CHAPITRE XI

TRIPLE AI4.I AJttE AVEC L* ANGLETERRE ET LA HOLLANDE.

Tendance ver* l'alliance anglaise. — L'abbé Dubois conseiller d'Etat. — Sa mission secrète. — Correspondance avec lord SUntiopo. — Mission en Hollande. — Entrevue avec slanbope. — Négociation d’un traité. — Audleuce de George I". — Conclusion d’un traité definitif. — Retour de l'abbé Dubois.

La rujpe des espérances île Jacques Jll avait déterminé le régent à rechercher l’alliauce anglaise. La politique de Louis $.1V s'affaiblissait de plus en plus ; ce grand système diplomatique qui reposait sur l'union de la France et de l’Espagne dans un commun intérêt, blessait les vues personnelles du duc d'Orléans; il savait que l’Espagne u’étail pas favorable à son administration. Philippe V et le conseil de Castille .considéraient comme non avenue la renonciation à la couronne de France , et en cas de mort du jeune Louis XV, le roi des Espagnes prétendait succéder au trône de France par préférence au duc d'Orléans. L'ancien parti de Louis XIV était un peu dans celte opinion ; il avait même paru plusieurs pamphlets pour soutenir la prétention de l’Espagne (2) ; ou allait jusqu'à ce point de contester au duc d'Orléans même la régence; n’apparlenaitelle pas au plus proche parent, au roi notre seigneur,

(1) Recueil de Maure pas, l. u\ , manuscrits de U Bibliothèque royale.

tîj Plusieurs traduction* françaises furent /aile* et adressées

Philippe V d’Espagne? Tel était le sentiment des jurisconsultes espagnols aux universités d’Aicala et de Valladolid. L'intérêt personnel du régent le portait vers l’alliance de George IeT, le représentant de la maison de Hanovre, et quand il fut bien convaincu que la cause de Jacques III trouvait peu de succès dans les trois royaumes , le régent se décida pour une alliance complète, absolue, avec George Ier et les whigs anglais.

Ce résultat était difficile à obtenir ; il y avait quelques préventions contre le duc d'Orléans dans l'esprit du roi d'Angleterre et des whigs dont il était le représentant; le traité d’Utrecht avait été vivement discuté ; en plein parlement les plus violentes attaques avaient été lancées contre Louis XIV et meme contre le régent (5). Quand Jacques ill s’éLail présenté aux rivages de l'Écosse, on avait accusé 31. de Torcy de favoriser celle expédition ; George 1er en avait gardé un profond ressentiment, il s’en était plusieurs fois exprimé avec l'ambassadeur de France : comment dès lors aboutir jusqu'à lui? comment arriver jusqu'à lord Slanhopc, son plus intime confident dans le conseil ? Le régent jeta les yeux sur l'abbé Dubois. Il faut se rappeler que sous le règne de Louis XIV, aux derniers temps de la guerre, lord Slanhope , fait prisonnier en Espagne , avait séjourné à Paris; il y avait connu l'abbc Dubois. Comme d'importantes questions politiques s'agitaient alors dans l'intimité , il y avait eu des causeries sur toutes les éventualités favorables à la maison d'Orléans , et de là était née entre l'abbé Dubois et lord Slanhopc une certaine confiance : un échange fort suivi de lettres avait lieu entre l'abbé et lord Slanhope ; on y traitait de tous les sujets de politique et de diplomatie. Le régent favorisaiL cette correspondance , parce quelle pouvait devenir un moyen très-utile d'entamer une négociation positive avec l’Angleterre , et de préparer l’alliance. A cette fin , il fallait un litre à f abbé Dubois , qu’on allait appeler à une des plus importantes missions de diplomatie. Ou avait manifesté jusqq'ajofs une certaine répugnance dans tout le conseil pour y admettre le confident des secrètes pensées du duc d'Orléans ; l'opposition était vive ; on exagérait les mauvaises mœurs de l’abbé Dubois pour le repousser de toute situation avouée. Le régent eut à vaincre bien des obstacles , tuais il sentait que pour entamer une négociation sérieuse, l’abbé Dubois devait avoir un litre ostensible qui Je mil en position de paraître dans un traité : le régent le nomma conseiller d'Élat attaché au conseil des affaires étrangères ; il y eut quelques murmures ; toutefois le régent passa ou-

au peuple de Pari* et des province». Je n'al pu voir qu'un seul de ces Mémoires â Madrid en IK33.

(J) Auualc» du parlement, ad ann. 1715-1716.

PHILIPPE D’ORLÉANS, RÉGENT DE FRANCE

tre; il avait besoin des services diplomatiques de l’abbé Dubois dans uue des questions les plus graves de sa politique.

