CHAPITRE XAIX

rn DK LA RtOKNCK. — M AJOUTÉ DK LOGIS XV.

Situation de la France b la fin du système. ~ Maladie du roi. — Joie du peuple. — Retour do Louis XV « Versailles. — Sacre du roi A Reims. — Arrivée de rinraule A Paris. — Mademoiselle de Muutpenslci- A Madrid. — séance du parlement pour ta majorité.

Paris avait été profondément ébranlé par les idées de Law et le renversement du crédit public; tant de fortunes bourgeoises périssaient dans la tempête ! Tel marchand de la rue Saint-Denis qui avait de bonnes et légitimes rentes sur l'hôtel de ville, payées à la Saint-Michel et à Pâques, se trouvait réduit à la plus profonde misère avec ses actions sur le Mississipi ou sur le Canada ; tel honnête propriétaire de maisons solides dans la rue aux Ours ou Aubry-le-Boucher, n’avait pour tout revenu que des chifTons de papier sans valeur, des billets de banque dont personne ne voulait plus. Il y avait une indicible perturbation dans les intérêts ; en vain chcrchait-on i rassurer les esprits par de grandes promesses ; on essayait déjà l’habileté des frères Pâris , les financiers renommés ; Samuel Bernard lui-même intervenait pour raffermir le cours du papier-monnaie ; on offrait des garanties , des remboursements morcelés (1). De tous ces désastres il ne se sauvait qu’un riche établissement , la compagnie des Indes ; Ici la caution était réelle; la compagnie donnait des valeurs positives , des revenus fondés sur un brillant commerce. Chaque année, des ports de Lorient et de Nantes , d’immenses navires étaient destinés aux merveilleuses échelles de l'Indoustan ; les uns cinglaient vers la Chine pour y chercher le thé , le nankin, la porcelaine si précieuse; les autres visitaient Ceylan et embarquaient la cannelle odorante , la cochenille si frêle qu’elle disparaît au souille , la vanille si teudre, si élancée qu’on la dirait Bile de l’air. En 1722, deux cent soixante navires avaient visité ftumbay et Madras , la ville aux bayadères ; Calcutta sur les bords du Gange , le grand fleuve aux immersions; et ce Pondichéry tout français, beau comptoir qui aux temps agités fut détruit , car il est des époques de révolution pour les peuples qui ressemblent aux cataclysmes; la terre s’ouvre cl dévore

(1) KdlUdc nuance*. 1721-17».

(2) Mémoire de U compagnie de» Inde*, avril 1721.

(2) Mercure (te France , ad ami. 1721.

les cités , et l’œuvre des siècles disparaît. La compagnie des Indes offrait de ac charger de la dette publique et de l’échanger contre ses propres valeurs, si on lui accordait les privilèges qu’elle réclamait sur les impôts (2).

Il y avait dans la société une certaine inquiétude, une teinte sombre qui enveloppait la génération; diverses catastrophes avaient vivement inspiré 1rs terreurs des peuples; indépendamment des tempêtes, vents impétueux, tonnerre et pluies abondantes , un incendie avait dévoré lo Petit-Pont du Châtelet , celte construction du vieux Paris alors qu’il était gouverné par le prévôt Boislève; un bateau enflammé avait été la cause première de cel incendie qui se répandit comme un serpent de feu à travers les rues serrées de la Cité et du Palais de Justice; les maisons construites sur le Petit-Pont croulèrent avec un fracas épouvantable, leurs débris couvrirent la rivière, et l’on voyait les corps des femmes et des pauvres petits enfants flottant sur les eaux de la Seine (3). Au même moment on apprit un plus affreux incendie : la cité de Rennes , la capitale de la Bretagne , devenait la proie des flammes; le dévouement des capucins , les efforts de tous les ordres mendiants qui parcouraient les poutres brisées dans l’incendie , n’avaient pu sauver les habitants de ce désastre. La ville presque entière avait péri ; les bruits les plus étranges coururent à la suite de cette catastrophe ; on disait que c'était une vengeance du régent contre la Bretagne, naguère révoltée. Aux temps agités, les accusations les plus vagues prennent de la consistance comme la vérité même ; il n’y avait qu’une voix dans la province contre une administration cruelle qui avait frappé sur l’échafaud la fleur de la noblesse bretonne (4).

