PESTE DE PROVENCE

Marseille. — Son commerce et son système municipal. — Invision de II peste. — M. de BeUuncc. — Le conseil de ville. — Les ecbcvlns. — Xose. — Estelle. — Moustlcr. — Dleudé. — Le marquis 4c Plies. - M. 4c Laugerou. — AI*- — Toulon.— Arles.

(1) Son Veiit Carême fut prêché de 1719 A 1"2|.

(2) Chaque jour disparaissent ces vieux monuments de Marseille ; U tour de SAlote-Paule mfitue n’cxlste plus, et Je demande

— Mesures générales du gouvernement contre la contagion.— Effet moral sur le pays.

Tandis que la société de la régence se livrait à tous les enivrements de la vie, un bruit sinistre se fit entendre; la |>cste est en Provence et menace de se répandre au delà du Rhénc 1 L'est une terrible révélation pour une société couronnée de fleurs, que la présenco d’un de ces grands fléaux qui ravagent le monde ; on s’endort dans le plaisir et l’on se réveille dans l’atmosphère lourde et pesante de la mort ; on passe des riches festins, des tables surchargées de vases d'or et de vins délicieux, à ces spectacles de la maladie hâve et cadavéreuse, comme dans ces tableaux de Holbein on, à travers les danses bruyantes de folles et grasses femmes, se montrent, ici, là, des squelettes qui dansent aussi et sourient d’une façon étrange. L’est une remarque à faire : presque toujours les grands fléaux de l'humanité arrivent après les époques agitées; quand l’esprit et le cœur des nations ont été bien remués, quand l’ivresse est complète, tout à coup apparaissent ces réalités de misère et de malheurs, comme pour ramener les peuples à la loi religieuse et morale.

A l’extrémité du royaume de France, Marseille s’élevait riche de son commerce; son enceinte aux murs noirs prenait au fort Saint-Jean, œuvre de Louis XIV, passait par l'esplanade de la Tourelle soutenue par trois tours romaines, antiques comme le siège de Marseille par Lésar ; à l’angle de ces murailles sc montrait l’église de la Major, baignée des flots de la mer; la Major, construite sur les ruines du temple de Diane syriaque, divinité des Phocéens. De là les murailles se rattachaient à la porte de la Joliettc (du nom de Jules Lésar); elles liaient leur enceinte de pierre à la tour de Sainle-Paule, noble souvenir pour les femmes marseillaises, qui défendirent héroïquement leur cité (2). La porte d’Aix ensuite protégeait quelques aqueducs municipaux du moyen Age ; l’enceinte s’étendait jusqu’à la porte des Fainéants, où les vieux bourgeois marseillais venaient s’étendre sous quelques arbres, débris de la pinède de Bernard du Bois. A droite, la porte d’Aubagne, qui avoisinait l’arsenal; les murs tourelles suivaient la rue Sainte pour se lier à l’abbaye Saint-Victor, lieu vénérable et fortifié, avec ses belles et noires tours carrées du septième et du huitième siècle, ses meurtrières et ses mangonneaux, ses porte* de fer et scs souterrains, qqi rappelaient

grâce pour les derniers débris de la porte de Iules César. Ainsi marchent les peuples commerçants!

PHILIPPE D’ORLÉANS

les temps primitifs du christianisme. Dans cette enceinte était le port en fer à cheval, merveilleusement abrite jusqu'à la Cannehicre, vieux marais assaini par l'activité des Marseillais ; au dehors de la cité, mille maisons d’habitation comme à Athènes et à Lacédémone pour respirer l’air balsamique du genêt et du thym ; des hameaux parsemés sur tout le territoire ; les Aygalades, beau vallon d’eau cl d’ombrage dans une terre presque africaine; Sainte- Marthe. protectrice de l’amour. A l’autre extrémité, Sainl-Geniès et Saint-Loup; Saint-Loup, baigné par l'Huvcaune, couronné de montagnes de pins, contrée sauvage au vieux temps, quand le saint ermitage s’élevait sur la colline pour le pèlerin.

Marseille formait un gouvernement à part dans l’administration de la Provence ; sa constitution municipale était un véritable type de république ; son port était franc; son viguier avait le pouvoir exécutif ; ses échevins, ses consuls, nommés au sein de la bourgeoisie, du commerce et des corporations, avaient tous les privilèges de l’élection et de la liberté; Marseille n’accordait au roi qu'un don libre; elle respectait le gouverneur, mais elle ne lui devait qu’une redevance de joyeux avènement ; ses privilèges étaient si bien déterminés dans ses chartes, que le parlement de Provence même n’avait qu'une juridiction administrative restreinte sur la ligne et le territoire de Marseille. Tel était alors le système de privilège des corporations et de liberté indépendante, que dans la cité même il y avait trois ou quatre juridictions distinctes : les galères, les forts, la municipalité, l’évêché et l'abbaye de Saint-Victor, communauté indépendante de l'évéquc, viguier, échevins et consuls. C’était merveille que le port de Marseille ; cent navires aux pavillons flottants en sortaient et rentraient chaque jour ; il fallait les voir tous rangés sur les quais, à côté des galères du roi avec leurs rames et avirons, leurs comitea et leurs capitaines , et leurs mâts pavoisés de banderoles éclatantes (1).

