CHAPITRE XIII

ATTITV DE IMFLOHVTlylE Et MILITAIRE IlE l'ISPAGSR.

situation dn cabinet de Madrid. — Albt'ronl et U triple alliance.

- Séguciation «lu rCgenl* Madrid. — Plaintes de Philippe V.— Préparatifs «le l'Espagne contre l'Italie. — La flotte espagnole en Sardaigne. — Byug et rescadrc anglaise. — Situation diplomatique. — ArrivCe du cur Pierre à Paris.

Le cabinet de Madrid n’avait ignoré aucune des négociations préliminaires |Miur le traité de la triple alliance entre la France, la Hollande et l'Angleterre; le régent , avec un certain ton de bonne foi et de confiance, avait tenu au courant le cabinet de Madrid de quelques-unes des phases de celte négociation, en l'invitant à y accéder; on n'avait caché que les conditions secrètes qui blessaient les droits intimes de l'Espagne. L'abbé Albéroui prenait chaque jour un ascendant plus élevé sur le conseil de Castiile ; la protection de la reine lui préparait la supériorité sur le cardinal dcl Giudice, cl d'ailleuis la pensée politique d’Albéruni s’identifiait profondément avec les intérêts de l’Espagne. Le cabinet de Madrid songeait à recouvrer les possessions d’Italie, 1 et telle était la préoccupation d'Albéroui. Les affaires de Franco, la question de la rrgence du duc d’Orléans cl de la nullité des renonciations tic Philippe V lors du traité d'Utrecht, étaient également une des sollicitudes du ministre , et ceci explique l’agrandissement successif de sa fortune politique. Quand un ministre est l'expression des besoins ou des pensées d'un pays , ricu d’extraordinaire qu’il voie s'accroître son ascendant sur les affaires ; c’est une action naturelle qui l’y porte.

Le régent redoutait un mouvement armé de la part de l'Espagne; son pouvoir incertain et contesté avait liesoiu de la paix générale pour sc maintenir ; le système d économie et de retranchement que le régent avait adopté ne permettait pas les dépenses excessives d’une guerre ou d’une perturbation européenne; le duc de Sainl-Aignaii fut chargé d’une mission particulière auprès du roi Philippe V à Madrid. L’ambassadeur devait personnellement as-

PHILIPPE D’ORLÉANS, RÉGENT DE FRANCE

surer le roi d'Espagne des sentiments du régent pour le maintien de la paix ; le duc de Saint-Aignan devait aussi donner connaissance â l’abbé Albéroni du traité de la triple alliance , et inviter le roi d’Espagne à une accession complète , absolue (1) : celte mission était toute de forme ; à bien la considérer en elle-même, elle était plutôt une menace qu’un acte de bonne et franche amitié ; le régent voulait retenir le cabinet de Madrid par la crainte d’une coalition entre la France , la Hollande et l’Angleterre. Le duc de Saint-Aignan fut reçu avec une grande froideur à Madrid ; le roi Philippe V et Alhéroni connaissaient le but secret de sa mission , et comme le duc de Saint-Aignan demandait une réponse précise aux communications qui étaient faites à la cour d’Espagne, il fut répondu par le conseil de Castille : m que le traité d'Utrecht subsistant dans toute sa teneur, il ne paraissait pas utile de faire d’autres stipulations particulières ; l’Espagne refusait donc d’adhérer au traité de la triple alliance (2). »

Au moment où cette réponse était adressée au duc de Saint-Aignan , le conseil de Castille était vivement préoccupé de recouvrer les possessions espagnoles d’Italie ; il y avait une situation curieuse à constater dans les rapports de l’Espagne et de l’Autriche, c’est que ni l’un ni l’autre de ces cabinets n’avaicnl renoncé sincèrement à leurs prétentions territoriales; il y avait eu des traités, et pourtant l’empereur d’Autriche prenait le litre encore de roi d'Espagne; l'archiduc, aîné de la race, avait aussi les armes du prince des Asturies dans son blason, et de son côté le roi d'Espagne portait les couleurs de Naples , de Sicile , de Sardaigne et de Parme, quoique les traités eussent partagé ces possessions entre l'Empire et le duc de Savoie : cette situation était hostile; il y avait plutôt une suspension d’armes qu'une paix durable. La circonstance paraissait bonne à l'abbé Albéroni pour préparer une expédition en Italie : l’irruption des Ottomans en Europe menaçait l’Empire ; la Morée était occupée par les enfants du Prophète; leurs armées innombrables s’étendaient dans la Hongrie; le prince Eugène avait arrêté l’invasion par la belle et terrible victoire de Tcmeswar sur les Ollomans. Le plus pressant intérêt de l’Empire était de sc défendre contre les Turcs; une invasion des Espagnols était dès lors plus facile ; on pouvait la tenter sans craindre le développement des armées impériales , alors en face des Turcs. Il était odieux de profiter ainsi du péril de la chrétienté; la politique du roi des Espagnes ne répondait plus à ce litre de catholique qui décorait les vieilles armoiries de Castille ; Philippe V adop-

