CHAPITRE II

LA flOCVEl.LE COl’R.

I. le duc «l'Orléans — La duchnu douairière. — M* la duchés*: d'Orléans. — la duebesse de Berry. — Les Coudé et les Conll. — Le duc et la duchesse du Maine. — Le comte de Toulouse, -villcroy.- Le chancelier Voyslu. — L'abbé Dubois. — Le parlement. — Les ducs et pairs. — Les jansénistes. — Les gardes du roi. — Négociations pour la régence.

Philippe d’Orléans , premier prince du sang de

ce qui pourrait lui être utile en vaisseau* , en argent et en troupes. » [ Dépêche du lord SLaahopc A l'abbé Dubois, ann. 1715.)

(X) Le prince de Cellamare était né A Naples en 1637.

8ZÎ PHILIPPE D'ORLÉÀ.NS ,

France , grand-oncle du jeune roi Louis \V, atteignait sa quarante et unième année à la mort de Louis XI V (!) : il était petit de taille , les épaules hautes , le cou épais , la ligure line , les traits mélangés de Bourbon et de Bavière ; ses manières étaient douces , sa conversation attrayante ; il possédait tous les arts d'agrément, la musique, la peinture (3) ; il était avide de toutes les sciences , et c était même sou ardeur pour l’alchimie et les impénétrables mystères de la nature , celte curiosité de riionuuc du doute, qui l’avait lait accuser des empoisonnements dans la famille royale. Quand la croyance n’est pas au fond du cceur, on se fait un insatiable besoin de recherches , on se brise le crâne contre les méditations de la mort et de l’infini. Le duc d’Orléans était timide dans l'action, avec de la persévérance et du courage néanmoins ; sous les apparences d’une indifférente simplicité , il prêtait l'oreille à toutes les combinaisons, préparait les chances diverses do l’avenir ; sa santé était robuste , mais il l’usait dans les enivrements de la vie ; il appartenait à cette société sceptique et moqueuse qui frondait le christianisme ; il vivait parmi ces gentilshommes blasonués qui ne comprenaient pas comment Jésus , le fils du peuple, pi ses apôtres, pauvres pécheurs aux filets, avaient remue le monde. Celle croyance , qu'il u’avail pas dans la révélation , le duc d’Orléans la reportait aux sorts , aux devins , avec celle curiosité d'esprit qui fouille dans tous les éiémeuls pour rechercher l’origine de l'existence: doute terrible qui ébranle les parois du cerveau. Quand on ne croit pas, on remue iucessainment les abîmes de la nature , on «cul pénétrer dans tes mystères de la vie, dans ces sources U’ur qui mêlent leurs filons aux entrailles de la terre , dans cette Ueur pourprée qui naît et vit sous l’air et les feux du soleil. Le duc d'Orléans n’avait plus l'excuse d'une jeunesse ardente pour couvrir ses passions ; épuisé de bonne heure , il cherchait dans des émotions vulgaires à se distraire de la vie qui pèse surtout au cœur rassasié; peut-être avait-il besoin de faire croire qu’ciilraJac par le tourbillon impétueux des plaisirs sensuels , il s'occupait peu des aflaircs politiques. Le duc d'Orléans n’était resté étranger à aucun des mouvements qui s’étaient préparés dans la vieillesse de Louis XIV, et cependant il était demeuré dans les conditions d’une obéissance respectueuse (3).

Le duc d’Orléans était soutenu dans la haute opinion de sa race par sa mère , la fière Madame, prin-

(1) Le duc d'Orléans était ad le 2 août 1674.

(2) 4'ai parlé de l'opéra de Penihte qu'il 61 avec la rare. Voytz mon Louis XI y, clup. LXV.

