CHAPITRE XIV

DÉVELOPPEMENT DE L'iNri.CENCE ANGLAISE. — TRAITÉ DE LA QOADRIFLE ALLIANCE.

Ambauade de l'abbé Dubois A Londres. — Négociation arec M. crags.-- Discussion su parlement.— Bases d'un traité avec l'Empire.— intervention de la Hollande. — Relour de l'abbé Dubois. — Discussion en conseil de régence. — Adoption du traité. — L'abbé Dubois secrétaire d'Etat des aRatrca étrangères.

Les armements si nombreux de l’Espagne contre l’Italie , l’invasion de la Sardaigne et de la Sicile en pleine paix , devaient naturellement exciter la plus vive sollicitude chez les puissances signataires de la triple alliance ; l'état de paix était violemment brisé par l’Espagne; on voulait maintenir les positions respectives, une sorte de trêve entre les belligérants, et voilà que tout à coup on avait appris que l’une des grandes puissances de l’Europe s était jetée sur un pays protégé en quelque sorte par la loi sacrée de la neutralité. Dès que le régent connut les préparatifs belliqueux de l'Angleterre, l'équipement des flottes de l'amiral Byng, il jugea indispensable d'envoyer à Londres un homme de sa confiance et de son intimité , et l'abbé Dubois sc trouvait naturellement désigné , afin de donner une plus haute extension au traité de la triple alliance (3).

Après le retour de sa difficile négociation à la Haye cl dans le Hanovre , l’abbé Dubois avait pris sa place politique dans le conseil des affaires étrangères; les idées d'alliance anglaise, hostiles à l’Espagne, qu’il y apportait, ne pouvaient plaire à la majorité de ce conseil composé de diplomates nourris à la belle et noble école de Louis XIV. Une vieille rivalité séparait Dubois du maréchal d’Uxelles, le

(4) Celte négociation avait commencé à la Haye, avec le m*rqui» de Chilcauncuf.

{&) Affaire» étrangère», ann. 1717.

PHILIPPE D’ORLÉANS, RÉCENT DK FRANCE

négociateur des traités sous le dernier règne. Quand il s'agit de désigner une ambassade pour Londres , le conseil de régence et le comité des afTaires étrangères auraient désire que le maréchal d’Uxeilcs en fût spécialement chargé ; le régent imposa le choix de l'abbé Dubois , sur le motif parfaitement fondé que toutes les négociations de la Haye et du Hanovre avaient été conduites par le même ambassadeur, et qu'il connaissait bien le terrain sur lequel on allait agir à Londres. Le caractère personnel de l'abbé Dubois n’inspirait pas une extrême confiance, mais le régent persista , parce qu'il était sûr de rester ainsi le maître de la négociation anglaise.

I.’abbé Dubois reçut du régent des instructions très-nettes : le traité de la triple alliance avait besoin , comme complément , de l’adhésion de l'Empire; il fallait maintenir l’étal de paix ; on proposait donc à l’Empereur de reconnaître complètement ses droits sur l’Italie dans les limites et les conditions du traité d’Utrecht ; l'Empereur, de son côté, devait ratifier tous les actes relatifs à la succession d’Espagne; une fois cette clause obtenue (1), on devait la communiquer dans les mêmes termes à la cour d’Espagne, et, par ce moyen , on espérait arrêter la guerre générale, qui menaçait encore d'agiter le continent. Le régent recommanda surtout à Dubois de ménager les idées et les intérêts de George Ier et de Stanhope. Des notes lui furent remises; clics indiquaient toutes les personnes qui pouvaient exercer une influence sur l’esprit du roi d'Angleterre; on n’oublia pas la duchesse de Kendal, la maîtresse du roi; des inodes de Paris lui furent destinées, et les brillantes coiffures, et les belles robes à l’Andrienne, et les précieuses essences, des mouches noires ou d’or, et de la poudre de senteur si délicatement embaumée de rose, de jasmin et citrons d’Italie; l'abbé Dubois apporta plusieurs lettres de crédit illimitées pour agir auprès des membres influents du ministère et du parlement anglais (2).

