CHAPITRE XXII

LA SOCIÉTÉ SOCS LE SYSTÈME. — JOIÉ9 ET AmtCtUJSS DU RÊ6EMT. — LE »0I LOUIS XV A DIX A58.

Changement de tnteura — Mouvement de» fortune». — Le clergé. — La noblesse. — La bourgeoisie. — Étrange mobilité dao» la prlK de toute chose. - Ivresse de la cour. - U duche**e de Berry ; - ses pornos;- sa mort. - Profession religieuse de Mademoiselle de Chartres.— Mariage de Mademoiselle de Valois et du duc dclodéne— LoulsXV;— scs habitude» sa jeune cour.

Les jeux de la fortune, tous les caprices de hausse et de baisse, l'incessante mobilité des capitaux, changent les mœurs d’un peuple. Traversez les vieilles nations agricoles , clics demeurent stationnaires dans le mouvement des idées et des classes; elles se transmettent la terre de père en fils et la cultivent; là, les rangs se conservent, les familles se perpétuent flans la hiérarchie ; les siècles passent et dérangent peu celte immobilité des inîérèls. Mais supposez au contraire un peuple qui vit sous un système de capitaux et d’agiotage , dans ce pêle-mêle où tant de choses s’élèvent ou s’abaissent, dans ce heurtemcnl des fortunes et des personnes, que trouvez-vous au milieu de cette fièvre étrange? un changement de mœurs incessant , une confusion de rangs cl de manières ; cinq ans de cet état social modifient plus les habitudes d’un pays que cent ans d’une situation paisible et régulière.

Ouel avail été l’effet le plus imincdiâl du système de Law ? Les merveilles qu’il avait produites à son origine ressemblaient à celle baguette des fées qui changeait en or lotit ce qu’elle touchait ; lès plus basses conditions étaient subitement élevées au premier rang ; on avait vu de simples laquais étaler un

Un collège on y fonder»,

U latin an entetgnere Aux enfant il» Mittittipi.

Moire habile duc d'Orlwu»*

Ira lui-méne être régent En aixiéae, i Mittittipi.

Une académie y aura ;

De beaux jalon* on donnera,

Faita d'argent du Mitaitaipi.

La Farce veut y prMtdtr,

El prendra la tain d'apurer La langue du Mittittipi.

Dct farceur* un y enverra j Ducnudray ton r41* y jouera Four réjouir U Mittittipi.

Kotille aura toin d'enœigner Lé manière de gouverner,

El celle de détruire auati.

Dae renie* ae y ettignere,

El pui* an le* tupprimera Aux bourgeon de Miatiatipi,

PHILIPPE D'ORLÉANS, RÉGENT 1)E FRANCE

luxe de la plus folle insolence ; il y avait à Paris des familles naguère indigentes qui possédaient jusqu'à cent mille livres de rente ; la propriété foncière, la terre qui est le symbole de la stabilité , était jetée dans la circulation comme une valeur mobilière ; on voyait les fiefs, les manoirs à tourelles sortir des mains de leurs antiques possesseurs pour passer à celles des traitants et des bourgeois enrichis (I). Il n'y avait plus de rangs, l'argent était devenu le seul titre aux distinctions; la eUpidité, le jeu avaient remplacé les sentiments d'honneur et de loyauté. Alors commençait à se montrer le chevalier d'industrie , ce fléau particulier qui envahit le dix-huitième siècle 5 la vieille monarchie avait scs cadets de Gascogne, gens qui acquéraient fortune par la bravoure et les armes , et quelquefois par les hâbleries et la finesse ; les chevaliers d'industrie vinrent sous la régence, ils vivaient comme ils le pouvaient, trompant de droite et de gauche avec l'habit de noblesse et la bassesse des laquais.

