CHAPITRE XXVIII

60rVEX*KHX1T DR LA BtOEffCK. — PUISSANCE DE I.'aBBE 1(1 BOIS.

Situation du tccrtUIre d'Etat Dubnlt. - Première» négociations pour l«* cardinalat - Arrlicvéché de Camhrsl. — Deuxième période det négociations A Rome. - L'abbé Dubois cardinal. — Immensité de son travail. - Division du gouvernement. — Dubois admit au conseil de régence. - formation du gouvernement—Dubois premier ministre.- OrganlsaUon du cabinet.

Toute la vie de l'abbé Dubois s'était pour ainsi dire consacrée au régent ; il avait suivi et développé ses desseins depuis les missions secrètes en Espagne à lavénemcnt de Philippe V, jusqu’à la grande négociation achevée pour le traité de la quadr'iplc alliance ; c’était encore à l’habileté et à la fermeté de l’abbé Dubois que le régent devait le triomphe

(IJ Paris. 2 janvier 1717 (Archlv.)

(2) taris, 4 février 1717. (Archiv.)

(S- La correspondance diplomatique de l'abbé Du ho U avec les envoyés 4 Route a principalement cet objet, (f'ojrz de 1720 A 1721.; Déjà les épigramrue* roulaient sur Dubois cardinal.

Pour avilir l'ecial dt la pouryrp romaine,

El lui faira porter l'opprobre de la crois,

de son système en Espagne , la chute d’Albéroni , et l’adhésion de Philippe V à ce traité de la quadruple alliance. Dans les affaires de l’intérieur, les services de l’abbé Dubois n’étaient pas moins éclatants ; il avait poussé le duc d’Orléans à toutes les mesures de force et d’unité; n’élait-il pas le plus intime conseiller de ses résolutions? Esprit droit et de gouvernement , Dubois avait compris ce que la résistance du parlement jetait d'embarras dans la mairhe du pouvoir ; il avait poursuivi le parti espagnol en France; il avait abattu les projets de la duchesse du Maine; tout récemment encore il avait conseillé au régent de centraliser son ministère, et il avait été ainsi l’expression d'un système politique. Dans la question meme de la bulle Unigenitiu, l’abbè Dubois devina tout le vide de l’opposition janséniste , tout ce qu’il y avait d’insubordonné dans une opinion qui protestait sans cesse contre le pape et le roi ; Dubois sentait enfin la nécessité d’un gouvernement fort. Le régent avait la portée et le secret de tels services ; il fallait une récompense à tant de dévouement ; et d’ailleurs , en politique , les honneurs sont moins décernés comme un hommage à celui qui les reçoit , que comme témoignage que cet homme symbolise notre pensée et en est devenu l’expression.

L’abbé Dubois visait au cardinalat , à celte puissance de la pourpre romaine si grande sous Ilichelieu , si habile sous Mazarin (3). Le cardinalat donnait au ministre une certaine indépendance, une force d’opinion , une énergie de moyens . une liberté d’action bien nécessaire dans les systèmes fermes et hauts. Je m’imagine qu’un homme d’état appelé aux affaires de son pays doit porter ses hummages silencieux vers la grande image des ministres qui , à de rares époques , conçurent de forts systèmes et les menèrent à fin; quoi d’étonnanl que l’abbé Dubois visât, comme Albéroni , à cet immense rôle? Le catholicisme a cela «l'admirable qu’il égalise les rangs. Albéroni était sonneur de cloches à la cathédrale de Sienne , et il fut placé à la tête de la monarchie espagnole dans les deux mondes; Dubois, fils d'un apothicaire de Brivesla-tiaillardc , gouverna la France. Celte condition humble pouvait être un sujet de moquerie pour la noblesse du dix-huitième siècle et la philosophie des gentilshommes qui ne comprenaient pas la démocratie «lu catholicisme ; mais l’Église ne séparait pas les rangs ; elle prenait les petits et les grands ,

Le aaint-pere «'« cr» 4* rouir |>lu* cerldM Que de renchâa.er dan, Dubau.

Duboi» dont on faisait Ira rui.lrea, ta rui.lre j'rloi» autrafoi.,

El je »ui» aujourd'hui du bais Dont no Mil faire lea mi notre*.

PHILIPPE D’ORLÉANS

et leur jetait la pourpre pour les égaliser à la Face des monarques.

