CHAPITRE LXXXIV

LIS CLAS6KS, LIS LOIS tT l’aDMI* tSTHATlO!» FCBLIQCI

a la rire oo mené de locis xiv.

Lm (cntiuhommea. — Le clergé. — La bourgeoisie. — Le» par* lementaire». — Le» commercant». — Le» armateur». — Le» lois d'ordre politique ; — de police. — Administration de» province*. — Le» Intendant*. — Les cité». — Corps de métiers. — Guerre — Finance». — Marine. - Inventaire de» force» de la uonarebie aux dernière» année» de Louis XIV.

La paix était conclue avec toutes les puissances de l’Europe; en secouant celte grande crise publique , la monarchie allait-elle se reposer dans ses conditions habituelles ? Depuis vingt et un ans , ce n’étaient que sacrifices douloureux imposés aux diverses classes de la société ; on sortait de la plus fatale des situations ; le roi avait fait un appel à tous les dévouements; la guerre s’était produite avec des caractères si durs, avec des épisodes si variés et si sanglants, que la paix fut saluée avec un sentiment unanime d’approbation ; d’ailleurs les conditions étaient bien moins impérieuses cl tristes que celles qu’avaient d’abord exigées les alliés ; un noble sentiment d'orgueil national se répandait dans tous les rangs de la société ou de la nation , comme le nom commençait déjà à être admis à la tin du règne de Louis XIV.

La noblesse avait été longtemps éprouvée dans la crise publique ; le roi l'avait prise au sortir de la Fronde, à cette époque d'agitation pour les gen* lilsbotnmcs comme pour les parlementaires , alors qu’elle était pleine de force cl d’énergie ; la royauté n1 avait-elle pas traité avec elle de puissance à puissance? Le commencement du règne de Louis XIV avait eu pour but d’assouplir la fierté des hautes maisons , et de substituer une cour brillante et soumise à la noblesse territoriale , avec ses châteaux sur les rochers à pic et ses tourelles héréditaires. De là cette guerre incessante , acharnée , ce débordement sur l’Europe ; il fallait tenir en haleine la gentilhommcric impatiente ; il fallait tirer le sang le plus pur de ses veines , l’épuiser, la tordre, pour l’empècher dans ses actes de rébellion , et ce fut la

(1) Il f»ut comparer le» arrêts de surséancc avec les lois de la Coaveatiou nationale et du conseil des Cloq-CenU, qui «ICfcn-

pensée du règne de Louis XIV. Presque tous les grands deuils viennent de celte époque ; quand on parcourt les cartulaires de familles , on est douloureusement affecté de voir quatre à cinq noms dans chaque race éteints par ces guerres fatales ; les beaux esprits du temps avaient raison de comparer plus d’une de ces douairières de nobles maisons à la mère des Gracques. Non-seulement les gentilshommes avaient payé du plus glorieux de leur sang , mais ils s’étaient ruinés au service du roi ; les dettes des possédants fiefs , terres inféodées ou allodiales, s’élevaient, d’après un état envoyé au roi , à plus d’un tiers en sus de la propriété réelle , et c’est ce qui explique ces arrêts de surséance que la royauté leur accordait. La noblesse avait été si souvent victime de l’usure ! le pouvoir absolu du roi venait à son aide, parce qu’elle était continuellement sous les armes , et qu’elle devait le service militaire. A toutes les périodes de crises, les lois ont concédé des privilèges aux défenseurs de la patrie (1).

