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pendance politique; la pluralité des conseils était destinée à satisfaire cette tendance des opinions; un grand soin fut apporté dans le choix de toutes ces spécialités. La hiérarchie avait pour sommet le conseil de régence; dans celte régence étaient les ducs de Bourbon et du Maine, le comte de Toulouse, le chancelier, le maréchal de Villeroy, le duc de Saint- Simon , les maréchaux d'Harcourt et de Bizous, le marquis de Torcy, le seul qui eût voix délibérative. Il fut chargé des rapports qui devaient être faits à la régence; IIM. le Pelletier de Souzi et d’Aguesseau ne venaient à ce conseil que lorsqu’ils y étaient mandés. Le régent organisa un conseil de conscience composé du cardinal de Noaillcs, de l’archevêque de Bordeaux, d’un évêque ad libitum , de M. d’Aguesseau , procureur général , et de l’abbé Pucelle. Le conseil de guerre fut composé du maréchal de Villars, président; du duc de Gtiichc, chargé du détail de l’infanterie; de M. de Puységur pour les fortifications et routes; de M. de Joffrcville pour la cavalerie; de MM. de Biron et de l.cvi , honoraires ; de M. de Renolde pour les Suisses, et de M. de Saint- Hilaire pour l’artillerie. Tous rendaient compte à M. le duc du Maine. M. de Valory était pour le génie, et MM. le Blanc et de Sairil-Lonlcst , secrétaires, pour les vivres et munitions. Le conseil des finances était formé du maréchal de Villeroy, qui en était le chef, et du duc de Noailles , président. Les autres membres étaient MM. le Pelletier des Forts , Rouillé du Coudrai , Fagon , de Raudry, de Gaumont, le président Dodun , et MM. Lefèvre et delà Baliuièrc, secrétaires. Dans le conseil de la marine entraient les maréchaux d'Kstrccs et de Tessé, MM. de Vauvray, intendant de Toulon, Ferrand , intendant de Bretagne , de Bonrepos , et MM. de Cocllogon et de Champigny, chefs d'escadre. Le maréchal d’Uxclles, l'abbé d’Eslrées, M. de Chivcrgny, le marquis de Canillac, M. de Torcy, et M. Pequet, son premier commis, composaient le conseil des affaires étrangères. Kiifin, dans celui des affaires du dedans du royaume ( ministère de l’intérieur) entraient le duc d'Anliu , président, M. le Premier, le marquis de Harlay, M. de Goissard et M. d’Argenson (1).

Celte organisation était véritablement celle d’un grand conseil d'Etat, telle qu’on l’a comprise dans line époque plus moderne; elle annulait la haute puissance des ministres spéciaux, soumis pour chaque département à l’action des conseils. J.e duc de

(I, On te moqua beaucoup, parmi le* vieux partisans de louis XIV, de celle pluralité drt conseils. On chantait:

Vrançoi», ne rfaignes |>lw» «J V« e<icmcn* «ini*tfw, ünlrc M|« regant • tu tout prévenir :

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(2 L'ordonnance indique potlMvenieut que te plan de ces con-

Bourgognc avait trouvé le modèle de ce gouvernement en Autriche, en Espagne, même dans le conseil de Gastille (2) ; niais que devenaient les secrétaires d'Etat dans ce système d'administration? comment le pouvoir conserverait -il l’unité, la fermeté qui seules peuvent produire de grandes choses? Il n’y a que les caractères supérieurs et tenaces qui dominent une hiérarchie de conseils; les souverains faibles sont réduits avec eux à l’impuissance et à l’anarchie. Le régent avait parfaitement réfléchi les choix ; le conseil de régence différait peu pour le personnel de celui que Louis XIV avait désigné lui-même; seulement le duc d’Orléans en nommait tous les membres; il pouvait dès lors les révoquer, les multiplier, grandir le conseil ou le resserrer. Dans le comité de conscience il faisait entrer les représentants du clergé opposants à la bulle Unigcnilu », la grave affaire du temps, et par là il conquérait l'assentiment des cours judiciaires ; d’Aguesseau et l'abbé l'ucelle étaient tous deux membres du parlement. Le conseil de la guerre embrassait toutes les illustrations, sous la présidence de Yillars; on éloignait des finances Desmarels, trop dans les idées du roi défunt ; on le remplaçait par Villeroy et le duc de Noailles ; pour la marine et les affaires étrangères, on demeurait dans les spécialités, telles que les comprenait Louis XIV. Certes, on ne pouvait faire des choix plus remarquables d'illustres personnes et de capacités mieux constatées; mais c'était l’ensemble du conseil qui, dans l’action du gouvernement, devait rencontrer les difficultés inséparables d’un tel système; l’unité n’était nulle part. Les épigrammes ne manquèrent pas à U conception du régent; on appelait son ordonnance la loi des soixante et dix ministres; on ne pouvait s'expliquer en France une administration éparse dans tant de têtes diverses ; les conseils n’allaient-ils pas se neutraliser les uns par les autres?

Ainsi , pour bien résumer l'organisation de la régence , elle se composait de M. le duc d’Orléans régent , avec le pouvoir absolu pour tout ce qui tenait au choix des personnes et des conseillers , au changement même dans le personnel du conseil de régence , à la répartition des places et bénéfices; d’un conseil, sous la présidence de M. le duc de Bourbon, premier prince du sang; d’une surintendance dans la maison du roi, confiée au duc du .Maine; de secrétaires d'Etat, dominés par des conseils attachés à chaque branche spéciale de service;

tells avait OU' dressé par le duc de Bourgogne : « Celte forme de gouvernement a paru d'autant plu» convenable A notre trC»cher oncle le duc d’Orléans, qu'elle a Été tracée par notre lr£tbonore père. Il etoil persuade que toute l'autorité- de chaque partie des ministres étant réunie dans Ia personne d’un seul, devenotl souvent un fardeau trop lourd peur celui qui en etolt charge • ordonnance du 13 septembre 1715.)

enfin le parlement , auquel le régent reconnaissait le droit de remontrance et d'enregistrement. Ce système était bon en lui-même, mais son action devait naturellement être lente , embarrassée ; le rouage était trop compliqué; il devait en résulter de deux choses l'une : ou que M. le duc d'Orléans s’emparerait de l'autorité complète et absolue, en annulant le conseil de régence et les autres hiérarchies ; ou que le conseil de régence dominerait le pouvoir du régent, et alors on tombait dans l’anarchie. Celte lutte commence presque immédiatement ; elle s’achève par le triomphe du régent sur le pouvoir du parlement et du conseil de régence. Les deux extrémités de ce système sont : 1° la souveraineté du parlement alors qu’il brise le testament de Louis XIV et proclame la régence; 2° l'exil de ce parlement à Pontoise, pour avoir résisté à la volonté absolue du duc d'Orléans. O changement s'opère dans la période de six années.