I) Instruction de la main du régent. Avril 1717.

(2) IjOjuîcIu- dr I. tir Saiiil-Al-u.iri Juin 1717.

tait un système en dehors des sympathies chrétiennes ; mais le désir de recouvrer l’héritage de Charles- Quint faisait passer sur toutes ces considérations. On rêvait la conquête de la Sardaigne , de Naples , de la Sicile, de ces beaux domaines qui rendaient de si riches revenus à l'Espagne. Albéroni était décidé à tout risquer {tour conquérir ces magnifiques possessions sous le soleil de la Méditerranée.

Depuis un an déjà des préparatifs militaires d’une grande importance se faisaient dans tous les ports d’Espagne; les vaisseaux aux vastes flancs, les galères aux mille rames armaient activement dans les ports de Cadix , Alicante , Valence et Barcelone ; le duc de Saint-Aignan s'était hâté d’en informer sa cour. Dans l’origine, le cabinet de Madrid avait prétendu que ces armements n’avaient pour objet que la répression des corsaires d’Alger et de Tunis ; mais le mouvement des navires et des troupes était trop considérable pour qu’on pùl supposer le but d’une simple répression de la piraterie. Les vieilles bandes espagnoles se réunissaient dans des campements sur les côtes de la Méditerranée : une dépêche envoyée par le duc de Saint-Aignan au conseil des affaires étrangères indique le nombre des troupes et des vaisseaux , les noms des lieutenants généraux sous lesquels les Espagnols sont appelés à servir (3) ; le marquis de Leida devait prendre la capitainerie générale de l’armée, le marquis de Mari celle de l’escadre ; on comptait douze vaisseaux de haut bord et cent galères ; huit mille hommes d’infanterie et six cents chevaux, bonnes troupes, devaient être embarqués avec destination pour la Sardaigne d’abord. Ce mouvement armé était une rupture du traité d’Utrecht, une infraction à la paix générale et à la neutralité de l’Italie; le régent s’en alarma et dut demander des explications au prince de Ceilainarc, ambassadeur d’Espagne à Paris.

Le prince de Cellainare avait prévu déjà les explications politiques qui lui seraient demandées par le cabinet du régent, et il reçut l’ordre de sa cour de développer les causes des armements de l’Espagne £ il avait donné au régent copie de la lettre circulaire que le marquis de Grimaldo, secrétaire d'Élat des affaires étrangères à Madrid, adressait â chacun des membres du corps diplomatique espagnol. Cette dépêche était vague : « L’Europe, y disait-on, peut s’étonner peut-être des armements que fait la couronne d’Espagne ; on demandera sans doute comment il arrive qu'en face de l’invasion des Turcs, un prince catholique déclare la guerre à une puissance chrétienne ; mais qu’on y prenne garde ; le roi catholique ne s’est déterminé à cette résolution qu'a-

(X) janvier 1717.

