CHAPITRE VIII

preriera actes d’adiisistbatiox de la regexck.

Réaction religieuse. — Actes contre les Jésuites, — Triomphe des idées parlementaires. — Réforme financière — Exactions contre les traitants — Régularisation de l'Impôt. — Première fondation d'une banque. — Law. — Administration militaire.— Réforme des régiments et de la maison du roi.— Le calvinisme. - Les Juifs. - Faiblesse de l’autorité.

Tout nouveau système vit aux dépens du pouvoir qui tombe; c’est la condition de sa popularité; il lui suffit du laisser librement accuser l'époque à laquelle il succède, le gouvernement qu’il remplace. Tout marche par action et réaction. Il fut alors

I) J’ai recueilli avec une sorte de respect le» rares éloges de Louis ItV qui se trouvent dans les premiers mois de la régence. Voici de* vers sur le grand roi : j'aime ces accents de la reconnaissance sur les tombeaux :

Quel bruit inprlurui, quelle rage effréné*

Travaille ■ l'iusUol tous les rieurs ‘

A peine de Louis la course esl terminée,

Ses sujets drvhsinés vomissent •utile horreurs ;

De libelles grossiers l'injuricua déluge Inonde U ville et la cour.

La balte urine, en critiqua k son tour.

Au rimour insolent prête un hontcua rofagfl |

Que faul-il pour vous c seller,

Traîtres adulateurs, troupe avide cl servile ?

Le sordide interet, est doge» fertile,

Yt-l-il plus rien à vous dicter?

A l'immortalité vos tlsltcu.es promesses Désormais ne Celèrent plus )

L’écrivain le plus vil attaque IM foiblcsses.

Vous n’osci truRuirnl défendre ses verlus.

Pourquoi vous démentir 'quelle 4mo esse» altière Pouvoir à ce Iictvs refuser son respect ?

admis qu'on devail déclamer contre la pensée et l'administration de Louis XIV ; on dépera une à une les idées du grand roi; on se plut à briser son œuvre. S’il y eut quelques voix consciencieuses, quelques paroles retentissantes pour protester au nom des merveilles de ce règne (1), il y eut encore plus de ces tristes écrivains qui s’attachent au cercueil d’un homme supérieur pour en calomnier la mémoire. Les gouvernements nouveaux suivent ordinairement celte ligne vulgaire; ils savent que par ce moyen la popularité vient à eux ; ils n'ont besoin que de laisser l'outrage s’exhaler paisiblement; ils rejettent toutes les fautes sur ce qui n'est plus, tous les malheurs sur le vieux temps.

Celle réaction d’un système nouveau , proclamé par le régent de France , fut d’abord religieuse : on se rappelle les questions solennelles qui s'étaient débattues sous le règne de Louis XIV entre les jésuites, expression de l’unité et de l’autorité dans l’Église, et les jansénistes inquiets et mécontents. La bulle Unigenitus, enregistrée au parlement, était devenue la constitution même de l’État; on l'avait posée comme la base de l'édifice catholique ; tous les prélats qui avaient refusé d’y souscrire étaient traités en ennemis ou punis par la disgrâce de cour, une des armes puissantes de Louis XIV. M. de Noailles même, l’archevêque de Paris, n’était pas admis à Versailles. D’autres évêques avaient ordre de résider dans leur diocèse sans pouvoir en sortir; le pape avait ordonné l’exécution immédiate de la bulle Unigenitus , sous les peines portées contre les résistances à l’Église. Les premiers actes du régent furent dominés par un esprit hostile à la constitution et à la bulle Unigenitu* ; on admettait dans le conseil de conscience le cardinal de Noailles , l’abbé Pucclle et d’Aguesseau ; le régent annonçait tout haut la tendance même de son gouvernement vers le triomphe du jansénisme; le système de Louis XIV

.Yeûl-ou pas dit, k son aspect,

Vu'il regnoil suris tenu eollrit ?

Vit-on jamais d'exploits plus bcaut ? etc., «te.

Voici de» stances contre ceux â qui Louis XIV avait fait du bien cl qui furent les premiers A se tlécbaiucr contre lui :

Vuus, irt-urs ingrats, à qui Louis A prodigue tos rrromprntci.

Pendant sa belle vie vous elle» éblouis;

A présent qu'il ne peut savoir vos imprudences.

De mille traits affreux vous termite» •• gloire;

Par vos coups redoubles vous souille» sa mémoire.