Dans l’ordre des dignités, l'évéché tenait le premier rang; il était alors aux mains de Henri -François de Castelmoron deRelzuncc, d’une famille noble du Périgord; élevé par les jésuites, il avait conservé l’esprit d’ordre et d'obéissance qui caractérisait celte ! puissante agrégation. M. de Relzunce était un esprit ! religieux, hautement préoccupé de l’immense mis- i sion de l’épiscopat cl de celle admirable loi chrétienne qui commande le dévouement et l'abnégation pour tout ce qui souffre (2) ; l’évêque de Marseille,

(1) Le» statuts de Marseille tout du trrldtme siècle ; J'en al un exemplaire Imprime en I497-C'eil le plu* curieux monument de franchise municipale au moyen Age et du gouvernement républicain A celte époque. Le plut ancien texte e»t a l'Arsenal. Le marquis de Pauluiy l'avait sans doute acheté dan* son ambassade A Venise et tes voyages en Italie.

avec son autorité ecclésiastique, dirigeait tous les ordres religieux, les minimes, les jésuites, les oratoriens, milices saintes qui devaient rendre tant de services dans la catastrophe. Le gouverneur viguier, première dignité municipale de la ville, était Alphonse de Forlia de Piles, gouverneur presque héréditaire des lies, du château d’If et de Marseille, brave famille de gentilshommes originaire des races d’Aragon réfugiées en Provence. Les principaux conseillers avaient nom : Estelle, Mousiier, Audimar et Dieudé; le procureur municipal Pichalty de Croissaiiile avait la police de la ville; parmi les intendants de la santé on comptait Rose et Rolland, dignes négociants qui avaient visité les rivages levantins ; tous deux connaissaient les affreux ravages de la peste. La belle organisation municipale de Marseille se ressentait des républiques italiennes du moyeu âge; l’administration se concentrait dans le pouvoir des magistrats : les corporations avaient leurs chefs, leurs anciens, leurs syndics, depuis les maîtres portefaix, tonneliers, jusqu’aux tanneurs qui blanchissent les peaux derrière la boucherie, les cordicrs qui filent le chanvre et le lin pour les beaux navires ; vous trouviez les confréries de pénitents, associations de paroisses, chacune avec leur bannière et oriflamme à mille couleurs diverses, si bien connues de maître Annibal, alors déjà presque centenaire.

Par une belle journée de mai (le 28), date néfaste dans les annales de Marseille, la cloche de la consigne sonna l’arrivée d’un navire ; il portail le nom du grand Saint-Antoine, capitaine Chataud; il était parti de Seyde avec patente nette, le 31 janvier; son voyage s'élail fait par échelle; à Cagliari il avait été repoussé à coups de canon; le gouverneur napolitain, dans un de ces rêves de sang qui pèsent sur l'imagination ardente (3), avait vu la peste dévorant la Sardaigne ; ordre fut donné de tirer sur les navires qui approcheraient de la côte. Le capitaine Chataud sc présenta pour demander relâche; il fut refusé obstinément (4) ; le Saint- Antoine vint alors à sa destination, qui était Marseille, avec patente nette : le capitaine était parti avant que la peste ne régnât en Syrie; mais le journal du bord annonçait que deux hommes étaient morts pendant la traversée : étaient-ils infectés de peste? avaient-ils succombé à une affection ordinaire, à une fièvre de fatigue cl de roule? C’est à celle dernière opinion que s’étaient arretés les chirurgiens du bord; un troisième matelot mourut le jour même de l'arrivée :

(2) tf'ky dette IWaettiJIei'goed bitkep punr brtntk. ff'ktn nature ttcltnd and tac h gale ira* dta’h ?

(3) les vieux registres de Cagliari parlent de ce fait extraordinaire, et constatent la prévision du gouverneur. ( Ann. 1720.)

(4) Mémorial de la chambre du conseil de rhôtrl de ville, |enn

><?le

PHILIPPE D’ORLÉANS

le médecin du lazaret déclara qu’il n’y avait pas soupçon de maladie contagieuse. Le capitaine Chataud ne fut soumis qu'à la quarantaine habituelle à Pomègue; il aurait dû être refoulé k Jarre, l’Ile déserte où les bâtiments suspects purgeaient leur infection. Quelques jours après, le chirurgien qui avait soigné le matelot tomba malade et mourut subitement ; daulres accidents se manifestèrent, et finquiétude commença à naître dans le lazaret; mais telle était la loi sévère qui régnait dans l’administration générale de la santé publique, pour la séquestration des marchandises, qu'on espéra renfermer dans le sein du lazaret même le siège de la contagion. Au milieu des incertitudes publiques de la cité, une déclaration jeta la terreur parmi les éehevins; un des chirurgiens de la ville vint déclarer qu’il avait traité à la place du I.inchc un marin qui était mort avec tous les symptômes de la peste orientale. La place du Linche était située près du lazaret, vieille place qui avait emprunté son nom à un des échevins au temps de la Ligue ; les traditions de Marseille disaient que c’était à la place du Linche que les sorciers, masques et diablotins, célébraient leur sabbat à minuit, et c'était aussi à cette place du Linche que commençait l'horrible contagion. Le lendemain, la sœur du marin succomba ; les écherins ordonnèrent que la maison serait entourée et séquestrée. Tandis que ces ordres étaient exécutés avec toute la vigilance et la fermeté des magistrats, le gouverneur en donnait avis à M. le grand prieur, dont les banderoles éclatantes flottaient sur les galères de la ville. La cité sortait à peine des fêles municipales pour la réception de Mademoiselle de Valois, duchesse de Modcne; la gracieuse fdlc du régent avait visité Marseille l’opulente, en s'embarquant pour Gènes; elle avait assisté à une joute sur mer; elle était allée en pèlerinage à Notre-Dame de la Garde, colline de roches, parsemée de thym, qui s’élève sur le revers de Marseille ; sainte Vierge du marin, quand la tempête bat les flancs des navires. Il est beau de voir s’agenouiller les hommes de mer, à la poitrine velue, au bras fort cl nerveux, ces hommes qu’aucun péril n’arrête ; il est beau de voir fléchir leur front humilié devant une Vierge fragile et un enfant qui sourit : noble image de la force brute qui s’abaisse devant l’innocence et la candeur ! Les galères de M. le grand prieur étaient

par le sieur Plchatty de Croitsalnle, conseil et orateur de la communauté, procureur du roi et de la police. (Archives de ■arsclllc, 1720.)