Le clergé était alors vivement secoue par la publication de la bulle Unigenitu»; il avait aussi offert des marques de dévouement au roi durant l’invasion , par des votes frequents de dons gratuits; les assemblées annuelles des évêques accordaient jusqu’au tiers du revenu ecclésiastique pour le service des guerres. l.a bulle Unigenitu s jeta la division dans le sein du clergé ; si la majorité des évêques avait salue la force cl l'unité catholique dans le pape , urte minorité active et remuante s'ctail séparée de cette obéissance , et tout en protestant de sa soumission au saint-siège , elle avait déclaré une sorte d’appel de la bulle , en invoquant les libertés de l’Église gallicane ; les ordres religreux s’étaient eux-mêmes partagés en deux grandes opinions , et l’on comptait parmi les jansénistes modérés ces bénédictins savants , ces génovéfains studieux qui peuplaient la solitude de leurs vaslcs bibliothèques , sous les voûtes larges et froides. Les jésuites, au contraire, proclamaient l’obéissance absolue à la bulle Unigenitus , et par conséquent la suprématie romaine. La résistance de quelques évéques avait suscité des persécutions ; des lettres de cachet condamnaient à l’exil la plupart des prélats récalcitrants ; le clrrgè s’absorbait dans la querelle de l’étal de grâce pour les sacrements : question grave, car le refus des sacrements était pour le catholicisme la puissance d’exclusion que toute société, politique ou religieuse, a le droit d’exercer sur chacun de ses membres ; il n’y a pas de police possible sans celle haute faculté de survendent à tout créancier de p©ur»ulTrclc»défen*cur« de la patrie; le» nobles étalent toujours cerné* »©u* icj» drapeaux.

LOUIS XIV, SON

lance et d’cxamcn , avant d'admettre à U communion mystique des doctrines.

La ni 'jorilé des parlementaires avait adopte les opinions des jansénistes, parce que celte opposition allait bien aux habitudes et aux mœurs de la judicalurc ; il y a une intelligence naturelle entre tout ce qui résiste à un pouvoir hautain , et les parlementaires s'étaient unis aux partisans du pèrç Quesncl , moins par principe que par identité de situation. Au Palais, on ne parlait que de la grâce efficace, et l’on aurait volontiers rendu un arrêt pour décider les questions île forte théologie sur l'action de l'Esprit saint sur les volontés humaines. Hais qu’élail le parlement depuis la Fronde ? on se ] perdait dans des subtilités de préséance avec les ' ducs et pairs; .MM. les présidents 4 mortier devaient'ils sc découvrir quand les ducs et pairs traversaient le parquet (1)? telles étaient les questions agitées. Les parlementaires y gagnaient peu d'importance , mais la solennité de l'enregistrement des lettres de renonciation pour les couronnes de France et d'Espagne avait un peu relevé la magistrature ; elle devait voir bientôt ses prérogatives s'agrandir par l'édit sur le droit de succession en laveur des lég limés.

Autour du parlement se groupaient une multitude de juridictions qui tenaient grand étal dans fa ville de Paris ; tels étaient 3lcssieurs du Châtelet , de la cour des aides et monnaies , de la cour des comptes, tous en bonne simarre ; MM. U s avocats, procureurs , clercs , notaires ; cl celle jeune et gaie basoche , si folâtre dans ses éludes ; qui ne la saluait aux rues de Paris quand elle processionnal t en beaux habits couverts de rubans rouges et verts, avec ses ûfies et tambours eu tête? Tool à côté se déployait la mclli liante université ; folle fourmilière que ccs étudiants si tapageurs contre MM. du guet ; il n’y avait plus ce Pré-aux -Clercs si renommé autrefois, mais les etudiants espiègles avaient envahi le Luxembourg , jardin fleuri près de la Sorbonne. Dans celte Sorbonne retentissait alors U voix savante du bon et honnête Ilullin , enseignant avec simplicité I histoire froide , mais exacte, des perses et des Assyriens. Des professeurs à mortier expliquaient le droit romain cl la coutume de Paris, monument de la sagesse traditionnelle île nos pères, belle coutume où tout est confondu dans le ménage, les acquêts et les gains, à Limitation de la

(1) j’ai compte que le tiers «les volumineux Mémoires «le Saint-Simon cul Consacré aux questions Ue préséance; elle* fortin- ni u préoccupation la plu* essentielle. surtout