C’était auprès de Rome qu'il fallait négocier pour obtenir l’insigne honneur du cardinalat; le représentant officiel de la France était alors le cardinal de Rohan , caractère d’habileté et de grandeur comme celle famille princière de Soubisc ; ce n’était point assez : les dépêches du cardinal indiquaient l'influence du père Labteau , depuis évéque de Sisleron , un des conseillers de Clément XL Dans la série des papes du dix-huitième siècle , Clément XI parait comme la inaiu décidée qui conserva l’Église dans son unité catholique , car il avait proclamé la suprématie de Rome sur toutes les questions ecclésiastiques. Ce Fut donc par l’organe du père Laflleau et du cardinal de Rohan que la négociation pour la pourpre romaine Fut commencée au nom du secrétaire d'État Dubois. Le gage essentiel qu’il Fallait donner devait être nécessairement une adhésion plus complète à l’autorité de Rome et à l’unité catholique. Les premiers temps de la régence s’é- (aicul appuyés sur l’opposition janséniste; celait avec les roides et austères chrétiens de Sainl- Séverin et de Saint-Sulpice que le régent avait essayé son système de résistance contre les jésuites ; depuis , l’abbé Dubois avait reconnu lui-même la Force cl la consistance du jésuitisme , celte puissance tout à la Fois de hiérarchie et de commandement ; et c'est dans la vue de restaurer l’unité de l’Église en France avec le cardinalat , qu'il s’était adressé au père La liteau (1). Tout ce que l’habileté avait de ressources fut employé par le secrétaire d’État Dubois ; le roi d'Angleterre George 1er demanda personnellement au régent un témoignage d'affection pour l’abbé Dubois ; celte récompense devait montrer toute la gratitude du duc d’Orléans pour l’auteur et le signataire du traité de la quadruple alliance. Prince protestant , George I" admettait néanmoins que la robe rouge du cardinalat était une grande dignité pour le prêtre catholique. En même temps l’abbé Dubois sollicitait l'influence du préteudanl , de ce Stuart si aimé à Rome , car il avait tout sacrifié à sa foi. L'Empereur lit également des démarches actives pour obtenir le chapeau de cardinal au profil de l'abbé Dubois ; l’Europe mettait beaucoup de chaleur à cette uégocialiou , parce qu’elle y voyait un grand témoignage en Faveur des dernières transactions diplomatiques de la Haye et de Londres (2).

Les premières démarches échouèrent; le pape avait des préventions contre l'abbé Dubois ; il le savait complice des mesures de la régence contre la

fl CormiMtndaoce |<artk-uli*r<‘ dr Dubois, 1710-1721. 11 n'y est pas question du nom de Dubois, mais le cliKTre se sert toujours Up !>xpr<*ssloQ : >■ l'affaire de de Gailague. s

bulle Unigenitus ; il demandait comme gage de toute négociation ultérieure que l’abbé Dubois fit exécuter la bulle dans le royaume et brisât l’opposition du parlement. Celte volonté du chef de l’Église catholique expliquait la résolution d’exil que le régent avait prise contre les grandes cours judiciaires ; on visait à l'unité de gouvernement et de ministère ; le pape exigeait avant tout l'unité de la foi , et cette pensée devait désormais devenir la règle Fondamentale de l'administration en France. Le pape Clément XI mourut durant ces négociations actives ; Innocent XIII, qui lui succéda, vieillard déjà à son avènement, Fut plus Facile à dominer : à ce moment l'archevêché de Cambrai venait d’étre donné par le régent à l’abbé Dubois ; le ministre s’elait revêtu de la robe épiscopale que portait Fénelon, caractères si divers , l’un tout de Fermeté et de hardiesse dans les actes de gouvernement, l’autre plein de douceur, de décousu et de Faiblesse ; Fénélon , le modèle des vertus privées , mais le plus pauvre des hommes de pouvoir; Dubois, trop insouciant des vertus privées, mais esprit résolu à tout pour maintenir l’autorité. Le régent n’avait pas hésité à élever Dubois à un archevêché ; le roi George Ier lui écrivit dans cette pensée ; les faveurs qui venaient à l’abbé Dubois ne semblaient qu’un gage de plus pour raffermir les liens de 1^ France et de l’Angleterre. Il y eut un grand luxe , un appareil magnifique pour la consécration de l’archevêque de Cambrai; le Palais-Royal déploya ses richesses dans les somptuosités d’un banquet servi en la salle des gardes de M. le duc d’Orléans (S) ; le nouveau prélat voulut témoigner par là de sa puissance sur le conseil du régent. Dans les têtes un peu hautes, aucun acte n’est puéril ; tout a sa pensée, la vanité même a son motif sérieux.