(1) Journal municipal de Crolnatntc . ann. 1720.

(2) DH le 15 juillet, ■. de Belzunce avait Tait un mandement •ur les premiers symptômes de la peste; j’en al trouvé le texte : m Hcurl-ï rançois-Xavlcr de Belxuocc de Castelmoron , par la providence divine et par la grâce du salnt-siége apostolique, évéque de Marseille, ablié de Hotrc-Damc-des-Chambons, conseiller du roi en tous scs conseil* : 1 tous les fldéles de notre

LOdS XIV.

, RÉCENT DE FRANCE. 6it

de retour de Gènes lorsque la peste éclata. Les échevins durent prévenir aussi le parlement, et des mesures de précaution furent prises dans le port et la cité.

On était alors au 15 juillet, à cette époque de soleil ardent qui brûle les arides rochers de la Provence; la Méditerranée était limpide comme un lac, ses eaux étaient faiblement ondulées par l’écume blanche qui vient mourir près des algues vertes et du sable brillant de mille cailloux à la couleur du corail et d’ambre, et de ces jolis coquillages, beaux colliers des femmes de Sicile qui s’endorment en chantant, la tête appuyée sur les cratères de l’Etna. Les premières craintes des magistrats de Marseille s’étaient calmées; on n'avait constaté aucun nouvel accident de peste, les habitants s’endormaient aussi avec sécurité , et déjà même on adressait quelques reproches aux âmes pusillanimes qui avaient jeté la terreur dans la ville et empêché , par ce moyen , les transactions commerciales. Dans la nuit du 25 au 26 juillet, après une journée étouiïante, alors que les habitants cherchaient en vain un peu de brise du soir sur les rivages de la M édi terra née , un orage épouvantable éclata avec ce terrible mélange d’ouragan , de foudre , de pluie , de grêle , et ce vaste ébranlement des eaux qui semble tour à tour ouvrir et fermer les abîmes de la création (1). Le lendemain, dès l’aurore, des valets de ville haletants, des médecins de service à l’hospice accoururent à l’hôtel de ville déclarer que dans la rue de l’Échelle, ruelle comme perdue dans la vieille Marseille de Jules César, douze personnes avaient été vivement saisies par tous les symptômes de la peste. Le conseil municipal ne laisse point ébruiter celte triste nouvelle ; il ordonne qu’on cerne la rue , les cadavres sont enlevés pendant la nuit , le brave et digne échcvin M. Mouslicr va sur les lieux, fait visiter les malades; il n’y a presque plus de doute, la peste est à Marseille ; on recherche , on visite ; elle parait pendant dix jours se concentrer dans la rue de l’Échelle , quartier maudit comme la place du Linche , lieu de sabbat et de sorcières. Hélas ! cette barrière est bientôt franchie, de nombreux malades se déclarent dans la plupart des quartiers de la ville ; le soleil du 26 juillet éclaire une fatale journée (2)!

L’organisation de Marseille, puissante et riche cité, n’admettait presque pas d’impôts ; les habitants

diocèse, salut et bénédiction en Holre-üelsneur Jésus-Christ. Les moindres apparences de» calamités dont nom sommes menacés, alarmant notre tendresse pour un troupeau qui nous est véritablement cher, et pour la consolation et le service duquel nous sommes prêt, avec la grâce du Seigneur, de sacrifier notre santé et notre vie, nous ne pouvons être tranquille pendant que quelques-uns de nos diocésains, quoique en très-petit nombre, sont encore dans le danger dont II a plu a Dieu de préserver cette ville par un effet de sa miséricorde. Suivant donc les mouvemen» de notre rouir, ayant d’abord é^ard aux pieuses

PHILIPPE D’ORLÉANS, RÉGENT DE FRANCE

étaient exemptés üe toute redevance , et les droits au profil de la ville étaient si minimes, qu’il sc trouvai! juste onze cents livres dans la caisse municipale; ne fallait-il pas pourvoir aux horribles nécessités de la situation? Comme toutes les villes franches et commerciales, Marseille servait d'abri à une multitude de mendiants qui se réfugiaient sous ses privilèges; scs corporations de portefaix, de métiers, étaient parfaitement organisées sous l'invocation des saints patrons; mais dès la première nouvelle de la peste, le travail avait cesse ; ces grandes masses d’ouvriers restaient sans ouvrage, et bientôt la misère devait ronger les entrailles de ces hommes endurcis au travail , qui remuaient Je blé sur les dalles du port ou transportaient les ballots de coton sur leurs épaules carrées et noircies. Marseille, lieu d'entrepôt et de commerce du monde , n’avait pas de réserve ; elle était sûre toujours d'avoir à sa disposition les farines de Barbarie, les blés de la Sicile, toutes les denrées d’Espagne, du Levant et de l’Amérique. Mais dès que le drapeau noir, symbole d’une cité en contagion , fut arboré sur la tour du fort Saint-Jean , et que les patentes de santé portèrent l'indication de la maladie, les arrivages au port diminuèrent ; ou fuyait celte cité en proie à la peste dévoraulc. Déjà les villes sc barricadaient : Aix , l'égoïste ennemie de Marseille , fermait scs portes ; Arles repoussait les fugitifs , taudis que les riches entre les habitants de la vjlle sc répandaient dans ces bastides qui ornaient le territoire comme les villas de la Toscane avec leurs vignes chargées de grappes d’or suspendues à l’olivier.

