CHAPITRE XVI

LIS PROVINCES. — LEUR ADMINISTRATION. — LEIR UPRIT.

Administration générale de la monarchie. — Pays d'étals. — Privilège*. — noble*»*. — Bourgeoisie. — roupie. — Généralités.— Les parlements — Les intendants. - Recettes.— Taxes. — Htrurs de la province. — La commune. — l.e chitrau. — L'Eglise. — Esprit général. — La Bretagne. — Son parlement. - Ses mécontentement.» populaire». — tnlon avec la magistrature de Paris.

La monarchie de France n'était point née spontanément comme une grande nationalité; elle formait une agglomération de peuples divers, aussi étrangers les uns aux autres que l'étaient à leur origine les races germaniques et méridionales. En vain vous auriez cherche des similitudes entre le Breton chevelu , à la langue druidique, et le Provençal au teint brun , à l’idiome roman ; quelle ressemblance entre le Dauphinois habitant les hautes montagnes , et le Normand qui se plaisait aux verts herbages ! il n'existait là aucun rapport , aucune analogie de peuples. Toutes les provinces avaient été successivement réunies , les unes par conquête , les autres par succession (1) ; quelques autres s'étaient volontairement données a la monarchie de France , car les rois inspiraient une confiance généreuse et une sympathie populaire. Dans la plupart de ces transactions , les habitants stipulaient les privilèges de la province ; ils se faisaient garantir leurs droits , leur nationalité , leurs coutumes écrites ou transmises par les siècles ; qui aurait osé contester le droit romain en vigueur dans les provinces méridionales , et le droit coutumier du Parisis et du Rlésois ? Dans les chartes de réunion , tous les cas étaient prévus et constatés , on réservait les privilèges de la province, et le pays d’Alsace lui-mémc , bien que glorieusement conquis , avait obtenu sa grande capitulation (S) , moyen de lier plus intimement le nouveau peuple à la monarchie ; on signait pour ainsi dire un contrat volontaire, une espèce de convention synallagmatique , pour me servir de

(I) On complaît en 17IR Ircnte-ilx provinces on gouvernement* ; les voici: Alsace, Anjou, Aunls, Auvergne, Berry, Bourbonnais, Bourgogne. Bretagne, Champagne et Brie, Dauphiné, Flandre, Poix, Franche-Comté, Gascogne, Guienne. le Havre, Ile-de-France, Languedoc, Limousin, Lyonnais, Haine, Hanche, Heta, Navarre et Béarn, Nivernais. Normandie, Orléanais, Fnrls , Picardie , Poitou, Provence, Roussillon , Salntongc , Angoumol» . Laumarois. Ton! et Touraine; apres sa réunion déDnitlvv »uus

l'expression des juristes parlementaires du dix-septième siècle.

Celle origine si mobile et si variée de la nationalité française avait fait diviser la monarchie en plusieurs systèmes administratifs. Il y avait des provinces antiques dans le domaine du roi , et inhérentes pour ainsi dire à la maison de France : le Parisis , par exemple , cette vieille vicomté dont le souvenir se rattachait à Hubert le Fort , le vaillant l>ourfendcur de barbares , ce brillant comte de Paris, quand les Normands assiégèrent la cité, alors que levéque Gozlin brandissait son énorme lance. L’Orléanais était encore dans le domaine du roi ; c’était le vignoble des Capétiens , le riche pays de leur récolte jusqu’à Blois et Tours , l’antique capitale du pays de la Loire. Le Berry était également domaine du roi ; à Bourges , Charles VII avait cherché asile quand les bourgeois livraient à l’Anglais Paris la bonne ville ! Les chroniques parlaient de Charles VII le roitelet de Bourges, conduisant ses braves gens d’armes sous Duguesclirt le connétable breton. La conquête de la Normandie était vieille comme Philippe-Auguste ; il ne restait aucune trace des privilèges provinciaux qu’on avait pu stipuler dans ces temps de force et de batailles ; au douzième siècle , les üers chevaliers ne connaissaient que la conquête. Après que le château Gaillard eut été enlevé , et que Rouen eut fait sa soumission , Philippe-Auguste envoya ses baillis et sénéchaux qui prirent possession de ses domaines de Normandie , et les tinrent tous comme flefs du roi (3). La Guienne aussi était une terre des rois de Fraucc ; la bonne et antique noblesse n’avait cessé de combattre sous l’étendard fleurdelisé, or sur émail ; elle avait suivi en d’autres temps ses ducs au cri d’arme de la chevalerie. Les ducs de Guienne étaient presque toujours des cadets apanagés de la race royale, jusqu’à ce noble prince, ce frère de Louis Xi , dont la mort sinistre avait inspiré tant d’épouvantables soupçons ! Champagne , avec ses anciens et joyeux comtes Thibaut, était également pays du roi par héritage et confiscation féodale.