Le négociateur personnel du régent se trouvait à Londres ù l'ouverture de la session parlementaire; les whigs venaient d’obtenir une solennelle victoire pour leur majorité; le parlement triennal avait été déclaré septennal ; car, chose curieuse , les whigs ,

(l) Cette renonciation avait été rédigée dans des termes Imparfaits; voici ce qu'écrit l*abbé Dubois : « La conOance de monseigneur le duc d'Orléans en Sa Majesté Britannique est telle, que si la renonciation de l'Empereur demeurait dans l'état où elle est, U serait décrédlté entièrement, brouillé à feu et à sang avec lea princes du sang, et tout ce qui a été fait serait ruiné sans ressource. Pour mol, qui serais réputé l'auteur de celle tolérance, je seroia regardé non pas seulement comme un Imprudent et un Imbécile, mais comme un traître ; et si cette rcnoQCiallou ctoit connue, il ne serait pas au pouvoir de son Altesse Royale de me laisser en place quatre jours; 18 septembre, ann. 1717. l'abbé Du sois. »

Il ajoutait dans une autre dépécbe : « L'Empereur a témoigné en toute occasion qu'il Ctoit de ilnlérél de tous les

pour se maintenir, avaient besoin de briser la constitution. Un parti d’opposition très-violent s'agitait contre le cabinet et le poussait hautement à la guerre; on n’aimait point ces ménagements concertés avec la France pour conserver l'état de paix. H existait au sein du parlement et de la nation un parti puissant et antifrançais qui considérait la triple alliance comme une concession malheureuse à la politique de la France ; les attaques commencèrent très-vives dans la chambre des communes ; l’opposition était conduite par le premier des l’itt , le père de ce lord Chatham, illustre famille parlementaire pendant trois générations (3). L’abbé Dubois se mit immédiatement en rapport avec les secrétaires d’Étal Crags , Walpole et les membres influents des communes. Comme l’argent ne manquait pas, et qu’on vivait à une époque corrompue , l’abbé Dubois exerça une certaine influence à Londres; il y étalait un beau luxe ; on le voyait aux courses , aux paris , dans les clubs les plus élégants; avancé déjà dans la vie, il se donnait néanmoins partout en spectacle ; il avait une bonne tenue d'homme politique. L’abbé Dubois parlait l’anglais correctement ; il vivait dans le meilleur monde, et il pouvait se vanter même de quelques succès de femmes à la cour ; sa correspondance intime avec le duc d’Orlcans révèle avec exactitude sa situation à Londres , et les incroyables efforts d’activité qu’il déployait pour conduire sa négociation à une heureuse lin (4).

Cette négociation était jusqu’alors posée dans de bons termes ; il fallait attirer l’Empereur au traité de la triple alliance , et l’entraîner ainsi dans de communs intérêts. Ce premier point n'était pas difficile sans doute ; la proclamation de la neutralité italique par les quatre puissances entrait parfaitement dans les idées de l'Autriche ; mais le point sur lequel on pourrait échouer auprès de l’Empereur, c’était la cession pure et simple de la couronne d’Espagne a la maison de Bourbon comme échange de la souveraineté de l’Italie. Jamais les descendants de Charles- Quint n’avaient voulu admettre le principe posé par le traité d’Ulrccbt; ctc’csl ce qui explique comment les whigs d’Angleterre, liés intimement avec le parti hanovricn et allemand, avaient si constamment dé-

alllés de fortifier et» France monseigneur le duc d’Orléans. •

(2) AfTaires étrangères, ann. 1717.

