CHAPITRE LXXXV

Le roi touchait è sa soixante et seizième année ; les grands traits de la race des Bourbons ressortaient encore sur sa tète de vieillard qui s'abaissait vers la tombe ; le roi la relevait fière et hautaine cette tête, quand il s’agissait de défendre la couronne et l’unité monarchique de la France; c’est ainsi que Bolingbroke l’avait trouvé lors des négociations de Fontainebleau. Louis XIV avait pris un peu les habitudes paresseuses de l'àgc ; il sc levait tard, il aimait à recevoir et à manger au lit ou dans son large fauteuil, il s'y absorbait sous de vastes coussins en velours d’Utrecht; sa constitution était robuste; on ne lui avait connu d’autre infirmité que la douloureuse fistule qui l'avait tant fait souffrir dans ce passage difficile de l’ige mûr à la vieillesse. Louis XIV mangeait beaucoup ; le défaut d’exercice, celle absorption somnolente annonçait quelque crise redoutable dans la décrépitude ; ensuite Maréchal , médecin de confiance, avait plus d'une fois remarqué des enflures aux jambes et des symptômes précurseurs de la gangrène; il avait conseillé au roi de l'activité et des distractions â sa vie, afin d’éviter l’ennui et la préoccupation, maladie mortelle dans l’époque avancée (1).

La plus poignante douleur pour un vieillard, c'est de voir sc former autour de lui ce grand vide de ses contemporains , que la mort fauche de droite et de gauche : chaque matin on apprenait au lever du roi la fin d’un de ces courtisans qui avaient orné la jeune cour, alors que rubanté lui-même, Louis XIV dansait aux brillants ballets de Saint-Germain ou de Versailles ; les Clerembault, les Mirepoix, les Duras, tous ces noms étaient frappes en même temps. Cati-

forsqoe le cardinal dé Fleury devint premier ministre , Cassard le fatigua de ses sollicitations Imporlunrs: ayant été refusé, K Injuria le ministre, le roi lut-méme, et fut enfermé au château de Bain : fl y mourut en 1740, âgé de soixante-huit ans.

(I) Journal an régne ét Louis XI F, ann. 1711 4 171».

GRANDEUR ET MORT DE LOt ^ XIV.

louis XIV vieillard. — 8é* habitudes. — U cour » Versailles. — Mort de Câlinât — de Vendôme ; — du duc de Rerry . — Contemporain» du roi. — M*“ de Malnlenon elles princes léglUmés. — Question de U régence. — Testament de Louis XIV, déposé au parlement. — Fêtes et dernier luxe de Versailles. — Ambassade de lord Stalr. — L'envoyé persan. — Premier symptôme de maladie. — Faiblesse. — Revue de la maison du roi. — Louis XlV s'alite. — Ses dispositions. — Grandeur 'dans la mort. — 8a longue agonie. — Le roi s'éteint.

ET SF.S RELATIONS DIPLOMATIQUES

nat , le général parlementaire, l'homme de guerre lui-même à fermer les dernières plaies de la France (3). des avocats , esprit médiocre , irès-vanté parce que D'ailleurs la paix venait d 'être signée à LTrcchl et à

1m partis lui réservaient un rôle, Câlinât mourut Hasladl ; le pays respirait, et pourquoi la cour se seégalement; et un courrier d’Espagne vint en deuil rail-elle séparée de la joie générale? Louis XIV avait

annoncer la mort de M. de Vendôme, digne eu tout pour principe que les rois ne s'appartiennent pas,

delà race de Henri IV. Vendôme avait glorieusement et qu'ils sont inhérents à la monarchie : le deuil fui rMlauré la monarchie de Philippe V, lorsqu'il fut donc proscrit ; des ce moment Louis XIV prend plus

atteint d'un mal mortel ; il succomba à Vinaros dans de soin de la splendeur royale ; il se couvre d’habits

le royaume de Valence, où l’on cherche en vain un en drap d’or, il relève sa tète appesantie; sa magnimonumenl pour celui qui sauva la maison de Bour- licence éclate sur ses justaucorps brodés de diamants bon en Espagne (1). et de rubis ; il a besoin de prouver qu’il vit , moins

Bientôt d'autres funérailles affligèrent la race par amour de l’existence , que pour constater qu’il royale : le duc de Berry , le petit-fils de Louis XIV, peut présider encore au gouvernement de l'État. * ce prince si gai , si aimant , suivit son frère et son Quand ou a conçu une grande œuvre, on a peine à se aîné le duc de Bourgogne au tombeau. Le duc do voir affaiblir avant qu'elle ne soit achevée; on se farde Berry avait vingt-huit ans à peine; quelle était le visage, on se revêt de riches parures, pour faire la cause de sa mort après de si récentes douleurs? croire à la vie de votre système cl de votre pensée.

Marié avec la fille du duc d’Orléans , le jeune prince Ce n’est pas le tombeau que l'on craint, mais le coeur

■'était pas heureux ; le caractère de sa femme lui se serre d’y descendre avant d’avoir accompli sa rais- .

était insupportable , à lui pourtant si bon , si con- sion ; car toute intelligence s’en donne uue, plus ou

fiant (i); on attribua sa mort à uno veine rompue moins haute, en passant sur cette terre. Louis XIV

par suite de terribles vomissements. L’étaient tou- multiplie les revues de sa maison militaire; chaque

jours ces tristes vomissements qui avaient fait soup* jour quarante dames des plus jeunes, des mieux pa*

çonner le poison pour le duc de Bourgogne. Tandis rées, assistent à ses repas, sous les vastes galeries

qu’on portait son corps aux Tuileries , on venait de Versailles (4) ; on renouvelle les jeux , les ballets

d’apprendre que Marie-Louise de Savoie, reine des temps de jeunesse, afin de distraire les der-

d’Bspagnc, avait succombé; ainsi deux frères et niers moments du roi, et de prouver aux étrangers

deux sœurs allaient ensemble au tombeau! les ducs que Louis XIV est plein de force et d’énergie poli-

de Bourgogne et de Berry, Marie- Adélaïde et Marie* tique (8).