La session du dernier parlement avait été fort vive contre la France ; les whigs accusaient le régent d’avoir manque aux deux points essentiels des conventions secrètes dTlrechl , à savoir : la destruction de Dunkerque et l’expulsion du prétendant Jacques III et de tous ses partisans du royaume de France; les whigs dénonçaient les travaux de Mardick, aussi dangereux pour l’Angleterre que les fortifications de Dunkerque. On se rappelle la réponse pleine de dignité qu’avait faite Louis XIV sur les plaintes de lord Slair (1) ; ce fut au milieu de ces discussions mêmes que lord Slanhope reçut la première dépêche de l’abbé Dubois. Avec une habileté très- remarquable, l’abbé Dubois félicitait lord Stanhope des succès que son ministère avait obtenus eu Ecosse , d'autant plus que ces succès effaçaient jusqu’à la dernière trace des bruits répandus par des malveillants sur le secours que la France avait pu donner au prétendant ; l’abbé Dubois invoquait tous les souvenirs d’une bonne amitié pour préparer le grand œuvre de la paix entre les deux nations (2). Cette lettre était vague, mais elle en disait assez pour amener une réponse catégorique de la part de lord Stanhope; elle ue se fit point attendre : le ministre anglais répondit à l’abbé Dubois que son cabinet était fort heureux d’apprendre les bonnes dispositions de la France; il voulait bien croire que les

(1) Voyez Louit XI y, eteap. LXXXV.

(2) Voici la dépêche originale de Dubois , 12 mars 17)6 : « On

ne peut paa faire profession, comme je fais depuis longtemps, d'être do vos amis, sans prendre beaucoup départ au succès que les soins de votre ministère ont ru dans les derniers mouvemen* d'Kcossc, et sans vous congratuler sur l'événement qui les a fait finir ai promptement. J'ai été trop instruit des anciennes liaisons d'estime et de confiance que vous avez eues avec monseigneur leduc d'Orléans, pour n'étre pas charmé du prompt retour du prétendant, parce que , d'une part, il vous est glorieux. et que, d'autre part. Il vous désabuse des bruits qui s'élolent répandus d'une Influenrc secréte de notre cour pour celle ientreprisr, et vous fait voir qu'Us n'ont eu aucun fondement. J'espère que rien n'altérera les premières dlsiwsUlons où Je vous al vu, et je souhaite qu'on ne néglige rien de part ni d'aulrede ce qui peut contribuer â la correspondance entre nos deux maîtres. Je vous supplie, nillord.de me continuer l'bonncur de votre bienveillance, et d'être persuadé que dans toutes les occasions qui se présenleroul. vous trouverez en mol l’ami que vous avez si bleu traité, et toute l'estime et la recounolssance que je vous dois. ■ « L'abbé Dubois. »

(Jj j'sl trouvé le texte même de la réponse de lord Hlanltopc. ■ Monsieur, j'ai reçu l'honneur de votre lettre du 12 mars, et suis très-sensible à la bonté que vous avez de vous souvenir d'un ancien ami, dans lequel, je vous assure, vous trouverez toujours beaucoup de franchise et une véritable estime pour vous. Je suis très-aise d'apprendre d'aussi bouue part i'bcurcuse disposition de votre cour. Les apparences véritablement commcacoicnt fi nous alarmer; mais comme nous savons très-ccrtaiuemcnt que non-seulement nos intention», mais toute notre conduite n'a pu donner aucun fondement aux bruits que certaines gens oui affecté de pubiier.par tout le monde, comme si le roi voulait |a guerre et qu'il fit agir d'autres puissances pour

bruits qui avaient couru sur la protection accordée par le régent au prétendant étaient faussement jetés par les jacobiles , afin de grandir leur cause. Ou devait cesser d’étre la dupe de malheureux fugitifs : maintenant tout pouvait concourir à la bonne amitié de George Ier et du régent ; il ne fallait pour cela que de la franchise dans les positions respectives (3). Celle correspondance était une véritable négociation diplomatique entamée par les deux confidents de George 1er et du régent ; on se tâtait d’abord pour arriver à des propositions sérieuses.

En même temps U. d’iberville à Londres, et M. de Chàtcauncuf en Hollande, faisaient une démarche simultanée pour obtenir un traité de triple alliance entre la France, l’Angleterre et la Hollande. Ces diplomates étaient des hommes fort habiles; M. de Châleauncuf, le confident du maréchal d’Uxelles , était uu des plus remarquables négociateurs. On parvint à connaître les conditions qui seraient le plus favorablement accueillies â Londres et à la Haye : on demandait la garantie de la succession de la couronne d’Angleterre dans la ligne protestante, l'expulsion de Jacques 111 et de tous les mécontents exilés d’Angleterre , la fermeture des canaux de Mardick près de Dunkerque, de manière à ce qu’il ne put entrer que de petits bateaux; enfin la ratification du traité des barrières, sollicité par la Hollande. Ces conditions furent envoyées par SI. de Chàtcauncuf au conseil des dépêches , cl le régeut donna ordre à l’abbé Dubois de reprendre sa cor-

