Bécitdu sacre «le Reims, octobre

2; Le Recueil «les c^mouiu Uu otr< â*Çç Uc «.ramies gra-

ciaient représentés par les ducs d’Orléans, de Chartres, de Bourbon, le prince de. Coati, les comtes de Clermont et de Charolais, tous la couronne ducale eu tète, le manteau d’hermine, et les vieux blasons des ducs de Bourgogne, de Normandie, d'Aquitaine ; des comtes de Champagne, de Flandre et de Toulouse, comme cela devait être dans les grandes pompes. Éclatant spectacle que ce sacre du roi Louis XV ! on lui donna plus de luxe, plus de cérémonies peut-être, parce qu’on voulait imprimer un saint respect sur cette tête d’enfant. Le régent montrait une vive sollicitude pour tout ce qui pouvait constater la grandeur et la puissance du roi ; il veilla lui-même à ce que rien ne fût omis aux vieux usages, et lorsque le royal enfant (lassa sur le petit pont du Châtelet à son retour de Reims, on ne manqua pas de lécher la volée d'oiseaux (3), symbole de la liberté des Francs. On multiplia les images du sacre de Louis XV, elles furent répandues avec profusion, et celte consécration de la majesté royale rendit populaires les gravures du beau tableau de l’exaltatiou de Joas au milieu du temple ; l’œuvre de Coypel fut partout reproduite : on aimait à voir le jeune roi de Juda sur son trône d’ivoire et d'or abrité par les voûtes de cèdre; Abncr, le grand capitaine, le glaive en main pour le défendre ; les lévites parfumant le temple d’encens cl de myrrhe ; Josabet, la fidèle Josabet, aux genoux de son royal pupille, Hère et glorieuse de l’avoir sauvé; tandis qu’Alhalie, dans sa majestueuse indignation, jetait des regards de feu sur les lévites qui entouraient Joas !

Le roi grandissait eu raison cl eu pouvoir, et l’on songea dès lors à l'accomplissement du mariage avec l'infante d’Espagne; on se rappelle que les négociations du cardinal Dubois avec le père Daubenlon avaient eu pour résultat une double alliance de famille; l'infante Marie-Anna, âgée de quatre ans, devait épouser Louis XV, et Mademoiselle de Montpellier, la fille du régent , était destinée au prince des Asturies. Le régent attachait le plus grand prix à cette union de deux branches de la famille de Bourbon ; il sentait les inconvénients de la quadruple alliance, il revenait à la diplomatie de Louis XIV; la quadruple alliance ne lui paraissait plus que comme une trêve nécessitée par sa situation personnelle ; dès que celle situation devenait meilleure, on arrivait, par un progrès naturel, aux traditions diplomatiques du grand roi. Le régent choisit le duc de Saint-Simon comme sou ambassadeur extraordinaire à Madrid. Bieu que respectueusement dévoué à la maison d'Urléans, le duc de

viircs fut imprime * l 'Imprimerie royale et gravé p*r le» meilleur» maître», au». 1723.

PHILIPPE D’ORLÉANS, RÉGENT DE FRANCE

Saint-Simon avait toujours conservé ses répugnances contre l’alliance anglaise; élevé à la cour de Louis XIV, il avait compris, comme toute son époque, que le premier besoin de la politique en France était de marcher unie avec Philippe V ; on ne pouvait fortement agir au nord de la monarchie, si l'on n'était appuyé au midi par le gouvernement de l'Espagne (I). L'infante Marie-Anna avait quatre ans lors des tiançai Iles de Madrid; le régent avait demandé pour la forme son consentement au jeune roi ; cl, chose curieuse, il fallut que Fleury insistât beaucoup pour que Louis XV dit le oui nécessaire dans le conseil de régence ; ou ne sait pourquoi il avait une certaine répugnance pour cette union. D'après les clauses du contrat de mariage, l'infante devait être élevée en France dans les habitudes cl les usages de la cour. Marie-Anna était une toute petite poupée sanglée de taille, roide sur les genoux de sa gouvernante. Quand elle vint à Paris, les fêles les plus somptueuses l’accueillirent; il fallait voir ces grands carrosses drapés et dorés où l’on apercevait l'infante sur les genoux de Mme de Ventadour, passant au-dessous des arcs de triomphe ornés par le soin des échevins de Paris. Il y avait partout des symboles de l'hyménée, l’Amour, les nymphes, les déites, et le vaisseau de la ville de Paris, armes parlantes du commerce, des arts et métiers. On tira des feux d’artifice sur la Seine en face de l'hôtel de ville, et les fusées flamboyaient sur les plus hautes maisons de la Gité. A Madrid, on accueillit avec orgueil Mademoiselle de Montpensicr; la princesse se montra maussade, capricieuse, trop Française pour plaire à la nation si grave d'Espagne. Mademoiselle de Moutpensier portait au milieu des habitudes sévères de Saint- lldefonsc les manières moqueuses cl libres de la société de Versailles; elle avait treize ans à peine, vive, spirituelle comme son père le regent ; et comment ii'aurail'dle pas blessé les Espagnols si compassés? Ce fut une des douleurs du régent. Philippe V était Français de souvenir, mais il s’élail parfaitement ployé aux exigences du caractère espagnol ; une demoiselle de treize ans, élevée dans toute la liberté de la régence, pouvaitelle se contraindre aux impurs «lu royal monastère de Saint- lldefonsc ou de I Kscurial?