Louise de Savoie. Combien la mort était pressée Cependant les intimes du roi , les courtisans qui d'en finir avec la race royale I La duchesse de Bour- approchaient de sa personne, tfélaienl pas sans regogne laissait un seul enfant , le duc d’Anjou ; la connaître un affaiblissement Complet dans tout son reine d’Espagne, plus heureuse, avait eu trois infants, être. Louis XIV ne se promenait plus que diflicilesaos compter le prince des Asturies , l’alné , heritier ment , ses jambes étaient enflées , et si on le voyait de la couronne de Castille. Le roi Philippe Y n’avait encore dans ses courses habituelles aux magnifiques point pacifié encore son royaume ; Barcelone et les allées du parc , c’était dans un petit char traîné à eûtes de la Catalogne résistaient pour la protection mains, et souvent ses traits décomposés témoignaient de leur liberté et de leurs antiques fiuroi. Quant au des vives souffrances que le roi éprouvait ; il y avait doc de Berry , il mourait sans postérité vivante ; la paresse physique ; l'intelligence seule demeurait dochessc était enceinte, et la cour attendait avecim- forte, avec cette dignité souveraine que Louis XIV patience la naissance d’un fils dans ce berceau en conserva jusqu’à son heure suprême. Dans ces cirdfeuil. constances , les idées de testament et de dispositions

Louis XIV Supporta ces douleurs avec sa fermeté dernières vinrent naturellement préoccuper le prince

de roi ; H ne craignait pas la mort ; il vil de ses yeux qu« savait le mieux préparer l’avenir ; ces idées de-

le corps bleuâtre de son petit-fils, et lui jeta de l’eau raient également se produire dans l’esprit des per-

bénilc dans les grandes pompes des royales Tune- sonnes plus immédiatement intéressées à la royale railles; sur l’avis de Maréchal, le roi défendit le succession. L’unique héritier de la monarchie, faible

deuil à Versailles ; 1a vue de ces crêpes, de ces cos- rejeton de la grande race, allait rester mineur de

lames noirs , rappelait trop au roi ses tristesses ; il quatre ou cinq ans ; il fallait une régence , un conavail besoin de toute son énergie pour se préparer $eil > un gouverneur , et la prévoyance du vieux roi

(1) Câlinai mourut le 23 «Trier, et le duc de Vendôme le (3) Le* pamphlets etranger» partent de rinscnslblllté de

Il juin 1712. Je passai à Vinaros en IS33, et j*y demandai quelque îimls XIV. Gazette de Lefde, ann. 1714.

soutenir du duc de Vendôme; Il D'en existe aucun; l'Espagnol (H Saint-Simon, ann. 1714.

cal paresseux, n*ème pour la reconnaissance. !*) Journal de ta cour, ad ann. 1114. LC-S galettes étrangères

(2) U mort du duc de Berry est du 4 nul 1714, commencent A s'occuper «te U santé du roi ; Ica Journaux svblg*

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

devait s'étendre sur tous ces intérêts de la nionarchic.

La cour s'était alors divisée en deux fractions distinctes : les princes du sang, de noble et légitime race ; à leur tête était le duc d'Orléans, le premier de cette haute lignée; avec lui marchaient les princes de Coridé , de Conti , tout ce qui pouvait se vanter d’avoir un blason sans le lambel de bâtardise. Les parlementaires , qui soutenaient les droits de la famille et la sainteté du mariage, appuyaient ce parti des princes du sang, ils en défendaient les prérogatives héréditaires. Les ducs et pairs faisaient avec eux cause commune, parcelle raison hautaine qu’ils ne reconnaissaient aux bâtards que le droit de siéger en vertu de leur titre de pairie , et non point par la qualité de la naissance (1). Le second parti se composait des princes légitimés; tels étaient le duc du Maine, le comte de Toulouse, fils naturels de Louis XIV; ils avaient de leur côté l’influence toutepuissante de M1*" de Maintcnon; ce n’était pas seulement une vieille et douce tendresse de gouvernante qui portait ainsi Mra* de Maintenon à soutenir les princes légitimés , mais Madame en concluait favorablement pour elle : si le duc du Maine et le comte de Toulouse étaient traités comme les fils légitimes, elle , Mme de Maintenon, ne devait-elle pas être reconnue comme reine de France et de Navarre? c’était sa conclusion simple et naturelle; là où il n’y avait plus de bâtardise, il n’y avait plus de femme de la main gauche. Un tel résultat était facile à obtenir, le roi avait une aveugle affection pour ses enfants naturels ; plus leur grandeur trouvait d’obstacles en sa cour , plus il attachait de prix à briser toutes ces résistances. Le pouvoir absolu met beaucoup de soin à réaliser même ses caprices, parce qu’ils constatent son autorité; la tendresse du roi et sa puissance étaient également intéressées dans cette question des enfants légitimés contre les princes du sang qui avaient pour eux la sainteté du mariage et la pureté du blason.

Quand le roi vit encore s’effacer autour de lui sa postérité légitime avec le duc de Berry, quand cette jeune veuve eut mis au monde une fille , Louis XIV prit prétexte de l’extinction possible de tous les membres de la maison de Bourbon pour appeler ses bâtards à la couronne dans le cas où la ligne légitime

de Londres et la Gazette de Lryde. ann. I"U, annoncent u mort comme très-prochaine.

Il) Voyez la dissertation de Saint-Simon sur le privilège dea duc» et pairs ; Saint-Simon était très-luslrult de ce» questions de privilèges, ad ann. 1714.

.2) Le texte de l'ordonnance, registrée au parlement, est curieux: en voici un extrait : u nous avons dit, déclarons et ordonnons par le présent édit, perpétuel et Irrévocable, que si dans la suite des temps tous les princes légitimes de notre auguste maison de Bourbon vcnoleot 4 manquer, en sorte qu'il n'en

serait éteinte. Cet acte était une solennelle sanction du traité qui séparait les couronnes de France et d’Espagne ; elle était lointaine cette prévoyance, car il existait des héritiers des Condé,des Conti, et le duc d’Orléans lui-même avait un fils. Mais le roi avait passé sa vie entière à grandir les privilèges de ses bâtards, ils étaient légitimés depuis plus de quarante années, il leur avait donné le même rang qu’aux princes du sang; il leur avait assuré le pas sur les ducs et pairs du royaume en séance au parlement; ce dernier acte de volonté toute-puissante et royale était un remaniement complet des lois fondamentales de la monarchie. Quoi! un bâtard sur le trône de France ! l’écusson fleurdelisé taché du lambel indélébile ! Il fallait que le roi eût le sentiment exagéré de sa force politique , pour croire qu'un tel acte aurait valeur après sa mort. Si la maison de Bourbon pouvait s’éteindre, les parlementaires soutenaient qu’on devait alors recourir aux primitives élections comme dans la race franque ; jamais on n'cûl accepté un écusson entaché de bâtardise.