•U ami 17 13

Ce fut rn 1690 que parut le tome l« *le l'immense travail de Le Sain «le THIi mont sur le règne do Empereur» pendant le» six premier» sltcles de l'Eftlisc; en 1601 cl 1602. furent

publie» le» tome» II et lll , le IV< volume en I6V7 ; Ica V* et VI*

loi religieuse; les nations du Nord, simples et naïves , u’avaient pas admis la dot du droit romain , système de souveraineté en faveur du mari ( 1a dot n’était que le pécule de la femme , esclave avant l'aiïranchissemcut prononcé par le Christ ). L’abbé Claude Fleury occupait la chaire de théologie ; quelle science ecclésiastique! quelle patiente érudition dans l'élude do la primitive Église ! et ce Tillemont (S), l'immense investigateur qui remua si profondément les premiers temps du christianisme, temps île graves enseignements , car l'histoire des marlyrs est-elle autre chose que la lutte de la force morale d’une opinion contre le pouvoir matériel et brut qui la persécute ? Qu'est- ce que ccs pauvres vierges qui ne veulent point sacrifier aux dieux, si ce n’est le sublime courage de l'Ame dans un corps frêle cl tremblant? qu’est-ce que la légende de ccs macérations cl de ccs jeûnes du désert, si ce n’est le tableau de ce que peuvent de joie et de bonheur la solitude , la prière , en face d'une civilisation qui sc vautre épuisée dans loules les jouissances de la chair et du sang? Les travaux universitaires de cette époque sont vastes, féconds ; ils font contraste, hélas ! avec les petites œuvres que l’université moderne a produites.

La bourgeoisie tenait beaucoup aux parlements ; il y avait entre eux parente île souvenir et d’alliance ; te bourgeois était processif, parleur, chicanier ; toutes les fois que le parlement avait fart résistance , la bourgeoisie ne favait-cllo pas secondé par scs criaillerics , comme on l’avait vu sous la Fronde? Oii trouvait d'abord le rentier, propriétaire de bonnes maisons en la rue Saint-Denis , eu la rue aux Ours, où sc déployaient enseignes et devises avec force jeux de mots qui faisaient rire les | as -a ni s ; tels étaient au Gagne-Petit, où reluisaient de peintures maints drapiers et passementiers volant, et les mitrons soufflant leur âme dans les pains de quatre livres ; on saluait aussi renseigne au Signe île la Croix, avec une croix d’or que portail un cygne plus blanc que neige. Que dire ensuite de : Crédit est mort , les mauvais payeurs l'ont lui , ce pauvre Crédit prêt à trépasser sous l’épéc et bâton des buveurs, et méchants sujets «le la ville et faubourgs? Les enseignes étaient de père en fils le blason des marchands ; car s’il y avait de plaisantes devises , il y avait de véritables armoiries , et le Lion tl'or était posé en

en 1701 cl I73S. Celle édition In-*" cil beaucoup plu» correcte, et Bitrloul plus complêlr, que celle de Bruxelles. In- lï. On peut iMRiuller sur Tillemont la Mbliolhfque recistmillque dé Dmpm. le lumc XV «le Nlccroii.rl u tic. publiée â tologuc eu |7||. J'ai parcouru In ve»U,c* de Rouie clin1 tienne. A l'ablc de Tillemoni.it ses savantes dissertations lues sur les ruines et A l’entrCe de» catacombes produisent une Indicible rêverie.

toute* les hôtelleries pour foire honneur aux brave* chevaliers qui venaient s'y installer. Saint llue h et son chien abritaient les pèlerins, pendait que le bohème et le juif se nichairnl aux taudis du Chat miaulant, dans les rues Trousse-Vache ou Vide- Gouvscl.