Ce n’était point assez pour le secrétaire d’État du régent ; le cardinalat était toujours l’objet de son ambition ardente ; il ne sc voyait indépendant et libre que sous les grandes immunités de la pourpre romaine. A mesure que sa pensée de gouvernement se raffermissait dans les idées d’unité, Dubois se dessinait également avec plus d’assurance pour l’exécution de la bulle Unigenitusf il l’imposait aux parlements de France ; ceux qui refusaient de l’exécuter étaient refoulés dans l’exil. Le pape pouvait-il retarder plus longtemps de lui conférer la dignité méritée par une si ferme conduite? Innocent XIII ne fit plus aucune opposition , et la barrette fut adressée à l'abbé Dubois après la plus longue et la plus curieuse des négociations. Il Faut le voir aux prises avec toules les intrigues , tout préoccupé de ses bons rapports avec Rome ! Dubois ne Fait pas du

(3, Correspondanro particulière do Dohol», ann 1720-1721.

(3] Voytz l'indignation de Saint-Simon, a no. 1719-1720.

PHILIPPE D'ORLÉANS, RÉ0ËNT DE FRANCK

cardinalat un point de vanité, mais Une question de force (1) ! Ce! acte de la cour de Rome consacrait enfin la puissance ministérielle du secrétaire d’État si dévoué au régent : qui désormais pouvait lutter d'autorité avec le cardinal Dubois? Celait s’élever à la hauteur de Richelieu et de Mazarin , et quand on est si haut il n'est pas rare que la tète tourne. Dubois porta lui-inéme sa barrette au régent qui l’accueillit avec beaucoup de grâce ; ce prince voulut le conduire auprès du jeune roi : « Sire , dit le régent à Louis XV, je vous présente M. l'archevêque de Cambrai . au zèle de qui Votre Majesté doit la tranquillité de son Étal et In paix de l’Église de France qui , sans lui , allait être déchirée par un schisme cruel : le pape , pour reconnaître des services aussi importants, vient de le récompenser par un chapeau de cardinal. » Le jeune roi sourit au nouveau prélat de l’Eglise , et lui dit « qu’il était fort satisfait du choix qu’avait fait le saint-père d’un prélat qui lui avait rendu tant de services. »

L’élévation au cardinalat donnait à Dubois une grande force morale ; cette dignité de l’Église avait une immense valeur aux yeux du peuple. Avez-vous quelquefois contemplé les portraits de l'école flamande du seizième et du dix-septième siècle qui reproduisent un cardinal avec son magnifique costume, sa tobe de pourpre, son vaste chapeau qui cache un front méditatif, les yeux fins cl pénétrants, le teint pâle comme Richelieu , ou légèrement agité cotnme les joues du cardinal de Granvclle? Quelle longue suite de sensations se succèdent dans l'esprit du spectateur; que d’idées puissantes dans celle tête si admirablement expressive sur ce fond noir! Tin cardinal était souvent sorti de la caslc la plus obscure; il venait du peuple, il était fils des métiers, cl il promenait le glaive sur toutes ces tètes frisées de gentilshommes, nu justaucorps et au pourpoint

(I) Monseigneur passarini, camérler du pape, chargé d'apporter la barrette au cardinal Dubois, remit au régent un bref d'innocent XIII, dont voici la traduction : « Notre trè*-cher fils en iéeuft-Chrlst. Mlut et bénédiction apostolique I Nous avons suivi les mouvements de notre tendresse, en décorant de la sacrée pourpre de l'Église romaine notre très-cher fils Guillaume Dubois, la conHancr que nous avons en votre piété si distinguée, et la perspective des grands avantages qu'on nous a positivement assuré devoir revenir A la chrétienté et au saiut-siégc de la promotion de votre ministre , nous ont fait estimer juste et convenable de vous faire cette grâce ; c'est a vous présentement A faire en sorte que nous ayons lieu de nous féliciter dé lions être reposés sur votte fol et sur voth* puissance pour défendre courageusement les loi» de l'Rgllse. Nous envoyons doue A ce cardinal la barrette rouge, par notre cher fils Joseph de Passai lui, abbé de Saint-Jean, notre camérier honoraire, qui vous fera cotluaitre plus particulièrement uos sentiments Nous ne doutons pas que ses qualités personnelles et la commission que uous lui confions, qui le rendent digue de votre bienveillance. ne vous portent l le recevoir avec bonté, et nous vous accordous avec tendresse, ires-cher (ils, notre bénédiction aiiostollque , comme un gage certain de notre amour paternel. Donné a Rome, A Mlnlc-Darie-Majcure, tout l’anneau du pécheur, le 31 juillet 172I.U première année de notre pontificat. •

d’or et de soie. Ce serait une belle histoire à écrire que celle du cardiualal dans le monde chrétien ; oa y verrait la lutte démocratique de ces cardinaux, presque tous fils du peuple , contre les barons hautains et les gentilshommes de cour!