La cour de Versailles s’a|ierccvait que les visites du régent au roi Louis XV étaient plus multipliées, les conférences se prolongeaient plus longtemps: le prince redoublait de soins, de respect, de tendresse pour le roi ; il avait remplacé le maréchal de Villeroy par le duc de Charost, et l'évêque de Fréjus avait repris ses fonctions auprès de sou royal pupille ; on

(I) Vortz sur tous les détail* de l'ambassade d'Espagne les Xémolrea de Saint-Simon , 1722. C'est A rettr époque que les

annonçait partout que le temps de la majorité approchait; à celte époque, la régence cessait, le pouvoir royal allait s'exercer dans sa force et sa puissance; Louis XV, majeur, devenait le maître de sa prérogative; on pouvait faire des remontrances, mais tout devait obéir. Ce temps de la majorité était appelé par les uns, il était redouté par les autres ; le roi, maniant le sceptre, allait secouer enfin le pouvoir du régent. Ainsi parlaient les vieux amis du système de Louis XIV, les mécontents de l'autorité du duc d'Orléans et de Dubois; ils connaissaient mal les rapports de tendresse affectueuse qui unissaient le roi à son oncle ; Louis XV le remerciait chaque jour de cette vie qu’il lui avait conservée, lorsque tant de bouches diverses lui annonçaient de sinistres pressentiments ; ses yeux se portaient avec une indicible candeur sur le régent, qui lui parlait d’une douce voix qui allait à l'âme. Quand donc la treizième année Tut accomplie, il n*y eut pas d’hésitation dans la pensée du duc d'Orléans ; il se hâta de déclarer la majorité royale par un édit solennel. La régence cessait d’exister; il y avait une autre forme d'action dans le pouvoir; l’autorité de Louis XV s'exercait par sa volonté directe et absolue (2).

Celle déclaration de majorité dans l’ordre des lois du royaume devait être enregistrée en lit de justice par le parlement ; le roi avait dit qu’il se rendrait dans sa bonne ville de Paris. Des lettres closes annoncèrent aux présidents à mortier et conseillers de la cour de parlement que Sa Majesté viendrait les visiter pour dire solennellement ses intentions à sa cour. Le 22 février, par une belle et forte gelée, on vit les quais de la Seine tout au long garnis des gardes françaises si connues des bourgeois et habitants de Paris. Il y avait aux Tuileries un mouvement , un bruit inaccoutumés ; les compagnies écossaises, les cent-suisses de la garde, les che vaulégers, les mousquetaires caracolant dans la grande cour en attendant les carrosses du roi, se déployaient en leur magnificence. A midi, les fanfares annoncèrent que Sa Majesté se rendait en son parlement. Le cortège traversa les quais, la place du Palais de Justice, monta l'escalier de la Sainte-Chapelle, et le roi s’agenouilla au pied de l’autel, à la face de ces vitraux resplendissant de mille couleurs , de ce clirFur. monument de l’époque de saint Louis quand il parlait pour guerroyer en Palestine. D'après le vieil usage, quatre présidents à mortier, huit conseillers en robes rouges vinrent quérir le roi, et s’avancèrent processionnel lemcnl vers la grande salle d'audience. Quelle belle représentation ii'oiïrail

Saint-Simon obtinrent la grandessc.