Ounnd tous ces bruits circulaient au milieu de la multitude émue , une nouvelle plus sinistre encore se répandit à Paris et sur la France entière : le roi est malade , le roi est en danger de mort ! Depuis la vieillesse de Louis XIV, un indicible amour s’était rattache à cet enfant qui résumait en lui les espérances de sa race; ce frêle rejeton avait été réchauffé de toute la tendresse du peuple; on suivait les moindres accidents de sa vie, et les tristes accusations qui pesaient sur le régent donnaient à l’amour de la multitude une teinte ardente et totale pour le pouvoir de M. le duc d’Orléans. La maladie de Louis XV était pourtant toute naturelle ; il avait fortement couru dans le parc de Meudou ; à son retour, il fut saisi d’un violent mal de gorge et d’élancements dans la tête d’une nature fort grave. Il y avait alors tant d’accidents attaches à l’existence d'un

(4) I nc gravure fort rtirieune »ur cei Incendie exl»tc A I* Blbllolhtsjue Royale (cabinet de* etlampes).

PHILIPPE «'ORLÉANS, RÉGENT DF. FRANCE

enfant , la petite vérole , la fièvre , la rougeole ; la mort moissonnait par milliers les innocentes créatures; que ne pouvait-on pas redouter? Le régent sc hâta de venir auprès de son royal pupille, il ne le quitta point ; tous les médecins furent convoqués; plus cette belle tête était chère à In France, plus ou hésitait dans les remèdes, lin coup hardi pouvait sauver l'enfant couronné; mais si cet essai était fatal , que no dirait-on pas contre le régent? n’allaitoii pas hautement l'accuser d'avoir attenté à cette frêle vie? Il y avait donc confusion dans la chambre du pauvre souffreteux ; sa tête s'emliarrassait ; Chirac ne savait plus à quoi se résoudre, lorsqu'un jeune médecin du nom d’Helvétius proposa immédiatement une saignée au pied , et cette résolution sauva Louis XV. Il fallait voir pendant cette maladie quelle était la douleur du peuple! Aujourd’hui que tant d’indifférence entoure les têtes couronnées . on ne peut se faire une idée de cette religion envers les races qui par tradition régnaient sur une nation aimante ! La multitude remplissait les églises pour prier Dieu de sauver le roi ; l’esprit d'opposition au régent se mêlait à la tendresse du peuple ; on considérait le gouvernement de Dubois comme une calamité. Aussi quelle joie dans les halles, aux marchés, quand on sut que Louis XV était rétabli (1) : ce ne furent que cbanls , nocls et fêles ; on ne se lassa point de témoigner le plus vif contentement ; Louis XV fut en quelque sorte proclamé l’enfant de la France et de l’Europe.

Une autre circonstance excita vivement encore la sollicitude du peuple : depuis la mort de Louis XIV, le roi, après un court séjour à Vincenncs, avait toujours habité Paris la bonne ville ; c’était la cité du roi , et les habitants pouvaient voir cl surveiller le jeune prince tous les jours , quand il jouait et se trémoussait aux Tuileries : on résolut subitement de changer la résidence et de la transporter une fois encore à Versailles , comme à l’époque de LouisXIV ;

(1) Voici u ut* ctunsou pupillaire que j'ai retrouvée :

V«rie>moi, Herr»l, du ria, tu.

Ah! q«« j'oni ni dr chigrin! Ht.

J 'nation* en rapltlule De Toir nuira roi malade.

Lainpou», lampon»,

Camarade*, lampon*.

lira marcy , ru va bian mieui,

El j'avont vu du no* veut Ca prince mr *a terra**#;

Tatlgui1 2, qu’il a de grdoel Il e*l droit comme un eyprd* ;

Villaniy dtoit auprès;

Villeroy, son tendre perr.

Et Venladonr «a mère.

(2) Voici un fragment (le CCS couplet! :

Vivo le roi!

Chanlon* Sa Majrtld guérie.

Vivo le roi.

Et *«m gouverneur Villeroy,

on donnait pour prétexte le meilleur air, et surtout la faculté de gouverner plus facilement, moins pressé, moins sollicité qu’on ne l’était i Paris. Quand cette résolution fut connue , combien de clameurs ne s’éleva-t-il pas au sein de la multitude! combien ne murmura-t-on pas contre le régent ! La santé revenait au jeune roi , allait-on l’enlever à l’amour du peuple? les halles, les corpora lions avaient manifesté une douleur si poignante tant que la maladie de Louis XV s’était prolongée ! Que de cierges avaient été brûlés à Notre-Dame et à Saint-Kuslache, églises si populaires à Paris ! Un avait vu de pauvres mères de famille s’agenouiller dans le sanctuaire et demander la santé du roi , comme s’il s’agissait de leur propre enfant. Quand on annonça qu’il était rétabli , les chants de joie partout se firent entendre. Un beau recueil , sous le titre de YOjtém parisien, nous a conservé toutes les chansons qui furent alors récitées parmi les métiers et corporations (2).