Cet amour du gain , celte entraînante passion de la fortune s'étaient empalées des classes et les confondaient toutes ; en vain on aurait cherché dans la haute et puissante noblesse un peu de dignité et de sentiment de soi ; elle courait à celle grande roue de fortune , elle sc coudoyait avec le simple bourgeois et l'exoroc» Une entière égalité confondait les rangs et les conditions ; le clergé lui-même u'était pas affranchi de celle passion d’agiotage : on comptait plus d’un dignitaire de l'Église parmi les Joueurs émérites de la rue fjuincampoix ; plus d’un prélat s’inscrivait avec rage pour obtenir des actions et pour les vendre avec bénéfice. Les gentilshommes de provinces possédant Üeft , ces braves nobles de Guienne , du Languedoc ou du Dauphiné, qui sortaient si rarement de leurs châteaux , les abandonnaient alors pour jouer au système de M. Law , tant le diable d'argent appelait tous venants à la roue de cristal et d’or qui tournoyait.

Est-ce que vous croyex que le bourgeois de Paris était exempt de cette fureur générale ? Oh ! non , sans doute; voyez-le donc, ce bon citadin, vendant sa maison de la rue Saint-Denis ou Seiiil-Marliti pour obtenir des actions » et ce malheureux rentier sur l'hôtel de ville qui échange son titre de vieil emprunt contre des billets » vil morceau de papier qui allait mourir dans scs mains ; les bénéfices considérables qu'on pouvait faire sur les effets merveilleux du jeu avaient fait renoncer aux divers moyens d'accroître progressivement sa fortune. On dédaignait l’économie ; quand , tn s'éveillant le malin, ou pouvait, par un coup d'agiotage , obtenir quelques

(1) ce «cnit une curieuse histoire t falrt que celle des Qefs pustis en roture depuis 1717 jusqu’en 17».

cent mille livres de bénéfices , qu'était-ll besoin de travailler péniblement A la journée de peines et de labeur? Il n’y avait désormais qu’un seul mobile : les gains extraordinaires immédiatement obtenus , on y accourait ; les dépenses ii'étoicnt plus mesurées, on prenait l’or en mépris. La circulation était si active! voitures , diamants, bijoux, tout cela était jeté à la télé de quelques filles d’Opéra , déesses de la mode.

La Vie des gentilshommes devint une dissipation folle et prodigue ; sous Louis XIV, l'imagination active de la noblesse avait été absorbée par la guerre, on s’en allait aux armées du roi presque dans l’enfance ; mais l’état de paix ne permettait pas celle vie des camps qui constituait l'existence de la bonne noblesse» Un jeune gentilhomme se levait après midi; une légère collation, le chocolat à la mode d'Espagne l'encourageait & quitter son lit de plumes mollet eu damas» et à franchir la balustrade de sou alcôve. Là commençait sa toilette; le valet de chambre, trois ou quatre aides lui servaient à friser sa perruque flottante, à passer sa culotte de salin broché, scs bas de soie, ses souliers à talons très- hauts et très-élrbils; il prenait ensuite sa veste de velours, son épée cfiilée cld’aeier, scs manchettes parfumées d'essence. Voici l’heure des visités; quelques étourdis venaient sc mirer dans les glaces et trumeaux du salon $ ou y causait conquêtes et femmes de cour, soupers du régent et de la ville; quand la toilette était finie, ou sortait ; les uns Se rendaient à la cour, d'autres à leurs petites maisons. Point d'occupations sérieuses ; on attendait avec impatience le hieiihcurcüx souper, au milieu des femmes , des bougies , de l’opéra , des chinoiseries et des fleurs ; on Unissait rarement avant le jour; les carrosses venaient reprendre ces gentilshommes , souvent couchés dans l’ivresse sur les riches lapis dü festin (3).