lei y porter, nous voulons bien croire que ce* bruit» n'ont point été autorisé» ni débités â dettein de colorer les projet» qui m pourrolenl former contre noui. Mous voulons bien croire auuf, sur ce que vous nous faites dire, que tous les bruits d'une influence secrète de votre cour pour l’entreprise du prélmdsnt, n'ont été qu'une pure invention des jscoblte» pour animer leur parti. Quelques soupçons que l'on ait pu avoir par le passé, U est sûr qu*U n'y a rien de plus alto pour l'avenir que de se convaincre les un» les autres que l'on peut vivre en paix, si tant est que véritablement ou le souhaite; pour d'ici. Je vous eu répond»; et il faut espérer qu'un prince aussi éclairé que monseigneur le régent ne sera point la dupe de nos malheureux fugitifs, qui lui attireront très-certainement de mauvaises affaires, pour peu qu'il leur prèle l'oreille. La France, aussi bien que l'Angleterre, seruit bien S plaindre si de pareilles gens Otoient capables de nous brouiller. Mais Je veux espérer qu'il n'en sera rien, et que de part et d'autre, comme vous le dites très-bien, «m ne négligera ricu de ce qui peut contribuer non-seulement s la correspondance, mal» s une étroite amlikc entre nos maître» : j'ose vous assurer hardiment que votre coudultc S cet égard sera la règle de la nôtre. Four mou particulier. Je souhaiterais par-dessus toutes choses de contribuer a uue telle corrcs|tondance. Vous savez ce qui uou* blesse . cl vous êtes les maîtres de faire cesser tout fondement de jalousie. Quand monseigneur le régent y aura bien fait attention , je suis persuadé qu'éclairé comme il l'est. Il trouvera que c'est une Ircs-mattvalse politique, cl très-contraire â se» intérêts personnels, que de nous obliger d’être toujours dans un état plus violent que n'est celui d’uue guerre ouverte. Vous voyez que je vous tiens parole cl vous parle rrancbeuicut : je crois que c'est toujours le meilleur que de savoir fi quoi t co tenir. Au reste, mouleur, quelque parti que prennent nos maîtres, je vous prie de croire j que je suis avec uue passion sincère, etc. mamiopl. ■

PHILIPPE D’ORLÉANS, RÉGENT DE FRANCE

rwpondancê avec lord Stanhopc. Les nouvelles dépêches de Dubois respiraient la bonhomie; l’abbé remerciait lord Stanhopc de l'excellente opinion que le roi d'Angleterre avait du régent; ce prince ne se piquait pas de perpétuer les préjugés et le train de l'ancienne cour de Louis XIV; d’après sa maxime des alliances d'intèrf-ts , la plus étroite amitié devait naître entre George Iw et le régent, car ils avaient un commun dessein dans leur politique. L’abbé Dubois offrait à lord Slanhope de lui expliquer tout ce qui paraîtrait obscur ou louche dans la situation diplomatique du régent; le négociateur avouait sa partialité pour la nation anglaise ; « il désirait, continuait-il en plaisantant , que lord Slanhope ne bùt que des meilleurs vins de France, au lieu des vins du Portugal , tandis que lui préférerait le cidre de Goldpepin au gros cidre de Normandie, i* Sous ces apparences de légèreté, l'abbé Dubois marchait h ses fins de la triple alliance ; il avait ordre du régent de faire toute espèce de concessions à lord Stanhopc, afin d’amener une ligue offensive et défensive, indispensable depuis que les dernières nouvelles d’Espagne annonçaient les desseins hostiles de Philippe V contre le duc d'Orléans (1).

Le marquis de Châtcauneuf dut presser à la Haye one adhésion formelle à l'alliance avec l’Angleterre. Les États-(>énéraux avaient besoin d’assurer la paix générale et toute la sécurité de l’avenir ; les intérêts de leur commerce l’exigeaient ; ils accueillirent les propositions de la France et se chargèrent d'être les porteurs de paroles auprès de George Ier : il y avait sans doute à la Haye un parti de l’Empereur contre la France , mais en aucun cas la Hollande ne voulait sc jeter dans de nouvelles campagnes. I*a guerre avait été pour elle une situation violente , exceptionnelle; un état commercial ne peut exister