Tous les états étaient corporés dans des associations de métiers avec traîtrise; les corps de marchands avaient beaucoup grandi depuis Louis XIV ; les richesses de la bourgeoisie s'étaient accrues de plus de moitié ; les propriétés de la ville et des Taubourgs avaient le double de valeur; les actes de veule portent le prix moyen des maisons de la rue Saint -Denis en IGül, époque où commence le gouvernement personnel de Louis XIV, à 12-Of.O livres, et en 1711$ le même prix moyen est de *7 ,000 livres, argent monnayé (1). Le système d'emprunt conçu par Dcsmarcis avait développé le mouvement de banque , et l'éclat des financiers s'en était accru ; les banquiers avaient rendu de véritables services aux temps de er.se; Samuel Bernard. Hogguers, Legendre, de Meuve, les fermiers généraux, les receveurs particuliers du clergé, tout ce qui possédait enfui les ressources du crédit, avaient oiïert de l’argent au roi; la banque faisait des avances au trésor; on évaluait la fortune de Samuel Bernard à 41$ millions delivres; Hogguers, qui correspondait avec la Hollande et Francfort . était plus riche encore ; de Meuve put prêter 1S millions de livres en une seule journée. Celle finance si opulente donnait ses filles à la noblesse titrée ou aux parlementaires qui visaient beaucoup à l'argent ; c'était un besoin après la ruine des guerres , et ces fortunes mobiliaircs servaient aux gentilshommes à fumer leur terre , noble mot qui peignait le cas que ces gentilshommes faisaient de l'argent. Ils ne s'associaient aux financiers, sangsues publiques , que pour réparer les prodigalités de leur dévouement dans leurs manoirs abfmés; ils tiraient les écus à la vanité des banquiers, comme les hauts barons du moyen âge arrachaient les dents de la mâchoire des juifs pour obtenir les trésors conquis par l’usure cl les sueurs du pauvre peuple.

Avec la banque , il fallait placer le négoce en gros , l'armateur de grands navires; il y avait des maisons d’une gigantesque fortune : à Saint-Malo , à Dunkerque, pour les courses hardies dans les plus lointaines mers ; à Bordeaux , pour le commerce des deux Indes, des Hulippiucs et duce mystérieux Japon, dont on récitait l'histoire merveilleuse. l)e courageux missionnaires, la plupart jésuites , s’avançaieul à ti avers mille perds dans les Ici res in-

(1) fc«s»ures du Cbélrlel et des UeiUUaM, U». IMI-171S.

(2 Voir, sur les coosuJals du Levant, tes notes si rcsorqus- Siei qui accompagnent n nouvelle Traduction de U Jtrutaltm

connues ; ils nous enseignaient la langue , les noms, l'astronomie , les mythes et les annales de ces peuples étranges, dont nous perdons chaque jour les traces. Ce que nous savons sur la Chine , â qui le devons-nous , si ce n'est aux missionnaires , que la prédication chrétienne animait? Partout l'esprit do colonisation et de commerce se manifestait : au Canada, à Saint-Domingue, aux lies du Vent, dans les vastes établissement* de l'Inde , le pays de Golcondc, tout de diainanlsel de topazes, selon les vers du Mercure Galant ; l'Ilc de France , où l’air est si doux , si cmliaiimé , quand l’ouragan furieux no soulève pas l’Océan , qu'on le dirait le souffle d'un colibri à travers la Orur de l'ananas. Les noms de Bourbon et de France étaient unis au milieu des grandes mers. Dans les échelles du Levant, c'était le vieux et noble privilège de consulat (£); les ordonnances de Louis XIV avaient réglé la juridiction de ces consuls , sorte de souverains jetés avec leur drapeau de nationalité sur la terre étrangère; à Smyrne, à Tripoli, à Alep, qui aurait osé insulter le pavillon du consulat? \m nom de Frano exprimait toutes les nations de l'Occident , depuis l’époque des croisades, alors que la bannière des chevaliers de France flottait sur les murs d'Antioche et de Jérusalem. L’ambassadeur à Constantinople avait la juridiction de tous les Français qui se rendaient dans les Echelles ; riches comptoirs que ceux de la Syrie et de la Grèce asiatique : là <e trouvaient d'antiques familles mu. uici pales de Marseille, des lits d’échevins cl de consuls, qui acquéraient de colossales fortunes; ils adoptaient les mœurs des Grecs efféminés ; et quand les Guy, les Fabre, les Escalons revenaient à Marseille , leur patrie communale, ils introduisaient dans les bastides des Aygalades ou de la Garde, sous un ciel bleu comme celui de Smyrne ou de Satanique, 1rs molles habitudes du vaste sida turc, de la longue pipe au tabac doux et odorant comme la pastille du sérail qui enivre de sa fumée de ruse (es filles de l'Asie.