Les pays d’étals et de privilèges n’étaient pas immédiatement sous la main du roi : la Languedoc d’abord , le plus antique des pays d’états; sa liberté se mêlait au souvenir de la guerre des Albigeois sous les Monlfort ; elle avait fait hommage à saint Louis et à Louis le Hulin. Lors de sa réunion à la

Louk XV, la Lorraine forma un treule-»epU*me gouvernement.

(2) J'ai yu à Strasliourg, en 1837, l'original de la capllulaUon très-libérale accordée A celte cité par Loul» XIV. Je me félicite d'y avoir rencontré un bibliothécaire savant et modeste, plein de fortes études.

(3) J'ai donné tonte cette histoire provinciale au douzième siècle, dan* mon Pkillpi't-.tugusle.

France , la Languedoc stipula formellement scs franchises ; elle dut avoir scs assemblées de clergé , noblesse cl bourgeoisie ; elle se réserva la liberté de scs communes et de sou église , double symbole de l'indépendance. Provence venait après Languedoc comme pays d'états ; le bon roi René avait été subtilisé par le lin et malois Louis AI , cl taudis qu’il peignai L cl dessinait de resplendissants vitraux pour ses églises d'Aix , ou qu'il prcuail le beau soleil sur ic port de Marseille ( la cheminée du roi René , selon le dire populaire) , Louis AI lui arrachait la Provence par un testament en due forme. Tous les privilèges de clercs , nobles cl bourgeois , furent donc stipulés par le félon messire Palainède de Forbin , qui livra la Provence au roi (1).

Dans l'ordre des origines, Bretagne venait après Provence ; qui aurait pu jamais culevcr ses privilèges à 1a noblesse bretonne , si têtue dans ses principes? Il u'y avait rien de si insubordonné que ces forts et dignes gentilshommes des généralités de Rennes , de Miuau ; ils se souvenaient de leur vieille et haute indépendance. Jamais les Rohan n’avaient été complètement soumis; ils prétendaient encore à leur antique souveraineté ; les Rohan- &oubisc , les Chabot , les princes de Léon , ne venaient-ils pas des souverains de Bretagne ? Aussi la province était-elle perpétuellement agitée par les troubles publics. La Bourgogne était bien pays d'étals, mais sa noblesse demeurait soumise au roi ; le sol était luaguiliqué ; les ordres religieux de Liteaux et de Ciairvaux avaient adouci les mœurs des paysans , et leur avaient enseigué la culture des terres. Quelle fertile contrée que Dijon , où brillaient les palais des anciens ducs ! Auluu , la ville romaine , Mâcon où la vigne mûrit sous le pampre d'or, et Chàlous avec la riche rivière de Saôiic empoissonnée de belles carpes cl de brochets à la chair si blanche , destinés aux carêmes de i’éveque prince de Lyon ! Navarre et Béarn étaient aussi pays d'étals ; ce patrimoine du roi Henri IV avait été réuui à la mouarchic lors de l’avénenient , mais nul n'aurait louché aux franchises provinciales de ces braves paysans des Pyrénées, agiles coureurs, toujours prêts à prendre les armes : les chroniques disaient le courage national de ces gentilshommes béarnais et navarrois , vantards , hâbleurs , mais courageux cl tiers ; si bien que personne u'aurait osé les contredire même en leurs yabs et glorieuses bravades ; le pays de Béarn gardait ses étals comme scs privilèges. Vous trouviez également des pays tout à fait disliucls de l'administration générale , et par exemple le Dauphiué, les trois cvéches de Alels,

(I) y oyez le rfcgne de louis XI dans mou Uttloirt de France, deputi Phlltppe-jiuyujie Jutqu au itizltme tlecie.

l2) Rica nu m'a plu» frappe A Strasbourg que lu fini de* MA-

Toul et Verdun ; la Franche-Comté , la principauté de Sedan aux anciens comtes de Turenne , et l'Alsace eniin , ce nouveau pays réuni avec bonne et due capitulation , même pour Strasbourg la ville libre , ainsi que le dit la belle charte encore conservée en sa bibliothèque où brillent mille vitraux bleus , violets , rouges , aux armes des évêques et des comtes , admirables blasons des grandes familles éteintes des burgraves d'Alsace (â).