(I) Dépêche originale, 10 avril 1716 : ■ Bitord, votre lettre du 14 mars me fait voir clair au travers des nuages que mille bruits confus produits par divers Intérêts, et peut-être par le zèle de quelques acteurs, ovulent répandus, et Je suis ravi de savoir par un canal aussi sûr que le vôtre les véritables Intentions de votre gouvernement. Je crois pouvoir vous répondre que celles du nôtre sont bonnes et droites, l.r caractère de notre régent ne laisse pas lieu de craindre qu’il se pique de perpétuer les préjugés et le train de notre ancienne cour; et, comme vous le remarquez vous-même. Il a trop d'esprit pour ne pas voir son véritable Intérêt. Je n’al pas oublié que dans nos anciennes conversations vous m'avez souvent dit qu'il ne peut y avoir de solide liaison entre les souverains, qu'autant que chacun d'eux y trouve également son Intérêt.- et vous avez sagement observé dans votre lettre que ce principe conduit nos deux maîtres, bon-seulement â une honnête correspondance entre eux, mais même a une étroite amitié. Je vous sois trop redevable de vous être souvenu de la parole que vous m'aviez donnée autrefois de me parier franchement dans les occasions qui se présenteraient, pour ne pas vous avouer avec la même franchise que Je pense tout comme vous, et que cet Intérêt réciproque doit leur assurer U solidité et la durée des liaisons qu’ils prendraient ensemble. Je suis tellement convaincu de cette vérité, que Je suis déterminé a contribuer de tous mes soins A cette union, et que je vous assure que si, dans les mesures qui se peuvent prendre

qu'avec la paix : le grand pensionnaire , tout en répondant favorablement à l’envoyé de l’Empire, n’engagea de négociations sérieuses qu’avec M. de Châtcauneuf. L'ambassadeur de France d’ailleurs était un homme influent à la Haye; il y avait dignement remplacé M. d’Avaux ; 31. de Château neuf communiqua au grand pensionnaire les conditions proposées par la France ; elles étaient identiques aux propositions de l’Angleterre : qui pouvait dès lors s’opposer à une alliance complète , destinée i comprimer la nouvelle entreprise que préparait l'Espagne? Il y avait nécessité d’une mutuelle garantie ; le régent avait crainte de Philippe V ; George I",du prétendant Jacques III, qui venaitde soulever l’Écosse. Pour ôter toute espèce de méfiance au gouvernement anglais . 31. de Châteauneuf remit au grand pensionnaire Heinsius une note qui exposait parfaitement la situation respective des puissances et l'intérêt qu’elles avaient simultanément à la conclusion d’un traité (3).

La négociation était ainsi activement engagée à la Haye par l'intermédiaire de la Hollande , lorsque le régent apprit que Géorge 1” devait débarquer sur le continent pour se rendre dans son électorat de Hanovre ; il était accompagné d'un seul ministre , lord Stanhopc , avec lequel l’abbé Dubois avait commencé une correspondance intime. Le régent désirait la possibilité d'onc alliance politique entre la France , l’Angleterre et la Hollande, pour le maintien des droits respectifs de leur indépendance et de leur souveraineté. Le conseil des affaires étrangères ne partageait pas la même conviction; le maréchal d’UxclIcs ne voulait point s’éloigner des traditions diplomatiques de l’époque de l.ouis XIV ; le régent fil de la mission de l’abbé Dubois un acte de diplomatie intime , et les instructions du con-

de part et d’autre, voua ave* Heu de craindre que de* Intérêt* détournés n'apportent quelque obstacle au bien commun des deux tnaitres.au premier avis que vous me donnerez , je ferai tout ce qui dépendra de mol pour vous aider à démêler la vérité, A rendre simple ce qui prendrait quelque détour, et A parvenir A une liaison qui ne soit plus sujette A aucun soupçon. Von* pouvez éprouver, quand II vous plaira, la vérité de ce que j'ai l’bonneur de vous promettre; nous ne noua sommes Jamais cherchés l'un et l'autre, et Je connois trop votre sincérité pour n'avoir pas avec vous le ctrur sur )C**lèvres. Vous devine* assez que je serais charmé que mon maître prit les mesures les plus convenables A son intérêt; que ce fût avec une nation pour laquelle j'ai toujours conservé de la partialité, et durant le ministère d'un ami aussi estimable cl aussi solide que vous. Au surplus, milord, outre l'Intérêt de nos deux maîtres, je déclare que Je serais ravi que vous ne bussiez que du meilleur vin de France, au lieu de vin de Portugal, et mol du cidre de Goldpepin, au Heu de notre gras cidre de Normandie. J'y ajouterai un intérêt encore plus sensuel pour mol, qui est celui de pouvoir, sans interruption , cultiver l'honneur de votre amitié, et vous renouveler librement et avec assiduité les assurances de l'estime et de rattachement avec lesquels je suis, etc.»

• L'z uns Putois. •

(2) 10 avril 1716, Archives de la Baye.

S7< PHILIPPE IVORI.ÉANS ,

seiller furent tout entières rédigées de sa main (1). L’abbé Dubois devait se rendre à fa Haye sous le prétexte d’acheter des tableaux et des livres rares dont il était Tort amateur ; là il attendrait aü milieu des catalogues bibliographiques et des tableaux de grands maîtres l’arrivée de George Iw et de lord Stanhopc ; c’était donc comme par hasard qu’il sc trouverait au passage du roi d’Angleterre et de son ministre; il chercherait à les voir cl à entamer une négociation sérieuse. Les pleins pouvoirs de l'abbé Dubois , écrits de la main du régent , portaient sur les mêmes points que le projet d'alliance communiqué aux Etals-Généraux par le marquis de Château neuf.