Hélas I la sage Esope prévoirait l’avenir ;

Votre portrait eat dans ses fable.,

El jo vous y renvoie pour vous punir De vos morsures épouvantables;

Il fut un fier lien pendant ta digne vie.

Devant qui loup, brruf, cheval plie ;

Mais tous à sa mûri lui donnèrent un coup de dent ;

Devenu fort de sa foitilrsse ,

L'dne y rua d'un sir très-impudent ;

Je vois en vous même ba.sesse.

EM

était renversé. La cause du jansénisme se trouvait essentiellement populaire dans la société bourgeoise et du parlement ; il était facile de se faire applaudir en révoquant les mesures prises contre les partisans du père Ouesnel ; quelques-uns des plus hardis jansénistes en rapport avec les réfugiés de Hollande, avaient été arrêtés ou jetés en exil ; tous furent mis eu liberté ou rappelés par les ordres du conseil de conscience, Cela était bien; il y a toujours dans l’avénement d'un pouvoir une nécessité d'indulgence et de pardon (1).

Hais, comme dans toutes les réactions politiques, on ne lit que changer les objets de la persécution ; à la fin du règne de Louis XIV, les jansénistes avaient été proscrits ; aux premiers jours de la régence du duc d'Orléans, ce furent les jésuites. Le n’est jamais de la liberté qu'il s'agit dans la lutte vivace des partis entre eux , ce n'est que de la domination de l’un sur l'autre ; on est toujours populaire dans une opinion quand on Trappe l’opinion qui lui est hostile. La société politique n’est qu’un étal de guerre ; il y a des vainqueurs et des vaincus ; on peut bien écrire l'égalité de tous dans la loi , elle n'est pas dans les faits; l'ordre politique est un passage incessant de divers partis au pouvoir. Le régent suivit toutes les impulsions des hauts jansénistes, et le conseil de conscience donna des ordres absolus pour l’exil des jésuites les plus influents. Lelellier, fils de paysan, l’austère confesseur de Louis XIV, reçut l’ordre de quitter le diocèse de Paris ; quelques prédicateurs furent interdits , les jésuites ne purent plus confesser , ni enseigner dans certains diocèses. Une réaction violente se prononçait ainsi contre eux ; les chefs de ce gramf ordre , trop habiles pour résister , sc bornèrent h des remontrances respectueuses; leur force était Home; ils y étaient tout-puissants, et ils savaient que, dans la marche des siècles, la pensée catholique viendrait toujours du pape. Iis laissaient à quelques hommes de parole dans leur ordre, à des prédicateurs éminents le soin de relever la gloire de Louis XIV ; les jésuites curcpl l’honneur de défendre celle royale mémoire; ils exaltaient son règne, parce que, hommes de gouvernement cl d’uuilc, ils avaient

(1} « Le marquis d'Arcmberg , âgé de Mirante et dlr ans, fut élargi de la pastille, où 11 éloll depuis onze ans, pour avoir contribué â la liberté du père Quesm-I, détenu prisonnier dans le palais de i archevêque de Xallncs. LC père buillaumc Quesncl, prêtre Uc l'Oratoire, et frère de pclni dont on vient de parler, eut eniln le bonheur de sortir du chAtrau de Pkerre-Enclsc, de même que l'abbé Fourgon , doui Jérome et dora Turquols, célèbres prédicateurs de J* réforme des 1 cullUus, furent rappelés de leur exil, et les supérieur* de* monastère» curent ordre de rappeler aussi ceux d mire leurs religieux qui a voient été relégués par des lettres de cachet ou par des obéissances forcées, eL «le les traiter et placer chacun comme il» le uiérlloicul. • l compte rendu sur rordotmaucc du régent.)

(î) J'ai trouvé un sermon fort hostile au régent, prononcé

compris la portée d’an système de force et de volonté politique (2). Ainsi le régent suivait les opinions populaires du parlement et des jansénistes : il acquérait un certain retentissement : il proscrivait les jésuites comme un moyen de se bien poser parmi la basoche cl l’université.

