CHAPITRE XXVI

TENDANCE DE LA LITTERATURE , DE LA POllTIQCE ET DES ARTS.

Publication üet Lettre! pen a nés ; — du poème de la Ligue. — Succès politique A4 thalle — Le* beaux-arts. — Peintre» — Statuaires.- Artistes.— Modes. - Vie A Paris; — A la campagne. — Salons de noblesse. — La bourgeoisie. — Le peuple.

Toutes ces agitations de la société, cette mobilité

incessante dans les mœurs et les fortunes, devaient naturellement s'empreindre sur la littérature coutemporaine; il u'y avait pas encore, à proprement parler, en France d'écrits politiques : comme il n’existait pas d’assemblées délibérant sur les intérêts publics, il n'y avait pas de journaux et de pamphlets avec un caractère véritablement parlementaire. On ne dissertait pas , à l'imitation de l’Angleterre et de la Hollande, dans les gazelles ; cet usage ne s'était point introduit dans la monarchie. et la censure s'y opposait d’ailleurs. Le Journal tle Trêrour j le Mercure Galant s'occupaient des questions littéraires ; tous les faits étaient racontés comme des bulletins officiels sans commentaires, sans réflexions. Les questions de gouvernement et d’administration publique u'enlraient qu’accidentellemeut dans le domaiue de la discussion ; elles étaient abandonnées aux conseils secrets qui entouraient la couronne.

Toutefois, à l'époque de la régence, des livres de philosophie politique commencèrent à paraître sous des formes plus attrayantes qu'en Hollande et en Angleterre. L’esprit français ne supportait pas les lour- I des thèses gouvernementales ; qui aurait osé publier des livres, «les commentaires, comme l’école anglaise d’Oxford ou de Cambridge ?dCes livres de législation étaient abandonnés aux jurisconsultes. La noblesse en armes, la bourgeoisie tout occupée de négoce, les femmes si légères alors, si dévouées aux plaisirs, n’auraient pas ouvert un ouvrage s’il n'avait été parfumé d’une poésie gracieuse, s'il ne s’élail empreint de quelques idées spirituelles. Tel était ce siècle, et les talents même supérieurs devaient se ployer à ces formes pour sc faire lire dans une société si singulièrement préoccupée : c’est ce qui explique sans doute la publication des Lettres persanes par le président Secondât de Montesquieu. La tendance des idées était vers l’Orient; l’école philosophique et d'érudition s'occupait de l’Égypte, de la Perse, de l’indc cl de la Chine; les travaux de Fourmont et de Fréret avaient hautement célébré la sagesse des mystères et des enseignements que Confucius et Manès avaient répandus dans l’Orient ; Montesquieu paya ce tribut au goût régnant. Le cadre des Lettres persanes u'avait rien de neuf ; ce jeune homme qui voyageait dans le pays d'Europe, cet Usbeck moitié philosophe, moitié sensuel, qui jugeait si spirituellement les terres infidèles, n’était qu'une invention très-vulgaire (1); on y trouvait une manière facile de passer en revue les usages et les faits politiques de l'Occident. Montesquieu prend la société à la vieillesse de Louis XIV, il la suit dans ses mœurs, dans ses manières. Comme il est à

(l. La premier* Millon *te* Lettre • persanes «t H* 1721.

Lot i> xiv.