Dès qu’il fut cardinal. Dubois, maître de la situation , demanda et obtint son entrée dans le conseil de régence, droit inhérent à sa position, car l’on ne pouvait exclure un cardinal secrétaire d’État. Sur l’ordre du régent , les portes du conseil furent ouvertes au cardinal Dubois , qui se plaça , sans hésiter» à côté du cardinal de Rohan, au-dessus du chancelier et des ducs et pairs. Il y eut un soulèvement dans rassemblée . une protestation de d’Aguesseau et du duc de V illerov ; on ne voulait point reconnaître le droit des cardinaux de siéger au-dessus des ducs et pairs et du chancelier : combien lagenlilhommcrie n’était-clle pas abaissée! encore s’il s’agissait d’un cardinal de Rohan (3) ! mais comment un duc et pair de France, un des représentants des hauts barons , pourrait-il céder le pas au fils d’uu apothicaire de Rrives-la-Oaillarde? L’égalité catholique était représentée par le cardinal Dubois ; ella triompha : les ducs et pairs qui se fctirèrentdu conseil pour protester, n’y furent plus rappelés; on leur fit entendre que le roi avait décidé que toute préséance était duc aux cardinaux. Ainsi la démocratie dominait . en vertu de la grande loi de l'égalité religieuse posée par le catholicisme, comme elle avait triomphé en Espaghc par Albéroni , le pauvre sonneur de cloches.

Tout marchait vers l’unité du pouvoir sous la main du cardinal Dubois. Il y a des caractères d’une étendue telle qu’ils ne peuvent être en sous-ordre dans un rang quel qu’il soit. Ainsi fut le cardinaf secrétaire d’État; il souhaitait le rang de premier ministre; c’était un des besoins de son ambition ,

(Z) Le cardinal de Rohan avait prit ta plu» grande part A INNévation de Dubois au cardinalat : Il lui écrivait de Morne : ■ Aprè» bien des embarras ou des délais , J‘al eu enfin hier au sotr le plaisir de remettre entre le» mains de l'évéque de SUlrr*o. pour voua, la promesse que le pape m'a donnée par écrit rn votre faveur. Je suis seulement peiné de ce qu'elle nest pas plus précise et moins limitée : mais II a fallu accepter ce qn'on a pu obtenir parle présent, et je conUnuerai de donner tons me» soins et toute mon attention pour en fac’lllcr cl presser l'ciécution. Les délais qui ont été apportés A cette affaire peudant un si long temps augmentent la satufacllon que j'ai dans celle occasion, d'avoir pu A la fin donner A monseigneur le duc dX>rléans une preuve de la sincérité de mes sentlmens envers lui. et dü désir qué J’ai de cultiver et de mériter son amitié: car je puis dire avec vérité qu’il ne me manque que le pouvoir et les occasions de lui prouver la mk-nne en toute manière. Je vous prie de l'cii assurer «le ma |>art, et d'être persuadé du plaisir que j'ai eu de contribuer A ce qui vous est avantageas, et A obleuir pour vous ce qui est dû A votre mérite, conservant pour vous eu tout temps celte reconnoissance et eetle amitié sincère que demande de mol celle que vous m'avez témoignée non- seulement par écrit, mais par des effets. Votre affectionne1, • J. ROHAN.»

afin d’avoir l'absolue direction du conseil : ce qu’il avait conquis de fait, il voulait l’obtenir par le droit. Les fonctions de premier ministre, à cette époque, se résumaient en une haute centralisation de toute l’autorité politique. Hans un mémoire présenté au conseil (1), le cardinal Dubois avait eu soin de précisément déterminer les attributions et les privilèges du premier ministre. Konleueile, l’auteur de ce mémoire, avait consulté l'histoire de Richelieu et de Mazarin pour définir exactement tout ce que le cardinal Dubois pouvait exiger ; on y rappelait que Richelieu faisait venir à son lever les secrétaires d’Etat qui ne travaillaient plus directement avec le roi. Tous les ministres devaient soumettre leurs résolutions , leurs pensées à celles du cardinal ; les grands officiers de la couronne dépendaient de lui ; il devait avoir une garde , et il était dans ses privilèges de passer même la revue de la maison du roi. Ainsi les mousquetaires noirs pailletés d’or, leschevau-légers si jeunes, si fringants, les gardes françaises et suisses devaient se déployer devant l’Eminence en rochct, couverte de sa robe rouge éclatante. Richelieu aimait ce spectacle ; pâle, maladif, étendu sur sa litière, il se délectait à voir caracoler devant lui la noble maison du roi toute sémillante ; ce déploiement des grandeurs de la monarchie plaisait à la tète puissante qui avait tout Tait pour le pouvoir. 11 y avait une idée profonde de l’autorité morale dans celle omnipotence d’un vieillard affaibli sur l’armee en qui était résumée la force matérielle ; il se redonnait les joies de la vie en la voyant jeune et friugante autour de lui. Le cardinal Dubois, appelé à celle haute dignité, dut renoncer au département des «flaires étrangères; le poste de premier ministre consistait en une direction générale de l’administration de l’État ; le chef du conseil ne pouvait avoir de département particulier. Tous les secrétaires d’Élal ne travaillaieht-ils pas avèc lui? Eu se réservant la direction supérieure des affaires étrangères, le cardinal Dubois en confia le département nominatif au comte de Morville , un des diplomates qui avaient déployé la plus active capacité dans les négociations de la Hollande. Pat* ce moyeu , tout le ministère restait organisé dans les mains du cardinal premier tninis-