Des mesures de finances étaient prises dans la pensée de soulager le peuple du poids accablant de l’impôt ; les dernières années du règne de Louis XIV avaient été des temps de sacrifices imposés à la monarchie. Il ne faut jamais juger un système par le dévouement qu’il exige dans une circonstance exceptionnelle. Une période d’invasion ne peut jamais cire le point de départ pour apprécier la sagesse et la prudence d’un gouvernement : il y avait eu d’immenses dépenses accomplies, et le mérite réel du contrôleur général Dcsmarcls avait été d’y pourvoir par Faction du crédit, par une admirable combinaison qui attirail au trésor de l’État l’argent du commerce cl de l’industrie. Les banquiers et les traitants avaient fait dans ces négociations d'emprunts et de prêts des gains énormes ; c'était dans l'ordre : rien de plus simple que les spéculateurs d'argent fassent des bénéfices, quand l'Etat recourt à eux flans une époque de crise ; c’est leur salaire et leur droit, (Je Tut une des merveilles de radr?iini$- Iralion de Desniarcls que celle exacte et ponctuelle exécution de tous les engagements dans la crise des cinq dernières années de Louis XIV. Dès que le grand roi n'cxisla plus, il y eut un soulèvement d’opinion contre Dcsmuiets ; on l’accusa d'avoir favorisé les traitants , d'avoir préparé des bénéfices énormes aux financiers ; des plaintes s'élevèrent de toutes parts ; ou disait qu'il (allait faire rendre gorge 6 ces hommes de finance cl d’argent ! LTn pouvoir fort aurait résidé h cette entraînante voix de la multitude; un système d’exactions, exercé même contre les financiers gorgés d’or, n’était ni juste ni politique; quand on louche aux sources du crédit, il est bien rare qu'on no l’altère ou qu’on ne le perde.

La première mesure prise par le régent fut la publication de tous les documents financiers qui constataient l’étal du trésor royal à la mort de

A Rouen par le père Lsmotle; en voici le texte : « Bélat! me* frère», le pieux monarque c»t mort dans un temps où nous croyions avoir plux besoin de lui que Jaroal* pour la destruction de l'hérésie. Il n’a pas plulùt été décédé, que quinze Jours après on a vu avec surprise des gens que la sagesse du roi avoil fait meure dans les fers et dans les cachots, pour porter la peine due A leurs crimes cl A leur rébellion, sorti* avec éclat, cl élevés A des dignités dont quinze Jours auparavant ils n'aurvlent osé regarder seulement le» litres... a 'est-il pas surprenant que ceux qui sont A la tête des affaires reuverseut aujourd’hui ce que la sagesse de Sa Majesté avoil établi ? Vesl-ll pas étonnant «le voir un petit homme bouffi d'orgueil , san«sclence ot sans mérite, gouverner la religion et l'Etat ? »

PHILIPPE U'OHI.Ém, HÉüEMT DE FiUSfr.E.

Louis XIV ;co no fut pas seulement uiio sollicitude d'administration qui détermina celte publicité , «ais le désir de faire connaître la pénurie do l'État. Il y avait une deti£ considérable sans doute, mais par les ordres du régent elle fut exagérée ; on accumula les cléments de l'arriéré; il y eut une certaine affectation à présenter comme accablantes les charges du passé, pcsinarul* avait parfaitement balance tous les services, on HO pourvut plus à rien après sa démission ; on voulait faire voir le déliai que laissait |ç dernier gouvernement, j.es publications qui furent faites à celle époque sur l’état des finances u’unl rien d'exact (J); ainsi agirent toujours les gouvernements qui veulent abaisser les systèmes auxquels ils ont succédé, i|« on exagèrent les prodigalités et les désordres. On ne mi souvenait plus des crises do rinvasiun, un su contentait dVIcver la plaint# contre les dépendus accablantes des dernières années ; quel moyen prison pour couvrir le déficit ? U cri public qui accusait les traitants pouvait être justifié; c'est là une do ces circonstances qui se produisent à toutes les époques : il y a des béné* lices au profit des bouillies d'argent quand l’Étal a des besoins extraordinaires; mais était ce là un motif pour autoriser les mesures exorbitantes qui furent prises? Le conseil du régcul taxa arbitrairement les financiers ; ou recourut au mode d'avanie de la législation turque, 'tout financier qu'ou soupçonnait s'étre enrichi par les spéculations d'Élat, dut payer des sommes capricieusement déterminées; ou capitula avec eux; les uns donnaient 500,000 livres, les autres un million; il y eut des accommodements, des rachats meme qui s’clcvèrçpt jusqu'à 1,800,000 livres, lesquelles entraient ainsi dan» ip trésor (£).

