CHAPITRE XII

ACTES fOLITIQl ES DI LA EtCESCE.

Béactlon contre les princes légitimés.— Mémoires du parlement.

(1) • Personne n'ignore, dans Totre royaume, qu'il n'y a que te mariage légitime dans la maison royale qui tait U source des princes du sang. Votre parlement. Instruit des droits de la couronne et des lois fondamentales de voire Etat , pénétré que la qualité de prince du sang, les honneurs qui y sont attachés et la capacité de succédera la couronne, ne peuvent s'acquérir que par une filiation légitime, a bien fait connaître, par les termes du procès-verbal d'enregistrement, qu'il obéissait A la volonté et aux ordres précis du roi votre bisaïeul, dans un temps LOC1S XIV.

— Les pairs contre les légitimés ; — contre la noblesse. — Requête «les gentilshommes — Le parlement et le régent. — Leur» prérogatives. — Affaires religieuses. — Système financier. — Chambre de justice. — Sa révocation. — Développement des Idées de* la» . — incertitudes du gouvernement de la régence .

Tout système politique marche au delà des limites qu’il s’est proposées; il y a un entrainement indicible vers la réaction ; on pousse toujours une pensée à l'extrême. Le mouvement parlementaire qui avait placé le régent à la tête de l'administration de la France avait clé dirigé contre les princes légitimés. Le régent n’avait pas voulu renverser toute la puissance du duc du Maine; au besoin , il l'aurait maintenu dans la surintendance de l'éducation ; mais une fois l’impulsion donnée, qui pouvait la contenir? Les princes du sang, les Coudé, les Conti voulaient avoir satisfaction du duc du Maine et du comte de Toulouse. Les cadets des Bourbons élaieut deux jeunes hommes très-obscurs , tandis que les bâtards avaient une capacité militaire remarquable; qui ne se souvenait surtout des services du comte de Toulouse , noble amiral de mer? Mais les réactions tiennent peu compte des services ; clics suspectent ce qui est haut, souvent au proût de ce qui est médiocre.

Deux plaintes s'élevèrent contre les légitimés : la première émanait des princes du sang, elle était adressée au parlement ; on y dénonçait les prérogatives inouïes , les privilèges fastueux des princes légitimés. Jamais Henri IV n'avait osé aller si loin pour les Vendôme*, ses enfants reconnus; c’était ébranler, disait-on , les saintes lois de la famille , la force du mariage : n’était-il pas monstrucax d’appeler les bâtards à succéder à la couronne de France? Cela ne s’élait jamais vu ; l’autorité absolue du dernier règne avait pu seule imposer de telles formes à la monarchie ! Le parlement devait ramener l’ordre éternel dans les grandes lois de la légitimité (1). A celte requête des princes du sang , les légitimés répondaient en invoquant l’édit du roi Louis XIV enregistré au parlement ; la cour souveraine n’avaitellc pas elle -même approuvé les dispositions de Louis XIV? les pairs n’avaient-ils pas assisté à cette séance? qui avait élevé la voix alors pour protester? c’était donc contre une chose jugée, contre un

où la volt des remontrances élolt Interdite. Les mêmes raisons ont étouffé les Justes plaintes des princes du sang pendant la vie du feu roi, et ont obligé les princes de Condé et de Contl A être présens A l'cnregUtrement de cet édit, le respect pour l'autorité royale ne leur permettant pas de s'opposer â un roi séant actuellement sur le trône, qui régnolt depuis si longtemps et si glorieusement, dont les volontés étolent des ordres, et dont personne ne pouvolt lui donner rai*on,assurés que leur silence, dans un temps où leur réclamation u’eût pas été écoutée , ne

fait ot un droit accomplis que l’on réclamait (1)?

La seconde requête prcscntçf au parlement contre les bâtards, l’était par les ducs et pairs siégeant en vertu de leur titre et pairie ; Saint-Simon l'avait rédigée. Il s’agissait de faire décider si les princes légitimés devaient avoir, comme les princes du sang, ]e pas sur toute la pairie, de telle sorte qu'ils pourraient siéger à la cour, en vertu de leur simple qualité , ou s’ils ne devaient prendre rang que par suite de leur titre de pairie , et à la date que ce titre leur donnait. Le mémoire se prononçait fortement pour cette dernière opinion ; la suprématie sur les pairs ne devait appartenir qu'aux princes du sang légitimement issus de la branche régnante; comme il n'y avait pas de bâtards parmi les pairs , on ne devait pas offrir le scandale d’une prime accordée au déshonneur (3). Si l’écusson fleurdelisé portait le chevron de bâtardise , on avait voulu sans doute entacher à tout jamais l'illégitimité des bâtards ; ils ne devaient pas plus siéger en vertu de leur litre de princes , qu’ils ne sauraient être appelés à la couronne ; le roi pouvait les créer ducs et pairs . mais alors ils n’avaient pas plus de droit que les ducs qui siégeaient en la cour souveraine , en vertu de leur Jitrc de pairie (5)! À ces plaintes, les princes légitimés opposaient les memes raisonnements qu’ils avaient développes sur la requête des princes du sang. N’étail-ce pas contre la chose jugée que l’on voulait revenir? était-i) convenable de loucher à des

pou volt préjudicier aux lois de l'Étal ni aux droits de leur naissance. ■ {Mémoire* du 22 août 1716.)