En conséquence des ordres do régent , l'abbé Dubois partit sans bruit de Paris, et arriva à la Haye le b juillet; il ne vil l'ambassadeur de France (fue pour la forme et comme simple politesse , et il se mil avec une ardeur indicible a la recherche des tableaux et des catalogues de vieux livres; l’abbé ne parlait que d'art, que d'éditions rares cl curieuses. Il apprit en même temps que George Ier était débarqué le 20 juillet à Masensluis ; l'abbé se hâta d’écrire , par un exprès sûr, à lord Slanbope mille compliments ; puis il ne lui dissimula pas que sc trouvant par hasard en Hollande, il serait aise de cultiver une amitié distinguée et une haute connaissance comme celle de lord Stanhope. Le noble lord comprit toute la portée de ce hasard ; la correspondance antérieure de Dubois lui indiquait tout le prix que le régent mettait à conclure une alliance avec l'Angleterre. Cet empressement était une faute , parce qu'il plaçait le négociateur dans une position trop engagée : l’abbé Dubois s’en lira parfaitement ; sa conversation roula d'abord tout entière sur ses achats d’antiquaire : « Milord , dit-il , quelle joie pour moi ! j'ai retrouve les Sept sacrement! de notre Coussin ; je les ai achetés pour le compte de monseigneur le régent ; que la Hollande est fertile en bons livres et en manuscrits curieux ! >• Et l'abbé lit parcourir un catalogne de livres à vendre ; son doigt se porta tout naturellement sur une correspondance inédite de Guillaume 111 : « Quel homme puissant I s’écria ttabbé Dubois, quelle tête, mon Cher lord! il avait compris les grands intérêts dü continent; je regrette bien vivement que ses idées n'aient pas été suivies ; Je regrette plus encore que | fa dernière dépêche que j'ai eu l'honneur de vous j écrire soit restée sans réponse ; le régent serait i vivement empressé de suivre les éléments d’ude |

(lj 10 nui 1716. (Archiv. des affaires étrangères.)

(2) L'original ménit- «le la lettre cilsle encore ; en voici relirait : • J'ai Apprit qu'il y a des mouvemens à Londres contre le duc d'Argylc, favori de l'héritier présomptif. Comme Je sais que tord stanhopc eu l'ami de ce seigneur, et très-bien vu lui- même

RÉnEAT DE FR.isCÊ.

négociation avec l’Angleterre : tenex , milord , Son Altesse Royale vous porte personnellement un vif intérêt politique , j’en ai la preuve. >• Et l’abbé Dubois tirant sans empressement et sans affectation une lettre intime du régent, lut un passage decetté lettre où monseigneur dénonçait un complot de cour contre le duc d’Argyle . l’ami intime du comte de Slnnhopc ; Son AUessc Royale craignait que le ministre fut compromis dans celle affaire, et s’empressait d’en écrire à l'abbé Dubois , afin qu’il en avertit personnellement lord Stanhopc (2).

Le ministre remercia beaucoup l’abbe Dubois de cette excellente communication. « Dites à Sun Altesse Royale que je ne suis compromis en rien dans l’affaire d’Argylc ; quant à vous, mon cher abbé, si je ne vous ai pas répondu plus lût , c’est que vous savez les incessantes affaires qui nous accablent ; en aucune occasion je ne cesserai de faire éclater les sentiments dont je suis animé pour vous.— Eh bien ! répondit, l’abbé Dubois , je vous parlerai avec toute franchise : mes lettres avaient un objet plus haut que de simples compliments ; je confesse que voyant la conformité d'intérêts qui existe entre la France et l'Angleterre , j'ai pensé qu'on pouvait amener non-seulement une alliance, mais encore La plus profonde intimité entre les deux peuples ; c’est un beau rùlc à jouer pour vous , milord ; et pour moi , ce serait celui que j’ambilionnerais le plus hautement! — Vous me parlez sans doute avec franchise, répondit lord Stanhope, je le crois; eh bien ! jé dois vous dire que la confiance du roi mon maître a été singulièrement altérée par le secours que le régent de France a prêté à Jacques Stuart : si le prétendant eût réussi , la France aurait été pour lui. — Sa Majesté Britannique sc trompe, répliqua l’abbé Dubois avec vivacité , elle ne rend point justice aux véritables intentions du prince mon maître; si Son Altesse Royale ne s'est pas déclarée contre le prétendant , c’est qu'elle n’a pas voulu heurter les sentiments catholiques de la majorité des sujets du roi de France ; vous êtes trop éclairé , milord , pour ne pas comprendre les obligations qu’imposent certaines situations! Jacques Stuart a traversé la France tout déguisé, et qui pouvait l’cmpécher? Souvenez-vous que Louis XIV, avec sa puissance absolue, n’a pu prévenir la fuite des protestants ; vous avez été trompé par des rapports mal réfléchis. » Kl immédiatement l’abbé Dubois ajnûla • (fue lord Stanhope ne devait pas être tnoirts équitable envers le régent de France que le régent

du prince «le Oallet, je cralm qu'il ne toit enveloppé dana cet orage. S'il voua arri volt de le voir A un pattage en Hollande, je voua aulorlae , mon cher abbé , à lui offrir de ma pari boni office!, amli, argent, en un mot tout ce qui dépendra de mol.