Celte sorte de rachat et do justice barbare fut mise en action par un tribunal permanent ; le conseil des finances désigna les membres d’une cour de liquidation , espèce de commission financière (3) chargée de condamner les traitants, employés du

(1) Il fini comparer les états présentés par le régent avec le Mtaple rendu par Desaiarolt, une dos places les plus remarquables sur Je système nuancier de cette époque. (Collection de la régence, ann. 1716. )

(S) rayez 1rs arrêts de la commission, ann. 1715-1717.

(I) Cous <|wi composaient ce tribunal étalent les présidents de Lamoignon fl rortat», cl In conseillers Ferrand, de la Porte, thaasepol de Beaumont, Xélland, Bolstcl, de Tuurnon. N Icola l, de Noulhulé. Aubry et de la Malmalson. Il y avait six maitres de* requête*. » B . de f leubet , d'ornjessou, Duché v c, de Maupeou, de Haussait, Amclol de Chaillou et Nacluull. On leur avait adjoint quelques membre* de la chambre des comptes, NM. Baille de Bcuve, Prévêl, Civique, Charpentier, de Villiers, le Urand. de Bcaufort, Catsjni; et (Je I* cour de» aides, MJI. Boliel, le Vatcr dcBrcaurl cl Angran.

(4} Nusleurs de ces gravures existent encore A la Bibliothèque «lu Bol ( cabinet des estampes). Voici quelques couplets sur les

BnaocUrrs ;

Pleuras tou», gins de fi »*■>•.• ,

Vos plu* beaux jours soûl p**»cs;

KKK

trétor et finances ; on les menaçait de les punir comme voleurs et malfaiteurs. La commission extraordinaire interrogeait le financier sur tous les actes de sa gestion ; s’il se justifiait imparfaitement, elle le taxait d’une façon arbitraire ; s’il était coupable , on le condamnait à une peine infamante, aux galères même avec confiscation de biens. Les cotn* missaires faisaient de grandes fortunes ; les financiers stipulaient avec leurs juges, ils aimaient mieux sacrifier leurs richesses que leur vie et leur crédit ; il y eut de nombreux traités entre les juges et les accusés. De tout cela le trésor retira plus de 60 millions d'argent comptant, et ce qu'il y avait de plus habile dans ces jugements, c’est qu'ils étaient trèspopulaires, très-applaudis dans les balles; le peuple riait de tout coeur en voyant les riches financiers nus et dépouilles , la corde au cou , faire amende honorable à Notre-Dame avec les criminels et les voleurs : c’était un soulagement à ses misères. Et puis il y a chez le peuple joie intime quand il voit les riches abaissés, les hommes d’or nus et dépouillés : mille gravures contemporaines nous rappellent le triste spectacle de ces exécutions; c’est la foule rieuse aux rues de Paris inondées ! Tout ce peuple est suspendu aux croisées de la place de Grève ou de Notre-Dame! Voyez-vous ces chiffonniers et maçons avec leurs hottes , les mitrons et boulangers aux yeux hébétés et farinés, celte vieille marchande de cresson, si criarde aux balles? eh bien ! ce monde est venu pour voir passer deux traitants avec >1. le bourreau en charrette. Oh ! que les patients ont fuir pileux ! combien ne rendent-ils pas for par la gorge ! Des couplets et complaintes étaient chantes autour d'eux : * Les voilà donc, ces gros richards , les sangsues du pauvre peuple ! ils restituent enfin ce qu'ils ont volé au roi cl à l'Étal ; quelle belle journée! » Le graveur a fait les plus pâtes et les plus hideuses figures aux financiers, tous étalés sur la fatale charrette, car ces images se vendaient aux multitudes (4).

I * régent *eul que d'imporl*ac*

Vou» tnyei enfin rcpaMé*

Kl étrillé*.

LeijMiiiln rl le» maliéiier*

Auront la fort 4e. écolier* $

tl N|Mi le* étriller*.

Allcluie,

I* l'argent rni « trouver**

Ü«a* U buurw de Diminii,

Kl de (C*. cumine Bourvalai».

faite* 4* grncretii elSori* four rnluucer lavr* «'offrcf-rorlf, rni» pende* au gibet leur* cvrpi.

Que Bc.marelr mil erorebe.

Kl par menu* morceau* tranche,

I* ur .orna* n'en .ara léché.