(1) at'm. tniit 1716. On assurait que l'auteur de cette réponse était la duchesse du Naine; en voici les' tenues : « Le due do Maine apprend de toutes parla que N. le duc se propose de présenter une requête pour attaquer l'édit solennel qui rixe son état, et qui lui assure, apres le dernier des prim es du sang légitime . la succession A la couronne, et qui lui donne en conséqueucr toutes les autres prérogatives dcsdlts princes, i.c duc du Naine soutient qu'un ne peut recevoir une pareille requête dans aucun tribunal, et cela par plusieurs raisons, dont en voici quelques-unes. Présenter cette requête au parlement, c'est lui demander qu'il déroge A l'autorité d'un édit qu'il a lui-inéiue enregistré solennellement, sans aucune contradiction ni remontrance, qui, en conséquence, a Oté enregistré dans tous les autres parleurn» du royaume, que cet Illustre corps a |ulménie exécuté en différentes occasions, et notamment dans rassemblée du lit de Justice, la plus solennelle qui fut Jamais depuis le» étals généraux. C'est demander au parieoicut. contre la loi bit non J ml ira fur trient qu'il juge ce qu'il a jugé, que dis-je? c'est lui demander qu’il juge contre ce qu'il a jugé, qu’il l'eu rétracte A la face de l'univers, et que, pour satisfaire M le duc, une si auguste compagulc fasse soupçonner S tout le royaume qu'elle n'avolt point connu la conséquence de ce qu'elle faisoti lorsqu'elle promulguoli uuc loi émanée de l'autorité royale, et encore moins lorsqu'elle l’a suivie eu tant d'occasion» depuis la mort du législateur, lie plus, crUe requête est odieuse A la personne de M le duc, elle est attentatoire A l'autorité royale, seule arbitre des rangs et des dignités; elle est Injurieuse A l'autorité du parlement. et qui plus est, d'un dangereux exemple dans l’Etat. •• (Août 1716.)

(2) ■* si N N. les duc du Maine et cuuile de Toulouse ne peuvent défendre la capacité de succéder A la couronne, ni le titre, ni la qualité de princes du sang, qui leur a été dounéc par

édits .solennels enregistrés dans une séance de parlement garnie de pairs? Fils de Louis XIV, pouvaientils être confondus avec la simple noblesse? voulait-on briser la volonté du grand roi sur sa tombe encore béante ?

Il y avait dans ces questions soulevées au parlement bien antre chose qu'une affaire de simple prérogative : c’était, je le répète, la réaction forte, complète contre le système de Louis XIV, contre tous les actes de son autorité, cl c’est pourquoi le parlement se montrait si attentif, si plein de sollicitude. La haine politique contre les bâtards n’arrivait que parce qu’ils avaient été étrangement protégés sous Louis XIV ; un sentiment inoral et de délicatesse religieuse portail moins les princes du sang, les ducs et pairs à protester contre les prérogatives des bâtards, que la satisfaction qu’éprouve une opinion à réagir contre le système qui Ta persécutée. Le parlement entrait dans ces idées; il y avait une sorte d’impulsion donnée, et bien que la cour souveraine ne décidât encore que l’exclusion de la bâtardise dans la succession à la couronne, il y avait tendance à faire droit aux réclamations des ducs et pairs. Ce n’est pas que les parlementaires fussent tous portés pour MM. les ducs; il y avait toujours jalousie entre les durs et les présidents à mortier sur la question de savoir qui aurait le pas dans les voles et aux cérémonies solennelles ; les présidents ne voulaient pas ôter leurs mortiers, les ducs pré-

l'édit de 1714 cl par U déclaration de 1715, Ils ne peuvent avoir de meilleures raisons pour se maintenir dans je' rang et dans le» prérogatives qui leur sont attribués par la déclaration de IBM, et par l'édit de 1711. Les pairs soubaitcroicnl que le mérite qu'il» reconnaissent dans U pcrtuuuc de N N. les due du Naine et comte de Toulouse fût soutenu par une naissance légitime. Hais n'y ayant que Dieu seul qui puisse la donner. Ils soutiennent que NN. les duc du Naine et comte de Toulouse oc peuvent conserver le titre de princes du sang, Ils ne peuvent avoir de rang que celui des dignités dont Ils sont revêtu». La pairie est la première, et c'est A elle qu'ils doivent rapporter leurs principales prérogatives. Mal» U pairie a se» lois et ses maximes qui sont aussi anciennes que son origine. Tous les pairs sont égaux entre eux . et Ils n'ont jamais reconnu d'autre préséance que celle qui est acquise de droit par la date de jour érection. »