1/adiuinistratiou municipale sc montrait admirable d’ordre et de prudence ; elle avait employé .

représentations qui nous nul été faites aujourd'hui par les. sieurs échcvlns de celte ville, nous ordonnons a tous les prêtres de notre diocèse, séculiers et réguliers, exempts et non exempt», de dire désormais chaque jour 1 leurs messes , cl jus. ques S nouvel ordre, l'oraison de saint Rocb , telle qu'elle est «tans le Missel, pour obtenir de Dieu, par l'intercession de ce grand saint, qu'il veuille bien consoler, fortifier, guérir et conserver crus de nos chers frères qui, étant également et sous nos yeux dans nn péril aussi mauMrale, demandent de nous, non une inutile et stérile compassion, mais au moins le secours ■!o nus prières : nous ordonnons aussi à toutes le» religieuses de celte ville , exemples et non exemptes, de communier jeudi et dimanche prochain à In même intention. Roui recommandons «nDu a tou» curés et prêtres desservant les églises de ce diocèse, d’exhorter les Adèle* A retournera Dieu par une prompte et sincère pénitence, et par une entière et parfaite soumission d'esprit et de cour aux sacrées décisions de l 'Kg I isc ; moyen sûr cl unique d'arrêter le liras d'un lllcu Irrité, qui nous menace, qui nous chftUe depuis longtemps, et qui est peut-être prêt A fi apper de nouveaux et plus rudes coups.

« Et sera notre présente ordonnance affichée dans toutes les sacristies des églises de celte vlUc et du reste de notre diocèse, li. inné A Marseille, dans notre palais épiscopal, le 15 juillet 1720' S($n* Hknri, évêque de Marseille. •

il. Dans le Joumai municipal de Crolttalnlc on trouve l'aiia- Issc de toute» les ordonnances municipales; «'.'est un témoin (M iliaire qui parie : « I" yuou se servira de tombereaux pour enlever les morts; qu'un »e servira de tous les gueux les plus

mais sans y ajouter une foi absolue, le remède qu’indiquait lu médecin Sicard. Par la soirée brûlante du 1er août, Marseille parut subitement illuminée de mille feux qui élevaient leurs flammes pour purifier l'air : ou aurait dit l'incendie rougeâtre d’un bois de pins dans une nuit sombre. Tous les habitants étaient ailés quérir à la montagne des fagots de bois, les grands arbres avaient reteuli sous les coups de bâche de la multitude , on avait mêlé le thym odorant de la colline, la fleur du geoéi embaumé, lu fenouil, aromate de la pinède solitaire ; on avait tout jeté au feu , afin de cbasscr les miasmes; le peuple, ivre d’espérance, entourait ccs feux par des rondes bruyantes. Le 5, le réveil fut terrible, les malades s’accrurent, cl le conseil municipal se vil forcé à des mesures plus efficaces; des corps de garde furent posés dans les rues les plus fortement envahies par l’invasion ; toutes les compagnies bourgeoises de la ville devaient avoir cinquante hommes sous les armes ; les chirurgiens étaient mis aux gages du conseil : on empruntait cinq cent mille francs au dénier vingt , remboursables après la contagion ; ou partageait des commissaires par les quartiers , à l'effet de distribuer les aumônes et les secours (1). Parmi ces commissaires sc trouva le brave et digue chevalier ttose , dont le nom se mêla au souvenir de tous les sacrifices pour la cité; les échevius s'établirent chefs de la juridiction criiuiueilc pour la punition immédiate des crimes de sédition et de révolte, car le parlement d'Aix , dans son égoïsme , avait déjà séquestre Marseille en deuil ; des barrières avaient été partout posées, et l’on ne put obtenir qu’une conférence à I cinquante pas . sur les besoins de la cité dépiora-

vigoureux qu'un trouvera iwnir servir de corbeaux; qu'on préposer» quatre lituU-nan» dr santé pour le» conduire, ri qu'on emploiera le «leur Bonnet, lieutenant de vlguler, pour les commander ( 2» qu'on fera incessamment travailler A ouvrir de grande» et profonde» fosses bor» les muni de la ville, pour y enterrer le* cadavre» avec de la chaux vive; 3» et qu'on élaWtrr evi toute diligence un hôpital de pc*t<‘. On jette d’abord le» yeu» sur celui de la Charité; on i’y porte, mais I» difficulté de loger huit cents pauvre* de tout sexe qui s'y trouvent, les réduit * prendre celui des Convalescent , qui est pré» des nuirt de b ville, du côté de la porte du Bernard du Bols. LC S août, ' V.iprrçoit que quelque» médceiu» et presque tou» le» miltm chirurgiens ont pris la fuite : ordonnance A nu réquisition pour le» obliger A revenir, A peine, le* premier» d'être exclu* pour toujniir» de leur agrégation, et le* autre» de leur jurande et maîtrise, et d'être procédé contre eux extraordinairement. Autre ordonnance, aussi A ma réquisition, |>our défendre au» bouchers ou écorehcurs de Ixrufs cl de moutoiu A la tuerie, dr le* enfler avec la bouche, par où la peste peut sc commua*quer A la viande, mais de sc servir de soufllels, A peine de b vie. too autre pour défendre aux boulanger» de convertir tt> biscuits la farine que la ville leur donne pour en faire du p>‘« pour le* pauvres, ni de faire aucun pain blanc, aOn de leur «rr l'occasion de défleurer la farine destinée à ce pain. Et *uU' pour défendre A toutes personnes de détourner les eaux pol,|r que» iniur les arrosages de la campague , pour que le» fouuin» » ne tarissent pas, et que l’eau coule plus abondamment partout*» I les rues de la ville et en emporte les ordure». »