C'était un beau lot financier que ces GO millions en ccus qui entraient aux coffres du régent; un nouvel ordre émané du conseil interdit l’exportation du numéraire; on arrêta des charrettes chargées d’argent que l’on faisait sortir de France. Tous les traitants furent sévèrement interrogés , même ceux qu’une position supérieure avait fait échapper à la réaction. Samuel Bernard eut une intime conversation avec le régent, il en reçut l’assurance de rester maître de ses opérations financières ; on visita les registres de caisse de chaque banquier, cl on le taxa selon sa fortune.

De Paris et des provinces , le numéraire se refoula vers le trésor par des saisies violentes et qui n’avaient aucun motif; on fit une nouvelle adjudication des fermes, cl de légitimes marchés furent rompus; on se permit tout, parce qu’il u’y a rien de plus arbitraire qu’une réaction. Par ce moyen le conseil des finances eut des ressources plus étendues ; les troupes, qui étaient un peu arriérées de leur solde, la reçurent en entier dans leur garnison ; officiers et soldats curent du bon argent comptant après lequel ils soupiraient de temps immémorial, comme on le disait aux cantines. À Paris, ordre fut donné de payer les rentes sur l'hôtel de ville ; les pauvres bourgeois qui éprouvaient du retard, tous ces honnêtes habitants , pâles comme des rentiers quand un quartier de pension était retranché, ainsi que l'avait écrit Boileau; en un mot, échcvins, marchands, ouvriers, tous furent soldés aux grands applaudissements du monde. Ainsi le régent avait fait de la popularité de deux manières : d’abord par les exactions imposées sur les financiers, et ensuite par la dislribulion habile et juste de ces nouvelles ressources; il payait tout sans rien demander au peuple ; il ne pillait que les riches (1) !

Lu tel mode de finances s'éloignait essentiellement des idées régulières de Dcsmarcls; le régent s'était profondément aliéné les banquiers qui avaient fourni toutes les ressources au temps de l’invasion sous Louis XIV ; il ne pouvait plus recourir aux traitants pour les besoins du trésor , et dans le système de dette publique il était impossible qu’on se passât absolument des prêts et des avances. Le numéraire est bientôt épuisé , le crédit ne marche qu’avec l'aide de la banque, et puisque les financiers étaient méconlcpts cl exclus des operations du trésor, il fallait que l'Étal songeât lui-même à fonder une banque, et c’est ce qui explique la grande fortune des idées de Law ; ces idées commençaient à sc montrer, timides encore, mais toutefois avec des chances de succès dans cette France où les con-

(I) compte rendu «le la régence, ann. 171^1716.

CJj il existe •lui-lquc» opu»«run>» do Law, devenu» fort rare» aujourd'hui : • ProporlHoni el mol If * pour établir un cornet!

ceplions nouvelles sont toujours si ardemment adoptées. Jean Law était né à Edimbourg ; comme lord Slair, il appartenait à la race écossaise méditative et aventureuse; sa famille était riche, et son père avait exercé l’orfèvrerie , profession qui , avant l'établissement des banques, comprenait le commerce d’argent et de négociations. Jean Law tout enfant se jouait avec les calculs, il hasardait ses économies sur une carte, il était devenu un des joueurs les plus habiles au pharaon cl à la bassette, alors à la mode. A mesure que scs idées d’économie politique se développaient, Law les enseignait dans des écrits méthodiques et parfaitement déduits; son Essai sur le commerce et l'argent (i) établit la grande théorie d’un papier-uionnaie représentant la valeur nominative de toutes les terres des trois royaumes d’Écosse, d’Irlande et d’Angleterre; ces nouveautés furent repoussées par les Anglais. Forcé de quitter la Grande-Bretagne, J,aw parcourut successivement la France, l’Italie. l’Allemagne, la Suisse, toujours heureux au jeu et développant partout ses théories de crédit public; elles furent repoussées même à Venise et à Gènes , si hardies dans les idées d’associations et de banques. En vain Law s’était présenté à Dcsmarcls vers la fin du règne de Louis XIV, à ce temps de pénurie cl de disette ; on avait rejeté son projet d’une banque unique et privilégiée ; Desmarcts avait appelé tous les traitants à prendre part dans le mouvement des fonds publics , associant ainsi à la fortune de l’Étal les financiers du royaume; la création d’une banque nationale bouleversait ces ressources du trésor telles que les avait combinées le contrôleur général. A la mort de Ixmis XIV, Law trouva naturellement plus de faveur; la gène était grande; on avait obtenu de l’argent des financiers à l’aide d'exactions, mais le danger de ces exactions mêmes était dans la répugnance qu’allait éprouver tout traitant à faire désormais des négociations avec le trésor. Le système de Law mettait les financiers de côté ; il proposait une seule banque avec le pri- \ilégc des escomptes et des billets de valeur; celle banque, une fois établie sur de larges bases, devait faire des prêts h l'État et se charger dans la suite île percevoir ses revenus et d'acquitter ses charges. I.aw, esprit très-avancé, avait prévu toutes les merveilles qu'on pouvait obtenir â l’aide du crédit; sou tort était de les poser sans limites dans une société ardente pour les nouveautés. Les formes de Law étaient attrayantes, sa physionomie belle; il avait été présenté au régent par lord Slair, cl ce prince avait trop besoin de conceptions hardies dans l’embarras de ses finances pour ne pas accepter tout