PHILIPPE D'ORLÉANS. RÉLENT UE FRANCE

près avoir été indignement joué par l’Empire; il : avait cédé des provinces pour rétablir l'ordre euro- I pëen : eh bien ! au lieu de reconnaître cette condescendance, l'Empereur avait étrangement méconnu la foi du traité; il avait détenu Majorque et Minorque autant qu’il l'avait pu, il cherchait encore i soulever la Catalogne contre le souveraiu légitime; c’était donc pour se venger de ces infractions au traité que Philippe V préparait scs armements avec une destination précise et qu'on ne devait pas dissimuler ; l'armée catholique était destinée à la conquête de la Sardaigne et de la Sicile, pour les faire rentrer sous la domination du roi d’Espagne, leur légitime maître (1). » En communiquant cette circulaire du marquis de Grimaldo, secrétaire d’Étal de son gouvernement, le prince de Ccllaroare ajoutait lui-même une note particulière cl intime adressée au maréchal d'Lxelles, président du conseil des affaires étrangères. « Les bruits confus qui avaient couru â la cour sur un prochain armement de l'Espagne, nécessitaient de simples explications ; l’ambassadeur était assez heureux pour les donner courtes et précises â la France. Le but de l'armement, on ne devait pas le dissimuler, était le recouvrement de la Sardaigne; les infractions faites par l’Autriche aux conventions dTlrccht motivaient la rupture de l'étal de paix ; l'Espagne ne pouvait paisiblement souffrir tout ce qui se disait et sc faisait contre elle ; l'honneur de la nation était inéconuu, la dignité de la couronne voulait une rupture avec l’Autriche, ce qui n’affaiblissait en rien la paix générale que le roi d'Espagne se faisait un devoir de maintenir (2). ■

Le régent s'attendait À cette déclaration de l’Espagne ; la position qu'avait prise le prince de Cellamare à Paris était essentiellement hostile. Si le comte de Slair, ambassadeur d’Angleterre, était en

(1) La circulaire confidentielle ajoutait : • Votre Excellence aura uns doute tté surprise S la première nouvelle que les armes du roi uotre maître alloteot être employées a la conquête de la Sardaigne , dans le temps que tout le monde éloll persuadé et que toute la chrétienté ae promcttolt qu'elles alloirnt renforcer l'armée navale des chrétiens qui agit contre les Turcs, et ensuite des offres que Sa Majesté , poussée par les seulinicns de la religion et de son cerur, en a volt fait faire au pape. Je vous avouerai, monsieur, que Je ne m'altendols pas encore sitôt A cette destination du roi. L'emploi que j'ai l'honneur d’exercer, me donnant de fréquentes occasions d'approcher de sa personne, je dois, ce semble, connoilrc mieux que beaucoup d'autres sa Justice, sa droiture, la religion avec laquelle il observe sa parole, 1a délicatesse de sa conscicuce, enfin son courage A l'épreuve des adversités les plus durables, qualités qui le rendent si digne d'être le successeur de ces princes qui, par leur piété, ont mérité d être mis au nombre des saints, et d'avoir le titre particulier de Mois Catholiques. * 9 août 1717.

(2) Voici la circulaire originale : - Monsieur, les bruits confus et les nouvelles surprenantes qui ont couru depuis quelque temps dan» cette cour et dans les antres cours de l'Europe , que le rot mon maître dcstlnolt pour quelque entreprise secrète 1rs forces de terre et de mer qu'il avoil assemblées A Barcelone, jointes aux Instances, aux remontrances continuelles, et aux

rapport avec les chauds et intimes partisans de la régence, le prince de Cellamarc voyait secrètement les ennemis du duc d’Orléans, débris du système diplomatique de Louis XIV et de Philippe V. Le lieutenant general de police était informé des nombreux entretiens que le prince de Cellamare avait avec les partisans du duc du Maine et tous les mécontents. La mission du duc de Sainl-Aignan à Madrid avait complètement échoue; il n’avait obtenu que des réponses vagues ; le conseil de Castille persistait dans ses armements ; on ne dissimulait plus le but de leur destination, la Sardaigne, la Sicile ; et ces Iles une fois conquises, les vieilles bandes espagnoles planteraient leurs drapeaux sur le littoral même de l'Italie; on marcherait de là dans le Milanais. Ces informations étaient trop importantes pour que le régent n’en profilât pas ; il en donna communication à l’Angleterre et à la Hollande, aGn de hâter les négociations auprès de l'Empereur; le but du régent était d'amener l’Autriche à une sincère adhésion à la triple alliance, afin de trouver un nouvel appui pour son pouvoir.