i3. Voir mou Louis .V/r.tlup. LVXVI. Il existe plusieurs portrait » du réscnti sa physionomie est douce. Infiniment gra-

cesse palatine : Elisabeth-Charlotte de Bavière, fille de l'électeur palatin du Hhin , avait déjà soixantetrois ans ; convertie au catholicisme en devenant la femme de Monsieur, dlc avait néanmoins conservé son caractère tout germanique, cet esprit de pureté et de blason qui ne supportait pas de mésalliance; de là sa grosse colère contre mademoiselle de Blois , la duchesse de Chartres ; si bien qu’elle appliqua un souITlcL à pleine main sur la joue de son fils quand il parla pour la première fois de son mariage avec la bâtarde de Louis XIV. Madame vivait fort retirée à Saint-Cloud ; elle ne voyait qu'une société bien choisie, bieu triée d’après les lois de la stricte étiquette : le duc d’Orléans avait pour elle tout le respect d’un fils soumis et tendre; elle ne s'épargnait pas les observations sur sa vie dissolue; le duc d’Orléans l’écoulait avec déférence, mais ses passions l’entraînaient sans cesse. Madame était fort lettrée, peu causeuse ; sa taille était petite , sa physiououiic laide , le nex plat , les lèvres épaisses , et puis ce caractère fade de la race du Nord , quand les années ont blanchi les blonds cheveux et décrépi les fraîches physionomies (4).

Alme la duchesse d’Orléans conscrvail tous les traits de la froide Mademoiselle de Blois , si miuce de taille , si gâtée de dragées et de bijoux par le roi et Ma* de Mainlenon ; elle avait peu d’action sur son mari, sa cour n’ctail pas la même. M“* la duchesse d’Orléans était plus tière de sa naissance que de son mariage ; elle croyait avoir dérogé , car, issue de Louis XIV, elle avait épousé un simple prince du sang ; elle avait oublié sou origine et sa mère ; et les poêles , qui aimaient tant à flatter les races royales , la comparaient à Minerve, sortie tout armée du cerveau de Jupiter : Minerve n'avait pas de mère; cette comparaison chatouillait i’atuour-propre de Louis \1V et de M,H4 la duchesse d’Orléans qui devait tout au roi. Cette princesse n'avait rien pour retenir son volage mari ; elle était hautaine comme M“e de Monlespan ; clic se gardait de faire la moindre avance , et le duc d'Orléans la traitait d’ailleurs avec une convenance si parfaite, qu'elle ne pouvait se plaindre d’un oubli de son rang. La duchesse d’Orléans s était rapprochée de la vieille Madame; elle avait été l’intermédiaire chérie de lx>uis XIV avec sa nouvelle famille; plus d'uue fois elle en apaisa les resscnlimeuls contre le fanfaron de ViCtM (3).

Une plus grande influence sur le duc d’Orléans était celle de ses filles si chéries : l'aînée, comme on

cii uw Dad» les gravures contemporaines on a également conservé cette gracieuseté rieuse de tous ses traits.

(4i La princesse palatine était uéc à BeUlcIticrg , le 27 mai 16*2.

(5> aol de Louis Xiv sur sou ueveu le duc d'orleans. Ce Int ta duclicsae qui empêcha les poursuites contre son ccari.

PHILIPPE D’ORLÉANS

Fi vu , mil épousé le naïf el bon duc de Berry ; i encore jeune fille à la mort de l«ouis XIV* elle avait | vingt ans à peine (1) ; le duc d'Orléans avait pour la l duchesse de Berry une indicible faiblesse; il se hâtait de suivre ses moindres idées , de caresser ses * plus mobiles caprices ; le duc passait des journées entières chez ses filles, avec ces petits épagneuls blancs et soyeux, si friands de sucreries, sur les beaux sofas turcs, se mirant dans les glaces et trumeaux. Les assiduités du duc d'Orléaus auprès de ses filles avaient semé des bruits fâcheux, des accusations tristes et fatales sur ces intimités. Jamais prince n'avait été en hutte à autant de calomnies ; c'est le châtiment de ceux qui s'affranchissent des convenances , qui prêchent et affichent l'immoralité dans la vie ; U société leur rend en mépris ce qu’ils lui enlèvent en exemple ; quand on se permet tout, on est jugé capable de tout , el voilà pourquoi les accusations arrivent. Les deux autres tilles du duc d'Orléaus étaient non moins chéries : l’une était Louise-Adélaïde, Mademoiselle de Chartres, que les dégoûts du monde saisirent un peu plus lard ; l'autre, Charlotte- A glae , Mademoiselle de Valois , gracieuse fille de quinze ans, à U chevelure d’or, tant caressée par le duc d'Orléaus {i).