rie commerce Lviitlrrt, 1700.— Considérai loue sur le commerce et enr I argent , traduit en rram;ai». I.» Haye, 1*20. »

PHILIPPE D'ORLÉANS , RÉGENT DK FRANCE

secours , même aventureux. D’ailleurs le duc d’Orléans, comme tous les esprits sans foi religieuse, avait une curiosité indicible en face des résultats imprévus ; il avait travaillé à l'alchimie et |>éiiétré dans les mystères de la nature; un homme qui promettait de l'or à pleines mains devait le séduire. I.aw était une sorte de nécromancien dans scs idées d’associations de banque et d'argent ; on ne l’autorisa point encore officiellement, mais on le favorisa de toutes ses forces. Le financier écossais développait ses plans avec tant de chaleur , obtenait de tels succès à la cour, que le conseil des finances se réunit solennellement pour en examiner les bases ; on ne pouvait sc déterminer à la création d'une banque toute française appelée à jouer un rôle politique ; on ne croyait pas à la puissance d’un papiermonnaie. Le conseil se borna donc à autoriser une simple banque particulière, sous le nom de Law cl compagnie , origine du vaste établissement qui devint ensuite nue sorte d'institution d’État (I).

En attendant ces merveilles du crédit, on procéda par l’ordre habituel des réformes. Le pied de guerre n’avait pas été maintenu après le traite dTlrecht cl la convention de Rastadl. Louis XIV avait diminué scs troupes de plus de 40,000 hommes; l'état militaire fut jugé trop considérable encore par le régent ; la maison du roi et scs brillantes compagnies coûtaient de fortes dépenses; les gentilshommes s’y ruinaient , mais il fallait sans cesse des gratifications, des secours à ccs braves jeunes hommes qui faisaient vie douce et galante. Un tiers des compagnies de mousquetaires fut supprimé; on réduisit les gardes du corps de 50 hommes par escadron; les chevau-légers de 50; le régiment suisse fut amoindri de 5,000 hpmmcs à 1,500; les gardes françaises , qui comptaient un effec tif de i.ïHM) hommes, furent fixées à 5,000; tous les dragons mis à pied , ce qui jeta plus de 7.000 chevaux à la réforme ; les bataillons durent être réduits de 100 hommes. D'après l'état fourni par le conseil de guerre, les finances militaires se trouvèrent soulagées de 17 millions représentant 50.000 hommes et 9,000 chevaux ; l’artillerie seule fut maintenue à sou complet. Il se formait donc ici une nouvelle réaction contre le s) sterne militaire de Louis XIV ; on avait passion de la paix , et cette réduction de l'année était comme l'expression de la fatigue des esprils après des agitations si belliqueuses (à).