On examina bien la situation, et il ne fut pas difficile d’apercevoir que l’Espagne, sous Albéroni, visait à la même grandeur de destinées qu'au seizième siècle ; or, ce n'était pas trop d’une alliance intime pour l'arrêter dans scs hautes ambitions ! Toute la correspondance de l’abbé Dubois, durant sou ambassade à la Haye, indiquait les inquiétudes que jetaient dans tous les esprits les armements de l’Espagne. Une dépêche du consul français à Barcelone annonça que la flotte avait quille le port pour se diriger du côté de la Sardaigne : l’état de paix se trouvait donc rompu ; les armements de l'Espagne étaient d’autant plus graves, qu’ils pouvaient sc lier à des desseins secrets à l’égard de la France et de l’Angleterre. On savait en effet les engagements pris

mouvement extraordinaires que j'ai tu que faltolent A Paris et A Londres 1rs ministres allemands et leurs créatures, alarmés par les remords de leur propre conscience sur la première nouvelle d'une telle entreprise, m'ont tenu Jusqu'à présent dans des inquiétude* dont Votre Excellence, qui connoit assez mon zèle pour la gloire du ml mon maitre et mon dévouement A tout ce qui regarde le service de Sa Majesté, peut Juger aisément. Mais cette agitation s'est calmée dès que j'ai reçu la lettre de M . le marquis de Grimaldo, dont copie est jointe A cct écrit que J'ai Ibonncur de présenter A Votre Excellence. J'ai la satisfaction d'y voir les raisons que le roi mon maître a d'entreprendre le recouvrement de la Sardaigne A main armée, exposées de manière A persuader tout le monde de la Juallce de cette expédition. Mes vues, quoique assez bornées, ne laissoient pas d’ent revoir déjà la solidité de ces raisons, qui consistent dans les Infractions que U cour de Vienne a faites aux traités solennels conclus pour l'évacuation de la Catalogne et Uc Majorque, et dans l'Inobservation des conditions auxquelles on éloll convenu de l'amnistie d'Italie. On ne saurait jamais oublier de pareilles contraventions Je remets donc entre les malus de Votre Excellence une copie de la lettre de M. le marqnls de Grimaldo , afin qu'elle demeure entièrement et pleinement persuadée de la justice des armes de sa Majesté Catholique , et qu'rllc puisse en Informer plus précisément la régence. •

SK6 l'HlI.IPPÈ D'ORLÉANS,

par Alhéroni auprès du prétendant Jacques III, et lès rapports du ministre de Philippe V avec les mécontents en France.

Telle était la situation diplomatique lorsque la (lotte espagnole débarqua en Sardaigne; cette Ile était alors sous la domination allemande, mais l’es* prît du pays était plutôt italien et espagnol ; la noblesse sarde pouvait-elle supporter lejougdesTudes- <|ucs hautains? ce peuple ne parlait ni n*entendait la langue allemande; quelques piastres habilement semées avaient préparé les habitants à bien accueillir lés Espagnols ; Plie de Sardaigne lit donc sa soumission entière, absolue. Cet heureux succès excita Alhéroni à dé plus hardis projets; le ministre de Philippe V venait d'étre revêtu du cardinalat, grande dignité qui lui donnait la force morale sur le gouvernement èl les populations de la Péninsule ; une fois couvert de la pourpre romaine, Alhéroni put S’élever aux vastes destinées de Richelieu et «le Mazarin. Le cardinal connaissait les projets de l’Angleterre et du régent ; un article des dernières transactions diplomatiques de la Haye avait proclamé la neutralité de l’Italie; l'Angleterre et la France s'étaient engagées â la garantir : Alhéroni conçut une ligue capable de résister â la quadruple alliance, laquelle se préparait entre la France, la Hollande, l’Empire ci l’Angleterre.

La sollicitude diplomatique du cardinal se dirigea d’abord vers la Porle Ottomane; la guerre des Turcs contre l'Empire pouvait seconder ses projets; il promit dé l’argent, des subsides réguliers à Ragolzki, le chef de ces hongrois mécontents qui combattaient l’Autriche avec tout l'acharnement d'ennemis implacables. Fin même temps Albérom ouvrait d'actives négociations avec la Suède ètcct'.harles XII, chevaleresque monarque qui n’avait pas quitté les armes iiepiiii lé retour de sa captivité! lfctider; des envoyés secrets durent également entourer le czar Pierre et lui niïrir un vaste commerce avec l’Espagne. s’il consentait à fournir un corps de troupes considérable pour menacer l’Allemagne. On doit bien penser que le cardinal Alhéroni ne négligea pas les droits dit prétendant; il accueillit avec empressement le malheureux Jacques 111 que la politique du régent dvaii expulsé de France; le cardinal s’engagea au nom de Philippe V pour une restauration, et désormais lé fils des Stuarts fut salué â Madrid comme légitime roi d’Angleterre : Alhéroni s'empressa de donner une postérité â la race écossaise ; il prépara le mariage de Jacques III avec la peLile-

(1) Collection «les «)£|wchn, ami. 1718.