Si les commerçants amassaient de grandes riches* scs par les transactions des deux mondes, l'ouvrier travaillait avec ordre et persévérance. Tout apprenti appartenait à une confrérie sous l'invocation d'un saint patron; il avait ses statuts; on ne passait maître qu'après son chef-d’œuvre; celui-ci fourbissait une épée reluisante cl bien trempée, celui-là ornait d'incrustations d'ebene et* d'or un coffret avec des statuettes d'ivoire, un saint Hubert avec ses chasseurs et ses chiens haletants en cuivre doré, des flambeaux à mille feudles. des pendules à mille rouages ; un autre tissait les étoffes de soie, et ces draps

étMvre*. par M. A Baiu?; Je ne ucV< paa de travail plus conaoicncieui et pim attrayant.

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

si bien dessines , ces velours d’un bleu si admirable qui servaient aux habits des courtisans dans les jours des pompes de Versailles et de Marty. Chaque métier avait scs limites, chaque étal sa garantie; les corporations étaient comme une grande police organisée; elles avaient leurs caisses d’épargne , leur esprit de corps. Un étal ne devait pas en envahir un autre; les coiffeurs, les perruquiers pouvaient employer la poudre et la pommade, mais défense leur était faite de composer essences , eaux de senteur, qui appartenaient par privilège à messieurs les parfumeurs de la ville de Grasse, séants presque tous en la rue Qaincampoix ; ils pouvaient bâtir uue coiffure à étage comme celle de M°*# la duchesse de Bourgogne, pommader les catogans à l'imitation des hussards de milord Cadogan , le lieutenant de Mari* borough , mais ils ne devaient se servir de fleurs et de diamants sans la permission des joailliers et fleuristes de la rue Saint-Honoré ou Saint-Denis ; il n'y avait que l'épicerie , une des respectables corporations , qui eût privilège de tout vendre , depuis le débit de consolation , tant aimé des gardes françaises et suisses, jusqu'à la papeterie par feuilles d'un liard , que les pauvres gens de lettres allaient acquérir là en détail pour faire les madrigaux, poésies amoureuses et larmoyantes.

L'organisation publiquede la monarchie avait subi de nombreuses modifications à celle époque : si l'on jetait les yeux sur les temps qui avaient précédé l’avcncmcut de Louis XIV, le système provincial y dominait; la France formait un Etat fédératif avec ses mille nationalités diverses sous le gouvernement d'une des vieilles races du pays; qui aurait vu la monarchie à la période frondeuse , et qui l'aurait retrouvée à la fin du règne de l«ouis XIV, ne l'aurait pas reconnue dans la forme de son gouvernement. Partout se montrait l'obéissance la plus absolue: le système des intendants avait envahi l'autorité politique et parlementaire; les lieutenants du roi prétendaient à la partie militaire de l'administration générale ; un gouverneur ne pouvait même résider en sa province sans la permission expresse de Sa Majesté , et celle permission n'était donnée que dans les circonstances décisives, cl pour un temps trèslimité ; le titre de gouverneur n'était qu'honorifique cl lucratif; c'était une dignité, tandis que sous Henri IV et Louis XIII , le gouvernement d’une province était un pouvoir. Les parlements, qu'élaienlils devenus comme autorité politique cl administrative? ils enregistraient les édits spéciaux, et l'intendant exerçait tous les privilèges de juridiction ,

(1) Il Cklste encore quelques vestiges «le ces biens communs; la centralisation de Is république et de l'empire a successivement dépouille le pauvre dans les communes rurales; on a vendu le patrimoine foncier de l'indigent pour donner au con-

mème en matière de voirie et de communautés d'habitants.