PHILIPPE D’ORLÉANS, RÉGENT DE FRANCE

Taise arec son Persan, il met dans sa bouche les hardiesses les plus malheureuses contre l'institution chrétienne (1); les formes sociales, les pouvoirs, les coutumes passent sous In mordante satire du président à mortier du parlement de Bordeaux ; il n’a d’admiration que pour les habitudes anglaises, que pour la constitution des trois pouvoirs, ce balancement des deux chambres et de Taiitorité royale ; il parle de la liberté britannique avec enthousiasme ; il voit dans les parlements un moyen d’arriver à ce but de perfection sociale. Montesquieu veut faire pénétrer ces idées dans les têtes même les plus dissipées. De là ces formes légères, ces tableaux licencieux du sérail, ces mœurs d'eunuques, ces jalousies de femmes d'Ispahan, et ces peintures érotiques des jardins d’orangers et de pêchers, où les sultanes et les belles esclaves exhalent leurs désirs sous le brûlant climat de l’Asie, depuis le martyre de l’absence du maître jusqu’à l'implacable vengeance de Hoxane, qui meurt en écrivant à Usbeck : «Tu étais étonné de ne point trouver en moi les transports de l’amour ; si tu m’avais bien connue, tu y aurais trouvé la violence de la haine (2). » Le succès des Lettres persanes fut tout populaire; le grave président avait mis un esprit si prodigieux dans ses tableaux , et déployé mi art si admirable à cacher les plus sérieuses pensées ! Ce travail ébranla profondément les croyances ; son empreinte philosophique respirait l’esprit du dix-huitième siècle, qui n’èlait que la démolition de la vieille société. Le livre de Montesquieu fut un des grands coups portés aux coutumes antiques, aux mœurs traditionnelles des ancêtres. Lejeune président, hautement aristocratique, n’était pas le partisan de l’émancipation des classes , de la liberté populaire ; mais , comme la plupart des écrivains du dix-huitième siècle, il avait haine du catholicisme et de la cour de Rome ; il proclamait scs admirations pour le système anglais et le balancement des pouvoirs (5).

Ouand les esprits étaient vivement agités par la publication des Lettres persanes , Voltaire lisait les premières pages de son poème de la Ligue, qui depuis s’appela ta Henriade, pour royaliser plus encore le sujet. La grande époque choisie par Voltaire était évidemment épique: si une tête puissante de poésie s’était emparée de l’esprit tout populaire de la Ligue ; si elle avait montré Paris, scs confréries, les cités de la France défendant leur liberté , leur indépendance municipale et le catholicisme , qui étaient leur opinion, leur foi ; si clic avait développé la démocratie de la bannière et de la confrérie; si elle avait luis à la face de ces communes catholiques les gentils-

(1) t'oses les lettre* 75, 1 18 et 117.

(2) Lettres persanes . n» 181.

jj) La cuiuUlÜtton angblr etS la hase de l'Esprit des toit.

hommes des montagnes , gascons, méridionaux, calvinistes, bardés de fer sous le Béarnais ; si, pénétrant au fond de la pensée de Henri III , le poêle avait vu dans celte cour flottant entre deux partis l'expression d’un système de conciliation impossible, il n’aurait pas eu besoin de recourir à un merveilleux vulgaire, à ce mélange du dogme chrétien et du paganisme , à celte apparition de saint Louis , à cette épopée d’emprunt, fastidieuse et sans couleur. Voltaire 6t une Ligue de convention ; il avait mal étudié le seizième siècle; il n’avait pu dès lors comprendre l’esprit simple et mâle des guerres civiles, ^nand Homère chantait I* Iliade , il peignait les Grecs, llion, le bouillant Achille, Ulysse, le vieil et fin Ulysse, Agamemnon indomptable, et Jupiter le maître des dieux et des hommes ; il était sublime , parce qu'il reproduisait les mœurs de la Grèce héroïque. Mais que dire d’un poète épique qui conserve ses manières de marquis, ses idées de petits soupers , ses haines de philosophe, ses puérilités d’amour-propre , à ce point de ne pas mettre Sully à côté de Henri IV, pour se venger des mépris de la maison de Béthune ? Il fait un héros du vieux Mornay, le personnage le plus nul . le plus insignifiant ; il élève à toute la hauteur d’une grande capacité Coligni , ce pauvre caractère politique qui compromit son parti par scs faiblesses et sa vanité ; Goligni qui livra les huguenots pieds et poings liés aux massacres municipaux de Paris, aux vêpres populaires de la démocratie ligueuse (4)1 Le qui donna un certain éclat à la Henriade, ce furent les déclamations répétées contre le fanatisme et les principes de la cour de Home. C’était alors une opinion de convention que ces attaques indispensables contre le fanatisme; quand les écrivains d’une époque ont adopté uiic formule , ils y courent tous à Terni; Voltaire suivait te goût de son temps; il lisait des fragments de son poème dans les petits soupers. dans les châteaux de grands seigneurs qui lui donnaient l’hospitalité ; ou s'habituait à entendre déclamer contre le catholicisme et ses institutions magnifiques. Aux yeux de cette société, Jacques Clément était l’image de tous les religieux ; la Saint-Barthélemy, l’étendard de la foi ; le pape, un pontife ambitieux, selon l'expression classique; il n'y avait de grandeur d’âme, de philosophie, que dans les huguenots , et Mornay parlait seul le langage de la raison. Tout l’intérêt était jeté sur lé parti protestant . et pour compléter la vérité du tableau. Voltaire faisait de saint Louis presque un philosophe sans croyances du dix-huilième Siècle*! La fltrhiade, ce glacial |>oémc , fut uiic contre-vérité historique d'un buul à l'autre , et il obtint pourtant , connue toutes les

(4) J’ai développé luulM fcc* Mec» avec ilIncoateiUUrt preuve* municipale*, dans mou travail sur la Ht forme et la Ligue.

