ET L’ESPRIT DE LA RÉGENCE

et sa mort par l'apoplexie, à l'époque de la majorité et du sacre de Louis XV, présente quelque chose de triste et de providentiel , comme si cette existence avait été prolongée jusqu’au moment où le roi pùt régner. Il y a un admirable côté dans Philippe d’Orléans; c’est son dernier respect pour le droit. Quand la calomnie l'atteignait de toutes parts . quelle ne dut pas être sa consciencieuse satisfaction le jour du sacre royal , alors que premier prince du sang il déposait la couronne d’or sur la tête du jeune Louis XV ! Il devait être fier et glorieux au milieu de cet encens dont la fumée s’élevait dans le temple saint ! L’idée du devoir est consolante, et lorsqu’on a rempli une noble tâche , il y a un témoiguage intime plus doux que l'exercice

de l'autorité. Je parcourais naguère la correspondance du régent, les instructions écrites de sa main pour l’usage de son royal pupille : il me semblait voir ce beau spectacle de la force s’inclinant devant l’idée morale du droit. Pauvre orphelin ! Louis XV avait trouvé un protecteur dans le prince qui aurait pu profiter de son héritage, et ce prince se donna la noble mission de protéger le faible arbrisseau contre la tempête publique ! Quand la vie est si courte et que tous nous devons nos os au sépulcre et notre âine à Dieu, il est bien de s’endormir après avoir fait son devoir et sans aucune tache sur son blason !

Paru, ce 1« juillet 1838.

PHILIPPE D’ORLÉANS