a PuiLirpi POU. *

Philippe d’orlêans, récent de France.

de France envers lord Slanhopc ; quand . en plein paricmcnl, vous avez attaqué Son Altesse Royale , elle ne s’est pas trompée sur le sens de vos paroles ; elle a fait la part à votre position, elle a toujours compté sur les bonnes dispositions de lord Slanhope à son égard (1). »

A ces mots , le ministre de George 1er protesta que, loin d'avoir jamais voulu blesser Son Altesse Royale le régent de France , il avait repoussé toute espece d'invectives des membres du parlement contre elle; mais il ne dissimula pas que George I**, d'une loyauté à toute épreuve , était par cela meme fort sensible aux mauvais procédés qu'on pouvait avoir envers lui; n’élail-il pas vrai qu'à son avènement à la régence , le roi George I«r avait tenu à la disposition du duc d'Orléans des troupes et des vaisseaux pour seconder le mouvement politique de Paris? Après des démarches d'une aussi évidente franchise , comment le régent avait-il pu favoriser le prétendant ? C'était là un des obstacles les plus saillants à la conclusion de la paix. L’abbc Dubois aperçut immédiatement où lord Slanhopc voulait en venir : « L éloignement de Jacques Stuart au delà des Alpes serait-il une des conditions du traite ou bien un de ses préliminaires ? » Lord Slanhope déclara que les ministres du cabinet désiraienL qu'avant toute négociation , le prétendant fût éloigne au delà des Alpes; lui , personnellement , lie niellait à ce point aucune importance , mais il n’en était pas de même des hommes d’Élal de l'Angleterre ; d’ailleurs c’était le meilleur moyen de prouver à George 1er le véritable désir d'entrer dans les négociations d'une alliance sincère. L’abbc Dubois répliqua , que mieux qu'un autre , lord Slanhope devait comprendre que dans ces questions de dynasties malheureuses , il y avait des convenances à garder envers les princes que la tempête politique emportait; on pouvait bien sans doute faire de l'éloignement de Jacques Stuart une des conditions du traité ; mais l'exiger impérieusement comme article préliminaire , n'ctail-ce pas blesser les sentiments intimes du régent ? Le comte de Slanhope résuma la discussion en déclarant qu'en aucun cas le roi George J*r ne conclurait de traité diplomatique dans lequel la convention d'Ulrccht serait rappelée ; son alliance avec l'Empire ne le permettait pas. A ces mots, l'abbc Dubois brisa sur-le-champ la conversation diplomatique , déclarant à lord Slanhope que le régent n’iinportunerait plus le roi George sur le point d'une alliance : * Si le régent inc fait

O) J’aJ aualyié cette conversation wr les dépêches mêmes de l'abliC Dubois, adressée» au régent; quelques-unes Sont chiffrées et traduites. (Avrils juin, aun. 1716.)

(2) Dépêche de 1‘ablté Dubois au régent. Mai 1716.

(3) Voici les principales clauses écrites par lord Slanhope, et

l'honneur de me consulter, je me hâterai de lui dire d’attendre que le roi d’Angleterre connaisse mieux ses véritables dangers ; le temps est un grand maître !— Oui, répliqua Slanhope, mais notre conversation aura eu |>our résultat de montrer respectivement le fond des choses ; nllendez-moi ce soir à neuf heures, j'irai prendre congé de vous (2)... »

Celte première conversation diplomatique avait à peine engage la question ; l'abbé Dubois vit, le jour même, le marquis de Ghàteauneuf pour se concerter et s'entendre sur la visite du soir qu’avait promise de lui faire lord Slanhope. M. de Chàtcauneuf, diplomate habile et perspicace, rassura le négociateur secret ; lord Slanhope avait trop nettement abordé la question , selon M. de Chàtcauneuf, pour ne pas avoir reçu des ordres précis de sa cour relativement à un traité : il conseilla donc à l'abbc Dubois d’attendre patiemment les ouvertures qui lui seraient faites. A neuf heures précises, lord Slanhope était chez l'abbé Dubois ; quelques insignifiantes questions précédèrent la conversation diplomatique ; le ministre anglais parla toujours des méfiances du roi George à l’égard du régent. «> Résumons -nous , dit lord Slanhope , sur les clauses essentielles d’un traité : 1° l'expulsion du prétendant ; 2° la destruction du port de Mardick ; 3° la garantie de la succession dans la ligne protestante ; je crois qu’à cette triple condition vous pourrez effacer les idées défavorables dans l’esprit de mon maître. » Une fois bien éclairé sur les intentions des whigs , l’abbé Dubois quitta la Haye , et vint lui-même se concerter avec le régent et le maréchal d'Uxelles , president du conseil d’Etat pour les affaires étrangères.