Les femmes, que la pudeur voile si chastement, passaient leur vie dans la dissipation : voyez-vous celte jolie créature si mignonne, aux pieds si petits, à la taille si fine , aux lèvres si roses qu’Oh voudrait les baiser sur les admirables tableaux de Boucher? ch bien , cette femme est entourée de ses âttiahts qui la mirent en sa toilette ; peut-être la tête pleine encore de l’orgie de la veille , elle s’est levée après le soleil de midi; son boudoir est charmant vloüt tapissé de soie rose et chamois, avec des girandoles d’or, une pendule effeuillée de fleurs , de rosaces et de gracieux Amours qui folâtrent ; elle a devant elle un petit trumeau avec mille ornements de bois doré, une chasse de Diane avec ses nymphes; un noir magot de Chine qui fait divinement ressortir la peau

(S) rortz, à la Bibliothèque du Bol, les gravure» contemporaines sur les modes, anu. 1717-1730. (cabinet des estampes. )

zed

blanche et satinée de la maîtresse, sc tient accroupi à ses pieds, secouant de ses mains un bel éventail de chiuoiscries ; quelques femmes de chambre par* sèment ses cheveux de riches épis en diamants qui brillent de mille feux ; de grosses coques de perles fines ornent son cou et ses bras d'albàtre ; elle babille, elle cause d’opéra, des soupers du régent, et de sales mots sortent de celle jolie bouche, comme le crapaud qui bave sur une fleur odorante de Castille ; sens , plaisir , orgies , voilà ce qui constituait la vie de la société de noblesse qui ne conservait plus, pour se distinguer des classes prostituées , qu’une certaine élégance fastueuse dans Je vice même.

Le régent marchait à la télé de cette génération dans l’ivresse; la vie l’avait usé, il n’avait pas quaraule-six ans encore , et les caractères de la décrépitude se révélaient déjà sur son front ridé; sa vue s’était considérablement affaiblie; il avait même entièrement perdu l’usage d'un œil; sou teint était tout bourgeonné ; l’abbé Dubois le trouva si déplorablemcnl vieilli au retour de son ambassade de la Haye, qu’il crut nécessaire de lui adresser quelques remontrances , et le prince épicurien lui répondit par cet axiome : « Vie courte cl bonne (t) ,» oubli fatal des lois religieuses. Le régent devenait paresseux d’esprit et de corps, il avait renoncé à cet exercice du mail qui assouplissait les membres et fortifiait la santé ; il n'aimait plus à marcher sous les grands arbres du parc de Saint-Cloud ou de la Muette; il adorait le lit, et l’on pénétrait de plus en plus rarement sous ces rideaux de soie, dans ces balustrades d’argent, sanctuaire débauché de quelques amours vulgaires. L’ivresse surtout ét;..l toujours la passion favorite du régent ; il lui fallait peu de chose pour s'oublier ; aux premières rasades de bordeaux et de champagne, sa tête n’était plus à lui, il se faisait porter celle vaste coupe, le hanap , sorte de baril cerclé d’or qui se vidait à la ronde dans les soupers de nuit au Luxembourg, a l’imitation de Charlemagne et de ses pairs; alors six, sept bouteilles de vin ne faisaient pas reculer le régent et ses compagnons ; l’ivresse arrivait au milieu d’un cliquetis de paroles sales du marquis de Nocé , de M“*** de Parabérc et de Sabran ; ces mots orduriers faisaient la joie du régent, ils déridaient son front souvent soucieux. Savez-vous quelque chose de plus hideux que

(1) La correapondance de Dubois Indique ces tristes symptômes dans la vie du régent, ann. 1719-17X0.

(2) Les plus affreuses satires poursuivent toujours la vie du régent : J'ai trouvé des couplets d'une Daine étrange. Ainsi par- I ont les tristes passions humaines !

Vous nVln pas, madame,

La mère du regenl.

Ce «crierai infime PTeal pa. da votre rang ;

C'cal un maealra osécraMa y ue l'enfer e vomi.

la bouche d’une jeune femme qui s’ouvre pour une parole de débauche? telle était M“* de Sabran ; le régent adorait cet accent méridional qui donnait un tour plus populaire encore à ces paroles d’un épouvantable délire ; hélas ! était-ce chez elle abominable corruption du cœur? faut-il croire qu’elle essayait un désir de plaire à la puissance? Il y avait peutêtre dans ces têtes de femmes de bonne maison, réduites à des rôles de courtisanes, un profond dégoût pour l’homme qui les abaissait Lant ; Mme de Sabran elle-même, dans son ivresse de plaisir, ne jeU-t-elle pas à la face de tous celte cruelle sentence : « Dieu prit de la bouc pour former l’âme des princes et des laquais? » La femme se vengeait de sa honte, elle jetait son mépris sur le caractère qui la traînait dans l’orgie ; elle se souvenait de son rang, de son blason de Provence que cet homme -là tachait de ses souillures! Le régent arrachait l’honneur des nobles pour se donner un peu de vie sensuelle, comme ces vieillards de l’antiquité qui s’infiltraient le sang pur d’une jeune fille pour prolonger un reste d’existence (2).