(2) Je trouve dau» une lettre autographe du régent le passage >|U'on va lire ; * Il est de l'Intérêt de la France «|uc le duc de Savoie demeure assez puissant (mur qu'il ne puisse pas être accable tout d'un coup par l'dupcrt-ur; et J'y al, outre cela, un Intérêt particulier, puisque, si les démarché» que Je lcral

fille de Sobieski, quelle que fût l’opposition étroite, inouïe de l’Empereur; ce prince, d’après les vœux de (icorge Ier et des whigs, retenait la princesse captive. En même temps le cardinal songeait à briser le pouvoir du régent en France; sa capacité active et puissante voulait ramener violemment le système d’alliances tel que Louis XIV l’avait euleudu. L’intérêt personnel du régent n’avail-il pas tout bouleversé?

Aucune des démarches d’Albcroni n’avait échappé à l'attention vivement excitée des cabinets de l'Europe. la? duc de Sainl-Aignan écrivait à chaque courrier de Madrid ««qu’il était vivement surpris de tous les efforts que faisait l’Espagne , cl des incroyables résultats qu’obtenait la seule fermeté d' Alhéroni ; les arsenaux de la Péninsule occupaient plus de trente mille ouvriers; â Pampclunc, les fonderies fournissaient deux ou trois cents canons par mois; ou levait partout des hommes forts ou agiles des montagnes ; la quinta avait donné en une seule année cent trente mille hommes ; le marquis de Nancré, qui avait été envoyé eu mission extraordinaire par le régent, rendait le même témoignage, et aucun lie savait quel était précisément le dessein du cardinal (1). » Les communications de Victor-Amédëe avaient appris aux cours de Paris et de Vienne que l’Flspagne lui proposait une partie du Milanais et de la Lombardie avec le titre de roi , en échange de la Sicile qui, d’après le système espagnol, rentrait tout à fait dans la monarchie de Philippe V (â); les communications intimes, les dépêches dès ambassadeurs engagèrent lès cabinets de la triple alliance â se concerter pour examiner les éventualités il'armemcnt et de guerre que la situation pouvait exiger. Toutes les cours . â l’èxcepliuii de la Hollande, convinrent qu'il fallait armer; les Élats-tîéuéraux n'avaient aucun intérêt direct â la guerre , iis avaient été si fatigués des longues hostilités contre Louis XIV, qu’ils ne voulaient plus recommencer un système belliqueux; leur commerce était riche et fructueux avec l’Espagne; l'ambassadeur de Philippe V à la Haye leur avait promis de l’agrandir encore s'ils sc séparaient du système adopté par la France, l’Angleterre et l'Empire. La Hollande déclara qu'elle resterait neutre (3).

Pouvait-il en être de même des grandes puissances signataires du traité de la Haye? Filles s'entendirent d'abord sur un premier point, la neutralité de l'Italie et l’uft possùletis des stipulations arrêtées I Ulrcchl. Il fut convenu ensuite que chacune des

lui sont favorables, U me sera plus aisé de conclure le mariage «le ma fille avec le prince «le Piémont, et vous Jugez aisément <|ue je ne puis y être Insensible. • (Lettre du régent a Dubois, du il août 1718.)

l3J Xêguculmiu «te Dubois, ann. 1718.

PHILIPPE D’ORLÉANS

puissances armerait pour soutenir les clauses du traité existant ; c’est ce qu’on appelait en diplomatie les armements pour maintenir l’étal de paix et la force des traités. Le ministère whig exposa en plein parlement les projets de l'Espagne, ses liaisons avec le prétendant, le fils des Stuaris; c’en était assez pour déterminer l'assentiment des communes : on vola au ministère Stanhope quarante mille hommes, vingt mille matelots ; l'amiral Byng reçut l’ordre de cingler vers la Méditerranée avec vingt-deux vaisseaux de ligne ; il était porteur d’ordres cachetés qu’il ne devait ouvrir qu’après avoir |>assé le détroit. L’Empire hâta la conclusion de la paix avec la Porte; ou put disposer de quatre-vingt mille Allemands qui sc préparèteiil à détendre l'Italie. En France, le régent, qui avait naguère diminué l’étal militaire par dès motifs d’économie , ordonna de mettre les régiments sur le pied de guerre ; il remonta les dragons, il compléta les escadrons et les compagnies; (les camps dé ma n n-iivres furent formés dans les provinces méridionales; le marquis de Nancrê dut faire observer de nouveaa à la cour d’Espagne que ses armements seuls avaient déterminé le régent à mettre ses armées sur le pied de guerre ; si le cabinet de Madrid voulait accéder à l’alliance, on désarmerait partout, car le maintien de la paix était le premier besoin de {’ Europe (1). Os paroles pacifiques étaient-elles bien sincères? quand de grandes puissances préparaient de si formidables armements, n’y avait-il pas une pensée secrète , et les hostilités ne devaient-elles |»as inévitablement éclater?