PHILIPPE n'ORI.ÉANS,

blempnt visitée par le fléau. Les habitants des villages se montrèrent plus humains ; les pauvres cl naïfs citoyens (lu Martigues s'offrirent pour alimenter la ville , au moyen des bœufs de la Camargue , noble dévouement peu ressenti dps Marseillais encore, car mille couplets et noéls dans la vieille langue (Je Provence chantaient iq simplesse d'esprit des Marliguux , braves gens qui voulaient remuer les clochers avec de longues cordes, et l'aire monter ânes au faite de leur cathédrale pour le debarrasser (le quelques brins d'herbe qui leur cachaient les rosaces de pierre. Sur trois pqjnts du territoire des marchés furent établis : à deux lieues sur le chemin d'Aubagne, au Logis du Mouton ; à l’Eslaqqe , sur les bords j|ç la nier- dans une anse aux pmjes paisibles ; enfin au chemin d’Aix , à la hauteur appelée Notre-Dame , sur cette admirable perspective de la viste qui plougc sur les dix mille bastides de Marseille.

Cependant la contagion augmentait d’iqicnsité. Le 16 août, jour de la fête de Saiui-Rocb , plus de sept oeuts personnes trouvent ja mort, et les malades s’accroissent à ce point que l'hôpital établi par le chevalier Husc dans la Rive-Neuve devient insuflisaut. Les pestiférés soûl déjà bieu épars dans la pâté ; quelques-uns sont transportés sur le seuil des maisons ; la ville a cet aspect sombre des contagions affreuses ; on y voit partout des physionomies pâles et maladives, des yeux ternes ou égarés. Si vous ave* quelquefois parcouru les cités qu’un grand fléau envahit, vous avez du y respirer un air lourd, que atmosphère épaisse et brûlante. Soit que le vent bruyant souille comme dans l'Écriture, et retentisse Comme l'affreuse trompette de l’Apocalypse, soit que de» nuages de deuil s’amoncellent et se conden- Sent pour l'orage , vous lisez au front de chacun le cruel danger qui menace un peuple; l'ange noir jette son voile de feu sur la cité, et dans sa course rapido, sur ses chevaux haletants, il lance des flèches de mort contre la ville maudite. Telle était alors Marseille. Voyez cr port, naguère si florissant, vous trouvez ses galères à l'écart et barricadées comme dans une forteresse ; un petit nombre de navires se maintenaient à une distance assez éloignée du rivage peur n’en recevoir aucune communication. Dans les deux citadelles de Saint-Jean et de Saint-Nicolas , le» soldats avaient dressé les ponts-levis de fer; ils p’cnlrelenaicnt d’autres rapports avec Marseille que ceux que commandait la nécessité des subsistances; dans les rues, des malades sur toutes les portes, couchés souvent contre les bornes ; des tentes élQvccs à la plaine Saint-Michel , à la Tourelle , en tous J»* lieux un peu acres. Sur le cours même , la promenade municipale des habitants , on apercevait déjà des cadavres au coin des belles fontaines, bas-

RÉfipNT HE HtANCE. 6»

sins de marbre de la Grèce, sous les arbres où gazouillent le vieux moineau au printemps et la cigale comme sur l’olivier d’Albcncs.

La peste parvint à son dernier degré de ravage à la fin d’aoùl ; les registres des paroisses ne pouvaient plps contenir le nom des morts qui se multipliaient eu tous les quartiers. Les cimetières, remués par les grandes chaleurs , vomissaient les cadavres qui faisaient éclater la terre en mille crevasses; il n’y avait plus ni les secours, ni l’abri des hospices, ni ces hommes à la figure hâve destinés à l’ensevelissemeut des pestiférés; on les nommait corbeaux dans les vieux usages de la ville, pour exprimer le lugubre emploi de ces porteurs de bières où l’on voyait les emblèmes de la mort , la tête du trépassé , les (jeux os eu croix , ce sablier qui mvque lus heures de la vie , et ces larmes d’argent , pleur» (le» vivants qui voient leurs jours s'avancer ver» la tombe. Ce fut alors que sous le saint évêque de Bclzunce les Corps religieux s’offrirent pour le service des malades, l’ensevelissement des cadavres et la distribution des secours avec Iq dévouement que la catastrophe pouvait exiger. En tète se trouvaient les capucins, corporation humble , ordre mendiant , pieuse confrérie dévouée à toutes les misères ; c’étaient des hommes couverts de bure , la tête rasée , sous un chaperon grossier comme le» serfs du moyen âge; leurs statuts leur imposaient de vivre d’aumônes, dç se consacrer aux services pénibles comme de vigoureux athlètes. Les capucins portaient secours aux incendies , et quaud le lugubre tocsin su faisait entendre ils sortaient de leur monastère pour accourir sur le lieu du désastre ; les jeunes étaient dressés aux exercices du corps : fallait-il parcourir les poutres enflammées , jeter de feau sur ces flammes pétillantes, les pauvres capucins étaient là; les carmes s’adonnaient à la médecine pour soigner gratuitement le peuple, car ils étaient peuple; ils inventaient des eaux merveilleuses; les meilleurs chirurgiens sortaient des carmes. Les gentilshommes musqués , les poêles sensuels , se moquaient du peu de soin que ces religieux prenaient d’eux-mêmes ,