Mtlr.rFPF. ÎVOREfiANS, RFfiENt DK FRANCE.

déclamations , un grand succès à une époque où la mode était de flétrir les idées de hiérarchie et de catholicisme (1).

Le vieux parti de In cour de Louis XIV prenait cependant sa revanche, et préparait le triomphe d'une pièce sublime, froidement reçue au théâtre dans le dernier temps de Louis XIV. Je veux parler d ’Athalie. Le grand œuvre de Racine n'avait point réussi à son apparition devant uii public accoutumé aux vers retentissants et aux situations forcées. C.ettc imitation simple et antique de l'Écriture ne pouvait plaire dans une société qui aimait les pornos orientales et les sentiments exaltés. Boileau avait prévu le succès de ce chef-d'œuvre dans la postérité la plus retentissante ; mais, chose curieuse ! ce qui lui rendit cet éclat , celte popularité , ce fut l'esprit d'opposition contre le régent , et les allusions qui se rencontraient à toutes les situations de la pièce. Jthalie, qui avait été conçue au moment de l'expulsion des Stuart s , pour relever l’espoir du parti jacobite, devint encore une œuvre de circonstance à ce moment de la régence où Ton accusait Philippe d'Orléans de convoiter , par des desseins secrets , la couronne de Louis XV. tyuc d'allusions n'offrait pas cette pièce sainte! L’enfant royal protégé par Abuer, le capitaine du temple, n’étail-ce pas Louis XV sous l'épée de Viileroy? Alhalic ne trouvail-cllc pas son image dans la duchesse de Berry ? et puis les pompes de ce couronnement dans le tcuiplc, Israël tant ému, tous ces accidents u’ctaicnt-ils pas saisis comme des allusions à la jeune histoire de Louis XV ? Dans la marche des temps, il est bien rare qu'une œuvre de poésie et d’art ne soit pas empreinte des couleurs politiques de son époque, et si on lo remarque bien, le poëmc de la Grâce même , par Louis Racine , ne fut que l’expression des querelles du jansénisme sur le libre arbitre et la grâce , symbolisme de l’adtorité et de la liberté depuis le moyen Age. La littérature portait, comme toujours, le type conlcm|K>rain.

Mais la transformation la plus sensible , la plus profondément caractérisée, fut celle que les arts éprouvèrent sous la régence. Le siècle de Louis XIV avait jeté partout des formes grandioses et compassées; il domine dans la peinture, comme dans la Sculpture, Uhe immuable et monotone Uuiformité; cc sont incessamment les modèles de la Grèce et de nome, les proportions académiques, la correction profonde du dessin. Dan* les tableaux de Lebrun , comme sous le marbre du Puget ou dans les jardins de le Nôtre . il règne une indicible puissance de la règle, qui ne s’écarte pas des grandes lignes (2). Tou t se ressent des formes absolues du gouvernement

(1) Il se nt cinq «Ulltons «le la Btnrtadc de 1725 4 1730. Bien «le spirituellement mensonger comme les notes historiques qui

et de l’étiquette des coûts ; si Alèxahdrc parait sur sou char victorieux, si Constantin et Maxcrice se disputent l’empire du monde et le trioibphc de la crois sur le paganisme , toutes ces larges toiles sont calquées sur les mêmes modèles ; il y a tin génie de convention qui étend ses vastes ailes sur ces productions grandioses. Lorsque l’ugel ciselait sou Milou de Crotonc dont la douleur transpire sous le marbre, lorsque Coustou concevait les naïades cl les tritons s'agitant dans les eaux limpides , ils avaient en face d’eux les débris de l'antiquité, le Laocoott avec ses douleurs musculaires , les faunes, lessylvains, des bas-reliefs antiques, des villas romaines et de Toscane. Les grands artistes imitaient avec la hardiesse de talents hors ligne.