(3} Déjà l'opposition grandissait en Angleterre contre l'alliance avec U France; je trouve une dépécbe Intime de l’ambassade de France à Londres, historiquement Tort curieuse : ■ L'ambassadeur prévint le régent qu'un membre de la chambre des communes, appelé PIU, et beau-père de lord Stanhope , aglssolt contre la quadruple alliance; M. FUt était possesseur d'un diamant du poids de six cents grains ; U fit presser le duc d'Orléans de l'acbcter. Le régent et l'abbé Dubois, alarmés d'un soulèvement qui pou voi t saper la base de leur politique, payèrent deux millions ce diamant, qui depuis lors a porté le nom du Bégent, ■ (AIT. étrangères, ann. 1717.)

(4) Affaires étrangères, ann, 1717.

l'ilium; D'ORLÉANS,

clamé contre le traité dUtrecht. Les conférences de Londres présentaient donc plus d’une difficulté : la maison d’Autriche était représentée à Londres par le baron de Penterrieder, porteur de pouvoirs trèslimités; mais les véritables négociateurs étaient les États-Généraux de Hollande , qui , s’étant portés comme médiateurs, exigeaient, pour conserver leur neutralité politique, que l’Empereur se plaçât dans une situation de paix ; leur motif était simple : ils disaient que plus l’alliance compterait de puissances adhérentes, plus l’Espagne serait arrêtée dans ses projets de conquête et sa marche en avant. Tel était aussi l’argument répété par le négociateur français à Londres (1).

L’abbé Dubois déployait une habileté remarquable pour arriver au but que se proposait le régent; nonseulement il s’était mis en rapport avec George Ier cl son cabinet, mais encore avec tous les « higs importants ; son salon spirituel, et toujours plein de la plus riche compagnie, était égayé par le poêle Deslouchcs que l’abbé Dubois avait amené à Londres comme secrétaire d'ambassade. Deslouches , qui amusait la société intime du Palais-Royal par le Curieux impertinentf la faisait pleurer avec l'Ingrat en même temps qu’il représentait l’Irrésolu , scène d’imitation peut-être du caractère du régent (2); il y avait profusion de modes françaises. Le négociateur poursuivait son œuvre , de concert avec JM. Grags, secrétaire d’Élat; le temps était bien choisi, car Naples était envahie après la Sicile ; la neutralité de l’Italie n’était plus respectée par le cabinet de Madrid ; on pressa la conclusion du traité ; il fui rédigé provisoirement par les ministres d’Angleterre, de France et de l’Empereur ; l’envoyé des Étals-Généraux ne voulut point adhérer immédiatedialcmcnt aux conditions coercitives que ce traité stipulait pour amener l’Espagne au conclusum de la France, de l’Angleterre cl de l’Empire. La Hollande, je l’ai déjà dit, craignait de se jeter dans de nouvelles guerres; scs rapports commerciaux avec l’Espagne étaient nombreux, lucratifs; devait-on les briser tout à coup sans précautions?

Le traité de la quadruple alliance était moins une convention spéciale aux parties contractantes qu’un traité qu’on imposait militairement à Philippe V;on l’oljlige^l à fpndrç la Sardaignp aux majqs fit? l’£pipcrcur, qui, de son Côté, renonçait à tous ses titres sur la monarchie espagnole. Le roi d'Espagne reconnaissait n’avoir aucun droit sur les provinces d’ilaliç et les Pays-Bas ; les grands-duchés de Toscane, de Parme, de Plaisance étaient considérés comme fiefs de l'Empire, cl attribués comme succession éven-

(I) DtpiVhe* dr l'abbé Dubois. { Décembre 1717. )

(î) Fblltppc lérlciull DcStoucbe» «Hall nü X Tour* en 1680;