(I) En voici un extrait : « Entre les motifs qui peuvent porter I. le cardinal Dubois premier ministre, il y en a plusieurs qui pa missent décisifs et qui m» Urent, I* des services importait* qu'il a rendus a l'Etal sous les ordres de Son Altesse Royale, dans l'administration des affaires étrangères, dans celles de la religion, et dans plusieurs parties du gouvernement Intérieur du royaume, 2* de la réputation de bonne foi qu'il s'est acquise, et qui n'a pas peu contribué a maintenir la tranquillité extérieure •lu royaume j s* de la nécessité d'élever son ministère pour soutenir ces dispositions, pour redonner un nouveau crédit aux alfaircs du dedaus cl pour clôturer tout esprit de cabale;

4- enfin de l'avantage de faire partir d'un même centre toutes les résolutions des conseils, { Affaires étrangères, ann. 1722.)

tre; il n’y avait plus d’obstacles possibles au conseil (i).

Le cardinal Dubois, comme ou l’a dit, prit siégo dans le conseil spécial de la régence ; il en avait expulsé les ducs et pairs par ses prétentions aux privilèges de la pourpre de Rome; Noailles, Ville— ruy, Saint-Simon, V illars. le chancelier lui-même avaient brusquement quitté la séance ; le cardinal Dubois s’en réjouit comme d'un obstacle qu’il avait de moins à vaincre dans la conduite des affaires publiques. Le premier résultat obtenu, il fallait rester maître également de tous les abords du jeune roi ; l'époque de la majorité approchait, le cardinal Dubois avait quelques craintes sur les influences qui pourraient nuire à son propre crédit ; prince de la sainte Église romaine, il n’avait pas à redouter Fleury, l’évêque de Fréjus , le simple et digne précepteur de I^>uis XV ; mais le maréchal de Villeroy avait-il la inétne bienveillance, lu même condescendance pour le premier ministre/ Villeroy, vieux favori de cour, avait toujours exercé un si grand pouvoir, que ce pouvoir était devenu pour lui une habitude; commensal de Versailles, Villeroy se croyait sùr de l'affection du roi, il sc disait assez fort pour braver la paissance de Dubois ; l'expulsion des ducs et pairs du conseil de régence l'avait profondément ulcéré, il voulait en tirer vengeance, et Villeroy ii’éparguait pas les propos et les accusations contre le cardinal. Par le privilège de sa charge de gouverneur, le duc de Villeroy prétendait qu’il ne devait en aucun cas se séparer de la personne du monarque ; il le suivait partout, l'appelait ton maUre , son idole avec sa voix douce, dévouée ; influence bien redoutable pour le crédit de Dubois. Le cardinal ministre conseilla au régent de s'affranchir de ce privilège qui blessait son honneur cl sa dignité; quoi! le maréchal de Villeroy croyait avoir le droit de surveiller les paroles et les actions de Son Altesse Royale jusque «lads l'intimité d’une conversation ! Le cardinal Dubois exposa surtout au régent que l’instant de la majorité approchant, il ne fallait laisser personne auprès du jeune roi qui pùt dominer ses pensées, condition essentielle pour maintenir le pouvoir dans les mains du duc d’Orléans cl du cardinal Dubois , même après l'époque

(2) Les lettres royales qui appellent Dubois au rang «le premier ministre sont ainsi conçues : « Son cousin, voulant vous donner «les marques éclatantes de notre confiance, cl faire connoilre la satisfaction que nous avons des témoignages avantageux que le duc d'Orléans, uotre oncle, nous a rendus de votre OUC-lklé, de voire sagesse et de votre zèle, nous ne voulons pas différer â vous donner la place que vous méritez S tant de Justes titres; S quoi noos nous portons d'autant plus volontiers que, par un plus grand crédit, vont serez plus en «Hat de soutenir le poids des affaires et leur réputation au dehors, et que d'ailleurs nous ne faisons que suivre ce que nous a Indiqué la conduite volontaire des autres ministres cl le souhait général des peuples, k CCS caisse», etc., etc. a

