rut n'eftl pa, fail pour toi

Non, je ne prétend, point une gloire immortelle,

Je n'en» jamaia pour toi de véritable télé;

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

temps qu’il avait pourvu à tous les besoins de l'ordinaire et de l'extraordinaire des guerres, avec un zèle et des sueurs dont le roi lui savait grc. Le marquis de Louvois semblait l'homme de la situation. Le grand crédit dont jouissent certains caractères politiques ou d’administration n’est pas toujours pur caprice ; le hasard crée moins les positions que ne les fait la nécessité: quand un ministre ou un homme d’ÉLal se maintient longtemps dans une situation contre toutes les intrigues , c'est qu’il est indispensable à cette situation dont il est le symbole. Le marquis de Louvois se trouvait bien placé i l'ordinaire et à l'extraordinaire des guerres; son administration inexorable était en parfaite harmonie avec une organisation militaire tout entière aux mains des gentilshommes; quel désordre ne serait pas résulté d'un système qui plaçait les régiments dans une sorte d’indépendance sous le commandement de chaque colonel propriétaire !

Si l’on portait ses regards sur In province, on trouvait, dans l’ordinaire des guerres, des gouverneurs en possession des forteresses (!), commandant des troupes, et si l’on n’avait pas bridé tel maréchal ou tel grand seigneur aux pays de Provence , de Languedoc ou de Poitou , est-ce que ceux-ci n'eussent pas clé entraînes à reconquérir leur indépendance violemment arrachée par le système du cardinal de Richelieu? Chaque régiment était une petite république sous les ordres de gentilshommes braves, mais mutins et indisciplinés; le capitaine était inattre de sa compagnie, l’habillait do pied en cap, achetait les chevaux, les harnachait; chaque colonel était propriétaire de son régiment , de telle sorte qu’en quittant le service il pouvait le vendre et le transmettre comme un héritage , et cette troupe ainsi indépendante était toujours tentée de courir aux duels, aux pillages. Le marquis de Louvois, avec sa puissance inflexible, n'élail donc que l’expression de la discipline, d’autant plus dure que l’esprit d'organisation et d’ordre était plus difficile à maintenir dans «les régiments ainsi constitués ; un secrétaire d'Étal doux, insouciant de l’esprit militaire, eût préparé la décadence des beaux régiments de France. Cette volonté absolue excitait de vives plaintes de la part de la noblesse ; elles s’éle-

J* liiî.a*i» Colbrrt. je «oiliit md rmploi,

Utru II an , que veui-lu 4e moi?

J'eutiMidi Hanaartqui m'appelle, rtiMHM revenir le roi,

C’e»l mon fait que le truelle.

(I) J'ai trouvé de* renseignements assez curieux sur le gouvernement îles rorlifliittoiit et de l'artillerie dans les deux ouvrages suivants ;

'Iront de la dtfente det placer, prt tente A Louis XIV par Dtihouliert * Mis. col. n« 79411, 2.

■Observai ion* militaires de M. de Saint-Luc, grand maUrt

vaicnl de toutes parts contre Louvois , qui ne permettait pas aux gentilshommes de maintenir leurs franches allures, leurs habitudes d'insubordination: de Sévigné criait presque à la tyranuie, parce que Louvois n'expédiait pas assez vite les provisions de colonel à son pelit-fils, le gentil marquis, âgé de dix-sepl ans (2).