(3) Voici les noms de» pairs signataires de cette requête ; L- de Clermont, évéque , due dé taon ; Fr., évéque, dur de Langrc»; Caston , J. B de boa II les, évéque, comte de chAlon» Rochobonnc, évéque, comte de Noy-un ; Charles de la T ré moi lie . Maximilien -Henri dr Béthune, duc de f>ully ; Charles- Pblitppc d' Albert, duc de Luynes; Louls-Chark-s-TImoléon de Cassé, duc de Ilrlssae ; Louls-Prançols-Armand du Plessis, duc (le Richelieu . Louis, duc de Saint-Simon; François, duc de la Rochefouc auld - Itompar de Caumout . due de la Force ; I : mmanticl-ThéodoSr de la Tour-d'Auvergne, duc d'Albert ; Montmorency-Luxembourg L. A . de Urainmonl, duc «Je Louvignl; LouJs-Airola» de Beuvilie, duc de ' illeroy; le duc de Rorlcmarli le duc de Ircamcs , le duc de Noaillcs ; Armand de Di thune, duc de Charosl ; le duc de t titan» , maréchal de France ; Louis-Auguste d'Albert d'Alliy . duc de Chaulncs; Louis, duc de Mc-iun; M. J., duc d'Husluu . L. A. de Brantaa, duc de Ylllar»; Louis d'Aubusaou, duc de U FcuUUUc.

rm^PPE D'DIU.ÈA.Ni} .

tendaient ne point découvrir leur chef et garder leurs chapeaux à plumes flottantes! Le parlement voyait très-mal la pairie, et voilà pourquoi il ne décida que la question des princes du sang; l’édit sur la succession de la couronne, favorable aux légitimés , fut donc cassé solennellement. Une ordonnance du roi déclara que ce t édit de Louis XIV ne pouvait recevoir son exécution : on lie décida pas la difficulté des préséances.

Les ducs et pairs étaient alors très-brouilluqs sous le duc de Saint-Simon, leur écrivassier; ils prétendaient être les chefs et les hautes têtes de la noblesse française; le besoin que le duc d’Orléans avait eu de leurs votes pour sc faire proclamer le maître de la régence leur avait tourné l’esprit ; ils se prétendaient les descendants et les derniers fds de ces grands barons de Charlemagne, hommes forts et puissants dont parle le bon Turpin : le duc Naymes de Bavière, le fier Roland mort à Ronccvaux, Aimon, le vieil Aimon de la race méridionale, et le traître Ganelon de Mayence, race germaine, maudite par les romans de la Langue d’oc, avec Pinabel, tant flétri par ntesser Arioste (t). Il n’y avait de véritable pairie antique que la pairie ecclésiastique; l'autre s’était perdue dans les princes du sang qui assistaient au sarre des rois, au nom des ducs de Normandie, de Bourgogne, de Guiennc, des comtes de Flandre, *le Toulouse et de Champagne. Tout le inonde sauvait l’origine des nouveaux pairs ; ils ne tenaient pas leurs droits de leurs fiefs ; quelquesuns étaient de petits gentilshommes terriers que la faveur du roi et quelques autres services personnels et domestiques avaient élevés à la plus haute dignité !

Kt comment les Saint-Simon, les Noaillcs même, auraient-ils pu se proclamer les chefs de la noblesse française? leur origine était peu brillante, comparativement aux Chàlillon, si puissants à l'époque de saint Louis; aux Courteuay, aux Lusignan, aux Laval, aux d’Kslaing, aux liauleforl, qui n’avaieut pas de pairie; y avait-il motif aux Saint-Simon, qui comptaient deux ou trois hobereaux dans leur race, aux de Luyoes, qui étaient issus d’une pauvre

(y) En travail comparatif «I** radmlratilu poème de l'Arloste avec lé» romain deibcnltrir ni préparé par*. 4. luui.le traducteur si remarquable di> la Jtrutaum Pitlvrtc. Cé travail accompagnera une élégante et Adèle traduction du Rotand Furieux.

(2) Saint-Simon croit, par hh idirnr,

Avdir loule la noblnw Cl «objogiMT le parlement.

Colle entreprit* eat téméraire :

Mat* un aol, no imperlioeml,

Croit que tant cal facile à faire.

( Recueil manuscrit de Maurepas, t. XIV.)