D’après les vieilles coutumes de la mouarchie, on avait les prérogatives des princes du sang lorsqu’on était issu de la race royale : Louis- lieu ri de Bourbon, prince de Condé , counu sous le nom de U. le Duc , avait alors vingt-trois ans ; il avait fait sa première campagne à dix-huit ans sous le maréchal de Villars, à la tète du régimeul de Coudé; il reçut le grade de maréchal de camp des armées du roi ; il avait la valeur héréditaire dans sa graude liguée. Louis-Armand de Bourbon, prince de Couti, était le cadet de ses cousins les Coude , digues et braves Gascons; à dix-sept aus, il avait reçu le baptême d'une glorieuse blessure ; car le métier de ces gentilshommes était de se faire tuer enfants pour le roi et la patrie. Les Orléans , les Coudé , les Conli s'étaient rapprochés plus d’uue fois par alliance , et le roi Louis XIV avait eu soin de les confondre avec les priuecs légitimes , afin d'éviter les disputes de préséances.

Ces princes légitimés, si chéris du vieux roi Louis XIV, avaient reçu une part immense dans le testament; laine de tous, le duc du Maine, esprit éminemment distingué , avait alors quarante-cinq

0) rite était née le 30 août 1695.

(2) indépendamment de cet trois Hiles, le duc d'Orléans avait encore : Louis, duc de Chartres, né le 2 décembre 170-1 ; Louise- Klltaheth, Mademoiselle de Montpeiuier, née le 1 1 décembre 1709: Miillppe-Éllsabetb, Mademoiselle de Beaujolais, née le 1H décembre 1714; ladcmoiselle de Chartres ne naquit qu'en 1716.

(1* C'est ce qui avait tait de Voltaire un ennemi presque déclaré du duc d'Orléans. J'ai trouvé des ver» iuédils du jeune

ans : comme tous les gentilshommes, sa première vie s’était passée dans les camps; on l'avait vu dès sa dixième année aux sièges et aux batailles. Le duc du Maine était boiteux , maladif, mais il corrigeait ces défauts du corp* par un caractère solide, une haute et belle parole ; oii pouvait en Imites choses se confier à son honneur, et voilà pourquoi Louis XIV l'avait choisi pour la surveillance de Louis XV enfant. Le duc du Maine avait épousé Anne-Louise- Bénédicte de Bourbon , la seconde fille des Condé , femme fière el forte , une des intelligences les plus avancées. La duchesse du Maine était laide et noire, comme les premiers de celle race des Condé , au taiut bruni, au nez long et crochu, aux lèvres de Gascogne , ainsi qu’on le voit encore dans les gravures à l’époque de la réforme : femme d’esprit et d’étude, la duchesse du Maine passait sa vie dans sa délicieuse maUon de Sceaux , au milieu des gens de lettres; elle s’eu était faite la protectrice, la muse; Arouet brûla devant elle son premier encens, el ses essais la comparaient à l’une des doctes soeurs dans le Parnasse fleuri que le jeune Arouet élevait déjà dans son imagination satirique (3).

11 y avait aussi parmi les princes légitimés le comte de Toulouse, cet intrépide amiral que les Anglais égalaient à d'&strées et à Tourville; son combat naval devant Malaga avec l'amiral Rooke avait été un des plus brillants faits d’armes do la niariue de France : esprit droit et d’une extrême modestie, il avait un goût d’étude qui se rencontre dans toute celle lignée bâtarde de Louis XIV : la figure du comte de Toulouse était belle, et son âme aussi noble que sa physionomie. Arrivé alors à trente-sept ans , il passait sa Tie à s’instruire dans l’art naval; el quoiqu’un peu malade, son désir était de revoir sur iner les grandes vagues, et de respirer cet air pulssaut sous un ciel bleu , quand le vent remue les vastes coques des navires de guerre. Le duc du Maine et le comte de Toulouse étaient désignés dans le testament de Louis XIV comme les principaux membres du conseil de régence réputés par leur sagesse.

L'exécution militaire de tout ce qui louchait au testament avait été confiée au maréchal de Villeroy ; Louis XIV déposait en ses mains l’épée. Villeroy n’avait pas une capacité du premier ordre ; souvent malheureux dans ses guerres, les chansons ne l'avaient point épargné. i.a confiance a toujours sou

Arouet sur le raient, tome XIII, nus. Maurcpas.