Cependant Louis XIV résolut, de sa suprême puissance , de changer les lois de sa monarchie ; l’ordonnance sur les princes légitimés est du mois de juillet 1714, la soixante et onzième année du règne du grand roi. Louis XIV y exposait, mais avec une sorte de timidité visible pour tous, les droits des fils légitimés. « Nous croyons , était-il dit, qu’en cas d’extinction de tous les princes du sang, l’honneur de succéder à la couronne appartiendrait i nos princes légitimés (2). » C’était de sa pleine puissance et autorité que le roi appelait ces princes à l’héritage de la couronne, par ordre de primogcniturc ; il donnait à leurs enfants des sièges eu parlement, comme aux membres de la famille, alors même qu’ils n’auraient pas de pairie réelle attachée à leur nom. Louis XIV avait le sentiment trop profond de sa monarchie pour croire qu’un tel édit aurait son exécution dans l’avenir; il s’en exprima avec sincérité au duc de Bcnvick. « Cela durera tant que je vivrai, dit-il ; après moi, on n’en tiendra pas compte. • Le roi voyait juste; jamais on n’aurait subi le gouvernement de la race bâtarde en France ; l’ordonnance eût été déchirée par les parlements ; le roi exigea néanmoins qu’elle fût enregistrée avec toute la solennité des grands édits. Les princes du sang et les

restât pas ua seul pour être héritier de notre couronne , elle soit dans ce cas dévolue et déférée de plein droit i nos Alt légitimés, et à leurs enfans et descend ans mêles 4 perpétuité, nés et 4 naître en légitime mariage, gardant entre eux l'ordre de succession, et préférant toujours la branche aînée 4 la cadette, les déclarant, par ces présentes, capables, audit cas seulement de manquement de tous Ica princes légitimes de notre sang, de succéder 4 la couronne de France exclusivement t tous autre». > (Extrait dea lettres patentes du mois de Juillet 1714.)

joogle

pairs assistèrent à la séance ; le roi voulut que les ducs d’Orléans et de Bourbon et le prince de Conli sanctionnassent par leur présence l’élévalion soudaine et inouïe des bâtards de Louis XIV a leurs rang et prérogatives (1).

Cet édit était à peine enregistré, qu’on vit au parlement M. Joly de Fleury, avocat général, convoquer de nouveau la cour en robes rouges pour entendre lecturcdes letlresclosesdu roi adressées à Messieurs; Louis XIV y déclarait : « Que tant de morts successivement arrivée*’ avaient placé l’espérance de la monarchie sur la Iclc d'un enfant; dès lors le décès du roi pourrait nécessiter un conseil de régence ; ce motif avait déterminé Sa Majesté à tout régler par son testament , que le chancelier allait déposer sur le bureau de la cour. » Voysin, six années ministre de la guerre , venait d'élre revêtu de la dignité de chancelier, en remplacement de M. de Ponlchartrain, affaibli |»r l’âge. Il s’avança dans la grande salle du parlement , et remit un papier signé aux quatre coins par le roi, cacheté de sept sceaux fleurdelisés, avec défense de les briser ; immédiatement l’avocat général Joly de Fleury communiqua cetaclc de dépôt, en remerciant le seigneur roi de sa haute confiance en la cour de parlement. Aussitôt toute l'assemblée se mit à genoux pour prier Dieu de conserver les jours de Sa Majesté , selon l’antique et bel usage. Ce testament fut donné au premier président qui le prit les mains gantées de soie ; on construisit aux archives du parlement une sorte de caveau de quatre pieds; le mur en fut scellé et recrépi, afin que personne ne pût toucher aux dispositions dernières de la volonté souveraine jusqu’après sa mort (2).

Celle affaire du testament était une longue négociation menée à fin par le conseil intime qui environnait le roi; à l’âge où était parvenu Louis XIV, il était presque impossible d’éviter une minorité, et par conséquent une régence ; le roi avait soixante et seize ans ; le duc d'Anjou, quatre années ; on ne pouvait raisonnablement accorder que deux ou trois ans de vie à Louis XIV qui faiblissait rapidement ; la régence était un inévitable système après son régne. D'après les lois de la vieille monarchie, la régence résultait de deux sources bien distinctes : le droit ou l'élection ; par le droit , elle appartenait à la mère ou au plus proche parent; par l’élection, c'était alors aux états généraux ou au parlement qu'il était donné de la déférer. Dans les deux hypothèses , le pouvoir venait au duc d’Orléans ; n'était-

(Il Registre «lu parlement, ad umil*l4.

12) Ibid.

(3) Je publierai dans mon livre sur la régenre les négociations entre George i« ei R. le duc d'Orléans, même antérieurement t U mort de Louis XIV.

14) « Voulons que toutes les affaires qui dolveut être décidées par rautorilé du rvi , sans aucune exception ni réaerve , soit

il pas le premier prince du sang ? et si l’on recourait à la régence élective, le parlement ou les étals généraux ne la lui décerneraient-ils pas également? C'était donc contre cette double nécessité que le roi avait voulu se précautionner. Après tous les bruits qui avaient couru sur M. le duc d'Orléans, et les notions qu’on avait recueillies en Angleterre (3) sur ses projets définitifs, comment livrer à M. le duc d’Orlcans le royal enfant de la monarchie sans prendre certaines précautions que signalait l’opinion publique ? comment le laisser maître et dépositaire de l’unique obstacle qui le séparait de la couronne? Était-ce politique? Ces motifs, exagérés encore par Mne de Mainlcnon et le duc du Maine, n'étaient pas sans valeur apres tant de trépas rapides et extraordinaires , après les soupçons jetés sur le prince qui seul pouvait profiler de la mort de ce frêle enfant. Était-il prudent de placer un roi de quatre ans sous le pouvoir absolu d'un régent sans surveillance et sans ronlrôlc? devait-on donner la garde du roi à celui même qui avait tant intérêt à s’en défaire? Sans doute les conjectures étaient hasardées, il y avait intrigue de Mm* de Mainlcnon et du duc du Maine, mais la pensée d’un conseil de régence était naturelle ; Louis XV, confié au duc du Maine, profondément hostile au duc d’Orléans, était en sûreté ; il fallait établir un contrôle, une surveillance mutuelle, deux ennemis en face l’uo de l’autre, et par conséquent intéressés à se surveiller et à se dénoncer dans tous leurs mauvais desseins sur la personne du roi.