L'art, sous la régence, devint tout national ; tandis que la philosophie et la politique du dix-huitième siècle n’étaient qu'un plagiat de l'Angleterre et de la Hollande, la peinture, la sculpture, s’empreignaient d'un caractère de grâce et d'originalité inimitable. Parcourez les compositions du temps, combien ne sont-elles pas d’une suave couleur ! Ici de vertes campagnes , des bergères élégantes aux pieds tout floquelés de rubans dans des mules de poupées; leurs robes et leurs verlugadins viennent expirer sous ces tailles qui tiennent dans les dix doigts ; et ces riantes figures, et ces bouches si petites, si vérin il Ion nées , hélas ! qu’on ne retrouve plus (la tradition en est perdue avec les grandes races aristocratiques ); des bergers sont mollement étendus à leurs pieds ; ils portent des chapeaux ornés de fleurs comme dans la vallée de Tcmpé, la houlette pavoiscc de rubans roses et printaniers; les uns jouent de la musette et de celte flûte émincée qui semble s’échapper de leurs doigts; tousse regardent tendremeut, tandis qu’une nichée d’Amours envolés jettent des fleurs sur ces couples épris. Ce n’est pas la fête joyeuse et flamande de Rubens avec ses femmes grasses et potelées ; c'est une nature divine , tout exaltée de galanterie cl de passions voluptueuses. Là , ce sont des danses cadencées , des bergers à la taille svelte , au petit pourpoint, à la culotte courte et en rubanée, portant avec grâce leurs mains sur leurs hanches ornées de beaux velours; plus loin un troupeau comme Paul Potier sait les reproduire ; le bœuf, avec cet œil inquiet et interrogatif qui semble perpétuellement douter de sa force. Tout est marqué d’un style de coquetterie et d’originalité suaves : voyez ces statuettes d'enfants avec leurs tout petits oiseaux gazouillant en cage, petits oiseaux offerts et disputés avec tant de grâce partie jeunes filles, tandis qu’Amour sourit, sur qu'il est que ces cœurs n’échap-

jont Jointes 4 cc |Kién»v.

(2) rqn:»i<*n I-ouIm XIV , chai». LXIX.

PHILIPPE D’ORLÉANS

pcront pas aux battements de ses ailes. Maintenant , parcourez les jardins peuples de statues de la régence; à côte des formes academiques et lourdes de l’école de Louis XIV, qui n’admirerait ces femmes aux épaules effacées , aux membres divins, qui s’enlèvent de la terre comme si elles ne lui appartenaient pas? Ces statues de marbre ou fondues eu airain paraissent si légères, qu'on semblerait disposé à les soulever d'une main comme si elles étaient une idéalisation de la matière , une de ces créations féeriques qu’Arioste a jetées dans les jardins d’Àlcine. Toutes ces inventions n’emprunlaienl rien au passé ; c’est la société qui se reflète dans ces couleurs roses , dans ces médaillons d’éventails peints par Walleau, dans cet ivoire incrusté de paillettes, de soie et d’or, dans ces miniatures où tout est joli , depuis le nègre au nez épaté qui lient le parasol doré sur cette télé de jeuuc femme, jusqu’à l'épagneul tout blanc, tout soyeux , qui se montre avec ses yeux de favori et sa petite mine d'enfant gâté nourri de sucreries (1).