De l'État iuj*l inutile,

fl u» que feu ton pire imbécile,

Plu, que Ion onde delraté;

Mauvais donneur de faut breuvage,

Non, lu ne l’u jauut «i».

Il faut pour cela du courage.

SÎ4 PHILIPPE D'ORLÉANS

motif, et quand on voit Louis XIV se rattacher si fortement au maréchal de Villcroy, c'est que ce maréchal le méritait par des services ; son dévouement était à toute épreuve, et les rois ont plus besoin de ces sortes de caractères que de capacités supérieures , qui leur échappent. La confiance de Louis XIV pour Villeroy explique aussi celte vive opposition qui poursuivait le maréchal ; les partis ont l'instinct des hommes qui peuvent utilement servir le pouvoir qu'ils craignent, et ils les attaquent beaucoup , parce qu'ils les redoutent davantage. Le roi avait ajouté à ce conseil militaire, Villars la grande renommée; les maréchaux d'Uxclles, d’Harcourt et de Tailard, tous avec des talents divers, mais tous dévoués au triomphe du principe même de la monarchie ; ces cinq fortes épées faisaient une voûte d’acier sur la tète du royal enfant qui portait la couronne de France.

Les gens de justice et du conseil n'élaient pas aussi dévoués à la pensée du testament ; le chancelier, chef de la magistrature , était Vovsin , d'abord secrétaire d’Etat de la guerre, esprit souple, facile à prévoir et à deviner l’avenir : Voysin avait communiqué à M. le duc d'Orléans les dispositions intimes du testament de Louis XIV ; il s’clail mis à la dévotion du futur régent, qui lui avait continué la charge de chancelier pour le règne qui s’ouvrait. Voysin était lié avec tout le parti parlementaire ; par lui le duc d'Orléans pouvait agir sur la magistrature, qu’on appelait à jouer un rôle politique. Les secrétaires d'État entraient également dans les combinaisons du testament; Torcv surtout n’avait jamais cessé d’avoir la confiance de Louis XIV ; il demeurait l’expression de sa diplomatie , le dépositaire de ses vastes pensées ; il avait été trop mélé dans les négociations pour ne pas conserver cet ascendant qu'un vieux secrétaire d'État obtient toujours, même lorsqu'une administration nouvelle va sc montrer dans la politique. (Juant à Desmarcts , le surintendant des finances, il était l'homme d’action et de ressources pour les emprunts cl les moyens financiers , si nécessaires à dominer dans le commencement d’un règne. Une vive opposition toutefois s'élevait contre lui ; il devait être sacrifié par le régent aux clameurs du peuple et aux nouvelles idées de finances.

En présence de tous ces caractères si divers , le duc d’Orléans allait agir pour s’emparer du pouvoir; il en avait la volonté , cl sa conduite habile devait lui en assurer la plénitude. Le prince n'avait pas un de ces esprits qui brusquent tout cl prennent les événements comme d’assaut; il avait préparé les

(1) Voir Loult XI y. cJ>ap. LXV.

(2; La correspondance diplomatique de l'abbé Dubois constate

circonstances avec un art merveilleux, une indicible prévoyance politique ; il s’était mis en rapport avec tous les intérêts : il était aidé dans celte manière patiente de voir et de disposer les faits par l'abbé Dubois, vieux déjà sur la science diplomatique; j’ai dit l'origine de l’abbé Dubois, et le haut service qu'il avait rendu au duc d’Orléans dans les affaires d’Espagne (1). Je n’excuse aucun des vices du cœur humain . je flétris les bassesses , mais je crois indigne de l’histoire de descendre aux tristes détails de la vie privée; je ne verrai dans l’abbé Dubois que l'homme politique, dévoué au duc d’Orléans, associé aux mystères de son ambition ; et je ne jugerai que les actes de son système , car l’abbé Dubois en eut un ferme cl tenace : l’alliance anglaise et le triomphe du pouvoir de M. le duc d’Orléans. Il n’y a pas d'amitié et de confiance sans cause ; si M. le duc d’Orléans n’eùl trouvé dans l'abbé Dubois que d’ignobics complaisances, il l’eût laissé dans sa domesticité, une livrée suffit pour cela; si, donc, il sc servit de l’abbc Dubois (2), s’il le plaça dans un poste de ministère, s'il l'employa constamment dans les grandes et hautes négociations , c'est que l'abbc Dubois s’élail identifié à sa politique , et qu’il pouvait compter sur lui. Dans les affaires, il est rare que les alliances d’hommes sc fassent par pur caprice, clics naissent toujours entre deux situations et deux caractères qui se conviennent; clou le vulgaire ne voit que des complaisances et de la domesticité , il y a souvent un accord profond d’idées et d’intérêts dans line vie commune d’ambition.