A ce moment, hélas! le régent faisait annoncer au prévôt des marchands que le roi quitterait Paris pour Versailles ; on répétait {mur motif la plus grande commodité de travail , le meilleur air, la solitude plus complète qu’on pouvait trouver dans les vastes parcs. Les Parisiens murmurèrent hautement, et cette circonstance donna lieu à une multitude d’accusations nouvelles. « Braves voisins , disaient les marchands , lx>urgeois experts et propriétaires , pourquoi donc M. le régent retire-t-il notre roi bienaimé de sa bonne ville? il y a un motif dans celle mesure! » A Paris, disaient les fins et matois, le régent n’était pas libre de suivre ses projets de tuerie et d’empoisonnement. Tels étaient les propos communs dans le peuple. Ces bruits parvenaient jusqu'au régent et l’accablaient de douleur; il semblait que plus il prenait soin de celle innocente vie, plus on le soupçonnait de préparer la mort de celui qu’il environnait de tant de respects (3).

Ce fut dans ces circonstances que le régent déclara

Et ■■ gouvernante cburiel Que chacun à l'euvi *>ctie :

Vive le roi!

Il e*t vainqueur Ihu trait* 4a 1a fatal# Parque j Il e*t vainqueur,

A *on aspect, «Ile e*t «an» caur ;

Caron s'enfuit avec *a bévquo A uMitût qu'il voit ce monarque ;

Il cil vainqueur.

(I) on fil cou Ire ce voyage de» ver* épouvantable» ;

Uuvi I faut-il qua le roi «Vu aille?

Ou régent quel* «ont le* soupçon* t De rc prompt voyage à Vcrtaillr*

On veut pénétrer lea raison*.

De» moins btbile* politique*

Le projet ib.il frapper lea yeux.

L'auteur 4e tant d'acte* tragique*

Veut garder t'unit* de» lieu*.

PHILIPPE D'ÜIU.ÉANS, RÉGENT DK FRANCE.

que l'intention de Sa Majesté était de se faire sacrer en son église de Reims; ce sacre était la reconnaissance religieuse du titre royal , la consécration de la majesté sur le trône. Dès que Louis XV aurait été oint de l’huile catholique , il eu résultait une autorité plus puissante , une force plus énergique aux yeux du peuple. Le régent espérait donc , par ce moyen , éteindre les bruits atroces qui circulaient sur ses projets. Eu préparant le sacre, ne saluait-il pas luiniéuiele roi Louis XV? n 'allait-il pas, en qualité de premier pair du royaume , faire foi cl hommage à la royauté consacrée par l'Église? line lettre close annonça la cérémonie du sacre, et convoqua à Reims les grandes charges de la cour. Le magnifique recueil des cérémonies du sacre, dessiné et gravé, est uu des monuments des arts de cette époque; aucune solennité ne fut omise. Un voit Louis XV accueilli par les maire, échevins de la ville, qui viennent au-devant de Sa Majesté pour saluer leur suzerain ; rentrée du roi est éclatante : il est précédé de toute sa maison, mousquetaires noirs , gris , clic vau-légers brillants , gardes françaises et suisses. Sa Majesté loge à l’archevêché de Reims , taudis que les pompes religieuses se préparent. Entendez-vous ces timbales retentissantes, les trompettes elles hautbois? ces fanfares annoncent la procession de la sainte ampoule. Les seigneurs désignés pour otages vont la chercher eu pompe ; ils demeureront aux mains de l’abbé de Saint-Rcmi tant que l'huile sacrée sera dehors du monastère. Ainsi le veut la loi féodale (t) ; au moyen âge , tout se contractait par gages et par paroles; un chevalier jetait son gantelet, un seigneur donnait scs hommes en pledge et caution ; celte coutume s'était perpétuée ; en cette circonstance, les otages juraient cl promettaient que l’huile saiule serait rendue au monastère quaud le seigneur roi serait consacré.

Le jour du sacre, belle matinée royale, les évé ques députés par le chapitre de Reims s’en vinrent, la croix en tête, à la chambre où reposait Louis XV ; ils grattèrent tout doucement à la porte, et le grand chambellan répondit : « Que voulez-vous? — - Nous voulons Louis XV que Dieu a donné pour roi. — Mcsseig rieurs, il n’est pas visible, car il repose. — Nous venons de la part de l’archevêque duc de Reims, des pairs et grands du royaume et du peuple pour le saluer cl le mener à son sacre en l'église. — Entrez alors, » dit le grand chambellan; et le roi, vêtu d’une robe de brocart d’or, se mil entre les évêques pour se rendre processionneliemenl à la cathédrale. La foule inondait les portiques, la musique retentissait dans les travées ; les pairs laïques