Les arts contribuaient aux modes ; leurs progrès se développaient de concert. Sous Louis XIV, les vêtements d'hommes et de femmes avaient un caractère grave et compassé ; la perruque noire et flottante, les justaucorps lourds, la culotte ou braie, le chapeau à larges bords orné de plumes; les femmes en jupe d’étoffe, et par-dessus une robe traînante, un corsage de salin qui serrait la taille et faisait remonter la gorge ; une coiffure haute et par étages , presque pyramidale. Tous ces usages de la mode se ressentaient de la cour compassée des derniers temps de Louis XIV. S'il n’y avait pas eu la duchesse de Bourgogne , celte noble créature si enjouée et si remuante , les modes £e seraient emprciutes d'une solennité sérieuse. Sous la régence , on secoua un peu cet appareil gênant ; on mil plus de grâce dans la toilette , il y cul une immense coquetterie dans la poudre ; le vieillard voyait scs cheveux blancs disparaître, ses rides s’adoucir; qu’elle était jolie une jeune femme, une blonde surtout, avec ses boucles ondoyantes et poudrées qui s’étalaient sur un visage vcrmillunné , avec ses mouches noires qui faisaient ressortir les dents, les fossettes, et qui se mariaient admirablement aux cils ! Y a-t-il quelque chose de plus gracieux qu'une de ces poupées de marquise sous la régence, avec sa grande jupe à l’.Vridrienne, élégamment relevée par le côté, toute serrée de (aille, ses épaules nues sous un corsage de satin ? le lias de soie se voyait presque jusqu'au genou, comme la Diane chasseresse de Vauioo; des mules à talons hauts d'un rose pâle, ornaient scs petits pieds tout d’aristocratie. Les robes étaient de soie à grands

(I) Il y a deux choies nationales dans le dix-huitième siècle : les arts, tels que Vauioo , doucher et Walleau les ont compris:

I a poésie légère , luiuiiUd le sou» la pluuic de Yultairv : tout le

ramages avec des oiseaux, des feuilles, des fleurs pailletées ; les coiffures se portaient basses et bouclées; on y mêlait des diamants en grappes, des topazes et des rubis en épis : les brunes avaient adopté le corail et les perles dans leurs cheveux noirs. I*e costume des hommes s’était beaucoup dégagé ; ils avaient une veste en velours , soie ou camelot, selon la saison ; la perruque était moins grosse, et déjà une bourse recevait ces cheveux qui génaicot les épaules par leurs boucles pendantes. Rien n’était simple dans l'habit ; le fond en était à broderies d’or, les boulons en diamants ou en pierres orientales; la jarretière à fermoir d’émail était de soie élastique ; on avait adopté les guêtres ou des bottes à l'écuyère à la ville et à la chasse; à la cour, la culotte de soie pailletée et l’cpée d’acier ; noble épée , car ces gentilshommes si musqués dans les boudoirs savaient mourir sur l’affût d’un cauon pour le drapeau et la France (3) !

Ces modes pour la classe élevée supposaient un nombreux domestique. La toilette d’uu gentilhomme durait deux ou trois heures; il avait son valet de chambre, son coiffeur, Lafleur , Jasmin, qui le couvraient de poudre de senteur à la rose, à l’orange, à la violette; l’un lui chaussait ses élégants souliers à talons rouges, l’autre lui bouclait l’épée; quatre ou cinq autres valets tenaient U veste, l’habit, les manchettes, les gants, qu'on ne mettait qu’à la guerre, à la ville ou à la chasse, car les mains des gentilshommes devaient être assez belles, assez blanches pour être offertes aux yeux de tous sous la dentelle et la soie. La toilette des femmes était pour ainsi dire une audience publique, le moment de leurs réceptions; comme ('ensemble de la physionomie était tout d’emprunt, la toilette n’avait pas de mystères; tandis que le coiffeur ornait la tète, un essaim de femmes espiègles, les noms traditionnels de la comédie, Marton, Lisette, ces friponnes des financiers d'opéra, préparaient le rouge, les mouches de madame, parfumaient d'essences scs cheveux cl ses falbalas : la toilette, c’était l’heure de la causerie sans façon, de la médisance de bonne compagnie ; on lisait un madrigal, on disait des riens, des vers, ou parlait du roi, de la cour, des batailles, des guerres ; car ces femmes si fragiles, ces statuettes d'albâtre, d’iris et de roses, ces papillons aux ailes dorées, avaient, comme les dames romaines, leurs frères, leurs maris, leurs amants en face de leuncmi ; ces braves et jeunes hommes se faisaient tuer gaiement pour la patrie.

Un salon de noblesse, le soir, aux bougies éliuce-

resle «1 d'emprunt.

(3) J'ai trouvé un Journal des modes de la réneucc dan» le reeuell de» estampe» «le la bibliothèque Royale , ad anu. 1ÎJI.