87* PHILIPPE D’ORLÉANS

de la majorité. Une circonstance se présenta bientôt favorable à ce coup de force : le régent s'était rendu au château pour parler au roi en particulier ; le duc de Villeroy prétendit accompagner Son Altesse Royale : « J'ai besoin de parler seul à Sa Majesté, ;» dit le duc d'Orléans ; et comme Villeroy persistait à accompagner le régent en invoquant les privilèges de sa charge, le prince vil là une injure, et dès le même soir Villeroy reçut un ordre d’exil. En vain le maréchal voulut s'excuser, l'ordre était fondé sur des raisons politiques; depuis longtemps il était concerté comme un coup d'Etat ; des mousquetaires enlevèrent le duc de Villeroy, et le conduisirent dans ses propriétés à quelques lieues de Versailles. Fleury avait voulu partager cette disgrâce; on le retint par de grandes promesses (1).

Rien ne s’opposait plus au plein dentier exercice de l'autorité dans les mains du cardinal Dubois; par la démission de M. de Torcy, il avait obtenu les postes, c'est-à-dire le secret des lettres, la police des familles, et les intimités de la société et de la cour. Le cardinal désira la suprématie plus absolue encore sur les affaires ecclésastiqucs. Le clergé s'était réuni en assemblée générale pour examiner la situation de l’Église; toute l'Église gallicane avait été convoquée dans celte solennité; l’assemblée déféra la présidence au cardinal Dubois. Plusieurs motifs déterminèrent ce choix : il était incontestable que le cardinal avait rendu d’immenses services à l’Église en apaisant les schismes , en brisant avec habileté toutes les oppositions à la bulle Unigenitus; et service l'avait élevé à la haute dignité du cardinalat; l’Église, en le désignant pour présider une assemblée solennelle, ratifiait en quelque sorte le jugement du souverain pontife. Ensuite il pouvait cire habile de confier les affaires de l'Église au premier ministre qui dirigeait le gou-

(I) Beaucoup de vers furent faits sur cette disgrâce du marchai de Villeroy : le gouverneur devint très-populaire î

Villnroy, Ion et il met le comble è nos main;

Quand pour le* soulager on demande au* erbot :

Qui plaindrnn.-nou. le plu*, l'tlal ou Villeroy ?

De leur mvuranie sois il* rèpoaJeot : l« roi-

Des couplets faisaient dire aux harcngèrcs de Paris :

Adieu, monsieur de Villeroy;

Kl pourquoi quille* «ou» le roi?

La* ! que j‘en tomme» «migre* I Je n*en irrmu bien eonrolêe*

Que vuus ne soyci de retour,

Et tout triomphant é la coor,

l'impression produite par IVxJt de Villeroy fut si grande, que le cardinal Dubois crut nécessaire de publier un manifeste pour l'expliquer : • L'autorité royale n'est comptable qu*a Dieu de ses décisions et de l’exécution de ses projets : cependant les rois et les dépositaires de leur puissance veulent bien quelquefois, par bonté, manifester les raisons qui les font agir; il est de certaines circonstances où la sagesse les sollicite de renoncer K leurs droils, pour confondre les malintentionnés, et ne

vernement de l’État; pouvait-il y avoir un protecteur plus naturel et mieux choisi ? Le cardinal Dubois fut flatté de celte distinction, et présida l'assemblée du clergé avec une convenance parfaite. Le mandement qu'il adressa à ses diocésains est un modèle d’onction et de charité chrétienne; nous ne scrutons pas le fond des consciences, mais un évéque ne pouvait s'exprimer avec plus de dignité sur les besoins du catholicisme.

Pour compléter le parallèle avec Richelieu, les honneurs scientifiques vinrent le chercher, et le cardinal Dubois eut son fauteuil à l'Académie française. Tels sont les corps de sciences ; ils vont toujours au pouvoir, parce qu’ils sont besoigneux et veulent trouver des positions commodes à côté d’un peu de renommée. Le cardinal fut reçu avec solennité ; son discours se ressentait de son idée fixe, l'imitation du cardinal de Richelieu; il fil hautement l’éloge de son système et de son pouvoir. Le cardinal Dubois développa les charges et les devoirs d’un premier ministre qui se donne une haute mission de gouvernement. Il y a des moments dans l’existence où l’on a besoin de présenter une explication de sa vie et de la justifier , parce que l’idée de postérité commence à se montrer en face de vous sur le tombeau béant. Fonlenellc présidait l'Académie, et répondit à Dubois par les plus remarquables flatteries. Fontenelle n’avait pas cessé un moment d’èlrc au service des affaires étrangères; il était l'écrivain officiel des protocoles et des manifestes : en répondant au cardinal Dubois, il l'encensa comme une des éminentes capacités politiques; il conlinua le parallèle avec Richelieu.