Il fut sérieusement attaché au corps diplomatique depuis 1718;

tuelle à don Carlos, infant d’Espagne, l’un des fils de Philippe Y. Les trois puissances, en attendant celte éventualité, mettaient six mille Suisses en garnison à Livourne, déclaré port franc, à Porto-Ferrajo, à Parme et à Plaisance. Le duc de Savoie cédait la Sicile à l’Empereur, contrairement aux dispositions du traité d’IJtrecht, et en échange on lui donnait la Sardaigne avec réversibilité à la maison d’Espagne a défaut d'enfants males; les droits de la Savoie à la succession espagnole étaient confirmés, à la condition expresse pourtant qu’en aucun cas les domaines d’Italie ne pourraient être réunis. La partie importante du traité sc rattachait aux mesures coercitives pour le cas où ce traité ne serait point accepté par la Savoie et l’Espagne ; le délai était fixé à trois mois, et dans l’hypothèse où il ne serait pas exécuté dans ce délai par l’Espagne et la Savoie, les hautes parties contractantes fixaient des contingents maritimes et militaires pour forcer les cabinets de Madrid et de Turin à accepter immédiatement les articles de celle convention diplomatique (5).

En examinant de près le traité de la quadruple alliance, il bouleversait tous les anciens rapports de la grande école diplomatique de France; le cabinet de Versailles s'alliait avec ses anciens et implacables ennemis, la maison d'Autriche et l'Angleterre ; » quelle puissance allait-il déclarer la guerre et faisaitil des conditions dures et impératives? à ce Philippe V d’Espagne, que Louis XIV avait élevé par tant de sacrifices ! L’abbé Dubois, le négociateur intime de ce traité, écrivit de Londres pour qu’on lui expédiât des pleins pouvoirs; le régent témoigna toute sa reconnaissance à son agent de confiance : c’était en effet pour le régent que le traité était spécialement avantageux ; il lui assurait ses droits, et lui reconnaissait les éventualités de la succession à la couronne de France. On pouvait considérer la quadruple alliance comme une véritable convention de famille dans l'intérêt de la branche d’Orléans; l’abbé Dubois en fut le principal négociateur, et toute la reconnaissance vint à lui ; il avait déployé à Londres une active capacité; on devait lui en tenir compte dans l’organisation de la régence.

Mais il n’en fut pas de même parmi les hommes de la haute cl grande école diplomatique du règue de Louis XIV. p'appés l’acte du parlement constitutif de la régence, le duc d'Orléans, régent de France, qui restait tout à fait libre dans le choix des personnes, était suutnis. pour les actes de son gouvernement, à l’examen et à l'approbation du conseil de régence. La quadruple alliance était un événement trop grave pour que l'orignal du traité ue fût point

tout dévoué à Dubois, U suivit les grandes négociations de 1710 4 1723.

(S) Affaires étrangères, snn. 1718.

PHILIPPE D ORLEANS, REGENT DK FRANCE

soumis à cette sanction légale; deux copies avaient été faites de ce traité : l'une contenait les clauses secrètes, spéciales aux intérêts du duc d’Orléans, l'autre publique, et qui ne résumait en quelque sorte que les articles avoués qu'on devait communiquer à l’Espagne avec injonction d’y accéder. Les articles secrets ne furent point soumis nu conseil ; les conditions publiques seules furent présentées par le régent avec une grande fermeté, et ce prince semblait montrer l’importance que la inaiso» d’Orléans mettait à la ratification immédiate du traité. Le conseil de régence se composait de deux nuances fort distinctes : 1° les vieux partisans du système de Louis XIV : tels étaient les maréchaux d’LxelIcs, Villars, Villeroy, et M. de Torcy sous ja direction fjlf duc d|i Maine ; 2° les amis du régent, les hommes dévoués à son système politique à l’extérieur et à l’intérieur. Le régcril aborda la discussion du traité avec une habileté remarquable, comme il savait le faire pour toutes les graves questions : le traité de Londres, selon lui, n’était que le complément, l’exécution en quelque sorte du traité d’Utrecht et de la convention de Rastndt ; l’Espagne et l’Empereur étaient près d’en venir aux armes, il fallait arrêter ce conflit armé en prescrivant les hases d’une convention mutuelle : « l’Empereur accédait à la clause de la renonciation en faveur du roi d’Espagne, pourquoi Philippe V n’accéderail-il pas également à des articles qui assurent la paix européenne? » Le duc de Villars attaqua hautement ce traité; Villars était le signataire de la convention de Rastadt entre la France et l’Empereur; il ne pouvait comprendre qu’on bouleversât, par un traité sans motif, toute /‘économie diplomatique du grand système de Louis XIV. Les ennemis implacables de la maison de Bourbon avaient toujours été l’Angleterre et l’Autriche ; loin de s’effrayer des agrandissements de l'Espagne en Italie, ces conquêtes étaient une nouvelle barrière et une garantie de plus (1). Le marquis de Torcy fut bien plus modéré que Villars ; il n’approuva pas le traité, mais il soutint la nécessité du s/atu quOy le maintien de la paix avec toutes les puissances; telle fut également l’opinion du maréchal d’Estrées, vivement combattue par d’Argenson, qui développa avec fermeté les intérêts de la maison d’Orléans. Villars répliqua que le régent désirait sans doute la vie du roi comme tous ses sujets, mais il pouvait prévoir au delà ; or, le meilleur moyen de détourner l’Espagne de l’idée de succession en France n’élait-il pas de lui donner pleine satisfaction sur l’Italie? Le duc de Noailles vola pour le traité, moins par uu sentiment de sympathie politique que parce qu’il maintenait la paix. « Mais