Il est vrai qu’alors l’armée de France voyait beaucoup de ces glorieux enfants , qui dans les rangs de volontaires allaient perdre un œil , une jambe, un bras, comme de petits héros, à la construction des fascines, à un siège ou dans une bataille rangée ; quand le roi leur disait : «■ Je prendrai soin de vous, » c’était la plus douce récompense , ils l’écrivaient dans leur manoir , a leur mère attentive et souffrante (3); ces nobles dames pleuraient quelquefois, mais jamais elles n’eusseut détourné un fils du métier de la guerre ; c était l’élément de la noblesse, le patrimoine des gentilshommes, le seul métier pour eux. Les vieux féodaux, leurs ancêtres, leur avaient légué celle mission des camps ; les bustes rembrunis, l'armure rouillée des barons, suspendus dans la grande salle des festins , à côté des cornes du cerf ou de la hure des sangliers, indiquaient à la noblesse quelle n’avait d'autres devoirs, comme d’autres distractions , que la guerre cl la chasse , le champ de bataille ou la vieille forêt , le noble exercice du cheval , l'art de l'escrime, d'estoc et de taille; enfin, quand on s'en revenait des périls lointains, on s’offrait à Versailles tout rubanté, tout clinquant de broderies, et le roi vous suuriail, M. le Dauphin vous donnait son bougeoir, vous admettait dans la balustrade de son lit; et dans les carrousels les dames vous indiquaient leur livrée comme au temps de la chevalerie. Rien n'est plus tombant et plus brillant à la fois que cette histoire de ces jeunes gentilshommes, troupes volontaires que Louis XIV conduisait de sièges en sièges, de combats en combats, pauvres enfants tout criblés de balles, meurtris de leurs corps avant qu'ils eussent connu la vie : Richelieu avait abattu les hautes têtes des gentilshommes; Louis XIV épuisait ce noble sang en sa source.

L'esprit organisateur de Louvois voulut empreindre d'une certaine régularité ce fougueux courage de la jeune noblesse; il créa des écoles militaires,

de l'artillerie . 1«77 Sas. col n* 7112 et 7077/4.

(2) Le lire du 20 octobre ISM.

f3j « Le petit compare (le marquis de Grlgnan) est tout accoutumé: le voilà reçu dan* la profession qu ll doit faire: il écrit gaiement avec un esprit libre-, U ■ monté deux foi» à la tranchée. Il a porté des fasclnra,!! sc porte très-bien. Le chevalier en est ravi, et lui a mandé : « Vous n é 1rs plus un petit garçon . ■ vous n’éte* plus mon neveu, vous êtes mon camarade. • Celas te paye de tout ee qull fait Quelle |«le vous aurez, ma chère comtesse, quand nous «uuv manderons : * Phlllpibourg est pris, vol rc • fils se |K>rlc bien!» — Lettre de M"* de tevigné â de «Jrignan, du 21) octobre 1W*.

comme un moyen de soumettre à des leçons et à l’obéissance les enfants des gentilshommes de France.

Il jreut des écoles spéciales d’artillerie, de cavalerie et d'infanterie (1); on habitua la jeune noblesse aux exercices, à monter de fougueux coursiers, à manier le pistolet, la carabine ou la rapière; les écoles devinrent la source d’une multitude de lions officiers; on donna des règles au courage, on joignit ('instruction à la valeur désordonnée ; on eut des officiers tout pleins de leur profession, et qui portèrent leur science et leur tactique sur les champs de bataille de l’Europe.

Ce que le marquis de Louvois organisait pour la guerre, Colbert l'achevait également pour les finances et l’administration intérieure. La rivalité des deux ministres , qu’on rattache h de petites intrigues , résultait de la position naturelle entre deux branches d’administration si différentes. Si le marquis de Louvois était le créateur de la discipline et de l’organisation militaire, Colbert était aussi le eréatcur de l'administration financière, et cela seul constituait la rivalité. Dès qu’on admettait l'unité absolue absorbant tout dans la société, il fallait également un centre administratif, une organisation qui de Versailles s’étendit jusqu'aux dernières provinces du royaume. Le système des intendances ne fut pas la création de Colbert, il se reporte à Richelien ; mais Colbert lui imprima un vigoureux esprit d'unité; les intendants devinrent, dans chaque province , des fonctionnaires assex importants pour résister au gouverneur militaire , surveiller ses actes, régler le mécanisme administratif. Les intendants I correspondaient directement avec le ministre , ils l’informaient de tout; à eux appartenait la surveillance de l’impôt, des gabelles et levées de deniers ; les emplois de finances prirent alors une grande importance dans les provinces, généralités, vigucries et communes. Tous les Mémoires parlent de l’insolence des gabeloux, percepteurs d’impôts, qui étaient soutenus par les intendants sous l’impulsion cl la direction de Colbert (2). La correspondance des intendants est une des plus curieuses histoires du règne de Louis XIV; nous connaissons bien Taris, ses fêles et Versailles, mais ce que nous ignorons encore, c’est l’administration des provinces, les résis-

(1) **®1en>ent sur les frôles militaires. — Saris, 1685.

|*) rot ez les rapports de police des Intendants : un grand nombre trouve dans le fonds nouveau de U BlblJolbAque du aol. I.C pauvre peuple sc vengeait par des clunsons ;

Px-lffitdi-lu, maudil partisan,

Lr ciel pour récompense Du vol du pauvre paysan El de (unis la France?