Louis XIV constituait donc un conseil de régence composé de M. le duc d’Orléans, président , du duc de Bourbon, du duc du Maine, du comte de Toulouse, du chancelier de France, chef du conseil royal , des cinq maréchaux de Villcroy, de Viilars, d’Uxelles, de Tallard et d’Harcourt ; des quatre sccrétairesd’Élat, et du contrôleur général des finances. M. le duc d’Orléans était président de ce conseil de régence avec voix prépondérante en cas de partage des opinions; M. le duc du Maine avait la garde et sûreté du roi mineur, et pour cela M. de Villeroy, qui commandait la force militaire , devait recevoir ses ordres. La maison du roi obéissait au maréchal; en cas de mort du duc du Maine , le comte de Toulouse le remplacerait ; tout acte personnel était interdit au duc d’Orléans; il ne pouvait agir que d’après le conseil de régence (4). Le roi recommandait ensuite l'hôtel des Invalides, où tant d’infirmités

concernant la guerre ou U paix , la «lltposillun, l'administration des finances, ou le choix des personnes qui doivent remplir les ircbcvéchés.évéchés.ahbayesou autres bénéfices, dont la nomination dult appartenir au roi mineur: ta nomination aux charges de la couronne, aux charges de secrétaires d'Etat et i celle de contrôleur général des finances,* toutes celles des officiers, tant <le» | troupes de terre qu'officea de marine ci des galère* i aux office s

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

s’étaient réfugiées après les longues guerres, et la maison de Sainl-Cyr, asile offert aux pauvres demoiselles nobles ; enfin, le maintien de l'unité monarchique et catholique qui avait coulé tant d'efforts à son règne.

Ce testament était plein de prévoyance et de sollicitude ; c était un des actes de la plus haute prudence de Louis XIV ; ou reconnaissait le droit du duc d'urléaus , puisqu'il était chef du conseil , mais on ne déposait pas dans scs bras le seul débris de celte grande race décimée par la mort, et qu'on l'accusait d'avoir moissonnée. On plaçait la garde de l'enfant en mains sûres, on rendait les forces militaires indépendantes du chef du conseil; si le duc d'Orléans avait la pensée du gouvernement, le duc du 3Iainu tenait l’cpée. Il y avait alors des craintes réelles sur l'avcuir de l'héritier de la couronne, et l'ordre du roi de le conduire à Vincennes apres l'avcncment , ne conslate-l-il pas celle frayeur qu'on avait d'un mouvement dirigé par 31. le duc d'Orléans? Le roi comptait sur la fidélité des maréchaux cl des capitaines des gardes, il les mettait sous la puissance du duc du Maine, car au besoin il serait essentiel de prêter uiain-lorlc contre les projets de 31. le duc d'Orléans. Si donc il put y avoir des intrigues de 31 de Maiiitenun et du duc du Maine pour obtenir le testament, ccl acte lut destine tout entier à préserver la noble lignée ; Louis XIV ne subit aucune violence pour ainsi régler le gouvernement de son État. Son instinct de roi lui disait que lorsqu'il n’y a entre le trône et vous qu'un faible enfant, un peut être tenté de briser l'obstacle. Le duc d'Orléans ne le fil pas , et c’est un de ses beaux litres dans l'histoire (1).

i’endunt que le roi suivait avec sang-froid et une noble dignité l'étal de son gouvernement après sa mort , il n'oubliait pas les questions politiques qui intéressaient la France; il venait de couclure un traité de subsides avec la Bavière et l'électeur de Cologne , pour s'assurer la prépondérance en Allemagne ; le cabinet de Versailles resserra plus iulimcinenl ses liens avec la Suisse par une capitulation nouvelle ; la neutralité helvétique protégeait les frontières de l'Est , et facilitait par le Piémont une

de Judlcature, tant des cour» supérieures qu'autre», et celle* de finance»; sus charge* de gouverneur*, de llculeuao» généraux «Un» le» province», ei celles des éLaU-major* de* place» forte», Uul de* frontière* que de» places du dedans du royaume, sans distinction de grandes et petite», qui sont i la nomination du roi, et généralement pour toute* les ctoarg»’*, commissions et emplois que le roi doit nommer, soient proposée* et délibérée* au conseil de régence; que le» résolution» y soient prise» S la pluralité des suffrage», sans que le duc d'Orléans, cbef du con»cU, puisse seul et par »nn autorité particulière rien déterminer, statuer, ordonner et faire espéd 1er aucun ordre au nom du rul mineur, autrement que suivant l'avi» du couacil de régence. ■ .Extrait du testament, ï aoill 1714.)

1 1 Je d ni* rappeler que dan* l'assemtdec con»! Huante. Inrs-

influence en Italie (2) ; enfin la France présida comme médiatrice aux traités de barrières entre la Uullande et l'Empire, la Bavière et l'Autriche. Le cabinet de Versailles axait ainsi repris son ascendant diplomatique; la France avait subi tant de revers qu'elle avait besoin de rendre témoignage de sa force.

la question la plus grave s’agitait avec l'Angleterre, et c'est dans ccs négociations de cabinet qu’il fallait joindre l'habileté à l'énergie diplomatique. La reine Anne venait d'expirer d’une apoplexie ; elle jetait les yeux sur la grande pendule de Windsor, lorsqu'elle tomba subitement dans les bras de milady 3lashaui ; les whigs prévoyaient depuis longtemps la mort de la reine, et déjà ils s'étaient tuis en rapport avec George, duc de Brunswick -Lunebuurg, appelé par la loi protestante à la couronne d'Angleterre (3) ; le ministère du comte d'Oxford et de Bulingbruke s'était divisé , la réaction du système réformé se faisait partout sentir. George Ier, à son avènement, avait déclaré qu'il ne gouvernerait que par les whigs, alors désignés sous le litre de parti hanovricn ; les torys étaient obligés de fuir le sol de l’Augletcrrc ; Bulingbruke , le duc d'Ormond venaient habiter la France. Le principal grief quoi) leur opposait , c’était le honteux traité qu’ils avaient conclu, disait-ou, avec Louis XIV ; le comte d’Oxford, Boliiigbrokc, 31. Prior lui-mémc, étaient sous le coup d’une accusation parlementaire, et les whigs, pour soutenir le roi hanovrien envers le parti des jacobilcs cl les torys, firent des lois de proscription contre tout ce qui n’etait pas dévoilé à la révolution de 1688, à ce point que les réunions de plus de six | personnes furent interdites. La paix d'Utrechl était | un acte tout entier dans l’esprit du torysme; un | mouvement réactionnaire devait se manifester contre la France, et le comte de Slair fui envoyé ambassadeur à Paris. Le comte de Slair était un Ecossais à la mine hautaine , le nez au veut comme la race des Macdonald nous l'a transmis , avec le front bombé des montagnards. Le comte de Slair, qui n'avait pas été officiellement admis auprès de Louis XIV, ne savait contenir ni sa fierté ni sa langue, à la mauière des Écossais , habituellement chevaleresques et parleurs ; les whigs lui avaient donné pour mission de

que la question «le la régence fui discutée arec une si haute supériorité, le* raisons données dans le testament de l ouis XIV furent reproduites par le» hommes le» plus éclairé» de rassemblée. En Angleterre, ccs mêmes motifs furent développé» en faveur de U régence élective, déférée par le parlement au prince de balle».

i2) ce traité fut signé le 0 mal I71S, A Soleure, et raUné le 26 du même mois.

