plein pouvoir, ou de donner sûreté pour celui que je vous enverrai. Jacques, roi. •

(2; - Itou» protestons solennellement, cl en la meilleure forme que faire se peut, contre tout ee qui pourra être généralement statué ou stipulé a notre préjudice, comme étant nul de plein

jours des asiles pour les grandes infortunes. Avant d'abandonner la terre de France et le château vieil abri de sa race, Jacques III , roi d'Angleterre, protesta à la face du ciel contre des stipulations qui le privaient de sa couronne légitime ; il prit à témoin sa vie entière pour constater qu'il n'avait en rien manqué à ses destinées ; il se déchargeait d’avance de tous les maux qui pourraient accabler ses sujets par suite de l’usurpation et de la guerre civile dans sa triste patrie (2). Ces protestations , que la puissance moqueuse rejette comme un cri impuissant des vaincus, retentissent souvent dans la postérité ; que reslcrait-il à l’opprimé , si la protestation ne venait grandir et fortifier sa cause ? C'est l'arme de la conscience et du droit , elle égalise le faible et le fort , elle donne au captif la grandeur de sa liberté morale. La poésie ne s’attache pas au diadème où brillent de mille feux les joies de la vie , elle suit les traces de ces princes infortunés que les orages ont jetés loin du foyer des ancêtres ; la condition humaine n'est pas la joie , mais le malheur ; cl voilà pourquoi clic sympathise avec ces revers de fortune qui broient les grandes races l

Le roi Jacques Stuart commence dès lors sa vie agitée de persécution ; Louis XIV a signé le traité d'L’lrcchL comme une nécessité politique , il lient à l'exécuter de bonne foi ; mais il ne sc jette pas assez complètement dans le système anglais, qu’il veuille oublier ce qu’il doit à la royauté d’un Stuart catholique, le plus fidèle allié de la France. Les deux questions sur lesquelles Louis XIV se montre difficile, c'est la démolition de Dunkerque et l'exil de Jacques 111 : sur le premier point, le roi cherche à éluder tout ce que celle obligation d’abaisser une ville française a d'humiliant ; il pousse avec énergie les travaux du canal de Mardick , destiné à remplacer le port de Dunkerque. Louis XIV continue sa royale protection aux Sluarts ; la reine douairière d'Angleterre habile Saint-Germain. La correspondance avec Jacques III est active ; on n'abandonne pas ses prétentions royales, à la mort de la reine Anne. L’aristocratie des whigs veille

droit par le défaut d'autorité légitime ; nous protestons aussi et déclarons que les défauts de cette protestation (s'il c'en rencontre quelques-uns dan» la forme' ne i»ourronl nuire ni préjudicier ni a nous, ni â nos héritiers légitimes, non plus qu’a nos royaumes ou a nos sujets, et par ces présentes, scellées de notre grand sceau, nous nous réservons tous nos droits et actions en leur coller, et nous déclarons qu’elle» demeurent et demeureront sauve» et entières ; nou» protestons enfin devant Dieu que nous serous exempt» de toute faute ou bllmc. cl qu'on ne pourra rejeter sur nous la cause de» malheur» que les Injustice» qu’on nous a faites, ou qu’on nous fera après, |MJuiTonl attirer sur nos royaumes et sur toute la chrétienté. Donné A bain l -fier main . le 23 avril 1712, et de nuire ] règne le II». Jsr^t'ES, roi.

Far le roi. de sa propre main. •

sur toutes ses démarches, et c'est ce qui explique l’ambassade de lord Slnir dans les derniers temps de Louis XIV et sous Philippe d’Orléans , régent de France.