(i) Frocê*- verbal. (Affaire* étrangères, ann. 1718.)

alors , répliqua vivement le maréchal (TpxeHes , comment expliquez-vous l’article qui contraint l’Espagne, meme par la force des armes, à accéder pleinement au traité? n’esl-ce pas une déclaration de guerre (2) ? »

Une des circonstances les plus curieuses de cette discussion diplomatique, c’est que le duc de Sajnt- Simon, si dévoué nu régent, fut un des mcinbreç <Ju conseil le plus opposé à la quadruple alliance. Le duc de Saint-Simon appartenait à l’anciennp école diplomatique; il avait haine, comme tous les gentilshommes , contre l’Angleterre et l’Autriche; ce fut en vain qu’il voulut convaincre le régent; le parti étaiL pris d’une alliance avec l’Angleterre. Comme d’Argenson exposait que la clause impérative à l’égard de l’Espagne resterait secrète, le maréchal de Villeroy lui répondit avec aigreur que têt ou tard celle clause serait rendue publique, puisqu'on l’exécuterait à main arméê. Le régent se hâta de mettre lin à ces débats, en déclarant que toutes les réflexions avaient été faites avant le traité; il ne s’était déterminé à cette mesure que dans un intérêt général ; il y persistait donc plus que jamais ; il demandait en conséquence qu’on allât aux voix. La majorité resta au duc d’Orléans et à ses intérêts. Cinq voix protestèrent contre le traité : ce furent celles de Villars, Villeroy, d’Uxelles, Saint-Simon cl le duc du Maine ; le marquis de Torcy, qui ne savait jamais heurter la puissance, garda une opinion mitoyenne. On rédigea les pleins pouvoirs destinés à Dubois ; mais quand il s’agit de les présenter au maréchal d’Uxelles , président du conseil diplomatique , afin de les revêtir de sa signature et du scct de l’État, le maréchal s'y refusa, comme s’il s'agissait d’un acte de trahison envers la couronne; le régent l’y amena par la menace d’une immédiate révocation. Les pleins pouvoirs furent expédiés à Londres.

L’abbé Dubois, possesseur de la ratification par la régence, signa le traité le 2 août 1718, et partit immédiatement pour Paris; il fut accueilli avec une grande cordialité par le régent . qui lui devait des services diplomatiques incontestables; Dubois avait eu tant à se plaindre durant son ambassade de tous les enqiêchements qu'avait mis à son système le conseil de régence, et le maréchal d’Uxelles particulièrement, qu’il exposa au duc d'Orlcans la nécessité d’en finir avec cette pluralité de conseils qui empêchait l'unité et la force dans les longues et importantes négociations. Il était temps de tout ramener à des secrétaires d’Élal dévoués au système de la régence, si la guerre éclatait contre l’Espagne.