Pendant ce temps la flotte espagnole avait quitté la Sardaigne et cinglait vers la Sicile; elle avait été ralliée par deux escadres sorties des ports de Cadix et de Barcelone; (me forte armée de débarquement était destinée |k)ur Païenne et Syracilse ; la conquête de la Sicile clail décidée : alors la notte de l’amiral Bvng mouilla daus la baie de Naples ; clic prit à bord des troupes de débarquement; ses ordres étaient précis , elle devait au besoin attaquer l’expédition espagnole pour faire respecter la neutralité de l’Italie; l’amiral liyng suivit à la piste les escadres au pavillon de Philippe V, les aborda comme à l’improviste , et remporta une de ces victoires navales auxquelles l'Angleterre est accoutumée ; la flotte espagnole fut presque entièrement détruite, mais le débarquement avait eu lieu ; les vaillantes troupes du marquis de Leida plantèrent leiir étendard sur les grandes cités de Païenne cl de Messine. Une révolte de peuple eti finit avec la domination du duc de Sa-

(1) Instructions du régent au marquis de Nancre, ann. 1718.

(2) Voyej.x pour Ica details de la campagne, lot Mrmortat de! marq. dr San-FtUpé . ann 1717-1719.

(.1) Le marquis de CMU-auncuf, ambassadeur a la Haye, traçait un portrait du ciar dans une de ses dépêches : * Le < zar cal trti-gnud, maigre, bleu fait, quoique un peu courbé; le

voie ; les Siciliens avaient de vieux rapports avec la couronne d’Espagne t*j; il y avait fraternité entre les deux noblesses. La conquête de la Sicile brisa de fait l’étal de paix entre l'Espagne et l’Angleterre; sans doute la guerre n’ëlait déclarée formellement que contre l’Empereur; le roi d'Espagne n'attaquait que la maison d’Autriche ; mais la (îrande-Brelagne n’avait-elle pas donné l’ordre à l'amiral Hing d’attaquer la flotte espagnole? On voulait en vain éviter la guerre; tous les cabinets armaient ; le cardinal Albéroni et l’abbc Dubois représentaient deux systèmes hostiles ; ils devaient bientôt se mesurer et se combattre.

Taudis que les puissances se préparaient aux hostilités, le czar Pierre Ie' arrivait à Paris ; depuis dix années le monde était rempli de celle grande renommée : la Russie n’occupait pas encore sa vaste place dans les négociations diplomatiques; elle eu était à la réforme de ses lois , de ses principes ; elle tendait à se civiliser, et dans l’histoire des peuples , celte époque transitoire, ce passage de la barbarie à la civilisation est toujours uii temps de faiblesse : on perd la vieille force de l’état de nature , on n’a pas encore les moyens d’une société avancée. Toutefois le cardinal Albéroni avait cherché à faire entrer la Russie dans la ligue contre l’Empire, l’Angleterre cl la France; le czar avait une tendance assez prononcée pour la restauration des Sluarls , il avait besoin de trouver une grande alliance au midi de l’Europe ; celle de l’Espagne lui souriait ; le czar avait accueilli avec empressement les ouvertures d’intimité du cardinal Albéroni ; les cours do Paris, de Londres et de Tienne le savaient ; elles avaient un commun intérêt à détourner Pierre lrr de tout traité avec l’Espagne ; on voulut le séduire par les prestiges d’une civilisation avancée. la? czar était simple, grossier de manières, mais avec le sentiment profond de sa dignité; sa taillé était haute, sa stature mince; il avait le front large, bombé, ombragé de cheveux rares; ses yeux vifs étaient surmontés de cils épais : tout exprimait cette puissante force de commandement , cette énergie de volonté qui marche aux grandes choses et réussit (3). Le czar Pierre fit sou entrée à Paris par une des belles journées du mois de mai , et , comme le dit le vieil annaliste de la Cité, « au temps des roses fleuries.» Le maréchal de Tcssé avait été envoyé au-devant de lui jusqu'à Reauiuonl-sur-Oisc; ce fut ce maréchal qui le conduisit au Louvre, puis de là à l'hôtel Lcsdiguicrcs, qui fut choisi pour la demeure du czar ;