PHILIPPE D’OIU.ÉANS,

lantes, offrait un spectacle ravissant ; mille costnmes brillaient sous les lustres, à travers les trumeaux, les glaces merveilleuses; des tapis épais de Turquie ou de Perse ornaient le parquet; des portières d’étoffes et de damas pendaient aux portes , pour que Pair extérieur ne pénétrât point et respectât ers visages de colibris et ces duvets de gazelles. Sur la cheminée, des candélabres, des prndules et de vastes corbeilles à fleurs d'or; des écrans de plumes, des bahuts d’ivoire et d’ébène; des chinoiseries, des magots avec cette frêle porcelaine qu’on craint toujours de voir s’enlever au vent; des éventails si fins, si travaillés de paillettes, de miniatures et d'or, beaux éventails qui cachaient le visage pour dérober un sentiment, une pensée, une émotion; mobiles interprètes, dont je saluais la langue mystérieuse, alors qu’aux balcons de Barcelone et de Valence les mantilles noires s’agitaient à l'aspect des solennelles processions. Dans ces vastes pièces si hautes et si ornées, des costumes de toutes couleurs variaient incessamment le gracieux tableau ; le jeune mousquetaire aux brandebourgs argent sur velours noir; les chevau-légers à l'habit bleu pâle à baguettes d’or; l'officier suisse avec ce beau rouge anglais ; les ducs et pairs en justaucorps brodé de diamants, et le cordon bleu sur la veste de satin blanc broché ; à leur côté, le petit abbé avec sa figure rondelette, son manteau llottant, son rabat de dentelles et sa courte culotte de soie noire, avec la croix des cotnmandcrics. Au milieu de cette foule de jeunes hommes . les femmes aux robes soyeuses, toutes clinquantes de pierreries, de falbalas et de matines (1).

Quand cette noblesse se transportait aux châteaux, la vie changeait de formes, mais la meme élégance dominait ; on montait à cheval, on multipliait les chasses; les Gères beautés ne craignaient pas les forêts épaisses ; elles prenaient un arc ou un fusil eu main, elles portaient encore au poing le faucon féodal. Un tableau de Vanloo nous reproduit ces belles parties de chasse des femmes de grandes maisons ; toutes sont à cheval, avec un petit chapeau d'homme qui leur va à ravir; elles assistent à la chasse au cerf; le noble animai haletant vient se jeter aux pieds d’une îles amazones, et semble tomber avec grâce. Tels étaient les délassements de la vie de château et de la société élégante. Elle était ainsi pour les hommes, jusqu'à ce que le cri de guerre se fit entendre; alors ces frêles gentilshommes tout ramollis, tout soignés, couraient aux fatigues des camps avec la même audace et la même insouciance de la vie. Du lit mollet et rose, ils pas-

(1) Fojrrz le* fêle» de salon pour le mariage de Mademoiselle de ValoU. (Bibliothèque du Roi, gravures, ann. 1721.)

saient sur la terre dure et humide de la tranchée r ces héros de quinze ans, comme l’avait dit Mm® de Sévigné, se faisaient tuer gaiement sans se poser solennellement comme les vieux républicains de la Grèce et de Rome.

Il n’y avait pas le même luxe dans la bourgeoisie, et cependant clic était heureuse; les mœurs domestiques se conservaient au plus haut degré. Il y avait tant d’émotions dans la famille, telle que le catholicisme l’avait constituée ! A la naissance d’un bel enfant, le baptême sur ce berceau couvert de Heurs ; la première communion , symbole d'innocence . quand la jeune fille se couvrait du voile blanc et de la rose plus blanche encore. Fuis le mariage, la féle du saint patron, toutes ces joies intimes de la famille; Noël, avec ses crèches et ses chants de bergers, souvenirs bien chers aux pauvres, car c’ctait la grandeur née dans rabaissement ! Carnaval venait avec sa tradition de fêles, ses gros mots, son habillage de halles ; on s’en donnait à cœur joie, jusqu’à ce moment de transition subite où le prêtre disait au riche et au pauvre, en lui jetant un peu de cendre sur la tête : « Souviens-toi que tu es poussière. » Le carême avait ses solennités d’église, ses hymnes d’Israël qui remuent si profondément les entrailles quand l’orgue fait vibrer les ogives et les vitraux ; le jeudi saint les autels parfumes et la croix voilée ; l’adoration à genoux de cette croix, noble cl démocratique consolation pour le pauvre, car ce Dieu qui mourait était pauvre comme lui; il était né dans une étable, et avait son père au ciel. Bientôt le brillant carillon de Pâques se faisait entendre; le Dieu était ressuscité dans sa splendeur. Quelle immense épopée ! L'humble paraissait au milieu des gloires; le petit était exalté. Que de joies dans la famille autour de l'agneau pascal et du jambon couronné de lauriers, quand le vieil aïeul contait aux générations réunies les naïves histoires du passé et les légendes municipales ! Cinquante jours s'écoulaient avec les émotions de Pâques, et alors arrivait la Pentecôte, la féle de l’Kspril, de ce symbole de la grande et puissante intelligence qui doinitie les mondes. Voyez-vous les longues processions qui s'acheminent, sorte de dénombrement de toutes les confréries populaires sous leurs bannières de privilèges et de liberté ? Voici venir MM. les épiciers avec leurs bedeaux et juges ; après eux marchent les drapiers et fripiers, velus en babils couleur cannelle, avec leurs prud'hommes cl leur conseil élu ; à quelques pas les passementiers, Irélileurs d’or cl d’argent; ils étaient fiers de leur pancarLe municipale délivrée par saint Louis cl le prévôt Boilève. Qui aurait osé touchera leurs franchises? Après eux venaient les gantiers, armuriers avec leurs prévôts, maîtres d'armes, terribles pourfendeurs en leurs salles.