L’administration de la monarchie variait à raison quelle s’appliquait aux pays de gouvernement royal ou aux pays d'étals ; les provinces du roi étaient sous un intendant qui dépendait du miuislre secrétaire d’État ; elles n’avaient d'autres privilèges que les coutumes , d'autres garanties que le parlement , institué par les édits du roi. Quand uu impôt était ordonné au nom de Sa Majesté, il était levé sans obstacles ; ou ne craignait d'autre opposition que les mécontentements publics , car il s’agissait d'une terre royale sur laquelle certaines levées de deniers étaient permises, selon la vieille loi féodale. Quelquefois pourtant le parlement pruviucial , quand il eu existait uu, faisait remontrances; uu édit du conseil évoquait la question , et les remontrances étaient brisées ; ou n'eu tenait aucun compte. Dans les pay s d'étals, l'administration n’était pas la même ; comme la province, en se réunissant à la couronne , avait stipulé ses privilèges, elle restait constituée en une sorte de pays libre souvent en lutte avec l'administration royale ; les pays d’états avaieut un gouverneur, un inlcudanl ainsi que les autres provinces , mais ceux-ci étaient loin d’exercer l'autorité absolue comme dans les terres du roi. D'abord l'impôt se levait par dons gratuits , â des périodes déterminées , ici toutes les aimées , là chaque deux ans; selon les coutumes antiques, les états se réunissaient par la permission de la cour ; clergé, uoblcsse et tiers ordre se taisaient dignement représenter, soit par élection , soit par droit inhérent au fief ou à uu nom de race. Ainsi il était tel abbé , tel évéque, tel gentilhomme qui était membre-nè des étals, sorte de pairie provinciale où chacun siégeait en vertu de son Litre et de sou blason ; les villes et communes nommaient aussi leurs représentants. Dans plusieurs coutumes, les maires, échcvins, capilouis , étaient membres-uès des étals comme les gentilshommes. C’élail à ces assemblées qu'il appartenait de voter le don gratuit et de répartir l’impôt entre les bailliages et sénéchaussées; ensuite chaque ville , chaque commune avait son registre de taille et d'impôt ; la taxe n’étail due qu'après la délibération de l'assemblée provinciale;

son» sur verre déposés A la Rlhliolliéquc; Ce»t 11 seulement que j'ai pu me faire uuc juste Idée (lus procédés du la peinture sur vitraux.

PHILIPPE D’ORLÉANS, RÉGENT DE FRANCE

il fallait batailler, disputer sans cesse sur le don gratuit. Presque toujours , à l'époque des remontrances , on voulait obtenir des privilèges, des droits, en échange de l’argent que l’on votait ; on ne l'accordait que conditionnellement au roi et à son conseil ; la sollicitude et la mission du gouverneur étaient précisément de concilier les murmures des étals et les droits de la souveraineté royale (1).