teint brun et anime; la tête ronde et habituellement penchée •ur une épatüe ; le* yeux grand», noir» et perçant; le ne* peu long et le» lèvre» aste* grotte» ; un tic dans le» muwln du visage qui lui donne uu air farouclic; le cor|>t dans un mouvement continuel, excepté à Ublc, où U parle beaucoup, mange et huit étonnamment. »

PHILIPPE D’ORLÉANS, RÉGENT DE FRANCE

n plaça dans son hôtel cinquante hommes des gardes françaises des plus beaux et des mieux choisi ; huit gardes du corps et un exempt devaient partout l’accompagner; la maison du roi fixa à 4,000 liv. par jour la seule dépense de sa table (1).

Le czar, aux grandes et rudes manières, sc montra très-fier sur l'étiquette des rois; il ne bougea point de son hôtel que le régent ne l'eût visité ; il n’alla point chez le roi Louis XV , il l’attendit , et quand il vit le gracieux enfant, Pierre descendit de son appartement jusqu’au carrosse du roi , il le prit dans ses bras, le combla de caresses , et le porta luimême jusqu’à son appartement; la conversation fut courte , mais très-caressante : l’enfant royal avait été fort instruit sur ce qu’il devait dire , et il s’en tira avec beaucoup de grâce ; le czar répéta avec une tristesse qui prenait sa source dans la crainte de ne point finir son grand œuvre : * Sire, vous commencez votre règne , et je finis le mien. >» Louis XV , avec un sourire charmant, lui répondit : « Sire, vous n'avez pas de cheveux blancs , comme j’en ai vu à mon aïeul Louis XIV, vous vivrez longtemps encore. « Le czar ne quitta pas le jeune prince, il le prit dans scs bras pour le descendre jusqu’à son carrosse , et le baisa plus tendrement que jamais. Ce fut une entrevue louchante ; Louis XV se la rappelait encore dans sa vieillesse. La cour fut brillante, mais le czar sembla la dédaigner; son activité brûlante ne s'appliquait qu'aux choses utiles; il visita les monuments , les manufactures, l’arsenal, l’hôtel des Invalides , et ce fut surtout pour les institutions militaires qu’il manifesta son admiration ! A la Monnaie, une médaille tomba a ses pieds, frappée à son effigie , avec la date du jour de sa mémorable visite; chez le duc d'Antiu , il trouva au dessert, sur une magnifique tenture, son portrait en pied (2). Tout fut marqué au coin de celte galanterie de la vieille noblesse de France , car seule elle savait recevoir les rois. Au Luxembourg, chez le duc d'Orléans, le czar trouva des plaisirs plus vulgaires : il est souvent, pour les esprits appliqués à de grandes idées , une nécessite de distractions dissolues et agitées ; le czar rencontra dans le duc d’Orléans un compagnon de nocturnes orgies ; il y en eut une au Luxembourg si effrayante , si avinée , que le czar renonça dès ce moment à visiter ce palais de débauche (3). Les mémoires contemporains ont assez de scandales , je ne veux pas les recueillir. Le seul , le grand résultat de la visite du czar à Paris, fut surtout de le détourner d’une alliance avec l'Espagne contre l’Empereur ; on craignait qu’il ne se laissât entraîner ; ou lui offrit

(1) Mercure de France , ann. 1717.

(2) Jbtd.

(3) Le duc de Richelieu la contait dans sa vieillesse. On la trouve dans les mémoire» de la régence.

les subsides que la France payait depuis des siècles à la Suède (4). Il prit dans son séjour en France une haute opinion des ressources du pays, et un goût assez prononcé pour le caractère national ; et puis on accueillit tous scs moindres désirs. I,c czarowitx, coupable de révolte, était réfugié à Naples; I empereur d’Allemagne le lui livra complaisamment; les cabinets réunis reconnurent ses récentes conquêtes sur les Suédois , et la France abandonna CharlesXII. A ce prix, le czar promit une neutralité absolue dans la quadruple alliance qui se préparait.