Le premier ministre du régent était au comble des honneurs, il n’avait plus rien à envier; seul il travaillait avec le duc d'Orléans (2) ; tous les ministres lui étaient subordonnés, et recevaient scs

paa scandaliser les rolliles ; telle est la conjoncture présente. U maréchal de Villeroy, gouverneur de Sa Majesté, vient de recevoir un ordre d'aller à ton gouvernement. Il seroll bien triste qu'l l'occasion de cet éloignement le public pùt soupçonner le zèle et la fidélité de ce maréchal. Il faut rendre justice A U droiture de scs intentions ; mais en même temps ce gouverneur présiimoit trop de la dignité de ton emploi. Il alfectoll ua certain air d'Independance, que l'antorlte souveraine et ceux qui en sont depositaires ne doivent pas tolérer : ses prétentions ne convenolenl ni a ha Majesté ni à l'honneur des princes de son sang; il vouloit, pour ainsi dire, s'élever un trdnc particulier pour s'opposer * la régence, comme si l'autorité royale pouvolt être divisée. Sans toutes ces Indiscrétions qui n'atlaqueot pat la probité de M. le maréchal, noua aurions encore la satisfaction de le voir auprès du roi ; mais les bonnet Intentions, ne suffisent pas dans les places Importantes, Il faut savoir mesurer sea démarches, et se soumettre A l’esprit du gouvernement, qui ne se propose que la gloire et le bonheur de ses sujets. • Fart», son. 1723.

<2) J’ai trouvé l'ordre de travail du cardinal Dubois, écrit de sa main.

JOL'BNAL DR SON KMINEXCB.

Tous les jours. — 3 heures Jusqu'à 7. ouverture des paquet».

ordres directs ; c’était une immense fonction, et quand on examine la division du temps telle que le cardinal l’avait écrite lui-mèiuc, on s'étonne qu’une seule vie ait pu sutlirc à tant de fatigues. Le ministre commençait son travail tous les jours à cinq heures ; jusqu’à sept il dépouillait les mémoires, placels, correspondances, et faisait réponse aux lettres particulières; à huit heures , il arrangeait son portefeuille, s’habillait et à huit heures trois quarts il était au lever du roi. Voila l'œuvre de tous les matins; puis chaque jour de la semaiue avait sa spécialité. Le dimanche, le miuistre se rendait dès neuf heures chez le régent pour lui communiquer les affaires ; à dix heures et demie, était l'instruction du roi, la messe, le couseil de régeucc et l’audience publique. Dans l’après-midi, le ministre travaillait avec ses commis, le contrôleur général cl le secrétaire d’Élal de la guerre. Le lundi, c’étaient les dépêches de Hollande, d’Alleuiaguc cl du Nord, l'audience du lieutenant de police, le conseil de conscience ; le mardi, le rapport des intendants de finances, la signature des dépêches pour l’Italie, l'Espaguc et le Portugal, conférence avec les secrétaires d’Élat et le garde des sceaux en particulier ; le mercredi , l’audience des ambassadeurs et des ministres étrangers; le jeudi, les dépêches pour l'Angleterre, audience aux personnes appelées ; le vendredi, signature des dépêches du Midi, travail avec le conseil de cabinet, lecture des correspondances ; samedi, conseil îles dépêches devant le roi, signature des lettres, cl instructions pour l’Espagne cl le Portugal. Il est impossible de

renvoi de» lettre*, place t* et mémoire* de la veille dan» le* different bureaux, et réponses aux lettre» particulière*; 7 heurt-» Jusqu'* 8, arrangement de portefeuilles, habillement et ordre du roi; 8 heures jusqu'à S heures trois quarts, lever du roi.

Le dimanche . — 8 heures trois quarts, chex Son Altesse Royale avec les ministres et pcrsonucs mandées; 10 heures et demie, instruction du roi; Il heure», messe du roi; U heures et demie, conseil de régence; midi et demi, audience publique ; 3 heures et demie , cbex Sou Altesse Royale en particulier ;

5 heures, rapport des premiers commis * Son Eminence ;

6 heures, le secrétoire d'Etat de la guerre; 7 heures, le contrôleur général.

Lundi. — 8 heures trois quarts, chex Son Altesse Royale avec les ministres et personnes mandées ; 10 heures, signature , dans l’arriere-cablnet de Sou Altesse Royale, des dépêches pour 1a Hollande, l'Allemagne et le Tord; 10 heures et demie, instruction du roi; Il heure», audience au lieutenant de police ebex Son Altesse Royale ou chex Son Eminence ; 11 heures et demie , conseil de conscience; 3 heures, chex Son Altesse Royale avec X. le comte de Toulouse, et ensuite en particulier avec Son Altesse Royale; 5 heures, X. Couturier, pour préparer les rapports du lendemain * Sun Altdtse Royale ; 6 heures, le lieutenant de. police; 7 heures, le contrôleur général et les Inlendau* des finances mandé».