Les diverses classes de la société en province n’avaient point encore subi l'influence de la cour dépravée du régent. Vu fond de la Guicnnc et de la Gascogne, dans le Languedoc ou la Bretagne, on trouvait une brave et rude noblesse qui défendait scs droits, sa liberté, son blason, sa fierté de race, transmise de père en fils; il n’y avait pas une grande famille qui n’eùt son origine en province ; la corruption ou la fortuue lavait appelée à Paris; mais où était le château de ses ancêtres, le vieux manoir féodal quand flottait au veut le vieux pciiiionceau de la race? La noblesse de province était modeste et pure de sa fidélité ; elle avait respect |K>ur le roi ; un dévouement non moins grand la rattachait aux privilèges de sa sénéchaussée ; elle en était la protectrice naturelle. Ceci explique ces révoltes frequentes de la gciitilhommerie contre le roi ; la noblesse formait le parti militaire de la nation, parti toujours àrrné dans les crises publiques. Les privilèges des nobles provinciaux se bornaient à des prérogatives d’honneur; les juridictions léodales étaient presque partout réduites au vol de chapon ou au droit de justice sur quelques communes rurales ; il y avait peu de villes qui ne dépendissent de la juridiction du tai. Le privilège du noble de province, c'était l'épée; tout gentilhomme devait sa personne à la patrie depuis l'âge de quinze ans; il achetait une lieutenance avec sept cents livre» de traitement ; et l’uu disait merveille quand il se relirait comme capilaiue après vingt-cinq ans de service, et la croix d'or de Saint- Louis ornait sa poi trine. Durant le règne de Louis \1 V, sur quarante-deux mille gentilshommes qui avaient pris les armes depuis lb(jo jusqu'à 1713, dix-scpl nulle deux cents étaient morts sous les drapeaux de France, et la noblesse lie s'en plaignait pas. Ces nobles n’élaicnl point affranchis de l’impôt ; la taille même, qui dans son origine formait l'impôt roturier pour remplacer le service militaire, leur était applicable eu plusieurs provinces. Dans le Quercyct le Kouergue, la geutiihoninicric payait taille ; seulement les noms des nobles laillabies par le roi étaient inscrits à part, regislrés cil parchemin ; quelques coups d'encensoir à l’église, puis uue plaque nuire au cimetière où les armoiries brillaient sur le casque

(1) L'histoire de» pay» d'C-lat» en France serait un bien beau travail d'érudition cl de politique. Le» document» eu existent dans le» archives de provinces.

et le cimier; enfin la foi et hommage pour la terre inféodée, le lod et le cens comme prix d’une concession territoriale, tels étaient les privilèges de la noblesse provinciale, pure et iière alors, car elle restait sans alliage de mauvaises mœurs. Il y avait en elle quelque chose de rude et de primitif comme l’esprit provincial lui-méme.

Le clergé des divers diocèses de France était presque tout entier dans la dépendance de l’évéquc, placé sous 1’mlluem.c hiérarchique de l'archevêque métropolitain ; il u’y avait que quelques monastères privilégiés, quelques vieilles abbayes aux antiques tours qui revendiquaient l'honneur de ue dépendre que du pape : Saint-Denis, la merveilleuse création de Suger ; Liteaux, la pieuse demeure de saint Bernard ; saint Victor de Marseille, aux noires murailles du temps des Hongres et des Sarrasins (i), avaient obtenu des bulles pipales, et les abbés portaient la mitre et la crosse pastorales comme l’évèque même. I.es archevêques n'étaient pas tenus à résidence , ils s'absentaient souvent de leur diocèse pour habiter Paris; fatale coutume qui entraînait la corruption des mœurs. La province avait un magnifique clergé : y avait-il une hiérarchie plus éclatante que l'Église des Gaules? Autour de l’archevêque se rangeaient les chanoines, les dignitaires du chapitre, depuis l'archidiacre jusqu'au chantre. A l'abbaye voisine résidaient de nombreux religieux qui priaient Dieu et cultivaient la terre; leur entretien ne coûtait rien à l’État; si le clergé levait la dlme, c'ctait une forme d’impôt fort commode, car elle suivait la bonne ou mauvaise récolte ; la dliue ne ressemblait pas à la taille levée en argent. I-a dlme cl la corvée étaient des idées corrélatives ; elles représentaient les formes de l’impôt dans leur nature primitive et paternelle, alors que le lise n’cxigcail de l'homme qu'un travail ou une redevance prise sur le produit réel. Chaque cure, chaque presbytère avait son revenu fixée» fonds de terre ; le clergé, comme la noblesse, formait un corps à part dans l'État; il ne coûtait rien; ses revenus venaient d'antiques fondations, de legs pieux que l’Église avait reçus, et qu’elle recevait encore. Il était peu de braves chevaliers, au lit de maladie, qui, pleins de repentance, ne laissassent un fonds de terre pour une destination sainte, une messe de mort, uue prière sur la tombe qui recouvrait un de leurs ancêtres tué à la croisade, ou pour la création d’une roaladrcrie. Le clergé provincial se composait surtout de curés prébendier», pauvres et obscurs desservants qui peuplaient les églises de campagne; ils ne |>artageaient pas la dissipation du clergé de cour; l'église, la commune, le château, telle était la