(2 Déclaration de majorité, ilu l« férrier 172S.

l'ilium; d'oiileans, hkgknt ok fhano:.

pas cette assemblée! les princes du sang, les pairs ecclésiastiques en leur éclatant costume, les pairs laïques en grand manteau d'hcriuinc ; on eu remarquait trois nouvellement élus par le y*oi : les ducs de Biron, de Levis cl de la Yallière. Le roi avait ainsi usé de son joyeux avènement ; une ordonnance du même jour avait également créé un maître dans chaque corps de métiers, car les rois de France étaient essentiellement liés au peuple, cl les corps des métiers et marchands n'avaient pas de meilleurs protecteurs (1). Louis XV se plaça sur son lit de justice en velours cramoisi, et quand le silence fut rétabli, il dit ce peu de mots : « Messieurs, je suis venu en mon parlement pour vous dire que suivant la loi de mon État, je veux désormais en prendre le gouvernement. » Le duc d’Orléans s’étant levé, et puis assis et demeuré découvert, prit la parole, et dit au roi avec une indicible expression de respect cl de tendresse : « Sire, nous sommes enfin à ce jour heureux qui faisait le désir de la nation cl le mien. Je rends i un peuple passionné pour scs maîtres un roi dont les vertus et les lumières ont prévenu l'âge, et lui répondent déjà de son bonheur. Je remets à Votre Majesté le royaume aussi tranquille que je l’ai reçu, et, j’ose le dire, plus assuré d'un repos durable qu’il ne l’était alors. J'ai lâché de réparer ce que de longues guerres avaient apporté d'altération dans les finances; et si je n’ai pu encore achever l’ouvrage, je m’en console par la gloire que vous aurez de le consommer ; j’ai cherché dans votre propre maison une alliance pour Votre Majesté, qui, en fortifiant encore les nœuds du sang entre les souverains de deux nations puissantes, les lie plus étroitement d'intéréts l’une à l'autre, cl affermit leur tranquillité commune. J’ai ménagé les droits sacrés de votre couronne cl les intérêts de l'Église, que votre piété vous rend encore plus chers que ceux de votre couronne. J’ai hâté la cérémonie de votre sacre, pour augmenter, s'il était possible, l'amour et Je respect de vos sujets pour votre personne, et leur en faire même une religion. Dieu a béni mes soins et mou travail, et je n’en demande d'autre récompense à Votre Majesté que le bonheur de ses peuples, llcndez-les heureux, sire, en les gouvernant avec cet esprit de sagesse et de justice qui fait le caractère des grands rois, et qui, comme tout nous le promet, sera particulièrement le vôtre (2). »

Le prince paraissait profondément ému ; on voyait

Régit l. du parlement, ad ano. 1723.

(2) Ibid.

(Sj on publia mille pamphlet» contre le duc d'origan», utdme S cette Époque :

P* rte enfant, pau'rc roi, *»i»-tu ce que tu f»i*7

A ea-tii tauve de* embûche* d'un cuitlre.

qu'il avait gloire de répondre par un éclatant démenti à toutes les calomnies qui avaient abreuvé son existence ! Il rendait le roi à la nation, il avait conservé ce frêle arbrisseau à travers tant d’orages. Louis XV, tout rouge de timidité et les larmes aux yeux, répondit : « Mou bon oncle, je ne me proposerai jamais d’autre gloire que le bonheur de mes sujets , qui a été le seul objet de votre régence. C’est pour y travailler avec succès que je désire que vous présidiez, après moi, a tous mes conseils, et que je confirme le choix que j’ai déjà fait par votro avis de M. le cardinal Dubois pour premier ministre de mon Étal. Vous entendrez plus amplement quelles sont mes intentions par ce que vous dira M. le garde des sceaux. » Lue silencieuse attention avait été prêtée aux paroles du roi , et l’on vil alors le duc d’Orléans s'approcher du jeune monarque et s’agenouiller pour lui faire hommage; Louis XV se leva en sou séant, se précipita au cou du prince cl le baisa sur les deux joues ; spectacle attendrissant , car il devait y avoir une douce joie pour le duc d’Orléans d'avoir sauvé celle couronne (3). Qui peut égaler la grande satisfaction d'un devoir ? que de calomnies n'avait-on pas semées sur le régent ! Eh bien , il jetait à la face de ses ennemis cct enfant préservé ; il l’avait reçu au berceau malade, il lo rendait roi de France et de Navarre avec la couronne en tête. Ce dut être un beau moment pour la conscience du duc d'Orléans, plus beau peut-être que les hommages qu’il aurait reçus en plaçant le diadème sur son front! La respectueuse attention du parlement fut absorbée par ce noble spectacle; et quand M. d'Arraeiioiivillc, le garde des sceaux, annonça que tous les exilés seraient rappelés , un indicible transport se fil entendre. On avait remarqué eu cflcl une place vide dans la grave assemblée ; c’était celle du duc du Manie! le prince avait conservé sa popularité dans la retraite , cl I’oii ne pouvait mieux consacrer l’avétiemcrit de Louis XV qu'en entourant son trône des propres fils de Louis XIV !