Mardi. — H heures trois quarts, slguaturc cbex son Rnilneuce des dépêches pour l'Italie, l'Espaguc et le Portugal ; U heures et demie , rapport des premiers commis * Son Eminence ; 10 heures et demie. Instruction du roi; 11 heures , cbex Son Altesse Royale avec le» personnes mandée» ; 1 1 heure» et demie , conseil de» nuance» devant le roi; 3 heures, chex Sou Altesse Royale avec X. Couturier, le garde de» sceaux et les secrétaires d'Etat qui devront luire do rapport» le lendemain * sou LOUS XIV.

trouver un travail plus assidu et une intelligence plus spécialement appliquée à des objets si divers.

Ouand ou parcourt l’ordre de travail du cardinal Dubois, et qu’on étudie celle existence si absorbée , on se demande avec surprise comment le premier ministre pouvait concilier ce qu’on dit de sa vie de plaisirs et de débauches avec celte agitation de cabinet? Peut-être faut-il diviser celte carrière eu deux périodes : la première jeune et dissipée, la seconde laborieuse et souffrante. Le précepteur du duc d’Orléans put avoir des passions vives, ardentes, comme le prince dont il suivait les premiers pas ; mais quand il commença la vie sérieuse et d’affaires, le cardinal Dubois s’y donna tout entier; sa prodigieuse activité se déploie dans ses négociations en Hollande auprès de George Ier et de Stanhopc. Le voilà maintenant à Londres pour obtenir l'accomplissement du traité de la quadruple alliance ; à sou retour, il se fait l'homme du conseil ; appliqué à ses devoirs, préoccupé d’une haute ambition, il a Richelieu devant lui, il le prend pour but et pour modèle, et quand il est premier ministre, sa (àcbe consiste à travailler quinze heures par jour ; il agit, il s’abiine, il sc lue pour une mission. Le pouvoir est une soif qui dévore, et on se condamne à la peine pour le conquérir. Dubois était maladif, morlcllemeul menacé déjà , et pourtant il veillait, il plissait son froiit à l'œuvre. Il y a une indicible satisfaction à atteindre le but qu’on sc propose, à réaliser sa peusée et sou système, et c’est ce qui explique ce souci des hommes d’Élal, ce besoin qu’ils

Altesse Royale; S heures, le secrétaire «l'Etat de la guerre; 6 heures, le contrôleur général.

Mercredi. — Depuis 0 heures Jusqu'* dîner, audience des ambassadeur* et ministres étrangers ; S heure* , coutlnuaUon de l'audience, ou conversation avec les ambassadeurs ; 4 heures. le journal des audiences, cl renvois en conséquence; 5 heure», chex son Altesse Royale en particulier ; 6 heures et demie, instruction du roi; 7 heures, le contrôleur général et autres personnes mandée».

Jeudi. — 8 heures trois quart», cbex hon Altesse Royale avec les ministres et personnes mandées ; 10 heures et demie, instruction du roi; Il heures, audience aux ministres avant leur départ pour Paris; midi, audlcuce publique; 3 heures, rapport des premiers commis * Son Eminence; 8 heure», ordre et préparation des dépêche* pour t'Auglelcrrc, la Hollande, 1‘Allcuiagne et le .tord ; 7 heures, audience aux personnes mandée».

Vendredi. — 8 heures trois quarts, signature chex Son Eminence de» dépêches pour l'Italie, l'Espagne cl le Portugal; 0 heures et demie, rapport des premiers commis * Son Eminence; 11 heures, cxpédiliou, signature et travail avec les commis mandés par Son Eminence; 3 heure», X. Couturier, pour préparer les rapports du lendemain * Sou tmiucnce; 4 heures, audience aux personnes mandées; 5 heures, lecture des lettre* d'Italie, et ordres en couséqueuce.

Samedi. — 8 heures trois quarts, cbex Son Altesse Royale avec les ministre* et personnes mandée»; 10 heures et demie, Instruction du roi ; Il heures, chex bon Altesse Royale avec le» personne-» mandées; Il heures et demio, conseil dos dépêches devant le roi ; 3 heures, chex Son Altesse Royale avec N. Couturier ; 5 heures, lecture de» lettres d'Espague et de Portugal, et ordres en conséquence; G heures, le contrôleur général ; 7 heu» r* s, le secrétaire d'Etat dv U guerre. (•.»*.}

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PHILIPPE D’ORLÉANS , RÉGENT DE FRANCE

éprouvent de manier le pouvoir, ce sacrifice de la vie au triomphe de l’autorité !