Le duc d’Orléans avait à préparer plusieurs moyens pour arriver ù scs fins de régence : à l’intérieur, d'abord , il y avait le parlement ; Son Altesse Royale n’était point aimée île celte grande compagnie judiciaire; dans la triste affaire des empoisonnements , il avait même clé question de le poursuivre par voie ordinaire et extraordinaire; le premier président de R es mes était dévoué au duc du Maine, et faisait partie de la société de Sceaux. Mais il était facile de conquérir les suffrages du parlement , en suivant ses arrêts , en flattant ses prérogatives ; et Messieurs n’étaient-ils pas sous le charme des idées anglaises et d’un rôle politique? On leur rendrait leur droit antique de remontrances, et plus lard, qui sait? on les élèverait au même niveau que le parlement anglais ! N’était-il pas dans l'intérêt du parlement de sortir de cet état d’abjection et de dépendance où l’avait réduit la puissance royale et tyrannique de Louis XIV? Ces raisons caressaient les goûts de Messieurs ; ils se réjouissaient tous de voir renaître les beaux jours de la F' ronde,

an esprit éminemment distingué; elle «liste encore aux a train** I étrangère*. Vofts ann. 1718-1721.

époque de la souveraineté politique du parlement.

Auprès des ducs et pairs, le duc d’Orléans faisait agir d’autres mobiles : tous issus de bonnes maisons , ils avaient été humiliés de la grandeur inouïe que Louis XIV avait reconnue a ses bâtards ; ne les avait-il pas mis à égalité des princes du sang? ne leur avait-il pas donné le pas sur les ducs et pairs de France, qui ne devaient reconnaître que le roi pour chef et suzerain? Les légitimés, selon Saint- Simon (1), étaient exclus de la pairie; ils ne devaient avoir siège au parlement qu’en vertu de leur duché et propre litre ; ils n’étaient rien comme bâtards, leur blason ne pouvait se lier à l’écusson royal. Dans ce système, le duc du Haine, le comte de Toulouse n’avaient aucun droit, ne devaient jouir d’aucune prérogative. Ces idées flattaient singulièrement les ducs et pairs , elles entraient parfaitement dans les projets du duc d’Orléans ; elles servaient ses répugnances pour le duc du Haine, elles démolissaient le testament. Or, les ducs et pairs devaient siéger en parlement dans la séance royale où le testament serait décacheté, et là ils avaient voix avec MH. les conseillers; quand on passerait au scrutin, mille chances demeureraient donc pour M. le duc d'Orléans.

Il fallait également préparer l’opinion publique, et M. le duc d’Orléans s'était rapproché des jansénistes , qui alors étaient en faveur dans toutes les classes de messieurs de la judicalure et de la basoche. Si l’on avait consulté la bonne bourgeoisie sur M. le duc d'Orléans, si l’on avait écoulé la multitude des balles, Son Altesse n'était pas le moins du monde populaire; les tristes soupçons d’empoisonnement vivaient toujours. A cctlc époque, la masse des classes moyennes était encore chaste, religieuse; l’aspect de la démoralisation de H. le duc d’Orléans, le scandale de ses impiétés et de sa conduite, n'ctaieol pas propres à lui assurer l'estime et l'opinion du peuple. Le duc d’Orléans s'empara d’un peu de popularité en sc posant dans les idées et les préjugés de la classe bourgeoise et parlementaire; les jésuites étaient en haine aux compagnies des avocats,

(1) Saint-Simon a'oITrc un Intérêt véritable que lorsqu'il s'agit de questions de préséance et de .prérogatives historiques des pairs ; je persiste â croire que la dernière édition de ses Mémoires a été malheureusement tronquée; elle n'est pour beaucoup de pages qu'un replâtrage des Mémoires de Dingeau. Au reste, Saint-Simon, si médisant, n'a point échappé luimême â t'épigramme, et Je trouve des vers très-durs Jetés â son adresse *

Qoe 5«inl-5itnon, dans M ooléra.