Ces communautés elles-mêmes étaient rentrées presque entièrement dans le système général d’administration publique; les villes d’échevinageavaient leurs maire et échcvins nommés sous l’influence de l'intendant , comme dans les cités de prévôtés, fl y avait bien encore quelques élections , mais tellement dominées, que la liberté municipale n’existait plus que comme un souvenir ; les maires , échcvins, conseillers, n’étaient désignés que pour veiller à l'administration des deniers de la ville ; pour les autres actes , ils obéissaient à l'intendant. Il n'en était pas ainsi dans les communes agrestes et féodales : si vous parcouriez le Dauphiné, la Provence, la Normandie ou le pays de Guiennc , aux bonnes et vieilles races , là , tout à côté de la seigneurie avec sa haute et belle juridiction , on trouvait la commune primitive avec ses élections de paysans et de conseillers municipaux. Partout où il y avait tourelles, créneaux cl châtellenie , vous aviez la commune rurale avec ses droits de parcours , vaine pâture , faculté d’émondage et d'ébranchage dans la forêt voisine ; tout communal pouvait avoir usage des biens de la petite municipalité, toujours très-processive en parlement pour défendre scs privilèges. La commune au moyen âge était une famille , aujourd'hui elle n’est plus qu’une administration (1). Au reste toute municipalité rentrait, pour les feux , la milice et l'impôt , dans le système de l'intendance.

Le gouvernement financier de Louis XIV avait fait de puissants efforts pendant la guerre ; on arrivait à la paix ; dès lors il était possible de songer aux économies et aux allégements d’impôts pour des populations trop chargées; les sept étals de finances, depuis 1707 jusqu’en 1714 , portaient la dépense générale à 1,533 millions 201,176 livres, ce qui, réparti en sept ans , donnait pour l'année commune 219 millions 28,759 livres. L’arriéré, par suite des dépenses et des extraordinaires de guerre, était 1 milliard 151,189 livres; le revenu , année commune, déduction faite de toutes les sommes déléguées, n'allait pas au delà de 175 millions ; on avait donc commencé le service de 1714 avec ce déficit, qui devait être couvert paé les économies des divers départements. La première conséquence de la paix n’étaitcllc pas une diminution des lourds impôts qui pesaient sur le peuple , et spécialement de la capitation de guerre , la plus dure des contributions?

Depuis l'administration de Desmarels, des moyens extraordinaires avaient été pris pour couvrir ce dè-

*«-•11 municipal une rente sur i'Élat. t'osez surtout les lots de ISIS. De I* cet accroissement déplorable du paupérisme. Le bien communal était l'héritage du pauvre.

firit î pendant la gnerre , les rachats de l’impôt , la refonte des monnaies , leur altération , la constitution des rentes avaient donné en produit691 ,663,680 livres, ce qui avait réduit l’arriéré d'autant. Le déficit exigible , en commençant l’année 1715, n’était que de 308,487,509 livres, indépendamment de la dette inscrite et perpétuelle , qui s'élevait à 81 millions de rente , au capital de 1 ,620 millions , une partie en viager et l'autre partie rachetable. Il était essentiel de rétablir les chiffres réels , afin de réfuter les préjugés historiques, qui portent à plus de deux milliards le déficit du règne de Louis XIV (1); il ne s'agissait plus que d’une dette flottante de 308 millions de livres à éteindre après dix ans de guerre européenne. Desmarels proposa, Ie la création de vingt places de conseillers royaux agents de change à 150 mille livres tournois ; 2° une nouvelle diminution dans le taux de la monnaie , et par-dessus tout, le remboursement par dixième annuellement de la dette inscrite ; 3* la constitution de 12 millions de rente régulièrement établie au denier 25, pour éteindre 1a rente viagère dont le taux était onéreux ; 4° enfin , un autre emprunt de 5 millions de rente dut pourvoir aux services les plus essentiels de l’année 1715. line révision de toutes les dépenses amena U suppression de presque un dixième dans les charges de l’État. Le budget de 1714 , écrit de la main du roi , s’élève à 203,529,650 livres ; l'année commune des temps de guerre établissait la dépense au taux de 219 millions , sans comprendre les services secrets du cabiuet du roi ; on put payer en 1714 les arriérés de subsides : 2 millions à la Bavière , 600 mille livres à l’électeur de Cologne , et 900 mille livres à la Suède (2).