(2) On comptait tretic abbaye» en France avec privilèges el juridiction directe au »aial-père. (, Voyez mon Hlttoire Consttlutlonuelle.)

personnification du système provincial transmis par le moyen âge. Toutefois la querelle du jansénisme avait jeté un peu de désordre dans cette hiérarchie du clergé; on parlait déjà des refus de sacrements, des cas de conscience, de la liberté, de la grâce ; quelques évéques suivaient le système de M. le cardinal de Noailles, d'autres avaient adopté l’obéissance absolue envers la bulle Unigenitus et le pape ; le clergé s’abîmait sous les disputes de discipline, comme tout grand corps devenu puissant.

Les parlementaires en province n'avaient pas la même importance que la magistrature à Paris ; aucune des grandes cours du Languedoc, Bretagne ou Provence, n’avait la prétention de représenter l’ancienne pairie et les états généraux. La prérogative réclamée par les parlements de province était surtout celle de l’enregistrement des édits qui concernaient leur juridiction; s'agissait-il d’une levée d’impôt, d'une mesure essentiellement de police, les magistrats s’opposaient aux ordres de l’intendant, cl n’admellaient l’édit qu’apres qu’ils l’avaient discuté et enregistré. Quelquefois les parlements faisaient acte d’union , ils se coalisaient de province en province avec la magistrature de Paris, et celte confédération des grandes cours de magistrature prenait un caractère de force et d’unité politique. On l’avait vu sous la Ligue et la Fronde (1), époque de pouvoir et de gouvernement pour les parlementaires. I.a bourgeoisie prenait presque toujours le parti du parlement ; il y avait de si intimes affinités entre les robes rouges, les sénéchaux, baillis, échevms ou maires des villes et des communes. Le digne bourgeois, l'honnête inarguiliier , avaient un profond respect pour les présidents à mortier cl les graves conseillers qui assistaient en corps aux processions municipales ; quand ils se plaignaient de la cour, la bourgeoisie tout entière prenait leur parti ; les métiers sc liguaient entre eux pour les défendre, et voilà pourquoi la résistance de la magistrature était si sérieuse pour le conseil du roi.

]>a rupture du régent de France avec le parlement avait retenti dans la province ; la magistrature s’en était émue. L’aspect de celle régence si dépravée n'était pas susceptible de grandir la force et la considération du pouvoir; si la partie chaste cl religieuse du peuple de Paris s’accoutumait avec peine à celle triste dissolution de mœurs, à ces bacchanales éhontées, que devait en dire la province, plus honnêtement pudique? Les mœurs étaient là plus restreintes dans la famille; le récit des orgiesdu régent venait indigner l’honorable bourgeoisie, le clergé et les braves gentilshommes eux-mcnics qui vivaient et mouraient fidèles à tous les devoirs; et

(I) Ferez mon Richelieu et Mazarin.

encore si cette régence avait respecté les droits de la province! Il n’en était rien; des édits de finances bouleversaient les intérêts des diverses classes de la société; aujourd’hui on se mettait en opposition avec le parlement, le lendemain avecl’évéquc; les ordres des intendants étaient contraires aux libertés provinciales. Tout en blessant les amis des jésuites, on ne se dessinait pas pour le jansénisme; on exigeait beaucoup de la noblesse, du clergé, sans rien leur donner. Il y avait donc un mécontentement général qui éclatait en murmures ; autant les premiers actes de la régence avaient été salués avec enthousiasme, autant sa situation présente était vue avec inquiétude. Les ennemis du duc d’Orléans exagéraient les accusations ; on murmurait sur toute espèce de tentatives ; le gouvernement était sans cesse empêché. Le moment était parfaitement choisi pour une prise d'armes ; l’esprit de révolte était partout; on n'attendait qu’un accident favorable pour un soulèvement provincial.