I de leur air simple et de leurs formes athlétiques ; mais que voulez-vous ? Les capucins ne pouvaient se pommader à côté du lit des malades, ils ne pouvaient mettre des mouches quand ils ensevelissaient les morts dans une épidémie, et leurs robes de bure ne pouvaient se transformer en soyeuse étoffe quand ils parcouraient les maisons incendiées et les campagnes inondées par les débordements. Les capucins étaient les religieux de la multitude; ils sortaient du peuple et le servaient , sc contentant pour tout salaire d'un peu de pain recueilli dans une besace de grosse toile. Les capucins se dévouèrent dans cette terrible catastrophe de Marseille, et l’on

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n’en compta qne trois qui échappèrent à l'horrible fléau. Les jésuites , les oratoriens donnèrent également des preuves de leur religieuse observation des devoirs qui consistent , pour les ordres catholiques, à ne tenir aucun compte de leur misérable chair, et à s’en séparer pour paraître plus purs dans une vie future (1).

Au milieu de ce dévouement charitable de tous les monastères à Marseille, un seul ferma ses portes de fer pour se préserver du fléau. A l'extrémité de la rue Sainte , construite sur les débris des tombes funéraires des premiers chrétiens, s'élevait la vieille abbaye de Saint-Victor dont j’ai parlé déjà ; ses murailles dataient de l'époque sarrasine ; elles étaient hautes , crénelées , bâties en petites pierres durcies au mastic romain ; on ne pénétrait dans l’intérieur du monastère qu’en traversant une double porte cerclée de fer, sur laquelle se trouvait sculptée l’image de saint Victor, le brave centurion romain, perçant d’outre en outre un dragon de sa longue lance. Tous les religieux de cette antique abbaye étaient nés de nobles races; ils appartenaient tous à des lignées de gentilshommes depuis dix générations , d’après preuves authentiques. Quand un fils de race n’avait pas du cœur pour le métier des armes, on le faisait comte de Saint-Victor , et celui qui n’avait pas revêtu l’armure des chevaliers prenait le camail et la croix de l’ordre ; il y avait donc bien des lâches derrière ces murailles , bien des couardises à l’abri de ccs créneaux ! Tandis que le vénérable évêque de Marseille parcourait la ville, portant scs secours et ses sollicitudes aux nécessiteux , les comtes de Saint-Victor, qui n’étaient pas de sa juridiction, fermèrent leurs portes à tous les accents du désespoir ; ils étaient dans une forteresse plus dure que les citadelles de Saiot-Jean et de Saint-Nicolas (S). Aussi, quand le fléau eut cessé, Marseille garda longtemps mémoire de la lâcheté des comtes de Saint- Victor ; on eût insulté le monastère , s’il n’avait pas eu sur son seuil l’image de saint Victor , le patron de la cité, armé de pied en cap , et la Vierge noire comme les filles de l’Égypte et de Bethléem, dans ce souterrain, antiques catacombes des premiers chrétiens, qui unissait la Major au monastère ; ce souterrain traversait le port au-dessous des eaux qui battaient en vain son ciment impénétrable. Il y avait tant de consolations et de mystères dans le saint culte de la Vierge égyptienne , image primitive de la

(1) Le clergé séculier n'as ali pas donné de si hautes marques de dévouement; un mandement de l'évêque est ainsi conçu:

■ nous exhortons tous les prêtres séculiers et réguliers de cette vrille, qui sont dans le territoire ou dans les villages voisins , et néanmoins noua leur enjoignons de sc rendre dans trois Jours en celte ville, pour y travailler au* fonctions auxquelles nous trouverons S propos de les envoyer, sous peine de désobéit- ! sauce, et même d'interdit de la messe, s'ils ne s'y rendent pas dans ledit temps; voulant A cet clfel que noire présente oedon

mère du Christ, pauvre , souffrante, puis montant au ciel portée sur les bras des anges !

Le deuil continuait à couvrir Marseille d’un crêpe funèbre ; le SIS août fût le jour terrible où la mortalité frappa dans sa plus affreuse intensité; les tombereaux s’emplissaient de cadavres, la chaux dévorante ne suffisait plus pour consumer les corps jetés dans d’immenses fosses ; des milliers de cadavres s’amoncelaient dans les rues ; on avait sollicité du commandant des galères un secours de forçats pour transporter les morts et les ensevelir. Ces hommes d'énergie, rendus à la liberté, se consacrèrent au salut de la ville ; MM. les échevins , tous revêtus du costume , marchaient à la tête de ces forçais et leur donnaient l'exemple du dévouement; ils les encourageaient du geste, de la voix. Tantôt les galériens traînaient un chariot de cadavres , et le roulement lugubre de ses roues annonçait aux malheureux habitants le sinistre convoi de la mort; tantôt, et dans la ville haute, ces corps étaient portés sur des brancards à bras : quel hideux spectacle que ces rues remplies de mourants et de morts , d’hommes à la mine sinistre, à la physionomie amaigrie comme les fantômes d’Hamlet qui se drapent de suaires dans les cimetières ! Toutes les affaires furent dès ce moment suspendues, l’évêque fit fermer les églises et les lieux de réunion ; on ne dut plus se voir , se visiter ; on ne songea qu’au salut commun ! Des arrêtés de ta ville décidèrent avec un ordre remarquable les précautions à prendre pour arrêter le fléau : ce code est admirable de prévoyance et peut servir de modèle dans le cas d’épidémie; tout y est décidé, embrassé. Celte législation municipale fut particulièrement l’œuvre du brave sieur Capus, archiviste et secrétaire de la ville, homme ferme, courageux, qui ne quitta pas un seul moment son bureau d'archives, écrivant, rédigeant avec précision les arrêtés de la commune. Tandis que la plupart des employés de l’hôtel de ville avaient fui ou étaient tombés dangereusement malades , le sieur Capus restait à son poste , impassible , et examinait si les choses étaient faites selon le droit ; car procureur et secrétaire avec ses vieilles habitudes municipales, il était aussi dur, aussi ferme que les pierres de l'hôtel de ville , type d'écherinage qu’on ne retrouve plus dans nos époques agitées (5).