Si Dieu te fait un jeur pardon A Ion im|ieHin«Mie,

Ce sera comme au Sun larron.

Au Haut d’une potence.

tances cl les plaintes du pays. Cette correspondance intime des intendants nous montre la lutte des derniers privilèges des provinces contre l’autorité royale. L’esprit communal expire avec la nationalité, mais la lutte est longue cl persévérante ; on tient encore les états de Provence, de Bretagne, mais tout se fait par commissaires , au moyen des intrigues des intendants. On envoie un duc et pair siéger à Rennes ou à Aix ; ce grand seigneur s’entend avec l’intendant pour préparer le don gratuit de la province, la perception de l’impôt. Quand la province a ainsi fait son don, chaque ordre nomme scs commissaires pour la répartition en vigueries, et chaque vigucrie, à son tour, a ses répartiteurs par communes et feux; c’est après celte opération accomplie que la perception do l’impôt commence.

Colbert veillait avec un soin particulier à remplir les coffres du roi ; son administration est dure comme celle de Louvois , et ceci lient à la même cause. Le ministre conservateur. des finances, chef de l’administration civile, éprouve un besoin d’organisation comine le chef du département de la guerre; c'est le même désordre qu'il faut réparer, et tout ce qui participe au désordre trouve dure la main qui le comprime ; Colbert centralise, gouverne, et quand on gouverne après une époque agitée , on est toujours contraint de se montrer inflexible. Ainsi donc, en face l’un <Jc l’autre se trouvaient Colbert et Louvois, suivant une commune impulsion organisatrice, mais tous deux pour une branche distincte de la gestion d’un État, branches jalouses cl hostiles entre elles. A Louvois, l’action militaire ; à Colbert, l’action administrative et financière (1) ; or, dans la marche de tout gouvernement, ces deux forces sont constamment opposées; il est rare que le chef du département de la guerre ne soit pas en opposition avec le chef dn département des finances; l’un a besoin de beaucoup dépenser pour constituer l’état militaire; l’autre est parcimonieux de deniers, et veut régler l'administration civile : la rivalité est ici permanente, cl.nc résulte pas d’accidents et de petites intrigues ; les intrigues peuvent être les moyens, mais elles ne sont pas la cause.

Déjà , depuis la .paix de Nimègue, on avait préparé de grandes diminutions dans le budget de PE-

(3) Ou clunsonnall Colbert et son ministère dans les salons de la noblesse comme dans le parloir des bourgeois.

Utanton tur l'air dt Joconde.

Hrtjjnelay, vêtu de velours,

CUarflé de pierreries,

.Vous cai-Ue de soles amours An us sua hypocrisie;

S'il ne veut plaire qu'au Aniffueur,

Pourquoi tant de partira?

Qu'il porte avec un humble cœur De see père* la bure,

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

l.il; on sp rappelle que le budget de 1671 s’clail élevé à plus de 92 millions; déjà, en 1681, trois ans après la paix générale , les propositions de Colbert ne fixent plus les dépenses qu a 68 millions ; néanmoins l'on trouve encore l'exercice des guerres porte pour plus de 30 millions, les fortifications pour 1, et la marine pour 3 , sans comprendre les 2 millions des galères ; les maisons royales y sont cotées pour 9 millions et les bâtiments pour 2 (1).