(S) - A ce» cause», disait la bravr noblesse, plaise A Votre Majesté déclarer que les pairs de France ne forment point un corps, cl en conséquence leur défendre de se créer des syndics et commUsalrc» ; déclarer aussi qu'ils ntml point le droit de de-

R LG INT Pf fflAXCE. 379

châtellenie aux bords du Rhône, où leurs ancêtres dressaient de beaux oiseaux de proie pour le service du roi Louis XIII? y avait-il motif de se mettre en parallèle avec les braves et nobles fils de celte gentilhominerie provinciale , vieille coimnc les rochers de Guieunc et de Bretagne? El pourtant telle fut la requête ridicule que Saint-Simon rédigea pour le parlement (3). On vit les ducs et pairs de France demander la suprématie absolue sur tous les nobles de France, s'en prétendre les chefs et les représentants ; ils entourèrent de sollicitations la cour du parlement et le régent lui-même. Tout aussitôt parut une requête signée par les plus illustres noms de la noblesse provinciale, protestant avec énergie contre les prétentions des ducs et pairs. « Quoi ! ils avaient lu dans divers actes émanés des ducs et pairs, que c’était à ceux-ci seulement qu’était réservé le droit de prononcer sur les différends de la couronne et même sur la succession, parce qu’ils représentaient les anciens pairs au sacre des rois, et qu’ils étaient les chefs de la noblesse de France! » Les gentilshommes s’indignaient d'une telle prétention , elle dépassait toutes les limites du juste et du vrai. La véritable noblesse du royaume était cette gentilhommerie de province, anliquc comme scs rochers ; la pairie n’éüiit qu’un honneur, qu’une sorte de broderie sur le blason ; quelquesuns des braves châtelains et seigneurs notaient pas pairs, et pourtant ils portaient les fleurs de lis dans leurs armes , témoin les d’Estaing , qui avaient le cri de guerre de Philippe-Auguste (3).

I#a requête de la noblesse de France, quoique juste et fondée, faisait craindre un grand désordre dans tous les ressorts de l'Ivlat : en politique, quand chacun sort de sa limite, c’est que rien n’est réglé; un marche à la désorganisation la plus complète. La requête des gentilshommes n’était-elle pas le premier signal d’une ligue provinciale pour la défense des prérogatives de la noblesse? et le régent en craignait le résultat. L’histoire des guerres civiles de France disait assex que c’était par la noblesse de protiuce que toutes les résistances avaient com-

Clder seul» de- la HCCCtrion A U couronne et de* récences , ni de renier les affaire» Importante» de l'État; qu'il» ne sont ni les Chef» ni les seuls juge» de la noblesse; que le» autres gentilshommes ont un droit égal A celui des pairs d'étre appelé» au» taire» des roi* pour y représenter le» ancien» pair» du royaume; d'ordonner qu'A l'a venir on n'insi'rcra plus dans les Cdiu et déclaration* de Votre Majesté ces terme» , et que les pair» se renfermeront dan* la jouissance des seuls droits que leur donne la disposition de l’édlt de 1711, sans qu'il leur soit permis de jouir de bulle» autres prérogative*. X/gv t par MM. le comte du Chitlllon. chevalier de l'ordre du Halnl-Mpril; le marquis du Listenal, chevalier de la Toison d'or ; le marquis de ConHans, premier gentilhomme de la chambre de Son Altesse Royale Monseigneur le duc régent ; le comte de l.aval ; le cotnle de Mallly ; le comte d'Lslatng: le comte d'Hauleturt ; le marquis de survlltc; R. du Monimurency-rosscuM- et plusieurs autre». ■

PHIIJPPK D’ORLÉANS,

nicncé ; les prises d'armes se manifestaient toujours dans les castels et châtellenies du midi et du centre de la monarchie. Guienne, Languedoc, Provence, Dauphiné, bonnes provinces, n'ëtaient-ellcs pas toujours en armes ? Par un ordre du régent, défenses furent faites à tous nobles de signer ou écrire de telles protestations.

Le parlement était intervenu dans la plupart des grandes affaires qui avaient occupé la régence depuis son établissement ; n’claienl-ce pas les magistrats qui avaient donné la puissance supérieure à M. le duc d’Orléans? ce prince ne tenait-il pas son pouvoir d’une délibération de justice? n'avait-il pas caressé toutes les vanités de la magistrature pour assurer la cassation du testament de Louis XIV? il était impossible qu'un corps politique ne tirât pas une certaine force de celte situation nouvelle; le parlement, abîmé par Louis XIV, s’était relevé fier à la régence; il s'élait vengé de son humiliation en cassant le testament du vieux roi. Il est dans la tendance dos corps d'agrandir sans cesse leurs prétentions; les magistrats avaient devant leurs yeux les communes d'Angleterre, celles-ci créaient les ministres, cl dirigeaient le gouvernement de l’État ; pourquoi la magistrature ne serait-elle pas appelée en France à ce beau rôle politique? Plus d’un président ou d'un digne conseiller rêvait les prérogatives politiques d’un sénateur romain assis sur la chaire curulc ; puisqu'on avait fait le régent, on était nécessairement au-dessus du régent. Telle était la formule du raisonnement que faisaient les présidents et conseillers de la grand'chambre et des enquêtes. L’inévitable tendance d’une assemblée qui a fait un pouvoir, est de vouloir le dominer sans cesse ; cette prétention du parlement se révéla dans une circonstance solennelle. La procession du 1 S. août arrivait; il était de coutume que le roi, ou bien le prince qui représentait sa personne, assistât à la commémoration du vœu de Louis XIII ; on voyait aux rues de Paris la multitude des courtisans suivre le monarque qui s’agenouillait devant la vierge Marie dans la vieille cathédrale. Louis XV était trop jeune encore pour accomplir ce devoir, et l’on craignait les fortes chaleurs. Le régent annonça qu’il y assisterait à sa place; le parlement devait y venir