Le triste état de Marseille était enfin connu par le gouvernement de la régence ; on savait également

nance «oit notlQée aux supérieurs des différente» communauté* de cette ville, aDn qu'lisaient A en donner connotssance A leurs religieux, et qu'elle soit publiée et affichée partout où besoin sera, a la diligence de notre promoteur. •

(2) Journal municipal de Crolstalnle . ad ann. 1720.

(Si J*al vu aux Archives de Marseille plusieurs pièces écrit» et signées du nom de Capus, et j'ai besoin de transmettre ce notn du magistrat Impassible A la plus lointaine postérité.

PHILIPPE D’ORLEANS. REGENT DK FRANCE

que plusieurs cts de peste s'étaient produits à Aix , et que la contagion avait franchi la Durance et menaçait le Rhône ; Lyon s'alarmait , malgré les précautions qui avaient été prises ; on allait eu pèlerinage solennel à Fourvières pour supplier la Vierge d'épargner la cité si pieuse pour sa sainte patronne ! Allait-on revoir cette fatale peste noirequi, au moyen âge , ravagea le monde entier , et ressemblait à ce cavalier de l’Apocalypse qui parcourt la région des tempêtes sur son coursier de feu? On craignait à Paris, et le peuple avait déjà celle espèce de terreur qui précède une épidémie. Le régent donna des ordres avec le pins grand sang-froid ; Chirac , son médecin , écrivit une instruction longue et fort détaillée sur la peste et les moyens de s’en préserver; une commission de médecins partis de Montpellier dut sc rendre à Marseille pour étudier le mal et porter secours aux malades. On mit de l'argent à la disposition du conseil municipal ; des souscriptions furent partout ouvertes au profil des misérables habitants de Marseille. Il y eut des aumônes de blé, de farine; le pape envoya ses galères chargées de grain daus la ville affligée ; hélas ! quelle était la désolation de la vieille cité des Phocéens, de Marseille l'opuleule ? L'intensité de la peste dura surtout depuis le 15 août jusqu’au 30 septembre ; c'étaient des milliers de morts par jour. Plusieurs gravures contemporaines reproduisent l'horrible aspect de la population: le Cours rempli de cadavres sous des lentes, les rues encombrées de tombereaux couverts d’un linceul à peine , les quais du port envahis par les malades et les mourants ; sur la place de la Loge , eu face même de l’hôtel de ville (1), plus de quinze cents corps gisant sans sépulture ; des mères qui mouraient en allaitant leurs pauvres petits, des familles entières languissant sur des matelas étendus. Vous dirai-je le spectacle hideux qu'offrait l’esplanade de la Tourelle sous les feux brûlants d'une température de tropique? Le sol était couvert de corps à plusieurs pieds sur terre ; et comme ils étaient là depuis plusieurs jours, la putréfaction les faisait paraître comme se mouvant aux rayons du soleil. Marseille était ainsi menacée d’une réaction de la mort contre la vie ; du sein de ce marais de cadavres allait s'élever peutêtre encore une maladie plus cruellement contagieuse. Il faut un grand dévouement puur disputer le sol à la vermine ; le chevalier Rose se présente , il demande au bailli de Langeron. nommé gouverneur de Marseille dans la crise, des galériens pour l’aider dans celle triste expédition ; il marche à leur tète vers la Tourelle; il visite tous les lieux; il n’y a point de fosses de faites, mais en sondaul les murs

(1; L*ft célèbre* lablvaux «le serre ont été plusieurs fois grave*; II* reprewnieni XarteUie durant U p«*le. trouve

de Marseille il aperçoit quelques tours romaines creuses et voûtées ; il les désigne comme la sépulture de ces cadavres. Le voilà à l’œuvre; il ordonne aux forçats de sc couvrir les mains et le visage de vinaigre ; il s’avance à cheval et chaperonné : à un signal douné, les forçais commencent le lugubre travail ; eu deux heures le charnier humain de la Touretle était débarrassé. La même expédition fut exécutée dans la ville ; on sc rendit ainsi les maîtres de la mort. J’ai examiné avec un respectueux attendrissement le beau tableau d’un artiste habile sur cet héroïque dévouement du chevalier Rose (2). On le voit , ce brave écbevin , avec sa belle physionomie calme et silencieuse, la canne de commandement à la main , au milieu de ces forçats, esclaves d’Alger ou de Tunis, aux membres nerveux, à la tète rasée, qui disputent les cadavres à la terre.

