SA MORT

fa* cardinal Dubois. — Sc» négociations diplomatiques et flnanclbrc». — Mort du cardinal. — Le duc d'Orléans premier ul-

Ou'en prenant le régent pour Ion prrmirr ministre.

Tu te met. dan* le* 1er* d'un maire du palaia.

La foudrequi roufond le* orgueilleux tyran*.

Dont Philippe aujourd'hui nou* retrace l'histoire,

Noutdoit graver dan* la mémoire Qu'ou ne peut a»t«i tût écraser le* tyran*.

PHILIPPE D’ORLÉANS

nlstre. — $ a vie avancée. — M-* d'A verne.— La duchesse de Phatarls. — Dissolution* et apoplexie du duc d'Orléans. — don portrait.

I.c cardinal Dubois, confirme dans le lit royal de justice comme premier ministre du roi, conservait pour la période de la majorité la prérogative cl les droits qu’il exerçait sous la régence. Sa vie eu était devenue plus laborieuse encore ; il savait la paresse d'esprit du duc d’Orléans , intermédiaire du conseil auprès de Louis XV; le cardinal devait doue lui préparer le travail , de manière à ce que celui-ci put tout voir sans se fatiguer par d'inutiles détails, lâche difficile pour un homme d’Etat ; c'est le martyre de tous les instants, une sorte de sacrifice que fou fait de sa liberté et de sou existence pour épargner le temps à une autre intelligence quelquefois plus limitée. Le cardinal Dubois savait par expérience que sa puissance sur le duc d’Orléans résultait précisément de celle activité qui réveillait la paresse du prince et lui faisait tout comprendre sans le lasser. Il fallait également initier le roi Louis XV dans les principes de gouvernement, cl conquérir sa confiance pour se maintenir dans l'administration de l’Etal sous son , règne; laborieuse mission qui consistait à faire descendre les hautes affaires publiques jusqu'aux jeux d'uu enfant qu'il fallait amuser cl distraire (1). Le cardinal Dubois s'était consacre à tous ces devoirs avec un véritable dévouement ; ou a vu quels étaient l'ordre et l'activité de son travail, et celle journée si remplie qui commençait à cinq heures du matin pour se clore à minuit.

Il restait peu (le grandes questions de (toliliquc étrangère depuis l'adhésion de l'Espagne au traite de la quadruple alliance ; V union rétablie entre les cabinets, la France était revenue aux principes naturels d'une confiante intimité avec le cahiuel de Madrid. Lcorgc Ier se la il raffermi en Angleterre; le prétendant vivait à Rome sans témoigner un désir actuel de ressaisir la couronne. L'élal politique de l’Europe ne permettait pas de hautes entreprises ; l'Empereur lui-méme voulait la paix stable, honorable ; les intérêts étaient tellement pacifiques, que le congrès réuni à Cambrai se trouvait réduit à la plus complète oisiveté (2); l'attention de l'Europe s’en

(I) Ordre du travail du cardinal Dubois, manuscrit des affaires étrangère». (17*2-1723.)

(3; voltaire, qui flattait toutes les puissances, adressait des vers adulateurs au cardinal Dubois, archevêque de Cambrai, A l'occasion du congrès :

Puittenl nniitu» du < migré».

An buvant dan. cal aille ,

De l'Auropn atturrr la pan I Puit. ici-tout aimer noire ville.

Seigneur, cl n'y venir jamaitl Je mi* que vous pouve» (aire de* bumflie»,

était détournée. Le congrès n'avançait pas ; il paraissait une superfluité dans les combinaisons de la diplomatie. Tout était réglé par des traités : qu'était-il nécessaire de revenir encoro sur des questions si souvent débattues? le congrès de Cambrai ne pouvait que développer les conventions conclues entre les grands pouvoirs de l'Europe (3); on ne voulait plus faire de concessions !