Colbert ne dissimule pas que les moyens de soutenir les dépenses ne sont pas suffisants. « Sans doute, en calculant les revenus tels qu’ils sont , on trouve encore 70 millions en forçant la recette. Mais ne sait-on pas que pendant la guerre il a clé consommé sur les années suivantes plus de 22 millions? En 1680, la dépense avait excédé la recette de 20 autres millions , cl de plus on devait encore , pour toute espèce de dépenses, de 12 à 13 millions (2). Comment donc équilibrer ces dépenses et ces recettes? A tout prix, il faut aussi soutenir le crédit; par ce moyen on pourrait se procurer 8 ou 6 millions

sur les rentes, 6 millions par prêt sur baux; et d’ailleurs peut-on se dissimuler la misère profonde des peuples? elle est constatée par toutes les correspondances des intendants. Il serait nécessaire de diminuer les tailles, au lieu de les accroître ; la protection du commerce , des manufactures, n’cst-elle pas un point essentiel en finances, et ne demandel-cllc pas quelques centaines de mille livres distribuées à propos (3)? * Ces observations, pleines de raison et d’expérience, frappent l’esprit juste de Louis XIV; sur les propositions de son ministre, il réduit son budget des dépenses à 62 millions. Dans un projet écrit de sa main , il supprime tout à fjit la dépense pour la maison de M”® la Dauphine, et la comprend dans les allocations pour sa propre maison; s'il réduit l'ordinaire des guerres, de 50 millions , taux auquel il est porté , à 23 , il augmente de 2 millions les fortifications ; car après la paix il faut sc tenir sur la défensive; il restreint successivement les menus frais et voyages, 1rs pensions et gages du conseil, les intérêts et remises, les ambas-

(I) PROJET l»K DEPENSES RÉGLÉES PAR LE ROI pour l'année 1681.

Ht ta tuain tic Cotbert.

Maisons royales

!■ Al son de M">« U Dauphine

< nmptanl «lu roi. . * • ■ « •

IliUniens

Lignes suisses. . . * . . • •

Garnisons .,»•••••

Étapes

Exercice «les guerres

Cralineallou aux officiers des troupes . .

Marine. ....«•••

Galères.

Fortifications, département de N. de louvois

département de M. de Sclgnelay. .

Canal dis mers .......

Ambassades

In Bastille .

Fension» et gages du conseil ....

Appointenirns des maréchaux do France. . Ordonnances de comptant, ....

Ordonnances pour affaires secrétes. . .

Acquits païens

Fonts et chaussées ......

Favé de Paris

Commerce et manufactures

Remboursement. ......

Intérêts d'a tances ......

Menus dons et voyages

Total.

. 9,000.000 (o) . 1,1100,000 . 1 ,300.000 . 2,000 000 . 200.000 . 2.800,000 . 1,000.000 . 30.300,000 . 4OU.O0U . 3,000,000 . 2,200,000 . 4.000.000 . 300,000

. 1,000 ,000 (rf)

(2) Sur lcr mot tnt de soutenir les dtpenses.

Les revenus du roi, avec toutes les augmentations qui s’y

peuvent faire, monteront 4 70 millions.

Ftiidazd la guerre, Il a été consommé sur les années sui-

vantes 22.000,000

En IBM), il a été consommé plut que le revenu. , 20,000,000 Il est encore üû, de toutes sortes de dépenses,

12 A 13 millions 12,000,000

Total. . . 54,000,000

(3/ « Pour soutenir les dépenses de 1681, Il seroit nécessaire de retrancher encore les dépenses de 3 millions pour les réduire s 65 millions. — Dans le milieu de l'année 1681, en retrancher encore 2 millions. — Affecter toujours de l'alrondaDrc, et payer mémo les dettes qui seront demandées pour soutenir le crédit, de 13 millions; en soutenant le même crédit, les rentes peuvent produire 5 ou 6 million», les prêts des baux, 6 millions. Mais ce qu'il y a de plus Important et sur quoi II y a plus de réflexions 4 faire, c’est la misère très-grande des peuples , dont toutes les lettres qui viennent des provtuccs sont pleines, soit des Inlcndans, soit des receveurs généraux des finances ou autres personnes, même des évêque*. 81 le roi rCduisnlt ses dépenses en 1682 4 60 millions de livres, on pourrait encore donner 5 ou 6 millions de diminution aux peuples sur les tailles en 1682 et 1683. Il serait encore Irès-néccssalrc d'apporter daus l'assiette, 4 U paix, quelque règlement sur la Terme des aides, dont .la multiplicité et prodigieuse diversité des droits établis, »ur les avis de toute sorte de trailaias pendant les guerres passées, exposent les peuples 4 toutes sortes de violences, dr friponneries et de vexations de la part de tous les commis. Le principal et plus Important point des finances consiste, selon moi, 4 distribuer tou* les an» au moins cent mille livres , et lorsqu’il sera possible, Jusqu'A cent mille encore 4 ceux qui fout le commerce de mer, qui entreprennent de nouvelles compaguies.de nouvelles manufactures, même 4 soulculrles compagnies d'orient et d'occident, parce que ces moyens serveot 4 maintenir et conserver l'argent dans le royaume, 4 faire revenir celui qui en sort , et 4 tenir toujours les fclats étrangers dans U nécessité et le besoin d'argent où Ils sont.