On n’arrivait à ces grandes économies qu’en diminuant l’état militaire , tel que la guerre l’avait constitué ; pendant plus de dix ans la France avait eu présents sous les drapeaux 250 mille hommes de toutes armes ; la paix permettait de réformer U moitié des régiments d'infanterie et de cavalerie ; la milice pouvait rentrer dans scs foyers ; les régiments seraient réduits de quatre à deux bataillons, les escadrons de cavalerie de cent vingthommesàsoixanle; par ces retranchements dans l’état militaire, on allégeait le budget de 1715 de 30 millions de livres encore, ce qui équilibrait les recettes et les dépenses, même en ôtant la capitation. L’administration de besmarets , dans les dernières années du règne de Louis XIV, ne fut qu’un vaste système d'économies sur tous les services.

(I) Il ne faut pas oublier que 1a régence fut une époque de réaction contre le régne de Louis XIV, et c'est dans les docu- ®*nu de la régence que l'on a pulsé les prluclpalesaccusaUons contre le système financier de l'époque antérieure ; la popularité d'un nouveau système se fslt toujours aux dépens de l’aaclea. L’Homme babUe fut Besmarets.

Lotis XIV.

La marine fut moins restreinte ; le roi savait que l’esprit militaire était spontané , naturel sur le sol de la France; il n’y avait qu’un appel à faire à la valeureuse noblesse , elle y répondait ; le Français était né soldat , la milice avait même fait des merveilles dans les temps de l'invasion; on pourrait la retrouver si de nouvelles levées étaient exigées par les tentatives d’une guerre européenne. Il n’en était pas ainsi de la marine ; pour la France c’était une création de la persévérance et du génie; Richelieu, en se déclarant général et superintendant de vaisseaux , avait eu alors une forte pensée. La sollicitude de Louis XIV suivit les traces du cardinal ; la Hogue avait été un irréparable désastre pour les grandes flottes ; mais depuis , que de braves marins n’étaient pas sortis des ports de France ! Il y avait des familles de gentilshommes consacrées à la mer; on commençait à buit , dix ans par voguer sur la Méditerranée comme chevalier de Malle ; on se faisait intrépide marinier contre les corsaires barbaresques : cadets de marine , chevaliers de Malte , telle était la noble pépinière des hardis capitaines. Louis XIV avait encore agrandi celle belle carrière par l'admission des officiers pris dans la marine marchande; d’où venaient Jean Bart , Duguay-Trouin , et ce capitaine Cassard , si courageux , mais si rustre aussi dans la vie civile? Si l’on pouvait reprocher aux cadets de marine gentilshommes , aux gardes du pavillon avec leur brillant uniforme écarlate et leur veste d’or, un peu d’orgueil , une légèreté de manières souvent insultante pour la classe bourgeoise, s'ils enlevaient les jeunes filles, toujours éprises des nobles tournures , s’ils hantaient les tavernes et les cabarets de Toulon. Marseille, Rochefort avec leurs belles escadres de navires , telles que Vcrnet les a plus tard reproduites; les officiers de fortune avaient leur fierté secrète , leur caractère sombre , impétueux , leurs mœurs irritables, leur susceptibilité de marins et de roturiers. 11 y a quelque chose de plus fâcheux encore que la noblesse, même hautaine; c’est la bourgeoisie jalouse , et pour s'affranchir d’une inégalité, elle devient rustre et insolente. Je m'imagine que Jean Bart et le capitaine Cassard , braves marius sans doute au service , devaient être de fort mauvais compagnons pour la vie habituelle; la patience était pour ceux-là qui les supportaient. Bart, le vieux loup de mer , était mort depuis quelques années ; mais le capitaine Cassard l’avait dignement remplacé (3) ; nul ne pouvait se comparer pour l’intrépidité à cet impétueux marin qui venait de s'empa-

(2) tUUde finances, ann. 1715.