La duchesse de Berry faisait les joies et la distraction du régent; le Luxembourg, noblement embelli par les arts, était sa demeure habituelle; elle avait obtenu de son père l’habitation de la Muette, ce gracieux palais au milieu du bois de Boulogne ; elle l'avait choisie comme résidence d’été. La princesse aimait les grands arbres, les prés fleuris, la solitude qui l’arrachait au monde et à ses distractions ; elle avait un goût de bergerie , de moulons et de houlettes , contraste qui sc rencontre souvent dans les vies dissipées; la duchesse de Berry avouait presque son mariage secret avec Riom, elle l’eût même publié sans la fière contenance de Madame douairière, qui menaçait de faire poignarder Riom si cela était ainsi. On disait que la duchesse de Berry avait caché une ou deux grossesses, dans la crainte de sa vieille surveillante; ceci avait prodigieusement altéré sa santé, elle était languissante , pâle, et ne se réveillait plus que le soir pour le souper aux flambeaux. Dans ses plaisirs comme dans ses douleurs, Mmm la duchesse de Berry avait conservé un haut caractère d’orgueil de race qui tenait à son origine; elle se disait première princesse du sang , tante du roi , Dauphine même de France : tous ces titres, elle aimait à les

l'n tyran dtlnltble Qui «r croit tant pcrmii.

Le ciel dan* «a rnlna Contre le genre humain.

Comme un fléau aur terre Le forma de «a main ;

L'irreaae et l’ndnllêre,

L’ineeate et le poiaen,

Marquent ann caractère El *a religion.

(Collection MaurcpM, t. XIV.)

étaler. Quand elle se montrait aux rues de Paris, c’était sur un char, accompagnée de gardes avec un grand cortège de chambellans, d’écuyers et de cymbales retentissantes. L'ambassadeur du doge de Venise ayant sollicité l’honneur d’étre présenté è la duchesse de Berry , la princesse le reçut sur un fauteuil de soie et d’or élevé en guise de trône; l’ambassadeur fut admis à une sorte d’hommage ; il s’approcha respectueusement de la duchesse de Berry , lui baisa la main , et la princesse se moqua beaucoup le soir, auprès de son père, de celui qu’elle appelait le valet en livrée du dogue de Venise. Elle n’était pas toujours heureuse, la duchesse de Berry; plus d’une fois on la voyait quitter ses délices et ses pompes pour sc mettre en retraite chez les Carmélites de Chaillot ; elle s'y moutrait douce, caressante pour les saiutes recluses , et quand les sœurs lui parlaient des douleurs de la vie dissolue et de l'ablme sans fond des plaisirs du monde, elle les écoutait en pleuraul; puis les passions l'entraînaient encore dans d’insatiables désirs ; elle reparaissait âccs tables du soir, à ces saturnales du Luxembourg , où tout s’oubliait, et où la mort souvent étreignait plus d'une victime, de scs froids embrassements.