La Bretagne était particulièrement préparée à la rébellion; la noblesse de ces contrées, comme on l'a dit , était têtue et Gère ; elle ne se considérait point comme invariablement unie à la monarchie. La plupart des grandes familles souveraines dans les fiefs exerçaient une haute juridiction sur la province ; quand les étals étaient réunis , rassemblée provinciale volait librement , après mùr examen , les projets de l’intendant ; elle prétendait rester avec la faculté, inhérente à ses privilèges , d’accorder les dons gratuits, en les limitant sur des bases régulières. Eu vain le gouverneur, M.de Monlesquiou, la cour, l'intendant adressaient des remontrances ; la geutilhommerie bretonne ne voulait pas concéder au delà des limites du don gratuit , le seul mode d'impôt des pays d’états. Depuis l’avénement de la régence , la province de Bretagne avait fait des sacrifices considérables en argent; elle avait accordé trois millions de livres pour joyeux avènement ; la province devait presque trente-six millions. Puisque le régent demandait encore des sacrifices , n’était-il pas essentiel , avant toutes choses , que l’on examinât si la province pouvait les donner? Voilà pourquoi les étals appelaient un délai pour sc livrer à des recherches sur leurs propres ressources. Le droit des états , de librement voler l’impôt , était-il contestable?

Au premier symptôme de cette résistance de la noblesse , le régent ordonna que les étals seraient immédiatement dissous (2); les rapports des intendants annonçaient la fermentation de toute la province, la coalition que préparaient les gentilshommes entre eux contre le gouvernement , et, ce qui parut

(2) Requête des états de Bretagne. (Juin 1718.)

PHILIPPE D’ORLÉANS, RÉGENT DE FRANCE

inquiétant, le* rapports que quelques maisons nobles de Bretagne entretenaient avec des agents de Philippe V et de l’Kspagne. Depuis la Ligue , plus d'une famille bretonne avait conservé des intelligences avec Madrid , et ce n'était pas la première fois que cette noblesse avait invoqué l'appui des Espagnols contre le roi de France. Les états de Bretagne, si brusquement dissous , adressèrent leurs plaintes au conseil de régence ; ces nobles , réunis en la ville de Dinan , ne pouvaient souffrir qu’on les traitât avec un mépris si profond des droits de tous ; qu’avaienl-ils fait au roi et à monseigneur le régent? avaient-ils manqué à ce qu’ils leur devaient? La requête des gentilshommes , portée par quatre d’entre eux à Paris, était respectueuse dans l'expression ; elle témoignait de la fidélité des Bretons pour le roi (1); M. le régent lui-méme avait sa part dans les témoignages du profond dévouement des états. On était décidé néanmoins à lui résister. Cette résolution paraissait d'autant plus populaire, que le parlement de Bretagne avait pris comme sienne la cause des états, bien que les parlementaires fussent en général peu portés pour la réunion des trois ordres; leur pouvoir s'effacait devant cette complète représentation de la province. Mais en cette occasion la résistance était si populaire, que le parlement s’unit avec les états pour réclamer par de vives remontrances contre la dissolution qui avait été prononcée. Le parlement s’exprimait avec une grande fermeté : « La dissolution des états portait atteinte, disait-il, au traité d’union qui avait donné la Bretagne au royaume. » Dans ces circonstances , le régent ordonna un mouvement militaire contre la province ; trente mille hommes durent se répartir depuis Nantes jusqu'à Dinan et Rennes; on craignait

(I) La province de Bretagne députa ». «le Biosac au nom de la cour; ». de Biosac dit au roi : ■ Sire, votre parlement et tous les ordres de votre tut s'étolent persuadé avec justice que votre Peureux avènement A la couronne rcndrolt à la France le calme si désiré : cependant les armes dont nous sommes environnés de toutes parts nous avertissent de notre disgrâce; ces armes, qui sembloienl n*étre destinées que pour concourir avec nous A maintenir la gloire de votre règne, se tournent, par une fatale méprise , contre U plus fidèle de vos provinces ; elles y marchent par obéissance, comme dans on pays ennemi, et vos soldats étonnés ne savent eux-mémes concilier cet ordre avec les acclamations des peuples et les vieux qu'ils entendent de tous c6tés pour la prospérité de Louis XV. Nos ennemis sc sont servis du prétexte du prétendu refus du don gratuit pour nous déclarer rebelles, comme si un délai de vingt-quatre heures pouvolt nuire A cette discussion; Ils savolcnt cependant que l'objet de Votre Majesté n’étoit pas de nous épuiser, mais d'accorder notre xèle avec notre pouvoir. L’exemple de Votre Majesté, si exacte à payer ses dettes, sembloit nous prescrire l'obligation de satisfaire aux nôtres, afin de rétablir nos forces, et que Votre Maj«»té pût trouver de nouvelles ressources : la Justice et votre Intérêt sembloienl lui permettre ce que U politique a quelquefois toléré. Volt* le grand crime de vos sujets : nous sommes dignes de la protection du souverain ; car obéissance, fidélité, rien ne nous manque : malgré cela, $1 on en croit nos ennemis, on doit nous punir comme des rebelles, et faire tout le contraire des Bomaina, qui lalsaoient les nations