( ri-, R, 1er et retranrhor le» dr|ien»e» dr la chambre au* dincr», dont l’orJonnanca munie a 927,277 livre»; el l'exercice, année commune, 4 5 ou 600,000 livre*. — Le* Mercier» de 16stl monteront S un million. (Voir U différence de* «unée».)— Le» exercice» de laelumbrr aux dîner» de la reine montent à plut de 200,0110. — Le* exercice» de l'argenterie et écurie* do la reine a 100.1IOJ. — Le* exercice* de Monsieur, en gratification*, voyage» , rtc-, * 20J,030. — Le* exercice* de l'argenterie du roi • 2,I»X),0Ü0. — l.e* exercice* de» menu», 100,000. — le* exercice» de»

écurie* du roi, 300,000.

On pourrait facilement retrancher 150 ou 160,000 livre* «ur luuteu

On demande 1 1*1.000 lie. pour le» carrai**» de M . la Dauphin. A régleur en aorte que la depcu»e n’eii-èdo |>s».

(6) Celle drpenie il» a 700,000 lir,

(e) VimemiM moule a 15 »,0tNj lie.

(*f) Pour réduire rctie dépende à 660,000 livra*, il fautla ménager.

ET SES RELATIONS DIPLOM ATIQUES

sades, tout cc qui est luxe ou peu nécessaire dans la marche administrative de la monarchie (I).

Le département de la marine, confié au marquis de Seiguelay , fils de Colbert , prenait au moins autant d'importance que l'administration de la guerre. La levée et l'enrôlement des armées de terre étaient une vieille coutume de la monarchie; rien notait plus familier aux gentilshommes que la carrière des régiments et des compagnies. La marine, au contraire , était une création plus récente, commencée sous Richelieu, cl portée au plus haut point de force et de splendeur par Louis XIV. Le marquis de Seigticlay était jeune comme Louvois ; il apportait dans toutes les institutions navales l'énergique et persévérante volonté du roi. Depuis les armements unis de l'Angleterre et de la Hollande , la marine de France dut redoubler de zèle et d’clTorls; Duquesne, le maréchal d'Kslrécs, avaient alors le commandement principal des escadres. Le marquis de Scignclay lui-même étudiait profondément les théories navales , et dans l'expédition de Gènes, le ministre, moulé sur l'escadre de France, put arborer le pavillon royal comme signe de commandement. Que (Il alors Duquesne, qui commandait effectivement l’escadre? il refusa de sortir de sa chambre, ne voulant point abaisser sa dignité d'amiral devant un simple ministre qui n’avait aucun grade dans la marine. Le marquis de Scignclay conserva mémoire de ce refus de Duquesne ; toutes les faveurs furent pour le maréchal d'Eslrccs , cl non-seulement il dut diriger l'escadre du Ponenl , mats encore celle du Levant. Duquesne fut ainsi dans une sorte de disgrâce, car, huguenot, n’avait-il pas aussi refusé de se convertir, même sur les instantes prières du roi (3)?

L'institution qui fait honneur au marquis de Seignelay, c’est la création de l'école des cadets de marine cl des gardes du pavillon. Les écoles spéciales sont nécessaires pour toutes les armes d'exception ; il n’y a que quelques esprits d'élite qui peuvent s’élever par la pratique à la théorie, et grouper d’eux-