Elle y était assise la Mort , telle qu’Alberl Durer l’a reproduite avec sa faux terrible, à celte table de festin ; elle souriait étrangement à la jeune femme couronnée de roses que Vanloo avait peinte un nid de tourtereaux sur ses doigts. La santé de la duchesse de Berry, en effet, s'altérait d'une manière alarmante ; elle s'exposait à tou t pour ses jouissances ; comme les femmes à passions ardentes, elle éprouvait vivement les impressions de douleur, de peine et de joie ; elle passait d’une gaieté bruyante au plus violent désespoir : cette vie d’émotions use. I.a duchesse de Berry marchait toojours sans s’arrêter; elle trouva le tombeau (1). Le régent s’était fait illusion ; il voyait sa fille souffrante, mais il ne la croyait pas mortellement atteinte. Quelles angoisses pour ce prince, le meilleur père, le plus tendre, le plus faible ami de sa fille! il avait habitude de lui consacrer les plus belles heures de sa journée. La duchesse de Berry avait à peine vingt-quatre ans ; elle avait usé de tout, et sa vie épuisée finissait. Ce n’était point une femme ordinaire; mais élevée au milieu d’une cour dissolue , elle se permit tout comme un enfant gâté. Les poêles qui l’avaient tant flattée l’accablèrent après sa mort; celle troupe lâche et perverse, qui s’en prend aux cadavres, lui jeta de la boue, i elle, malheureuse et faible femme qui s’était

(1) La duchesse de Berry mourut le 21 juillet 1719.

(2} J'ai trouvé de cruelles éplUphes sur la malheureuse duchesse de Berry ; eu voici une qui saisit d'une Indlfostlon triste; Gutlavl paululum metiit in tummilale vlrgar. et tcce morior. Dans une autre on dit : Hirjactt vatuptru.

laissée aller aux tristes exemples, et peut-être à une coupable condescendance. N’avail-elle pas assez souf ferl dans sa vie de passions et de tristesse ? Pénétrez un moment dans ce cœur qui s’abreuve de débauches, et vous apercevrez le ver rongeur; lorsque le remords s’en va, la satiété arrive : vide épouvantable! étrange plaie que rien ne peut cicatriser (2) ! Qu’on sc représente la douleur du régent ! Quand il s'asseyait à ces soupers avec ses maîtresses et ses complaisants, il semblait toujours demander de ses regards éteints la duchesse de Berry, sa fille chérie, jusqu'à ce que quelques femmes effrontées l'eussent abreuvé de vins et de liqueurs spiritueuses. Dès qu’il avait sa raison , la douleur revenait.

Ce spectacle devait porter au cœur plus d'une réflexion déchirante. La duchesse de Berry quittait la vie, et sa jeune sœur , Mademoiselle de Chartres , annonçait à son père qu’elle allait faire vœu dans l'abbaye de Chelles. Quand une âme un peu noble , un peu haute, est habituellement placée à la face de quelques scènes de désordre et de débauche , il s’élève en elle un repoussement invincible, un dégoût violent pour ce monde dont elle voit une si triste expression : c'est le lendemain d'une orgie pour le froid spectateur. Bien d’étonnant que les grandes résolutions de solitude naissent à l’aspect d’un tel monde ; et l'époque des déserts de la Thébaïde et des premiers chrétiens est contemporaine de Rome dissolue et de l’Égypte avec ses nuits d'Alexandrie, ses vases de porphyre aux festins, ses courtisanes, ses esclaves noirs couronnés d'or. Mademoiselle de Chartres aimait son père de toute sa tendresse ; noble fille aux manières fortes et belliqueuses, Mademoiselle de Chartres avait goût pour les grands exercices, la chasse au courre et au faucon ; on la voyait, un petit fusil au bras, poursuivre le daim ou le cerf dans la forêt, et voilà pourquoi les peintres lavaient reproduite en Diane chasseresse, l'arc en main, dans les épais taillis. Le régent l’idolâtrait comme la malheureuse duchesse de Berry; elle possédait tous les arts d’agrément,elle peignait avec un art admirable; la musique, la danse étaient ses passions et son triomphe. Qui ne se fût disputé la main de Mademoiselle de Chartres? Tout à coup le dégoût du monde la prit au cœur, elle déclara devant la cour qu'elle désirait le monastère et une pieuse retraite ; elle choisit l’abbaye de Chelles; abandonnant son nom pour celui deSainte- Bathiide (3) , Mademoiselle de Chartres déchira ses vêlements de gaze pour revêtir la robe de bure et le voile noir; elle fit hautement profession après

Babel a perdu la vta.

Quelle perte pour le dieu d’amour i Qui ? Babel de la eomedie?

Won, Babel du lutembeurf .