{S, beorge- Louis. proclamé roi d’Angleterre sous le nom de Gccrgc l«, était ni» et *uccc*»eur d’Ernest-Augusle, électeur de Hanovre ; Il était né le 26 mai 1600, et fut couronné A Westminster le SI octobre 17 14. On lit dans plusieurs pamphlets Jacobiles qu’il y avait eu Europe quarante-cinq personnes plus près «lu tréuede la Grande Brvtv^nrqiic le prlnc*- George de Hanovre

ET 8ES RELATIONS DIPLOMATIQUES

suivre toutes les phases do la polilique et de la vie | du roi vieilli , et de s'aider au besoin du mccon- | lentement contre le pouvoir royal en faveur du duc d’Orléans.

Par le traité dTlrccht, la France s’était engagée à détruire le port de Dunkerque, triste nécessite de la paix générale; le roi n'avait rempli qu'accidcntellcnicut celle clause si dure; en même temps il faisait rétablir un canal de communication à .Mardick ; d’après le Mémoire du comte de Slair, il était entre encore cette année six à sept cents navires dans le port de Dunkerque ; le traité d’ü trccht était-il ainsi complètement exécuté (1)? Iuj roi ordonna à 11. de Torcy d'expliquer toute la conduite de son cabinet au comte de Stair; selon M. de Torcy, « les Anglais connaissaient mal les localités; les ouvrages accomplit au canal de Mardick n’avaient rieu de commun avec les fortifications de Dunkerque; « et comme l’ambassadeur insistait dans une audience particulière, le roi, relevant sa tête avec fierté, lui dit :

« M. l'ambassadeur, j ai été toujours le maître chez moi, souveut je l’ai été chez les autres : ne rn'en faites pas souvenir. » Quand Louis XIV tenait des paroles si hautaines au comte de Stair, c’est qu’il avait avis des intrigues secrétes de l'ambassadeur des ' whigs avec le parti parlementaire cl M. le duc d’Orléans. Le comte de Stair, un des confidents dévoués de George Irr, avait eu mission, de la part du cabinet anglais , de préparer les cléments d'une révolution qui mettrait le pouvoir dans les mains du duc d’Orléans et de la faction parlementaire. Une révolution à la manière de 16H8, en France , convenait parfaitement à la maison de Hanovre; elle sanctionnait ses droits ; clic assurait sou pouvoir; clic déterminait à tout jamais l'alliauce de U France et de l’Angleterre ; elle empêchait enfin les tentatives des Sluarls sur le trône usurpé par George Irr (2).

Marly et Versailles ne sc ressentaient pas des souffrances du roi et de cet affaiblissement de la santé au vieil âge. Les fêtes et les galas se multipliaient ; des édits de soulagement pour l'iiupol avaient jeté quelque joie parmi le peuple ; la cour oublieuse se livrait aux dissipations et aux plaisirs; Louis Xi V faisait des efforts sur lui-même pour y assister; les

(1) .Vote du comte de stair à I. de Torcy.

hplcr» de N. de Torcy, ami 1714.

(3, Le» feuille» de üoll.imlc et 1rs journaux anglais sont rempli* de nouvelle* sur rafTaihlisiemenl de la santé du roi cl sur la mort prochaine de Louis XIV. Voyez ad ann. 1715.

(4] J*al trouvé cette anecdote dans un manuscrit sur la régence, qui existe 1 la Bibliothèque du Roi [Ponds nouveau). Ce manuscrit t»'e»l pas coté.

!S; Rizza Boy arriva le 2fi janvier 1715 A Ctiarenton ; le roi lui envoya scs carrasses, et le 13 février il eut sou audience publique de Louis XIV ; on ne peut dire le luxe déployé 5 celte occasion; cc ne turent partout que broderies magnifiques, habits couvert» de diamants et de pierre» précieuse» ; les courtisans

affaires do la France n’élaient pas tellement finies que le roi put mourir; on craignait le monarque en Angleterre; lord Slair suivait avec une grande sollicitude tous les accidents de la vie du roi ; la moindre indisposition était l’objet d’une dépêche (3). On entrevoyait une minorité orageuse, et les whigs comptaient alors interpréter dans le sens de leur pouvoir les conventions d'Utrecht arrêtées par les lorys; Louis XIV le savait bien, et voilà pourquoi il mettait tant de soin à constater qu’il pouvait vivre longtemps encore. I.e roi à son souper dit à haute voix : « Si je continue à manger d'aussi bon appétit que je fais présentement, je ferai perdre une foule d’Anglais qui ont fait de grosses gageures que je dois mourir le l*r septembre prochain (4). » Le roi affectait une vive gaieté ; et dans l'audience qu’il donna au prétendu envoyé de Perse, il voulut qu’on déployât les magnificences de Versailles , comme au temps de sa jeunesse cl de sa vigueur; lui-même se revêtit de scs babils de pompe; il avait uu justaucorps gris, brodé de diamants et de pierres scintillantes, telles qu’cscarbouclcs, rubis, topazes; le roi relevait sa télé avec un reste de force et de fierté; il répondit à Mebemet llizza-ltey, cl il voulut que toute la cour allât s'égayer à l'hôtel de cet envoyé , homme de haute stature et de mine superbe (3); Louis XIV' se fit conter par les courtisans les coutumes de Rizza-Bcy, et comment , assis au milieu des coussins cl des tapis de Perse, il mangeait sur un cabaret de porcelaine de Chine, et sur une étoffe cramoisi et or, des andouillelles au sucre, pêlemêle avec des poires, du beurre, du fromage cl des conlitures. Le roi prit beaucoup de plaisir à ces récits de M. de Torcy, qui faisait les honneurs de Versailles à Mchemet Rizza-Boy.