(1) Registre» du parlement, ann- 1717.

(2) Voici le rCcit officiel de cette contestation : « Son Altesse Royale envoya demander au parlement quel rang II tiendrait dans cette cérémonie , où II devolt représenter la personne du roi en qualité de régent. Les chambre» s’assemblèrent deux fols sur ce sujet, et le premier président fit réponse A ce prince, que comme membre du parlement. Il devolt, selon l’usage, marcher entre deux présidrns. là-dessus, le roi envoya uuc lettre de cachet à Messieurs du parlement et au chapitre de Rolrc- Bunt. par laquelle Sa Majesté déclarait qu elle avoll eu grande envie de sc trouver à la célèbre procession annuelle de Notre- Dame, poux montrer l'exemple à son peuple, et pour satisfaire

lui-méme en grande solennité ; or, le premier président éleva une difficulté singulière : il réclama le pas sur le régent de France; il ne reconnaissait aucune autorité supérieure au parlement, si ce n’est le roi ; les magistrats se souvenaient que le régent leur devait son pouvoir; ils demandaient donc la manifestation expresse de la puissance des magistrats. Le rcgcnt n'acccda point à la demande des parlementaires, il tint la place du roi à la procession (1), et c'est de celte époque que datent la méfiance et les premiers différends entre la cour souveraine et le prince. On fit des conjectures sur la démarche du régent, et ses ennemis dirent à haute voix que s'il avait marché à la place du roi, c'est qu’il en convoitait le trône (2).

Cette séparation devait devenir plus grave sur la question de la banque publique qui préoccupait alors le conseil de régence. Le système financier du duc d'Orléans avait été fort simple : il consistait à exagérer les dettes de la monarchie de Louis XIV pour rehausser le mérite du nouveau gouvernement; l'organisation de la chambre de justice contre les financiers avait favorisé des exactions de toute espèce ; jamais peut-être des magistrats n'avaient suivi la pensée d’un pillage mieux organisé. Celte chambre avait été prise parmi tous les corps de judicaturc; clic imposait à son grc les financiers, et sous prétexte de leur faire rendre gorge, pour me servir du dicton des halles, elle battait monnaie au profil du régent, de sa cour et de la magistrature elle-même. Tous ces commissaires se montraient étrangement avides ; les financiers étaient taxés arbitrairement ; avec un peu d’adresse, ils pouvaient se racheter, et la rançon tournait au profit des magistrats ; que de fortunes furent faites alors par les commissaires de justice! à quelle cause même les Lamoignon durent-ils leur immense héritage? Les exactions des commissaires allèrent si loin, que le peuple, naturellement ennemi des financiers, ce peuple qui avait tant applaudi aux premières violences de la commission de justice, s’apitoya sur le sort des traitants ; le vol des conseillers était trop manifeste, on chansonna leur avidité profonde, car la magistrature était naturellement intéressée (3); elle aimait à grandir scs domaines !

m dévotion envers 1a sainte Vierge; mais que comme on lui a volt représenté que l’excessive chaleur pourrait altérer u santé, elle s’étolt rendue a ces pressantes sollicitations, et a volt prié M. le duc d’Orléans d’assister â cette procession a sa place, pour implorer le secours du ciel sur son royaume, ordonnant qu’on r«;ûl Son Altesse Royale comme elle. In conséquence de cet ordre, le duc régent marcha seul avec une distinction coovenable avant le premier président du parlement,» (ChrooJqmss. de la Blbliotb. du Roi.)

(3) Or IcmIm, petits et grand*.

Le malheur de tou» le» traitas*.