•V Klle Ht profedulon l« 14 M»r>tenjhre 1719.

PHILIPPE V'ORLÉAP, RÉGENT RB VRANCB.

son noviciat, QMelle fut la pause de ce rapide chflflgement ? Comrpçnl le {notule fpl-il si suhjlcraietit délaissé pour le çlollre avec scs dortoirs silencieux? J’ai dit que rien ne porte à la solitude comme l'aspect de la dissolution impuissante et attristée ; on a besoin d'une atmosphère pure quand on est abîmé de (piasuies. Mademoiselle de Chartres s était trop rapprochée de l'existence matérielle pour ne pus savoir sps misères ; cl|c s'en détacha su»s regret. M douleur du régent lut poignante ; perdre une seconde fille cnpore ! se lu voir enlever pur lu dégoût de la vie! Quel sujet de réflexions ! J.c régent ne manqua pas de visjter Phuque semuipe sieur Saiute- Bathilde à l'abbaye dp Cflplle»; il y passait presque Unp demi-journée , cl Mademoiselle de Chartres ne epssuit de rai'ptdcr à sun père les pujsibles devoirs et le ponheur dp la vie religieuse (I).

La troisième lille du régent portail le nom de Mademoiselle de Valois; cl)e n'avait pas vingt ans , et déjà son portrait, entouré de ruses, était euvoyé à toutes les cours de l'Europe. La vieille et ftère Madame s'était chargée de mener une nucc à bunue lin ; elle disait qu'il était par trop extraordinaire qu’elle seule u’eùl pas exercé son influence sur la dpslinéc de ses pcliles-lilles : ce fut donc Madame qui négocia l'union de Mademoiselle de Valois avec le duc de Modène. Le mariage de la princesse fut hélé; tant d'impertinences se débitaient en cour sur lu jeune fiancée ! Toutes les fois que le due de Richelieu se jetait dans une intrigue, il lui duimail de

(I) Les courtisan}, enivre*» «le plaisirs, ne comprenaient pas ce grand renoncement A la vie; II» s'amusaient de la profession de Mademoiselle de Chartres, et parlaient encore d'amour ft Um monde quand l'amour et le imiii«{e n clalcnl plu» pour Mademoiselle de Chartres.

Dr l'abbaye Oh résida Yrnu*,

Nonne jolis,

Disent peu d'orrtnu*,

Loin de* *oin* superflu*,

Ma Mi|Hnl tout ao plut Qu'à bien pum la via, fai! bon* le* revenus De l'abbaye,

Dn nonatlirt l/aiBoureut directeur,

Kn l'art de plajra Vient instruire chaque wrur;

Savoir gagner le* eaur*

Far dea atlrail* Irons peur*,

Ce*l 1a régla sévère Que maintient en vigueur Ce monastère.

Four tout office,

On goûta tou* le* juays Mille délies*

Qu'aaaaiaonne l’amour; %

Chaque mitant sur le* cepur|.

Il répand se* faveurs ;

A ce dieu ai propice Elle* livrent leurs ccttiti foipt tout office,

l’éclat. Quel caractère insupportable que ce duc de Richelieu I Je ue l’ai jatpais fouetté uns avoir boule de lui-tnipie et de son époque ; c’est le grand bavard des bonnes fortunes de «on temps ; c’est le fat qui dédaigne le mystère et publie ses amours au veut lie la renommée ; qu'ü utéle à ses indiscrètes cqpGdcnces les femmes perdues, quelques conquêtes vulgaires, cela est pardonnable, ç’est le boqnbinnefueut (|e foui homme plein lie lui et bouffi de tes attraits ; mais qu'il se joue de la faiblesse de quelques lillos, qu’il lie leurs porlrgifo el leurs billets d’amour da,‘S des tresses de cheveux et de roses jetées aux caquets de la cour ; qu’il fasse de Versailles et de t’aris que sorte de petite maison de verre où fou voit à nu les jeunes Sures qui se donnent à lui, c’est tout simplcpient une infamie, peutêtre, hclas ! en rapport avec un temps au les femmes aimaient à s’atlichcr ; triste époque où l’on se faisait honneur de tic plus conserver de voile dans ces mystères qui u'onl de charmes que pqr cette dernière gaie dont tes anciens entouraient U statue de Venus pudique (21. Il y eut doue quelques indiscrétions sur le, aptours du duc do Richelieu el dr Mademoiselle de Valois ; elles bàlèrcnl le mariage. le régent accompagna sa fille au delà même de ïonuiucbleau, il pc pouvait la quitter, La mort lui svait enlevé la duchesse de fierrj; sieur Saintc-bathi Idc s ciait retirée de la tic du monde, elle avait le voile noir qui sépare les sajnfos tilles même du foyer de famille, et voilà que Mademoiselle de Valois, fa plus