Le 3 mai , le roi se leva de bonne heure pour observer une étonnante éclipse de soleil ; la terre fut pendant quinze minutes enveloppée d'épaisses ténèbres. et il fit un froid de deux degrés sous zéro. Ces révolutions des astres étaient interprétées dans le sens d’une mort prochaine du roi; lorsque apparaît une étoile échevelée, une comète Hamiioyanle , un dérangement dans l’ordre éternel , le peuple effrayé sc reporte vers quelques-unes de ces têtes puis-

cberchèrent à rivaliser avec Rlm-Bcy. qui changeait six fol» de vêlement» par jour, tous d'étoffes à fond d'or et d'argent, s'il raulen croire le* mille récit» des contemporains. Plusieurs »émolrcs assurent que Rizza-Bey n avait pas h qualité d'ambassadeur; c'était, disent les uns. un simple intendant de province; selon les autres, un marchand d'Ispahan déguisé Quoi quM en soit, les fêtes furent brillantes A Versailles et fou peut voir & la Bibliothèque Royale (cabinet des estampes différentes gravures destinées * perpétuer cette réception ; rien de plus bizarre que les tournures guindée» de l'ambassadeur et des gens de sa suite; rien de grotesque comme leurs grandes robes chamarrée» do dessins, et leurs bouncls pointus qui avaient plus d une aune do longueur.

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

sanies qui sortent également de l’ordre habituel de la vie et de l’intelligence ; il les confond dans scs alarmes ; il croit que le monde physique ne se dérange que pour annoncer une grande crise dans l’ordre moral des sociétés. Cassini était venu à Marly avec ses instruments , et tous les honneurs furent pour lui ; celle journée fatigua Louis XIV, qui soupa chez la duchesse de Berry ; il s’y trouva mal à l’aise, et se coucha vers huit heures. Le bruit sc répandit aussitôt que Sa Majesté était sérieusement malade ; les ambassadeurs expédièrent des courriers à leurs cours ; le roi le sut , et pour faire taire ces bruits encore, il ordonna une revue de sa maison qu’il passerait en personne. C'était le 20 juin; les compagnies de gens d’armes et de chcvau-lëgers dans leur magnifique équipage sc déployaient devaut la terrasse du château de Marly (1); on vit bientôt descendre du perron ce roi , vieillard vénérable , s’appuyant sur son jonc à pomme d’or incrusté ; il monta aussi prestement à cheval qu’il le put , et sc tint à la face des ambassadeurs pendant plus de quatre heures; le lendemain il voulut assister aux chasses, passer de nouvelles revues; il avait besoin de prouver qu’il vivait; et ce fut pourtant dans celle prescience d'une mort prochaine qu’il quitta Marly et vint habiter Versailles; il lui fallait pour tombe les pavillons de marbre qu’il avait élevés avec tant de pompe; comme les rois d'Égypte, il souhaitait abriter son cadavre sous des merveilles de pierre qui étonnent les vivants.

La Saint-Louis approchait ; la veille de celte antique fête, le roi tint sou grand couvert; mais la pâleur de ses traits, la maigreur de sa physionomie, tout annonçait la décomposition rapide de ce corps dont le roi abusait depuis deux mois pour lui donner l'apparence de la vie; à la fin du graud couvert, il se trouva mal , tomba en défaillance avec une fièvre brûlante. Le lendemain, se sentant un peu mieux, le roi voulut que la musique et les douze violons de sa chambre jouassent des airs doux et gais ; il fit tirer les tentures de la porte pour mieux les entendre (2); le soir il manda auprès de lui le maréchal de Villeroy, le fidèle exécuteur désordres militaires;

(1) Mercure galant . ad aon. 1715.

(2) Journal des derniers instant du roi, par Lefèvrc,aun. 1715.

(3) ■ Le Jeune rot, allant 1 Vincennes, passera par rarlsct Ira au parlement pour y être fait Couverture de mon testament, en la préscucc des princes ducs et pairs et autres qui ont droit ou qui voudront s'y trouver. Dans la marche pour la séance du Jeune roi au parlement, le maréchal de Villeroy donnera tous les ordres pour que les gardes du corps, les gardes franchîtes et suisses prennent les postes dans les rues ou palais que l'on a accoutumé de prendre lorsque les rois vont au parlement, en aorte que tout sc fasse avec la dignité et la sûreté convenables. Après que notre testament aura été ouvert et lu, le maréchal de villeroy mènera le jeune roi avec sa maison A Vlncennes, où Il demeurera tant qne le conseil de régence jugera A propos. ■ ( Extrait du codicille du 13 août 1715.)

il l’invita à prendre toutes les précautions nécessaires pour que les régiments des gardes fussent prêts à agir au cas où le duc d’Orléans et les parlementaires feraient quelques mouvements contre l'autorité du conseil de régence; il ajouta : « Maréchal de Villeroy, je sens que je vais mourir; quand ce sera fait de moi, conduisez votre nouveau souverain à Vincennes, et faites exécuter mes volontés. ■* Il écrivit alors un premier codicille : il ordonnait que Louis XV serait conduit k Vincennes, et qu’on mettrait les gardes sous les ordres du maréchal de Villeroy, précaution essentielle afin de placer les forces militaires en dehors du duc d'Orléans (3). Le 26 août, la fièvre devint violente et sa tête se perdit un moment ; quand il reprit ses sens, le roi demanda avec instance à s’unir à l’Église par le viatique, mystérieuse initiation du chrétien , et par la sainte onction, pieuse pratique qui prépare les membres du corps à sc mêler avec la terre, la nourrice commune ; le cardinal de Rohan et le curé de Versailles administrèrent ces derniers sacrements. Le roi , ayant retrouvé un peu de force , écrivit en quelques mots un nouveau codicille; il nommait la duchesse de Venladour gouvernante de l’enfant royal, et l'abbé de Fleury son précepteur (4). La préoccupation du roi se concentre dès lors sur cet enfant; c'est sa pensée de mort ; après avoir établi l’unité du pouvoir, il veut constituer l’unitc dans la race royale.

Quand Louis XIV s’avançait à grands pas vers la tombe , tous les yeux sc portaient sur M. le duc d'Oricans : la vieille loi monarchique lui déférait la régence , et l’on a vu les précautions prises par le testament du roi afin de resserrer la puissance du futur régent. Le caractère personnel de M. le duc d’Orléans ne se prêtait pas aux oppositions hardies , aux entreprises soudaines et décisives; il craignait le roi; sa position n’était pas bonne k la cour, et parmi le peuple les accusations d’empoisonnement ne s'étaient pas entièrement effacées ; M®( la duchesse d’Orléans était plus altière , elle avait emprunte à sa bâtardise un certain dépit de cœur qui la portait aux volontés vigoureuses; M0” la duchesse de Berry, veuve si récente , avait une hau-

(4) * Le maréchal de Villeroy aura le litre de gouverneur, suivant ce qui est porté par mon testament; Il aura farll sur la conduite du jeune roi, quoiqu'il n’alt pas encore sept ans, jusqu'auquel Age de sept ans accomplis la duchesse de Ventadour dcnicurera, ainsi qu'il est accoutumé, gouvernante cl chargée des mêmes soins qu'elle a A présent. Je nomme pour sousgou^erntur Sommcrl, qui l'a déjA été du haupbiu mon pclll-Ms, et Geoffrc ville, lieutenant général de mes années. Au surplus, je couArme tout ce qui est dans mon testament , que je veux être exécuté en tout ce qu'il contient. ■ (Extrait «lu codicille fait A Versailles le 13 août 1715.)— - Je nomme pour précepteur du Dauphin le sieur de Fleury, ancien évéque de Fréjus , et pour roufcsscur le père Letcllicr. Signe Louis. • ( Codicille du 23 août 1715.)