l'HIUm D’URLEANS, RÉGKNT DK FRANCK.

Parlerai-je U’atUrcs confréries encore ? Des procureurs, sous la bannière (Je saint Yves, dont on contait l’adroite entrée au paradis ; procureur matois, saint Yves avait surpris la crédulité de saint Pierre par une adroite requête et enquête. ’J'qute la société était ainsi çorporée, cl nulle individualité n’était aisséc à sou isolement. Ôi la police niellait la tuain sur le plus pauvre ouvrier, la confrérie entière prenait fait et cause pour lui ; les maîtres allaient le réclamer avec la force de la corporation ; il fallait bien qu’on dit pourquoi il avait été arreté. N’élailce pas là une des plus hautes garanties dans la marche des idées? Partout où il n’y a pas association il n’y a pas de liberté, car le pouvoir est toujours plus fort qu’un homme !

Il y avait ainsi un grand contraste dans la société ; elle était divisée en deux parties : une fraction de celle société, élégante cl oublieuse , vivait sous l'action des idées philosophiques et des mœurs dissolues que la régence avait introduites ; on se laissait aller aux plaisirs, aux dissipations sensuelles, à loos les enivrements. La classe bourgeoise et ouvrière , au contraire , restait sous l’empire des paroles religieuses et des coutumes antiques; elle n’avait pas été profondément corrompue. Il fallut de longues années pour cela ; ce fut un enseignement dont le pouvoir lui-méme et la haute société se chargèrent; le dix-huitième siècle ne fut consacré qu’à ôter au peuple ce qui le maintenait dans le devoir et la famille. Quand cette œuvre si triste fut accomplie , quand tous les liens furent brisés , alors ce peuple , que le frein ne retenait plus, sc leva debout ! 11 avait le bras fort , le cœur rongé de jalousie ; on lui ùia la pensée du ciel ouvert aux souffreteux, comme compensation des travaux de la terre ; on éteignit en lui tout respect de la hiérarchie ; alors il vit la mauvaise répartition des richesses : le pauvre , devant son tombeau, réduit à la poussière sans résurrection pour l’àme immortelle , demanda comment il se faisait qu’il y eût des oisifs et des travailleurs , des hommes opûlents cl tant de misères! Dès qu’il ne crut plus au triomphe moral du souffreteux dans le ciel éternel , il dut chercher les jouissances par l’égalité terrestre. Lorsque la vie future disparut , il appela le bonheur matériel dans la vie actuelle , et ce bonheur comment se le procurer si ce n’était par le bien du riche? et le peuple était le plus mâle , le plus nerveux ; ici fut la cause de la révolution. Otex au fort le frein d’une vie future, il brise le faible lien du devoir, et le jette avec mépris à la face de Dieu et des hommes; il renverse l’édifice des lois humaines pour marcher à l’égalité violente. Si vous dites que le tombeau est le sommeil éternel, alors, frères, il faut jouir vile , car la société csl-cllc autre chose qu’une grande truanderic , où tout vil comme une

vermine sur le gigaulesque corps de la terve, notre mère commune ?