Le badinage (t'empare du parloir,

|l y ramage

Du malsa jusqu'au yoir j Sans lui, pré* de te* saurs,

Un n'a nulle* douceur*

Op a. ottlagt,

El leur introducteur Est badinage.

Dan* la cMtura Folâtrent des plaisir*,

La gailé pure T régla le* désirs;

Le* ri*, le* jeu* badin*.

Le* regard* atMitio*

Mâle* à l'aventure,

Défendent loua lea coin*

De la clôture.

C'est la mystère Qui préside au dortoir,

Le soin de playr*

En fait tout le devoir ;

|la ce charmant réduit On écarte le bruit;

Et, pour plu* d'une affaire.

L'amour est introduit Par le mystère.

(î) Les Mtmotrn dt fUctultru parlent *vec 44

son Intrigue avec Mademoiselle de Valois, noble BU* *lul ** sauva |HJurlapt d'un chitluicut mCrllé apres U Ct>Pjuf*Uu# esysfrwlQ,

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«HUPPE D'ORLÉANS , RÉCENT DE FRANCE

folâtre de toutes, délaissait encore le Palais-Royal. Le coup brisa le cœur au régent : son (Ils le duc de Chartres était le caractère le plus insignifiant, le plus nul j il était trop jeune encore pour compter beaucoup dans le monde. Mademoiselle de Montpensier n’avait que onze ans, Mademoiselle de beaujolais , et la seconde Mademoiselle de Chartres , beaux enfants nés à peine, étaient aux mains des nourrices et des gouvernantes.

A celte époque ou voit le régent prendre un soin plus attentif de Louis XV. Le roi avait dix ans: il avait été atteint plusieurs fois d'accidents assez graves i dès qu’il eut quelque force et un peu de santé, il passa dans les mains des hommes, et le duc «Je Yilleroy obtint tout pouvoir sur lui comme gouverneur. Sa prérogative était de ne pas le quitter, et 11 l’exerçait dans sa pléuitude. Fleury enseignait au roi l'histoire, Massillon prêchait devant lui |a grande loi du devoir (1). Il ne se révélait encore dans cet enfant qu'une piété sainte, une douce habitude du bien ; son caractère n'avait rien de saillant ; il avait peu de goût pour les exercices violents, résultat peut-être de son état maladif. Une seule chose était l’objet de sa prédilection : les petits chevaux, les chiens, les moulons, ces beaux bœufs si bien reproduits dans les pa j sages de Paul Potier. Rien ne lui lit plaisir comme un chien d'Ecosse tout blanc, gracieuse miniature que lui donna l'ambassadeur d’Angleterre. Le rui ajpiait les arts manuels, le ménage de campagne; il gambadait avec son petit hussard, et la plupart des escarpolettes de Trianon avaient été construites à son usage ; le rai témoignait beaucoup de confiance au régent, il le chérissait de tendresse, et quand le duc d’Orléans crut le moment arrivé pour l'instruire dans l’art de régner, il fallait voir avec quelle attention scrupuleuse il écoulait les graves paroles de son oncle. La candeur était aux Tuileries ; il semblait que le duc d'Orléans se dépouillait de toutes scs passions d'homme lorsqu’il franchissait le seuil du palais ; et c’est un des plus nobles traits de ce caractère débauché, que ce respect pour la sainte innocence d’un enfant !