Dans les questions financières, la tâche était plus difficile , parce qu'il fallait porter un remède immédiat. Law avait laissé la banque et le trésor dans une situation désespérée; on avait retiré cent millions à peine de la circulation du papier-monnaie ; la banque était chargée de plus de sept milliards encore de billets ou d'actions; le rachat pouvait s’en opérer à des (aux modiques, mais l'ébranlement général imprimé aux fortunes se faisait sentir tristement .sur le crédit public. Les frères Paris et Samuel Bernard avaient proposé de se charger de l'acquittement de la dette en la réduisant à 20 pour 100, payables par cinquantième chaque année; ils demandaient en échange le produit de deux fermes, tabac, sel, et les revenus de la compagnie des Indes, le seul établissement d’industrie qui obtint des résultats réels et immédiatement applicables. On adopta également un système d’emprunt par tontines ; on put remplacer ses valeurs de banque par des actions de tontine qui s'amortissaient au profit des survivants. Ces moyens extraordinaires produisirent soixante et dix millions d’argent elTectifs qui remplacèrent , au taux abaissé des effets publics, pour cinq cents millions de billets de banque ou actions : c’était un système d’expédients, une longue suite d’eflbrls cx- | Iraordiunircs pour lutter contre la dépréciation du papier. Rien ne pouvait rétablir la confiance altérée ; le système de Law avait procédé par des voies gigantesques , et on cherchait à arrêter sa décadence par des demi-mesures , impuissantes pour comprimer le mal.

On voulut aussi relever la moralité du crédit, en favorisant quelques poursuites contre les principaux traitants enrichis par le système ; on recourut d’abord à la taxe arbitraire contre les spéculateurs qui avaient profilé de l’agio ; le parlement seconda ces mesures. Ensuite on poursuivit une instance en règle contre le duc de la Force; les bruits les plus étranges

Marcher aven un fmrt«-cnn«,

Entonner la mette parfait Kt marmnllcr dea litanie* ;

Donne, donnât plutdl det exemple» au» roi., llaiiNi ij.intu l'eaprit * In prudence, ÿu'on publie en Inut lieux vnt grande, action. ;

Faitea-vou» bénir de la France,

San» donne» A Cambrai dea bcnrdicliout.

Alliai parlait Voltaire au cardinal Dubois :

(S) Dépêches de Duboii. ann. 1723.

PHIUPPE D’ORT.ÉANS. RÉCENT DE FRANCE.

avaient couru contre cet antique duc et pair ; on disait que durant le système il avait accaparé pour douze ou quinze cent mille livres de fines épiceries; il s’élail fait commerçant pour réaliser le plus possible de ses billets d’escompte. Le due de la Force se montra très-indignéde ce traitement ; il ne voulut paraître au parlement que l’épée au côté. « Non , dirent les conseillers, vous n'éles point ici juge, mais accusé. » Sur celle réponse, évocation du conseil, remontrances du parlement et renvoi de la cause à la grande cour judiciaire. Le duc de la Force y parut sans épée; il fut vivement admoneste par le parlement , et l'arrêt porta : u qu’il eût à mieux sc comporter pour l'avenir , et à conserver son rang , sa dignité et sa naissance. » Ou confisqua les marchandises au profil des hospices , et des amendes considérables furent infligées aux complices du duc de la Force. Le parlement voulait, par ce moyen, flétrir le système.

Dans sa tâche difficile d’administration et de gouvernement , la vie du cardinal Dubois s'épuisait ; il y avait longtemps que ce serviteur si fidèle de la maison d’Orléans se plaignait de vives douleurs à la vessie , triste infirmité des hommes de travail et de cabinet. Les nuits et les jours, quand on est à la face d’une pensée, en présence de tous les détails d’un gouvernement , on s’use, on s’abîme. On disait que la jeunesse dissipée de Dubois avait été le premier principe de sa maladie, je l’ignore; mais la cause de celte infirmité déchirante doit être recherchée sans doute dans cc travail incessant, dans le martyre de l’ambition. Cruellement affaibli , le cardinal voulut sc donner l'orgueil d’une revue de la maison du roi. à laquelle il présiderait comme Richelieu , à cheval , en robe rouge et flottante, privilège du premier ministre. On vil dans la grande cour de Versailles, à travers les flots de poussière, les brillants uniformes éclater sous les feux du soleil; Dubois, h cheval sur le front de bandicrc , et les escadrons caracolant devant lui ; le cardinal voulut rester jusqu’à la tin de la revue, quelles que fussent les douleurs poignantes qu'il éprouvait (l).fjuand le dernier escadron scintilla sous le soleil. Dubois sc sentit tellement épuisé qu’on fut obligé de le transjiortcr eu litière au palais; un abcès intérieur avait crevé; sa vie fut en danger. La Peyronie , le chirurgien du cardinal, fut d’avis d’une opération immédiate, et Dubois s’y refusait lorsqu'on annonça le duc d'Orléans

(1) Gazelle de France. 7 aoftt |723.