Le régent lut avec attention toutes les notes de l'abbé Dubois , et ne lit aucune difficulté d'adhérer aux trois points indiqués par lord Slanhope. line question de forme s'élevait aussi , et l'abbé Dubois ne dissimula point au régent que dans le texte du traite le roi de la Grande-Krctagne voulait prendre le titre de roi de France, et ne donner à Louis XV que celui de Roi Trcs-Chrclien. Celte condition était dure, mais elle résultait de la situation du cabinet Slanhope devant le paricmcnl; il y avait dans les communes haine profonde contft la France , et la moindre dérogation aux vieux usages aurait suffi pour briser le ministère. J.e régent donna ordre à Dubois de se défendre autant qu'il le pourrait sur ce point, mais de céder à la fm. parce qu'il ne fallait pas tenir aux mots (3). On voulait d’abord traiter par négociations écrites; mais d'après l'avis

la rédaction qu'il envole à l'alibê Dultols : « Comme rcxpérienca a fait connoilrc que la proximité de celui qui a pris le titre de prince de Galles du vivant du dernier roi Jacques II , et, après sa mort, celui de roi de la Grande-Bretagne , peut eiclter des mouvement et des troubles daus les EU la brlUuniques , Je BoJ

PHILIPPE D’ORLÉANS , RÉGENT DE FRANCE

des amis du duc d'Orléans , on décida de ne laisser aucune trace d’une telle négociation ; on craignait alors l’Espagne qui surveillait tous les actes de la diplomatie du régent ; elle avait intérêt à publier les conditions déshonorantes imposées par l’Angleterre. Il fut arrêté que l’abbé Dubois partirait secrètement pour joindre lord Stanhope en Hanovre, et continuer la négociation sur les bases posées par le ministre anglais, l/abbé Dubois se hâta d’écrire les intentions du régent à lord Stanhope; il lui annonçait que, contre l’avis même du maréchal d'Uxcilcs et du marquis de Torcy, le duc d’Orléans se déterminait aux concessions exigées par l’Angleterre. Le conseil des affaires étrangères en effet, pénétré des traditions de la haute diplomatie de Louis XIV, ne voulait pas céder sur le canal de Mardick et la démolition des ouvrages commencés auprès de Dunkerque; il lui paraissait bien dur également que dans la forme du traité Louis XV’ ne put pas même prendre le litre de roi de France ; les grandes transactions du règne précédent ne permettaient pas une aussi triste concession.

Le 19 août, l’abbé Dubois se trouvait à Hanovre; lord Stanhope l’accueillit parfaitement; le ministre de George Ifr prit bientôt dans cette négociation la supériorité d’un cabinet qui avait pénétré le besoin impérieux que le régent avait de l’appui de l’Angleterre. « Je suis prêt à traiter avec monseigneur le duc d'Orléans, dit Stanhope, pour une garantie mutuelle des deux couronnes et des deux successions ; mais avant tout, il faut qu’on ccdc sur Mardick : est-ce que le cardinal Mazarin ne donna pas Dunkerque tout armé à Cromwell pour obtenir l’amitié du protecteur? » Celte comparaison était insolente , mais le régent avait plus besoin que jamais de s’assurer le puissant appui de l’Angleterre pour sa régence menacée par l'Espagne. L'abbé Dubois fit peu de résistance; il convint de la démolition du canal de Mardick. sous la surveillance même des commissaires anglais ; on régla l'expulsion du chevalier de Saint -George , comme préliminaire d’un traité définitif d'alliance offensive et défensive; il fut stipule secrètement des secours de troupes et des subsides au ras où l’uu des deux pouvoirs serait menacé. Le roi George se trouva parfaitement satisfait : l'abbé Dubois, invité à la table de la reine de Prusse, la fille du roi de la Grande-Bretagne, reçut

Très-Chrétien l'obligera de sortir du contai d'Avignon cl d'aller faire sa demeure dans le» |uji au deU des Alpes. Le roi s'engage même A ne point permettre. A l'a venir, A la susdite personne de revenir a Avignon ou de passer par les terres dépendantes de la couronne de I rance, sous proteste de revenir a Avignon ou en Lorraine, ou même du mettre ie pied en aucun lieu de sa domination, et moins encore d'jr demeurer, sous quelque nom et apparence que ce puisse être. Les drus rois se promettront réciproquement de reruser tout asile cl retraite aux sujets de l'un d’entre eus qui aumlenl été ou pourrolenl être déclarés

les félicitations les plus gracieuses de George I**. On causa sur toute la situation du duc d’Orléans et sur les éventualités d’une guerre avec l’Espagne. Cette conversation intime fut expédiée par chiffres au régent ; il en sentit la portée, et comme les Etats- Gcnéraux faisaient quelques difficultés d’accéder à l'alliance, le régent écrivit à son négociateur : « Si la lenteur des Hollandais vous mène trop loin, signez l’alliance avec les Anglais en particulier; je consens à ce que Sa Majesté Britannique ne ratifie le traité qu’après le départ d’Avignon du chevalier de Saint-George; mais, d’un autre côte, ce prince ne doit sortir d’Avignon qu’après la signature avec la Hollande. Tout se fera dans l’intervalle de la signature à la ratification (1). »