Attaque la noblraaa entier a,

Ja ma rii 4a oel a.nrtun ;

Et d'abord, punr ma aaliafaira, ia prend, ce roquet au menton.

Et je loi fai» voir aon grand- perc.

Collection Maurepas, Bibliothèque du Moi, t. X1U.

des procureurs et du la basoche, si intimement unie à la bourgeoisie; il y avait une sorte d’exaltation pour le jansénisme, moyen d’opposition contre le système de Louis XIV. En favorisant ce petit caprice du temps, le duc d’Orléans pouvait devenir très-populaire, et c’est ce qu'il fit. Son Altesse Royale prit des engagements avec le cardinal de Noailles, les chefs de la petite coterie du P. Ouesnel, cl bientôt il fut exalte comme le seul prince capable de sauver l’indépendance et la force de l’Eglise gallicane (2).

Le roi Louis XIV avait fait reposer les dispositions de son testament sur la puissance militaire , qu’il avait confiée au duc du Maine et au maréchal de Villeroy; dans l’état des esprits , il était décisif d’avoir comme auxiliaires la maison militaire du roi, les colouels cl les ofliciers des gardes françaises et suisses. Celait par les exempts des gardes du corps et les ofliciers de la maison du roi que les arrestations politiques étaient accomplies; c'était par les régiments des gardes françaises qu’on occupait les avenues et les portes du palais, de maniéré à dominer les délibérations du parlement, ou à frapper les magistrats d’un ordre d'exil; quand on avait pour soi les braves ofliciers et soldats des gardes françaises, que pouvait-on craindre? Aussi Louis XI V avait mis un soin très-attentif à s’assurer de tous ces dévouements , et à mettre sa maison sous le commandement du duc du Haine et du maréchal de Villeroy. Le duc d'Orléans n'était pas resté sans action auprès des colonels et ofliciers des gardes françaises ; premier prince du sang, appelé à une grande influence daus le gouvernement de la régence , il devait être écoulé, et la corruption aida d’ailleurs la puissance politique du duc d'Orléans : un marché fut fait avec le comte de Guichc-Gramont, colonel des gardes françaises; le duc de Guiche s’était donné comme un homme de confiance à Louis XIV pour l’exécution du testament; il fut convenu que, pour 600 mille livres payées comptant , le comte de Guiche seconderait le mouvement politique qui porterait seul le duc d'Orléans à la régence (3); ce colonel devait répartir ses gardes dans les rues de Paris, et

(î) La bulle t 'nigenitut était devenu»' en horreur A la multitude; elle ctt le aujet de toute* le* plaisanterie*.

PUtet d'enterrement de dame Constitution.

m Mouleurs et dame» . vous êtes priés d'assister au convoi, service et enterrement de dame cosstitvtiom, fllle naturelle du pape Clément XI*, qui sc fera dans l'église des Jésuites, rue Saint-Antoine ; Mgr. l'archevêque de Bordeaux officiera; les RR. PP. Boucla et le Telller mèneront le deuil, et M. le curé de Salnt-Médéric fera roraison funèbre. Elle est morte de chagrin d'avoir perdu soixante et dix-sept pour cent. Mgr. l’archcTéque de Paris a beaucoup gagné â cette mort ; U a été nommé A l'abbaye de Notre-Dame-dcs-VIctoIres ; l'abbé Servlenl a l'abbaye de l alan, en attendant mieux; Mgr. de Targny revient de Eome en poste pour lui jeter de l'eau bénite. »

(3) Saint-Simon parle lui-même de ce marché, et l'avoue sans déguisement comme sans honte, ad ann. 1713.

PHILIPPE D’ORLÉANS

jusque dans le parvis du parlement, et au premier signal, s’il était nécessaire, il frapperait un coup d’état par la force militaire ; on ne devait pas hésiter un seul moment. Tel était le conseil de lord Stair, qui devait également prêter la force morale de son crédit au duc d’Orléans j l’ambassadeur de George Iw offrait l'appui de sa cour, une alliance offensive et défensive. L’Angleterre avait un puissant intérêt à bouleverser le système de Louis XIV ; ce système était menaçant pour les forces et la sûreté de la Grande-Bretagne; les whigs voulaient que les travaux de ManJick fussent suspendus, qu’on jetât les Stuarls hors de France; c’était l’ordre du cabinet de Londres , et moyennant ces conditions , l’Angleterre promettait de seconder le pouvoir du duc d’Orléans. Le duc de Noaillcs, l’abbé Dubois avaient clé les intermédiaires entre lord Statr et le futur régent (1).