Le grand relâchement dans la pensée religieuse à l'avcnement de Louis XV, la tendance du régent vers le jansénisme , avaient fait croire au parti protestant qu’il pouvait réclamer les vieux édits de garantie révoqués par Louis XIV. Dès qu'on exilait les jésuites, et avec eux le père Letellier. pourquoi ne proclamerait-on pas la liberté de conscience telle que Louis \IV l'avait trouvée à son avènement comme une tradition de son aïeul Henri IV? Le protestantisme n'était |K>int éteint encore , il fermentait dans un grand nombre de provinces eu France; la masse des nouveaux convertis n’était pas sincèrement dévouée aux institutions catholiques. Les Cévennes pacifiées s’ouvraient aux espérances de la prédication calviniste ; déjà des ministres arrivaient de Genève et de Hollande , ils cherchaient à profiter de la réaction contre les idées de Louis XIV pour réveiller les premiers cris de la liberté de conscience. Les intendants de la province du Langucdoc , du Rouerguc , du Dauphiné écrivaient confidentiellement cette situation des esprils ; le prêche était public, fallait-il le tolérer? Un certain désordre se manifestait dans plusieurs villages , car les catholiques supportaient avec impatience cette nouvelle invasion du protestantisme. Des ordres du conseil de conscience confirmèrent les édits de Louis XIV ; les parlements manifestèrent une grande sévérité de principes et poursuivirent avec vigueur le prêche cl les ministres (3). Les idées de tolérance n’étaient point assez énergiques encore pour lutter contre * l’unité religieuse ; les jansénistes étaient aussi intolérants que les jésuites ; le régent ne pouvait d’ailleurs , sans sc jeter dans d'inextricables difficultés auprès du pape , pactiser avec le calvinisme ; on maintint les ordonnances de Louis XIV. Le régent repoussa la requête des juifs qui offraient dix millions en bons florins de Hollande pour rentrer en France; la requête était fort attrayante; mais le peuple n’eût jamais souffert la présence des juifs ; on se rappelait à Paris leurs affreuses usures; combien ils accumulaient de deniers en leur huche! on était délivré de ces sangsues qui pressuraient le misérable peuple jusqu’à la dernière goutte de sou avoir. Les halles savaient par tradition ce qu'avaient éprouvé les pauvres vendeuses de fruits, herbes ou jambonneaux , de ces maudits juifs , tous ramasses eu la rue de Jérusalem et de la Juiverie près le parvis de Notre-Dame. Mue de scandales, que d’im-

(1) Ordonnance du 2 mal, ann. 1716.

(2) Compte rendu de 1a régence, ann. 1715 : « Indépendamment de la reforme, Il y eut aussi des modifications économique* dam le système administrai!!. L'Intendance de Dunkerque fut réunleâ celle de Flandre; on en démembra les châtellenie» de Valenciennes et de Condé, pour le» Joindre â celle de «au bouge. L'ioleudance du Bcrrl lut Jointe â celle du Bourbouuais, et celle du Béarn à celle de Bordeaux. Le reste des intendance» ne fu-

rent point exemptes du changement qui se 01 alors. Les Invalides même* s*cn re*sen II rent. Il n'y eut plus de commissaire, et le prix des fournitures fut diminué. Enfin, la milice que les bourgs, villages et corps de métiers avoient levée, rut congédiée. ■ ( Xss. fonds nouveau, Blbllolh Roy . ) m

(.1) Arrêts des parlementa de Pari», de Toulouse et de Grc no Die. ann. 1716-171».

m pu ii,i We D'orléans,

piétés ne commettAient-ils pas en leurs tntidls ! tes besoins d'argent étaient grands , et cependant lé régent n'osa pas permettre aux juifs de rentrer eh France ; ils avaient fait Intervenir Samuel Bernard, qui garantissait leurs offres en beaux florins de Hollande et do Venise ; force fut de les refuser (1).

[.'administration générale de la régence n'avait plus celte fermeté, cette unilédu régne deLoulsXIV; la haute tête avait fléchi sous la mort ; il ÿ avait cette réaction naturelle après la durée d’un pouvoir trop tendu. On voulait respirer A l'aise pour sa pen* *ée et ses actions ! de toutes parts se manifestait l’indépendance hautaine ; la régence affaiblissait les ressorts de l’autorité ; elle était un système continuel de concessions ; de temps A autre elle résistait , mais son principe fondamental n'était pas la lutte contre l'opinion impérative ; elle devait suivre cette opinion , et no pas la maîtriser. C'est depuis cette époque que l'administration de la monarchie fut si décousue , si peu ferme dans sa pensée et dans son mouvement. Le gouvernement de Louis XIV a fait place à un système de ménagements timides et de concessions incertaines. Quand une autorité trop pesante s'est longtemps imposée A la société . celleci , fatiguée , court à l'indépendance , au désordre même, tant elle a besoin de montrer qu'elle a une pensée cl des bras A elle ! VoilA pourquoi la modération en politique est toujours de la force ; elle empêche la réaction du bien au mal ,du pouvoir trop tendu à la lihcrté désordonnée.