(J) Gazette de France , ann. 1715. U vie du capitaine Cassard est peu connne, elle n'est cependant pas sans éclat; trèsjeune encore, U te distingue devant Carthagè ne. sons les ordres du baron de Polotls. Louis XIV le nomme lieutenant de frégate, et lui fait remettre une gratification de deux mille II-

rer de Surinam , tandis que Duguay-Trouin, le mélancolique cl lier amiral , faisait abaisser le pavillon portugais devant Rio-Janciro. Ce fut le temps des courses par petites escadres; le système maritime parait complètement changé depuis la bataille de la Hoguc; la marine de France avait jusqu'alors manoeuvré par de formidables flottes de quatre-vingts à cent navires de guerre ; épuisée , elle ne pouvait plus se servir que d’escadres de cinq à six vaisseaux de haut bord , courant sur l’ennemi ou escortant des convois de blé et de riches marchandises pour le compte du commerce. Il y eut secours constant de la marine marchande et de la marine militaire ; le roi, après la paix d’Utrecht et de Kasladt, ne désarma pas ses escadres; il les maintint sur le même pied; il y avait trop à faire pour reconstituer les forces maritimes de la France.

Ainsi , en résumant l’état du gouvernement et de la société à cette époque où la mort s'approche pour Louis XIV, on est étonné de voir tant de ressources et d’énergie ! on vient de passer dix ans de guerre européenne, cl le détteit du trésor royal ne s'élève qu’à une dette flottante d’un peu plus de 500 millions de livres ; le reste est en rente constituée ; l'armée est belle encore et peut être réduite sans effort ; l’intérieur est pacilié, les Cévennes sont calmes et ne s’agitent plus sous lo protestantisme ; la marine a conquis une noble place ; la paix qu'on a conclue, sans être aussi brillante que les traités de Munster et des Pyrénées, a le notable résultat d'assurer la frontière méridionale pour la monarchie de Louis XIV, et de créer au commerce français de inagniQqucs débouchés coloniaux. Le pouvoir royal a grandi ; le système de la centralisation s'établit avec une roideur trop tendue déjà , car il s’attaque aux nationalités provinciales qui constituaient la vieille monarchie fédérative. La noblesse a bien servi le roi, cl pour récompense elle se retire ruinée , apres avoir donne le plus pur de son sang. La bourgeoisie conquiert ce que les gentilshommes perdent ; c’est la royauté qui la pousse et l'honore ; ce sont les Bourbons qui la grandissent et l’élèvent. Au temps des croisades, les nobles aliénaient juridictions , fiefs, châteaux pour aller en guerre ; les communes achetaient la liberté des barons qui partaient pour la terre sainte; au dix-huitième siècle, la bourgeoisie, la banque envahirent par des prêts usuraires la plupart des domaines des seigneurs. Il en est ainsi h toutes les époques militaires : ce qui a du cœur se fait tuer; ce qui calcule exploite les malheurs de la

vrei Quelques années après, Cassard dispersa line forte rsradre anglaise dans la Vauclie; il conduisit cinq navires ennemis dans le port de Saint-Malo. Successivement nommé capitaine de frégate, capitaine de vaisseau et chevalier de Saint-Louis, Caasard fut reçu * Versailles avec honneur et distinction: mais »on caractère inquiet, fantasque, je mit bientôt en disgrâce ;

patrie et les sentiments exaltés de ceux qui te sacrifient pour elle.