Ce ne fut que le 28 novembre à minuit que l’alliance particulière entre la France et l’Angleterre fut arrêtée ; la Hollande n’y accéda que le 4 janvier suivant, après des difficultés longues et fastidieuses qui tenaient à sa position particulière vis-à-vis de l’Empereur. Les Étals-Généraux craignaient tout ce qui les entraînait à la guerre; ils redoutaient de prendre un parti trop dessiné. Ce traité d’alliance , à vrai dire, n’était pas une affaire française ; le régent y avait fait toute espèce de concessions à l’Angleterre ; il avait abandonné les traditions de la politique de Louis XIV, dans le but de consolider son pouvoir et de s’assurer la succession à la couronne de France ; c’était une véritable question de famille entre les deux maisons de Hanovre et d’Orléans , avec la prévoyance même d’une usurpation. La position n’élait-elle pas nette? L’Espagne menaçait le régent , le régent invoquait la force de la Grande- Bretagne ; il cédait dans des intérêts personnels le point capital de Mardick , il renonçait à la politique de race, à la haute prévoyance de Louis XIV. L’abbé Dubois ne fut pas le pensionnaire de l'Angleterre, comme on l’a dit ; il put être récompensé, mais il remplit les intentions du duc d'Orléans avec ponctualité; il était lagcnt dévoue de sa politique et ne la trahit point; il avait été initié à toutes les ambitions de famille , a tous les projets de la maison d’Orléans sur l’Espagne et sur la couronne de France ; depuis vingt années , il ne faisait que remplir exactement scs instructions avec le plus d’habileté possible. Ixird Stanhope tira parti de cette position au profit de son gouvernement, il lit payer la mauvaise

rebelle», et même de contraindre lesdit» rebelles de sortir de leur obéissance dana t'espace de huit jours, après que la réquisition en aura été faite par ledit allie. Le Aol Très-Chrétien assure le roi de la (iraude-Oretaguc qu'il est dans l'intention de raser et de combler l'ancien port de Dunkerque, comme aussi de mettre la nouvelle fosse ou le canal de Mardick en tel état qu'il ue puisse jamais y entrer aucun vaisseau Uranl plus de dix pieds d'eau. •

(I) Dépêche du 2 novembre 1716.

PHILIPPE D’ORLEANS, REGENT DE FRANCK

altitude diplomatique qu'était obligée de prendre la maison d'Orléans.

Au reste, le traité d'alliance entre la France, l'Angleterre et la Hollande fut un changement complet dans le droit diplomatique : ce traité fut conclu contre l’avis du conseil des affaires étrangères, présidé par le maréchal d’Uxelles; le duc d’Orléans n’avait suivi que l’inlérét de son pouvoir de régent et ses garanties contre l'Espagne , qui murmurait contre son autorité ; il avait réussi , et cela lui suffisait. Ce traité de triple alliance fut l'origine d’une diplomatie nouvelle, l'union intime de la France et de l'Angleterre ; il a été la cause première de la faveur que la famille d'Orléans trouva toujours parmi les whigs anglais. Comme l'abbé Dubois avait seul le secret de celte situation politique , il fut destiné au ministère des affaires étrangères par le régent ; il devait mettre en action la pensée de l’alliance , il était chargé d’en préparer l’exécution. Ainsi la fortune diplomatique de l'abbc Dubois résultait d'un mouvement naturel dans les négociations, elle n’était pas la suite d’une corruption. Le ministre fit les affaires du régent avec fidélité ; en politique , il faut donner une large part à la force des choses! Le texte du traité conclu avec l’Angleterre et la Hollande fut tout relatif aux intérêts personnels de la maison d’Orléans; on cédait aux prétentions de la Grande-Bretagne , pour s’assurer la succession à la couronne de France ; on y convenait des points réclamés impérativement par l’Angleterre : la démolition de Dunkerque et de Mardick , l’expulsion du prétendant Jacques III et le traité de barrières avec la Hollande. Les conventions secrètes fixaient un contingent d’hommes et de navires au cas où le régent serait menacé dans son pouvoir. La situation relativement faible du régent était obligée d'emprunter des forces aux dépens de la France, de ses intérêts et de sa dignité. Presque toujours un pouvoir nouveau place un pays dans une mauvaise altitude diplomatique, parce qu’il lui impose sa faiblesse d'origine et les inGrmilés de sa propre nature !