Efete

JKT SES RELATIONS DIPLOMATIQUES

icar de sentiments qui devait dominer son père, en le poussant vers de plus fermes résolutions. M. le doc d'Orléans avait eu connaissance du testament de Louis XIV par les confidences que lui en avait faites le nouveau chancelier Yoysiii ; ce testament lui enlevait par le fait la plénitude de ses droits ; c’était un bouleversement dans l’ordre elle gouvernement de la régence; mais aurait-on le courage de s’y opposer et de protester? Une démarche aussi décisive n’était pas dans l’esprit du duc d'Orléans; toutefois des précautions furent arrêtées.

Dans la vie politique de cerlaius caractères, il ne faut point chercher une opposition franche, directe; ils veulent bien proGler d'une situation , mais ils ne brusquent rien pour la faire arriver plus lût ; ils s'arrangent et patientent. Tel fut M. le duc d’Orléans ; jamais il n’aurait bravé la volonté de Louis XIV, même au lit de mort; mais toutes les mesures furent concertées néanmoins pour en détruire l'effet. M. le doc d'Orléans caressa plusieurs des éléments d'opposition d’abord , et s’en servit à ses desseins. A l'étranger il s'assura l’appui de l'Angleterre ; immédiatement après. sou arrivée à Paris, lord Stair s'était mis en communication avec le prince ; les whigs, le parti banovrien et hollandais avaient intérêt à se donner une force dans le cabinet de Versailles, afin d’empêcher surtout les tentatives des jaeobites. George 1er venait de ceindre la couronne d'Angleterre ; il était de maison étrangère , et son premier besoin devait cire de pousser au pouvoir ï. le duc d’Orléans. Des dépêches secrètes disent même que lord Slair avait mission d’entrainer M. le duc d’Orléans à tenter en France une rcvoluliou parlementaire à la manière du mouvement de 1G88 (1). Le caractère du prince n’était pas assez ferme pour essayer uuc telle entreprise, d’ailleurs les esprits n'y élaieul pas préparés ; cl pour qu’un homme puisse changer l'ordre politique , il faut que tout y soit disposé.

En France le duc d'Orléans se servit de deux opinions pour lutter contre les princes légitimés cl la forme de régence que le roi voulait lui imposer. j D'abord l’élément janséniste; M. le duc d’Orlcans : n'arait pas une grande croyance , il sc mêlait déjà i anx principes de l'école philosophique ; rien ri'élait plus opposé à ses mœurs faciles et dissolues que les doctrines jansénistes; neanmoins M. le duc d’Orléans se ût le partisan du jansénisme, il s’unit avec tous les mécontents de l’école de Port-Royal , il caressa les Noailles et les ducs et pairs dégoûtés de b cour; la cabale était passée alors à l’esprit, au

(I) 1rs Gazettei anglaises cl hollandaise» l'y poussaient ouvertement. Gazette de Lerde . ann. 1715.

'21 Le duc d'Orléans rapporta en plein parlement que Louis XIV lui avait parie contre le testament et le codicille ; mais cette as- .J

bavardage , comme il arrive toujours anx époques épuisées et de décadence; les parlementaires relevaient la tête , et M. le duc d’Orléans sc lia intimement avec les chefs et meneurs de la magistrature. Ainsi le triple intérêt de l’Angleterre, du jansénisme et du parlement, soutenait les droits de M. le duc d'Orléans contre les dernières dispositions de Louis XIV ; je répète que ces partis l’auraient poussé même au besoin vers une révolution de 1688, et en cas de mort du duc d’Anjou , ils étaient disposés i l’appuyer ostensiblement, à l’exclusion de la maison d’Espagne.

11 était là sur son Ht de souffrance, ce grand roi qui avait passé sa longue vie dans la forte lutte pour soutenir l’unité monarchique; le 26 août au soir, il avait fait approcher de lui M. le duc d'Orlcans, c’était après la pieuse solennité du viatique et de l’cxtréme- onction ; Louis XIV parla un quart d'heure euviron à son neveu; il l’exhorta au plus fidèle et sincère dévouement envers le royal enfant qui allait succéder au trône. Le duc d’Orléans fondait en larmes en écoutant ce vieillard sur son lit d’agonie, s’entretenant de l’avenir de la monarchie comme s’il était en pleine et vigoureuse santé ; le duc d'Orléans lui promit à genoux de maintenir la légitime succession, et son visage baigne de pleurs fut remarqué par tous les courtisans (2). Le roi appela successivement le duc du Maine, le comte de Toulouse ; il manda plusieurs fois surtout le maréchal de Villcroy, chargé de préparer les mesures militaires qui devaient suivre le premier avènement du jeune roi Ix>uis XV ; et quelques minutes après, madame de Ventadour, gouvernante de l’cnfaut si frêle qui porterait la courounc, s’avança près du lit de douleur ; le roi se leva sur sou séant, il prit le duc d’Anjou dans ses bras décharnés, cl le bcuil de scs mains jaunes et flétries; alors, d’une voix forte encore, Louis XIV lui dit : « Mignon, vous allez être un grand roi, mais votre bonheur dépeudra de la soumission à Dieu, cl du soin que vous aurez pris de soulager vos sujets; il faut pour cela que vous évitiez autant que vous le pourrez de faire la guerre, c’est la ruine des peuples ; ne suivez pas le mauvais exemple que je vous ai donné sur cela ; j’ai souvent entrepris la guerre trop légèrement, et l'ai soutenue par vanité ; ne m’imitez pas, et soyez un prince pacifique; que votre principale application soit de contenter vos sujets; profilez de la bonne éducaliou que madame la duchesse de Ventadour vous donne; obéissez-lui et suivez les bons sentiments qu'elle vous inspire. » Puis, autant que la balustrade d’ar-

srrlion liait loulc do circonstance; Je donnerai sur ccs faits de» détails curieux dans mon travau sur la rCgcoce, époque de réaction.