PHILIPPE D'ORLÉANS, RÉCENT DE FRANCE

Toutefois l’argent était revenu avec abondance, et Ion put procéder à un système financier plus vaste et plus hardi. I/édit du mois d’aoùt 1717 peut être considéré comme le principe même de l’organisation financière de la régence. Cet édit avait été rédigé sous l’influence de Law, qui acquérait alors toute la confiance du duc d'Orléans. Le système de Law était simple, mais trop avancé; il établissait la grande théorie que le crédit public est l’auxiliaire essentiel de la fortune d'un État, et que le juste emploi des valeurs de convention supplée à la rareté de la monnaie, maxime fondamentale de la banque anglaise organisée sur une vaste échelle. Law n’avait pas d’abord appliqué toutes ses idées; il avait établi un comptoir d'escompte par actions, et comme il recevait les billets d'État comme du comptant, ces actions s'étaient élevées à un taux supérieur à leur émission ; le premier dividende avait été de 14 pour cent, et les actions étaient partout recherchées avec avidité. Le régent fut frappé des heureuses conséquences du système de Law; l’étude profonde qu’il avait faite des théories anglaises lui révélait tous les avantages du crédit public pour l'extinction de la dette exigible et flottante de la monarchie ; il avait compris qu'on pouvait opérer des merveilles avec la confiance d’un pays pour les valeurs nominatives; il avait donc favorisé les opérations de la banque de Law : à côté du comptoir d’escompte, on constitua une compagnie de commerce par actions de 500 fr.; elle dat avoir pour objet l’exploitation des pays inconnus, la Louisiane, le Sénégal, et même le commerce de la Chine et du Japon : ces actions furent cotées dans toutes les maisons de change, et l’on ouvrit une bourse à l’imitation de l’Angleterre, de Venise et de Gènes, où l’on joua à la hausse et à U baisse. A cette première époque de la banque de I.aw, une faveur indicible entourait toutes ses spéculations; les actions de 500 fr., avidement recherchées, s’élevèrent à 1,400 fr. On disait tant de merveilles du Canada, des rives du Mississipi, du Sénégal où l'on trouvait des mines d’or; de la Chine avec ses richesses, ses porcelaines, ses toiles, ses nankins; du Japou, pays mystérieux, qui allait

Aussi bien «|ue de» gêna d'affaire*.

Opprime* per de* ranmiuairr*,

Uni, comme vrai* loup* ravitaana,

I ee déchirent à balte» dent».

Lamoignon, tout lier et boulfi Ite ton cordon du Saint-E*prit,

Dit : Ce ne *nnl que de* canaille*

Qu'il féal remettre »or U paille;

Fagon ne «eut que le» purger.

Et Doforl le* veut dgorger.

Quoique Portail ait l'etprit dont,

II hurla bien avec le* lunp» ;

Pourquoi», avec ton air honnête, ff'eat qu'une fort maligue bêla ;

ouvrir scs trésors à l’industrie de France (1).

Il résulta de cette émission des billets de la banque de Law et de cet exhaussement remarquable des actions, une aisance générale, une facilité plus grande dans les transactions en numéraire. Il y eut une circulation très-active d'argeut et de valeurs nominales ; le prix de toutes choses se modifia ; l’or et l’argent perdirent de leur puissance, et le conseil du régent trouva dans cette situation nouvelle les moyens d’alléger les charges publiques ; on mit la plus forte partie de la dette constituée en contrats aléatoires ; presque toute la rente devint viagère, tout se résuma en loterie; l’esprit du régent était aventureux, il aimait les coups de hasard , et cet esprit passa dans la nation. On joua sur tout; la hausse et la baisse étaient suivies avec un sentiment frénétique; il y eut des fortunes faites et démolies dans une seule journée; mais à cette première période la banque de Law était en faveur et les actions étaient à la hausse.

Les opérations du conseil de régence avec la banque étaient simples : celle-ci escomptait tous les billets d'État à un taux modéré, elle donnait en échange ses propres valeurs ; rémission s’en éleva cette année ù cent dix millions de livres ; le conseil put dès lors diminuer les charges pesantes de l’impôt ; le dixième sur toutes les terres Tut aboli ; ou éteignit la dette publique avec une louable persévérance. L'action salutaire de la banque de Law seconda toutes les opérations du trésor, elle permit même de supprimer celte commission de justice qui taxait arbitrairement les financiers par des actes si odieux ! L'édit du mois d’aoùt 1717 est une sorte de compte rendu en matière de finances; on y expose toutes les opérations depuis la mort de Louis XJV, les moyens que le conseil a employés, soit pour la levée de l’impôt, soit pour l’extinction de la dette. Ce premier compte rendu a servi de modèle à tous les budgets postérieurs; le régent se rapprochait, autant que possible, des formes anglaises, et la publicité des idées de finances en préparait la discussion. Le parlement n'enregistra cet édit qu'avec des remontrances ; le régent ne voulut point rompre encore avec la

El Iimilb, plu» dur qu'un ,-aillou,

IHl qu'il faudrait le* pendre Ion».

Linraijnoa, hautain, plein d'audace,

Dn «an rordon cl de M place,

Veol ecr»«er tout nislldtiar,

San» «anger que dan» *a famille Pc Go», fameux banqueroutier,

Sa femme e*t la pelile-fille.