L’abbé Dubois avait pris une part trop active à ces

(2) AITalns étrangères, ann. 1718.

PHILIPPE D’ORLÉANS, RÉGENT I)E FRANCE

négociations pour ne pas être revêtu d’un caractère officiel ; l’alliance anglaise qui prévalait dans le conseil du régent était son ouvrage , il s’en était fait l’expression en quelque sorte : or, lorsqu'un homme politique s’identifie avec une idée , il doit en devenir la personnification dans le pouvoir. L’abbé Dubois fut créé secrétaire d’État des affaires étrangères, avec mission d’accomplir l’adhésion de l’Empire au traité de la triple alliance; ce choix émané du régent plut singulièrement à George Ier, à lord Stanhopc et aux whigs d’Angleterre. La correspondance diplomatique (1) de lord Stanhope félicite l’abbé Dubois sur son élévation , et témoigne toute la part qu’a prise le ministère anglais à cette promotion , gage de la fidèle et sincère amitié du régent pour George 1er. L’abbé Dubois répond à cette dépêche intime en remerciant Sa Majesté Britannique de la bonne opinion qu’elle avait conçue de lui ; il presse surtout l’exécution sincère des traités de la part de l’Empereur , afin d’arrêter les projets de l’Espagne , qui menacent aussi bien l’Angleterre que la France (2). C’est par la médiation de lord Stanhope que l’Autriche devait renoncer à de vains titres sur la monarchie espagnole et adhérer aux clauses du traité d'Ulrcchl : les puissances lui garantissaient alors les domaines allemands dans l'Italie, et en même temps le duc de Savoie lui cédait la Sicile en échange de la Sardaigne , mieux à la portée de la maison de Savoie. Le duc Amédée acceptait le traité de quadruple alliance , cl s’engageait à fournir son contingent militaire.

L'Espagne seule restait fermement décidée à poursuivre le recouvrement des provinces détachées de ses anciens domaines; Naples, la Sicile, le Milanais, tels étaient les points que réclamait Philippe V, et pour lui le cardinal Albéroni : dès lors le traité de la quadruple alliance se transformait en une véritable ligue militaire entre l’Angleterre , l’Autriche et la France contre Philippe V! Quel bouleversement dans les idées diplomatiques n’amenait donc pas la maison d’Orléans ! la France s’armait contre l’Espagne, Louis XV contre son bon oncle, ce prince, que son aïeul , le grand roi , avait ceint de la couronne de Castille. On devenait à Paris les auxiliaires politiques

(I) • Monsieur, le roi reçut hier la nouvelle de voire destination à la charge de secrétaire d'Etat pour les affaires étrangères. ]| m'a donné ordre de vous en féliciter de sa part, et de vous dire que c'est la meilleure nouvelle qu'il ait reçue depuis longtemps. C'est a présent qu'il compte qu'il n'y aura personne pour Interrompre l'amitié et la cordialité de cirur avec lesquelles U souhaite vivre avec M. le régent; c'est A présent que je vols que Sou Altesse Royale va triompher de tous ses ennemis. C'est pour le coup que Je m'attends A voir cultiver un même Intérêt dans les deux royaumes , et que ce ne sera plus qu'un meme ministère. Il pou ira y avoir bien du bruit; mais nous l'écoulcrons comme les vaisseaux qui soûl dans un bon port entendent le bruit des vents contre les rochers qui les assurent. Pour ma joie particulière, mon cher abbé. Je ne voua en dirai rien, car 11

de l’Autriche et de l’Angleterre ; cela était inouï ; mais les nécessités intimes de la situation du régent exigeaient un changement absolu dans les vieilles et fortes idées diplomatiques de Henri IV, de Richelieu et de Louis XIV f