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

gcnt le permettait, le roi fit approcher madame de Venladùur, et ajouta : « J'ai bien des remerdments à vous faire, madame, du soin avec lequel vous élevez cet enfant, et de la tendre amitié que vous avez pour lui ; je vous prie de la lui continuer, cl je l’exhorte à vous donner toutes les marques de sa confiance. »

Quand le roi faisait tant d'efforts pour mourir encore digne de sa race, la maladie poursuivait ses affreux ravages; la gangrène s’étendait du pied au genou et gagnait la cuisse; tout espoir était perdu; le roi n'avalait plus que quelques cuillerées du liquide qui soutenait son corps débile et maigre à faire trembler; il continuait à travailler, tantôt avec M. de Torcy, tantôt avec le chancelier, afin que rien ne fût en retard dans l’expédition des dépêches; il voulait en finir avec les alTaircs de son gouvernement comme avec les scrupules de sa conscience, il désirait ne rien laisser en arrière. Peu de personnes approchaient de lui, la société le fatiguait ; madame de Mninlcnon seule passait le jour et la noit auprès de son lit, mais avec ce ton froid et sec, celte habitude des soins domestiques qui ne distingue pas l’état de santé et de maladie, la gaieté ou la tristesse; c’était une garde-malade sans aucune sensibilité; le roi ne lui dit qu’un mot peu agréable sans doute :

« Ce qui me console, madame, c’est que bientôt vous me rejoindrez (1). » Madame de Maintenon se mil à son prie-Dieu cl semblait assister indifférente à ce spectacle.

Le roi, se sentant de plus en plus défaillir, fit appeler tous les courtisans, scs nobles amis, ces vieux gentilshommes qui avaient si souvent sacrifié leur vie pour leur maître, cl d’une voix ferme il leur accentua ces belles paroles : « Messieurs, je suis content de vos services, vous m’avez fidèlement servi et avec envie de me plaire; je suis fâché de ne pas vous avoir mieux récompensés que je n’ai fait, les derniers temps ne me l'ont pas permis ; je vous quitte avec regret ; servez le Dauphin avec la même affection que vous m’avez servi ; c’est un enfant de cinq ans qui peut essuyer bien des traverses, car je me souviens d’en avoir beaucoup essuyé pendant mon jeune âge; je m'en vais, mais l’Etal demeurera toujours; soyez-y fidèlement attaches, cl que votre exemple en soit un pour tous mes autres sujets ; soyez tous unis et d’accord , en l’union est la force d’un Étal ; suivez les ordres que mon neveu vous ; donnera; il va gouverner le royaume , et j’espère qu’il le fera bien ; j’espère aussi que vous forez tous votre devoir, et que vous vous souviendrez quelquefois de moi. «• En écoulaul ces dernières et no-

(1 J Journal de la mort de I. ouït XIV, par l*fevre, ad ann. 1715.

blés paroles, toute l’assemblée fondait en larmes ; I.ouis XIV , portant ses yeux sur une glace , vit deux serviteurs qui sanglotaient au pied de son lit : « Pourquoi pleurez-vous, dit le roi, est-ce que vous m'avez cru immortel ? pour moi je n’ai jamais cru l’élre, et vous devez être préparés à me perdre. » Ensuite il fit signe à Ponlcharlrain d’approcher : u Quand je ne serai plus , je désire que mon cœur soit placé â côté de celui de mon père, dans la maison professe des jésuites; dites au grand marccbal des logis de préparer les appartements de Viuccnnes pour le roi ( il sc reprit), pour le duc d’Anjou ; Pair est ici mauvais, cl Vinccnncs est parfaitement situé. ■ Ce sang-froid dans l'agonie clait-il un majestueux courage de l’homme, ou le résultat de celle foi religieuse qui élève le cœur? I.ouis XIV avait deux sentiments au plus haut degré, la conscience de sa mission de roi, la croyance mystérieuse et absolue dans les promesses du catholicisme; sa mission de roi, il la remplissait ; sa croyance, il en donnait le témoignage, et cela fortifie à l’heure de la mort ; c’est à ce moment qu’il faut attendre l'homme et son énergie. Tous les derniers instants de Louis XIV sont marqués de puissance; il né veut pas mourir tant que sa mission n’esl pas finie, il monte à cheval, il sc montre à Versailles à la face de l'étranger qui fait des paris pour son trépas; quand tout est accompli, il raisonne l'heure de sa mort avec le sangfroid du voyageur qui abandonne une terre amie pour atteindre la patrie éternelle; il obéit avec résignation à scs médecins qui le font souffrir sans le préserver ; un Provençal nommé Brun arrive, avec l’assurance de la race méridionale, offrir un élixir de longue vie qui doit sauver les jours du roi ; le vieux monarque l’essaye, sans se dissimuler que tout est fini, h C’est inutile, mais j'obéis (2), » voilà scs paroles. Louis XIV prouva que les Bourbons savaient mourir. On a dit que, comme Louis XI, Louis XIV se fardait de rouge pour faire croire â sa forte sauté, et qu’il demandait à vivre par crainte de la mort ; c'est ainsi que les petites âincs défigurent la conscience des hommes qui sc donnent une mission; il est poignant de quitter la vie quand une œuvre n’est pas achevée. Le vulgaire Saint-Simon peut méconnaître la pensée intime de ccs caractères qui, sc proposant une grande tâche, voient leur existence brisée sans l’accomplir; le désespoir est alors au cœur, on s'agenouillerait devant la mort impitoyable pour lui demander un répit, on la supplierait les mains jointes pour qu’elle vous accordât un jour, un mois, un an encore ; et ce n’est pas pour son misérable corps que l'on prie, mais pour celle pensée intellectuelle

(2) Journal des derniers moment de Louis XIV , par Lefevre, ad ann. 17)9.

DlQ4)u,OQ-bV'4.^4M)glL'1

0 tous brûle et qu’on ne peut laisser complète *prèi foi.

La mort vint pour Louis XIV le 1" septembre 1718; il avait soixante et dixscpl ans moins quatre jours, et quaud Fagou tremblant cul passé sa tabatière d’ébène sur la bouche du rui mourant pour recueillir le dernier souille, le chambellan de France s’écria : « l.e roi est mort, messieurs. » Les portes des somptueux appartements de Versailles s’ouvrirenl; l’on vil s'avancer un enfant de cinq ans, revêtu du cordon bleu sur son justaucorps violet; madame de Venladour le tenait par la inain, cl celle multitude de courtisans, de seigneurs, de braves et nobles gentilshommes, ül entendre ce cri d’antique dévouement; « Vive le roi, Louis XV* du nom, notre seigneur et maître ! » Ainsi le voulait le vieil usage de la monarchie.