Quelques caricatures paraissaient encore conlYe les traitants; l'une, Intitulée l'Optra <1 Enfer. représentait les financiers dans des tortures hideuses et variées; l'autre était un pressoir sur lequel s'asseyaient la Justice et la Mort; au-dessous des corps humaiui faisaient ruisseler de l'or de leurs membres écrasés.

(I) A cette époque, le préambule de tous les édits ressemble S un prospectus d'emprunt, Vajrtz édits de 17J7.

PHILIPPE D’ORLEANS, RÉGENT DE FRANCE

magistrature; des commissaires furent désignés de part cl d'autre ; le résultat des conférences fut l’euregistreinenL de l’édit, il faut bien remarquer que ce qu’on appela le système eut deux périodes bien distinctes : la première toute de crédit et de prévoyance : des services immenses furent alors rendus par la banque; la seconde période fut toute d’exagération. Comme il arrive toujours en France, on porta la pensée jusqu'à l’excès et l’abus du crédit jusqu’à la folie.

L’action de toutes ces causes diverses devait restaurer le système financier de la régence ; la sécurité des intérêts était parfaite, le mouvement du crédit absorbait l’attention publique : on parlait trop de la hausse et de la baisse des actions pour qu’ou s’occupât des questions politiques. Les temps les plus paisibles sont toujours ceux où l'on s’absorbe dans les intérêts particuliers ; on ne raisonnait que de banque, d’agio; tel était l’esprit général. Toutefois une question grave et religicuseagitait alors la conscience du clergé français ; le régent avait pris des engagements avec le parti janséniste à l’époque de son avènement au pouvoir ; c’est en flattant les petites passions parlementaires, en secondant les haines contre les jésuites (1), que le duc d'Orléans avait obtenu la popularité parmi les jansénistes de la magistrature et du clergé. Cependant ce système de persécution avait ses dangers: en repoussant la bulle Unigenitus, le régent s’était mis en opposition avec le pape, le chef de la catholicité ; les jésuites eux-mémes, violemment expulsés de toutes leurs positions ecclésiastiques, avaient de nombreux protecteurs; leur organisation admirable s'attachait surtout aux dernières classes de la société. Si les jansénistes parlaicul spécialement aux classes parlementaires d'avocals et de procureurs, les jésuites avaicuL une grande puissance sur les ouvriers, les corporations des marchés et des halles ; Us avaient une affiliation partout, cl leur démocratique confrérie du Rosaire leur offrait l’appui même des soldats de l’année de France, qui presque tous portaient le scapulaire sur la poitrine.

De hautes difficultés étaient donc nées à la suite de la politique du régent en ce qui touchait la bulle

(1) Les jansAdstcs continuaient 4 publier mille pamphlets sur la bulle Vntgenltu*. J'en al trouve un Infiniment curieux : « Messieurs et dame», vous Otes averti* que dimanche prochain, à huit heures précises du matin, on vous donnera le divertissement d'un :;rand combat, et le plus terrible que vous ayez jamais vu : c'csl un animal sans pareil, qui a etc amené d'Italie par la grande troupe de saint Ignace, qui a l'honneur de Jouer devant tous les princes de l'Europe. Les saints Ignace», jaloux de la réputation de nos chiens qui ont écrasé tous les animaux qu'on leur a présentés, ont fait prévenir ce monstrueux animal dans l'espérance de les détruire. Il est vrai qu’il est épouvantable, Il a cent et une télés, son poil est en partie blanc , en partie noir; son regard est foudroyant, ayant une queue toute hérissée d'anathémes; il est seul de son espèce, on rappelle . Cfé-

Unigcnitus. Le clergé français était complètement divise; la grande majorité s’élail prononcée pour le maintien de la suprématie papale, et par conséquent pour l’adoption de la bulle; la minorité suivait le sentiment du cardinal de Noaillcs que le régent avait admis dans son conseil avec l’abbé Pucelle et les parlementaires jansénistes : celle minorité était active, brouillonne, mais elle se perdait en face d’une majorité d'evéques dévoués au saint -siège. A mesure que le conseil du régent sortait un peu de sou système de réaction contre les jésuites, il apercevait plus nettement les embarras de sa situation. Il est difficile de résister au souverain pontife, parce que ce pouvoir, partant de l’idée d’infaillibilité, se pose comme la vérité meme ; un pouvoir qui entoure une idée fixe et la defend invariablement, reste toujours maître d'une position, et les volontés les plus violentes ont presque toujours cédé devant le pape. Déjà le régent trouvait de grandes difficultés dans ses rapports avec la cour de Rome; le pape se refusait à donner la bulle d’institution canonique. Clément XI, connu d’abord sous le titre de cardinal Albano, était un de ces pontifes à l’esprit supérieur, au caractère tenace, qui ne reculait jamais devant une mesure prise , et la bulle Unigenitus avait été un des actes les plus fermes de son pontificat. Clément XI protégeait les jésuites comine la milice la mieux organisée pour la défense des prérogatives de l’Eglise, et les persécutions survenues en France n’claient pas de nature à rattacher l’esprit du pape à la régence du duc d’Orléans. Le conseil ecclesiastique mémo du cardinal de Noaillcs n’ignorait pas qu’une rupture avec Rome serait une pensée de désordre jetée dans l’Étal ; le régent, pour l’éviter, se hâta d'ouvrir des négociations directes avec Clément XI ; la puissance du catholicisme était trop grande pour que la France osât en braver le chef. Le duc de la Feuilladc reçut ordre de se rendre à Rome comme ambassadeur extraordinaire, afin d'entamer des négociations qui pussent amener un résultat de conciliation favorable à la France. Le duc de la Feuilladc, grand seigneur fastueux comme on en voyait beaucoup squs le règne de Louis XIV, accepta l’ambassade ; jamais équipages plus maguifiques n’avaient