En présence de tant d’activité , qne faisait le duc du Maine, désigné par le testament comme la main armée du conseil de régence? Le caractère de ce prince était mou, indifférent; il avait confiance dans la dernière volonté de Louis XIV ; habitué comme il l'était à respecter la moindre parole du monarque , il croyait que le testament trouverait partout l'exécution la plus absolue. i<a maison du duc du Maine était intimement liée au premier président de Mcsmcs , qui ne mettait pas en doute le triomphe des principes du testament dans la majorité parlementaire; la duchesse du Maine, si active, avait Tait elle-même des démarches auprès des membres les plus influents de la grande cour de magistrature; elle leur avait promis la liberté de remontrances, un gouvernement de jodicalure comme à l’époque des Condé sous la Fronde. L'action de la duchesse du Maine avait de l’importance; elle était à la tête du bel esprit ; elle avait sous sa main tout ce qui écrivait en philosophie ou en littérature; Arouet, ta Motte , Rousseau étaient ses plus intimes convives ; ils passaient des mois entiers à sa maison de Sceaux, sous l'aimable influence d’une femme intelligente, qui ne reculait devant rien , pas même devant la science des érudits. La duchesse du Maine n'avait qu’à dire un mot, ci les pamphlets , les épigranimes circulaient à b cour et daus Paris : une femme d'esprit peut beaucoup , quand elle tieut un haut rang dans la société; elle se rattache toute b littérature qui a besoin d’un nom et d'un appui. Ceci explique cette nuée de pamphlets qui furent publics contre la régence dans les premiers jours de son pouvoir ; l’esprit n’était pas du c6lé de M. le duc d’Orléans; la duchesse du Maine dictait les idées aux

(1) céuit on nomme Rémond qui «Tait été ITntermêdUlre æcrct entre lord SUir et l'abbé Dubois. (Dépêche! de BtttT, atrpteuibrc 1715.)

poètes, et le jeune Arouet ne fut pas le dernier i ta jeter dans la lutte contre le duc d’Orléans. Ce qui manquait à la société de la duchesse du Maine, c’était un caractère d’homme , un chef militaire qui pût s’emparer des ressources matérielles du parlement , et marcher à ses desseins par la violence; 1e duc du Maine resta trop dans l’idée légale de l’exécution judiciaire du testament, tandis que le due d’Orléans s’était préparé les moyens d’en finir par la force s’il le fallait ; e’est de cette manière que les coups d’Élal s'accomplissent ; dans les circonstance» décisives , le droit même a besoin de se revêtir des formes de la violence.

Au reste, cette question de la régence , qui allait s’ouvrir à la face du parlement, s’agrandissait quand on la louchait un peu intimement; elle formatait l’immense querelle entre la vieille et la nouvelle société, entre les principes et le gouvernement de Louis XIV et d’autres principes qui avaient marqué le dix-huitième siècle à son origine. Il fallait savoir si la grande politique de Louis XIV contre l'Angleterre et la révolution de 1688 triompherait, ou bien si l’alliance anglaise serait préférée avec la reconnaissance définitive de l’usurpation de George et de la maison de Hanovre; ii fallait savoir si l'on sacrifierait l’alliance espagnole, le traité de prévoyance conclu par Louis XIV, aux intérêts de la Grande- Bretagne qui routait s'unir à la France contre le cabinet de Madrid. L© parlement était appelé à décider si l'unité politique du gouvernement du grand roi devait disparaître devant un nouveau système parlementaire de remontrances et d’examen; si le pouvoir allait revenir aux émeutes de b Fronde, ou bien si on le maintiendrait dans les conditions fortes et capitales imposées par Louis XIV î unité religieuse et politique, telle était la devise du vieux système; pluralité de conseils, remontrances, eiatnca, telles étaient les nouvelles idées. Le parlement devait prononcer souverainement sur ces hautes questions (