(2) le cardinal Dubois mourut le Irt-miU 1723. Voici réplUplic qui Otait »ur le tombeau du cardinal Dubois dans la chapelle, h droite en cnlranl.de I'crIInc Saint- -Honore, a Paris t

D. O, M . hic oit tirant mnjarrm . rt in cammutti rit nonicarttm trpnlr\rrta tilut ni Gnillrlmm Dr .V. F. fi. cnrthnnttr . archtrpiteaptu, »’ Hn* Camrrncrnttt . tarrt tmprru prtnerpt. rtgi a trcrrloribnt emui. htt. mandant ht Iryaltanihnt, prlmttrin» rijai mtaniipiiir. /nltirwan

en personne. De quelque manière qu’on juge le cardinal Dubois, c’était un vieil ami pour la maison d’Orléans; il avait été le dépositaire des secrets de sa vie. l<e cardinal Dubois possédait cette facilité de travail qui , préparant toutes les affaires, répondait ainsi à l’esprit paresseux du duc d’Orléans. Ce fut donc une douleur pour le prince que de voir ce ministre si près de la tombe; il le supplia de subir l’opération qui pouvait le sauver, il le lui ordonna même au uoin de ses vieux services. Dubois ne put résister aux vœux de son maître; il se livra aux chirurgiens , à la Peyronie, le plus habile ; mais sa vie était usée , le soir il avait touché la tombe (â). Tout était dit pour Dubois. On a suppose que le duc d'Orléans sc vit délivré de Dubois comme d’un fardeau qui pesait à son existence ; ou a prêté nu prince des mots durs ; ou lui a fait dire, dans une lettre au marquis de Noce , ce vieux proverbe italien : u Morte la béte, mort le venin. » Tout cela n’est pas croyable ; le duc d’Orlcans n’avait tant élevé Dubois que parce qu’il avait trouvé en lui sa pensée cl celte capacité de détail qui facilite un système. Le cardinal était le dépositaire de ses desseins depuis vingt ans; il avait été chargé par le prince de toutes les missions secrètes, il était l’homme de la maison d’Orléans; pouvait-on oublier ses services à la Haye, à Berlin cl à Londres? N’étail-cc pas le cardinal Dubois qui avait conduit à un heureux résultat les négociations sur l’Kspagne? Veut-on dire que le duc d’Orléans éprouva quelque satisfaction de se voir délivré d'un complice importun pour quelques démarches intimes et coupables aux temps d’irréflexion et de jeunesse? Mais le prince ne put descendre assez bas pour sc rire de la mort d’un homme qui l'avait si fidèlement servi. 1a* cardinal Dubois n’ctail pas un esprit vulgaire; ambassadeur, secrétaire d’État, premier ministre, il avait déployé une remarquable capacité, un instinct délié; il savait parfaitement saisir le point difficile des questions cl entraîner une décision immédiate; il avait un admirable caractère pour se décider dans une résolution difficile; le régent était toujours incertain, hésitant devant une mesure un peu forte; Dubois savait s'emparer de lui et le pousser vers sa volonté. C’est ainsi que, dans la conjuration de Cellamare , le secrétaire d'Etat Dubois décida le. régent au coup d’État qui surprit le vieux parti de Louis XIV. Il est des circonstances où les hommes â déterminations résolues rendent d'immenses ser-

mr.'.mwt pnr /relut , hujui tecfetitr eattonteui honorariut . gutd aultm ki trtuti , aiii arc ut roloralut . rt r apvr ad mudtcum parent '

VIATOH ,

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Obéit mm. M.D.CC.XXin.mtmh» LXFII.

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