mentiHc. il sera secondé dans le combat par un renard noir qui a trois cornes, et qui est un animal le plus malin qu'on ait pu trouver parmi les renards. Il sera aJdé par un lion prodigieux qui a fait trembler bien du monde; mais nous sommes si rsuades de la bonté et de la valeur de nos chiens, que nous ne doutons point de sa défaite, ce qui ne pourra pourtant arriver qu'après la mort du lion. Le renard vous fera voir un beau jeu d'artifice, et les chiens seront menés au combat par un autre animai qui paroit très-doux. Il a le corps rouge et la tête blanche; ascc celle douceur apparente, vous serez émerveillés de voir avec quelle fierté et constance (I se comportera dans la bataille. A Versâmes , dans une maison où pend pour enseigne le urand Louis. »

PHILIPPE D’ORLÉANS

etc étalés, et le Mercure de Frunce compte huit carrosses qui avaient coûté chacun 40,U00 livres. La mission toute conciliatrice du duc de la FeuiUade fut officiellement annoncée au clergé de France, alin de calmer les disputes qui déjà s'élevaient dans sou sein avec la vivacité des controverses religieuses.

Le régent crut également essentiel de prendre des mesures contre les calvinistes qui avaient appelé le prêche dans quelques provinces de France, actes de rigueur indispensables au moment où l’on ouvrait une négociation avec Rome. Les partisans de la huile l litige ni tu « accusaient les jansénistes de tendre, par leur» doctrine» et leurs protestations, à l'hérésie; on disait même qu’ils avaient des rapports, par le père Quesnel, avec les huguenots de Hollande; comment dissiper de tels bruits? n’était-il pas essentiel de donner quelques gages de l'orthodoxie et de la foi catholique? lies calvinistes s'étaient réunis à Meaux pour entendre le prêche, ils turent saisis et appréhendés au corps par le parlement de Paris (I); il ne fallait pas pour cela les ordres du régent, la magistrature seule était assez dessinée contre l'hérésie; ou pouvait bien défendre les libertés de l’Église gallicane, maison n'eu était pas moins déterminé contre les huguenots; n’étail-cc pas le parlement qui avait montré le plus de zèle pour les sanglantes condamnation* contre les hérétiques? Depuis le seizième siècle, dans les cours de justice, les principes de persécution s'étaient surtout manifestés; les lois, les arrêts du parlement étaient impitoyables contre les huguenots. et la magistrature ne se montrait pas miséricordieuse.

Ko résumé, celle première période de l’administr.it ion de la régence ut* fut marquée par aucun esprit de suite , par aucune grande peusee d’unité ; c'est d'abord une espèce de colère politique contre l'administration précédente. Hu.md le duc d’Orléans * arrive au pouvoir, il se laisse aller à l'esprit de réaction, au Mouvement qui se manifeste contre le système de Louis XIV; il donne toute puissance au parlement, il relève cette institution si abaissée! il persécute les financiers, il marche avec les jansénistes contre la bulle Unigenitus , et empreint tous ses actes de l'esprit du dix-huitième siècle. Fmsuile viennent les difficultés de cette réaction même; les tciulauccs du duc d'Orléans le jettent dans les mains du plus aventureux de tous les financiers, de Law, le créateur de la banque et des valeurs nominatives : comme alors l'opposition parlementaire heurte la banque et les dispositions du trésor, le régent sc met en hostilité avec le parlement. Le conseil de régence comprend que le pouvoir de Louis XIV était en rapport avec les besoins cl la dignité de la

(i) Registre au parlement, ami 1717.

France ; il fait un retour vers ses fermes principes de gouvernement!

La politique étrangère allait-elle suivre la même tendance? le régent reviendrait-il aux grandes alliances de Louis XIV, à ses idées diplomatiques sur l'Espagne cl sur l'union intime avec Philippe V ? ou bien persisterait-il dans l'alliance anglaise , pensée personnelle à la maison d'Orléans?