Il fallait aussi relever le moral de la population : une cérémonie religieuse au sein des multitudes fortifiait le courage et apprenait à vivre et à mourir. Depuis le commencement de l’épidémie , toutes les églises avaieut été fermées au peuple , ou craignait que ces communications des masses entre elles ne favorisassent le développement du mal ; le vénérable évêque de Marseille ordonua que des autels seraient élevés sur les places publiques pour y célébrer les saints mystères de Dieu ; les cloches durent se faire entendre encore comme dans les solennités catholiques ; l’aspect de la cité frappée d'épidémie était trop lugubre , et les médecins avaient recommandé de retremper la force de la population ; eux-mëmes s’étaient dévoués avec un courage au-dessus de tout éloge. Dès leur arrivée dans la triste cité, les médecitisCbicoyiieau, Verny, Boyer de Paradis etd’autres docteurs des facultés de Montpellier , de Paris et de Cahors , s'étaient consacrés au service des hôpitaux ; l’aspect des terreurs de la ville les avait péniblement frappés ; ils déclarèrent d’abord que le moral de la population était plus fortement atteint que le physique ; il fallait debarrasser les rues de ces cadavres hideux, établir des hôpitaux, et une fois maître des causes de la contagion, on en arrêterait plus facilement les progrès. D’après les ordres du rcgenl , le bailli de Langeron mit en mouvement les forçats des galères ; tout fut enlevé en peu d’instants ; l'autorité municipale déploya une fermeté et une activité de gouvernement qui étonnent quand on les compare à ce qui s’est produit dans les temps modernes. J’ai suivi sur les registres municipaux l’histoire administrative de la peste de Marseille, et je ne sache rien qui puisse cire égalé à celte sollicitude puissante d'échevinage : c'est à partir de celle époque que la

un grand nombre de ce* gravure» a la Bibliothèque du Bol.

(3j Le tableau du pelutrc de Troy a été plusieurs fol* gravé.

PMiUm; D’ORLEANS, RÉGENT DE FRANCK.

maladie diminue sensiblement; l'espérance rouait, et bientôt une solennité imposante vient raffermir les cœurs et rattacher la cité a la vie et à Dieu.

Les cloches s'étaient mises en branle dès l'aurore pour dire aUz malades et au* mourants que le grand jour de miséricorde était arrivé; i’évéque, revêtu de ses habits pontificaux , s’était rendu dans l’église des Aecoules , et du haut de l'immense clocher il éleva la croix sur la ville désolée , appelant d’une voix lamentable la pitié du Sauveur ; en même temps, MM. les échevins chaperonnés faisaient vœu à Dieu de consacrer chaque atincè deux mille livres de rente à doter de pauvres filles orphelines de la Miséricorde. Ainsi le christianisme avait changé les mœurs ! Dans la Vieille Marseille gauloise^ aux temps de peste , on sacrifiait une victime humaine aux dieux pour apaiser leur courroux ; Marseille chrétienne, convertie par saint Victor et sainte Marthe , dotait des filles malheureuses dans ses vœux de pénitence ! Un mandement de M. de Belxunce fondait également l’association du Sacré-Cœur de Jésus, admirable pensée que ce cœur de Jésus percé d'une flèche , indicible expression de douleur poiguaiitc qui ronge l’âme dans le passage delà vie (I). Le fléau se calma avec les vents d’automne ; quand ie mistral dé la Durance souffla violemment , la peste s était presque effacée, et l’espérance fit reuaüre le dévouement et le courage de tous; la ville se repeupla successivement ; les arrivages sous mille pavillons sillonnèrent la mer de Provence , la terreur s'apaisa dans la campagne , à Aix , à Arles , et jusqu’au delà des montagnes que la contagion avait atteintes ; il n’y eut que très-peu de cas douteux de peste à Lyon, et Paris fut épargné. Les plus rigoureuses précautions avaient été prises , des arrêts du conseil d'Etat avaient établi des règles sanitaires , des cordons , des lignes que l’on ne pouvait franchir sous peine de mort. La peste avait entièrement cessé au commencement de l’année 1721 ; scs ravages avaient été rapides, inouïs ; dans une seule journée, quatre mille perâouncs moururent comme frappées de la foudre (2). J’ai souvcul contemplé les tableaux qui restent encore de ce terrible événement ; j’ai étudié, je le répète, avec un sentiment de noble enthousiasme , celte belle physiouoiiiie du chevalier Rose à cheval , la canne de commandement a la main, au milieu de9 galériens nus aux membres nerveux, et des cadavres eu putréfaction ; j’ai suivi tous ces

(I) Je ne sache rien de plus niais qu'une Ion Rue dissertation en dit piges qu'on historien de la rtftncc a faite contre l'institution du Sacré -<krlir par N. de Bel /un ce ; s'imagine- l-on que dans un travail qu'on a eu la prétention de rendre sérieux, on ait écrit un article de journal contre les jésuites, avec cette étroitesse de vues qui distingue l'école historique du dixhuitième siècle !

(Jj J'ai relevé d'après le médecin Bertrand le nombre de morts en Provence. Le comte de Villeneuve a donné la slalis-

infatigable* échevins , Monstier, Diendé , Audimar, Pichatty de froissa in te , Estelle , dans toutes les fonctions pénibles de leur magistrature ; et vous , noble bailli de Langeron, capable de tous les dévouements ; et vous , digue faniille de Piles , dont Padhiinistratioii paternelle fut brisée par la révolution française ! Parmi ces noms , il en est un qui doit vivre dans l’histoire ; c'est celui d’un artiste , le modeste peintre Serre, élève de Pngct; il consacra sa fortune au soulagement des malheureux pestiférés. Le nom de Bclzurice brille éclatant sur tous les autres , et lorsque cent ans après j’assistais & l’anniversaire de la peste , lorsque la procession séculaire inondait le ('.ours et les rues , ma jeune cl fervente imagination s’étonnait alors qu'un noble monument ne s’élevât point encore pour ce vénérable prélat et ces braves échevins dont le dévouement sauva .Marseille ; triste condition des choses humaines {S) ! Us partis se succèdent , ils ont les divinités de leurs passions , les idoles d'or qu’ils encensent ; ils élèvent des monuments à des services imaginaires, et quand des hommes se dévouent au salut de tous , leur nom reste ignoré et se perd dans la succession des âges !