un soulèvement, et le consoil ne voulait plus céder; la régence s'était centralisée sous un ministère assez uni et fort pour opposer une résistance efficace; elle imposa l’obéissance absolue avant que tout grief pût être examine ; les États votèrent le don gratuit comme obligés et contraints, tandis qu’une circulaire du parlement de Bretagne, adressée à la magistrature de Paris, la félicitait sur sa ferme et bonne opposition ; elle proposait un acte d’union comme aux époques de la Ligue et de la Fronde (2).

L’état des esprits était donc très-agité dans les provinces de France à cette seconde période de la régence; il n’y a plus rien de populaire dans la conduite du duc d’Orléans. Comme le pouvoir marche à l'unité et à la fermeté, on voit dans sa situation nouvelle une tentative de despotisme, et quel despotisme , dans quelles mains est-il déposé ! y a-t-il celle austérité de mœurs, celte gravité de résolution qui seules peuvent justifier aux yeux de quelques-uns le pouvoir absolu? Non : c’est une tyrannie de gens dissolus, de ronés et de maîtresses; les provinces pouvaient-elles subir cette pompe aspirante d’argent qui ne servait plus, comme au temps de Louis XIV, à la grandeur et à la dignité de la France, mais à la fortune de femmes perdues? II y eut au sein de la bourgeoisie une triste irritation contre le régent ; plus l’enfant royal était chéri, adoré par le peuple, plus on jetait de soupçons sur le prince qui, par de noirs desseins, compromettait, disait-on, son existence, et bouleversait le vieux privilège du pays. Ces bruits s'envenimaient par des agents secrets qui étaient partout répandus dans les provinces; le temps n’ctait-il pas venu d'éclater en faveur d’un autre système? n’y avait-il pas des princes plus purs, plus graves, plus capables

•ubjuguécx dan» la forme ancienne de leur gouvernement. In roi ne peut trop imiter le roi des rois, qui ne rompit jamais lo traité qu'il avait fait avec son peuple, tant qu'il demeura soumis â ses lois, et «pi'il n'implora pas le secours des rois étrangers. Votre parlement et votre peuple, sire, vous demandent la même grâce, et II semble ne rien dire de superflu, en ajoutant son dévouement et en réitérant ses protestations respectueuses.» — La réponse du roi ne consista qu'en quelques mots, que M. d'Argenson prononça, cl que voici : • Le roi ne touchera point aux privilèges de votre province.»

(3)I« Messieurs, le xèle que vous avez toujours fait paraître pour le service «lu roi et le bien de l'Etat, est trop éclatant pour que le public ne soit pas persuadé de vos bonnes intentions. Nous avons cependant appris avec bien de la douleur ce qui est arrivé A quclqu«*»-uns de vos membres, qui viennent d'éprouver la disgrâce de Sa Majesté. Nous ne pouvons vous donner des marques plus vives de l'intérêt que nous prenons A ce qui vous regarde, qu'en faisant au roi «le très-humbles, très-soumises et très-respectueuses remontrances, pour obtenir la liberté de voa confrères. Comme nous n'avons tous pour objet que le service de Sa Majesté elle bien de l'tlal, nous vous assurons d'une parfaite Intelligence . nécessaire pour y concourir, et d'une attention continuelle pour nous conformer aux sagea délibérations dont vous voudrez bien nous faire part. >•

* Nous sommes, etc. Signe L.X. FlCQUBT, greffier en chef. « A Bennes, le 3 septembre 17 |H. >

CUO PHILIPPE D’ORJÆANS,

«le l'édupation du roi? je duc du Maine, Philippe V d’Kspagne, n’élaient-ils pas plus dignes de celle belle mission? Leurs droits de parenté naturelle ne les rapprochaient-ils pas davantage de celte sainte surveillance de Louis XV ? Ainsi <4i&ail le peuple.